Ở đây, tất cả manh mối dường như được kết nối với nhau bằng một sợi dây vô hình. Có một thế lực nào đó đang âm thầm điều khiển mọi thứ để đạt được mục đích riêng, ngay cả khi Tiêu Vũ không hề hay biết, mục đích của họ đã thành công.
"Vậy, mục đích của bọn họ là gì? Muốn ta và nền văn minh sự sống ảo đấu đá đến chết để thử nghiệm, chứng minh hình thức tồn tại của ai cao cấp và hoàn mỹ hơn?" Tiêu Vũ tự lẩm bẩm, "Ta chẳng khác nào nô lệ trong Đấu trường La Mã thời cổ đại?"
Tiêu Vũ biết rằng sự xuất hiện của mình ẩn chứa nhiều điều bí ẩn. Tất cả manh mối đều cho thấy có một âm mưu nào đó đằng sau sự ra đời của cậu.
"Nếu đúng là như vậy, tại sao thế lực phía sau màn lại làm như vậy? Chúng muốn lợi dụng ta để hoàn thành nhiệm vụ gì, hoặc đạt được mục đích gì? Trong quá trình trưởng thành của ta, luôn có bóng dáng của âm mưu và thế lực đen tối. Chúng bồi dưỡng ta, khiến ta trở nên mạnh mẽ hơn, rồi thông qua cuộc chiến giữa ta và nền văn minh sự sống ảo để chứng minh hình thức tồn tại của ta cao cấp hơn. Vậy, rốt cuộc chúng muốn ta làm gì?"
Trong tiềm thức, Tiêu Vũ cho rằng nền văn minh sự sống ảo nhất định có liên hệ nào đó với mình. Mối liên hệ này không chỉ đơn thuần là việc gặp gỡ và chém giết lẫn nhau trong hệ thống Maffei số một.
Có hai giả thuyết đơn giản: Thứ nhất, nền văn minh sự sống ảo và Tiêu Vũ được tạo ra bởi cùng một thế lực phía sau màn. Thế lực này đang lợi dụng phương pháp "nuôi cổ" để chọn ra người mạnh nhất giữa Tiêu Vũ và nền văn minh kia. Thứ hai, nền văn minh sự sống ảo được tạo ra bởi kẻ thù của thế lực đã tạo ra Tiêu Vũ. Kẻ thù này có thể bị hạn chế nên không thể trực tiếp ra tay, vì vậy đã tạo ra nền văn minh sự sống ảo để tiêu diệt Tiêu Vũ.
Tất nhiên, còn nhiều khả năng khác, nhưng Tiêu Vũ cho rằng hai khả năng này có khả năng xảy ra nhất.
Ngay lập tức, Tiêu Vũ nhận ra một điều khiến cậu cảm thấy vô lực: Dù đáp án cuối cùng là gì, cậu cũng không thể can thiệp. Cậu chỉ có thể bị động đi theo sự sắp đặt của họ.
Cảm giác này thật tệ, nhưng Tiêu Vũ không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, có một điều mà Tiêu Vũ luôn tin tưởng và chưa bao giờ nghi ngờ: Cậu nhất định sẽ dần trở nên mạnh mẽ hơn, cuối cùng thoát khỏi bàn cờ này.
Tiêu Vũ vẫn đang tiếp tục hành trình của mình, với tốc độ chóng mặt. Lúc này, anh đã cách di tích tinh hệ Maffei số một hơn một triệu năm ánh sáng. Gần một nghìn năm đã trôi qua, và trong suốt khoảng thời gian này, Tiêu Vũ đã hoàn toàn lĩnh hội và tiêu hóa được các kỹ thuật khoa học máy tính của nền văn minh tính toán, cũng như các kỹ thuật xây dựng văn minh. Anh khắc sâu chúng vào tâm trí, biến chúng thành kiến thức của riêng mình.
Việc xây dựng một loại máy tính mới đã được đưa lên hàng đầu. Trong suốt cuộc hành trình dài đằng đẵng này, Tiêu Vũ có vô số thời gian để nghiên cứu các khía cạnh khoa học kỹ thuật này.
Trong cuộc chiến với nền văn minh sự sống ảo, Tiêu Vũ đã phải chịu thiệt hại lớn vì sức mạnh tính toán không đủ. Nếu sức mạnh tính toán của anh có thể tăng gấp mười lần, thì trận chiến đó đã có thể dễ dàng giành chiến thắng. Dựa trên đánh giá hiện tại của Tiêu Vũ, sau khi hợp nhất các kỹ thuật của nền văn minh tính toán, loại máy tính mới mà anh tự nghiên cứu sẽ giúp tăng sức mạnh tính toán của anh lên ít nhất một nghìn lần.
