Chương 218: CHƯƠNG 218: BỒN TẮM CHO LOÀI CÓ VẢY.

“Vậy chẳng hạn; chuyện gì sẽ xảy ra nếu để nước bắn vào dầu đang sôi?”

“…Hết sức nguy hiểm đấy. Những ai từng lỡ tay làm việc đó đều bị bỏng nặng, có trường hợp còn tạo ra hỏa hoạn nữa. Tại sao anh lại lấy cái ví dụ như thế, Shiki?” (Makoto)

“Ngài nói vậy là sao?” (Shiki)

“Nước và dầu không tương thích với nhau. Nếu anh chỉ sơ sẩy một chút thôi, dầu sẽ bắn tung tóe ra ngoài và trở thành thảm họa. Vì vậy khi làm thức ăn chiên rán, ta luôn phải cẩn thận không để nước lại gần. Dù chỉ là một lượng nhỏ cũng nguy hiểm khôn lường” (Makoto)

“Điều đó… liệu tôi có đủ dữ kiện để hiểu được toàn bộ những hiện tượng kì lạ được viết trong cuốn sổ tay này không?” (Shiki)

“Quyển vở vật lí ấy hả? Shiki, nếu muốn bàn về mấy thứ như vừa rồi, anh phải dùng một quyển sách nấu ăn chứ” (Makoto)

Thật tình.

Anh ta định làm gì khi tự dưng lại lôi ra mấy quyển sách vật lí của tôi?

‘Hiện tượng xảy ra khi nước bắn vào dầu sôi’ nên được ghi trong mấy cuốn sách dạy nấu ăn mới đúng.

-Vùng ngoại ô Kaleneon.

Tại cái nơi từng là một hồ chứa, ở đó bao gồm tôi, Shiki, Ema, các già lùn, và cả Ruria nữa, cô ấy đã khỏe hơn rồi.

Chiếc nhẫn Draupnir vẫn chậm rãi trôi trong dòng dung nham và tỏa nhiệt như mọi ngày.

Chưa có dấu hiệu mất kiểm soát.

Tôi nhớ nó đã phát nổ ngay khi rơi khỏi tay mình mà. Vậy chuyện gì đang diễn ra? Tôi thật sự chả hiểu gì sất.

Nếu Ema, Trưởng Lão, và Shiki ngộ ra được điều gì đó, chắc tình hình sẽ không như bây giờ.

Shiki bỗng hỏi tôi vài chủ đề kì quặc chẳng liên quan gì cả.

Tôi tách khỏi ba người kia trong lúc họ đang quan sát lòng cái hố (từng là ao) đó, và ngồi xuống cái ghế bành được làm từ thân một cái cây.

“Waka-sama, tuy rằng nhiều điểm không khớp, nhưng liên quan đến vụ nổ Serwhale kể lại, rất có thể điều tương tự cũng xuất hiện ở thế giới của Waka-sama” (Shiki)

“Eh?” (Makoto)

“Tôi nghĩ nó gần giống với một hiện tượng gọi là bão hòa hơi nước. Ngài đã từng nghe qua chưa?” (Shiki)

Bão hòa hơi nước.

Hình như tôi đã nghe ở đâu đó rồi.

Nhưng tôi có cảm giác nó xuất phát từ trong mấy cuốn novel hoặc manga thì đúng hơn.

Môn vật lí có dạy về cái này không ta?

Tuy rằng tôi có nhớ về hiện tượng nổ bụi. <Hiện tượng xảy ra khi nhiều hạt bụi dễ cháy lẫn vào không khí và cháy thành một chuỗi trong môi trường chật hẹp, gây nên một luồng khí với áp lực cao>

Nó nổi tiếng vì hay xảy ra ở những khu mỏ, gây nên những cái chết hàng loạt.

Bão hòa hơi nước.

Có lẽ nào…

“À, anh nhắc đến vụ nước và dầu là để ám chỉ cái đó sao?” (Makoto)

“Vâng. Với một hiện tượng như vậy, tôi nghĩ đó là một cách so sánh khá tương thích. Về cơ bản, bão hòa hơi nước xảy ra khi nước tiếp xúc với một thứ vật liệu có nhiệt độ cao, khiến cho nó giãn nở đột ngột và liên tục hóa thành thể khí” (Shiki)

“…”

Hóa khí ở cấp độ phân tử.

Nghĩa là làm tất cả bốc hơi.

Đúng là cái Draupnir đã rơi xuống ao chứa nước với nhiệt độ cao hơn dự kiến.

Và vụ nổ đã phát tác.

Chắc chắn toàn bộ nước trong ao đã bốc hơi chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Vậy ra đó chính là hiện tượng đằng sau đống hơi nước đã che mất tầm nhìn của tôi.

…Tôi thật không ngờ là Shiki cũng đang học vật lí luôn đấy.

Chưa kể, anh ta còn đang dạy lại tôi.

Trong vật lí, tôi khá thích phần tính toán, nhưng về tổng thể, đây là một trong mấy môn tôi yếu nhất. Tôi thật đáng thảm hại mà.

“Kể cả khi một chiếc nhẫn nhỏ được dùng làm một nguồn nhiên liệu nhiệt độ cao, tôi vẫn chưa thể chắc chắn liệu nó có đủ tạo ra một vụ nổ với quy mô lớn đến vậy hay không. Trong mấy cuốn sách không hề viết ra công thức tính toán nhiệt lượng của vụ nổ. Lẽ ra từ đầu, cái nhẫn sẽ bị bay tít ra đâu đó rồi, nhưng cái Draupnir vẫn ở nguyên một chỗ, vậy nên tôi chỉ nói hiện tượng này gần giống với bão hòa hơi nước. Ý Serwhale “kết quả thông thường” có lẽ là muốn đề cập đến hiện tượng này” (Shiki)

Cũng đúng.

Nếu nguồn nước tỏa nhiệt liên hồi và phát nổ ngay khi chiếc nhẫn tiếp xúc với bề mặt, tác động mạnh sẽ làm nó bay đi thật xa.

Dù sao nó cũng không phải một vật thể nặng nề gì.

Nếu khoa học có thể giải thích hiện tượng này, tôi vẫn nghĩ sẽ xen lẫn vài yếu tố giả tưởng ở một số điểm nhất định.

“Ban đầu nó không thể sản sinh ra nhiệt độ cao đến thế được, như ta đã dự đoán, sự cố lần này hoàn toàn là hy hữu. Mặc dù nó vẫn hoạt động bình thường khi còn nằm trong tay tôi. Phức tạp thật đấy chứ. Bão hòa hơi nước nhỉ. Ta nên nhớ lấy nó” (Makoto)

“Khi nước bốc hơi, cường độ sẽ tăng lên hơn một ngàn lần, và rất có khả năng nhiệt độ từ cái nhẫn sẽ trở thành mồi lửa cho bản thân vụ nổ. Lượng khí hi-đrô chắc hẳn cũng đã phải hứng chịu một vụ vượt quá giới hạn cho phép, vì vậy đó cũng là một khả năng… nhưng với nguồn năng lượng ban đầu, nó…” (Shiki)

…

Mấy thứ Shiki nói sắp sửa vượt quá tầm hiểu biết của tôi rồi.

Tôi đã học được một số kiến thức, nhưng cả đời tôi cho đến nay chỉ gắn liền với cây cung.

Nếu bây giờ mà làm bài kiểm tra, tôi sẽ bị điểm kém hơn Shiki là cái chắc.

Nhưng do đâu mà anh ta lại có được quá nhiều kiến thức thực tế như vậy trong khi chả cần đến thầy cô nào, và chỉ có mỗi mấy cuốn sách làm tham khảo nhỉ?

Quả không ngoài dự đoán, Shiki rất ấn tượng.

“Tôi đã hiểu hết sự tình rồi. Còn bây giờ, chúng ta phải tìm cách xử lí. Eva và những người khác thì không thể làm gì về chuyện này, tốt hơn là nên chuyển nó đến Asora” (Makoto)

“Vì nó tương đối ổn định, tôi nghĩ cứ để nguyên ở đây cũng được” (Shiki)

“Chẳng phải sẽ rất nguy hiểm cho thị trấn nếu có hẳn một hồ dung nham ngay cạnh sao?” (Makoto)

“Tôi thấy nó sẽ trở thành nguồn tài nguyên quý giá đi đôi với suối nước nóng đã được đào thành công trên vùng núi Kaleneon. Ngoài ra, dù có gần với thị trấn, trẻ em sẽ không cách nào đến tận chỗ này được. Nếu có “cao nhân” nào rơi xuống đây, đằng nào thì người đó cũng chả sống được lâu, chúng ta không cần quá lo lắng làm gì” (Shiki)

“Ra vậy…” (Makoto)

“Nguồn nhiệt này có thể dùng được. Tuyết xung quanh hồ đã tan hết và nhiệt độ cũng cực kì cao. Đối với Kaleneon, họ có thể tạm thời dùng nơi này để xử lí vấn đề tuyết rơi hiện giờ. Dù sao thì quanh đây có cả tá những chồng tuyết chưa được dọn dẹp. Như vậy, nó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sự vận hành của thị trấn” (Shiki)

“Nhưng vẫn còn khá lâu để dùng nó vào việc anh vừa nói, đúng chứ? Dù rằng họ đang rất cần một nơi đổ bỏ băng tuyết. Nhiều con hẻm nhỏ hiện đang bị vùi lấp” (Makoto)

Thậm chí ở những nơi có lớp tuyết dày đặc ở Nhật Bản, người ta cũng cho xây dựng một hệ thống dẫn nước khi tuyết tan, hay là họ đã dùng một số khu đất chuyên để gom tuyết lại một chỗ nhỉ?

…Nhưng vì chưa bao giờ sống ở đó nên tôi không thể biết được.

Còn ở Nakatsuhara, tuyết cùng lắm cũng chỉ dày tới khoảng vài xen-ti-mét, cứ vài năm một lần, vậy nên dĩ nhiên họ không cần nghĩ cách ngăn ngừa vấn đề này, tôi nghĩ vậy.

Thực ra thì, tôi nhớ những chuyến tàu hay xe buýt rất hay bị đình trệ.

Hồi còn bé, tuyết với tôi chỉ đơn giản là một niềm vui, nhưng đến năm trung cấp, đó là một cảnh không hề đáng mừng chút nào.

Như thể đang bị giam cầm trong chiếc xe buýt vậy.

“Nếu khoảng cách chỉ vào khoảng tầm này, ta có thể bảo các người lùn và mạo hiểm giả lo liệu công đoạn duy trì. Nếu lúc nào cũng ở mãi trong thị trấn, tay nghề của họ sẽ sụt giảm đi mất. Khu suối nước nóng mà Tomoe-dono đang cho xây dựng chắc chắn sẽ có một hệ thống dẫn nước ngầm, vì vậy sẽ cần một thời gian trước khi nó được mở cửa cho thị trấn” (Shiki)

Tận dụng suối nước nóng để đối phó với tuyết tan trước đây là một phương án được đề ra nhằm duy trì mọi thứ trong những năm tới, tất nhiên sẽ không ai phản đối cả.

“Waka-sama”

“Ema, Trưởng Lão-san. Hai người đã tìm ra thứ gì rồi à?” (Makoto)

Khi tôi đang bận suy nghĩ làm thế nào để truyền đạt lời đề nghị của Shiki tới Eva, Ema và Trưởng Lão tiếp cận tôi.

Nhìn kĩ hơn, cả Ruria cũng tới đây.

“Vâng. Thật sự cảm ơn ngài vì đã mang chúng tôi theo. Lượng ma lực tích lũy bên trong chiếc Draupnir đã chuyển thành nhiệt và đang hoạt động như một thiết bị đun sôi. Tôi ước tính nó sẽ tiếp tục duy trì trạng thái hiện tại trong vòng 5 năm” (Ema)

5 năm.

Lâu phết đấy.

“Nhưng quá trình từng được dùng để thực hiện việc đó, nói ngắn gọn, tôi vẫn chưa hiểu hết. Ema-dono và tôi đã cùng bàn bạc, nhưng chúng tôi vẫn cần Waka-sama làm mẫu vài lần như khi trước và tạo ra vài cái Draupnir giống vậy, được không ạ?” (Trưởng Lão)

“Tôi hiểu rồi. Nếu thử nghiệm lại trong cùng 1 hoàn cảnh, có xác xuất 1 chiếc Draupnir tương tự sẽ xuất hiện” (Makoto)

Được, giờ kế hoạch đã có sẵn.

