Thời gian tựa như thoi đưa, chớp mắt đã trôi qua một năm.
Cuộc vây hãm của các tu sĩ U Ma Tông đã kéo dài gần trọn một năm trời. Các tu sĩ đang trú ngụ tại Mật Vân Thành vẫn chưa thể tìm được lối thoát, trong khi đó, tu sĩ U Ma Tông cũng không hề có ý định rút lui, vẫn kiên trì công kích Nhị Giai Đại Trận của Mật Vân Thành mỗi ngày, không ngừng tiêu hao năng lượng của pháp trận.
Điều này dần dà đã trở thành thói quen của tu sĩ Mật Vân Thành. Song phương dường như đang ở trong trạng thái cân bằng, không ai có thể làm gì được ai. Tuy nhiên, các tu sĩ trong thành ngày càng trở nên nôn nóng bất an, bởi lẽ, không ai biết được cuộc chiến tranh này rốt cuộc sẽ kết thúc khi nào.
"Hô!"
Giờ phút này, bên trong tĩnh thất, Chu Toại khoanh chân tọa thiền, kết thúc một ngày khổ tu.
Trải qua một năm ròng rã bế quan, tu vi của hắn cũng đã có bước tiến vượt bậc, đạt tới 40% tiến độ của Luyện Khí tầng bảy.
Đây là điều không thể tránh khỏi. Bởi lẽ, càng về giai đoạn hậu kỳ, tốc độ tu luyện càng trở nên chậm chạp, không dễ dàng đột phá.
Tuy nhiên, thu hoạch trong năm qua của hắn không chỉ dừng lại ở tu vi. Quan trọng hơn, sự lý giải của hắn đối với Đan Đạo đã tiến thêm một bước, tu vi Đan Sư đạt tới 99% của Nhất Giai Thượng Phẩm, chỉ còn thiếu một bước nữa là có thể trở thành Nhị Giai Đan Sư. Sở dĩ chưa thể đột phá, chỉ vì hắn còn thiếu kiến thức truyền thừa của Nhị Giai Đan Sư mà thôi.
Ngoài ra, *Ngũ Hành Luyện Đan Quyết* của hắn cũng đã thăng cấp lên cảnh giới Tiểu Thành, giúp kỹ xảo luyện đan đạt được sự tiến bộ kinh người, xác suất thành công khi luyện đan tăng lên đáng kể.
Thêm vào đó, *Huyễn Ma Hóa Hình Thuật* cũng đã từ cấp độ Tinh Thông đột phá lên cấp độ Tiểu Thành. Đạt tới cảnh giới này, ngay cả Kim Đan tu sĩ cũng đừng hòng nhìn thấu sự ngụy trang hay tu vi thật sự của hắn. Hắn hoàn toàn có thể nghênh ngang trước mặt Kim Đan tu sĩ mà không cần lo lắng bị bại lộ chân tướng.
Đương nhiên, sau khi đạt tới cấp độ Tiểu Thành, tốc độ tăng tiến đã chậm lại không ít, gần như đạt đến mức độ nửa bước khó đi. Nếu không nhờ sự trợ giúp của Thư Cổ, dù là một tu sĩ ma đạo có thiên phú, cũng phải hao phí hơn trăm năm mới có thể tu luyện môn công pháp này đến cảnh giới Tiểu Thành. Có thể nói, tốc độ tiến bộ của hắn đã là phi thường kinh người.
"Tướng công, e rằng Mật Vân Thành sắp tăng tiền thuê nhà."
Đúng lúc này, Cơ Băng Ngọc tiến đến, nói với Chu Toại vừa bước ra khỏi tĩnh thất.
"Tăng thuê? Ý nàng là sao?"
Chu Toại hơi nheo mắt.
Bởi lẽ, hiện tại tiền thuê tại Mật Vân Thành đã khá đắt đỏ, mỗi tháng cần hai khối Trung Phẩm Linh Thạch, tương đương với hai trăm Hạ Phẩm Linh Thạch. Căn bản không có nhiều tu sĩ có thể gánh vác nổi mức chi phí này. Mặc dù khu vực Vân Vụ Sơn Mạch có trữ lượng linh thạch dồi dào, khiến giá linh thạch không quá cao, nhưng mức thuê này đã là giới hạn chịu đựng của đa số tu sĩ. Nếu tiếp tục tăng thuê, e rằng những tu sĩ này sẽ nổi dậy.
"Nghe nói là do nguồn linh thạch dự trữ của Mật Vân Thành đang báo động."
Mộc Tử Yên giải thích: "Để duy trì một tòa Nhị Giai Đại Trận, cần phải có một lượng lớn linh thạch làm nguồn năng lượng. Suốt một năm qua, tu sĩ U Ma Tông liên tục tiến đánh, khiến linh thạch dự trữ của Mật Vân Thành tiêu hao cực nhanh. Nếu linh thạch không đủ, đại trận của Mật Vân Thành đương nhiên không thể duy trì. Để đảm bảo pháp trận này tiếp tục vận hành, Tiên Hà Tông quyết định tăng tiền thuê đối với các tu sĩ đang trú ngụ trong thành. Bất cứ tu sĩ nào muốn tiếp tục sinh hoạt trong Mật Vân Thành đều phải nộp khoản tiền thuê đắt đỏ này, bằng không sẽ phải rời đi."
Nàng giải thích đơn giản rằng việc tăng thuê là do tình thế bức bách. Nếu không có đủ linh thạch, pháp trận của Mật Vân Thành sớm muộn sẽ sụp đổ, khi đó không ai có lợi.
