Virtus's Reader - Đọc Truyện Chữ Online

“Cấp quyền buôn bán cho Thương đoàn Kuzunoha ?”

“Đúng vậy. Cậu ta đã cứu mạng tôi và vua cha hồi ở Rotsgard. Chúng ta liên lạc và mời cậu ta đến đây cốt là để bày tỏ sự cảm kích, không làm gì là điều khó có thể chấp nhận được. Bản thân Raidou đã thỉnh cầu điều này, và đây cũng không phải chủ đề cần phải đem ra thảo luận lâu dài, vì thế tôi đã đưa ra một câu trả lời hướng về phía tích cực hơn” (Joshua)

“Tôi hiểu”

“Liệu có vấn đề nào không? Một bộ phận các quý tộc đã ngỏ lời muốn cậu ta mở cửa tiệm ở chỗ họ sẽ không hài lòng với quyết định này đâu, nhưng dù gì chúng ta cũng sẽ không gặp bất lợi” (Joshua)

“Vâng, tôi đồng ý với suy nghĩ của Joshua-sama. Nếu cậu ta muốn vậy, việc đó sẽ giúp chúng ta bày tỏ sự biết ơn của mình”

“Nghe Hibiki nói vậy cũng làm tôi nhẹ lòng hơn rồi. Nhưng lạ ở chỗ đó chính là yêu cầu duy nhất Raidou đưa ra, tôi đã ngẫm nghĩ khá nhiều về điểm này. Nói thật thì, chắc tôi sẽ đỡ lo hơn nếu cậu ta yêu cầu đất đai hoặc một chức tước nào đó” (Joshua)

Một cuộc trò chuyện giữa Joshua và Hibiki.

Chủ đề bàn bạc xoay quanh Thương đoàn Kuzunoha.

Lời hứa của Joshua với Raidou, người đã xin phép được buôn bán trên lãnh thổ Limia.

Hai người họ đang nói đến vấn đề đó.

Bredda cũng đang ngồi hóng chuyện, nhưng đến giờ, anh ta vẫn chưa nói câu nào.

“Có lẽ cậu ta nghĩ mình đã nhận đủ khoản đền bù từ trước rồi cũng nên” (Hibiki)

“Không đời nào. Cứu sống không chỉ hoàng tử mà cả một vị vua trị vì một cường quốc, không thể có ai lại nghĩ thế là đủ cả” (Joshua)

“…Nếu là cậu ta, không phải là không thể. Raidou là loại người như vậy” (Hibiki)

“Tôi biết Raidou có…uhm… một cách nghĩ lương thiện đến bất ngờ, điều đáng lẽ không thể xuất hiện ở một thương nhân. Nhưng đến cả cậu ta cũng phải có chút tham lam. Bản thân tôi vẫn còn muốn tặng thêm một số thứ cho cậu ta. Nhất định không nên để mặc cái cảm giác khó chịu đó làm phiền mình suốt ngày được” (Joshua)

“Người muốn ám chỉ rằng cách nghĩ của Raidou khá ngây thơ, phải không Joshua-sama? Nhưng đó lại là sự thật đấy” (Hibiki)

“Chúng ta không nên nói như thế về vị ân nhân của tôi đâu, Hibiki” (Joshua)

Hibiki đính chính lại lời nói của Joshua.

Joshua nhắc nhở cô, nhưng tất nhiên không hề xuất hiện bầu không khí bão bùng nào giữa họ cả.

Còn Bredda đang yên lặng uống trà.

Rất dễ để nhận ra tình huống vừa rồi đã trở thành chuyện thường ngày với họ.

“Vậy theo Joshua-sama, người nghĩ từ giờ trở đi chúng ta nên cộng tác với họ như thế nào?” (Hibiki)

Ý nghĩa thật sự ẩn trong câu hỏi Hibiki đưa ra không chỉ muốn đề cập đến quan điểm cá nhân của Joshua, nó còn liên quan đến vị thế của nhà vua và mong muốn của giới quý tộc.

Có thể coi Joshua là quân sư của vua, do đó, lượng người nghĩ ý kiến của anh ta cũng là suy nghĩ của chính đức vua không phải là ít.

“Bản thân Raidou không có ác ý. Sức mạnh họ sở hữu như 1 thương đoàn, khả năng của các nhân viên làm việc ở Kuzunoha; hai yếu tố này có thể trở thành mối đe dọa, tùy thuộc vào phe họ lựa chọn. Nhưng về cơ bản, tôi muốn tạo dựng một mối quan hệ theo hướng có lợi. Chúng ta đều biết đó không chỉ là buôn bán đơn giản, và nhìn vào thực tế, sự đóng góp ngoài lịch trình của Mio-dono với quá trình tái thiết là không phải bàn cãi. Dường như trước đó họ cũng đã hỗ trợ công đoạn xây dựng ở Rotsgard, nhưng theo tôi, họ còn làm nhiều hơn thế chứ không chỉ đơn giản là hợp tác. Tôi suýt chút nữa đã bỏ qua phần đó trong bản báo cáo mới nhận được” (Joshua)

“Rotsgard đã được trả lại nguyên trạng và còn đang tiến xa hơn thế. Dù thật không muốn nói, nhưng tốc độ phục hồi sau thảm họa rõ ràng quá khác biệt với thủ đô. Kuzunoha đóng góp một phần quan trọng trong đó, không còn nghi ngờ gì nữa. Chỉ cần xem qua một loạt các thành tựu của họ, ta đã thấy Kuzunoha là một sự tồn tại hấp dẫn, nhưng…” (Hibiki)

Mặt Hibiki hiện lên vẻ não nề.

“Như tôi nghĩ, cũng có không ít vấn đề. Mặc dù trong mắt tôi, họ là những đối tác có thể mang lại cực kì nhiều lợi ích… Thế Hibiki, theo quan điểm của cô thì Raidou là người thế nào?” (Joshua)

“Hiện tại vẫn rất khó để diễn tả thành lời, nhưng… cũng có vài điểm” (Hibiki)

“Tôi không phiền đâu, cứ nói đi” (Joshua)

“Trước tiên, cậu ta chẳng mảy may quan tâm đến cuộc chiến hiện đang làm thế giới hỗn loạn. Hơn nữa, kể cả khi giữ chức vụ Chủ nhân của một thế lực hùng mạnh ngang với 1 quốc gia, cậu ta không hề có ý định đạt được cái gì nhiều hơn những thứ trước mắt. Điều này rất không ổn, và đối đầu với họ một cách khinh suất không khác gì đâm đầu vào nguy hiểm cả” (Hibiki)

“Cứ cho rằng còn tồn tại những người khác mạnh như Mio-dono trong Thương đoàn Kuzunoha đi, bao gồm cả Raidou-dono, vậy thì không chỉ là 1 nhóm lính đánh thuê, lực lượng quân sự của họ sẽ lên đến tầm cỡ quốc gia. Tôi nghĩ chính xác nhất là như vậy. Nhưng còn cái phần không quan tâm đến chiến tranh là sao cơ? Tôi cũng chưa hiểu phần ‘không ổn’ là ở chỗ nào” (Joshua)

“Nghĩa là đúng như tôi vừa mới nói. Tính cách của Raidou khác lạ ở chỗ, bất kể hân tộc, bán nhân hay là quỷ nhân có hủy hoại lẫn nhau đến mức nào, cậu ta sẽ mặc kệ tất cả. Ngoài ra, cậu ta không phân biệt đối xử các bán nhân, và rất có thể sẽ xảy ra trường hợp sau, nếu nhận được yêu cầu cung cấp nhu yếu phẩm từ một phe đang gặp khó khăn… họ thậm chí sẽ cung cấp hàng hóa cho quỷ tộc” (Hibiki)

“Không thể nào! Hành động đó chẳng khác gì phản bội hân tộc!”

Bredda lên tiếng lần đầu tiên.

Khi đang làm ăn trên lãnh thổ hân tộc, họ đồng thời cũng đem lại cho quỷ tộc nguồn hàng tương đương.

Nghĩ về điều này theo quan niệm của Bredda- không, theo quan niệm của một hân tộc, đó là hành động hết sức khó hiểu.

“… Cả quỷ tộc nữa ư? Nhưng tôi thấy Raidou-dono không phải một người sẽ gạt sự chính trực sang một bên” (Joshua)

Joshua nhíu mày sau khi nghe được quan điểm của Hibiki.

Bởi trong mắt Joshua, Raidou trông không hề giống loại người đi buôn bán với quỷ tộc chỉ để kiếm lợi nhuận.

“Không phải là không tồn tại sự chính đáng nếu muốn kiếm tiền. Xét theo khía cạnh này, tôi thật sự nghĩ cậu ta chưa có kinh nghiệm. Điều quan trọng ở đây là liệu nó có mang lại rắc rối hay không” (Hibiki)

“Ví dụ, chưa kể đến nguyên nhân, nếu xuất hiện một ngôi làng quỷ tộc không thể bảo đảm nguồn cung thực phẩm trong mùa đông và phải nhờ giúp đỡ, họ vẫn sẽ cung cấp hàng hóa cho dù chưa đảm bảo hình thức thanh toán ư?” (Joshua)

“Đúng vậy. Và dĩ nhiên, nếu một yêu cầu tương tự đến từ phía hân tộc hay bán nhân, họ vẫn sẽ đi đến cùng 1 quyết định. Dù sao cậu ta cũng là một… người tốt” (Hibiki)

“Dẫn đến kết quả, cuộc chiến sẽ tiếp tục kéo dài… nhiều người sẽ phải bỏ mạng, thế giới ngày càng tiến đến gần sự diệt vong. Dù đã biết vậy, cậu ta vẫn sẽ không từ bỏ sao?” (Joshua)

“Cậu ta là người như thế đấy, lương thiện. Nếu có ai gặp hoạn nạn, bất kể là người hay quỷ, chắc chắn cậu ta sẽ cứu họ. Bán nhân bị hân tộc ngược đãi hay hân tộc bị bán nhân làm điều tương tự… cậu ta sẽ không phân biệt ai cả” (Hibiki)

“…Tôi hiểu. Đúng là tôi cũng có cảm giác như vậy về Raidou-dono. Phần mà cậu ta ưu tiên sự trợ giúp hơn là lợi nhuận trước mắt. Nếu như trong tâm trí cậu ta, người và quỷ đều đáng sống như nhau, họ sẽ trở thành một phe rất phức tạp đây” (Joshua)

“Phải. Với cả hân tộc lẫn quỷ tộc, họ là những tồn tại không được phép coi thường, chủ yếu là vì sự nguy hiểm quá lớn” (Hibiki)

“Thật khó mà tin ngay được khi nó lại đường đột như vậy, nhưng vì đó là ý kiến của Hibiki, tôi cũng cần phải nghiêm túc xem xét. Nếu họ đóng góp cho phe quỷ tộc tương tự như với chúng ta, sẽ không tốt chút nào đâu. Nhưng… kể cả khi đó là sự thật, chúng ta cũng không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục tương tác với họ như cũ. Giờ tôi đã hiểu điều gì đang khiến cô đau đầu rồi, Hibiki” (Joshua)

Joshua tiếp lời trong khi đang suy tính các phương pháp đối phó với Thương đoàn Kuzunoha, và rồi, anh ta nhận thấy nguyên nhân dẫn đến biểu cảm nặng nề của Hibiki.

“…Vâng. Lựa chọn duy nhất là tạo dựng mối quan hệ bằng hữu với họ. Nếu Kuzunoha hỗ trợ cả hai phe, chúng ta cũng không thể đứng ngoài cuộc” (Hibiki)

Vẻ cay đắng hiện rõ trên mặt Hibiki, điều này cũng dễ hiểu.

Nếu một sự tồn tại nhất định hoàn toàn có khả năng đem lại lợi ích cho mình lẫn kẻ thù, họ vẫn phải tìm cách hợp tác với nó.

Cho dù nó nguy hiểm đến đâu đi nữa, chừng nào chưa thể đề ra phương pháp đối phó phù hợp, họ sẽ không thể phá vỡ tình thế hiện giờ, vậy cho nên họ phải tiếp tục mối quan hệ đang tạo dựng.

“Fufufu, phải. Chúng ta không có lí do nào để từ chối nguồn lợi nhuận đó cả. Dù sao thì trong chuyến đi lần này, chúng ta cũng đã tận dụng được kha khá tiềm lực của họ rồi. Vậy mà ta vẫn coi họ là một mối đe dọa. Đúng là không may chút nào” (Joshua)

Joshua cười như đang oán trách bản thân.

Chuyến thăm của Thương đoàn Kuzunoha bao gồm vài mục đích họ chưa được thông báo.

Nghĩ về điều đó, tiếng cười cứ lẳng lặng phát ra.

“Ít nhất tôi sẽ cố thuyết phục cậu ta. Nếu như… Raidou chuyển sang phe này, chắc chắn điều đó sẽ giải quyết hầu hết vấn đề” (Hibiki)

“Tôi thấy rõ trên mặt cô đấy, rằng cô không nghĩ mọi thứ sẽ tiến triển thuận lợi” (Joshua)

“Thành thật mà nói, tôi không có đủ tự tin. Chỉ riêng cách nghĩ về giá trị con người của cậu ta đã khác hẳn tôi rồi. Tôi không chắc liệu cả hai có hiểu được nhau hay không” (Hibiki)

“Tôi cầu nguyện cho sự thành công của cô. Dù gì tôi cũng muốn mối quan hệ giữa chúng ta và Raidou-dono dừng ở mức tốt đẹp” (Joshua)

“Tôi cũng vậy, từ tận đáy lòng. Cậu ta là người tôi tuyệt nhiên không muốn gây thù chuốc oán gì cả” (Hibiki)

“Một người cô không muốn gây thù oán sao? Tốt thôi. Về chuyện của Raidou-dono, tôi sẽ cho cô toàn quyền quyết định. Còn nữa, cô sẽ đồng ý nếu tôi thực hiện đúng theo kế hoạch nhỉ?” (Joshua)

“Vâng. Mio-san đã làm tôi lung lay một chút, nhưng sẽ không có vấn đề đâu. Ta sẽ tiếp tục ngay” (Hibiki)

“Được rồi” (Joshua)

Cuộc trò chuyện kết thúc, Hibiki đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Vài giây sau, đến lượt Joshua cũng vậy, anh ta nhìn Hibiki rời đi.

Bredda cũng đang định đi cùng Hibiki như một lẽ tự nhiên, nhưng ngay lúc đó, một giọng nói gọi anh ta từ đằng sau.

“Bredda, em có chuyện cần nói với anh”

“Hả?” (Bredda)

Thấy tình huống khác với mọi khi, Bredda thốt lên một tiếng.

Đã có 1 số lần Bredda có mặt tại cuộc trò chuyện giữa Hibiki và Joshua, nhưng chưa từng có gì xảy ra sau đó.

Trong đầu anh ta chỉ nghĩ đến việc đi cùng Hibiki mà thôi, phản ứng này hoàn toàn nằm trong tầm dự kiến.

“Ara, vậy tôi đi trước nhé” (Hibiki)

Hibiki không tỏ ra bất ngờ gì mấy, cô nhanh chóng rời đi.

“Đợi-, Hibiki?!” (Bredda)

Cánh cửa đóng lại một cách dứt khoát.

“... Thật tình, giờ em lại muốn cái gì đây, Joshua?” (Bredda)

Bởi Hibiki đã không còn ở trong phòng, Bredda dùng lối nói chuyện của anh em và bực bội ngồi xuống ghế.

Anh ta hỏi Joshua có việc gì.

“Anh trai, em đã thu xếp vài cơ hội để chúng ta gặp nhau như thế này, nhưng anh chưa bao giờ đến phải không?” (Joshua)

“Hiện tại vai trò của anh chỉ là một hiệp sĩ và là cận vệ của Hibiki. Từ lúc đầu, anh không có quyền bày tỏ ý kiến của mình” (Bredda)

“Vì đây là mệnh lệnh của vua cha, em đã ngầm chấp nhận thái độ của anh cho đến tận bây giờ, nhưng khi thủ đô đã bị tàn phá tới trạng thái hiện tại, em không thể để yên như trước được nữa” (Joshua)

“…Nghe này Joshua…” (Bredda)

“Chẳng phải đây chính là thời điểm anh phải tính đến việc trị vì đất nước sao? Không phải một hiệp sĩ hay thành viên trong tổ đội của Hibiki, mà là với tư cách 1 người nối dõi vua cha” (Joshua)

“…Đó là chuyện em muốn nói ư? Anh đã quyết định trở thành tấm khiên của Hibiki với tư cách 1 hiệp sĩ. Nếu là về cái ngai vàng, em đi mà ngồi lên đó. Nếu là Joshua, sẽ chẳng có ai dám phản đối đâu” (Bredda)

“Em không được ban tặng khí chất của 1 người lãnh đạo. Trong thời chiến như bây giờ, vai trò của 1 vị vua là khích lệ quần chúng, và người duy nhất thích hợp lên làm vua chỉ có mình anh thôi, anh trai. Dù sao em cũng đã từ bỏ quyền nối dõi từ lâu rồi” (Joshua)

“Vậy em chỉ cần tuyên bố mình muốn lấy lại nó là xong. Từ trước đến nay, việc anh làm một vật trang trí và em làm một cố vấn chả khác nào em chính là người đảm đương mọi việc cả. Anh từ chối trở thành một con rối như vậy” (Bredda)

“Từ bỏ ngai vàng không đơn giản đến thế đâu, anh biết không? Hơn nữa, nếu anh hoàn thành tốt nhiệm vụ làm một vật trang trí, theo một nghĩa nào đó, có thể coi đây là một cái tài trong việc làm vua” (Joshua)

“Nhưng chẳng phải anh đã nói với em suốt rồi sao? Anh muốn trở nên có ích với Hibiki-“ (Bredda)

“Nếu anh đã nghĩ như vậy, thế thì tại sao anh lại không thể hiểu rằng kế vị ngai vàng chính là bước đi tốt nhất chứ?!” (Joshua)

Bredda cố gắng kết thúc cuộc trò chuyện như thường lệ, nhưng hôm nay khác với mọi ngày.

Ngắt lời của anh mình, Joshua hét to lên.

Và đồng thời, Joshua dùng tay đấm xuống bàn, một âm thanh cao độ vang lên khắp căn phòng.

“…Em vừa nói gì cơ?” (Bredda)

“Quan sát Hibiki hiện giờ, em chắc anh cũng thừa sức đoán ra rồi. Cô ấy đã đạt đến một cấp độ mà người thường không bao giờ có thể với tới. Phải… trở thành tấm khiên cho Hibiki là việc bất khả thi! Những lúc ở trong tổ đội, chẳng phải anh cùng lắm cũng chỉ bảo vệ được Nữ tu sĩ và Wudi thôi sao?!” (Joshua)

Sau khi theo dõi toàn bộ trận đấu với Raidou, Joshua đã ngộ ra rằng sức mạnh của Hibiki đã vượt quá giới hạn của người phàm.

Rõ ràng khả năng của cô đã thể hiện sự khác biệt khi đem so sánh với con đường của 1 mạo hiểm giả mạnh mẽ.

Raidou cũng vậy, nhưng tất cả đều là bằng chứng thể hiện hai người họ đang đứng ở một tầm cỡ cách biệt hoàn toàn với sức mạnh thông qua rèn luyện của Bredda.

“Joshua, em… em đang muốn làm gì…” (Bredda)

“Ý em là rồi sẽ đến lúc anh trở thành một gánh nặng cho Hibiki. Trước khi viễn cảnh đó xảy ra, em thật lòng khuyên anh nên hỗ trợ cô ấy về mặt chính trị! Để em nói với anh câu này, anh chỉ là một nhân tài lúc mới sinh ra mà thôi. Bởi anh đã được thừa hưởng dòng máu của vua trong người” (Joshua)

“Im ngay!!” (Bredda)

“Lấy ví dụ luôn, bộ ba đại diện cho Thương đoàn Kuzunoha đến đây, dù anh có đấu với ai đi nữa, anh cũng không thể thắng được đâu. Nhưng nếu anh trở thành vua, lúc đó anh sẽ có đủ quyền lực để trở thành sức mạnh của Hibiki” (Joshua)

“Anh bảo em im đi cơ mà!!” (Bredda)

“Đây chính là mong muốn của cha!” (Joshua)

“?!!”

“… Không phải là em cũng nghĩ như vậy. Nhưng nếu thủ đô lại bị tấn công lần nữa, liệu có ai dám đứng ra bảo đảm sự an toàn của nhà vua không? Nếu cha qua đời vào thời điểm chúng ta còn chưa kịp thông báo người kế vị tiếp theo… Chúng ta tuyệt đối không thể để nội bộ Limia đấu đá nhau để tranh giành ngai vàng. Em chắc anh cũng hiểu mà, đúng chứ? Cha đang tính đến việc công bố anh sẽ trở thành người nối dõi tiếp theo. Đáng ra 1 việc như thấu hiểu trái tim của cha, anh phải tự làm được chứ không cần em nhắc nhở chứ, anh trai!” (Joshua)

“Anh vẫn có thể làm được. Anh sẽ trở nên mạnh hơn và hỗ trợ Hibiki” (Bredda)

“Em hiểu anh nỗ lực đến mức nào, nhưng không chỉ có Hibiki; cả Nữ tu sĩ, Wudi và Naval; ai cũng sở hữu tài năng vượt trội. Đó không phải thứ có thể chạm tới chỉ bằng sự chăm chỉ đơn thuần. May thay, phong cách kiếm thuật thiên về phòng ngự của anh sẽ có ích trong những trường hợp cấp bách. Mong anh sẽ cân nhắc lời nói của em” (Joshua)

“Vậy họ sẽ dùng ai để thay thế hả ?! Ừ đấy, anh biết mình còn yếu, nhưng còn có ai đủ khả năng hỗ trợ Hibiki không? Trước khi bàn đến chuyện ngôi vua, chẳng phải em nên tìm ra người đó sao?” (Bredda)

“…Có đấy” (Joshua)

“Cái gì?” (Bredda)

“Em nói là mình biết 1 người. Chúng ta sẽ gặp nhau khi Thương đoàn Kuzunoha đã lên đường quay về” (Joshua)

Những câu từ vô cảm đến từ Joshua.

Bredda không còn gì để nói, anh ta bị ngỡ ngàng trước thái độ cố chấp của đứa em trai bé bỏng, điều chưa từng xảy ra bao giờ.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Buổi tối.

Kết thúc mọi kế hoạch trong ngày, tôi quay về phòng và giết thời gian bằng cách tán gẫu với Lime.

Anh ta đang vui vẻ bảo trì, lau chùi thanh katana đã được phục chế và nói về vùng đất cạnh tòa lâu đài.

“Đúng là còn rất lâu nữa việc tái thiết ở đây mới xong được” (Makoto)

“Phải. Và còn thực tế là phía Rotsgard tiến triển quá nhanh chóng nữa. Mio-neesan đã thể hiện vài thứ hôm đó, chắc hẳn sẽ xuất hiện yêu cầu từ hoàng tử hoặc một người nào đó khác” (Lime)

“Nếu là về hỗ trợ xây dựng thì tôi cũng không phiền, chỉ cần ở mức chấp nhận được là tôi sẽ giúp họ. Dù sao dọn dẹp bước đầu cũng sẽ đỡ rất nhiều cho những người đến từ Rotsgard” (Makoto)

“Nếu như vậy là đủ thì tốt quá rồi” (Lime)

“Chúng ta chỉ làm được đến thế là cùng. Bất kể chuyện gì xảy ra, nếu chiến tranh bùng nổ một lần nữa…” (Makoto)

“Quỷ tộc. Theo tôi, họ sẽ không bỏ qua bất lợi của hân tộc và tiếp tục hành động vào mùa đông… nhưng, không biết họ đang lên kế hoạch gì đây? Nếu là tôi, tôi sẽ ngay lập tức huy động quân đội đến tấn công 1 Limia đang bị suy yếu” (Lime)

Với quỷ tộc mà nói, mùa đông là thời điểm dễ phòng thủ.

Còn với phía hân tộc, tấn công là cả một vấn đề.

Nhưng cũng như Lime vừa nói, điều đó không có nghĩa quỷ tộc đang gặp phải khó khăn trong việc phản công .

Dựa vào những kinh nghiệm sau khi đã gặp họ, tôi có thể tự tin nói rằng: Quỷ Vương không phải người sẽ nới lỏng thế chủ động.

Ông ta sẽ không ngần ngại gì mà tấn công đâu.

Nói cách khác, có 1 nguyên nhân khiến ông ta phải tạm án binh bất động.