Shiki cũng nói tôi nên để Kaleneon tận dụng cái nhẫn dung nham kia vào thực tế, vì vậy có vẻ tôi sẽ không cần thu hồi nó nữa.

Tôi vốn đang đinh vớt nó lên bằng đôi tay lúc trước từng dùng trong sự cố với quỷ tộc, nhưng giờ thì chưa đến lượt chúng đâu.

“Theo dõi khoảnh khắc nó được vật chất hóa, chúng ta sẽ nghiên cứu lại từ con số 0. Theo tôi, như vậy chắc chắn ta sẽ tìm thấy cách kiểm soát Draunir trong tương lai gần” (Ema)

Tôi gật đầu trước ý kiến của 2 người họ.

“Nghe ổn đấy. Cứ bảo tôi một câu khi mọi người đã chuẩn bị xong môi trường làm thí nghiệm. Tôi sẽ làm những gì có thể” (Makoto)

“Cảm ơn ngài rất nhiều!”

“Còn về nơi này, theo lời của Shiki, chúng tôi hiện đang thảo luận để giao lại nó cho Ema và những người khác. Về mấy ngọn núi, Kuzunoha sẽ tự mình xử lí toàn bộ, vì vậy đừng ngại kêu gọi sự trợ giúp của các mạo hiểm giả” (Makoto)

“Vâng. Cảm ơn thầy vì đã lắng nghe thỉnh cầu của chúng tôi” (Eva)

Tôi mới là người phải cúi đầu, nhưng Shiki đã làm điều đó trước mất rồi.

Vụ suối nước nóng là một thành công, còn cái hồ chứa thì miễn bàn đi, dù rằng thật nhẹ nhõm khi biết vẫn có cách tận dụng chức năng của cái hồ đó.

“Raidou-sensei! Cái ao đỏ rực kia, tôi nghe nói nó sẽ giữ nguyên như thế trong vòng 5 năm!”

“Ruria, với một người vừa bị cảm lạnh mà nói, cô năng động hơn tôi nghĩ đấy” (Makoto)

“À, tất nhiên phải vậy rồi! Thấy được cảnh tượng này càng giúp tôi có thêm động lực làm việc!” (Ruria)

“Động lực à” (Makoto)

“Từ khi thầy còn là một khách hàng, tôi đã nghĩ không một ai có thể bắt chước những thứ thầy làm hoặc hoàn thành cả, Sensei” (Ruria)

Có vẻ Ruria đang cao hứng.

Cô ấy đã cởi bỏ bộ quần áo chống rét và giữ khư khư chúng trên tay.

Cũng dễ hiểu thôi, bởi nhiệt độ của nơi này khá cao, mặc thêm đồ lên người sẽ chỉ khiến bạn vã mồ hôi.

“Tôi thì nghĩ giữa hai người chúng tôi, Shiki mới là kì lạ nhất” (Makoto)

“Ý thầy là món Nabe kem ấy hả? Sản phẩm đó nổi tiếng đến mức bí ẩn, và chỉ mới có một số ít người từng cho gọi món này. Thật ra đến giờ tôi vẫn chả hiểu nó tốt ở chỗ nào nữa” (Ruria)

“Thôi thì cứ để như vậy đi” (Makoto)

“Tôi đã thử dùng một số nguyên liệu quanh khu vực này để trộn thành kem, ví dụ như súp đông đặc chẳng hạn, nhưng nó lại không mang vị ngọt” (Ruria)

“Rồi rồi. Nếu là món hầm thì tôi hoàn toàn thông cảm với cô” (Makoto)

“Gần vị trí này có một khu rừng, trong đó người ta hay săn được một loài chim rất hứa hẹ, nó hợp với mấy món tôi vừa kể cực kì. Đến khi nào nơi đây được sửa sang tử tế và trở thành một điểm dừng chân hoặc một điểm đến nổi danh, chúng ta sẽ có thể bảo đảm nguồn cung nguyên liệu dồi dào với chúng. Tôi thấy mừng quá!” (Ruria)

Một khu rừng.

À, cái chỗ Ruria đang chỉ tay.

Nếu xây được một nơi nghỉ chân trên đường tới thị trấn, ở khoảng cách này thì chắc chắn sẽ làm được.

Nhưng có lẽ cánh rừng kia sẽ không giúp được gì nhiều trong những ngày rét đậm rét hại vào mùa đông. Mà ít ra cũng có một loài động vật ăn được sống trong đó, vì vậy cũng không hẳn là không nên thử.

“Một loài chim. Nhắc mới nhớ, cô thấy con Nhạn Băng đó thế nào?” (Makoto)

Tôi vẫn còn nhớ con chim bị Serwhale-san đánh bại.

Nếu thịt của nó không đến nỗi nào, tôi sẽ mang vài con đến đây lần tới.

“...Sensei, ta sẽ phải leo lên núi mới lấy được loại thịt đó, bởi thế mà tôi chưa nấu thử bao giờ” (Ruria)

“À, ra vậy” (Makoto)

“Loài chim Ares sống trong khu rừng đằng kia khá phiền nhiễu, nhưng chí ít vẫn săn bắt được” (Ruria)

“Chim Ares? Cái tên đó đúng là khó nghe hơn Nhạn Băng nhiều” (Makoto)

Nghe như tên một vị thần chiến tranh ấy.

“So với lũ kia thì loài này không rắc rối bằng. Vào những ngày hè, cơ thể chúng phát ra độc một màu đỏ tươi và hay tụ tập thành bầy, thành ra tóm được chúng không phải chuyện đơn giản, nhưng sức khỏe của mỗi con trong bầy lại khá yếu. Còn vào mùa đông, bộ lông của chúng chuyển sang sắc trắng và hầu như chỉ lẩn trốn trong tuyết, vì vậy sẽ khó tìm hơn, nhưng lại dễ săn hơn. Hương vị sẽ khác tùy vào từng thời điểm, nhưng dù là bao giờ thì thịt chúng vẫn khá ngon miệng” (Ruria)

Lông biến thành màu trắng khi động đến, đợi đã, nó thuộc họ gà gô* hay gì sao? <*Ptarmigan: loài gà/chim sống ở vùng cực có lông chuyển trắng vào mùa đông>

Mùa hè thì dễ tìm hơn, nhưng họ sẽ phải đối đầu với cả bầy.

Mùa đông dễ săn, nhưng chúng lại hay trốn.

Con chim này kể ra cũng đau đầu đấy.

“Tuy là ban đầu, thịt nó rất dai và hôi, tôi đã nghĩ không thể dùng nó vào công đoạn chế biến được. Tôi chỉ biết xử lí những việc liên quan đến thức ăn, thế nên tôi đã tìm kiếm những nguyên liệu ăn được như cây trồng, động vật; sau đó cố gắng học cách chế biến chúng. Chim Ares là một nguyên liệu cao cấp và có thể săn bắt với số lượng lớn, tôi sẽ còn tiếp tục tìm tòi nhiều hơn nữa” (Ruria)

“Cô đã tự mình tìm ra cách dùng được thịt nó sao?” (Makoto)

“Vâng. Vì không thể lúc nào cũng dựa dẫm vào thực phẩm do phía Sensei cung cấp được. Người dân Kaleneon phải biết tự tìm cách lấp đầy cái bụng của người dân Kaleneon. Hiện giờ tôi đang suy nghĩ một số phương pháp kiếm đủ nguồn nguyên liệu dự trữ cho mùa hè để đưa vào kho bảo quản” (Ruria)

“Nghe ấn tượng đấy” (Makoto)

Tôi không nói đùa đâu.

Bản thân tôi chưa từng bắt tay vào nghiên cứu cách chế biến rau củ hay các loại thịt để làm cách nào cho ngon miệng cả.

Dù sao nước Nhật cũng có sẵn vô vàn công thức nấu ăn rồi.

Bạn hoàn toàn có thể tìm kiếm cách thức chuẩn bị từng thứ nguyên liệu ngay trên mạng hoặc trong sách.

Kể cả khi ở đây phép thuật được dùng để kiểm tra độc tố, điều này quả thực vẫn rất hiếm có.

“Không phải vậy đâu. Người ấn tượng phải là Sensei mới đúng. Thầy đã tạo ra được cả một cái ao thế kia. Dự trù được một nơi ấm cúng trong mùa đông, tôi đang bắt đầu nghĩ chúng ta sẽ có thể vượt qua vụ đông năm nay. Có rất nhiều cách để tận dụng nó đấy!” (Ruria)

Làm tuyết tan.

Lấy hơi ấm.

……

…

Còn gì nữa nhỉ? Áp dụng phép thuật và thực hiện rất nhiều điều.

Đúng, rất nhiều điều.

Phải, quá là nhiều luôn.

“...Ừ, cô nói đúng. Tôi vui vì nó giúp ích được cho mọi người” (Makoto)

“Giờ không phải lúc để tôi bị cơn cảm lạnh làm nhụt chí nữa! Dù lần đó mới chỉ thử làm một việc mình chưa quen, tôi thật đáng xấu hổ mà” (Ruria)

“Việc gì vậy?” (Makoto)

“Tôi đã đồng hành cùng các mạo hiểm giả nhằm thử nghiệm những phương pháp xử lí bọn mamono ở đúng địa điểm săn bắt. Những vết thương và sự mệt mỏi từ lần đó đã khiến tôi nằm liệt giường một thời gian” (Ruria)

“Ý cô ‘phương pháp xử lí’ tức là cách giết chúng ấy hả?” (Makoto)

“Dĩ nhiên là không rồi! Rút bỏ lượng máu thừa, cắt và chia phần của tảng thịt. Lược bỏ những khúc xương xẩu, mỗi khi nói đến nguyên liệu, nhiều lúc các mạo hiểm giả chỉ lấy bừa một bộ phận của con mồi. Trong số đó, không ít lần họ đã mang về những bộ phận không thể ăn được” (Ruria)

“...”

… Nhiều thứ quá nhỉ.

Còn tùy vào loại cá, cách đánh bắt và nuôi trồng sẽ theo đó mà thay đổi.

Nếu coi chúng là nguyên liệu chế biến chứ không phải mấy thứ vật liệu buôn bán đơn thuần, cách các mạo hiểm giả xử lí chúng rõ ràng là quá cẩu thả.

Thậm chí nếu Ruria có dạy cho họ quy trình đúng, mọi lần khác vẫn phải phụ thuộc vào ý thức của từng người thôi.

“Sau cùng, những nguyên liệu được xử lí đúng quy trình sẽ tăng lên về giá cả, từ đó, chúng tôi sẽ mua lại với giá cao. Vì vậy các mạo hiểm giả cũng kiếm được lời. Tôi biết rằng nhiều khi họ không có đủ thời gian, nhưng nếu có, họ nên làm thật đàng hoàng, điều này sẽ giúp đỡ cho cả hai bên” (Ruria)

Ánh mắt Ruria như đang nhìn thấu tôi ấy.

“Giống kiểu mối quan hệ khăng khít giữa người lao động và mấy người mạnh mẽ ấy nhỉ?” (Makoto)

“... Onee-chan và tôi cũng muốn giúp đỡ việc gì đó. Nhưng vì không biết nhiều về chính trị, đây là việc tối thiểu tôi có thể làm” (Ruria)

Ruria gắng cười lên một cách nặng nhọc.

Bộ máy nhà nước chẳng khác nào cái ổ trộm cướp đâu.

Tôi nghĩ Ruria đã lựa chọn điều đúng đắn.

Ai cũng có điểm mạnh và điểm yếu.

Nếu Ruria chuyên tâm vào điều Ruria làm được và vẫn cống hiến cho Kalenon, chả sao hết.

Nhưng nói rằng mình không đủ khả năng thực hiện bất cứ điều gì là hạ thấp bản thân hơi quá rồi.

Đến cả tôi cũng biết lương thực quan trọng như thế nào đối với một quốc gia.

Các kĩ thuật do Ruria phát triển trong tương lai chắc chắn sẽ trở thành nguồn sức mạnh, cũng như một điểm tựa vững chắc cho Eva.

Bất kể họ có muốn thể hiện ra ngoài hay không, cả hai vẫn đang âm thầm tương trợ lẫn nhau.

...Ah, tôi hiểu rồi.