Trên nền tảng sức mạnh tính toán hiện tại của Tiêu Vũ, việc tăng nó lên thêm một nghìn lần nữa có ý nghĩa gì? Điều đó có nghĩa là nếu Tiêu Vũ sử dụng toàn bộ sức mạnh tính toán để điều khiển chiến hạm, anh có thể trực tiếp thao túng một nghìn tỷ chiến hạm! Nếu dùng nó để nghiên cứu khoa học, hiệu quả sẽ tương đương với hiệu suất nghiên cứu của hàng trăm nền văn minh cấp bảy cùng một lúc. Nếu dùng để xây dựng, có lẽ năng lực xây dựng của hàng trăm nền văn minh cấp bảy cộng lại cũng không bằng Tiêu Vũ.
Đến lúc đó, Tiêu Vũ chắc chắn sẽ trở thành một trong những thực thể mạnh nhất trong số các nền văn minh cấp bảy. Ngay cả những nền văn minh liên quan đến chiến tranh, chẳng hạn như nền văn minh cấp bảy theo hướng tinh thể cực hạn, cũng không phải là đối thủ của Tiêu Vũ.
Tiêu Vũ biết rằng các kỹ thuật máy tính của mình đã đạt đến đỉnh cao của nền văn minh cấp bảy. Trước khi anh trở thành một nền văn minh cấp tám, các kỹ thuật máy tính không thể có những đột phá lớn hơn nữa. Hoặc là, khi hợp nhất các kỹ thuật đặc biệt của các nền văn minh cấp bảy khác, các kỹ thuật máy tính vẫn có thể có những tiến bộ, nhưng chắc chắn không thể lớn như lần này.
"Từ giờ trở đi, ít nhất là trong các lĩnh vực vi mô, máy tính, kiến trúc và không gian, tôi đã đạt đến trình độ văn minh cấp cao thứ bảy, trong khi các lĩnh vực khác vẫn ở trình độ sơ cấp thứ bảy. Bây giờ, tôi có lẽ đã có thể đối đầu với một nền văn minh cấp tám ở một mức độ nhất định. Chỉ là nền văn minh cấp tám... Nền văn minh cấp tám rốt cuộc là một dạng tồn tại như thế nào?"
Tiêu Vũ im lặng suy nghĩ về vấn đề này. Đã có sự phân chia giữa văn minh cấp bảy và cấp tám, vậy thì văn minh cấp tám chắc chắn phải dựa trên nền tảng của văn minh cấp bảy, nhưng có một đột phá lớn hơn nữa. Tuy nhiên, Tiêu Vũ lại không nghĩ ra đột phá này nằm ở đâu. Văn minh cấp bảy cao cấp đã phát triển đến cực hạn trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật. Ví dụ, văn minh vi mô đã phát triển khoa học kỹ thuật vi mô đến cực hạn, văn minh máy tính đã phát triển khoa học kỹ thuật tính toán đến cực hạn.
Đã đến cực hạn, vậy thì đột phá lớn hơn nữa ở đâu? Tiêu Vũ không tìm thấy phương hướng đột phá.
Trong lòng Tiêu Vũ mơ hồ có một suy đoán, nhưng lại không có cách nào chứng thực suy đoán này.
"Có lẽ, sự khác biệt lớn nhất giữa văn minh cấp tám và cấp bảy nằm ở việc sử dụng các quy tắc. Nếu văn minh tính toán đạt đến trình độ cấp tám, chúng có thể thay đổi tốc độ ánh sáng bên trong máy tính để có được tốc độ giải toán nhanh hơn. Nếu văn minh vi mô đạt đến trình độ cấp tám, chúng có thể thay đổi các đặc tính cơ bản của hạt vi mô để trở nên nhỏ hơn. Nếu văn minh kiến trúc đạt đến trình độ cấp tám, chúng có thể thay đổi cấu trúc cơ bản của không gian để tạo ra những kiến trúc tráng lệ và kỳ diệu hơn... Văn minh tinh thể cực hạn cấp tám... Chúng có thể thay đổi đặc tính của hố đen, thậm chí chế tạo ra chiến tinh hố đen."
"Tư liệu về văn minh vi mô cho thấy, văn minh cấp tám và cấp chín không có sự khác biệt về bản chất. Nếu văn minh cấp tám chọn phản loạn và thành công, nó sẽ trở thành văn minh cấp chín. Điều đó có nghĩa là, văn minh cấp tám về mặt khoa học kỹ thuật đã đạt đến đỉnh cao của vũ trụ này. Chỉ là theo tình hình hiện tại, đỉnh cao này chỉ là đỉnh cao ở một khía cạnh nào đó. Rất có thể, ngoài Vệ Đạo Giả ra, trong vũ trụ này chưa có ai phát triển tất cả các khía cạnh của khoa học kỹ thuật đến tận cùng. Vậy thì, nếu phía trước không có tiền bối, hãy để ta trở thành người đầu tiên trong vũ trụ."