Nếu vậy, khoảng thời gian này, khi mà vẫn đang đợi mùa xuân đến và đẩy nhanh quá trình tái thiết, đây thực sự là lúc cực kì cấp bách cho hân tộc.

Bởi lẽ quỷ tộc đang chuẩn bị một âm mưu còn lớn hơn cả tấn công Limia.

“Phải. Dù sao khi thời điểm đến, tôi cũng sẽ hành động, để làm sao tình huống tồi tệ nhất sẽ không xảy ra” (Makoto)

“Boss sẽ hành động sao? Tôi tưởng ngài không quan tâm đến cuộc chiến này cơ mà” (Lime)

“Hm? Tôi không hề hứng thú với cuộc chiến, và tôi cũng không định dính líu đến nó. Chỉ có điều, tôi không nghĩ quỷ tộc định lôi kéo các thương nhân và mạo hiểm giả đến mức đó, vậy nên dù cái gì sẽ làm thay đổi giai cấp xã hội, tôi nghĩ cuộc sống thường ngày của chúng ta cũng không bị ảnh hưởng mấy” (Makoto)

“…Làm bạn với quỷ tộc nghe như kiểu 1 thứ cảm giác… phức tạp. Vậy ý ngài ‘hành động’ là sao?” (Lime)

“Có nghĩa ít nhất tôi sẽ cố đảm bảo tính mạng của Senpai. Nhưng còn đất nước này thì tôi không chắc lắm” (Makoto)

“…Nghe giống Boss mà tôi biết rồi đấy-ssu. Hm? Có người đang đến đây. Là… Hibiki-ssu ne. Muộn đến thế này rồi mà, hiếm thật” (Lime)

“Senpai sao? Nếu chị ấy có việc, chắc nó sẽ liên quan đến tôi” (Makoto)

“Có thể lắm. Mà cho dù Boss và Hibiki dành cả đêm trò chuyện, sẽ không có gì xảy ra, tôi dám khẳng định mục đích không phải là để quyến rũ ngài” (Lime)

“Oh, mạnh miệng nhỉ. Gạt tôi sang 1 bên, theo tôi được biết thì Senpai là người nổi tiếng” (Makoto)

“….À, cô ta hay giả vờ rằng mình biết cách đối phó với cánh đàn ông. Nhưng sự thật là Hibiki cũng không khác Boss là mấy, vì vậy điều đó là không thể” (Lime)

Anh ta đang nói cái gì vậy nhỉ?

Tôi chỉ có vài ba điểm tương đồng với Senpai thôi mà.

Một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên.

“Vâng?”

“Hibiki đây. Cậu có thời gian không vậy?” (Hibiki)

“Mời vào” (Makoto)

Như Lime vừa nói, Senpai đã đến.

“…Vậy ra Lime cũng đang ở đây. Làm ơn… không, Raidou-dono, cậu có thể đi cùng tôi một lúc không? Nhiều khả năng sẽ mất kha khá thời gian đấy” (Hibiki)

Có phải đó là việc mà chị ấy không thể nói ra trong căn phòng này không?

Ít nhất cũng không có vẻ gì là liên quan đến Nữ tu sĩ-san.

Đã muộn thế này rồi nên không thể có chuyện chúng tôi đi thăm cô bé.

“Được chứ. Lime, tôi sẽ ra ngoài một lát. Anh có thể đi nghỉ trước nếu muốn” (Makoto)

“Vâng. Tôi sẽ làm theo lời ngài” (Lime)

Lime cúi đầu xuống một chút.

Đúng là miệng anh ta đang cười đấy, nhưng đôi mắt kia thì không được như vậy.

Có lẽ là do Tomoe hoặc ai đó tương tự đã dặn anh ta phải thận trọng với Senpai chăng?

Nhưng kể cả khi anh ta cố tình nghe trộm, điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến tôi, vì vậy tôi sẽ để anh ta tự do làm điều mình muốn.

“Đi thôi nào”

“Vâng”

Senpai đang cố làm bộ làm tịch để trông giống bình thường, nhưng dựa vào cử chỉ, tôi biết chị ấy đang căng thẳng.

Hệt như lúc nói về Nữ tu sĩ, tôi có cảm giác cuộc trò chuyện này sẽ không thoải mái.

Bởi sự xuất hiện của nghi lễ hoán giới, nó hóa ra lại là 1 điều tốt cho tôi ở Limia này.

Thủy Phách có vẻ là một con rồng nghiêm túc, nhưng nó đã mở cửa thư viện rồi chở chúng tôi ra về, cũng cởi mở đó chứ.

Ngoài ra, tôi đã được cho phép tiếp tục hoạt động buôn bán của đơn vị Lâm quỷ tộc, miễn là chúng tôi quay về an toàn và không xảy ra vụ việc gì, thế thì sẽ rất tuyệt.

Nhưng tất nhiên mọi thứ sẽ không thể tốt đẹp mãi được.

À, phải rồi.

Tùy vào chủ đề trò chuyện, có lẽ tôi nên hỏi chị ấy về thuật hoán giới.

Bất kì thông tin nào liên quan đến trở về nhà cũng đều quan trọng cả.

Ừ, đó không phải 1 điều xấu.

Tấm lưng Senpai lẳng lặng lướt qua tầm nhìn của chúng tôi, nó đã cho tôi vài giây để sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Vào lúc ấy, Senpai dừng chân và quay mặt về phía tôi.

Hai người chúng tôi vẫn đang ở trong tòa lâu đài, tại một khu hành lang với tầm nhìn bao quát xung quanh khối kiến trúc này.

NGOẠI TRUYỆN EXTRA 5: CHƯƠNG ĐẶC BIỆT.

(Đôi lời: tựa đề của Chương đúng ra phải là “Extra 5: Thời hiện đại 4”, nhưng vì nội dung khá đặc biệt, cũng là để mừng một ngày cũng khá đặc biệt với anh main nhà ta, vậy nên mình xin mạn phép đổi tên một chút.)

*Trước khi đến với Chương, có một vài thứ do mình sưu tầm trên trang dịch bản eng để giúp ae biết thêm 1 số thông tin khá thú vị:

1. Makoto sinh ngày 1 tháng 4 (tức ngày cá tháng 4 đó), cái tên “Makoto” (真) có nghĩa là Sự thật. Thế mà lại sinh vào ngày troll thì mới thấy nó mỉa mai đến mức nào.

2. Cái tên “Tomoe” (巴) nghĩa là Màu sắc.

3. Cái tên “Mio” (澪) hàm ý Lối đi/ Hướng đi.

4. Cái tên “Shiki” (識) có nghĩa Kiến thức/ Hiểu biết.

****************************

Đây là câu chuyện kể về khoảng thời gian khi Makoto mới lên cao trung.

Makoto có rất nhiều sở thích, hiển nhiên sẽ bao gồm cả cung thuật trong đó. Trò chơi điện tử, đọc sách, xem phim, làm vườn, xem kịch. Đấy là còn chưa kể tới một loạt những thứ khác cậu không còn làm nữa, chủ yếu là vì đã hết hứng thú hoặc thấy quá nhàm chán.

Makoto cũng quan tâm đến tin tức và muốn biết thêm nhiều điều về thế giới xung quanh. Nhưng ngặt nỗi, sở thích này lại là thứ khiến cậu thụt lùi, bởi lẽ những thông tin đó càng ngày càng gây cản trở quá trình tiếp thu kiến thức ở trường lớp. Sở thích của Makoto thay đổi như bốn mùa vậy. Nhưng có một cái cậu ta không thể từ bỏ được: dành thời gian xem những vở kịch đậm chất lịch sử. Trong đầu cậu toàn là mấy tin tức tầm phào và cả đống kiến thức về thời Edo của Nhật Bản… đến nỗi có lần cậu còn giảng dạy cho giáo viên môn lịch sử nữa cơ. Do đó, mỗi khi chuyển chủ đề sang một thời kì khác, vốn hiểu biết uyên thâm đó trở nên vô dụng, và Makoto suýt nữa đã dính điểm chết trong bài kiểm tra.

Cho tới một ngày hè nọ, khi vẫn đang học năm nhất cao trung, Makoto đã có cho mình một sở thích mới. Cậu bắt đầu chơi một game MMO (Massively Multiplayer Online) với mấy đứa bạn cùng trang lứa. Được bạn bè rủ rê, Makoto cũng thường xuyên chơi tựa game đó bằng chiếc máy tính cá nhân ở nhà. Bản thân trò chơi không có gì gọi là quá đặc sắc, nhưng được tán gẫu cùng bạn bè ngoài đời thực và dành thời gian vui vẻ cùng họ là điều Makoto chưa từng biết đến, vì vậy cậu đã rất háo hức. Mặc dù không hề biết tại sao họ lại mời mình, và dù không quan tâm đến trò chơi đến mức như mấy đứa bạn, Makoto vẫn muốn tiếp tục bàn tán và săn nguyên liệu cùng các “đồng râm”.

Một ngày nọ, khi Makoto đã ăn xong bữa tối và tụ tập cùng bọn bạn tại điểm hẹn trong game, họ đã di chuyển đến địa điểm có nhiều quái và bắt đầu săn tìm vật phẩm.

Lớp nhân vật được cậu chọn là một chiến binh. Đây là lớp mạnh nhất, nó thường được dùng bởi các cao thủ chuyên nghiệp. Cấp độ của Makoto cũng rất cao. Tuy nhiên, cậu đạt được những chỉ số đó không phải bằng chính kĩ năng của bản thân, hầu hết đều là do đi cùng và ăn hôi của mấy đứa bạn đã lên đến cấp độ cuối. Makoto chơi khá là tệ, đáng ra nhân vật có nhiệm vụ hồi máu phải đứng phía sau hỗ trợ, còn nhân vật của Makoto phải trở thành vũ khí của cả nhóm. Nhưng vì chơi quá kém, cậu chỉ được đánh ở tầm trung, thay vì chuyên đi đánh tiên phong dựa vào khả năng của lớp nhân vật đã chọn… nghe mới thấy buồn lòng. Hai người bạn của cậu không để tâm mấy vì đã luyện lên level cao nhất từ lâu rồi, họ chỉ giúp người khác lấy thêm kinh nghiệm (exp) và thu vật phẩm cho một lớp nhân vật phụ trợ.

Ngoài Makoto, hai người họ còn tiện tay giúp đỡ một người bạn khác cũng đến từ câu lạc bộ bắn cung, cậu ta cũng bắt đầu chơi tựa game cùng lúc với Makoto. Tên cậu trai này là Ibuki Masamune. Thời điểm Makoto mới biết đến trò chơi, cậu đã mời thành viên câu lạc bộ tham gia cùng. Và vì là người duy nhất có máy tính ở nhà, Ibuki đã đồng ý. Tuy nhiên, khác với Makoto, Ibuki quan tâm đến rất nhiều thứ. Phong cách sống của cậu ta luôn bận rộn với hàng tá những buổi hẹn vào cuối tuần. Chẳng ai có thể chê bai tính cách của Ibuki, nhưng cái nhịp sống thường ngày của cậu ta đã khiến hai người bạn của Makoto nói một điều khi mà Ibuki không ở cùng với họ.

“Những đứa có một cuộc sống nên chết hoặc nổ banh xác đi là vừa” (Bạn Makoto)

Nghe thấy thế, Makoto vô tình ho vài tiếng và mỉm cười gượng gạo, trong tâm trí tự hỏi rằng tại sao họ lại mời mình chơi cùng. Câu hỏi này về sau vẫn chưa có lời giải đáp.

Ibuki, dù không chơi nhiều bằng Makoto, cậu ta vẫn giỏi hơn hẳn. Chẳng biết là vì đoán được cách di chuyển của bọn AI hay là do hiểu biết về tựa game, nhưng mỗi khi đánh tiên phong, nhân vật của Ibuki luôn né tránh và tấn công kẻ địch khá dễ dàng. Bất chấp việc level của Makoto cao hơn, kĩ năng cá nhân của Ibuki vẫn rất vượt trội.

Những thành viên gây sát thương trong đội đang liên tục tàn sát bọn quái vật.

“Ibuki-shi, cậu vẫn mạnh như mọi khi” (Mèo Chiều)

Thành viên hồi máu trong nhóm, Mèo Chiều thể hiện sự ngạc nhiên.

“Ibuki-shi quá dị thường, tớ chắc chắn không bao giờ muốn đấu PvP với cậu đâu” (Mèo Đêm)

Một nhân vật khác trong đội, chức vụ là hiệp sĩ với cái tên Mèo Đêm, nói vậy trong lúc cố gắng bắt kịp Ibuki. Hai người này thích dùng những cái tên tương tự nhau, do đó nhiều người trong game đều quen biết cả hai. Không như Ibuki và Makoto, họ thật sự dồn tâm huyết vào trò chơi, họ muốn có cái cảm giác tự hào khi được mọi người công nhận.

Và khi cả hai phải lên tiếng khen ngợi Ibuki, chắc bạn đã phần nào hiểu được kĩ năng ảo diệu của cậu ta. Trong khi họ còn đang chật vật tìm cách đánh trúng kẻ địch, Ibuki có thể thực hiện 7 đòn mỗi giây, mỗi con quái đụng phải cậu ta đều ngỏm trong vòng chưa đến 1 giây. Để làm được điều này, bạn cần gõ trúng những lệnh trò chơi đưa ra, và chúng phải được nhập cực kì nhanh. Đôi tay và phản xạ của Ibuki chắc hẳn phải rất ấn tượng mới bắt kịp mấy dòng lệnh đó. Bản thân cậu ta cũng biết tốc độ tấn công của kẻ thù là bao nhiêu, và đây mới chỉ là kĩ năng đơn thuần thôi đấy. <gọi là game matter hay sao đây nhỉ... :v>

Gia đình của Ibuki Masamune cực kì giàu. Tựa game này cũng như bao cái khác, cho phép bạn mua bán vật phẩm. Ibuki đã làm đúng như thế. Cậu ta dùng tiền mua đồ hồi máu và quay Gatcha, một hệ thống bao gồm rất nhiều vật phẩm, từ cấp thấp nhất cho đến cấp cao nhất. Thanh niên này đã đổ tiền vào tới độ sở hữu toàn bộ các trang bị hiếm có trong game. <ko có gì ngoài điều kiện và tài năng... :v chuẩn "con nhà người ta">

Tỉ lệ rơi đồ từ mấy con trùm ư? Cậu ta dùng tiền để lấy chúng. Đống vật phẩm được tặng từ những trận PvP ư? Cậu ta cũng dùng tiền để lấy chúng. Những trang bị giới hạn ư? Tiền là câu trả lời. Hiện giờ, nhân vật của Ibuki đang mặc bộ giáp vàng toàn thân sáng bóng, hệt như một vị Vua Anh Hùng nào đó trong anime. <PvP: Player versus Player>

“Oh, nhưng tớ tưởng người ta mở một lối tắt như thế để giúp đỡ những người không có nhiều thời gian chơi mà” (Ibuki)

Cái “lối tắt” Ibuki vừa nhắc đến là dùng tiền thật mua đồ trong game. Đây là đường tắt đúng nghĩa với những người như cậu ta. Nếu 4 người họ tham gia vào trận đấu 1 vs nhiều người, chắc chắn cuối cùng Ibuki vẫn sẽ đứng đầu. Có thể cậu ta sẽ thua vài lần, nhưng tốc độ học hỏi của cậu trai này cực kì thần tốc.

“…Biết ngay mà, tớ là đứa yếu nhất” (Makoto)

“Không không, Makoto-kun thuộc hàng mạnh nhất trong số những người bắt đầu cùng lúc với cậu rồi” (Mèo Chiều)

“Lấy Ibuki-shi ra để so sánh là sai lầm đấy” (Mèo Đêm)

Cả Mèo Chiều và Mèo Đêm cố gắng khích lệ Makoto. Không thể phủ nhận rằng Ibuki rất khác thường, cậu ta bắt kịp hai chú mèo này chỉ trong vòng 2 tháng. Mặc dù không biết rốt cuộc Ibuki đã tiêu bao nhiêu triệu, họ vẫn nhận ra Ibuki có sức mạnh của đồng tiền. Đôi khi họ cũng nạp tiền vào game, nhưng cũng chỉ tới vài trăm yên là cùng. Cả hai chú mèo chưa bao giờ lấy được vật phẩm cấp cao nhất từ số tiền đã bỏ ra. Thực tế, với họ mà nói, trang bị cấp A và S luôn chỉ là truyền thuyết.

“Oh, tớ lên cấp rồi này” (Ibuki)

“Tớ cũng thế” (Makoto)

“Ngon” (Hai chú mèo)

Makoto và Ibuki cùng lên level. Hai chú mèo chúc mừng họ.

“Ok, hôm nay dừng ở đây thôi” (Mèo Chiều)

“Đồng ý, lát nữa thể nào con boss cũng sẽ xuất hiện đấy, tớ nghĩ ta nên tạm nghỉ đã” (Mèo Đêm)

Hai chú mèo nói muốn kết thúc cuộc đi săn… hoặc đáng lẽ phải như vậy.

“Cái gì? Rất nhiều quân địch đang tiến đến đây kìa?” (Ibuki)

“Ừ nhỉ, đúng thật” (Mèo Đêm)

Ibuki nhìn vào một góc bản đồ và thấy một đám quái đang dần tiếp cận họ. Hình như bọn chúng đang đuổi theo một thứ gì đó, nhưng bản đồ lại không hiển thị.

“Oh, tớ nghe nói map này được phép PK, chắc là lũ ngốc đó đã đến đây giết chóc và bị bọn quái đuổi theo đây mà” (Mèo Đêm) <PK: Player Kill >

“Tụi nó muốn chết hay sao vậy? Cái đám lúc nhúc kia sẽ hạ chúng ta ngay lập tức đấy” (Mèo Chiều)

Trông họ có vẻ thất vọng khi biết được nguyên nhân của hiện tượng kì lạ này.

“Từ từ đã nào, tại sao chúng ta lại đi săn nguyên liệu ở cái map nguy hiểm này?” (Makoto)

Makoto hỏi một câu rất có lí. Bị giết bởi người chơi khác sẽ làm bạn mất hết đồ lẫn kinh nghiệm. Với Makoto, đây là khu vực không nên bén mảng tới.

“Chúng ta có nên ‘xơi’ luôn thằng PK không nhỉ, Mèo Chiều?” (Mèo Đêm)

“Chơi luôn, hạ nó thôi nào, Đêm-chan” (Mèo Chiều)

Người hồi máu tạo ra một cái kết giới chỉ đồng đội mới được đi qua. Sau đó là bật skill bẫy khiến kẻ địch bất động ở một khoảng cách nhất định. Kết giới hiện lên ngay tức khắc. Còn Hiệp sĩ thì dùng skill tăng sức phòng thủ.

Tất cả những thứ trên xảy ra trong chớp mắt.

Họ chỉ đứng đợi tên PK.

Hoặc là phép thuật hết hiệu lực, hoặc là họ giết được tên PK trước, đây là một cuộc chạy đua với thời gian.

“Oh, như tớ nghĩ, hắn mặc áo choàng… dù khá vô ích trước chúng ta, nhưng với những người đang bận săn quái, họ sẽ bị giết từ đằng sau là cái chắc” (Mèo Chiều)

“Nam mô a di đà Phật” (Mèo Đêm) <cầu may ấy mà>

Ngay khi hiệu ứng biến mất, sát thương đã xuất hiện và bạn có thể thấy một dòng máu đỏ bắn tóe lên. Ánh sáng của vật phẩm trị thương phát ra rồi vụt tắt. Trong vòng chưa tới vài giây, mọi thứ đã kết thúc, tên PK nằm bất động tại chỗ. Mèo Đêm cầu nguyện nhằm trêu chọc hắn ta.

Rất nhiều vật phẩm rơi rụng từ người tên PK, nhìn sơ qua cũng thấy toàn là trang bị.

“Cái quái gì vậy? Mấy người vừa PK tôi à?” (Tên PK)

Một quả bong bóng bay lên từ cái xác… đáng lí ra nó không nói được nữa đâu, chỉ là cái xác thôi mà.

Dường như Makoto và Ibuki đã cạn lời trước lời lẽ vô lí của tên PK. Đây là lần đầu tiên họ chạm trán với một kẻ như thế, vì vậy họ không biết phải phản ứng ra sao.

“Bọn tôi là PKK” (Mèo Đêm)

PKK, tức Player Killer Killer, như cái tên đã nói, họ chuyên đi giết bọn PK.

“Chờ tí nhé, tôi sẽ hồi sinh và giết anh thêm lần nữa để lấy thêm vật phẩm” (Mèo Chiều)

Mèo Chiều dùng skill hồi sinh và đập chết tên PK lần nữa. Giết một người chơi chỉ còn 1 HP chẳng phải chuyện khó khăn gì. Nếu bị kẻ địch bao vây và có đúng một máu duy nhất, lúc đó thì niềm tin cũng chẳng cứu được bạn. Hai người họ có lẽ đã quen với mấy tình huống kiểu này.

“Này! Dừng tay lại, tôi sẽ bị dính Despena mất!” (Tên PK)

Tên PK nói với họ qua khung chat và cố bảo họ không giết hắn. Hai chú mèo chỉ thả tim và dùng biểu tượng mặt cười đáp trả. ‘Despena’ có nghĩa bạn sẽ hao hụt kinh nghiệm và tiền mỗi lần mất mạng.

“Mèo Đêm-chan, tên này trang bị kinh thật đấy” (Mèo Chiều)

“Mèo Chiều, có vẻ hắn đã PK được một thời gian rồi” (Mèo Đêm)

Bộ giáp toàn thân rơi ra, từ đầu đến chân toàn là vật phẩm hạng S và A. Mèo Đêm đã nhanh chóng đồ sát toàn bộ kẻ địch xung quanh và quay về với nhóm. Makoto chợt nhìn thấy một món cậu đang tiết kiệm tiền và sắp sửa mua được.

“Sao tên này không dịch chuyển mà vẫn còn ở đây làm gì?” (Makoto)

Makoto thấy lạ vì tên PK không dùng teleport dịch chuyển ra nơi khác.

Cậu biết Mèo Chiều đã dùng phép tê liệt cử động lên hắn, nhưng skill này lại không có hiệu ứng ngăn cản dịch chuyển. Do đó, Makoto tự hỏi tại sao tên này lại không chạy đi? Cậu chưa biết nguyên nhân là do đâu.

“À, skill của Mèo Đêm-chan đấy, Shield Efe, nó có tác dụng phong ấn skill dịch chuyển. Dù hơi ngốn Mana, đây vẫn là skill hàng đầu trong việc tra tấn người chơi” (Mèo Chiều)

“Thế sao tên này không thoát game đi? Chúng ta không thể dùng skill hồi sinh nếu người chơi đã ngắt kết nối mà, sao lại vậy?” (Ibuki)

“À, cũng bởi map này cấm người chơi thoát game đấy… thật ra dùng Alt+F4 thì vẫn được thôi, nhưng hình như tên này không biết dùng cách đó. Mà có khi hắn không thoát ra vì tiếc đống trang bị cũng nên” (Mèo Đêm)

Bốn người họ đang chat trên Skype. Tất nhiên trong game cũng có khung chat, nhưng nó lại hơi khó dùng. Vì đều là người quen với nhau, chuyện trò ngoài đời thật đơn giản và vui hơn nhiều.

“Mấy vật phẩm này toàn là hàng hiếm, chắc tên kia khó khăn lắm mới mua được chúng” (Mèo Chiều)

“Tớ khá là chắc hắn dùng tiền cướp được từ PK đây mà” (Mèo Đêm)

“…Tớ thấy nhặt chúng lên có hơi sai sai, hay là bán hết đi?” (Makoto)

Makoto nói lên điều mình nghĩ. Cậu không muốn dùng vật phẩm của kẻ đi trộm từ người khác. Vì vậy, cậu đã quyết định sẽ không nhặt lấy cái nào cả.

“Makoto-kun, thế là chưa đủ để răn đe đâu… lát nữa chúng ta sẽ thông báo tên hắn qua kênh thế giới, nhưng giờ thì cứ để nguyên đống đồ ở đó đi” (Mèo Đêm)

“Ừ, cứ để nguyên một chỗ” (Mèo Chiều)

“Để nguyên… nghĩa là chúng sẽ biến mất à?” (Makoto)

Những vật phẩm rơi ra từ quái vật và người chơi sẽ biến mất sau một thời gian nhất định.

“Chính xác, tan vào hư vô… tên này sở hữu nhiều vật phẩm quý giá, chứng kiến chúng biến mất sẽ là cảm giác đau đớn nhất với hắn ta. Việc này sẽ khiến hắn phải suy nghĩ lại về hành động của mình… mà nếu hắn ngựa quen đường cũ, chúng ta sẽ thông báo tên của hắn lên kênh chat, thế là hết PK” (Mèo Chiều)

“Hắn cần phải hiểu rằng PK cũng có rủi ro của nó” (Mèo Đêm)

Hình phạt của hai chú mèo khá độc ác. Họ thậm chí còn dùng skill tua nhanh thời gian và đếm ngược từng giây một.