“Eva cũng đang phải chật vật, nhưng chúng tôi sẽ hỗ trợ hai người. Khi mùa xuân đến, tuyết sẽ tan, việc cải tạo đất canh tác sẽ có tiến triển. Sự thiếu sót nhân lực có thể bù đắp bằng cách xin viện trợ từ Mạo Hiểm Hội. Hỗ trợ Eva là điều tốt, nhưng cũng đừng chồng chất quá nhiều thứ lên mình đấy” (Makoto)

Zef nói rằng Kuzunoha đang đi chệch khỏi điều làm nên một thương đoàn.

Có lẽ một trong những lí do là vì chúng tôi ít khi dựa vào ai khác chăng?

Nếu có gì thiếu sót, thương đoàn sẽ tìm cách nắm bắt chúng từ một nơi chuyên về khía cạnh đó.

Cũng tự nhiên như cách những người thợ lấy nguyên liệu để phục vụ cho công việc của họ vậy.

Nhưng nếu thương đoàn muốn, chúng tôi có thể giải quyết mọi vấn đề chỉ với một mình Asora.

Nghĩ đến mặt này… đúng là phía tôi khác biệt hẳn.

Khi bạn gặp vướng mắc, nhờ đến sự trợ giúp từ những nơi khác là chuyện bình thường, nhưng nếu không muốn thì cũng chẳng ai trách bạn cả.

Thậm chí nếu thương đoàn đó mở rộng quy mô thành nguyên một đất nước, điều cơ bản đó vẫn sẽ không lay chuyển.

Vậy nếu một quốc gia lại phải cần đến nguồn cung trọng yếu đến từ một nước khác thì mới duy trì được quyền lực, và rồi lại đâm ra dựa dẫm quá mức vào nó, thế chẳng khác nào để lộ điểm yếu của mình cho bàn dân thiên hạ.

Tất cả những thứ vừa rồi đều là suy nghĩ của tôi khi xét về Kaleneon.

Trong trường hợp đó… chẳng phải muốn đánh đổ Thương đoàn Kuzunoha từ bên ngoài sẽ rất khó sao?

Dường như không chỉ tôi mà cả thương đoàn đều sở hữu lớp phòng ngự vững chãi.

Đúng vậy nhỉ.

Những biện pháp nhằm xử lí các thương đoàn mà Zara-san và Rembrandt-san từng nói với tôi, rất nhiều trong số đó không hề hữu hiệu khi đem ra chống lại Kuzunoha.

Chỉ riêng các nhân viên cũng đã là một lực lượng hùng hậu, và trên hết là Asora - sợi dây gắn kết tất cả chúng tôi như một gia đình lớn.

Những thứ hàng hóa chúng tôi bày bán chỉ đơn thuần là một biện pháp che giấu sự thật, dù có mất đi chúng thì cũng chẳng thiệt hại gì cả.

Ngay từ ban đầu, nếu họ vẫn cố chấp tìm cách phá rối quá trình lưu chuyển các mặt hàng, cách giải quyết đơn giản nhất là dùng luôn phương pháp dịch chuyển.

Khách hàng ủng hộ chúng tôi đến mức cho dù có là ở Tsige hay Rotsgard, bất kể ai căm ghét hoặc thù hằn chúng tôi, họ cũng sẽ không tạo được chút ảnh hưởng nào đâu.

Ngân sách của Kuzunoha tăng đều đặn hàng tháng, bởi vậy hiện tại chúng tôi chưa cần chú tâm đến tiền bạc.

Dù mới chỉ khởi đầu trong vòng vài năm trở lại đây, nhưng… có lẽ ở một vài thời điểm, thương đoàn do tôi sở hữu quả thật đã trở nên khá phiền nhiễu trong mắt những phe phái khác.

Việc gặp gỡ Rembrandt-san từ sớm cũng là sự thuận lợi không hề nhỏ, nhưng lí do quan trọng nhất chính là mọi người đều đang cố hết sức mình. Tôi thực sự vô cùng biết ơn họ.

“Vâng, cứ để cho tôi” (Ruria)

“Shiki! Chúng ta sẽ quay về. Còn hai người thì sao?” (Makoto)

Sau một hồi nhìn lại tổng thể toàn bộ Thương đoàn Kuzunoha và chuyển biến quan điểm của mình theo hướng tích cực, tâm trí tôi đã được mở mang.

Tôi lên tiếng gọi Ema và già lùn đứng cạnh mình.

Cần phải hỏi xem họ muốn về Asora hay ở lại thị trấn.

Cả hai bọn họ đều có nhiều đồng nghiệp và cấp dưới ở khu vực này, vậy nên trước hết tôi nên hỏi họ định làm những gì.

“Tôi sẽ cùng mọi người quay về thị trấn. Chúng tôi cần phải thu xếp lại toàn bộ kế hoạch về cái ao kia và cả suối nước nóng. Hiện đã có một số Orc Cao Nguyên đang sẵn sàng đợi lệnh, ta sẽ tạm thời giao cho họ nhiệm vụ dọn tuyết, tôi vẫn muốn bàn luận thêm về mấy chủ đề đó với Eva” (Ema)

Ema rất hà khắc với Eva.

Nhưng không phải chỉ để giáo huấn thôi đâu.

Tôi thầm nhủ trong lòng rằng Ema đang thực sự trông đợi nhiều điều từ cô gái nằm dưới sự chỉ bảo của mình.

“Tôi sẽ đi kiểm tra tiến độ làm việc và thể trạng của các nghệ nhân trẻ phía mình. Vì cũng khá quan tâm đến suối nước nóng, tôi dự định sẽ đến hỗ trợ Tomoe-sama. Được không ạ?” (Trưởng Lão)

“Hiểu rồi” (Makoto)

Eh? Nãy giờ Shiki vẫn chưa nói câu nào thì phải.

Anh ta chỉ hướng mắt về phía cái ao, mắt nhắm nghiền, tay phải che cái miệng đang lẩm bẩm gì đấy.

“Nhưng kể cả khi nó chạm đến lượng ma lực tối đa có thể tích trữ từ Waka-sama.... hiệu suất chuyển đổi nhiệt lượng đã… mở ra một kết quả… nhưng dù có nghĩ thế nào, cái giá phải trả của cả hai công thức lại không hề ngang bằng nhau…” (Shiki)

“Shiki!” (Makoto)

“Nhưng nếu là thế, nó…” (Shiki)

“Shiki!” (Makoto)

“!!! Vâng, sao thế ạ?!” (Shiki)

“...Chúng ta chuẩn bị quay về đấy. Anh vẫn còn phân vân chuyện gì hả?” (Makoto)

“À, vâng. Cho tôi xin lỗi. Tôi chỉ vô tình suy ngẫm hơi sâu về mấy thứ lặt vặt bên lề. Dường như môn học vật lí này thú vị hơn tôi tưởng nhiều” (Shiki)

“...Thôi được rồi, nhưng cũng chỉ nên nghĩ có mức độ thôi đấy. Tomoe nói sẽ ở trên núi cả ngày nhỉ?” (Makoto)

Shiki chạy đến bắt kịp khi tôi bắt đầu sải bước.

Phép thuật và nông nghiệp là những chủ đề khá nhức não, nhưng thanh niên này vẫn còn muốn đâm đầu vào vật lí nữa. Tôi đang ngày càng lo lắng rồi đây, không biết anh ta có ổn không nữa.

Nếu Shiki đang cố nhồi nhét quá nhiều thứ vào trong đầu, có lẽ một lúc nào đó tôi nên để anh ta nghỉ ngơi.

Cứ đà này, tôi có cảm giác anh ta thường bỏ bê giấc ngủ và thay bằng thức đêm đọc sách rồi cũng nên.

“... Vâng. Cô ấy trông rất háo hức, nói rằng sẽ khiến nó thành hình trong hai ngày tới. Mio-dono cũng đi cùng” (Shiki)

“Cả Mio luôn sao? Hiếm thật đấy chứ. Cô ấy cũng quan tâm đến suối nước nóng à?” (Makoto)

“Theo tôi, hình như điều làm cô ấy hứng thú không phải bản thân suối nước nóng” (Shiki)

Shiki bỗng lấy tay ôm trán, từng lời anh ta nói đều trông thật khó khăn.

Vậy phải chăng đó không phải một sự quan tâm trực tiếp từ Mio?

“Thế rốt cuộc là do tính thẩm mĩ, hay là do khía cạnh sức khỏe?” (Makoto)

“Tôi nghĩ Mio-dono chú ý đến phong tục tắm chung” (Shiki)

“Tắm… chung?” (Makoto)

Cái quái gì vậy?

Tắm chung ở suối nước nóng?

Không phải là ở Nhật Bản, người ta không xây bồn tắm chung, nhưng… mọi người rất ít khi nào vô trong đó thư giãn.

Hầu hết đều chia ra một bên nam, một bên nữ.

Trong trường hợp chỉ có đúng vỏn vẹn một nhà tắm, họ sẽ chia ra thành từng múi giờ riêng biệt.

Cái thời tắm chung được coi là điều bình thường chắc chỉ tồn tại ở niên đại Edo.

Edo?

Đừng bảo là…?!

“Vâng. Tomoe-dono nghĩ gộp chung các bồn tắm là tiêu chuẩn và đã giải thích chi tiết với Mio-dono. Để kỉ niệm thời điểm nó được hoàn thành, cô ấy nói rằng trước tiên phải có bốn người vào tắm” (Shiki)

“B-Bốn...” (Makoto)

“Tất nhiên, tính cả Waka-sama, tổng cộng sẽ có bốn người chúng ta” (Shiki)

Anh ta nói cứ như không ấy.

Thôi xong tôi rồi…

Tomoe, cái cô đó thậm chí còn dùng đồng Ryo làm đơn vị tiền tệ của Asora, mặc dù việc này có hơi chút bất thường. <Một đơn vị tiền tệ đã lỗi thời ở Nhật Bản>

Hiển nhiên cô ấy hoàn toàn có thể làm như vậy.

Đáng ra tôi nên dành thêm thời gian nghĩ về nó dưới góc nhìn “thời Edo”.

“Cái vụ bốn người cùng vào… hai người họ có đồng ý không?” (Makoto)

“Dĩ nhiên là thế rồi ạ. Đến cả tôi cũng đang nóng lòng muốn biết cái suối nước nóng đó là như thế nào. Tôi đang háo hức là đằng khác” (Shiki)

“Vậy à…” (Makoto)

Thôi thì… tôi nên chuẩn bị sẵn tinh thần là vừa.

Dù sao đi nữa, tắm chung trên ngọn núi đầy tuyết đó, không nghi ngờ gì, cảnh quan sẽ chỉ toàn là hơi nước và băng tuyết, nhiều khả năng điều duy nhất tôi làm được khi tới đó sẽ là nở một nụ cười gượng gạo.

Nhưng tôi vẫn cảm thấy vất vả thay cho Tomoe.

Lúc đầu, tôi đào nguồn nước nóng trên núi với mục đích dẫn nó đến với thị trấn, vì vậy chuyện nó nằm trên một vùng núi nổi tiếng hiểm trở thì cũng chịu thôi.

Mong rằng cổ sẽ không làm hoành tráng tới mức xây hẳn một khu phố trên đó.

Miễn là hai người họ không dính lấy tôi, có lẽ tôi sẽ thoát được thử thách này.

Cứ tưởng tượng là mình đang đi suối nước nóng cùng gia đình là được.

Kể cả vậy… đáng nhẽ tôi nên nói trước với họ nên chia thành hai khu nam và nữ mới phải.

Nản quá mà.

“Họ sẽ thiết kế những khu riêng dành cho: loài có vảy, loài lông lá, loài sống dưới nước, những loài với thân hình quá khổ. Dường như Tomoe-dono đang chú trọng vào việc cho xây dựng nhiều bồn tắm lộ thiên, có vẻ cô ấy đang hưởng thụ công việc được giao” (Shiki)

“Eh?” (Makoto)

Nhưng sao cô lại không tách ra theo giới tính?!

Sao lại thành tắm chung rồi?!

Dù không nói ra, tôi đã định sẽ cố sức chịu đựng.

Tôi chợt cảm thấy một sự bất hợp lí không hề nhẹ.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Levi, cho tôi xin lỗi”

“Anh hiểu là được rồi” (Levi)

Trên ngọn núi hiểm trở thuộc Kaleneon, nơi cư ngụ của hằng hà sa số các loài mamono nguy hiểm.

