Không sai, lúc này Tiêu Vũ cảm thấy không phải sợ hãi, cũng không phải kinh ngạc, mà chỉ đơn thuần là ngạc nhiên. Với Tiêu Vũ hiện tại, một viên nơ-tron chiến tinh không đáng để lãng phí nhiều cảm xúc đến vậy.
Trước mắt Tiêu Vũ là một hình ảnh kinh ngạc: một tinh thể cực nhỏ, chất lượng cực cao, phát ra ánh sáng và sóng ngắn mà mắt thường không thể nhận ra. Nó tản ra phóng xạ khổng lồ, bẻ cong không gian và di chuyển với tốc độ nhanh, gấp hơn một ngàn lần tốc độ ánh sáng. Trong hệ thống giám sát, Tiêu Vũ nhận ra những dao động tương tự, yếu hơn và ở xa hơn. Điều này có nghĩa gì, Tiêu Vũ hiểu rất rõ.
Ở sâu trong hà hệ này, có nhiều nơ-tron chiến tinh như vậy. Với số lượng lớn nơ-tron chiến tinh tập trung như vậy, Tiêu Vũ chỉ có thể nghĩ đến chiến tranh.
Có ít nhất hơn mười vạn nơ-tron chiến tinh, có lẽ được cải tạo từ bạch ải tinh thành bạch ải chiến tinh, tập hợp lại tạo thành dao động. Hơn mười vạn sao neutron và bạch ải tinh, thậm chí còn có hắc động chiến tinh mà Tiêu Vũ dự đoán. Khung cảnh này khiến Tiêu Vũ chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đã thấy kích động.
Hà hệ này không có tên, trong tinh biểu của Tiêu Vũ, nó chỉ có một mã số. Vì nó nhỏ và ảm đạm, không có gì nổi bật. Trong vũ trụ có quá nhiều hà hệ, Tiêu Vũ không cần đặt tên cho từng cái. Phần lớn hà hệ trong vũ trụ đều giống như cái này, chỉ có một mã số.
Viên nơ-tron chiến tinh gần Tiêu Vũ nhất vẫn ở một khoảng cách nhất định. Có lẽ nó chưa phát hiện ra Tiêu Vũ, nếu không tại sao nó không dừng lại? Khi phát hiện ra viên nơ-tron chiến tinh này, Tiêu Vũ đã áp dụng biện pháp bí mật cấp cao nhất cho hạm đội của mình, có lẽ chính biện pháp này đã phát huy tác dụng.
Viên nơ-tron chiến tinh này gợi sự hứng thú lớn cho Tiêu Vũ. Anh vẫn nhớ rõ, ở Ngân Hà, viên nơ-tron chiến tinh của văn minh Thanh Tảo Giả đã tạo áp lực lớn đến mức nào. Thậm chí, để đánh bại nó, cả anh và U Linh tộc đều bị diệt vong. Anh buộc phải chia lìa với Thần Chu văn minh, một mình bước vào vũ trụ tăm tối. Đến khi nắm giữ công thức không năng, gần đạt đến trình độ văn minh cấp bảy, anh mới tiêu diệt nó bằng không gian phòng thí nghiệm sau rất nhiều nỗ lực.
Hệ Ngân Hà trong viên tinh thể neutron kia đạt tới một tầm cao khiến Tiêu Vũ cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Tiêu Vũ vẫn nhớ rõ cảm nhận của bản thân về tinh thể neutron khi đó. Cảm nhận này, ngay cả những kẻ phản bội, vệ đạo giả hay người phát ngôn hiện tại cũng không thể mang lại cho Tiêu Vũ. Trong lòng tất cả nền văn minh Ngân Hà lúc bấy giờ, tinh thể neutron dường như đã trở thành một thứ bất khả chiến bại, dù là sự tồn tại mạnh mẽ đến đâu cũng phải tan thành tro bụi trước nó. Chỉ nhờ vào một viên tinh thể neutron này, nền văn minh Thanh Tảo Giả đã xưng bá Ngân Hà hàng nghìn vạn năm.
Đương nhiên, với Tiêu Vũ hiện tại, một viên tinh thể neutron chẳng là gì cả. Dù cho một nền văn minh tinh thể cấp bảy cực hạn thao túng nó, uy lực của nó chắc chắn sẽ vượt qua Thanh Tảo Giả hàng nghìn vạn lần, nhưng Tiêu Vũ vẫn không hề để tâm. Thẳng thắn mà nói, sức chiến đấu của một viên tinh thể neutron chưa chắc đã sánh được với một chiếc chiến hạm cấp hằng tinh của Tiêu Vũ, chứ đừng nói đến Nhân Loại Hào, Mộng Tưởng Hào, Thương Long Hào, Cửu Châu Hào và những chiến hạm cấp tinh đoàn khác.