“Dừng lại, nhặt chúng lên!” (Tên PK)

Tên PK bắt đầu spam liên tục cùng một dòng chat khi thấy con số đang đếm ngược.

“Xin lỗi nhé, túi đồ của tôi nhét đầy mấy con cá mất rồi” (Mèo Chiều)

“Và... 1,2,3, xong” (Mèo Đêm)

Sau tiếng “xong” đó, mọi vật phẩm đã tan biến.

Những dòng spam tưởng như vô hạn, chúng bắt đầu chửi rủa họ và gia đình họ. Cả Makoto và Ibuki đều thấy quá khó coi nên đã tắt khung chat.

“Cảm” (Mèo Chiều)

“Ơn” (Mèo Đêm)

“Vì” (Mèo Chiều)

“Đã” (Mèo Đêm)

“Vất” (Mèo Chiều)

“Vả” (Mèo Đêm)

Nhóm 4 người họ quay về khu thành phố khi đã xong việc.

Makoto chợt cảm thấy một nỗi sợ kì quặc từ những game MMO qua sự việc lần này. Thật tế, cậu đã tránh xa khỏi nó; dù vẫn đi chơi với hai đứa bạn như bình thường, cậu hầu như không đụng đến MMO lần nào nữa. Và hiện giờ đã giảm xuống tần suất là chỉ tham gia mỗi khi bạn bè mời chơi cùng, những khi khác Makoto sẽ không làm vậy.

“Mình thực sự phải cảm ơn tên PK “Tomoki” đó, nếu không nhờ sự việc hồi trước thì có lẽ mình vẫn còn dính lấy MMO suốt một thời gian dài” (Makoto)

Makoto lục lại vài kỉ niệm trong khi ung dung tưới nước cho mấy cây húng quế trồng tại khu vườn nhà mình.

CHƯƠNG 211: LỜI MỜI GỌI VÀ CÂU ĐÁP TRẢ.

“Cậu thấy Limia thế nào?”

“Một đất nước rộng lớn. Chẳng phải đây cũng là một trong các cường quốc đang tranh giành giữa vị trí số 1 và 2 sao?” (Makoto)

Một câu hỏi mơ hồ đến từ Senpai.

Tạm gác lại chuyện có thể câu trả lời của tôi sẽ khác đi nếu chị ấy hỏi chi tiết hơn, tôi nói lên cảm nghĩ của mình về Limia.

Một số quý tộc hung hăng đã tạo cho tôi vài ấn tượng xấu, nhưng… nếu tôi phải nhắc đến một điểm tốt, chỉ có duy nhất điều đó thôi. Nói thật thì, tôi không thấy ấn tượng gì lắm.

“Fufufu, một cường quốc. Đúng là như vậy. Nhưng cậu biết không, thực tế, khái niệm về một cường quốc mà tôi và cậu mường tượng mang nhiều điểm khác biệt đấy. Nơi này vẫn là một quốc gia nửa vời” (Hibiki)

“Nửa vời?” (Makoto)

Tôi không nghĩ một đất nước lớn mạnh đến mức này lại có thể nửa vời được.

Nó trở thành một cường quốc vì có nhiều người sinh sống, phải chứ?

Nếu là vậy, chắc chắn nó sẽ không thể thực hiện chức năng của 1 quốc gia nếu thiếu đi sự hỗ trợ của một bộ máy cấp cao.

“Lấy ví dụ nhé, trước hết là về dân số; Makoto-kun, theo cậu thì dân số của Limia là bao nhiêu?” (Hibiki)

D-Dân số á?

Tôi còn chưa bao giờ quan tâm đến vấn đề này kể từ khi đặt chân đến thế giới song song.

“... Lãnh thổ của Limia rất rộng lớn, vậy nên, có lẽ vào tầm mấy chục hoặc hàng trăm triệu chăng?” (Makoto)

Thấy đất đai nhiều như vậy, không phải là lạ nếu con số đạt tới tầm đó.

“Câu trả lời là: tôi cũng không rõ” (Hibiki)

“Hả?” (Makoto)

Sao lại thế?

Chị trêu em đấy à?

“Trong thế giới này, không một quốc gia nào - kể cả Limia – hoàn toàn nắm bắt được số dân của mình. Theo tôi được biết, Tsige hiện đang là nơi duy nhất làm được điều đó. Chưa kể, phía giữ kín tất cả những thông tin này không phải bộ máy cầm quyền hiện tại mà chỉ là 1 thương đoàn duy nhất” (Hibiki)

Thật sao?

Chỉ một thương đoàn?

....Tôi bỗng có cảm giác mình biết chỗ đó nằm ở đâu rồi. <cổng sau nhà chú chứ ở đâu nữa mà hỏi... @@>

Không biết ông ấy có kiểm soát được số dân đang ngày càng tăng không đây, Rembrandt-san.

“Không thể phủ nhận đó là một vấn đề nhức nhối… gần như là vậy” (Hibiki)

Thông tin cụ thể về lượng cư dân… vận động dân chúng bỏ phiếu kín, không, phải thống kê chi tiết.

Đợi đã, nó tồn tại ở Nhật Bản khá lâu về trước rồi cơ mà…

Theo một nghĩa khác, nó đâu có khó đến thế nhỉ?

Chỉ trừ trường hợp khi đang ở trong một kỉ nguyên hỗn loạn.

Chiến tranh ở thế giới này hiện đang bùng nổ, nhưng nghĩ đến thế giới trước của tôi thời chiến tranh mới bắt đầu, không phải lạ nếu họ vẫn làm được chuyện này.

Nhưng nếu sự hỗn loạn đó cao trào đến nỗi phải đốt mọi tài liệu, người người không hơi đâu mà tính đến việc đó vì quá bận rộn, thế thì sẽ giống… cuộc cách mạng thời Ounin chăng?

Hồi trước, khi tôi dùng thời gian rảnh của mình để tham khảo những thông tin về thời đại đó, tôi cũng không hiểu được nhiều.

Kẻ thù trở thành đồng minh, và ngay cả khi hai người đứng đầu của mỗi phe sáp nhập lại thành một đại bản doanh duy nhất, chiến tranh vẫn tiếp diễn, và trước cả khi tôi kịp nhận ra, thời Sengoku đã đến mất rồi.

Tôi không nghĩ thế giới này cũng lâm vào hoàn cảnh tương tự.

“Họ không có động cơ hay mong muốn nào cả, họ còn chẳng có lí do để làm điều đó; vậy thôi. Họ theo dõi và báo cáo sản lượng xấp xỉ của vụ mùa, từ đó, họ sẽ đánh thuế dựa vào từng vụ. Với cái hệ thống kiểu này, kiểm soát dân số không có ý nghĩa gì nhiều” (Hibiki)

“R-Ra vậy” (Makoto)

Họ quyết định thuế dựa vào đất đai.

Đúng là nếu bằng cách đó, họ chỉ việc giao lại cho giới quý tộc xử lí là xong.

Nhưng theo tôi thấy, đó chủ yếu là vì họ muốn đùn đẩy trách nhiệm sang người khác, nhưng nếu lợi nhuận vẫn gia tăng đều đặn, vậy thì đây không phải vấn đề đáng lo.

“Nhưng nếu một đất nước muốn tính đến chuyện giành lấy quyền lực, chủ đề đó không thể nào bỏ qua. Thật ra, tôi nghĩ dân số Limia vào khoảng 50-70 triệu, nhưng hệ thống thuế chỉ áp dụng với một nửa con số đó. Ta có thể rút ra rằng trốn thuế là việc dễ dàng với họ” (Hibiki)

“Một nửa… vậy số còn lại toàn là lũ tham ô” (Makoto)

Dù sao Limia cũng gần như hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của giới quý tộc rồi.

“Phải. Tôi xin lỗi vì lại yêu cầu một sự chấp thuận sau khi đã biết được thực tế này, nhưng hiện giờ chúng tôi đang cần cậu giúp đỡ để cải thiện phần đó” (Hibiki)

“Em sao?” (Makoto)

Tôi đã làm cái gì à?

“Sự hỗ trợ của cậu rất có ích. Cảm ơn” (Hibiki)

“Eh, dù không hiểu cho lắm, nhưng nếu em đã giúp được thì… tốt quá rồi. Mà này Senpai, chị còn đang làm mấy việc như là cải thiện tình hình sao?” (Makoto)

Tôi có cảm giác điều này liên quan trực tiếp đến nền móng của cả quốc gia.

“Dù sao cải thiện cũng là một kĩ năng đặc biệt xuất phát từ Nhật Bản. Chỉ vì đang ở thế giới song song, không có nghĩa tôi không thể áp dụng nó vào thực tiễn, đúng chứ? Chủ đề về dân số là 1 ví dụ điển hình, nhưng ngoài kia vẫn còn rất nhiều thứ có thể thay đổi nhằm khiến thế giới này trở nên tốt đẹp hơn” (Hibiki)

Nói thế thì hơi quá.

Không phải chỉ mỗi nước Nhật mới biết cải cách, điều đó đã xuất hiện trên khắp hành tinh.

“Không phải là ta không nên dùng đến nó, nhưng… em thấy chị đang tràn đầy sự tâm huyết khi nhắc đến đất nước này” (Makoto)

“…Vì đây là nơi tôi được triệu hồi” (Hibiki)

“Em biết chứ” (Makoto)

“Cũng là do đây là đất nước tôi quen biết nhiều người nhất, và họ cũng biết đến tôi. Đất nước này đã đặt niềm tin vào tôi. Chẳng phải suy tính sâu xa là vấn đề cực kì hệ trọng hay sao?” (Hibiki)

“Xin lỗi chị” (Makoto)

Tôi có cảm giác như thể mình đang bị chỉ trích ấy, vậy nên tôi đã buột miệng nói lời xin lỗi.

Riêng tôi cũng đã nghĩ vô số thứ về Asora, chắc chúng cũng giống nhau.

Nếu là điểm này, tôi sẽ hiểu được.

Chỉ trừ có điều, khác với Asora, lãnh thổ Limia còn liên kết trực tiếp với những quốc gia khác, ngoài ra cũng tồn tại nguy cơ bị tấn công nếu kẻ địch xuất hiện.

“…Tôi cũng muốn cậu yêu mến đất nước này. Liệu có… khó khăn quá không?” (Hibiki)

…

Ánh mắt chị ấy tràn đầy sự nghiêm túc.

“Makoto-kun, thế giới này và Nữ thần, đúng là nó tồn tại nhiều điểm khác với quan niệm thông thường ở chỗ chúng ta. Chắc chắn sẽ có những thứ ta không thể nào chấp nhận được hoặc quá đỗi phi lí” (Hibiki)

…

“Tôi hiểu cậu không có chút cảm xúc tích cực nào với Nữ thần. Chuyện đã rồi, tôi sẽ không khuyên cậu gạt bỏ nó đi. Có điều, để kết thúc cuộc chiến dai dẳng này… cậu có thể cho chúng tôi mượn sức mạnh không? Tất nhiên ý tôi không phải cậu sẽ trực tiếp tham gia thực chiến. Tôi chỉ mong cậu sẽ trở thành bên cung cấp hàng hóa với giá cả phải chăng là được” (Hibiki)

“…”

Vậy ra Senpai muốn tôi đảm bảo nguồn cung nhu yếu phẩm cho Limia.

Sẽ là một chuyện nếu chỉ đơn giản là hỗ trợ một mình Senpai, nhưng nếu tôi chủ động hợp tác nhằm kết thúc chiến tranh, thế có nghĩa tự tôi đã chọn đứng về phe hân tộc.

Kết cục là, dù chỉ mới gián tiếp hành động, tôi đã tự mình tham gia vào cuộc chiến.

Không thể được.

Tôi chẳng còn cách nào khác ngoài từ chối.

“…Cậu thấy thế nào?” (Hibiki)

“Xin lỗi, em không thể. Nhưng nếu chỉ là bán cho Senpai không thôi thì em rất sẵn lòng” (Makoto)

“Tôi hiểu. Vậy là cậu sẽ không hợp tác nhằm ‘kết thúc cuộc chiến này’ ” (Hibiki)

…Ah.

Đến cả tôi cũng biết Senpai đã cố ý nhấn mạnh vế sau.

Vậy là họ đang bắt đầu nghi ngờ giữa tôi và quỷ tộc tồn tại một mối liên hệ nào đó rồi.

Nhưng vì chưa có bằng chứng xác thực, họ không thể kết tội tôi được.

“Em dự định sẽ mở rộng cánh cửa của Thương đoàn Kuzunoha cho tất cả những ai cần đến. Xin hãy để em hợp tác ở phía trung gian” (Makoto)

“Cậu biết không, Makoto-kun… tôi không nghĩ mọi hành động của Nữ thần đều là đúng đắn” (Hibiki)

“?!!”

Senpai?!

Khoan đã nào, đó đâu phải điều một anh hùng nên nói chứ?!

“Bà ta không phải một vị “Thần” như chúng ta hay nghĩ. Bà ta cũng có tính cách và sở thích riêng. Tôi chưa bao giờ nghe nói đến một vị thần khác trong thế giới này, vì vậy sẽ không sai nếu coi bà ta là vị thần duy nhất” (Hibiki)

“…”

Không sai, sẽ chả bao giờ có chuyện tôi chấp nhận một thứ như thế làm thần cả.

Loại ‘thần’ mà Senpai vừa nhắc tới, không ai khác ngoài một cá thể toàn năng.

Tôi cũng chưa được gặp kiểu thần như vậy.

Nhưng… tôi phải nói rằng mình rất quan ngại nếu cứ để mụ Nữ thần kia tác oai tác quái.

“Một người cai quản và quan sát vạn vật trên thế giới. Những vị thần đang tồn tại sẽ làm những công việc như vậy. Thành thật mà nói, cho đến tận bây giờ, tôi vẫn nghĩ người phụ nữ đó gặp vấn đề về nhân cách” (Hibiki)

“Senpai…” (Makoto)

“Nhưng mà Makoto-kun, bất kể có là ai đi nữa, bà ta vẫn sống ở một nơi hoàn toàn khác, không hề liên quan gì đến chúng ta cả. Thậm chí với cả hai con người đang có mặt tại đây, cái đêm hôm đó chính là lần gặp mặt cuối cùng. Tôi đã từng không tin vào thần linh, cho đến khi bà ta xuất hiện. Nói cách khác, chẳng phải đó chỉ là một hình bóng thoảng qua trong phút chốc mà chúng ta thấy trong vòng đời ngắn ngủi của mình hay sao?” (Hibiki) <bé đang nói chuyện với 1 vị Thần đấy... @@>>

“…”

“Cậu vẫn giữ cái cảm giác hậm hực đó trong lòng làm gì cơ chứ? Cũng giống như thể cậu đang phản đối các quy luật và hiện tượng tự nhiên trên thế giới vậy. Cậu có thấy nó vô nghĩa không?” (Hibiki)

“Tại sao Senpai…” (Makoto)

“Eh?” (Hibiki)

“Tại sao chị lại đến với thế giới này? Kể cả khi chị đã được đảm bảo một cuộc sống thành công ở thế giới trước” (Makoto)

Tôi không hiểu tí nào cả.

“Cậu muốn biết lí do tôi đến đây ư?” (Hibiki)

“Vâng” (Makoto)

“Cậu đang quan tâm đến lí do để 1 người như tôi, không hề có chút liên hệ nào với thế giới này, lại chọn đến đây sao?” (Hibiki)

“!”

Senpai đã biết rồi sao?

Về sự thật là hai người họ bị triệu hồi đến thế giới này do tôi và bố mẹ tôi.

“…Vì tôi nghĩ nó rất thú vị” (Hibiki)

“Đó là lí do của chị à?” (Makoto)

“Cũng không phải là tôi không nhớ về cuộc sống trước kia ở Nhật Bản. Tuy nhiên, thời điểm đó, trong giây phút đó, tôi chợt thấy thế giới song song là một nơi hấp dẫn. Vì vậy tôi đã đến đây. Suy đi tính lại, nguyên nhân chủ yếu cũng chỉ vì cái cảm giác ngắn ngủi khi ấy. Suốt từ đó đến nay, tôi luôn tìm cách tạo dựng các mối quan hệ càng nhiều càng tốt, và giờ tôi không thể dễ dàng buông bỏ mọi thứ được nữa” (Hibiki)

“Cảm giác bất chợt...” (Makoto)

Suy ra, hiện tại Senpai không hề có ý định quay về.

Tôi cảm thấy như vậy.

Mặc dù chị ấy có nói mình nhớ nhà đôi chút, lời lẽ của Senpai lại rất khác so với mong đợi của tôi.

“Chắc hẳn Tomoki của Đế quốc cũng nghĩ giống tôi. Nếu Nữ thần xuất hiện rồi yêu cầu cậu ta vào ngày trước hoặc sau đó, câu trả lời có lẽ đã thay đổi. Nhiều khả năng những anh hùng khác sẽ được triệu hồi, và cả tôi lẫn cậu ta vẫn sẽ sống thật yên bình ở Nhật” (Hibiki)

“…”

Phải.

Ngày đó, trong phút chốc, cả hai đã quyết định trở thành anh hùng.

Quyết định là quyết định.

Nhưng nếu ta gọi đó là câu trả lời đã suy nghĩ kĩ càng từ trước, chuyện không phải vậy.

“Không phải tôi đang đổ lỗi cho Makoto-kun đâu. Đừng có làm khuôn mặt như thế. Tiếp tục chủ đề chính nào. Trong thế giới này, mọi hành động can thiệp của thần linh sẽ không mang tính quyết định hay thứ gì giống vậy. Vạn vật sẽ luôn chuyển biến. Nếu chiến tranh sớm đi đến hồi kết và xích mích giữa người và quỷ dịu xuống ,chúng ta có thể tận dụng khoảng thời gian đó để thay đổi thế giới” (Hibiki)

“Thay đổi… thế giới ?” (Makoto)

“Đúng. Đó không phải việc một sớm một chiều, nhưng tôi nghĩ ta sẽ đủ sức tạo ra một xã hội, nơi không còn tồn tại phân biệt đối xử giữa hân tộc và bán nhân” (Hibiki)

Vậy thì sẽ phải thay đổi hoàn toàn cách nghĩ của hân tộc à?

Nhưng chừng nào gốc rễ của cách nghĩ đó còn nằm trong hệ tư tưởng Nữ thần đã gài vào đầu họ, chuyện đó là bất khả thi.

Chị biết gì không? Đến cả các Tinh linh cũng xếp bán nhân đứng dưới hân tộc nữa cơ.

“Ngay cả khi chị là một anh hùng, chẳng phải đó là viễn cảnh quá lí tưởng hay sao? Thế giới này là nơi một số lượng rất lớn hân tộc tin vào cái tôn giáo đi ngược lại hoàn toàn với kế hoạch của chị đấy” (Makoto)

“Chẳng phải chính Makoto-kun đang cho thấy khả năng điều đó trở thành hiện thực hay sao? Ở cả Rotsgard và Tsige. Những hành động như vậy có thể giúp cảnh tỉnh toàn bộ xã hội hân tộc, phải không? Theo tôi, Nữ thần không thể bắt ép con người và ngăn họ thay đổi bản thân. Tôi đã điều tra về đường đi nước bước của Nữ thần hàng mấy thế kỉ trở lại đây, nhưng điều tôi rút ra được chỉ là bà ta ít khi xuất hiện và có thiện cảm với những hân tộc với ngoại hình đẹp đẽ, bà ta cũng không trừng phạt những hân tộc nghĩ khác với mình. Ít nhất mọi người hay cho là như vậy” (Hibiki)

Phải chăng Senpai muốn thay đổi thế giới của Nữ thần từ bên trong?

Nhưng nếu chuyện là vậy, cách nghĩ của chị ấy khá giống với tôi, mà sao tôi cứ có cảm giác Senpai vẫn còn quá xa vời nhỉ?

“Trong trường hợp đó, Senpai, kể cả khi Nữ thần không còn tồn tại nữa; ví dụ, nếu thậm chí một vị thần khác thế chỗ bà ta, chị sẽ đồng ý chứ?” (Makoto)

Miệng nói là một vị thần khác, nhưng thực ra tôi vẫn chưa nghĩ đến một cái tên cụ thể.

Tôi chỉ muốn xem Senpai sẽ phản ứng ra làm sao thôi.

Nếu đúng là chị ấy nghĩ theo hướng đó, tôi nghĩ giữa hai người chúng tôi sẽ đủ điều kiện hình thành mối quan hệ hợp tác.

Còn nếu chị ấy nghĩ rằng tốt hơn hết là nên tạo dựng một xã hội công bằng cho bán nhân, vậy thì có lẽ phía quỷ tộc sẽ hưởng ứng.

“…Kể cả khi Nữ thần đã biến mất sao?” (Hibiki)

“G-Giả sử thôi” (Makoto)

Nếu tôi lâm vào tình cảnh phải đối đầu với mụ, chiến thắng rồi trừng phạt mụ, tôi không rõ liệu Nữ thần có thể tiếp tục cai quản thế giới như trước nữa hay không.

Khi điều đó xảy ra, theo tôi, khi một vị thần đã biến mất, người khác sẽ lên thay thế.

“Tôi không bận tâm lắm nếu điều đó không ảnh hưởng đến thế giới. Có điều…” (Hibiki)

“Có điều…?” (Makoto)

“Nếu như Nữ thần không còn nữa, các tinh linh có nhiệm vụ hỗ trợ bà ta cũng sẽ biến mất theo, và rồi người phụ nữ đó - người cai quản thế giới này - sẽ lụi tàn. Chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy đến với ma lực - nguồn năng lượng của cả thế giới. Trên hết, các phước lành và sự bảo hộ thiêng liêng sẽ mất hết tác dụng, Đền thờ sẽ sớm sụp đổ. Chưa kể, còn có khả năng cách giáo dục của Nữ thần từ trước đến giờ sẽ bị loại trừ hoàn toàn” (Hibiki)

“…”

Tôi chưa nghĩ xa đến thế.

Bởi tôi chưa từng quan tâm đến chuyện xảy ra với thế giới khi mà Nữ thần đã mất hết sức mạnh, và trong trường hợp tệ nhất, cái chết của mụ ta.

Trước tiên, tôi chỉ cần đem tất cả những người muốn lánh nạn đến Asora, vì dù sao nơi đó sẽ vẫn tiếp tục tồn tại, kể cả khi không có Nữ thần cai quản.

Dường như những người như Root sẽ ở đó trong viễn cảnh tôi tưởng tượng, tôi nghĩ tình hình sẽ không tệ đến mức không thể sống nổi.

Thành ra tôi không cần nghĩ sâu xa gì thêm nữa.

Nhưng Senpai thì khác, chị ấy đã nghiêm túc suy đoán về tình cảnh thế giới khi Nữ thần biến mất.

“Nếu như, mọi tranh cãi dừng lại, hòa bình được xác lập đi nữa, thế giới vẫn sẽ không thể thoát khỏi sự hỗn loạn, và một chốn địa ngục mới sẽ mở ra. Nhất là đối với các hân tộc đã bị ảnh hưởng của Nữ thần ăn sâu vào trong tiềm thức, có thể các tộc khác sẽ coi họ là kẻ thù” (Hibiki)

“Đúng là cũng có khả năng” (Makoto)

Không, chắc chắn nó sẽ xảy ra.

Khi phước lành đã hoàn toàn tan biến, ngoại trừ những người thật sự mạnh mẽ, hầu hết hân tộc sẽ lâm vào tình trạng cực kì khó khăn.

Và nếu đến cả ngôn ngữ phổ thông cũng không cánh mà bay, mọi thứ sẽ biến thành 1 mớ hỗn độn, giống như Tòa tháp Babel* vậy.

<*Chút thông tin ngoài lề: Babel là một tòa tháp từng được khởi công xây dựng ở thành phố Babylon cổ đại.Theo Kinh Thánh, kế hoạch ban đầu nhằm hình thành tòa tháp tới từ những thế hệ sau trận Đại Hồng Thủy. Những người đó đã quyết định thành phố của họ nên có một cái tháp thật lớn, lớn đến mức "đỉnh chạm đến thiên đường”. Có ý kiến cho rằng mục đích của tòa tháp là để thể hiện sự bất tuân với Chúa, vì vậy Chúa đã đặt ra một rào cản ngôn ngữ giữa con người. Không một ai hiểu được nhau đã dẫn đến sự phân tán, do đó tòa tháp chưa bao giờ được hoàn thành>

Họ sẽ không đủ sức để gây dựng một quốc gia lớn như hiện giờ nữa, vì vậy, vai trò làm bá chủ thế giới sẽ chuyển sang tay một tộc khác.