Chẳng bao lâu nữa, một khu suối nước nóng sẽ xuất hiện ngay trên này, nhưng tạm gạt chuyện đó sang một bên…

Levi của tộc Scylla hôm trước đã theo chân Makoto tới đây, nhưng rốt cuộc lại phải quay về trong khi còn chưa kịp đụng độ loài mamono nào cả. Nhưng ngay lúc này đây, cô đang vác nguyên một tảng đá lớn hơn kích thước cơ thể và trò chuyện cùng một nam Lorelei trẻ tuổi cũng đang loay hoay bên cạnh.

Thay vì dùng chân tay, anh ta tận dụng phép thuật để mang theo dụng cụ xây dựng bằng cách làm cho chúng trôi nổi trên không trung.

Hai người họ đang tất bật với công đoạn kiến tạo suối nước nóng.

Nhưng họ đang cuốc bộ đến một vị trí cách tương đối xa những người còn lại.

“Tôi vẫn chưa hết bất ngờ khi Serwhale-dono và Waka-sama lại có thể tùy ý đi lại trên vùng núi này”

“Hai người đó kì quặc lắm. Tôi thì thấy rét cóng đến từng chân tơ kẽ tóc, không chỉ ngăn cản chức năng của các giác quan, nó thậm chí còn khiến chúng ta mất dần sự tỉnh táo” (Levi)

“Ừ, tôi còn chả nhớ mình vừa đi đường nào. Quả là một địa điểm đáng sợ”

“Cũng bởi vì vẫn coi thường cái lạnh, khi Tomoe-sama nhắc tới chuyện lên đây, tôi đã giơ tay tình nguyện, hòng chinh phục cái thời tiết này, nhưng tôi không đủ can đảm để vượt qua kết giới của Tomoe-sama. Anh biết gì chưa, Waka-sama và Serwhale-dono còn vừa tản bộ, vừa tán gẫu nữa đấy!” (Levi)

“Umu… lúc mới nghe nói Levi đã phải chịu thua trước cái lạnh, tôi đã nghĩ mình sẽ có dịp trêu cô một tí, nhưng thực tế lại quá kinh hoàng. Thậm chí chỉ cần duỗi tay ra trước mặt, tôi gần như đã mất dấu nó luôn rồi. Tuyệt đối không thể xem thường chỗ này. Khả năng có người bỏ mạng ở đây là khá cao”

Với mục đích là dạy cho anh bạn Lorelei này sự khắc nghiệt của cái nơi đã từng khiến bản thân cô phải bỏ cuộc, Levi đã dẫn anh ta đến một chỗ cách khá xa khỏi nhóm.

Và chỉ vài phút sau, khi vừa bước ra khỏi kết giới, anh ta liền chạy ngay vào và xin lỗi Levi.

Nếu không phải trong mùa đông, bạn vẫn sẽ cần tới khoảng 3 ngày đường đi từ Kaleneon đến đây. Vì vậy nhìn chung, cái môi trường này chính là một thử thách thật sự vào thời điểm cái lạnh đang hoành hành.

Lũ mamono cấp cao, bão tuyết gào thét liên hồi, tuyết bay tán loạn đến nỗi người ta sẽ nói rằng chúng bị “điên”, thậm chí cả lớp tuyết phủ dưới đất cũng bị luồng gió cuốn đi, bạn sẽ chả nhìn thấy thứ gì ở cái nơi khỉ ho cò gáy này đâu.

Thứ duy nhất bạn có thể nghe được là tiếng gió rít từng cơn ớn lạnh. Càng lên cao, nhiệt độ càng giảm. Có lúc còn hình thành hiện tượng đóng băng. Và dù đang là buổi sáng đi chăng nữa, ánh mặt trời sẽ không bao giờ lên được tận đây.

Đến cả việc dừng chân cũng khó chứ đừng nói tới đánh nhau.

Chắc chắn sẽ chả có ai lại rảnh đến mức lên vùng núi này để tám chuyện và đi đào hố cả.

Hiện giờ, họ có đủ khả năng làm việc do đã được bảo vệ bởi kết giới Tomoe dựng quanh khu vực.

Tình hình hiện tại là như thế.

Tấm kết giới sẽ ngăn không cho tuyết lọt qua, còn gần như toàn bộ các cơn gió dữ đều sẽ bị chặn lại.

Nhiệt độ ở đây biến động ở tầm trên dưới 0 độ C, nhưng so với bên ngoài, thế vẫn cao và ổn định hơn. Với dàn nhân sự đều là cư dân của Asora, tất cả mọi người vẫn đủ điều kiện làm việc như bình thường.

Như đã nói, lí do duy nhất giúp Levi và anh bạn kia vẫn đứng buôn chuyện được chính là nhờ cái kết giới của Tomoe.

Dù sao đi nữa, việc cần làm đã làm, hai người họ bèn vội vàng quay về khu công trường để tiếp tục phần việc được phân công.

“Quá trình chuẩn bị đang diễn ra thuận lợi- ja na. Còn Mio cũng đang hừng hực khí thế, tất cả tiến triển đúng như dự kiến-” (Tomoe)

“Bồn đá, bồn tảo, bồn ngâm chân, nhà tắm hơi… và cả khu này nữa… người đang tạo ra nhiều loại thật đấy, Tomoe-sama”

“Umu, ta giao cho ông đó. Ở đất nước của Waka, tắm là một phương thức thư giãn. Những cơ sở xây dựng suối nước nóng ta đã tham khảo từ đất nước của cậu chủ bao gồm rất nhiều chủng loại. Suối nước nóng còn được tận dụng để làm một điểm du lịch. Chúng ta không thể làm hỏng chuyện này được-ja. Dù sẽ vất vả, nhưng ta vẫn muốn thỏa mãn Waka. Xin nhờ ông” (Tomoe)

Theo một nghĩa nào đó, có thể coi đây là điểm khởi đầu của một siêu nhà tắm. Một khu nghỉ dưỡng đúng nghĩa.

Nếu Makoto mà nghe được, cậu ta sẽ phải ngơ ngác không biết đây là cái thời điểm nào ở niên đại Edo nữa.

Kế hoạch của họ là mô phỏng thiết kế khu nhà tắm truyền thống, dựa theo cách hiểu của Tomoe sẽ là: tích tiểu thành đại.

Bồn ngâm chân, bồn nước nóng, đến cả phòng xông hơi cũng được khởi công.

“Đúng vậy ạ. Công việc này rất xứng đáng. Cứ để chúng tôi lo liệu. À, tôi cũng hứng thú với kế hoạch vận chuyển nguồn nước tới Kaleneon. Hm? Xin đợi tôi một lát. Chuyện gì?”

Già lùn đó trông thấy một người thợ trẻ đang tiếp cận nên xin lỗi Tomoe và tạm ngưng cuộc hội thoại.

“Sư phụ, về những yếu tố dựng nên suối nước nóng như Tomoe-sama yêu cầu, có một vấn đề nhỏ”

“Cái gì thế?”

“Chúng tôi đã tìm thấy một loại chất cặn nằm ở đáy nguồn nước. Theo tình hình kiểm tra, khi được gia cường, nó sẽ chịu nhiệt rất tốt”

“... Nghĩa là nó sẽ chặn được những mối hàn của các đường ống mà chúng ta định dùng cho việc dẫn nhiệt ấy hả?”

“Vâng”

“... Fumu. Cứ bảo các thợ mộc làm việc như cũ, còn lại hãy thu xếp rồi tiến hành theo dõi. Nếu các mối hàn nằm dưới lòng đất và không bị hở ra ngoài môi trường thoáng khí, khi ấy thì không vấn đề gì, nhưng cẩn tắc vô áy náy. Nếu thứ này có thể giúp bịt chúng lại, ta sẽ cần thử nghiệm trước với các loại vật liệu khác nhau và với phép thuật gia cường tạm thời. Còn nữa, hãy hỏi thử những tộc khác. Có thể họ sẽ biết thêm những thông tin chúng ta chưa biết”

“Vâng!”

Già lùn khi nãy vừa trò chuyện với Tomoe nhận được báo cáo từ cấp dưới và bày ra kế hoạch ứng phó.

Thấy vậy, Tomoe liền gật đầu hài lòng.

Hầu hết những việc cần đến vũ lực đều do một tay Mio xử lí.

Toàn bộ khu vực đã được bảo vệ, còn phần đất cũng sắp xong rồi.

Không có vấn đề gì với nguồn nước khi tắm trong đó, tất cả đều giống với suối nước nóng trong ý niệm của cô.

Các thợ lùn cũng đang làm việc hiệu quả.

Như vậy, kế hoạch suối nước nóng vẫn diễn ra suôn sẻ.

Tomoe cười thật rạng rỡ trong lúc giám sát mọi thứ.

Nhưng bỗng dưng, mắt cô trở nên giá lạnh và sắc như lưỡi dao.

Nó chỉ xảy ra trong thoáng chốc.

“Thứ lỗi cho ta, có vẻ ta sẽ phải vắng mặt một lúc. Ta sẽ quay về lúc chập tối. Hãy nhớ là chỉ xử lí vấn đề khi ông đã hiểu cặn kẽ về nó. Nếu kết giới gặp trục trặc, cứ việc đến hỏi Mio” (Tomoe)

“... Đã rõ. Thượng lộ bình an!”

“Umu”

Tomoe biến mất vào trong làn sương mù.

Cô đang hết sức tập trung vào quá trình biến suối nước nóng mình hằng mong chờ thành hiện thực, nhưng trước đó, vẫn còn một chuyện cần giải quyết cho xong.

“...”

Nơi ấy là một cái hồ tĩnh lặng.

Trước đây Tomoe đã từng tới thăm địa điểm này, chủ nhân cô cũng vậy.

Tên nó là hồ Meiris.

Với một biểu cảm nghiêm nghị không hề xen lẫn thứ gì khác, Tomoe rút thanh katana rồi khua vài vòng.

Hiện lên trước mắt cô là một cảnh tượng huyền ảo.

Theo dấu thanh katana của Tomoe, ta có thể trông thấy hòn đảo tọa lạc giữa lòng hồ Meiris.

Dù bạn có nhìn từ góc độ nào, đó vẫn là thứ duy nhất phản chiếu trong mắt bạn.

Tomoe vung thanh katana thêm lần nữa.

Ánh bạc đọng lại sau nhát chém bỗng tỏa sáng, từ từ tách ra dưới dạng một kẽ hở, Tomoe bước vào trong đó.

Hình bóng cô biến mất, và chỉ ít giây sau, cánh cổng nhòa đi như ảo ảnh, trả lại sự tĩnh lặng cho mặt hồ.

“Dĩ nhiên ngươi cần phải cảnh giác khi nơi cư ngụ bị xâm phạm rồi. Nhưng với một thứ còn chẳng có tác dụng lên mấy kẻ yếu đuối như Sofia và Lancer, nó sẽ không bao giờ ảnh hưởng đến ta. Giờ thì…” (Tomoe)

Đảo mắt nhìn xung quanh, Tomoe lầm bầm vài câu rồi hít một hơi.

“THỦY PHÁCH! RA ĐÂY MAU!”

Một tay đặt lên cán thanh katana, Tomoe lớn tiếng gọi chủ nhân của khu vực này ra mặt.

“Muh? Một con vật nuôi? Thế mà ta đã nghĩ mình cần hét to lên, cốt để bỏ qua mấy thứ rườm rà” (Tomoe)

Tomoe hướng ánh mắt về phía thứ trồi lên khỏi mặt nước, nó chính là con mamono nhầy từng đưa Makoto và Hibiki tới vùng không gian này.

“Mang Thủy Phách ra đây. Đây là việc giữa các Long Thượng Đẳng, nhà ngươi không có quyền được ló mặt ra đâu, vật nuôi” (Tomoe)

“...”

Con nhầy run bần bật.

Nhưng hình như nó vẫn không muốn cho gọi Thủy Phách.

“Thật tình… ta không muốn làm thế này đâu, nhưng cũng phải chịu thôi” (Tomoe)

Tomoe thở dài.

Bàn tay kia vẫn nắm lấy thanh kiếm, mắt cô hơi nheo lại.

“Cô tới đây có việc gì, Shin? Không, Tomoe?” (TP)

“Nếu muốn cản ta, vậy thì hãy ra đây luôn đi. Đừng có cố chơi trốn tìm nữa. Ta không có thời gian để mà chơi với nhà ngươi” (Tomoe)

Một con rồng nhỏ bay đến, lướt nhẹ qua mặt hồ.