"Nếu muốn tăng thuê, rốt cuộc sẽ tăng bao nhiêu linh thạch?"
Chu Toại hỏi.
"Nghe nói tối thiểu tăng gấp đôi, tức là bốn khối Trung Phẩm Linh Thạch mỗi tháng."
Hạ Tĩnh Ngôn đưa ra một con số.
"Bốn khối Trung Phẩm Linh Thạch? Vậy vẫn ổn."
Nghe vậy, Chu Toại lập tức thở phào nhẹ nhõm. Đối với hắn mà nói, bốn khối Trung Phẩm Linh Thạch tạm thời không đáng kể, cũng không phải gánh nặng quá lớn. Dù sao, hiện tại hắn đang sở hữu 5.000 khối Trung Phẩm Linh Thạch. Nếu có thể giải quyết vấn đề bằng một chút linh thạch, thì mọi chuyện đều không phải vấn đề lớn. Dù phải trả tiền thuê trong bốn, năm năm, hắn cũng hoàn toàn có thể chi trả được.
"Đối với chúng ta thì đúng là không đáng kể, nhưng đối với các tu sĩ khác lại không phải như vậy."
Cơ Băng Ngọc lắc đầu: "Bởi vì hiện tại không chỉ đơn thuần là tiền thuê nhà tăng lên. Giá cả của Phù Văn, Pháp Khí, Linh Dược, Đan Dược và các vật phẩm khác đều tăng lên điên cuồng, so với trước đây thì tăng không chỉ một lần. Điều kinh người hơn cả là giá Linh Mễ và Linh Nhục, so với một năm trước đã tăng tối thiểu gấp ba lần, hơn nữa có tiền cũng chưa chắc đã mua được. Hiện tại Mật Vân Thành khắp nơi đều thiếu gạo thiếu thịt, nghe nói đã có tu sĩ láng giềng đói bụng ba ngày ba đêm, đói đến mức phải gặm gỗ, đi khắp nơi vay lương thực nhưng không ai đoái hoài."
Nàng cho biết vật giá trong Mật Vân Thành đang tăng lên chóng mặt, quả thực là mỗi ngày một giá.
Nếu Mật Vân Thành không bị U Ma Tông phong tỏa, đồ ăn sẽ tràn ngập khắp nơi. Bởi lẽ, bên ngoài thành là Vân Vụ Sơn Mạch, nơi sinh sống của vô số Yêu Thú. Một con Yêu Thú có thể cung cấp hàng trăm, hàng ngàn cân thịt. Trước đây, thịt Yêu Thú gần như không đáng tiền, giá cả cực kỳ rẻ mạt. Còn về Linh Mễ, bên ngoài có khai khẩn số lượng lớn đồng ruộng, hàng năm đều bội thu.
Điều này khiến các tu sĩ Mật Vân Thành không hề có cảm giác nguy cơ, giá lương thực luôn ổn định. Thậm chí có cảm giác "cốc tiện thương tổn nông" (lúa rẻ làm hại nông dân). Họ chưa từng nghĩ rằng mình sẽ có ngày thiếu lương thực, thiếu thịt. Chính vì vậy, lượng đồ ăn dự trữ trong Mật Vân Thành cũng không nhiều. Chỉ sau một năm bị phong tỏa, Mật Vân Thành đã bắt đầu xuất hiện tình trạng thiếu hụt lương thực trên quy mô lớn.
"Nghe nói các tu sĩ Tiên Hà Tông tại Mật Vân Thành đã bắt đầu thắt chặt nguồn cung lương thực. Các cửa hàng trên đường phố không còn buôn bán thịt và lương thực, mà chuyển sang cung ứng hạn lượng mỗi ngày."
Hạ Tĩnh Ngôn trầm giọng nói.
Hiện tại, để bảo vệ trật tự ổn định, không để các tu sĩ đói khát nổi loạn, Mật Vân Thành đã bắt đầu hạn chế việc bán lương thực, mỗi người mỗi ngày đều chỉ được mua sắm theo định mức. Điều này tạm thời giúp thị trường lương thực ổn định trở lại. Dù sao, đây là điều không thể tránh khỏi, tu sĩ cũng là con người, vẫn sẽ cảm thấy đói khát. Ngay cả Trúc Cơ tu sĩ hay Kim Đan tu sĩ cũng cần phải ăn uống.
"Tướng công, may mắn chúng ta đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng, tích trữ đại lượng vật tư, bằng không hiện tại chúng ta e rằng cũng phải chịu đói."
Mộc Tử Yên mừng rỡ không thôi. Nàng không ngờ rằng có ngày mình lại phải lo lắng về lương thực. Thân là tu sĩ mà bị chết đói, đó quả thực là chuyện nực cười, nhưng trong Mật Vân Thành đang bị vây khốn, điều đó hoàn toàn có thể trở thành hiện thực. Bất quá, bởi vì trước đây các nàng đã tích trữ đủ Linh Mễ và Linh Nhục dùng trong hơn mười năm, căn bản không cần phải tranh giành nguồn lương thực hạn lượng. Mỗi ngày họ vẫn có thể thịt cá đầy đủ. So với các tu sĩ khác, cuộc sống của họ tốt hơn không biết bao nhiêu lần. May mắn Tướng công có tầm nhìn xa trông rộng, bằng không những người như họ cũng sẽ đi vào vết xe đổ của các tu sĩ kia...
Thiên Lôi Trúc — điểm tựa dịu dàng của người đọc