Từ viên tinh thể neutron này, Tiêu Vũ cảm nhận được rất nhiều thứ, bao gồm thời gian trôi qua, thực lực của bản thân tăng lên và sự trưởng thành của mình. Tất cả những điều này hiện lên rõ ràng trước mắt Tiêu Vũ thông qua sự đối lập.
"Những ngày tháng hốt hoảng chạy trốn dưới sự truy đuổi của tinh thể neutron cứ ngỡ như ngày hôm qua. Trong khoảnh khắc đó, ta đã trưởng thành đến mức này, có thể hoàn toàn không xem tinh thể neutron ra gì." Tiêu Vũ đầy cảm khái nghĩ, "Văn minh cấp bảy theo hướng tinh thể cực hạn, đây là nền văn minh cấp bảy liên quan đến chiến tranh đầu tiên ta gặp phải, có lẽ ta nên tiếp xúc với họ một chút."
"Điều động một lượng lớn tinh thể neutron như vậy, họ làm vậy là vì mục đích gì? Nền văn minh cấp bảy đang chiến tranh với họ là loại văn minh gì?" Tiêu Vũ âm thầm suy tính, hạm đội chủ lực giữ nguyên vị trí, chỉ phái một đội trinh sát hạm nhỏ, duy trì chế độ bí mật cao nhất, đuổi theo viên tinh thể neutron kia và lặng lẽ tiến về phía trước.
"Liệu nền văn minh tinh thể Cực hạn này có đang giao chiến với nền văn minh âm nhạc kia không?" Tiêu Vũ thầm suy tính. "Nền văn minh âm nhạc nói rằng họ đang chờ ta ở hệ hà này, vậy nên việc họ chạm trán với nền văn minh tinh thể Cực hạn này là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu đúng như lời nền văn minh âm nhạc, thì trong cuộc chiến giữa họ và nền văn minh tinh thể Cực hạn, ai sẽ giành chiến thắng cuối cùng? Dù nền văn minh âm nhạc là nền văn minh cấp tám, nhưng dù sao họ cũng là nền văn minh có liên quan đến sở thích. Theo những gì ta biết khi còn là nền văn minh cấp sáu cao cấp, ta đã có thể miễn cưỡng đối đầu với nền văn minh vi mô. Trong cuộc chiến với nền văn minh tinh thể Cực hạn, nền văn minh âm nhạc chưa chắc đã chiếm ưu thế. Ngô, nếu vậy, ta càng phải thận trọng hơn. Dù sao nền văn minh âm nhạc đã từng bày tỏ thiện ý với ta, và giúp ta thoát khỏi cuộc tấn công bằng vũ khí logic. Nếu họ gặp bất trắc, đó không phải là điều tốt đẹp gì."
Nghĩ vậy, Tiêu Vũ liền phái thêm một đội truy tìm, lần nữa theo sát chiếc chiến tinh neutron đang đi xa kia.
"Cải tạo chiến tinh neutron thành sao lùn trắng, điều này dựa trên những hướng đi khác nhau trong khoa học kỹ thuật không gian. Hiện tại ta vẫn chưa nắm vững loại khoa học kỹ thuật này. Còn việc cải tạo sao neutron, ta có thể sẽ nghiên cứu ra trong vài ngàn năm tới. Nếu chúng tự cải tạo thành chiến tinh hố đen thì tình hình sẽ khác. Việc cải tạo hố đen chắc chắn sẽ ứng dụng đến khoa học kỹ thuật quy tắc, mà theo dự đoán của ta, khoa học kỹ thuật quy tắc thuộc về phạm vi của nền văn minh cấp tám. Trước cứ xem tình hình rồi tính, nếu có thể, ta sẽ giao dịch với nền văn minh tinh thể Cực hạn này, đưa ra một vài khoa học kỹ thuật để trao đổi khoa học kỹ thuật của họ."
Khoa học kỹ thuật chế tạo chiến tinh neutron đối với Tiêu Vũ mà nói là vô cùng hấp dẫn. Trong chiến tranh giữa các nền văn minh cấp bảy, chiến tinh neutron có sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ, điều này rất rõ ràng. Theo ước tính của Tiêu Vũ, chiến tinh neutron đại khái tương đương với chiến hạm cấp hằng tinh của mình, còn chiến tinh sao lùn trắng thì tương đương với chiến hạm cấp hành tinh.