Thủy Phách trong hình dạng mới được hồi sinh.

Nó đang dùng phép thuật để nâng cơ thể bay lên chứ không dùng cánh.

Khi trông thấy Thủy Phách, Tomoe ngay lập tức mở lời bằng cách thể hiện sự bực mình vì đối phương cứ ru rú trong nhà mà chưa chịu ra gặp, tay cô vẫn không rời khỏi thanh kiếm.

“Ta hỏi là cô đến đây có việc gì?” (TP)

“Nghiêm túc như mọi khi thôi” (Tomoe)

“Ta thấy cô đã thay đổi so với trước. Lười biếng và không hề kiên định; không thể tin rằng cô chính là con Sương long nổi tiếng lười nhác thuở nào” (TP)

“Rất nhiều chuyện đã xảy ra” (Tomoe)

“Nói vậy sẽ làm người ta tò mò đấy” (TP)

“...”

“...”

Giữa hai người họ lúc này tồn tại một bầu không khí căng thẳng.

“Về việc ta muốn nói. Thủy Phách, ta không rõ là tại sao, nhưng ngươi vẫn còn giữ những phần kí ức khi trước, đúng không?” (Tomoe)

“... Ta chẳng hiểu cô dựa vào đâu để nói như thế, hơn nữa, chúng ta đều biết rằng người duy nhất trong số cac Long Thượng Đẳng làm được điều đó, không ai khác ngoài Graunt, Tomoe ạ” (TP)

“Umu. Thế nên ta và Root mới thấy yên tâm hơn. Các ngươi đã bị một kẻ yếu ớt như Sofia đánh bại, nhưng chừng nào vẫn còn khả năng tái sinh, sẽ không có vấn đề gì. Bọn ta suýt chút nữa đã bỏ qua vụ này” (Tomoe)

“Vậy thì ổn thỏa rồi chứ? Theo lời con vật nuôi kia, việc ta thua chúng quả thực rất khó coi. Ta sẽ chấp nhận mọi lời chỉ trích từ cô” (TP)

“... Nhưng, khi ta thử kiểm tra kí ức trong quả trứng của Hắc Thạch, hắn vẫn còn nhớ thời điểm mình bị Sofia giết hại” (Tomoe)

“... Chuyện đó chưa từng xảy ra trước đây. Dù không sở hữu năng lực đó, vậy mà vẫn giữ được trí nhớ khi tái sinh. Điều đó thật…” (TP)

“Kim Xích - Azuma - mới chỉ được tái sinh gần đây, nhưng theo ta được biết, hắn đã lấy lại toàn bộ trí nhớ. Nếu vậy, thật kì lạ khi ngươi là kẻ duy nhất tái sinh như mọi khi đấy, Thủy Phách” (Tomoe)

“Tomoe, đừng cố chấp nữa. Mà cho dù ta có lấy lại được kí ức của mình, việc cô xâm phạm nơi này vẫn chưa có một câu trả lời xác đáng đâu” (TP)

“Nếu lời ta vừa nói không phải sự thật… thì chẳng còn cách giải thích nào khác cho việc ngươi tỏ ra quá thận trọng với Waka-ja yo. Và đó cũng chính là nguyên nhân để ngươi giấu nhẹm kí ức đi nhằm không để ta nhìn vào trong” (Tomoe)

“Thận trọng với Raidou? Ta thật chẳng thể hiểu được cô đang nói cái gì” (TP)

“Trong trí nhớ của Waka, rõ ràng ngươi đã thể hiện sự cảnh giác cao độ với ngài. Ngươi vẫn chưa nhận ra sao? Chính vụ việc đó đã làm ta phải cất công nhìn lại một lượt kí ức của Doma và Azuma-ja. Bản thân cách cư xử của ngươi đã khiến ta nghi ngờ” (Tomoe)

Tomoe thản nhiên tiếp lời.

Cô có nhắc đến cụm từ “trí nhớ của Waka”, nghe được điều này, Thủy Phách đã cảm thấy một chút bất ngờ.

Nhưng sự ngỡ ngàng sớm biến mất và thay bằng vẻ tự tin vốn có.

“Fufu, trí nhớ của Waka? Cô - một người nằm dưới quyền kiểm soát của Raidou ư? Không bao giờ có chuyện cô lại được phép nhìn vào tâm trí của chủ nhân mình cả. Đừng có thốt ra những lời lẽ hàm hồ nữa” (TP)

“... Ngươi biết không, mối quan hệ giữa ta và cậu chủ có hơi chút đặc biệt so với lẽ thường. Waka sẽ chẳng ngần ngại cho ta xem kí ức của ngài đâu. Chắc sau lời giải thích vừa rồi, ta cũng không cần diễn giải chi tiết hơn với ngươi nữa” (Tomoe)

Bầu không khí giữa hai người họ bắt đầu có sự chuyển biến.

Tomoe đã tự tay thực hiện điều đó.

“Không ngại cho người khác nhìn vào kí ức của mình ư? Chẳng có ai lại ngu ngốc đến mức đó cả. Ta thừa biết Raidou không phải loại người có thể làm một việc như vậy” (TP)

“Fuh, ngươi thì biết gì về Waka? Đã quan sát hai người họ đủ lâu rồi, vậy mà ngươi vẫn muốn trông chờ vào Hibiki; kiểu người như cô ta sẽ không bao giờ hiểu được con người ngài ấy” (Tomoe)

“... Dối trá, một vị chủ nhân lại để lộ kí ức của mình cho đám thuộc hạ. Một sự tồn tại điên rồ đến như thế…” (TP)

“Mọi tính toán của ngươi đều dẫn đến lựa chọn sai lầm. Ngươi vốn định lẩn trốn trong bóng tối và giật dây mọi chuyện, nhưng tất cả lại bị phát giác quá dễ dàng. Thủy Phách, ngươi hiểu ra rồi chứ? Ta tới đây để lấy mạng ngươi-ja” (Tomoe)

“Một trận đấu sinh tử giữa các Long Thượng Đẳng sao? Raidou đã sai khiến cô làm những điều điên khùng đến mức này rồi hả, Tomoe?” (TP)

Câu hỏi của Thủy Phách chỉ làm Tomoe cười phá lên.

“Có lẽ vậy. Người đó quả thực là một liều thuốc khiến ta say đắm đến tận cùng-ja” (Tomoe)

“Bất kể cô nghĩ thế nào, ta nghĩ những lời đó phải dùng để ám chỉ các anh hùng mới đúng” (TP)

“Vẻ đẹp ra sao còn tùy thuộc vào cách nhìn nhận. Thử nghĩ mà xem, có trường hợp dù rất được xã hội ngưỡng mộ, nhưng thực tế, chẳng có một ai thực sự để ý đến người đó cả. Ngoài ra, cũng có không ít những người chỉ đơn giản là đi theokẻ nắm quyền lực tối cao nhất. Nhưng phía bọn ta thì ngược lại. Waka không hề nổi bật trong số hàng triệu người khác, nhưng ngài vẫn được một bộ phận nhỏ bé thật lòng kính trọng. Cậu chủ của ta là người như vậy-ja yo” (Tomoe)

“Ta chẳng thấy vẻ cuốn hút nào ở cậu ta cả” (TP)

“Thế mới nói. Đó cũng là nguyên nhân khiến ngươi bắt tay với Hibiki, đúng chứ? Ngươi để Waka bước vào cái thư viện vô giá của mình, giới thiệu cho ngài mấy thứ nghi lễ mơ hồ, chủ yếu là do thận trọng và sợ hãi. Rốt cục, ngươi chỉ muốn loại bỏ Waka khỏi thế giới này, càng sớm càng tốt” (Tomoe)

“Chính bản thân Raidou đã ngỏ ý muốn xem qua các nghi lễ đấy chứ” (TP)

“Ta không nói mình phủ nhận điều đó. Nhưng cái nghi lễ ngươi nói đến vẫn tồn tại nhiều điểm dị thường. Mặc dù quá trình phân tích chưa được hoàn thiện, ta chắc chắn đó không phải nghi lễ chính xác” (Tomoe)

“Ta cũng đâu có phải am hiểu gì nhiều. Thứ duy nhất ta khám phá ra là người được triệu hồi sẽ bị gửi trả lại về thế giới cũ” (TP)

“... Hừm. Ta không cần hỏi ngươi chuyện đó. Dù hơi tiếc vì các ngươi chỉ vừa mới tái sinh, nhưng… ta sẽ tự mình lo liệu mọi thứ về sau. Sẽ rất phiền khi vẫn còn ai đó rúc rích sau lưng bọn ta” (Tomoe)

“Tới lãnh địa của ta và còn ăn nói ngạo mạn như vậy, ta đang bắt đầu nghi ngờ ý đồ thật sự của cô đấy, Tomoe. Cô và ta, chừng nào còn ở trong lãnh địa riêng, không ai trong chúng ta có thể thu- khoan đã, “các ngươi” ? Đừng bảo là…” (TP)

“Ta xử lí Azuma; còn Doma thì để cho Root. Cho đến bây giờ, dường như bọn chúng vẫn chưa lấy lại được trí nhớ. Do là cái chết của chúng vẫn tồn tại nhiều điểm khả nghi, bọn ta đang giữ lại để quan sát thêm” (Tomoe)

“... Raidou chính là mối nguy hại lớn hơn cả Nữ thần. Tại sao cả cô và Root đều không hiểu nổi một điều đơn giản đến thế?” (TP)

Không nói thêm một câu nào, Tomoe ngay lập tức rút kiếm.

Tình hình đột ngột trở nên căng thẳng.

“Ta sẽ không để cô kích hoạt Asora ở lãnh địa này một lần nào hết, ta không thể mắc cùng một sai lầm như với Sofia” (TP)

“Tiếc thật đấy-ja na. Từ đầu ta đã không cần động tới nó rồi. Xin lỗi nhé, nhưng giữa ngươi và ta, đây không thể coi là một trận đấu nữa” (Tomoe)

Tomoe chợt vung thanh katana về một hướng khác với đối thủ.

Như một con thiên thần biển hấp thụ con mồi, mamono nhầy định tấn công Tomoe, nhưng nó đã bị cắt làm đôi.

Vừa nhanh vừa lặng lẽ, Tomoe không rời mắt một giây khỏi Thủy Phách sau khi giết con nhầy.

Tomoe của khi trước chỉ toàn dùng cơ bắp vung kiếm, giờ đây người đó đã không còn nữa.

Và đó cũng là khoảnh khắc khởi đầu của trận giao tranh.

“Ngươi!”

Phản ứng tức thời với lời nói và hành động của Tomoe, vài cột nước lấp lánh vọt ra khỏi lòng hồ.

Vì cơ thể liên kết trực tiếp với vùng không gian này, do đó, khi khai triển một phép thuật hoàn toàn thuộc về chuyên môn, Thủy Phách chẳng cần tồn một giây nào để niệm phép.

Vô số các dải nước xoắn lại thành một trận vòi rồng, một cơn lốc với cường độ khủng khiếp nhắm thẳng đến Tomoe.

Tuy nhiên, biểu cảm của Tomoe không hề nao núng. Thủy Phách vẫn không thể hiểu nổi đối phương đang nghĩ gì.

Và rồi, Tomoe lại tra thanh katana vào vỏ.

“Ngươi nghĩ chỉ vì khắc chế được nó nên đủ sức chịu được đòn này sao?!” (TP)

“...”

Tomoe vẫn không rời nửa bước, luồng nước hung bạo đâm thẳng vào người cô.

Chúng cuốn cô bay lên cao, nuốt trọn Tomoe trong cơn lốc hủy diệt.

“?!!”

Quan sát cảnh tượng đang diễn ra trước mắt, Thủy Phách nuốt nước bọt.

Đó là một phản ứng bình thường.

Bởi tất cả đã biến mất.

Tựa như guồng quay của thời gian đã tua trở lại thời điểm trước lúc Thủy Phách thực hiện phép thuật.

Chỉ có duy nhất một điều đã thay đổi, hình bóng Tomoe không còn ở vị trí cũ nữa, Thủy Phách ngay lập tức nhận ra khoảnh khắc vừa xảy ra trong giây lát và dõi theo nhất cử nhất động của đối thủ.