“Nếu cậu nói mình biết một cách có thể ngăn chặn toàn bộ những điều vừa rồi, tôi luôn sẵn sàng lắng nghe” (Hibiki)

“Vậy nếu xuất hiện một hiệu ứng như chị vừa nói thì sao?” (Makoto)

“Tôi sẽ nhất quyết chống lại nó, ngay cả khi có phải đánh đổi mạng sống này” (Hibiki)

“… Thậm chí cả mạng sống của chị ư?” (Makoto)

“Nếu ngoài kia tồn tại ai đó đang mưu tính tất cả những chuyện này, họ sẽ không khác gì quỷ tộc; một tên khủng bố toàn cầu. Dồn những người đang sống yên bình vào góc tường một cách tàn bạo và cướp đoạt mạng sống của họ. Đó chính là cái ác. Phe phải gánh chịu nhiều thiệt hại nhất sẽ là hân tộc, nhưng các bán nhân cũng sẽ bị lôi vào tròng, không có ngoại lệ” (Hibiki)

“Khủng bố. Loài quỷ là một tộc khác biệt, họ cũng có một quốc gia, và là kẻ thù chị đang đối đầu trong cuộc chiến. Mặc dù hai phe đang từng ngày giết chóc lẫn nhau, chị vẫn còn có thể gọi họ như vậy. Không phải chị đã tỏ thành kiến hơi quá rồi sao?” (Makoto)

Khủng bố là từ tôi không mong được nghe thấy từ Senpai.

Ví cuộc đối đầu với quỷ tộc là một cuộc chiến chống khủng bố…

“Phải. Cuộc chiến này là do một bộ phận thiểu số khơi mào, đó là những kẻ biết rằng dù mình có cố đến đâu đi chăng nữa, họ vẫn sẽ không có cơ hội lật đổ số đông. Có lẽ đây là nguyên nhân làm Nữ thần mất bình tĩnh và phải triệu hồi anh hùng” (Hibiki)

“Quỷ tộc là thiểu số ư?” (Makoto)

Trong đầu tôi đang tưởng tượng ra những lần xâm chiếm và đối chọi trong lịch sử những nước như Nga và Trung Quốc.

Tôi vẫn còn nhớ như in Zef đã nói gì.

Nếu tôi không lầm, ông ta nói rằng dân số quỷ tộc cùng lắm cũng chỉ có từ 1 tới 1,5 triệu.

Và nếu dân số Limia chạm đến vài triệu như Senpai đã nói, vậy thì toàn thể hân tộc sẽ nhiều gấp 4 lần.

Chúng được gọi là bốn cường quốc mà, tôi nghĩ ít nhất cũng đạt đến tầm đó.

Cứ cho là mỗi nước trong đó chạm đến khoảng 50 triệu, vậy tổng thể sẽ là 200 triệu nhỉ?

Hai trăm triệu so với vài triệu.

Nếu bao gồm cả các bán nhân, liệu con số có được 10 triệu không?

Những đơn vị của quỷ tộc được cấu thành từ rất nhiều chủng tộc khác nhau.

Không, kể cả thế đi nữa, họ vẫn còn quá ít ỏi so với phía hân tộc.

Nói gì thì nói, đây không thể gọi là một cuộc chiến được.

Như Senpai đã nói, nó chẳng qua chỉ là một cuộc nổi dậy nho nhỏ mà thôi.

Nếu chúng ta bao hàm cả việc thế giới này ưu tiên chất lượng hơn số lượng, không thể phủ nhận quỷ tộc đang cầm cự rất tốt.

“Nếu quỷ tộc đưa ra yêu cầu, kết quả tất yếu là Nữ thần sẽ từ chối và trừng phạt họ… Có lẽ mọi chuyện sẽ không đi xa đến mức đó, nhưng ít nhất họ cũng nên tìm kiếm sự đối xử công bằng hơn bây giờ. Điều họ đã và đang làm chính là cố ý phủ nhận hệ thống xã hội của thế giới này, nơi mà họ đang sống” (Hibiki)

“Họ đáng lẽ đã tuyệt diệt nếu không lựa chọn con đường đó” (Makoto)

“Cậu thực sự nghiêng về phía quỷ tộc đấy” (Hibiki)

“Em đã từng tận mắt chứng kiến sự tồi tệ của cái phân biệt đối xử mà Nữ thần áp đặt. Do đó, hành động của quỷ tộc bắt nguồn từ mong muốn sống sót” (Makoto)

“Đúng, việc họ huy động lực lượng vào thời điểm này là không thể tránh khỏi” (Hibiki)

“Vậy thì-!” (Makoto)

“Điều này có nghĩa đã quá muộn rồi. Lẽ ra họ nên làm gì đó trước khi tình hình trở nên như bây giờ. Để cải thiện cái môi trường sống tồi tàn đó dù chỉ một chút, họ đáng ra phải khiến các hân tộc chấp nhận mình mới đúng. Dùng đến một cách khác ngoài bạo lực” (Hibiki)

Không được, đòi hỏi thế là quá nhiều.

Với quỷ tộc, việc đó chả khác nào bị chính Nữ thần xua đuổi và dồn vào một góc.

“Không phải chị đang đòi hỏi hơi quá sao?” (Makoto)

“Tôi đã xem qua một loạt các tư liệu ghi lại lịch sử của loài người và loài quỷ. Tất nhiên, vì là thông tin được hân tộc ghi chép, có không ít những lời lẽ, thành kiến không tốt về quỷ tộc. Tuy nhiên, rất ít khi quỷ tộc thể hiện tín hiệu tích cực với hân tộc. Và trong số những cá nhân ít ỏi đó, không có một ai tiếp tục được lâu dài” (Hibiki)

“Lịch sử. Về hân tộc và quỷ tộc” (Makoto)

Tôi mới chỉ biết sơ qua về nó.

“Dưới góc nhìn của quỷ tộc, hân tộc chiếm lượng dân số quá áp đảo, hơn nữa, tất cả đều tập trung lại tôn thờ một tín ngưỡng duy nhất, đấy là còn chưa nói đến sức mạnh cá nhân vượt trội. Ngay từ lúc bắt đầu, chọn lấy phương án chiến tranh đã cho thấy họ không hề tỉnh táo rồi” (Hibiki)

“… Phải” (Makoto)

Bởi phước lành đến từ Nữ thần, quỷ tộc cũng thua kém hân tộc về khoản ma lực, chả thấy phần nào gọi là tốt cả.

Càng nghĩ bao nhiêu, tôi càng kinh ngạc bấy nhiêu khi mà quỷ tộc vẫn chiến đấu kiên cường đến thế.

Dĩ nhiên họ không thể đánh nhau mãi được. Hầu hết thời gian họ đều dùng để cắn răng chịu đựng sự phân biệt và lăng mạ.

“Nhưng cho dù quỷ tộc đã mở vài cuộc tấn công hân tộc, và đã nếm trải thất bại, họ vẫn giữ nguyên cách làm đó” (Hibiki)

“…”

“Cơ hội đã từng trải ra trước mắt họ. Một cơ hội để được gia nhập xã hội hân tộc, như các bán nhân đã làm” (Hibiki)

“Eh?” (Makoto)

“Nếu là tôi, tôi sẽ không ngần ngại chọn con đường này. Nếu gặp phải một kẻ địch mạnh đến nỗi mọi cố gắng đều sẽ trở nên vô ích, tôi sẽ theo phe chúng và thay đổi từ bên trong. Tôi sẽ tìm kiếm cơ hội và nắm bắt, và rồi, tôi sẽ dần nghĩ ra điều gì đó. Chẳng phải đó là một trong số vài ba phương sách ít ỏi có thể giúp kéo dài sự sống cho bộ phận thiểu số sao?” (Hibiki)

“Ý chị là họ phải làm nô lệ cho hân tộc ư?” (Makoto)

“… Kể cả nếu điểm bắt đầu có là những kẻ nô dịch, họ vẫn có cách vươn lên. Nhưng đến cuối cùng, họ vẫn chọn bạo lực. Tôi không hề có ý định xóa sổ bọn họ, nhưng nếu chúng ta không dồn họ vào tình thế bất lực nhằm răn đe, sẽ chẳng có ai muốn chấp nhận thực tế này. Tối thiểu nhất, chúng ta sẽ phải tiêu diệt những người đứng đầu đất nước, toàn bộ quân đội, tất cả những ai hợp tác với họ; không để sót một người nào cả” (Hibiki)

“Chị nói họ nên chấp nhận điều đó. Nhưng chẳng phải chính sự giáo dục bảo thủ của Nữ thần đã ít nhiều ảnh hưởng đến lựa chọn này sao?” (Makoto)

Nếu như mụ ta chưa dụ dỗ thế giới này bằng cái cách giáo dục nhơ bẩn đó, mọi chuyện sẽ làm gì đến mức như bây giờ.

Sự tồn tại mang tên Nữ thần là nguyên nhân chính của vấn đề, chắc chắn sẽ có lúc họ phải đối đầu với mụ ta.

Nếu vậy, bất kể các sinh vật sống có bị ảnh hưởng như thế nào, chẳng phải tốt hơn hết là nên diệt trừ luôn Nữ thần, kẻ chủ mưu đã tuyên truyền cái hệ tư tưởng lạ lùng đó sao?

“Sự giáo dục bảo thủ của Nữ thần. Nhưng đó lại là tín ngưỡng trên khắp thế giới. Không phải nó cũng tương tự việc một chủng tộc ít người nổi dậy chống phá à?” (Hibiki)

“Vậy chị muốn nói rằng họ nên chấp nhận số phận đã an bài ư? Rằng tư tưởng của Nữ thần là lẽ tự nhiên, và rằng quỷ tộc sẽ không bao giờ tự mình đứng dậy được sao? Đó là vì họ đã không kịp thích ứng với những điều kiện bất chợt đó và phải chịu kiếp nô lệ để kéo dài cuộc sống. Việc họ bị ngược đãi tệ bạc là thực tế không thể thay đổi sao? Đó là suy nghĩ của chị hả, Senpai?” (Makoto)

Tôi thấy bực mình rồi đây.

Dù là ai đi chăng nữa, nếu bị đàn áp, rồi sẽ có lúc họ sẽ muốn lên tiếng phản đối một hoặc hai câu.

Còn để những người như thế bình tĩnh suy xét tình hình, nghĩ về tương lai, tìm ra phương hướng sinh tồn cho chủng tộc; một thứ như vậy… ai lại đi đổ lỗi cho họ vì đã không thể thực hiện chúng chứ?

Giữ một cái đầu lạnh bất kể tình huống không phải điều ai cũng làm được.

Khi một loạt các ý nghĩ nảy ra trong đầu, tôi vô tình lớn tiếng với Senpai.

“Đúng thế” (Hibiki)

“!!”

Tôi không nghĩ chị ấy sẽ làm một vẻ mặt bối rối, nhưng… tôi đã tưởng Senpai ít nhất cũng sẽ tỏ ra do dự đôi chút.

Câu trả lời tức thì của Senpai đã chặn họng tôi.

“Tôi đã nhắc đến điều này ít phút trước, nhưng cả hai chủng tộc đều đang ở trong một thời điểm quá đỗi muộn màng. Nếu chiến tranh không kết thúc, không bên nào có thể tiến bước cả. Sự căm thù dồn nén của hai tộc đã lớn mạnh đến mức đó rồi. Tất nhiên, tôi cũng không phải ngoại lệ, với vai trò là một người đang đấu tranh vì Limia. Cách giáo dục của Nữ thần, sự dựa dẫm vào bà ta, các bán nhân vẫn tiếp tục bị phân biệt đối xử; chỉ khi chiến tranh chấm dứt, ta mới có thể tính đến những vấn đề này. Vào thời điểm như hiện giờ, không gì có thể bị lay động hoặc thay đổi nữa. Không một ai đủ sức làm được điều đó” (Hibiki)

“Không một ai…” (Makoto)

Có đúng là vậy không?

Nếu đó là Thương đoàn Kuzunoha , một phía trung gian có quan hệ với cả 2 phe, chẳng phải sẽ có cách sao?

…Không.

Trước đó, liệu mọi thứ có đổi thay nếu tôi chỉ cần làm cho mụ Bọ suy ngẫm về bản thân?

“Không một ai. Kể cả Makoto-kun cũng vậy. Những hân tộc đã bị quỷ tộc cướp mất người thân, gia đình, sự căm thù đã ăn sâu vào trong lòng họ, và chính cảm xúc đó đã biến thành một cái nanh vuốt luôn sẵn sàng trả thù. Điều tương tự cũng áp dụng với quỷ tộc. Xiềng xích của sự mất mát… không thể bị gãy hoặc chặt đứt” (Hibiki)

Trong phút chốc, biểu hiện của Senpai trở nên cay đắng.

Lúc nào cũng vậy, Senpai của hiện tại luôn lạnh lùng, chị ấy nói bằng khuôn mặt vô cảm, thế nên cái giây phút thoáng qua đó đã in vào tâm trí tôi.

Kí ức không thể bị xóa bỏ.

Cuộc sống ở Rotsgard không còn quá tệ như trước nữa, nhưng đúng là những kí ức còn đọng lại không thể dễ dàng quên đi được.

Nó cũng tương đương với số lượng người chết vậy.

“Hận thù và nỗi buồn. Chúng là hai thứ sẽ không dễ dàng biến mất. Em… hiểu được điều đó” (Makoto)

Như đã lường trước, có lẽ tôi nên giải quyết mụ Nữ thần càng nhanh càng tốt.

Dường như Senpai đang lo về những thứ xảy ra sau đó, nhưng nếu Nữ thần vẫn tồn tại, sẽ chẳng có thứ gì thay đổi cả.

Tôi sẽ phải xem xét lại thái độ của mình với Nữ thần đây.

“Loài quỷ - bộ phận thiểu số - đang chống lại đa số với số lượng áp đảo – hân tộc, và còn cả Nữ thần. Cuộc cách mạng do lũ khủng bố đã khơi mào, phần đông mọi người trên thế giới đều không hề mong muốn nó xảy ra. Cái cuộc chiến đẫm máu này, tôi sẽ chấm dứt nó sớm nhất có thể. Makoto-kun, tôi sẽ nói lại một lần nữa. Làm ơn, hãy cho chúng tôi mượn sức mạnh của cậu” (Hibiki)

Senpai cúi đầu thật thấp trước tôi.

Nhưng, ý nghĩ của tôi sẽ không bị lay chuyển.

Thực ra, tôi thấy Senpai chỉ đang nghĩ quá nhiều, theo chiều hướng quá thực tế.

Ở thế giới này, nơi mà Nữ thần có thể làm bất cứ thứ gì mụ muốn, theo tôi, dù có cố đến đâu, sẽ không có ai đủ khả năng thay đổi giá trị của bản thân.

“…Senpai, em cũng sẽ nói lại với chị. Em sẽ phải từ chối” (Makoto)

“Để tôi nói thẳng luôn, Thương đoàn Kuzunoha của các cậu có thể đem lại lợi thế cho phía quỷ tộc. Hành động cung cấp hàng hóa cho cả 2 bên trong cuộc chiến, đối với một thương nhân, điều đó không khác nào tuyên án tử hình cho bản thân. Phải chăng Thương đoàn Kuzunoha mong muốn chiến tranh nhằm thu lợi nhuận từ nó ư?” (Hibiki)

“Không. Em nghĩ tốt nhất là cuộc chiến hiện giờ không nên xảy ra. Nhưng, em cũng phải tính đến thực tế rằng Nữ thần là kẻ chịu trách nhiệm cho mọi vấn đề, và nếu ta bằng cách nào đó khiến bà ta thay đổi suy nghĩ, chắc chắn sẽ mọc ra nhiều phương pháp tích cực hơn” (Makoto)

“Ý cậu là sao? Kể cả khi Nữ thần là nguyên nhân chính, Makoto-kun định làm gì chứ?” (Hibiki)

“Phương châm của Thương đoàn Kuzunoha là chào đón tất cả những ai cần đến, nhưng… cá nhân em nghĩ ta phải lật đổ Nữ thần bằng mọi giá” (Makoto)

“Lật đổ Nữ thần…” (Hibiki)

Senpai chỉ thốt được ra vài từ rồi im lặng.

“Lẽ dĩ nhiên, thế giới sẽ lâm vào cảnh hỗn loạn, và các pháp sư có thể sẽ bị giới hạn lượng ma lực sử dụng. Nhiều khả năng hân tộc và bán nhân sẽ phải đối mặt với tình thế bấp bênh nhất từ trước tới giờ, nhưng ngay cả vậy, em vẫn nghĩ mình nên đá đít người phụ nữ kia ra khỏi cái vị trí “Thần” đó của bà ta” (Makoto)

“…Nhưng bằng cách nào?” (Hibiki)

“Thì, bằng vũ lực thôi” (Makoto)

“Cậu nói ta sẽ dùng vũ lực. Nhưng đối thủ là một vị thần đấy, cậu biết chứ? Mà cho dù cậu có thắng được bà ta đi nữa, liệu cậu có thể lên thay thế không?!” (Hibiki)

“Thắng sao? Cái đó em vẫn chưa rõ, nhưng em không hề có ý định trở thành vật thay thế” (Makoto)

“Vậy cậu chỉ đơn giản là muốn giết một vị thần thôi ư?” (Hibiki)

Senpai ôm đầu và lắc nó liên hồi.

Không không không, tôi sẽ không giết mụ ta.

Nhiều nhất, tôi cũng chỉ khiến mụ ta lâm vào trạng thái sống dở chết dở mà thôi.

Dù sao tôi vẫn còn sống sờ sờ ra đây này, và lí do giúp tôi gặp được Tomoe và những người khác 1 phần cũng là vì con Bọ đó.

“À không, bà ta đâu phải vị thần duy nhất, khi chúng ta làm xong phần việc của mình, sẽ tự khắc có người đến thay, mong là thế” (Makoto)

“… Cậu nói như thể mình đã được gặp những vị thần khác rồi ấy. Mà tôi cũng chả khác là bao, bị đưa tới một chỗ lạ hoắc cùng một người khả nghi” (Hibiki)

“Nói thế nào đây, em từng gặp một vị thần-sama, người quen của Nữ thần” (Makoto)

“…Thế nên cậu mới nói mình sẽ dùng vũ lực để thay đổi suy nghĩ của Nữ thần sao? Trong khi cậu còn không thèm nghĩ đến hậu quả nó có thể gây ra” (Hibiki)

“Nếu có chuyện, chúng ta sẽ tạm trú ở một nơi khác đến khi mọi thứ lắng xuống” (Makoto)

“Cậu thật sự không hề quan tâm đến cơn khủng hoảng của hân tộc. Cậu không phân biệt bán nhân, nhưng hân tộc thì lại khác à” (Hibiki)

?!!

Không không!

Làm gì có chuyện đó.

“Em không phân biệt ai cả” (Makoto)

“…Nếu cậu đang thật sự nghiêm túc. Vậy thì việc này không thể bỏ qua rồi” (Hibiki)

“Ý chị là sao?” (Makoto)

“Từ cách ăn nói và cách cư xử của Makoto-kun, cậu đang tự thuyết phục bản thân rằng hân tộc từ lâu đã có quyền làm những gì họ muốn, kể cả Nữ thần, vì vậy cậu không quan tâm” (Hibiki)

“Thì đúng là hân tộc đã và đang làm điều họ muốn, đúng chứ?” (Makoto)

Đấy không phải phân biệt, đó là sự thật.

“Đúng. Nhưng tỏ ra vô cảm vì điều đó, không phải phân biệt thì còn là cái gì nữa?” (Hibiki)

“Hân tộc là những kẻ mạnh, họ thống trị thế giới bằng số lượng. Tại sao từ “phân biệt” lại áp dụng với họ?” (Makoto)

Không phải phân biệt đối xử là điều kẻ mạnh hay làm để đàn áp kẻ yếu à?

“Thế thì đã sao?” (Hibiki)

“Eh?” (Makoto)

“Cậu nói rằng kể cả nếu người ta có phân biệt các cấp lãnh đạo, đó không thể gọi là phân biệt đối xử ư? Hân tộc thường nhìn bán nhân với ánh mắt kì thị, nhưng liệu cậu có nhận ra? Makoto-kun, đã có lúc, cậu dùng ánh mắt đó để nhìn hân tộc đấy. Cả ở đây lẫn Rotsgard” (Hibiki)

“Ugh…” (Makoto)

Nếu chị ấy nhắc đến cách nhìn, tôi không thể nói mình biết hết tất cả.

Nhưng nếu người ta hỏi tôi liệu có nên phân biệt kẻ mạnh, câu trả lời sẽ là không.

“Này, Makoto-kun, xét đến cấu trúc của thế giới này, cậu và tôi bị coi là những kẻ ngoại đạo, có đúng không? Trong trường hợp đó, để lại quá khứ ở phía sau và liên lạc với hân tộc lẫn bán nhân bình đẳng, không phải đó là điều một người công minh sẽ làm sao? Nếu có 1 người gặp hoạn nạn ngay trước mắt, chẳng phải cậu nên dang tay giúp đỡ người đó, bất kể quá khứ và vị thế của họ ư? Hân tộc, họ đã được tự do làm những gì mình muốn, vậy nên họ phải tự chịu trách nhiệm; còn bán nhân, họ đáng thương, thế cho nên họ phải được giúp đỡ. Đó có phải cái mà cậu gọi là phân biệt hân tộc không?” (Hibiki)

“Nhưng hân tộc từ trước đến giờ vẫn luôn coi bán nhân là những kẻ hầu hạ mình, họ sống ngày qua ngày với cái tư tưởng như vậy. Dựa vào sự thật đó, làm sao em có thể nhìn họ bằng ánh mắt giống một vị thánh được” (Makoto)

“Chính là vì thế đấy. Cậu nghĩ theo cách đó là vì cậu vẫn áp đặt quan niệm thông thường của chúng ta. Đây không phải Nhật Bản, đây là thế giới song song. Và tại nơi đây, thường thức giữa hân tộc và bán nhân đã được sắp đặt như thế rồi. Từ lúc bắt đầu, quỷ tộc đã khiêu chiến với cái thường thức đó đấy, cậu biết chứ?” (Hibiki)

“…Đó là quan niệm sai lầm” (Makoto)

“Với người Nhật thì là thế. Cơ sở bắt nguồn cho cách cư xử lạnh lùng của cậu với hân tộc là thứ thường thức mà hầu hết mọi người sẽ không hiểu tại sao mình lại bị nó phê phán. Ngay cả giữa hân tộc với hân tộc, khi cậu dùng thái độ với bán nhân và sự gắn bó của họ với vẻ đẹp, họ chắc chắn vẫn sẽ ghét phân biệt đối xử” (Hibiki)

“Cho dù chị có tận dụng những thứ không nên tận dụng, em sẽ không chấp nhận đâu” (Makoto)

“Muốn thay đổi nhận thức của họ từ gốc rễ, ta cần thêm thời gian, nhưng chỉ khi chiến tranh đã kết thúc. Nhưng nếu Makoto-kun còn muốn chống đối Nữ thần bằng vũ lực, mọi thứ sẽ đổ sông đổ bể mất” (Hibiki)

“Không hẳn đâu. Có thể em sẽ thua, còn Senpai chỉ cần tiếp tục cuộc chiến. Em sẽ hành động theo ý chí của bản thân. Kể cả là Senpai đi nữa, em cũng không thể đồng thuận và tuân theo tất cả những điều chị nói được” (Makoto)

“Nếu cậu bại trận, khi đó…” (Hibkiki)

Senpai nắm chặt lan can bằng cả hai tay và cúi người xuống.

“…Rất có thể nó sẽ xảy ra. Dù trông thế thôi, bà ta vẫn là một vị thần” (Makoto)

Khuôn mặt chị ấy bị che khuất, miệng Senpai thốt lên vài từ, nếu tôi mà thua thì điều này cũng dễ hiểu.

Dựa vào cuộc trò chuyện nãy giờ, tôi tin đó sẽ là sự tiến triển có lợi cho Senpai.

Tôi cũng hơi bất ngờ một chút, nhưng chuyện đã rồi.

Dường như Senpai hoàn toàn phản đối ý tưởng để tôi đương đầu với Nữ thần.

Mặc dù vậy, như Senpai đã nói, tôi chưa lần nào nghĩ tới chuyện thế giới sẽ ra sao khi chuyện đó xảy ra cả.