"Chỉ là không biết, kẻ chủ mưu mà ta suy đoán có cho phép ta phát triển đến trình độ như vậy không? Nếu ta là quân cờ, thì quân cờ quá mạnh có thể không phải là một lựa chọn tốt cho người chơi cờ." Tiêu Vũ có chút lo lắng nghĩ, "Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, dường như những thế lực mạnh mẽ ẩn sau màn không chỉ có một, trong sự tồn tại của ta, có khi là ủng hộ ta, có khi là nỗ lực tiêu diệt ta. Giữa bọn họ cũng tồn tại sự đánh cờ. Vậy đây chính là cơ hội của ta. Cứ từ từ phát triển tiếp đi, một ngày nào đó, những thứ này sẽ toàn bộ hiện ra trước mặt ta."
Trong quá trình không ngừng tự vấn và nghiên cứu, thời gian cứ thế trôi qua. Thoáng chốc mấy ngàn năm đã trôi qua, và trên chiến hạm khoa học cấp tinh đoàn của Tiêu Vũ, những biến đổi lặng lẽ diễn ra.
Những tạo vật kỳ lạ bắt đầu xuất hiện từ tay Tiêu Vũ, và tần suất của chúng ngày càng tăng theo thời gian. Phần lớn trong số chúng vô dụng, điều này thể hiện rõ qua việc Tiêu Vũ tùy ý vứt bỏ hoặc tiêu hủy chúng. Nhưng một số ít có giá trị nhất định, được Tiêu Vũ trân trọng giữ lại và không ngừng nghiên cứu.
Giữa vô vàn thất bại, Tiêu Vũ dần tiến bộ. Thất bại chỉ chứng minh một con đường không thể đi được, loại bỏ nó sẽ giúp ta tiến gần hơn đến thành công. Tiêu Vũ dồn toàn bộ sức mạnh tính toán khổng lồ vào con tàu khoa học cấp tinh đoàn, và cuối cùng, ánh bình minh của thành công cũng ló dạng trước mắt anh.
Thứ Tiêu Vũ tạo ra không phải là loại máy tính mà các nền văn minh khác đã nghiên cứu thành công. Anh muốn xây dựng một loại máy tính hoàn toàn mới, kết hợp vi mô khoa học kỹ thuật, kiến trúc khoa học kỹ thuật, không gian khoa học kỹ thuật, và quan trọng nhất là khoa học kỹ thuật tính toán văn minh. Một loại máy tính mà có lẽ chưa từng xuất hiện trong vũ trụ này.
Nhưng cuối cùng, Tiêu Vũ đã thành công. Thời điểm này là ba ngàn năm trăm năm sau khi Tiêu Vũ rời khỏi hệ thống Maffei số một, cách loại tinh thể kia khoảng một ngàn năm trăm năm hành trình.
Đúng vậy, chiếc máy tính hoàn toàn mới, với năng lực tính toán vượt trội hơn ngàn lần so với máy tính hiện tại, dung hợp ưu điểm của nhiều chuyên gia hướng tới khoa học kỹ thuật văn minh cấp bảy, và có thể nâng cao chiến lực của Tiêu Vũ lên gấp trăm lần, cuối cùng đã được xây dựng thành công.
Tiêu Vũ lập tức cho sản xuất hàng loạt và trang bị chúng trên chiến hạm của mình. Với sức mạnh tính toán khổng lồ này, anh bắt đầu các hoạt động xây dựng quy mô lớn hơn. Viễn cảnh điều khiển hàng trăm ức, gần nghìn ức chiến thuyền, chiến hạm tham gia chiến đấu khiến Tiêu Vũ không khỏi kích động.
Hơn một ngàn năm trôi qua nhanh chóng, lúc này, lực lượng chiến hạm dự trữ của Tiêu Vũ đã đạt đến bảy trăm ức chiến thuyền. Nếu sau này Tiêu Vũ gặp lại nền văn minh sinh mệnh giả thuyết, anh sẽ không cần dùng đến mưu kế nữa, mà chỉ cần dùng thực lực để nghiền ép chúng.
Hành trình hơn năm ngàn năm đã kết thúc, Tiêu Vũ cuối cùng cũng đến được vùng lân cận mục tiêu.