“Chậm quá đấy” (Tomoe)

“Không… thể nào” (TP)

Chợt nghe thấy giọng nói vang vọng ngay trên trời, Thủy Phách vô tình thốt ra vài từ.

Nhưng nó đã để tuột mất cơ hội phản công.

Thủy Phách chỉ kịp nhìn thấy Tomoe sau khi cô đã chém một nhát nữa bằng thanh katana.

“...”

Một đường kiếm nhanh như chớp không tài nào theo kịp bằng mắt thường.

Đây chính là thế Iai mà Tomoe đã bỏ bao công sức luyện tập.

Cô lặng lẽ lướt qua Thủy Phách đang trôi nổi trên cao, còn địch thủ của cô cảm giác rằng giây phút vừa rồi chậm đến mức khó chịu.

Nhưng rồi, con rồng lại mất dấu Tomoe thêm lần nữa.

Mặc dù không hiểu đối phương định làm gì, rơi vào trạng thái ngỡ ngàng, Thủy Phách quyết định tấn công từ mọi phía nhằm tạo khoảng cách với Tomoe.

Cả hai vốn đã hiểu quá rõ năng lực của nhau, nhưng giờ đây, Thủy Phách chỉ còn biết ở yên một chỗ vì không biết cách dự đoán hướng di chuyển của Tomoe, nó dần lâm vào tình trạng bối rối.

“Azuma cũng giống như ngươi vậy, nhưng thật đáng thất vọng, lũ các ngươi đều yếu ớt như nhau” (Tomoe)

“Shin, đằng đó sao?!!” (TP)

Thủy Phách bỗng gọi Tomoe bằng cái tên cũ, và trong giây lát, con rồng bắt đầu hiểu chuyện gì đã xảy ra với cơ thể mình.

Thị lực của nó mờ dần đi.

Cho tới khi Thủy Phách biết rằng đầu mình vừa bị cắt lìa, hiển nhiên là đã quá muộn.

Cái đầu rồng lặng lẽ rơi xuống hồ.

“Chỉ thế thôi sao?” (Tomoe)

“... Chưa xong đâu”

Thủ cấp của Thủy Phách chợt mở miệng.

Mặt hồ nước đóng băng trong chớp mắt, chỉ vài giây sau, phần thân vẫn đứng vững trên mặt băng chộp lấy cái đầu.

“Nhà ngươi dai như bọn undead ấy nhỉ-ja na” (Tomoe)

Không hề bị bất ngờ, Tomoe đứng nhìn Thủy Phách lắp lại phần đầu vào chỗ cũ rồi mỉm cười chế giễu.

“Ngươi nên đoán được khả năng này khi quyết định đấu với ta trong chính lãnh địa thuộc quyền cai trị của ta mới phải” (TP)

“... Tất nhiên-ja. Nhưng ngươi cũng đâu có thấy được chuyển động của ta” (Tomoe)

“... Đúng. Mới đầu ta đã nghĩ ngươi sẽ xông lên như một chiến binh, nhưng ngươi đã tận dụng ma lực. Còn khi nãy, cơ thể không cử động của ngươi … chỉ là ảo ảnh, đúng chứ?” (TP)

“Phải đó” (Tomoe)

“Một khi ta đã biết nó là ảo ảnh, triệt tiêu kĩ thuật đó sẽ trở nên quá đỗi dễ dàng. Vận dụng ảo ảnh là điều vô nghĩa sau khi ngươi đã bị chính đối thủ của mình là ta phát giác” (TP)

“Ta thì chưa chắc về vụ đó đâu” (Tomoe)

Tomoe bèn hạ thấp cơ thể, sử dụng thế Iai chém một nhát.

Thứ được phóng ra sở hữu tốc độ kinh hồn, ta chỉ có thể đoán rằng vừa rồi là một đường kiếm cao quá tay.

Nét mặt Thủy Phách đanh lại.

“Ngươi định làm trò gì vậy?” (TP)

“Ngươi sẽ biết sớm thôi” (Tomoe)

“... Thật khó co- á?” (TP)

Trên bả vai, con rồng bị tê cứng bởi sức nóng của một tia nhiệt sắc lẹm. Tầm nhìn của Thủy Phách nhuốm sắc đỏ.

Nó vừa bị chém trúng.

Chỉ vài giây sau khi Tomoe rút kiếm, Thủy Phách mới nhận ra thực tế này.

“Ẩn trong thanh katana ta từng đưa cho một cấp dưới của mình, tồn tại một kĩ năng gọi là [Đánh dấu]. Khi đã đáp ứng đủ các điều kiện, người dùng có thể tùy ý bỏ qua mọi bất lợi về khoảng cách và cho đối thủ nếm mùi của lưỡi kiếm. Dĩ nhiên nó cũng ngốn không ít ma lực của ta, nhưng dù vậy, nếu được dùng trong một trận chỉ cần đến thanh katana này, ta thừa sức thi triển thêm nhiều lần nữa. Trông có vẻ khá hay ho, vậy nên ta đã tự dung hợp nó vào thanh của mình” (Tomoe)

“Cũng chỉ như một trò hề mà thôi” (TP)

Vết thương của Thủy Phách hồi phục nhanh đến chóng mặt.

Ngay cả khi đã mất đầu, hoặc là nhận phải một nhát chém chí tử, nó vẫn không bị ảnh hưởng bởi sự đau đớn.

Con rồng vẫn bình tĩnh, không kêu la gì cả.

“Về khoản hồi phục, không một long thượng đẳng nào đủ sức sánh ngang với ngươi. Vậy là cả danh tiếng lẫn kĩ năng vẫn chưa thui chột nhỉ” (Tomoe)

“Ngươi nghĩ đòn đó đủ để giết ta sao?” (TP)

“Ta chỉ đang thử kiếm thôi mà, đồng thời kiểm chứng thành quả luyện tập luôn- ja. Giờ thì kết thúc thôi nhỉ” (Tomoe)

Vừa nói hết câu, hình bóng Tomoe tách ra như ảo ảnh.

Tất cả những Tomoe đó đều đồng loạt niệm chú.

“Lại ảo ảnh à?! Ta không biết ngươi định làm gì, nhưng ngươi tưởng muốn làm gì thì làm trước mặt ta ư?!” (TP)

Thủy Phách dùng phép thuật xóa tan phân thân của Tomoe.

Nhưng càng mất đi bao nhiêu, lại có thêm nhiều Tomoe khác tách ra đề bù đắp vào lượng bị tiêu hủy. Cuối cùng vẫn chẳng có gì thay đổi.

“Một thuật ảo ảnh với quy mô lớn đến thế… tại sao ngươi lại thực hiện được nó ở đây?! Phải chăng ta đã vô tình bị kéo vào lãnh giới của Asora?” (TP)

“Ta không cần mất thì giờ làm một thứ vô nghĩa như vậy” (Tomoe)

“Ra là ngươi ở đó!” (TP)

Ngoảnh mặt về hướng phát ra giọng nói, Thủy Phách tăng ma lực tức thì và tấn công Tomoe bằng ngọn lửa chứa toàn bộ sức mạnh.

So với đòn của Root mà Makoto từng được chiêm ngưỡng, có thể coi chiêu này chỉ chứa 1/100 công lực, nhưng bên trong vẫn tập trung đáng kể sức công phá, ngược lại hoàn toàn với cơ thể nhỏ bé kia.

Mới đầu trông như thể ngọn lửa đã nuốt trọn Tomoe, nhưng nó nhanh chóng tàn lụi rồi tan biến.

Tất nhiên Tomoe vẫn chưa hề hấn gì.

“Ngươi đang làm cái quái gì thế hả?” (TP)

“Dù có hiểu rõ ta đi nữa, ngươi vẫn sẽ không đủ sức chống cự đâu… [Huyễn Giả Thực Tại], đó chính là kĩ năng đã kết liễu ngươi” (Tomoe)

“Kết liễu ta? Ngươi đang nói cái gì vậy?” (TP)

“Có lẽ thế này sẽ giúp ngươi ngộ ra” (Tomoe)

Tomoe chĩa ngón tay về phía đối phương, một cơn gió bỗng thoáng qua.

Đó không phải phép thuật mà chỉ là một làn gió bình thường.

“Gió? Cái này thì làm được gì- chứ?!!” (TP)

“...”

“... Cơ thể ta biến thành sương mù ư?” (TP)

“Giấc mộng ngàn thu, ảo ảnh và thực tại; ta tự hỏi tồn tại cái gì ở giữa chúng đây?” (Tomoe)

Tomoe lẩm bẩm như thể đang độc thoại.

Cơ thể Thủy Phách bắt đầu mờ dần, bắt đầu từ bốn chân và tiếp đến là đôi cánh, tựa như đang bị gió cuốn đi.

Dựa theo cảm nhận riêng của con rồng, việc này cũng tương tự cảnh gió thổi bay làn sương mù vậy; một cảnh tượng kì lạ và mờ ảo.

“Ngươi nghĩ ảo ảnh sẽ-!” (TP)

Thủy Phách nhận ra ngay điều đang diễn ra với cơ thể mình là ảo ảnh.

Nhưng dù có cố cựa quậy hay dùng phép thuật, tất cả vẫn là vô ích. Nó không thể hiểu được tình hình lúc này.

“Vô ích thôi-ja. Khoảnh khắc ngươi kịp nghi ngờ cũng là lúc toàn bộ cơ thể ngươi hóa thành hư vô, không hơn không kém. Ngươi chẳng còn con đường nào khác ngoài biến mất đâu-ja” (Tomoe)

“Một phép thuật biến người khác thành ảo ảnh, một thứ như vậy… khả năng đó…” (TP)

“Giờ ngươi lại định buông xuôi, chấp nhận sự thật rằng tất cả các đòn tấn công đều là ảo ảnh rồi sao? Tùy ngươi thôi. Khá khen cho ngươi, dù chỉ có mỗi một cái đầu, ngươi vẫn không tỏ ra run sợ” (Tomoe)

“Khoan đã! Ngươi định đi đâu?!” (TP)

“Ta xong việc ở đây rồi. Suối nước nóng đang chờ đợi ta. Hơn nữa, nếu ta về ăn tối muộn, Waka sẽ đâm ra lo lắng mất. Vụ việc liên quan đến ngươi và các Long Thượng Đẳng sẽ không thể làm lung lay trái tim của người đó nữa” (Tomoe)

“Shin… Tomoe! Đợ-i…” (TP)

“Gặp lại sau, Thủy Phách” (Tomoe)

Hình bóng con thủy long tan biến.

Tại nơi ấy, chẳng còn bóng dáng của thứ gì khác động đậy.

Bao gồm cả những con vật nuôi đáng lẽ phải xuất hiện với số lượng lớn.

Không còn một tiếng thở nào cả.

Tomoe rời khỏi hồ Meiris, cô không thèm ngoảnh đầu lại nhìn lần cuối.

Quay về Kalenoen, Tomoe đốt cháy niềm đam mê trong bồn tắm, thưởng thức bữa tối cùng mọi người như thường lệ, một ngày của cô tiếp tục trôi như thể chưa có gì xảy ra.

Tomoe không hé răng nửa lời về chuyện mình đã giết Thủy Phách.

Món quà lạ lùng do Sofia để lại rốt cục cũng biến mất, và tất cả đã được giải quyết trong êm thấm, không hề tới được tai Makoto.

CHƯƠNG 219: SUỐI NƯỚC NÓNG, PHƯỚC LÀNH TỪ THIÊN ĐƯỜNG.

Một khu suối nước nóng tráng lệ.

Nằm trên một ngọn núi cực kì hiểm trở, hãy thử ghé qua một lần mà xem∼.

Không, không phải thế.

Tâm trí tôi vừa vô tình trốn tránh khỏi thực tại.

“Thật nằm ngoài sức tưởng tượng của tôi. Họ còn xây hẳn một hệ thống riêng dành cho các loại bồn tắm ngoài trời nữa sao?” (Makoto)

Tôi leo lên đỉnh núi bằng cánh cổng sương mù được thiết lập sẵn tại Asora.

Thứ đập ngay vào mắt tôi là một khu du lịch suối nước nóng hoành tá tràng giống mấy địa điểm vừa khai trương ở những thị trấn đang phát triển.

Sừng sững chắn giữa phần bên trong và bên ngoài là một cánh cổng lớn, bạn sẽ thấy xung quanh chỉ toàn là những cơn bão tuyết dữ dội phủ trắng hết cảnh quan.