Tôi từ chối cai quản một cái thế giới như thế này, và tôi cũng chả muốn làm thần thiếc gì đâu.

Thay vì lên kế hoạch cho mấy thứ vô nghĩa, điều quan trọng hơn là phải tìm cho bằng được một cách giúp tôi, Tomoe và những người khác quay về thế giới cũ, nhưng đồng thời cũng phải mở một con đường dẫn đến Asora.

“Tôi không thể tưởng tượng ra cảnh cậu thua cuộc” (Hibiki)

Như thể đang khó chịu, Senpai quay khuôn mặt hờn dỗi về phía tôi.

“À..., cảm ơn chị” (Makoto)

“Nào là khoảng cách quá xa, phạm vi quá lớn, kẻ địch quá nhiều; những lúc đó tôi không thể làm gì cả, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhận ra rằng, dù mình có cố bao nhiêu, tôi vẫn sẽ không bao giờ vượt qua một cá nhân. Kể cả khi tôi tung toàn lực” (Hibiki)

Toàn bộ sức mạnh của Senpai bây giờ.

Như tôi nghĩ, có lẽ chị ấy đã đạt được một thứ kĩ năng nào đấy tương tự Sakai.

Cho dù không phải, tôi vẫn biết chắc sẽ có một thứ.

“Không phải đâu, Senpai cũng rất mạnh. Đến mức người ta phải trầm trồ rằng ‘đúng là anh hùng có khác’ nữa mà” (Makoto)

“Trong khi cậu còn chưa hề đánh nghiêm túc. Heh~, thế thì, giữa tôi và Quỷ Vương, ai là kẻ mạnh hơn?” (Hibiki)

“... Nếu có lúc em đối đầu Quỷ Vương, em sẽ trả lời là chị” (Makoto)

“Thế còn Io, Kẻ Áo Trắng?” (Hibiki)

“…Với sức mạnh đó, có thể chị sẽ thắng được Io chăng?” (Makoto)

Để đấu 1 chọi 1 với hắn ta, nó còn phụ thuộc vào bạn có thể ngăn Io tái tạo nhanh đến mức nào.

Nhưng nếu bạn định chơi nhây và đánh cho đến lúc hắn ta không thể tái tạo nữa, trận đấu lúc đó sẽ hoàn toàn thiên về sức bền.

Theo tôi, lựa chọn tốt nhất là kết thúc trận đấu trong một đòn luôn.

Senpai đã từng chật vật với hắn thì phải.

Nếu tôi nhớ không lầm, suýt chút nữa Senpai đã phải dùng sự cuốn hút của mình để dụ dỗ Io.

Nhưng nếu là bây giờ, chị ấy sẽ có cơ hội chiến thắng.

Khi nghĩ theo hướng đó, Senpai là một cá nhân nguy hiểm.

Bởi lẽ nó mang nghĩa chị ấy còn mạnh hơn cái tên khổng lồ mặt ba bị kia.

“Nhờ có gã Áo Trắng làm động lực, tôi cảm thấy sự tự tin của mình đang ngày một tăng. Dù gì hắn ta… cũng là kẻ tôi phải thắng bằng mọi giá” (Hibiki)

“Vậy sao” (Makoto)

Sau vài lần gặp gỡ trên chiến trường, có lẽ thứ được gọi là “định mệnh” đã sinh ra chăng?

Cá nhân tôi thì không hay gặp mấy thứ kiểu đấy lắm.

Chỉ trừ mụ Nữ thần đó ra.

“Hm”.

Senpai buông tay khỏi lan can và duỗi thẳng cơ thể.

Có lẽ là nhờ kinh nghiệm từ việc tập kendo, tư thế của chị ấy khá đẹp.

“Vậy, có nghĩa Thương đoàn Kuzunoha là bạn của tất cả những ai gặp khó khăn, đúng không? Được, tôi hiểu rồi” (Hibiki)

“Hả?” (Makoto)

T-Thế cũng được sao?

Nó cũng đỡ cho tôi phần nào.

Bất kể chị ấy có yêu cầu tôi hợp tác với Limia bao nhiêu lần, tôi sẽ không gật đầu.

“Trên hết, giờ tôi đã biết cậu là một người nhiều vấn đề và hoàn toàn thù ghét Nữ thần. Nhưng tôi sẽ giữ bí mật cho cậu về chuyện đó” (Hibiki)

“…Cảm ơn chị” (Makoto)

“Chắc hẳn Nữ thần cũng chưa từng nghe nói đến việc đó bao giờ. Với tình hình là thủ đô bị tấn công bất ngờ, tạm bỏ qua phước lành và sự bảo hộ, bà ta chẳng có phản ứng nào. Suy nghĩ của bà ta lúc này là một bí ẩn” (Hibiki)

Không phản ứng?

Thế có nghĩa, mụ ta vẫn chưa trả lời tiếng cầu khẩn của Đền thờ hoặc anh hùng sao?

Cuộc tấn công vào thủ đô… ra vậy, nó xảy ra vào khoảng thời gian Nữ thần còn đang bận đón tiếp mấy vị thần khác.

Phải chăng họ đã lập một giao kèo nào đấy rồi bắt mụ ta ở yên một chỗ không nhỉ?

Tôi thì chưa được thông tin gì cả, thành ra…

“Chủ đề trò chuyện của chúng ta đã rất kì lạ, nhưng đúng là thế. Tôi không thể phủ nhận mình cũng muốn xóa sổ mọi ảnh hưởng và sự méo mó của Nữ thần, nếu cậu đã hiểu, việc hôm nay của tôi đã xong” (Hibiki)

“Nghe như thể chị đang nghĩ về một tương lai vô định vậy” (Makoto)

Chính xác hơn là một thời gian dài sau khi hai chúng tôi chết đi.

Có lẽ điều đó đã làm tôi thấy Senpai thật xa vời.

Những mục tiêu Senpai đang gánh vác trên vai không phải thứ chị ấy đủ sức giải quyết một mình.

Chị ấy sẽ tiến từng bước một, và nếu thấy mình không có đủ khả năng, chị ấy sẽ để nó lại cho thế hệ sau.

“Chúng ta là một chủng tộc được ban cho khả năng truyền tải cảm xúc. Với cái đó, thậm chí thời gian cũng sẽ trở thành đồng minh của chúng ta. Nếu cứ đâm đầu vào làm mọi thứ trong thời của mình, nó sẽ chỉ mang lại những nỗi đau vô nghĩa, đến cả mục đích cũng sẽ bị biến dạng” (Hibiki)

“Thứ một người đã quyết định tự mình làm nên được hoàn thành bởi chính người đó. Em nghĩ đó là điều tuyệt vời. Kí ức có thể bị thời gian làm cho phai nhạt, và cũng không có gì đảm bảo các thế hệ sau sẽ cảm thấy giống như chị” (Makoto)

“Vậy là cậu sẽ không cân nhắc việc hợp lực với nhau… hành động của cậu sẽ không bao gồm lòng tin vào thế giới này” (Hibiki)

“Như Senpai đã chỉ dạy thôi, có lẽ phần nào đó trong em đang nhen nhóm cảm giác phân biệt đối xử với hân tộc. Theo em, đây là ý nghĩa của việc hiểu được thực trạng của thế giới nhưng lại không tài nào chấp nhận được nó. Mặc dù Senpai nói em nên tin rằng họ sẽ thay đổi, em vẫn không thể làm vậy. Xin lỗi chị” (Makoto)

“... Nó không phải thứ có thể dễ dàng loại trừ ngay sau khi thấu hiểu được đâu. Cậu không cần phải xin lỗi. Kể từ giờ, tôi sẽ tin tưởng cậu với tư cách là một khách hàng, Makoto-kun” (Hibiki)

“Vâng… em cũng vậy” (Makoto)

Trông thì gần, nhưng Senpai và tôi lại rất xa cách.

Dù rằng thật không muốn, hoàn cảnh đã đưa đẩy tôi đến sự thật này.

Nó khác với sự miệt thị của tôi với Tomoki, như là cảm giác bất đồng của việc “không muốn chuyện đó xảy ra”.

Senpai đã chấp nhận một thế giới bị Nữ thần cai quản.

Hơn nữa, chị ấy còn muốn chứng minh với cả thế giới những điều sai trái và chậm rãi thay đổi nó từ bên trong.

Chị ấy biết quá trình này sẽ tốn cực kì nhiều thời gian.

Nhưng mấy thứ như vậy không thể chiếm được sự chú ý của tôi, như một lẽ thường tình, tôi đang nghĩ phải làm Nữ thần hối lỗi sớm nhất có thể, hướng hân tộc và bán nhân đến một mối quan hệ bình đẳng.

Không cần bận tâm đến hậu quả nó mang lại.

Dưới góc nhìn của nơi đây và Nữ thần… có lẽ tôi đúng là một tên khủng bố tàn ác thật…

Kể cả vậy, nếu tôi có thể tìm ra một cách quay về thế giới cũ như ý muốn, tôi nghĩ mình sẽ hành động.

Mục tiêu là đập Nữ thần ra bã.

Không biết khi ấy tôi có phải đấu với cả Senpai không đây?

Có lẽ trận chiến giữa tôi và người đó không thể tiến đến một kết cục nhất định, nhưng nếu điều kiện cho phép, tôi sẽ chọn phương án tránh khỏi trường hợp Senpai chĩa kiếm vào mình.

CHƯƠNG 212: SỰ BẤT CẦN TỪ KẺ BỀ TRÊN.

"Giờ thì mình đã hiểu... Makoto-kun không hề bận tâm những cảm nhận nghiêm túc xuất phát nơi mình, về hàng triệu sinh mạng đã được giao phó vào tay mình. Từ cuộc trò chuyện vừa qua, mình có cảm giác cậu ta còn đáng sợ hơn cả Nữ thần" (Hibiki)

Sau khi hình bóng Makoto mất hút sau lối đi, Hibiki chỉ còn lại một mình.

Cô đang tự chất vấn bản thân.

"Đúng là mình toàn vấp phải mớ sai lầm trong những thời khắc quan trọng nhất" (Hibiki)

Trận chiến với Io.

Nhớ đến lời mời cô từng gửi đi với Mio hay như Lime, Hibiki mỉm cười cay đắng.

Cô cảm thấy những thứ quan trọng đang dần tuột khỏi tay mình, Hibiki không ngừng tỏ ra e ngại.

Một làn gió nhẹ khẽ lướt qua những kẽ tay cô.

Chợt cô nhận ra cảm giác ấy không khác tâm trí cô lúc này làm mấy.

Từng lời chất vấn vẫn tiếp diễn.

"Nếu chúng ta bại trận dưới tay quỷ tộc, sẽ chấm hết; nếu thua trong cuộc chiến với Tomoki, cũng vẫn như vậy; và nếu Makoto-kun mất bình tĩnh, viễn cảnh cũng chẳng khác gì hai cái trước. Một tình huống thật trớ trêu. Mặc dù cảnh tượng cuối cùng vẫn còn một chút hi vọng mong manh. Một thế giới không còn Nữ thần... Xét đến thời khắc hiện tại, rất có thể chúng ta sẽ đối mặt với một thời kì loạn lạc với hàng loạt các quốc gia nhỏ lẻ, nên thực trạng tuyệt vọng cũng chẳng hề thay đổi" (Hibiki)

Khung cảnh thảm họa hiện lên trong đầu Hibiki và biến mất.

Chiến thắng quỷ tộc, khiến Đế quốc sụp đổ, và hơn hết thảy, tìm cách kìm hãm Makoto bằng một thứ ngoài sức mạnh.

Chỉ khi hoàn thành 3 thứ đó, Hibiki mới có thể bắt đầu mục tiêu của riêng mình.

Như cô vừa mới nhắc đến: "tình huống trớ trêu", bởi về cơ bản, chuyện đó gần như là bất khả thi.

Kể cả là như thế, Hibiki không thể buông tay được.

"Dù vậy, mình phải cố hết sức cho đến phút cuối. Chỉ vì tin vào bản thân mình, nhiều người đã phải chết. Và để thực hiện mục tiêu đó, mình đã lấy đi nhiều sinh mạng. Cũng có những người như Naval, họ đã hi sinh bản thân. Mình không thể từ bỏ. Mình phải tiếp tục đấu tranh" (Hibiki)

Với khả năng của một cá nhân đã được thức tỉnh từ việc dịch chuyển giữa các thế giới, cô có thể chuyển đổi tiềm thức của người khác thành sức mạnh.

Do đó, cô hiểu mình đang là trung tâm của vô số cảm giác kết nối với nhau, giống như những sợi dây vậy.

Những sinh mạng đã được giao phó cho cô, và cả những sinh mạng cô đã lấy đi; Hibiki luôn chiến đấu với tất cả điều đó trong thâm tâm.

Hibiki cảm thấy mình có nghĩa vụ cố gắng hết sức cho đến khi trút hơi thở cuối cùng.

Vậy nên cô không thể gạt bỏ toàn bộ sang một bên được.

Ngay cả khi đối phương là phe thừa sức cắt đứt những cảm xúc ấy.

"Thật tình... anh hùng quả là một vị trí đáng bỏ công bỏ sức ra làm" (Hibiki)

Với Hibiki, Nữ thần chính là người đã đưa cô tới môi trường này.

Vì vậy, đâu đó trong cô cũng le lói lòng kính trọng bà ta.

Nhưng tất cả cũng chỉ có thế.

Dưới góc nhìn của Hibiki, Nữ thần chỉ là người đầu tiên tìm ra cô.

Đáng buồn thay, rất khó để coi bà ta như một kẻ bề trên, đấy là còn chưa kể đến vài vấn đề liên quan tới Nữ thần.

Nhưng đến một mức nào đó, bà ta cũng mang lại nhiều lợi ích, do đó, cô không thể cắt đứt một sự tồn tại như vậy và chỉ còn cách chấp nhận thời cuộc.

Đây là tình cảnh hiện giờ.

Nghĩ đến đó, Hibiki liền thở dài.

"Hah... giá mà có thể thay đổi tôn giáo đang gánh vác, mình sẽ chọn Makoto-kun thay vì Nữ thần. Kể cả nếu cậu ta có được tôn lên làm thần, dùng tín ngưỡng làm một cái mặt nạ, vẫn còn nhiều cách để che giấu. Nhưng mặc dù cậu ta đã nói về những thứ thật sự khó tin, phản ứng mạnh mẽ duy nhất mình nhận thấy là về Nữ thần và... sự phân biệt hân tộc. Cậu ta không hề có lấy một mục đích nào cả. Thậm chí còn chẳng nghĩ đến chuyện thành lập một quốc gia. Nếu ít nhất cậu ta nghĩ được như thế..." (Hibiki)

Hibiki tin chắc điều đó sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến các lựa chọn cô có về sau.

Nếu Makoto lên làm vua, nếu cậu ta dõng dạc tuyên bố sẽ thành lập một đất nước, không một chủng tộc nào có thể ngó lơ chuyện đó cả.

Bởi nó sẽ biến thành một vấn đề to lớn, lớn đến nỗi khiến họ phải tạm ngưng cuộc chiến đẫm máu hiện giờ để tập trung ứng phó.

Bất cứ ai từng chứng kiến sức mạnh của cậu ta sẽ phải hiểu được thực tế này.

Bởi sau cùng, đó là sự khai sinh của một quốc gia với tiềm lực quân sự vượt xa các nước còn lại.

Tối thiểu nhất, chừng nào Makoto và các tùy tùng thân cận của cậu ta vẫn còn sống, họ không thể khơi mào một cuộc chiến toàn lực được, khi mà quốc gia đó đang tồn tại. Đây là kết luận của Hibiki.

"Cậu ta không hề muốn làm vua hay thần. Do đó, rất dễ nhận thấy cậu ta không phải loại người muốn nắm quyền lực trong tay, với suy nghĩ rằng Nữ thần là kẻ thù ngang hàng với cậu. Mình thật sự chẳng thể hiểu nổi cậu ta..." (Hibiki)

Hibiki ngã bệt xuống đất.

Cô ngồi yên một chỗ trên đoạn hành lang lạnh lẽo.

"Chân mình kiệt sức rồi... nhưng cũng chịu thôi. Nếu phạm phải sai lầm, có khi xác mình đã tê cóng ở ngoài này rồi ấy chứ. Không chỉ tinh thần mà cơ thể mình cũng đang chịu đựng nỗi khiếp đảm" (Hibiki)

Sức mạnh tuyệt đối.

Hiện giờ với Hibiki mà nói, Misumi Makoto chính xác là một cá nhân như vậy.

Giây phút thả lỏng tâm trí, cơ thể cô đã nhắc nhở điều đó.

Điều cô muốn hỏi, lời mời của cô, và còn cả cuộc chạm trán cô luôn e ngại.

Với Hibiki, những lời đối thoại vừa nãy như đang đứng chênh vênh trên một lớp băng mỏng vậy.

(Cậu ta không còn nằm ở giới hạn mình có thể áp dụng những tiêu chuẩn của con người nữa. Động đất, sóng thần, núi lửa, vòi rồng... cũng gần giống mấy thứ đó. Chống lại cậu ta không phải điều thực tế cho lắm, nhưng... miễn là người đó vẫn còn đủ tỉnh táo để hành động, mình càng không thể làm ngơ. Thật tình, cậu ta đã trở thành một con quái vật từ lúc nào không hay) (Hibiki)

Và rồi Hibiki nhận ra một điều khác.

Trong tâm trí cô, lại xuất hiện hai vấn đề.

Cái đầu tiên cô đã dự liệu từ trước.

Vì đó là cảm xúc của chính cô.

(Vậy tại sao mình lại không nghe theo cậu ta? Nếu là sức mạnh quân sự, một mình Makoto-kun là quá đủ để vượt qua bất cứ nước nào; một con quái vật đội lốt người. Dù Limia có làm cái gì, họ sẽ không thể chống lại cậu ta. Vậy thì chỉ còn cách làm điều cậu ta muốn, nhưng...) (Hibiki)

Ánh đèn xuất phát từ vùng đất gần tòa lâu đài trong mắt cô chỉ còn lại thưa thớt, thấy chúng đang tắt dần, Hibiki chìm vào yên lặng.

(...Ra vậy. Là thù hận. Mình không thể tha thứ cho quỷ tộc. Chúng đã đốt nhiều làng mạc, giết hại vô số người, bao gồm cả đồng đội của mình... cả Naval nữa. Ah, có lẽ đó chính là lí do) (Hibiki)

Hibiki gật gật đầu vài lần.

Đối mặt với cảm xúc của bản thân và kiểm soát chúng.

Dù rất quan trọng, nhưng việc này không hề dễ dàng.

Đặc biệt là khi những cảm xúc đó đã ăn sâu vào trong tâm trí của bạn, lúc ấy còn khó hơn gấp bội.

Vượt qua cái chết của người đồng đội lại là một chuyện khác.

Cuối cùng Hibiki cũng hiểu nguyên nhân khiến cô không hoàn toàn chọn phương án giúp đỡ Makoto là gì.

(Tất nhiên, mình cũng đã giết không ít. Trong số đó, chắc hẳn họ cũng có đồng đội, gia đình, người yêu. Kể cả thế, mình vẫn căm ghét quỷ tộc. Hiểu rồi... vậy ra đây là cảm giác bị dồn vào chân tường. Sự thù hận trong chiến tranh rắc rối đến nhường này sao?) (Hibiki)

Hibiki không ngờ rằng sâu thẳm bên trong cô, sự căm thù quỷ tộc đã dâng trào.

Thực tế đã cho thấy loài quỷ là kẻ địch, và đó là những kẻ địch đáng bị căm hận, nhưng đến tận bây giờ cô mới biết nó đã bị trói chặt cùng mình.

Với một người cứ ngỡ vẫn đang kiểm soát được cảm xúc như cô, đây là điều gây sốc.

(Nếu muốn làm theo mong muốn của Makoto-kun, mình sẽ phải tìm cách biết được cậu ta đang nghĩ những gì, ít nhất là thể hiện ra bên ngoài. Nhưng khi đó, tiếp tục duy trì cuộc chiến sẽ càng khó hơn. Vậy nên...) (Hibiki)

Nói trắng ra, Hibiki muốn kéo dài chiến tranh.

Lấy tay che miệng, đôi mắt Hibiki mở to.

(Vậy nên mình không thể. Mình muốn tự tay đánh bại kẻ thù. Phải. Cho đến lúc Io chết, mình sẽ...) (Hibiki)

Sau một hồi suy nghĩ về lí do thúc đẩy bản thân tiếp tục cuộc chiến, cô đi đến kết luận.

Bất ngờ thay, lí do của Hibiki lại cực kì cá nhân.

Dù chuyện này không hề vui chút nào, cô cảm thấy một tiếng cười đang phát ra từ cổ họng.

Một lát sau, nụ cười ngừng lại, nhưng Hibiki không đứng dậy mà vẫn ngồi yên đó.

Cô chợt nhớ lại một điều không được phép bỏ qua.

(Mình... cái cảm giác bức bối này là sao? Giây phút mình coi Makoto-kun là một con quái vật, chắc chắn mình đã nghe thấy... Phải rồi, "nơi trú ẩn"! Cậu ta có nói khi thế giới lâm vào cảnh hỗn loạn, khi thời đại của sự diệt vong sắp sửa ập tới, họ chỉ cần đi lánh nạn ở một nơi khác. Sao lại phải đi lánh nạn làm gì? Hậu quả tất yếu khi Nữ thần thất bại là thế giới sẽ sụp đổ. Nhưng đó không phải tình huống để những cá nhân có quyền lực hoặc các tổ chức đi tạm trú. Nếu là Thương đoàn Kuzunoha, họ hoàn toàn có thể nhân cơ hội đó leo lên vị trí hàng đầu. Nhưng cậu ta lại bảo sẽ đi lánh nạn) (Hibiki)

Những lời lẽ như vậy đến từ một kẻ mạnh đang khiến Hibiki đau đầu.

(Lạ ở chỗ, khi người nói ra điều này là Makoto-kun, nó lại không quá dị thường như mình tưởng. Một nơi trú ẩn. Một địa điểm an toàn. Vậy tức là, cậu ta biết một nơi không bị ảnh hưởng bởi sự hỗn loạn của thế giới lúc bấy giờ, và còn đảm bảo được trật tự. Chắc chắn sẽ không phải cửa hàng của cậu ta. Trong sự cố dị thể ở Rotsgard, cửa tiệm của Kuzunoha đã bị phá hủy. Rotsgard và Tsige cũng không ngoại lệ, hai nơi đó chẳng có cách nào thoát khỏi sự hỗn loạn) (Hibiki)

Hibiki đang liệt kê ra tất cả những nơi có thể liên quan đến Makoto.

Cô muốn biết thêm chút ít thông tin về Makoto và khuynh hướng làm việc của cậu ta.

(! Có rồi. Nơi đầu tiên cậu ta bị đưa đến đây. Điểm kết của thế giới. Nếu cậu ta sở hữu một căn cứ nằm ở phần sâu nhất trong vùng đất hoang, nó đương nhiên sẽ rất an toàn. Họ hoàn toàn có thể cắt đứt mọi mối quan hệ và sống yên ổn nhiều năm trời. Đối với cậu ta, một người không muốn tự thân xử lí vấn đề, khả năng này rất đáng xem xét) (Hibiki)

Hibiki cố vắt óc nhớ lại những kí ức ở Tsige, khi mà cô còn đến đó tập luyện.

Không chỉ vậy, cô cũng nhớ đến những câu chuyện kể về vùng đất hoang, càng nhiều càng tốt.

Và rồi, cô đã đi đến câu trả lời.

Dù sao đi nữa, những mẩu chuyện nói về chủ đề này khá là hiếm, nhưng bằng phương pháp loại trừ, khả năng cao nhất chính là "nơi đó".

"... Huyễn Ảnh Trấn. Mình không muốn nghĩ nó có thật, nhưng chẳng lẽ nào, đó chính là căn cứ của Makoto-kun và Thương đoàn Kuzunoha ?" (Hibiki)

Đó là cái tên chỉ rất ít người tại Tsige mới biết đến.

Hồi còn ở đó, Hibiki quay về mà chưa kịp ghé qua thị trấn này.

Nhưng càng nghĩ ngợi, cô càng thấy rõ mối quan hệ giữa Thương đoàn Kuzunoha và Huyễn Ảnh Trấn.

"Một thị trấn nằm đâu đó trong vùng đất hoang. Nếu đó là căn cứ của cậu ta, vậy cửa hàng ở Tsige chính là một con bù nhìn hoàn hảo. Lập căn cứ sâu trong vùng đất kia và dựng lên một cửa tiệm tại Tsige. Phải rồi, nếu ngay từ đầu cậu ta đã có một nơi như vậy rồi mới đến chỗ khác..." (Hibiki)

Trong đầu Hibiki lại hiện lên một thứ đáng sợ hơn nữa.