Loại chiến tinh tinh thể cực hạn này có một đặc điểm, đó là về cơ bản có thể miễn nhiễm với các cuộc tấn công từ chiến hạm cỡ nhỏ và vừa. Lấy chiến tinh neutron chưa cải tạo thông thường làm ví dụ, chiến hạm cấp quốc gia của Tiêu Vũ chưa chắc đã có thể gây ra những tổn thương rõ rệt cho nó. Còn chiến hạm cấp tỉnh thị, chỉ cần quy mô quần thể dưới một trăm vạn chiến thuyền, về cơ bản không có gì uy hiếp đối với chiến tinh neutron. Ngược lại, khả năng va chạm của chiến tinh neutron, phối hợp với tính cơ động cao của nền văn minh cấp bảy, về cơ bản chỉ cần một lần va chạm là có thể đánh tan loại chiến hạm cấp bậc này.
Vào thời điểm Tiêu Vũ còn ở nền văn minh cấp sáu, đã có những ví dụ rõ ràng về việc chiến hạm cấp sao thoát khỏi nơ-tron chiến tinh. Tuy nhiên, trong những ví dụ này, cần phải xem xét yếu tố nơ-tron chiến tinh không nằm trong tay nền văn minh cấp bảy, cũng như yếu tố kích thước khổng lồ của chiến hạm cấp sao. Ngay cả chiến hạm cấp tỉnh của nền văn minh cấp bảy cũng không lớn bằng chiến hạm cấp sao của nền văn minh cấp sáu.
Thời gian trôi qua, hạm đội chủ lực của Tiêu Vũ án binh bất động. Phi thuyền gián điệp đi theo nơ-tron chiến tinh lại phát hiện ra những chấn động không gian dữ dội. Nơ-tron chiến tinh này cuối cùng đã thoát khỏi không gian bẻ cong và bắt đầu di chuyển theo cách thông thường. Phi thuyền gián điệp của Tiêu Vũ trốn trong một góc vũ trụ, lặng lẽ quan sát mọi thứ từ xa bằng thiết bị do thám.
Mọi thứ diễn ra đúng như Tiêu Vũ dự đoán. Trong vùng không gian vũ trụ này, có khoảng hơn mười vạn sao neutron và sao lùn trắng! Tất cả đều là những chiến tinh tinh thể cực hạn đã qua cải tạo! Trong đó, số lượng nơ-tron chiến tinh ước chừng mười vạn, số lượng bạch ải chiến tinh lại có gần ba mươi vạn.
Khi thấy dự đoán của mình được xác thực, Tiêu Vũ không khỏi xúc động: "Nền văn minh tinh thể cực hạn này đã tập hợp tất cả các sao neutron và sao lùn trắng trong toàn bộ hà hệ lại với nhau sao?"
Trong tầm mắt của Tiêu Vũ, vô số tinh thể cực hạn lẳng lặng trôi nổi ở đó, có cái tự quay, có cái không. Nhưng có một điểm chung là tất cả chúng đều tản ra phóng xạ dữ dội. Hơn mười vạn tinh thể phóng xạ hòa lẫn vào nhau, biến vùng không gian này thành một địa ngục thực sự...
Sao neutron và sao lùn trắng đều là tàn tích sau khi các ngôi sao chết đi. Điểm khác biệt là sao neutron chỉ có thể sinh ra từ tàn tích của các ngôi sao có khối lượng lớn. Sự tồn tại của một ngôi sao neutron trong vũ trụ đồng nghĩa với việc một vụ nổ siêu tân tinh đã xảy ra trước đó không lâu. Ngược lại, sao lùn trắng phổ biến hơn nhiều. Trong vũ trụ, các ngôi sao có khối lượng nhỏ, không đủ để tạo ra vụ nổ siêu tân tinh chiếm đại đa số. Khi những ngôi sao này chết đi, chúng sẽ hình thành sao lùn trắng. Số lượng sao lùn trắng trong vũ trụ nhiều hơn rất nhiều so với sao neutron.
Tiêu Vũ cẩn thận quan sát chúng, tầm nhìn dần dần thay đổi. Dần dần, Tiêu Vũ thấy được kẻ địch mà đám chiến tinh tinh thể cực hạn này phải đối mặt là gì.
Đó chắc chắn là một đám chiến hạm của nền văn minh khoa học kỹ thuật. Những dấu vết nhân tạo rõ ràng trên lớp vỏ ngoài của phi thuyền đã biểu lộ điều này. Chỉ là có một điều, đột nhiên, Tiêu Vũ cảm thấy hình dáng của những chiến hạm văn minh khoa học kỹ thuật này có chút quen thuộc.
"Thật là văn minh, phải không?" Không biết từ lúc nào, những âm thanh văn minh kia đã tiến đến gần Tiêu Vũ, ở hai bên trái phải. Chúng vẫn dùng cái điệu bộ như đang hát để nói: "Nền văn minh tinh thể cực hạn trong vũ trụ này rất hiếm thấy..."