Cảm giác như thể tôi đang bước chân vào một bộ phim viễn tưởng vậy.

Dù cho tôi có dạo quanh đây chỉ với một bộ quần áo đơn giản, nhiệt độ khu vực đã được điều chỉnh để tương thích với nhà tắm ngoài trời, vì vậy cái lạnh không còn là vấn đề nữa.

Không thấy gió thổi, tuyết rơi nhè nhẹ, trông rất là tao nhã luôn.

“Thật ấn tượng. Đúng là Tomoe-dono có khác”

Đến cả Shiki cũng thể hiện sự ngỡ ngàng.

Trước cảnh tượng một loạt các loại bồn tắm được trải ra thành hàng thẳng tắp thế này… hiếm nơi nào có cơ hội được thấy điều tương tự.

Như thể họ đã mang trí tưởng tượng của tôi ra bên ngoài đời thực vậy, bồn đá, bồn ngâm chân, *Bồn Goemon*.

Tôi nhớ là mình chưa bao giờ thấy một chỗ lớn đến thế, kể cả ở Nhật bản.

Cùng lắm nó cũng chỉ xuất hiện trên TV.

“Phải chứ, phải chứ?! Đây chính là thành quả đáng tự hào của em đó! Em sẽ đặt tên là suối nước nóng Oedo-” (Tomoe)

“Từ chối. Hay là cứ gọi nhanh là làng nước nóng Núi Quỷ đi. Nghe cũng được đấy chứ” (Makoto)

“Nhưng cái tên đó không liên quan đến Edo chút nào, Waka!” (Tomoe)

“Nếu muốn dùng mấy cái tên như vậy, cô nên dùng chúng cho những công trình ở Asora. Mọi kinh nghiệm gặt hái được trong vài ngày qua chắc chắn sẽ trở nên có ích vào lần tới đấy” (Makoto)

“Mu-muuu. Vì đây là khu suối nước nóng mà bất cứ ai cũng đều mong chờ, đúng là để Waka chọn tên thì sẽ hợp hơn, nhưng… Fumu, thôi thì để lại dấu ấn của Edo tại Asora cũng được. Đó dù gì vẫn là một phương án” (Tomoe)

Cái mùi đặc trưng của lưu huỳnh đang lan tỏa khắp mọi ngóc ngách.

Thêm vào đó, còn có cả hương thơm đến từ cây bách Hinoki.

Tôi nghe nói rằng ngoài khu bồn đá, họ cũng xây thêm bồn thực vật và bồn gỗ nữa, biết được vậy đang dần làm tôi háo hức hơn.

Người đang bắt chuyện cùng tôi và Shiki là Tomoe trong bộ yukata.

Không cần nói cũng biết, cái khuôn mặt tươi cười kia biểu thị rằng cổ đang rất tự hào đây mà.

“Rồi… vào thôi nhỉ. Nếu chúng ta không vào trước, những người khác cũng không thể tham gia được” (Makoto)

Hình như việc tôi là người dùng đầu tiên cư như một bước đi rất quan trọng vậy, do đó chưa một ai dùng nơi này cả.

Kế hoạch đặt ra là hoàn thành trong vòng 2 ngày, trong suốt khoảng thời gian đó, Tomoe đã tự mày mò gần như toàn bộ các chức năng mà suối nước nóng đem lại và tìm cách đảm bảo độ an toàn của nguồn nước. Nhưng cuối cùng, động lực của cô ấy và hội người lùn tham gia vào quá trình này bỗng dưng bùng nổ, thành ra họ còn lên kế hoạch nhằm cải tạo cơ sở vật chất. Bởi vậy, thời lượng công việc đã kéo dài thêm 3 ngày.

Và sau bao nhiêu lâu mong ngóng, ngày hôm nay đã tới.

Dự án dẫn nguồn nước trên núi về Kaleneon cũng đang diễn ra suôn sẻ, nhưng trong cả 3 ngày đó, chỉ duy nhất khu suối nước nóng là được đẩy nhanh tiến độ, còn phần hàn lại hệ thống đường ống vẫn tiếp tục với nhịp độ bình thường.

Tôi nghe nói riêng công đoạn này sẽ tốn từ 3 tuần tới 1 tháng, và bao gồm nhiều ca luân phiên nhau.

Về chuyện thay ca làm bảo vệ, số lượng giờ làm của các Hải Vương và Levi nhiều đột biến.

Có lẽ là do Levi đã bị sốc vì lần trước không thể đi cùng tôi và Serwhale-san.

“Phòng thay đồ nằm ở đằng kia” (Tomoe)

Ở phía Tomoe chỉ tay là một tòa nhà dành riêng cho việc thay phục trang.

Tắm chung…

Dù gì Shiki cũng có mặt ở đây rồi, tốt nhất là tôi nên chuẩn bị tinh thần đi là vừa.

“Được. Shiki, đi thôi!” (Makoto)

“Waka-sama?!”

“ *Phụt* !! Mio!!” (Makoto)

Chẳng rõ là tôi đang mơ hay tỉnh, trong phòng thay đồ, Mio đang đợi sẵn, trên người mặc mỗi cái khăn tắm!

Yukata!

Cái trời ơi đất hỡi gì đã xảy ra với bộ yukata của cô ấy rồi ?!

“Ngài chưa thay đồ sao ạ? Cả Shiki nữa. Hai người thay luôn ở đây đi” (Mio)

“À không, chuyện đó hơi… tôi sẽ thay nhanh thôi…” (Shiki)

“M-Mio, cô có một bộ yukata đúng chứ? Nó đâu rồi?” (Makoto)

“Không cần thiết đâu ạ. Đằng nào cũng phải cởi ra nên em đã bỏ qua nó luôn, chỉ cần cái khăn tắm này là được” (Mio)

Không cần? Đợi đã nào thưa quý cô.

Biết là thẳng thắn nhưng cũng phải có mức độ thôi chứ.

“I-Ít nhất cô cũng nên quấn nó quanh người đi. Đừng có lấy tay che như thế” (Makoto)

Tôi thấy rõ mồn một vài phần hở ra kìa.

Hẳn là một cái cớ để dùng khăn tắm.

Sức công phá thật khủng khiếp - không, một sự thiếu phòng bị quá đáng.

“... Nhưng chẳng phải theo phong tục, ta không được mang các loại khăn tắm vào bồn sao ạ? Em nghe điều đó từ Tomoe-san” (Mio)

“Umu! Mio, làm thế là đúng rồi đấy” (Tomoe)

Cái kiểu lí lẽ này…

Giờ thì điều quan trọng nhất là phải tìm mọi cách xóa bỏ sự hiểu lầm tai hại của họ.

Nếu vụ này cứ tiếp diễn, có khi nam giới sẽ phải vào tắm với đúng một cái lá che thân ấy chứ.

Ở một nơi thế này, hơn nữa còn là bồn tắm chung, tôi nghĩ cả nam lẫn nữ đều nên mặc thêm một bộ đồ bơi.

“Phải chứ? Em đã học hỏi rồi mà. Waka-sama, nhanh lên nào” (Mio)

“À, ừ…” (Makoto)

Tệ rồi đây.

Tôi có cảm giác Tomoe trong bộ yukata khá là thiếu phòng bị, nhưng Mio thì đã vượt quá cái ranh giới đó từ lâu rồi.

Với bộ “trang phục” như thế, tôi thật sự chẳng biết phải nhìn vào chỗ nào nữa.

Chắc nên lấy tạm cái khăn bịt mắt cho lành.

Dù sao [Sakai] cũng luôn ở bên cạnh hỗ trợ tôi mọi lúc.

Mấy chuyện như là thư giãn sau khi tắm hoặc bị say vì ngâm mình quá lâu, thật tình, tôi không đủ can đảm để bỏ qua chúng.

Trong đầu nghĩ ngợi vài thứ linh tinh, tôi bước vào căn phòng thay đồ cùng Shiki.

“Chỗ này… thoáng đãng đấy nhỉ” (Makoto)

“Tôi nghe kể rằng nơi đây được thiết kế để những loài cao lớn như Orc Cao Nguyên hoặc Hải Vương không cảm thấy chật chội. Nhưng nó đúng là rất rộng” (Shiki)

Trần nhà cao tít tắp, cực kì thông thoáng.

Vừa bước vào, tôi chợt nhận thấy phía bên tay trái mình có một cái xô đang tỏa hơi lạnh. Khi tôi đi tới và nhìn vào trong, nó chứa rất nhiều những cái chai đựng một thứ chất lỏng màu vàng.

… Sữa hoa quả!

Thật chẳng thể hiểu nổi.

Chả biết rốt cục cô nàng Tomoe đã mượn ý tưởng từ thời đại nào để thiết kế những cơ sở này.

Ít nhất, tôi dám chắc không chỉ có mỗi kiểu kiến trúc thời Edo.

Ngoài vụ tắm chung ra, còn cái gì khác trông giống Edo không?

Tôi chỉ biết nó được xây theo phong cách cũ, dựa vào độ rộng của nơi này.

“Cứ tìm bừa một chỗ đi cho nhanh” (Makoto)

Sẽ dễ dàng hơn nếu tôi chọn lấy một vị trí gần cửa ra vào.

“Không, Waka-sama. Đằng đó” (Shiki)

“Hm?” (Makoto)

…

Này này.

“Có một tấm biển ghi là “Waka và Shiki”... họ muốn chúng ta vào trong đó sao?” (Makoto)

“Chắc vậy ạ. Ta đi chứ” (Shiki)

Sao lại phải chia khu vực trong phòng thay đồ làm gì?

Miệng cố cười lên một chút, tôi đi tới căn phòng treo tấm biển và cởi bỏ áo khoác.

Đến lúc tôi tháo thắt lưng rồi đi vào…

“Vậy ra ở trong, nó còn tách làm hai phòng giữa mình và Shiki. Thật tình, cách bố trí kì cục quá thể. Nhưng nếu vậy, phải chăng Tomoe và Mio cũng có phòng riêng ở khu thay đồ?” (Makoto)

“Dù sao đi nữa, chúng ta nên thay nhanh nhất có thể. Sẽ rất tệ nếu để hai người họ chờ trong bộ dạng đó” (Shiki)

“Hiểu rồi” (Makoto)

Shiki và tôi liền tách nhau ra.

Tôi ngay lập tức bị kinh ngạc trong khi nửa thân dưới đang trần như nhộng.

Nói là phòng thay đồ thì chưa đúng, bởi đây đích thị là một căn phòng.

Nhiệt độ được duy trì tốt hơn so với bên ngoài, chưa kể còn rất sang trọng.

Nhìn sơ qua đã thấy một cái bàn, giường, ghế sô-pha.

Vài loại đồ uống được đặt trên đó.

Hệt như phòng dành cho khách VIP.

Nếu nó lớn đến độ này, bỏ qua phần thay đồ đi, tôi thậm chí sống luôn ở đây cũng được.

Nam giới thường không mất nhiều thời gian thay quần áo, vậy nên dĩ nhiên tôi chỉ cần vài phút là xong.

Dù sao việc duy nhất cũng chỉ có cởi bỏ trang phục và quấn một cái khăn tắm quanh người.

Tôi lấy thêm một cái khăn nữa, vắt nó trên vai và rời khỏi căn phòng.

“Shiki, anh thế nào rồi?” (Makoto)

Tôi gọi Shiki vì anh ta vẫn chưa ra ngoài.

“Vâng, tôi đây” (Shiki)

“... Shiki, thế kia là thế nào?” (Makoto)

“Ý ngài là sao? Trông tôi lạ lắm à?” (Shiki)

Cái khăn tắm đáng nhẽ phải quấn quanh eo thì lại được dùng để cột mái tóc của anh ta.

Trông hệt như mấy cô người mẫu trong quảng cáo dầu gội.

Còn thân dưới thì khỏi cần nói chắc bạn cũng tưởng tượng ra được rồi.

Mất thể diện quá.

“... Lấy thêm cái khăn tắm và quấn xung quanh thắt lưng ấy” (Makoto)

“Oh-, tôi tưởng khăn tắm dùng để bảo vệ mái tóc không bị nhúng xuống nước chứ. Vậy ra quấn ngang eo cũng là phong cách ở suối nước nóng…” (Shiki)

Cũng đúng.

Vì chưa bao giờ để tóc dài, tôi cũng chả cần lo tóc mình có bị ướt hay không.