Giọng cô bỗng ngừng lại.

(Với một căn cứ, vùng đất hoang quá xa. Xa tít tắp luôn ấy! Đó phải là một nơi họ có thể đi hoặc về trong một thời gian ngắn. Khi trở lại từ Rotsgard, Đức vua và hoàng tử Joshua đã nói thế này, rằng họ đã phá hỏng phương thức dịch chuyển đường dài của Thương đoàn Kuzunoha... Đúng thật sai lầm. Nó vẫn chưa hề bị tổn hại. Họ không dùng kiểu phương tiện đi lại của thương nhân để 'quay về', họ đang nắm trong tay thuật dịch chuyển khoảng cách xa cực kì ổn định. Bởi lẽ họ đã nói mình sẽ đi trú ẩn) (Hibiki)

Hibiki chưa biết đến Asora.

Nhưng cô đã biết đến sự tồn tại của một thị trấn ảo ảnh nằm ở đâu đó, cố định ở nơi tận cùng thế giới.

Tất nhiên không thể có chuyện Hibiki tưởng tượng ra được hẳn một chiều không gian khác, nhưng dù câu trả lời đó chưa đúng hoàn toàn, nó vẫn là một dự đoán rất sát với thực tế.

(Nếu có thể tự do đi bất cứ đâu mà không phải lo về quãng đường, việc cậu ta sở hữu một cửa hàng và được phép buôn bán khắp thế giới cũng không phải điều gì quá khó hiểu. Phải. Thương đoàn Kuzunoha cũng giống Nữ thần, nếu mình phải coi họ là những người đứng ở một đẳng cấp khác... Dù sao họ đã tuyên bố sẽ không dính dáng tới cuộc chiến này, vẫn còn nhiều cách để giải quyết vấn đề) (Hibiki)

Hibiki đang ngẫm nghĩ để làm sao tương tác được với Kuzunoha.

Đồng thời, cô cũng đang dự tính cách tiếp diễn cuộc chiến với quỷ tộc.

(Có hơi khác so với yêu cầu của Thủy Phách, nhưng nếu mình có thể khuyên nhủ Makoto-kun không hủy diệt thế giới, lúc ấy vẫn còn hi vọng. Nếu chúng ta tận dụng được lợi thế Thương đoàn Kuzunoha và cậu ta đem lại... kế đến, chừng nào quỷ tộc còn đi những nước cờ quan trọng trong khoảng thời gian Nữ thần vẫn cai trị, có thể điều đó sẽ biến thành lợi thế cho hân tộc. Mà dù sao loài quỷ cũng luôn thù ghét Nữ thần, mình không cần lo lắng thái quá về chuyện này) (Hibiki)

Hibiki đứng dậy.

Cô hướng đến lối đi ngược lại với Makoto.

Kể cả khi đã hiểu sức mạnh của Thương đoàn Kuzunoha tới một mức độ nhất định, ánh mắt cô không cho thấy sự bỏ cuộc, nó phản ánh nghị lực trong cô.

Cuộc trò chuyện giữa Makoto và Hibiki, cùng với đó là lời độc thoại của Hibiki. Phân đoạn này đã đi đến hồi kết.

Trên phần đỉnh của một tòa tháp gắn liền với tòa lâu đài, nằm khá xa lối đi, một bóng người đang ngồi ở đó.

Cụ thể hơn là phần mái ngói, nơi đáng lẽ không thể có một ai cả.

Cô gái đã nghe trộm toàn bộ cuộc trò chuyện giữa hai người họ, miệng cô dần hé cười, tiếp đó là mắt cô thể hiện sự vui thú.

"Ufufufu, hạ màn rồi nhỉ. Cũng chịu thôi-desu. Dù gì cách suy nghĩ của Waka-sama và Hibiki về hoàn cảnh hiện tại cũng chỉ tình cờ trùng hợp nhau. Mọi chuyện diễn biến khá tốt đẹp"

Tùy tùng của Makoto, Mio.

Cô đã dựng nên một tình huống nhằm dẫn đến cuộc tranh luận vừa rồi và gián tiếp đẩy nó lên cao trào.

Nhưng cô không hề kiểm soát kết quả của nó, can thiệp cũng không nốt.

Mio đã đại khái dự đoán được chuyện gì sẽ xảy ra khi quan điểm của hai người họ va chạm. <đến đây thì ai bảo Mio ngáo bước ra xem nào... @@>

"Khi mình nghe Tomoe-san đánh giá về Hibiki, mình đã hiểu. Rằng sẽ không sao cả; Waka-sama và Hibiki không tương thích với nhau. Nếu cô ta không biết đến những thứ nằm dưới mình, trong khi đó, Waka-sama hầu như chỉ quan sát từ góc nhìn từ dưới lên. Kết quả này là điều hiển nhiên-desu" (Mio)

Đây chính là thứ cho đến tận bây giờ, Hibiki vẫn chưa biết đến, bởi lẽ nó còn phụ thuộc vào nhận thức.

Trích lời Tomoe: 'Hibiki không biết đứng ở vị trí của kẻ yếu thì sẽ thế nào'.

Cụ thể hơn, Tomoe đã nói: "Cô ta không thể hiểu được vị thế của những kẻ mãi mãi yếu ớt. Cô gái đó tin rằng nếu người ta cố hết sức, họ sẽ mang lại thành quả-ja. Bất kể có gắng gượng đến mấy cũng là vô ích, cô ta không biết trên đời cũng tồn tại những cá nhân luôn luôn yếu kém. Mà biết làm sao được, cô ta nghĩ như vậy vì vẫn còn trẻ, vì cô ta có thể làm được mọi thứ nếu cố gắng-".

Thực tế, đó chính là cách nghĩ của Hibiki.

Nếu cố đến tận lúc chết, người ta sẽ có được thành quả nào đó cho bản thân.

Tất nhiên, trong xã hội, có nhiều người đủ sức mang lại kết quả "nào đó", nhưng xét rộng về tổng thể, vẫn tồn tại một bộ phận không thể làm bất cứ điều gì, dù cho họ cố đến đâu đi chăng nữa.

Ngoài môi trường và tài năng, có nhiều trường hợp người ta không thể chịu nổi áp lực về mặt nội tâm.

Nhưng Hibiki rõ ràng chưa bao giờ phải lo nghĩ đến những vấn đề đó, thậm chí hồi ở Trái Đất, cô đã được sinh ra trong một gia đình Nhật Bản khá giả. Và với tài năng vượt trội, trong tình hình hiện tại, như Tomoe đã nói, khía cạnh này của Hibiki là điều hiển nhiên.

Mặt khác, Makoto lại không nhìn đời bằng con mắt của một kẻ mạnh.

Dù là vị thế hay trách nhiệm, cậu ta vẫn chưa hiểu rốt cuộc mình phải đứng ở đâu. <chính vì cách nhìn này nên các bác quen gọi main nhà ta là ngáo đấy... @@>

Không hề đùa cợt hay phóng đại, trách nhiệm tương đương với sức mạnh Makoto sở hữu chính là suy nghĩ đến toàn thế giới trong lúc hành động.

"Càng biết được bao nhiêu, cô ta lại càng không hiểu bấy nhiêu. Do đó, Hibiki mới phải thận trọng trước Waka-sama. Và vì đã thất bại trong việc lôi kéo cậu chủ, giờ họ phải chuyển sang phương án ngăn ngài ấy tham gia vào cuộc chiến, càng lâu càng tốt. Nhưng Waka-sama sẽ không ngoan ngoãn chấp nhận đâu" (Mio)

Mio cười một cách khoái chí.

Hình ảnh Mio cười hả hê dưới ánh trăng sẽ khiến người ta cảm thấy đôi phần điên rồ, và cũng là một vẻ đẹp nguy hiểm.

"Đó là vì Waka-sama không quan tâm, dù là hân tộc hay bán nhân. Ngài ấy sẽ dang tay giúp đỡ các bán nhân gặp hoạn nạn, nhưng cũng chỉ đến vậy mà thôi. Điều làm nên con người cậu chủ chính là quy luật của bản thân ngài. Và từ lũ hân tộc mình từng thấy, có cả tá những kẻ ngu ngốc, thế nên Waka-sama mới chuyển sang ưa thích bán nhân. Chỉ đơn giản thế thôi... nhưng lại chẳng có ai nhận ra điều đó. Đúng là kì lạ-desu wa" (Mio)

Đấy là quan điểm từ Mio về tính cách thật của Makoto.

Cô không hề sai.

Vì thế, Makoto vẫn tiếp tục trao đổi với hân tộc, nhưng đồng thời, tầm nhìn của cậu đã ngừng nới rộng, bất kể thời gian có trôi đi.

"Ngó lơ cuộc chiến này là điều bất khả thi. Nếu xuất hiện những người khốn đốn kêu gọi trợ giúp, Waka-sama sẽ không ngồi yên một chỗ. Không thể có chuyện ngài dư thời gian suy nghĩ về tương lai hoặc những vấn đề sắp tới. Chẳng cần phải nghe theo Hibiki về những thứ lớn lao như là tương lai, thế giới làm gì cả. Chúng đều là những giấc mơ sáo rỗng. Tương lai thì cứ để những người ở tương lai lo liệu-desu wa. Bất kể hiện tại Waka-sama có làm gì, bất kể thế giới này có ra sao vì việc đó, tất cả chỉ là một định mệnh không thể tránh khỏi cho những kẻ sinh sau đẻ muộn mà thôi" (Mio)

Cô lại tiếp tục nói lên những điều phi thực tế.

Nhưng dù sao thì từ đầu, Mio chẳng quan tâm đến ai khác ngoài Makoto.

Thế cho nên, đối với cô, điều làm Makoto vui là việc đúng đắn.

Nếu có tiếng ồn nào đi qua sức chịu đựng làm phiền chủ nhân, cô muốn tiêu hủy gốc rễ của sự phiền não đó.

Mọi hành động của Mio lần này cũng từ đó mà ra cả.

Tuy nhiên, Makoto lại để ý quá nhiều đến xung quanh, đến mức quên đi bản thân mình.

Vì vậy, Mio phải gián tiếp hành động.

"Hân tộc, quỷ tộc, cả cái thứ trên kia nữa, chúng thật quá là phiền phức. Waka-sama đã nói ngài không hề hứng thú rồi, các người nên đi tàn sát lẫn nhau ở chỗ nào khuất mắt Waka-sama đi. Thật tình" (Mio)

Nhân ảnh Mio biến mất khỏi đỉnh tòa tháp, gần như cùng một lúc với giọng nói của cô.

◇◆◇◆◇◆◇◆

"Eh? Chẳng phải em là Nữ tu sĩ-san -à không, Nữ tu sĩ-sama ?"

"..."

Trước khi về đến phòng, tôi chạm mặt với một người không ngờ tới.

Một thành viên trong nhóm của Senpai, vị Nữ tu sĩ của Lorel. Nếu tôi nhớ đúng... tên em ấy là Chiya.

Nhìn bề ngoài cũng trạc tuổi Rinon, có lẽ em ấy vào tầm 12-13 tuổi.

Mặc dù đã khá muộn rồi, cô nhóc vẫn đứng đó như đang đợi tôi.

Bộ quần áo kia chắc không phải đồ ngủ đâu.

"Ehm... em có chuyện gì muốn nói sao?" (Makoto)

Cô nhóc vẫn im lặng, nhưng tôi phải lên tiếng vì em ấy cứ nhìn chằm chằm mình nãy giờ.

"Em là Nữ tu sĩ của Lorel, tên em là Chiya. Trước tiên, em phải xin lỗi vì sự thiếu lễ phép của mình. Em rất xin lỗi" (Chiya)

Cô bé cúi đầu thật sâu.

Tư thế gập người kiểu 90* ấy.

"Em đã đột ngột ngất lịm đi mà, đừng để tâm quá làm gì. Dù sao anh cũng đã biết đôi chút về hoàn cảnh. Uhm, anh sẽ rất vui lòng nếu em có thể tường thuật lại mình đã thấy những gì" (Makoto)

"Không chỉ cho lúc đó đâu. Em còn chưa có mặt tại bữa tối lần nào, một lần cũng không" (Chiya)

"Vì thể trạng của em không được tốt nên nó không ảnh hưởng gì nhiều. Đây là chuyện dễ thông cảm mà" (Makoto)

Đúng là trong mấy bữa tối, tôi đã trò chuyện rất nhiều với Senpai và Hoàng tử Joshua, nhưng Nữ tu sĩ thì chưa lần nào.

Có lúc rõ ràng tôi đã thấy người ta chuẩn bị sẵn một chiếc ghế cho em ấy, cả thức ăn luôn, nhưng tiếc là cô bé không đến.

Lúc đó, chỉ "có lẽ" thôi, nhưng nếu cảm thấy không khỏe, sẽ chả có ai lại đi bắt cô bé chịu trách nhiệm vì không tham dự bữa tối đâu. Dù mới còn nhỏ, em ấy vẫn là một cô gái điềm đạm.

"Thật sự cảm ơn anh. Sự thất lễ của em cũng có thể coi là sự thất lễ của cả Lorel, em mừng là anh đã nói vậy" (Chiya)

Nhưng cô bé cứng nhắc quá.

Đây không phải bầu không khí hợp với độ tuổi này.

Mấy thứ vừa rồi không cần đến một lời xin lỗi, nhưng tôi phải nói mình khá quan tâm đến hình ảnh cô bé đã thấy.

Thứ gì mà lại có thể khiến cô gái này mất bình tĩnh mà ngất xỉu nhỉ?

"..."

Tôi sẽ chờ đợi và lắng nghe em ấy nói gì.

"Em đã mạn phép nhìn trộm bản chất của anh và hai đại diện còn lại của Thương đoàn Kuzunoha. Kể cả khi đây là năng lực của nữ tu sĩ, em cũng không thể nói gì nếu bị anh trách cứ. Nếu anh muốn, em có nghĩa vụ đưa ra câu trả lời đầy đủ" (Chiya)

"À không, anh không định mắng em hay gì cả..." (Makoto)

Dù sao Senpai mới là người bảo cô bé làm điều đó.

Mà nếu một cô gái ở tầm tuổi này sở hữu khả năng nhìn vào bên trong người khác, cũng không phải lạ nếu em ấy muốn dùng thử.

Tuy vậy, Nữ tu sĩ-san hành xử không hợp với trẻ con cho lắm.

"Trong Lime, em đã thấy một cái cây lớn yên bình, những tán lá xanh tốt ướt đẫm dưới trời mưa, chúng ánh lên những tia lấp lánh, và... có lẽ nó tượng trưng cho một nơi cư ngụ chăng? Em còn thấy hình bóng của một con rồng. Em không rõ nó ngụ ý cho cái gì, nhưng em có cảm giác anh ta là người đáng mến. Quan điểm của em là như vậy" (Chiya)

Một cái cây lớn.

Và một con rồng.

Tôi hiểu rồi.

Những thứ này chỉ có cô bé kia mới nhìn thấy được.

Nhưng trong đó cũng bao gồm nhiều sự thật. Khả năng cao là chúng liên quan trực tiếp đến đối tượng.

"Mio-san là... con nhện đen khổng lồ. Hắc Đại Nạn. Quanh cổ nó gắn một chiếc vòng, nhìn con nhện rất âu yếm cái vòng đó, cùng với một sợi dây xích nữa" (Chiya)

Vậy là danh tính thật của Mio đã bị nhìn thấu rồi.

Nhưng còn cái vòng...

Chắc nó tượng trưng cho bản khế ước.

Thế thì... cô gái này đã thấy sợi xích dẫn đến tôi à?

"Đúng. Có rất nhiều thứ liên quan đến Mio. Nhưng em thấy đó, cô ấy đã không còn là sinh vật hung bạo hay mất kiểm soát như trước nữa. Trong hầu hết mọi trường hợp, cô ấy an toàn hơn so với hồi đó, vậy nên..." (Makoto)

"... Bất kể em có làm ầm lên đi nữa, em đã đi đến kết luận là chuyện sẽ chẳng thể nào thay đổi được. Xin đừng để tâm" (Chiya)

"Vậy sao... tốt quá rồi" (Makoto)

"Còn anh... một thứ trắng xóa mang hình dạng hân tộc, nó không mang đặc điểm nào khác" (Chiya)

Như kiểu mấy con búp bê sao?

Không, tôi nghĩ thế thì chưa đủ.

Chẳng có ai lại ngất xỉu chỉ vì nó cả.

"Một hình bóng hân tộc màu trắng và không có đặc điểm nhận dạng. Anh cũng không biết nó là cái gì" (Makoto)

"Em xin lỗi. Em mới chỉ thức tỉnh năng lực này gần đây thôi, thành ra em chưa thể nắm bắt thật chính xác thứ mình thấy" (Chiya)

"Không, anh không định đổ lỗi cho em" (Makoto)

"Lạ ở chỗ, cái cơ thể màu trắng đó xuất hiện một vết nứt, kích thước khá nhỏ" (Chiya)

"Vết nứt ?" (Makoto)

"Tại chỗ đó...... Xin lỗi anh. Tại chỗ đó, trong mắt em, trông nó giống... một thứ cực kì kinh khủng đang ẩn sâu bên trong" (Chiya)

'Kinh khủng' là một từ đáng ngại đây.

Tạm bỏ qua vẻ ngoài của tôi, nó muốn ngụ ý rằng đến cả bản chất của tôi cũng xấu xí không kém ư?

Nghe mà lòng đau như cắt.

"Nó dị hợm đến mức làm em bất tỉnh luôn hả?" (Makoto)

"Em không biết nữa. Em chỉ nhìn nó một lát thôi" (Chiya)

"Vậy sao..." (Makoto)

"..."

"Làm ơn! Em thì không thể can thiệp gì cả, nhưng...! Xin anh đấy, đừng để "thứ đó" thoát ra ngoài ! Nếu anh còn muốn gọi mình là một thương nhân, làm ơn!" (Chiya)

"Uo, ehm, cứ bình tĩnh đi nào" (Makoto)

Khi tôi nghĩ giữa hai người sắp có một khoảng lặng ngắn ngủi, Nữ tu sĩ-san tiến lại gần hơn như kiểu đã mất hết tỉnh táo.

Hơn nữa, điều em ấy yêu cầu là thứ tôi chẳng có cách nào giải quyết.

Mà "thứ đó" là cái gì cơ? <thứ mà người ta gọi là "thần huỷ diệt" ấy... @@>

Nếu đến bản thân mình còn không biết, tất nhiên tôi không thể sai khiến nó ở lại hay thoát ra rồi, đúng chứ?

Cố gắng tìm cách trấn an Nữ tu sĩ-san, tôi không biết hành xử ra làm sao trước một câu hỏi mình không thể gật đầu đồng ý.

Nữ tu sĩ-san đã bình tĩnh lại, hai bả vai của cô bé nhô lên thụt xuống trông khá mệt nhọc, khuôn mặt đầy vẻ căng thẳng. Vẫn vì cùng cái lí do đó, cả người em ấy cứng ngắc lại.

"E-Em thành thật xin lỗi" (Chiya)

"Uhm, dù không hiểu cho lắm, nhưng anh sẽ làm mọi thứ có thể, vì vậy em không nên để tâm quá. Có lẽ em đã thấy một thứ nguy hiểm, nhưng đó không phải tương lai hay thứ gì tương tự" (Makoto)

"Em đã nghe Onee- ý em là, Hibiki-sama nói rằng anh không thờ phụng Nữ thần, phải không ạ? Ah, không phải em muốn quy kết anh đâu. Để chuẩn bị cho sau này, liệu em có thể biết anh dựa vào đâu, dù là các Tinh linh-sama hay học vấn, cả cách giáo dục và suy nghĩ của anh không?" (Chiya)

"Hả? Cách giáo dục và suy nghĩ của anh?" (Makoto)

"Vâng. Chính phương pháp giáo dục của Nữ thần đã trở thành nền tảng vững chắc, từ đó sinh ra cách dạy bảo của 4 Tinh linh nguyên thủy, và sự thật rằng một số học giả đã được truyền lại những kiến thức của họ. Mấy thứ kiểu kiểu vậy" (Chiya)

"... Anh không biết mấy cái đó. Anh cũng không hứng thú lắm với tôn giáo, nhưng nếu người ta nói khoa học là tất cả, anh lại không có cùng quan điểm. Thứ anh dựa vào.... Hmm..." (Makoto)

"..."

Nữ tu sĩ-san vẫn nhìn tôi mà đứng đờ ra vì chả nói được câu nào.

Có lẽ cô bé lầm tưởng sẽ hiểu được ngay vài ý nghĩ của tôi.

Điều đó không hợp lí chút nào.

"À thì, đúng là anh có kinh nghiệm trong một bộ môn gọi là cung thuật, nó là thứ đã gây dựng nên vài quy tắc trong anh. Em có muốn nghe không?" (Makoto)

"Xin hãy nói em nghe" (Chiya)

"Cũng không phải thứ gì quá phức tạp. Nó rèn luyện con người làm những điều mình muốn bằng sức lực của bản thân. Vì tự mình đã quyết định điều đó, thế nên đừng dựa dẫm vào ai cả, hãy luôn nghe theo nguyên tắc của chính mình. Đúng là nghe sơ qua có chút mơ hồ, nhưng nó là vậy đấy. Nhưng thật sự thì, chỉ có đúng một thứ anh đã quyết định phải làm" (Makoto)

"Đó là cái gì ạ?" (Chiya)

Chắc là do em ấy đã nghe người khác tám chuyện nhiều rồi, tôi thấy nói chuyện cùng Nữ tu sĩ-san khá dễ dàng.

... Mặc dù một phần cũng là vì em ấy là một đứa trẻ.

"Tiếp tục với cây cung. Về sau, bất kể có chọn con đường nào, có làm công việc gì, bất kể sống ở nơi đâu, anh đã quyết định giương cung trong suốt cuộc đời mình. Chỉ vậy thôi" (Makoto)

"... Em hiểu. Tiếp tục làm một việc gì đó, dù nó như thế nào, người ta vẫn sẽ cần đến một ý chí mạnh mẽ. Mặc dù sẽ gặp nhiều trắc trở, nhưng em vẫn nghĩ đó là một điều tuyệt vời" (Chiya)

"Cảm ơn. Anh cảm thấy như thể mình đang được an ủi vậy" (Makoto)

"Khi anh đã quyết định làm, anh chắc chắn sẽ làm..." (Chiya)

"Nữ tu sĩ-sama? À, còn một chuyện nữa, em thấy thế nào rồi? Nếu vẫn chưa khỏi hẳn, anh sẽ cung cấp thuốc thang để đề phòng" (Makoto)

"Wah? Ah... k-không sao đâu ạ" (Chiya)

"Thế à. Anh thấy khá muộn rồi đấy, em nên quay về phòng mình đi, được chứ? Nếu cần, anh sẽ đi cùng em một đoạn" (Makoto)

"Em sẽ tự về. Em rất biết ơn sự quan tâm của anh. Xin lỗi vì đã làm phiền anh vào lúc muộn thế này. Chúc anh một buổi tối an lành" (Chiya)

"Chúc ngủ ngon" (Makoto)

Cô gái vừa mới trò chuyện cùng mình bao nhiêu tuổi ấy nhỉ?

Nãy giờ tôi vẫn cảm thấy vậy.

"Ah, Boss, mừng ngài trở lại. Lúc nãy Nữ tu sĩ có ghé qua đây. Ngài đã gặp cô nhóc chưa?" (Lime)

"Ừ, tôi gặp rồi. Cô bé đó đến căn phòng này một mình hả?" (Makoto)

"Vâng, con bé nói muốn xin lỗi Boss. Tôi đã cố khuyên rằng Boss sẽ không để tâm đến mấy chuyện đó, và tôi còn nói mình sẽ nhắn lại với ngài, vì vậy cô nhóc nên đi ngủ đi, nhưng cô nhóc lại không nghe" (Lime)

"Tôi hiểu rồi. Thôi vậy, cuộc trò chuyện nghe cũng tương tự như thế đấy, Cây Lớn Yên Bình-san" (Makoto)

"Hả?" (Lime)

"Nhân ảnh trắng bóc sẽ đi ngủ đây. Chúc ngủ ngon" (Makoto)

"Vâng... ngủ ngon, Boss" (Lime)

Ngày rời khỏi Limia đang đến rất gần.

Ngôi nhà của Hibiki-senpai, Vương quốc Limia này.

Tôi cũng nghĩ chuyến này có gì đó khá thoải mái, nhưng... mọi chuyện vất vả hơn dự kiến.

Tôi chả hơi đâu suy tư về tương lai đất nước hay cả thế giới như Senpai.

Tôi còn không hiểu nổi những người xung quanh nữa là, vậy nên rõ ràng không thể có chuyện tôi biết cả trăm người đang nghĩ gì trong đầu, cái đất nước đóng vai trò là kết tinh của cả chủng tộc cũng thế luôn.

Mà chắc Quỷ Vương, Senpai, cả mấy ông vua đều hiểu được đống trên.

Nhưng với tôi, người còn không thể nắm bắt hoàn cảnh và khuynh hướng của từng nhân viên trong thương đoàn, mấy vấn đề này chỉ tổ nhức đầu.

Dù biết mình không thể, nhưng tôi cũng nên giả vờ làm gì đó.

Tôi sẽ theo đuổi những điều mình có thể chạm tới.

Lúc về Asora, tôi sẽ bàn bạc thêm với Tomoe và Shiki. À, chắc cũng nên ghé qua Kaleneon xem thử.

... Sau đó, tán gẫu đôi chút cùng Zef...

Bởi tôi đang bận suy ngẫm, hay đúng hơn là, nhiều thứ đã xảy ra, giờ đã khá muộn rồi, mọi ý nghĩ của tôi bị ngắt quãng.

Uể oải là tuyệt nhất.

CHƯƠNG 213: NGÀY KUZUNOHA RỜI ĐI, PHÍA LIMIA BƯỚC VÀO NHỮNG SUY TÍNH.

“Người vừa nói gì, Joshua-sama?”

“Ta nói là mình tới đây để khuyên ông nghỉ hưu, Lãnh Chúa Algurio” (Joshua)

Lời lẽ từ vị khách Algurio đã mời vào lại bất ngờ đến nỗi khiến ông ta buộc miệng hỏi lại một lần nữa.

Nhưng câu trả lời không khác trước là mấy.

Vào ngày Raidou và Thương đoàn Kuzunoha rời khỏi Limia, một vị khách ghé thăm dinh thự nhà Hopelace tọa lạc phía nam vương đô.

Gia trưởng hiện tại của nhà Hopelace, Algurio Hopelace, đã quay trở về vùng lãnh thổ dưới quyền trong khi nhóm Raidou còn đang ở thủ đô, cốt để sửa soạn nhằm chào mừng vị khách.

Vậy thì đáng nhẽ ông ta đã phải làm xong việc đó khi họ đến thủ đô mới đúng, nếu là Raidou, cậu ta sẽ yêu cầu điều này.

Chỉ có điều, khi một quý tộc đồng ý hẹn gặp người khác, tồn tại một tục lệ rất phiền phức đó là một bên đến thăm và bên kia sẽ giữ trọng trách đón tiếp.

Joshua nghĩ vụ này cũng quá sức rườm rà, còn Hibiki, người đi theo anh ta, cũng thầm cảm thấy như vậy.

Nhưng giờ không phải lúc đổ thêm dầu vào lửa nữa. Họ cùng với nhóm của Raidou đã di chuyển ra khỏi thủ đô, và như thế, lãnh thổ nhà Hopelace sẽ được dùng để làm nơi nói lời tạm biệt.

“…Thần biết đây không phải chuyện đùa. Nhưng Joshua-sama, vẫn còn quá sớm để thần nghỉ hưu. Đứa con trai lớn của thần đã tạm thời ra tiền tuyến, nhưng thần đang lên kế hoạch để nó tiếp quản vị trí của mình khi thời điểm chín muồi” (Algurio)

“ ‘Dựa trên nguyên tắc của gia đình hoàng tộc, chúng ta ngăn cấm mọi âm mưu và hành động tiêu cực nhắm đến Raidou và Thương đoàn Kuzunoha’, ta tin mình đã nói điều đó với ông từ trước rồi. Ông đã đi ngược lại với nó. Những sai sót của ông tại Rotsgard cũng nhiều phần thảm hại. Kể cả vậy, việc này phải được giải quyết triệt để. Dường như ông đã dùng đến một lượng tiền rất lớn, nhưng ta chắc ông đã nhận ra rằng vàng bạc không thể giúp ích gì trong vấn đề lần này” (Joshua)

Có vẻ bản thân Joshua không định rút lại lời mình đã nói.

Nơi hai người họ đang đối thoại không còn ai khác.

Hibiki, người đi cùng với lí do làm vệ sĩ cho hoàng tử Joshua, và một hiệp sĩ nữa làm việc theo lệnh của nhà Hopelace; họ đang đứng đợi bên ngoài căn phòng.

“Thần không hề đi ngược lại điều gì. Từ đó đến nay, thần chưa một lần động tay vào Raidou, và trong chuyến đi của họ tới Limia, cả gia đình đã cho họ một nơi nghỉ chân. Joshua-sama có nhắc đến việc tiêu pha rất nhiều tiền bạc, nhưng đó chính là đóng góp của chúng thần với quá trình tái xây dựng Rotsgard và thủ đô. Thứ lỗi cho thần, nhưng thần chỉ có thể gọi đây là nghi ngờ vô căn cứ của Joshua-sama. Thần không hề có ý định trốn tránh trách nhiệm hay gì cả” (Algurio)

“… Việc ông cùng một số quý tộc đã lên ý đồ trong vụ việc này, toàn bộ đã bị phơi bày rồi. Nếu vẫn cần bằng chứng, ta sẽ đề cập đến nó sau. Lãnh chúa Algurio, khi mà Thương đoàn Kuzunoha đang nghỉ lại đây, ông đã cử sát thủ đến ám sát họ, đúng chứ?” (Joshua)

“…”

Những từ ngữ tràn đầy sự tự tin.

Algurio không nói thêm điều gì.

Trong một tình cảnh như thế này, sự im lặng của ông ta chính là đang gián tiếp khẳng định điều Joshua vừa chỉ ra.

Ngay lập tức, Algurio nhận thấy rằng thông tin và cơ sở Joshua dựa vào để kết luận không chỉ là nói suông.

Bản năng mách bảo ông ta không trả lời và tiếp tục chờ đợi động thái của đối phương.

Sự im lặng cũng ám chỉ điều này.

“Hành động đó đã bị phản tác dụng, nhưng đó hiển nhiên là một lỗ hổng lớn. Những sát thủ ông triệu tập tới đây đều là các mật vụ hoạt động trong phạm vi quốc gia. Không chỉ làm trái với mệnh lệnh từ gia đình hoàng tộc, ông thậm chí còn sử dụng lũ tội phạm nhằm phục vụ mong muốn của bản thân. Đây chắc chắn không phải điều một quý tộc nên làm” (Joshua)

“Joshua-sama, trước khi làm bất cứ việc gì, ta cũng phải nhìn lại vị trí xã hội của mình. Thần đã ngầm hiểu rằng điện hạ đã chấp thuận nên mới hành động. Với tư cách là cố vấn của vua, sự chấp thuận của Joshua-sama cũng đồng thời là quan điểm của chính nhà vua. Đừng nói với thần là người đã quên mất những cuộc thảo luận giữa chúng ta rồi chứ? Ngoài thần ra còn vài người có mặt tại đó nữa đấy” (Algurio)

“Khoan đã nào, ta không nhớ từng bảo ông ám sát Thương đoàn Kuzunoha, và ta cũng chưa từng chấp nhận cái ý tưởng ngu ngốc đó bao giờ. Hơn nữa, ta đâu có hứa rằng mình sẽ giả vờ như chưa nhìn thấy gì. Sự chấp thuận của ta ư? Nếu ý ông là ta sẽ bỏ qua cái lời “đùa cợt” đáng xấu hổ mấy người nói lúc đó, ông đã sai lầm nghiêm trọng rồi” (Joshua)

“Người định giả vờ giả vịt đến khi mọi chuyện kết thúc sao? Đó là một lựa chọn thiếu khôn ngoan” (Algurio)

“Thực hiện những hành vi thâm độc với các vị khách đã được gia đình hoàng tộc mời đến để bày tỏ sự cảm kích, chẳng phải đây là chuyện lớn hay sao? Với một người danh tiếng như ông, sẽ không cần thêm bất cứ câu từ nào để thuyết phục nữa, đúng chứ? Xin hãy nghỉ hưu đi. Đưa con trai cả lên làm gia trưởng, rồi sau đó biến mất khỏi chính trường. Biết lùi xuống khi còn đang giữ vị trí hàng đầu trong gia đình là lựa chọn yên ổn nhất rồi” (Joshua)

Joshua mỉm cười đưa đẩy Algurio tới quyết định nghỉ hưu.

Bọn sát thủ từng tấn công Raidou khi trước là một đội bí mật được cử đi bởi Algurio và nhóm của ông ta, và Joshua đã nắm sẵn trong tay tang chứng vật chứng.

Thông thường, nếu bị phát giác, người đó sẽ phải hứng chịu những hình phạt nặng nề, chẳng hạn như tước đi một phần lãnh thổ, hoặc là bị giáng chức.

Nếu chỉ cần giải quyết bằng cách thay thế người đứng đầu gia đình, lời đề nghị này không phải là tệ đối với nhà Hopelace.

Nhưng…

Chừng nào Thương đoàn Kuzunoha vẫn còn là bên liên quan, Algurio không thể dễ dàng gật đầu được.

Dù chỉ là gián tiếp thôi, ông ta vẫn phải cảm thấy bức bối, bởi vì quyền lực của nhà Hopelace sẽ lại một lần nữa bị đánh đổ.

“Ra vậy. Điện hạ thực sự có ý định vứt bỏ thần. Nhưng liệu có ổn không, Joshua-sama?” (Algurio)

Do đó, phương án duy nhất của Algurio là quân bài ẩn trong tay.

Ông ta hiểu rằng những quý tộc khác như mình đã bị thuyết phục hoặc tước hết quyền lực. Ông ta biết không còn nơi nào để mình dựa dẫm nữa, kể cả vậy, Algurio vẫn muốn chống đối.

“Sao thế?” (Joshua)

“Thần biết rõ người đang cố giấu cái gì bấy lâu nay” (Algurio)

“…À, ta quên chưa nói với ông. Cậu con cả của ông đã bị thương nặng vài ngày trước. Phía ta hiện đang chữa trị hết sức có thể” (Joshua)

“?!”

“Thể trạng của cậu ta đã bị suy giảm một chút, nhưng ta mong nó sẽ dần cải thiện” (Joshua)

“Không thể nào! Thần chưa hề nghe nói gì về chuyện đó! Hơn nữa, mấy hôm trước thần vẫn còn ở thủ đô cơ mà!” (Algurio)

“Ừ, ta thành thật xin lỗi. Dường như báo cáo đã đến muộn do những chuyện liên quan đến Thương đoàn Kuzunoha. Ta nghĩ thông tin sẽ tới được đây nội trong ngày mai hoặc ngày kia thôi” (Joshua)

“Thằng bé… thằng bé sẽ được cứu sống, đúng chứ?!” (Algurio)

Không còn để tâm đến lời lẽ của mình, Algurio hỏi dồn Joshua.

Mất đi Illumgand, người duy nhất còn đủ tư cách nối dõi ông ta chính là con trai cả.

Thế nên không phải lạ nếu ông ta mất bình tĩnh.

“Dĩ nhiên. Nếu tình hình không phải vậy, ta sẽ chẳng cần nhắc đến việc đổi gia trưởng làm gì. À, phải rồi, nãy ông có nói gì đó về bí mật của ta nhỉ? Ý ông là thế nào?” (Joshua)

“…”

Algurio đã bị sốc và phải thay đổi cách nhìn nhận về Joshua.

Trong mắt ông ta, Joshua là một cố vấn trung thành của nhà vua.

Không chỉ từ bỏ quyền kế vị ngai vàng, quan hệ giữa Joshua và người anh trai Bredda cũng rất thân thiết; một người cực kì nhã nhặn.

Ông ta chưa bao giờ nghe nói Joshua nhúng tay vào mấy công việc nhơ bẩn.

Nhưng người đứng trước mặt Algurio rõ mồn một là Joshua, không phải ai khác.

Thấy được một khía cạnh ẩn giấu của vị hoàng tử, Algurio cảm tưởng như mình đang bị dồn vào chân tường.

Nhưng ông ta đã buột miệng nói mình biết bí mật của hoàng tử. Dù không nói ra đi chăng nữa, việc đó cũng không đem lại ích lợi gì.

Có khi còn bị bất lợi ấy chứ, ông ta đã nghĩ như thế.

Chuyện đã đến nước này, Algurio đã quyết định lựa chọn nói lên điều mình nghĩ.

Ông ta đã bị Joshua chơi một vố thật đau.

Với quyền lực chỉ đứng thứ hai sau người hoàng tộc, bình thường sẽ chẳng có ai đủ khả năng thuyết phục gia trưởng nhà Hopelace dễ đến thế.

Joshua nắm lấy thế chủ động vì biết rằng mình có thể khiến đối phương phải dùng đến nhiều quân bài tẩy.

“Nếu như không còn gì để nói, vậy thì ta cần câu trả lời từ ông. Có phải ông định đợi đến khi con trai cả bình phục rồi sẽ nghỉ hưu không, Lãnh chúa Algurio?” (Joshua)

“Thần có một chuyện” (Algurio)

“…Hoh. Cứ nói” (Joshua)

“Hoàng tử Joshua -không, công chúa” (Algurio)

“…”

“Đứa trẻ được sinh ra từ mối quan hệ giữa Đức vua và một người phụ nữ thường dân, đã trở thành em trai của Bredda-sama. Sẽ là một chuyện khác nếu đó là tì thiếp của một quý tộc; nhưng đằng này lại là một quý cô mang trong mình dòng máu tầm thường, không phải của quý tộc” (Algurio)

“…”

“Nếu điều này bị công khai ra toàn đất nước, chắc chắn Joshua-sama sẽ lâm vào một tình huống không mấy vui vẻ đâu. Một cô công chúa với dòng máu thường dân, và còn tự gọi mình là hoàng tử rồi lừa gạt tất cả mọi người; số đông sẽ không bao giờ chấp nhận chuyện này” (Algurio)

“…”

“Sao nào? Hay là chúng ta hành động theo một cách có thể được lợi cho cả hai bên? Thần không muốn phải nghỉ hưu trong tương lai gần, nhưng khi thời điểm đến, thần hứa sẽ trao lại chức quyền cho con trai mình. Dù sao nó cũng là đứa duy nhất đủ điều kiện. Nếu Joshua-sama chấp thuận, thần hứa sẽ không can thiệp vô căn cứ sau khi về hưu, thần sẽ chôn bí mật này xuống mồ cùng mình” (Algurio)

“Fufufufu” (Joshua)

“Joshua-sama?” (Algurio)

“Ufufu, ahahaha!! Chôn bí mật của ta xuống mồ ư? Ông sao? Ông thật sự muốn ta tin vào điều đó à? Ta không để tâm đâu. Nếu ông nghĩ mình có thể thì cứ làm đi” (Joshua)

Điệu cười của Joshua chèn lấp lời đề xuất của Algurio.

Biết rằng mình hoàn toàn có thể kết thúc mọi việc trong khi vẫn còn vài quân bài trong tay, Joshua bỏ ngoài tai lời hăm dọa.

“Điện hạ muốn nói thần nên phơi bày nó sao? Không biết người có còn đủ tỉnh táo không nữa” (Algurio)

“Lấy ra một quân bài không hề mang một ý nghĩa nào… ta thấy thật khôi hài” (Joshua)

…

“Như ông vừa nói, ta đúng là một người phụ nữ. Mẹ ta là một thường dân. Lãnh chúa Algurio, thông tin ông có không hề sai. Ta phải công nhận là nếu bị phơi bày, thủ đô sẽ bị một phen náo loạn, và đồng thời cũng gián tiếp tạo ra một lỗ hổng ở Limia để các nước khác thừa cơ lợi dụng” (Joshua)

“… Đúng thế. Vậy thì Joshua-sama, người chỉ còn cách chấp nhận yêu cầu của thần thôi. Phải không?” (Algurio)

Joshua không bỏ qua dù chỉ là kẽ hở nhỏ nhất trong câu từ của Algurio.

“Giây phút ông ngập ngừng đã cho ta biết mọi thứ rồi. Thông tin ta là một người phụ nữ… nếu bị tung ra dư luận, những người phải gánh chịu hậu quả sẽ là gia đình hoàng tộc và quý tộc các ông” (Joshua)

“Với gia đình hoàng tộc thì đó là chuyện đáng lo, nhưng chúng tôi sẽ không bị liên lụy” (Algurio)

“Chắc hẳn ông cũng đã biết rất rõ. Nếu đây là một thời kì hòa bình không chiến tranh, trong một đất nước, thông tin này sẽ trở nên cực kì quý giá và vô số người sẽ tìm cách lợi dụng nó. Nhưng trong cái tình cảnh hai chủng tộc đang đối đầu thế này, nó không mang một ý nghĩa nhất định nào cả. Chỉ đơn giản là một thông tin vô dụng” (Joshua)

“…”

“Nếu bây giờ Limia để lộ sơ hở, có thể quỷ tộc sẽ lại tấn công thêm lần nữa. Mà cho dù nó không xảy ra, Gritonia, Aion, Lorel, họ sẽ tìm mọi cách can thiệp vào chuyện nội bộ của chúng ta với cái cớ là hỗ trợ tiền tuyến. Hân tộc không phải những sinh vật vô tri vô giác đâu” (Joshua)

“Bất kể thực tế ra làm sao, nhiều hân tộc vẫn một mực tin rằng cuộc chiến này sẽ kết thúc với phần thắng thuộc về chúng ta…” (Algurio)

Algurio cũng thấy được tình hình chiến tranh hiện giờ.

Ông ta đã từng tham gia chiến trường, vì vậy Algurio hiểu rõ quỷ tộc đang thực sự nghiêm túc, khi cả chủng tộc đang đứng trên bờ vực diệt vong.

Thế nên ông ta mới gửi Illumgand đến Rotsgard để rèn luyện khả năng lãnh đạo và sức mạnh lên một cấp độ cao hơn.

Algurio từng đề xuất một kế hoạch không thực tế; gửi Illumgand ra chiến trường làm việc, và đổi lại, triệu tập con trai cả về để bắt đầu khóa đào tạo trở thành gia trưởng.

“Đúng. Ta đã làm đến mức này rồi, và hôm nay, bắt đầu với ông, ta sẽ “vung chiếc rìu” xuống những quý tộc khác. Về sau này, ta sẽ tiết lộ bí mật của mình với một số người trong lâu đài, những người với quyền thế nhất định, và đồng thời, ta sẽ thu xếp xong xuôi rồi mới rời đi. Nói cách khác, nó sẽ biến thành một cú đòn choáng váng cho mọi người và ta, đúng không?” (Joshua)

“Ý điện hạ là sẽ buông bỏ công cuộc cải cách mới đi được nửa đường -không, mới chỉ vừa bắt đầu sao?” (Algurio)

“Nếu thực hiện một cuộc cải cách quy mô lớn, ta là nhân tố quá nguy hại. Dù sao ta cũng là một quả bom chỉ trực phát nổ. Vì vậy, ta đã nhờ trước một người khác giữ vai trò dẫn dắt đất nước thay đổi. Chưa kể… nếu bí mật của ta bị bại lộ, Bredda sẽ không còn cách nào khác ngoài việc trở thành vị vua của thế hệ tiếp theo” (Joshua)

“… Anh hùng Hibiki nhỉ” (Algurio)

Đây là một cuộc trò chuyện nguy hiểm, và cũng không kém phần quan trọng, nhưng thế vẫn chưa đủ để biện hộ cho việc anh hùng đến tận đây.

Biết được Hibiki đi cùng với tư cách vệ sĩ, Algurio phải tập trung vào việc này.

“Ai biết được. Hay là ông hãy tự mình kiểm chứng đi, không cần phải làm trực tiếp, cứ quan sát như một khán giả là được rồi” (Joshua)

Từ đầu tới cuối, Joshua không hề tỏ ra hoảng loạn, đến cả cơ thể cô cũng cho thấy sự điềm tĩnh.

Với dòng máu và giới tính của mình, Joshua biết rằng vị trí của mình hiện giờ thậm chí sẽ không đủ tư cách phụng sự nhà vua được nữa.

Chỉ qua cách nói của cô, Algurio đã có đủ bằng chứng để đưa ra kết luận.

Ông ta cũng hiểu rằng Joshua đã kiên quyết chấm dứt điều đó bằng cách đánh liên tục vào phần trọng điểm.

“… Phù~ Thần thua rồi. Điện hạ thật sự đã trên cơ thần. Người đã nắm trong tay những thông tin sắc sảo đấy. Thần công nhận mình đã thất bại” (Algurio)

Một lát sau, Algurio phá vỡ sự im lặng bằng một khuôn mặt tươi tắn hơn hẳn, như thể mọi ác khí đã được trút khỏi vai vậy. Ông ta nói mấy câu vừa rồi với Joshua với một biểu cảm nhẹ nhàng.

“Ta mừng vì cuối cùng ông cũng hiểu, Lãnh chúa Algurio” (Joshua)

“Xin đừng để tâm, dù gì thần cũng đã là một ông già rồi. Thần sẽ coi đây là một cơ hội tốt. Nếu có thể vui vẻ đón nhận, vậy thì không còn quan trọng chuyện phải hay trái nữa. À, để thay cho lời tạm biệt trước khi về vườn, thần sẽ không phản đối gì nếu người nhảy cùng thần một điệu. Tất nhiên người đóng vai nữ giới sẽ là Joshua-sama rồi” (Algurio)

“Nếu chỉ có vậy, ta rất vui được làm bạn nhảy với ông. Còn bây giờ, vấn đề này đã được giải quyết, ta sẽ nói lời cáo từ. Hẹn gặp ông vào một ngày khác” (Joshua)

“Vâng, gặp lại người sau” (Algurio)

Joshua đứng dậy với khuôn mặt tươi cười.

Algurio cũng làm thế với một nụ cười rạng rỡ không kém.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Làm tốt lắm, Joshua”

“Ừ, cũng mệt ra phết đấy, Hibiki. Nhưng Hopelace đã quyết định nhường lại vị trí của mình. Sau chuyện này, sẽ không còn bóng dáng của những quý tộc đi theo phương hướng cũ nữa” (Joshua)

“Biến phân nửa số quý tộc với cái tư tưởng như thế thành kẻ thù; một người đủ tỉnh táo sẽ không thể làm vậy đâu. Và giờ, nếu tung hỏa mù che lấp mọi con mắt đến từ bên ngoài, chức năng của bọn họ sẽ tự động suy giảm” (Hibiki)

Joshua trả lời câu chào của Hibiki - người ở trong căn phòng.

Bình thường, Hibiki sẽ hành xử thật kính trọng trước hoàng tử, nhưng khi họ ở một mình, bầu không khí như kiểu hai người bạn vậy.

“Những quý tộc trẻ tuổi sẽ nối dõi cha mẹ họ sau này hầu như đã bị ảnh hưởng bởi cách nghĩ của Hibiki. Từ giờ trở đi, chắc chắn sẽ có tiến triển” (Joshua)

“Thế ông lão kia đã nói những gì?” (Hibiki)

“Lợi thế của bên ta không hiệu nghiệm như tôi tưởng. Bao gồm bằng chứng là bọn họ đã làm trái lệnh và tấn công Thương đoàn Kuzunoha; sự thật tôi là nữ giới; cuối cùng là việc đứa con cả của ông ta đang được điều trị. Tôi đã liệt kê ra ngần ấy thứ” (Joshua)

“… Thay vì bí mật của cô, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu đề cập đến sự giàu có bất hợp pháp của nơi đây sao?” (Hibiki)

“Đây là quân bài của đối phương. Ông ta đã lợi dụng nó, tôi chỉ đáp trả thôi. Tôi bảo là nếu ông ta phơi bày sự thật, sức mạnh quốc gia của Limia sẽ sụp đổ từ bên trong, và ông ta cũng không thể thoát khỏi những thiệt hại nó gây ra” (Joshua)

“Ông ta đúng là đã cao tuổi rồi. Cứ nhắc đến chuyện đó mà còn không hay biết nó là điều vô nghĩa” (Hibiki)

Hibiki thở dài ngạc nhiên.

“Việc chúng ta nghiền nát mọi sự trợ giúp và giới hạn lựa chọn của ông ta cũng đỡ được phần nào, tiếp đó mới đề cập đến vấn đề liên quan đến vụ tấn công Thương đoàn Kuzunoha. Cuộc trò chuyện kết thúc với một kết quả gần giống dự kiến. Ông ta còn bảo tôi nên nhẹ tay với các quý tộc khác cùng tham gia nữa đấy, đúng thật đáng khâm phục” (Joshua)

“ ‘Gần giống’ ?” (Hibiki)

“… Tôi có nên nói, không hổ danh là một quý tộc cấp cao không nhỉ? Đến phút cuối, ông ta chỉ cười tươi và chấp nhận thất bại của mình” (Joshua)

“Đáng khâm phục… không, ý cô là mưu mô sao?” (Hibiki)

Hibiki đính chính lại từ ngữ vừa nghe thấy.

Thái độ đó không phải đáng khâm phục hay ra dáng đàn ông gì cả; nó chỉ mang nghĩa rằng Algurio đã hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi của mình chỉ bằng cách chấp nhận yêu cầu.

“Phải. Tôi đã nghĩ ông ta sẽ điên lên khi bị dồn vào đường cùng, nhưng sau khi chuyện về hưu đã xong xuôi, bỏ qua vấn đề liên quan đến cậu con trai cả, trông Algurio khá là bình tĩnh. Thế mới nói, ta càng không thể hạ thấp cảnh giác được. Điều đó chẳng khác nào ông ta tự tuyên bố rằng vẫn còn cách khác can thiệp vào mọi chuyện” (Joshua)

“Rắc rối nhỉ. Vậy thì nhắc đến con trai ông ta là lựa chọn đúng đắn” (Hibiki)

Joshua gật đầu với lời nói của Hibiki.

“Nếu Algurio mất nốt đứa con cả, chắc hẳn từng người trong chúng ta đã hại lẫn nhau rồi. Limia khi đó sẽ cực kì hỗn loạn” (Joshua)

“Đã có lúc tôi tính đến một phương án lâu dài và để đứa con trai chết, sau đó chờ đợi ông ta qua đời vì tuổi già sức yếu. Nhưng nếu nhìn bao quát hơn, một quý tộc như Hopelace nhiều khả năng đã “gieo giống” khắp nơi từ trước. Vì vậy, tôi nghĩ ông ta có không ít người nối dõi, thế là tôi đành phải quyết định cứu sống đứa con trai để khiến ông ta cảm thấy nợ mình” (Hibiki)

“… Hibiki, cô đánh giá Lãnh chúa Algurio quá thấp rồi đấy. Tôi không thể phủ nhận rằng ông ta có nhiều vợ lẽ, con cái cũng chẳng ít ỏi gì, nhưng…” (Joshua)

“Khoan đã, nếu tôi nghe được cuộc trò chuyện vừa rồi, quan điểm của tôi về ông ta sẽ chỉ xấu đi mà thôi. Thật ra, tôi đang bắt đầu có cảm giác mình đã đánh giá thấp người đó” (Hibiki)

“Nhưng cái cô vừa nói là một bí mật ai cũng biết. Những đứa trẻ được chấp nhận trở thành người thừa kế chỉ vỏn vẹn có 2. Ilumgand đã chết, còn người con cả từng ra chiến trường. Dù sao thì khi những bà vợ đó mang thai, ông ta luôn cho họ một số tiền gọi là cung ứng rồi cứ thế đuổi họ đi” (Joshua)

“…”

Joshua nói về những hành động vô nhân đạo của Algurio như thể chúng chỉ là mấy việc cỏn con.

Mặt khác, nghe được những thông tin về những người phụ nữ bị ruồng bỏ, Hibiki thể hiện một biểu cảm phức tạp.

“Một số đã dùng đến quan hệ huyết thống để làm thứ vũ khí nhằm lọt được vào nhà Hopelace, nhưng ông ta đã tự tay xử lí tất cả, không có ngoại lệ. Đồ chơi sau cùng vẫn chỉ là đồ chơi, rõ ràng ban đầu họ không hề có ý định để bản thân dính líu đến ngôi nhà đó. Nếu đứa con trai cả chết, tôi dám chắc họ sẽ chọn một người quen để thừa kế” (Joshua)

“Tôi rất muốn nói ông ta ngay từ đầu không nên làm những thứ như vậy. Chà, giờ tôi đã hiểu sự bảo hộ của nhà Hopelace rất chu toàn, nhưng… họ thực sự nghiêm túc về vụ huyết thống” (Hibiki)

“Dù tốt hay xấu, họ vẫn là quý tộc cả thôi. Trông thì như thế đấy, nhưng ông ta chưa bao giờ làm những việc quá đáng với một bộ phận muốn chống đối, mọi người luôn coi ông ta là một vị lãnh chúa tốt và khoan dung. Với những vùng canh tác nghèo nàn, ông ta sẽ tạm thời cho họ miễn thuế, và khi lượng người dân tăng lên, ông ta sẽ dùng tiền của mình để nới rộng đất đai và tạo thêm việc làm” (Joshua)

“… Tuy nhiên, ông ta đã nói dối về nguồn thu thuế làm ngân sách của đất nước. Chưa kể, số tiền ông ta dùng chẳng qua cũng là từ việc thu thuế của người dân, lợi dụng nó để làm giàu cho mình” (Hibiki)

“... Thế mới nói, dù tốt hay xấu. Trên thực tế, lãnh thổ Hopelace nổi danh là một nơi dễ sống, ai cũng đánh giá ông ta là một vị lãnh chúa tài giỏi” (Joshua)

Ở đất Limia này, lãnh thổ Hopelace được người dân biết đến như một vùng đất trù phú và thuận lợi để sinh sống.

Nhiều người đã tìm đến đây, và hiếm khi có ai rời đi.

Chừng nào người dân còn thấy ưng ý, Algurio sẽ cho họ thấy một hệ thống lãnh đạo tương xứng.

Tất nhiên, đây đơn giản là sự vận dụng khác biệt giữa bóc lột công khai và bóc lột một cách khéo léo.

Đó là lí do danh tiếng của Thương đoàn Kuzunoha ở cái nơi bị ảnh hưởng bởi nhà Hopelace này lại tệ đến vậy.

Khi tin đồn bị lan ra khắp nơi, đó là điều hiển nhiên.

Trong số những tin đồn trên, cái vững chắc nhất cho rằng Kuzunoha rất tồi tệ, còn Hopelace là bên ngay thẳng.

Với những người được phép sống tự do, lại còn được vị lãnh chúa của họ - Algurio - quan tâm, không thể có chuyện họ nghĩ xấu về ông ta được, vậy nên kết quả đã quá rõ ràng.

Hơn nữa, nguồn lợi nhuận từ việc thu thuế ông ta cung cấp cho gia đình hoàng tộc nhiều hơn bất cứ nơi nào khác, kể cả khi đã có không ít báo cáo cho rằng ông ta đã nhúng tay vào nhiều phi vụ phi pháp.

Một thương đoàn bị coi là kẻ thù của Hopelace, dù có là khách mời của gia đình hoàng tộc đi nữa, rất nhiều bè phái quý tộc và dân chúng không thể chấp nhận họ.

Hibiki và Joshua đã lợi dụng điểm này.

Biến nó thành một lưỡi dao cắt phăng mọi quý tộc vẫn áp dụng cách cầm quyền cũ.

Với bàn đạp là lần Thương đoàn Kuzunoha bị tấn công, họ lặng lẽ loại bỏ những người liên quan trong khi Raidou còn đang ở Limia.

Có Lime Latte làm người hỗ trợ trong nội bộ thương đoàn, kế hoạch đã diễn ra trôi chảy, cộng thêm cả những chứng cứ họ đã thu thập về sự gian dối của nhiều quý tộc, cả hai đã nắm bắt được thời cơ.

Và như thế, Thương đoàn Kuzunoha đã bị dùng làm mồi nhử.

Nhân tiện, Raidou không hề hay biết về chuyện này.

Bởi không phải mọi thông tin đều đến được tai cậu ta.

Raidou chỉ hơi phiền lòng vì đã làm nữ tu sĩ ngất xỉu, ung dung liếc sơ qua công đoạn tái thiết, và nhìn chung luôn ngó lơ vấn đề làm ăn.

Mio đã tinh ý nhận thấy có gì đó mờ ám đến một mức độ nhất định, nhưng cô chỉ giới hạn ở việc gạt đi mấy hạt bụi không cần thiết. Bởi trong tâm trí cô đã có một mục tiêu lớn hơn thế, đó là khiến Raidou hiểu rằng cậu ta không thể có cùng cách suy nghĩ với loại người như Hibiki.

Sau khi nghe Hibiki hứa rằng sẽ trừng phạt thật nghiêm khắc bọn sát thủ và lũ tòng phạm, Lime đã bị thuyết phục.

Sâu thẳm trong tim, Lime cảm thấy bực bội. Nhưng anh ta đảm bảo việc này sẽ không gây bất lợi cho thương đoàn, vì vậy Lime đã quyết định hợp tác.

“Nhưng nếu vậy, dù cho đứa con cả có mang ơn chúng ta đi nữa, thế vẫn là chưa đủ để kiểm soát nhà Hopelace. Không ngoài dự đoán, ta cần chuẩn bị một phương án lâu dài” (Hibiki)

Hibiki nhớ lại lúc cô cứu con trai Hopelace trên chiến trường.

Cậu ta hết mực tin tưởng cha mình, và dù vẫn còn trẻ, Hibiki không thể nhận ra phần non nớt trong cậu ta nữa.

Nếu cậu thanh niên đó trở thành người đứng đầu gia đình, chắc chắn cậu ta sẽ bị ảnh hưởng sâu sắc bởi Algurio.

Rắc rối sẽ tiếp diễn.

Nhưng nhờ có Thương đoàn Kuzunoha, tình hình đã cải thiện đôi chút, nếu xét đến bức tranh toàn cảnh, đó là một kết quả tích cực.

Hibiki biết đây không phải lúc tỏ ra chán chường, cô lấy lại tâm trạng vốn có của mình.

“Kể cả nếu chúng ta cứ để con rối của Lãnh chúa Algurio thừa kế ông ta, nó hầu như không mang lại ý nghĩa nào cả. Thế cho nên…” (Joshua)

“…”

Hibiki sắp sửa nói “phải”, nhưng vì biết Joshua chưa nói xong, cô chỉ làm một vẻ mặt hoài nghi.

“Hãy thay đổi cậu ta” (Joshua)

“…Bằng cách nào?” (Hibiki)

“Người có khả năng thay đổi cánh đàn ông luôn là phụ nữ, đúng chứ?” (Joshua)

“Đi đến cái kết luận như vậy, tôi có cảm giác cô đã nghe và đọc quá nhiều thơ văn rồi đấy” (Hibiki)

“Thật sao? Tôi công nhận mình mới chỉ là một cô gái trẻ chưa biết nhiều về những chuyện liên quan đến giới tính, nhưng tôi nghĩ đó là phương án khá hiệu quả. Dù thành hay bại, ta cũng nên thử xem sao” (Joshua)

Lời nói của Joshua rất nghiêm túc.

“Đúng là chúng ta sẽ không gặp bất lợi nào, nhưng…” (Hibiki)

Cách dùng từ của Hibiki vẫn còn rất tệ.

“Hiện giờ cậu ta đang tuyệt vọng khi thấy cánh tay đã mất và đôi chân gầy gò của mình. Người ta nói thời điểm tốt nhất để cám dỗ là khi đối tượng bị suy yếu” (Joshua)

“Cô định làm ngay lập tức sao?” (Hibiki)

Đó là một chủ đề tế nhị, nhưng Hibiki không quan tâm đến nội dung và hỏi rằng họ sẽ gửi đi những ai trong suốt quá trình điều trị của người con cả.

Có thể thấy Hibiki cũng đồng quan điểm với Joshua.

“Tôi đã bắt đầu sẵn rồi. Những người hiện đang chăm sóc cậu ta đều là con cái của những nhà có vị thế và quyền lực. Vẻ ngoài và độ tuổi đều được lựa chọn theo sở thích của cậu ta. Cho đến giờ đã có 6 người như thế” (Joshua)

“…”

Hibiki chẳng thể nói được câu gì, kế hoạch đã bắt đầu tự lúc nào rồi.

Cô nghĩ may mà mình chưa nói đến việc đi thăm và thay đổi cách nghĩ của cậu ta.

Bởi điều đó tất nhiên sẽ ngáng đường Joshua.

“Chỉ riêng cánh tay là thứ chúng ta không thể làm gì khác. Sẽ có 6 người luôn túc trực và chăm sóc, vậy là cho đến lúc đôi chân bình phục và đủ sức đi lại, có lẽ cậu ta sẽ chọn được một người ưng ý” (Joshua)

“Như tôi nghĩ, không thể chữa cho cánh tay được. Nhưng Joshua, mặc dù cô đã lên kế hoạch cho mấy cô gái đó và cậu ta có thích họ đi chăng nữa, không phải cơ hội cho họ trở thành vợ chồng là khá thấp sao? Để thay đổi được người đó, tôi nghĩ sẽ cần đến sự chân thành” (Hibiki)

Lúc Hibiki cứu người con cả, tay phải cậu ta đã mục rữa, độc tố chuẩn bị lan ra toàn bộ cơ thể.

Cả hai chân đều đã teo hẳn đi, trông như thể đã vô phương cứu chữa.

Cậu ta còn sống đến tận bây giờ chủ yếu dựa vào may mắn.

Ngay lúc đó, Hibiki chặt đứt cánh tay phải rồi thực hiện sơ cứu, để đề phòng, cô còn cầm theo cánh tay bị cắt rời. Nhưng Hibiki đã biết chắc nó không thể phục hồi.

Và đúng là như vậy.

Thật ra, giữ được đôi chân đã là điều đáng khen ngợi đối với các pháp sư trị thương.

“Nếu sáu người họ làm được đến mức đó; cho dù cuối cùng vẫn không có gì xảy ra… tôi đã chuẩn bị sẵn một người nữa” (Joshua)

“Một người nữa?” (Hibiki)

“Tự nhận mình là một pháp sư chuyên về chữa trị hàng đầu, nhưng theo tôi, cô gái đó là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí phu nhân” (Joshua)

“Tuyệt đối không phải Chiya-chan đâu đấy” (Hibiki)

Nghe thấy “pháp sư chuyên về chữa trị”, Hibiki nhắc đến Chiya như một lời nói đùa.

“Nếu tôi làm thế, nó không chỉ gây ra những vấn đề chính trị nguy cấp với Lorel, chiến tranh sẽ ngay lập tức nổ ra” (Joshua)

“Vậy thì tôi an tâm rồi. Nhưng tôi có quen biết người đó không?” (Hibiki)

“Không. Dưới con mắt của Hopelace, đó là cô con gái thứ hai của gia tộc với thứ hạng thấp hơn một chút. ‘Đã từng li dị, không có con’ “ (Joshua)

“Cậu ta thích người như thế thật sao?” (Hibiki)

“Dù là nội trợ hay là một góa phụ, cậu ta cũng không quan tâm. Cậu ta kì lạ ở chỗ chỉ thích những phụ nữ lớn tuổi hơn mình” (Joshua)

“Với lớp quý tộc ở Limia, họ chỉ nói vậy khi đã qua tầm đôi mươi, dù sao giá trị của người con gái khi đó đã đi xuống. Kể cả khi vẫn còn nhiều thời gian để một người phụ nữ phát triển. Về điểm này, họ đúng là một lũ ngốc. Vậy là cô gái đó đã bị bỏ rơi sao? Theo một nghĩa khác, tuyệt vọng ấy?” (Hibiki)

“Dù gì cũng đã 23 rồi. Tôi nghĩ cô ấy đang dần mất bình tĩnh. Cả năm nay chưa hề có ai đến hỏi cưới, lúc tôi đến yêu cầu, cô gái đó chấp nhận luôn. Vì nhà rể là Hopelace, sẽ không có bất kì phản đối nào từ phía cha mẹ. Câu trả lời đến ngay lập tức” (Joshua)

“Đó là quân bài thật sự của cô sao? Liệu có ổn không đấy?” (Hibiki)

“Tôi sẽ tự mình ra chỉ thị và hợp tác, chúng ta hoàn toàn có thể trông đợi vào kết quả” (Joshua)

“Tôi hiểu” (Hibiki)

Trong đầu Hibiki nghĩ rằng “không phải kế hoạch này có nhiều bất cập sao?”.

23 tuổi, lại còn từng li dị, điều đó sẽ giảm đi không ít giá trị của người phụ nữ Limia.

Tạm bỏ qua người con trai, thuyết phục được bậc cha mẹ là cả một vấn đề.

Rào cản này quá lớn, không thể mong đợi gì nhiều được, Hibiki đã nghĩ như thế.

“Cô ấy sẽ dồn tâm huyết vào việc hồi phục cánh tay phải trở lại bình thường, điều này sẽ giúp cô gái đó để lại ấn tượng mạnh. Hơn nữa, người này cũng hợp sở thích của cậu ta, phía cha mẹ không có vấn đề gì, bản thân cô cũng rất thiết tha với viễn cảnh đó. Vậy nên trong trường hợp tệ nhất, cô ấy sẽ làm vợ lẽ” (Joshua)

“… Chữa trị cho cánh tay? Chẳng phải cô vừa nói điều đó là không thể sao?” (Hibiki)

“Với chúng ta thì đúng. Nhưng khi tôi kể chuyện về Hopelace cho Raidou, cậu ta nói việc đó rất đơn giản” (Joshua)

“Ý cô là cậu ta biết cách làm một cánh tay mới mọc ra từ cái vết tím bầm đó ư?” (Hibiki)

“Cậu ta sẽ giao việc đó vào tay Mio-dono, nói rằng phép thuật sẽ chữa khỏi ngay. Nhưng người nhà Hopelace sẽ để ý mất, thế là tôi đành phải từ chối một cách lịch sự. Đến khi tôi hỏi thêm rằng dùng thuốc thì có chữa được không, cậu ta cũng trả lời y chang vậy. Tất nhiên, vì cần đến cả một quá trình lâu dài, giá cả đã tăng lên chút ít, nhưng tôi đã mua hết. Sau khi đã thu thập đầy đủ thông tin, tôi dự định giao nó cho cô gái sẽ lo liệu công đoạn điều trị” (Joshua)

Nhà Hopelace không chỉ gây cản trở cho Thương đoàn Kuzunoha tại Rotsgard, họ cũng là thủ phạm đằng sau những tên sát thủ.

Kể cả là Raidou, nếu nhắc đến chuyện đó, có thể cậu ta đã từ chối, Joshua nghĩ như vậy.

Nhưng ngược lại, đó cũng là một cách để vạch trần Algurio và những kẻ liên quan.

Và như vậy, đặt ưu tiên hàng đầu là không để Mio và Lime nghi ngờ, cô nói ra mọi thứ trong khả năng với Raidou.

“Cánh tay đó… bằng thuốc?” (Hibiki)

“Toàn bộ đều là thuốc mỡ và thuốc kháng sinh. Ngoài ra cũng cần sự hỗ trợ của phép thuật, nhưng nó vẫn là một cách thức vượt quá sức tưởng tượng. Dù rằng hiệu quả nó đem lại hiện giờ là rất lớn” (Joshua)

Hibiki lắp bắp vài từ với biểu cảm phức tạp.

Trong tâm trí cô đang hiện lên hai viễn cảnh, một cái đáng mừng, cái còn lại rất phiền phức. <con này chưa tưởng tượng ra đc khả năng của một vị Thần ấy mà... @@>

“Như kế hoạch đã định, cậu ta sẽ cưới một trong số 7 cô gái vừa nêu, và nếu những người khác trở thành vợ lẽ hoặc tì thiếp, điều đó sẽ càng thuận tiện hơn cho chúng ta. Dù sao họ cũng hiểu rất rõ mình được ai chống lưng và phải làm gì để đáp trả ân huệ đó” (Joshua)

(Mục tiêu tối quan trọng là phải nhận được lòng biết ơn từ họ và mời bằng được con gái Algurio, Amelia Hopelace… không chỉ thay đổi được cách nghĩ của chủ gia đình, chúng ta sẽ có thể kiểm soát toàn bộ nhà Hopelace. Nếu là một người luôn bặt vô âm tín như cô gái đó, Hibiki và mình sẽ dễ dàng gửi đi những cấp dưới phục vụ cho quá trình. Nhưng người này… lại đến từ Thương đoàn Kuzunoha, chính xác hơn là học trò của Raidou. Có quá nhiều vấn đề khiến mình không thể tận dụng cô gái đó được. Cách tốt nhất là hợp tác với thương đoàn họ, nhưng nếu chẳng may, chúng ta để xảy ra sai sót và đối tượng quay sang thân thiết với một quốc gia khác, tất cả sẽ sụp đổ) (Joshua)

Joshua nhớ lại một ý tưởng cô từng định áp dụng và nở nụ cười.

Một học viên được hưởng học bổng tại Học viện Rotsgard, Amelia.

Sau khi điều tra, thực tế đã chứng minh cô là con gái của Algurio và một người vợ lẽ.

Như vậy, Joshua biết rằng Amelia không ưa gì nhà Hopelace, tùy vào từng trường hợp cụ thể, cô gái đó sẽ muốn tham gia vào việc làm suy yếu quyền lực của gia tộc này.

Nhưng do mối quan hệ với Raidou, ý tưởng này vẫn chưa thể thành hình được.

“Tôi thấy Joshua khá thích hợp để lên trị vì mà. Trở thành Nữ Hoàng không phải tệ đâu, cô biết đấy. Nếu Bredda có ý kiến, tôi sẽ thuyết phục anh ta” (Hibiki)

“Xin đừng đùa như thế. Tôi không có đủ khả năng dẫn dắt người dân. Người cai trị cần phải biết cách cuốn hút mọi người. Đất nước càng rộng lớn, nó càng đòi hỏi kĩ năng quản lí hệ thống nhà nước của cá nhân, cô bắt buộc phải trở thành một biểu tượng của toàn thể, khiến người dân và cấp dưới nghĩ đến mình; đó là ý nghĩa của việc trị vì. Còn nếu tính đến những người có kinh nghiệm, bằng cách tuyển chọn thật cẩn thận, chúng ta có quyền đề cử bao nhiêu cũng được” (Joshua)

“Một biểu tượng được dân chúng tôn kính và sở hữu kĩ năng lãnh đạo à. Lên ngôi Nữ Hoàng sẽ gây được tiếng vang lớn, theo tôi thì cô có đủ điều kiện đấy chứ” (Hibiki)

“Cái đó chỉ có thể coi là một quan điểm xuất phát từ sự tò mò. Bredda có tài khiến người khác giúp đỡ theo bản năng; đây chính là điểm vượt trội. Nhưng người còn xuất sắc hơn cả, không hề thua kém ở khoản kinh nghiệm thực tế… chính là cô, Hibiki” (Joshua)

“Tôi làm gì có dòng dõi hoàng gia. Tôi đã bị loại ngay từ đầu rồi” (Hibiki)

“Điều đó sẽ đẩy nhanh tiến trình từng bước một, nhưng thế cũng đủ. Với tôi mà nói, đó là tương lai đáng mong đợi. Nếu có ngày Limia chào đón sự lên ngôi của một vị Nữ Hoàng, người đó sẽ không phải tôi mà là cô” (Joshua)

“Xin lỗi? Một người bạn xinh đẹp đáng tin cậy đang khuyên tôi lấy anh trai của mình làm chồng ư? Tôi nên làm gì bây giờ?” (Hibiki)

“Xin hãy chấp nhận lời đề nghị này. Con đường đã rộng mở rồi đấy, sau đó, tôi dự định sẽ quan sát từ đằng xa” (Joshua)

“… Tôi xin kiếu nhé” (Hibiki)

Hiện tại, vẫn còn nhiều thứ phải giải quyết ở Limia.

Lực lượng cải cách với Hibiki làm đầu não đang từng bước gây dựng quyền lực, cùng lúc với công đoạn tái thiết đang diễn ra.

Sự chuyển biến lớn sắp sửa trỗi dậy trong lòng Limia, những người đóng vai trò là ngòi nổ của nó là một thương đoàn nhỏ được mời đến bởi gia đình hoàng tộc; nhưng sẽ không có bất cứ tài liệu nào ghi lại sự thật này cả.

Cái tên đó sẽ chỉ đọng lại trong kí ức của một người mà thôi.

Mùa đông - thời điểm chủ chốt – chính là một con đập tạm thời trì hoãn những cuộc xung đột, ẩu đả sắp sửa ập đến.

Thương đoàn Kuzunoha và Raidou sẽ mang đến sự ảnh hưởng cực kì to lớn, không chỉ cho Limia, mà còn với toàn bộ tầng lớp thống trị của mọi quốc gia. Nó sẽ trở thành một thực tế không thể phủ nhận, khắc sâu vào trong tư tưởng của họ.

Chương 210: CHƯƠNG 210: MỌI KẾ HOẠCH TIẾP CẬN ĐỀU ĐẢO LỘN.

Bình luận (0)