Quan điểm của Shiki không hẳn là sai.

Và vì đều là người một nhà, chắc thả rông cũng là chuyện tự nhiên…

Nhưng che đi thì cũng chẳng vấn đề gì, đúng không nhỉ?

Bất luận có thế nào, xấu hổ vẫn sẽ hoàn xấu hổ mà thôi.

Hai chúng tôi quay trở ra ngoài.

Hội nhóm với Tomoe và Mio đang đứng đợi ở cùng một chỗ như trước.

“Xin lỗi vì đã làm hai người phải đợi” (Makoto)

“Waka-sama, trước tiên sẽ là bồn thực vật nhé, khi trước cậu chủ từng nói thích tắm cùng mùi thơm của cây bách mà” (Mio)

“Phải. Nếu có loại đó, tôi sẽ thử đầu tiên” (Makoto)

“Nó nằm ở đằng này!” (Tomoe)

Mặc dù vẫn chưa có chuyện gì xảy ra, cặp mắt của tôi đang hoang mang sẵn rồi đây.

Trải nghiệm tắm suối nước nóng đầu tiên của tôi tại thế giới song song đã bắt đầu.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Thật kì diệu. Như là bao nhiêu mỏi mệt trong cơ thể và tinh thần đều bị dòng nước cuốn trôi vậy; thay vào đó, điều đọng lại chỉ là một cảm giác dễ chịu chậm rãi lan tỏa ~. Tuyệt ~~ vời” (Shiki)

Shiki ngâm mình xuống nước đến tận cổ và đang tận hưởng.

Mắt anh ta nhắm lại, miệng nở một nụ cười hết sức tự nhiên.

Trông anh ra thật sự thoải mái khi thả lỏng hai chân ra phía trước.

Không nóng quá mà cũng không lạnh quá.

Có lẽ vào tầm trên dưới 40°C chăng?

“Gột rửa sự mệt mỏi, chữa bệnh cứng vai, và cũng hoàn toàn giải tỏa hết căng thẳng trong người nữa. Tắm như thế này đúng là sẽ đảm bảo sức khỏe-ja na” (Tomoe)

“Mới đầu tôi nghĩ đây chỉ đơn giản là ngâm mình trong nước thôi, nhưng không ngờ thực tế lại khác hẳn. Tôi phải ngả mũ kính phục rồi, Tomoe-dono. Loài cây này gọi là bách Hinoki phải không? Thơm thật đấy. Mùi hương của nó càng giúp ta chìm sâu vào cảm giác thư giãn” (Shiki)

“Umu! Tôi nghe Waka kể lại đấy, nhưng mãi đến khi trồng nó ở suối nước nóng này và ngâm mình vào trong, tôi mới thực sự thấy được lợi ích nó đem lại. Có điều khi ngấm nước, loài cây này sẽ trơn lắm đó, nhưng tôi đã tìm ra cách xử lí hoàn toàn” (Tomoe)

Tomoe trả lời Shiki bằng những lời lẽ tràn đầy tự tin và tiếp tục tận hưởng dòng nước.

Tắm cùng bách Hinoki chắc chắn không thể chê vào đâu được.

Một lần nữa, tôi lại cảm thấy sự tuyệt vời của tự nhiên.

Thực ra thì tôi cũng hơi lo về cái vụ sàn nhà quá trơn, có thể người ta sẽ ngã mất, nhưng có vẻ tôi không cần nghĩ thêm về nó nữa.

Chẳng biết họ có đưa thêm thành tố gì vào trong nước hay không, tôi chưa biết là do đâu, nhưng không hề xuất hiện cảm giác khó chịu nào, chỉ đơn thuần là sự sảng khoái.

“...”

Tuy vẫn còn một vấn đề nho nhỏ…

Ở cả hai bên là Tomoe và Mio, không ổn, không ổn.

Không gian cá nhân là cái gì, ăn được không? Hai người họ gần tôi đến độ như thế cơ mà.

Còn Shiki đang ngồi ngay trước mặt tôi, theo nghĩa đen luôn.

Hai người kia tựa lưng vào thành bồn, sát sàn sạt với tay tôi.

Thật sự mà nói, tôi còn chả cựa quậy được chút nào vì quá lo lắng.<hoa quả đến miệng mà còn ko chịu ăn...@@>

Dù trong đầu có nhiều điều muốn nói ra, cái miệng tôi nó vẫn cứ khép chặt mới chết chứ.

“... Nước ở đây trong suốt luôn nhỉ” (Makoto)

Nhắc đến nước tắm, tôi nhớ rằng ngày nay, họ rất hay dùng nước đẫm màu.

Trong lần lên núi đào hố, tôi chỉ mới kịp nhìn thoáng qua, nhưng hình như đúng là thứ nước này hoàn toàn không có màu.

“Không, đúng ra phải là màu trắng sữa, nhưng chỉ tại nó nhạt quá nên không nhận ra được. Ngài biết không, nước được dùng ở những nhà tắm đứng có màu đậm hơn hẳn thế này” (Tomoe)

Tomoe trả lời tôi.

Tắm đứng? Chưa nghe thấy bao giờ. Có lẽ là những nơi bắt bạn đứng khi ngâm mình trong đó chăng?

Chắc người ta cũng thiết kế các loại bồn tắm sâu lòng nhỉ?

“Ra vậy” (Makoto)

“Waka, nhiều chuyện đã đến và đi trong 2 năm vừa qua, nhưng những khoảnh khắc an lành thế này… thật sự thoải mái ha” (Tomoe)

Tomoe nói với một nụ cười dịu dàng trên môi và ánh mắt hiếm khi nào tôi được dịp trông thấy.

Người ta nói hai năm thì nghe có vẻ lâu lắm, nhưng giờ nhìn lại, đúng là thời gian thấm thoát thoi đưa mà.

“Ừ. Đôi lúc ta cũng cần tận hưởng những ngày như hôm nay. Cảm ơn vì mọi thứ nhé, Tomoe, Shiki, Mio” (Makoto)

“Cậu chủ nói gì vậy? Em đã nói mình rất vui rồi mà. Ngài không cần phải cảm ơn đâu, Waka” (Tomoe)

Nhìn thẳng mặt đối mặt thế này thật ngượng quá đi mất.

Da chúng tôi gần thêm tí nữa là chạm nhau rồi.

Còn nữa… chúng đang trôi nổi thật kìa.

Tất nhiên tôi chưa lần nào tắm chung với chị hoặc em gái mình từ khi họ trưởng thành, vì vậy tôi không biết, nhưng…

Hai quả đồi nổi lên trên mặt nước kia là hàng ngoại cỡ à…

Hình như máu đang dồn lên não tôi nhanh đến chóng hết cả mặt.

Cử động là hoàn toàn vô ích, tôi sắp sửa bị choáng rồi.

“Phải đó ạ. Chúng em luôn muốn được bày tỏ lòng biết ơn với cậu chủ từ lâu rồi. Kể từ khi gặp Waka-sama, em đã đối mặt với biết bao gian nan để được như bây giờ. Những thứ ngon miệng, những giây phút vui vẻ; tất cả mọi thứ. Vậy nên, xin hãy để em là người được nói: cảm ơn ngài rất nhiều, Waka-sama” (Mio)

Mio ngả đầu vào vai tôi.

Nói cho bạn biết thôi, tôi nghĩ mình sẽ bị say nhanh hơn nếu ngâm đến tận cổ, thế nên tôi chỉ để nước dâng lên nửa ngực.

Phần vai nằm trên mặt nước đang được dùng làm nơi tựa đầu của Mio.

Mééééé.

Cứ cái đà này, tình hình sẽ trở nên rất là tệ đây!

“Ơ-ờ. À, tôi đi gội đầu đây, dù sao tôi cũng chưa kịp rửa ráy gì nhiều. Hai người cứ từ từ mà tận hưởng…” (Makoto)

“Vậy em sẽ kì lưng cho cậu chủ thêm lần nữa. Với trọng trách là một tùy tùng, xin hãy cho phép em làm điều đó” (Tomoe)

“V-Vậy! Em sẽ làm sạch phía trước cho ngài!” (Mio) <"làm sạch" phía trước đấy... @@>

Dùng đến phương án tẩu thoát cuối cùng trong tay, tôi bằng cách nào đó đã đứng được dậy.

Nhưng làm gì có đường thoát nào khi hai cô nương kia đang kiểm soát hoàn toàn tình thế.

Tomoe chơi ngay trò kì lưng.

Còn Mio thì từ đầu đã chẳng thèm nghe tôi nói gì rồi.

Mà tại sao cô lại nhắc đến phần phía trước của tôi?

“Ah”

Mắt tôi bỗng trông thấy dáng người Mio, một tay cầm khăn tắm, cô ấy rời khỏi bồn.

Tôi vô tình thốt lên một tiếng.

Một cú đòn trực diện, không có cơ may chống cự.

Thân thể ướt sũng của Mio vừa ngâm trong suối nước nóng…

Chưa có cái ngày nào mà tôi nguyền rủa thị lực của mình - thứ đã phục hồi từ lúc đến thế giới song song - như ngày hôm nay.

Tâm trí lơ đễnh, lùi lại vài bước, lưng tôi chợt cảm thấy một thứ mềm mại.

“Ngài ổn chứ, Waka?”

Tomoe ở ngay đằng sau.

Ah, tôi không bám trụ được nữa đâu.

“... Hơ…”

Miệng tôi cuối cùng cũng phát ra một tiếng kêu yếu ớt.

Sức lực dần rời khỏi cơ thể, và đồng thời, sự tỉnh táo của tôi đã bay về một nơi xa xăm.

Shiki, thế quái nào anh vẫn tắm như bình thường hay thế hả?

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Hình như chúng ta trêu cậu chủ hơi quá rồi. Fufu, đúng là ngây ngô quá mà-ja” (Tomoe)

“... Tôi có định trêu đùa gì đâu. Tôi đã thực sự vui vẻ mà-desu” (Mio)

“Phải. Tôi cũng thế-ja. Mọi thứ tôi nói với Waka đều là sự thật. Tôi chỉ trêu cậu chủ khi nói sẽ kì lưng cho ngài thôi-ja. Nhưng Mio này, tôi ngạc nhiên là cô không thể hiện chút gian xảo nào khi nói sẽ làm sạch phía trước của cậu chủ đấy-ja zo” (Tomoe)

“Uh… đấy là do…” (Mio)

“Tuy nhiên, tôi chẳng thể ngờ Waka-sama lại lo về chuyện tắm chung đến vậy. Không phải đó là phong tục ở thế giới kia sao?” (Shiki)

Shiki nói thay cho Mio đang bí từ.

“... Thực ra thì, nó nằm ở một thời đại rất lâu trước cả khi Waka chào đời. Dường như nam và nữ không hay tắm cùng nhau trong suối nước nóng như chúng ta tưởng tượng-ja” (Tomoe)

“Tôi hiểu… Nhưng dù vậy, diễn biến vừa rồi hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi. Nhìn thấy Waka-sama lâm vào tình trạng như thế này đúng là…” (Shiki)

Trong căn phòng được gọi là phòng thay đồ riêng, 3 tùy tùng đang tụ tập xung quanh Makoto - người đang ngủ trên giường với khuôn mặt ửng đỏ.

Nói là ‘tụ tập’ thì cũng chưa hẳn là đúng, bởi Mio đang ngồi bên giường phe phẩy cái quạt hạ nhiệt cho Makoto. Còn Tomoe và Shiki đang đứng cạnh cô trò chuyện.

“Hoh~, tại sao anh lại nghĩ như thế, Shiki?” (Tomoe)

“... Nếu Waka-sama coi chúng ta như những người thân trong gia đình, ngài ấy sẽ không tỏ ra hốt hoảng đến vậy, và cũng không đến nỗi phải choáng váng rồi ngất đi” (Shiki)

“... Fumu” (Tomoe)

“Dĩ nhiên Waka-sama không bao giờ nói ra những lời lẽ dối trá. Có điều, về Tomoe-dono và Mio-dono, ngài ấy…” (Shiki)

Shiki ngừng nói ngay chỗ đó.

Bởi anh ta không chắc liệu mình có nên tiếp tục hay không.

“Sao thế, Shiki? Nếu có gì muốn nói thì cứ nói cho bằng hết đi chứ. Không thì anh sẽ phải giữ khư khư nó trong lòng mãi đấy-desu wa” (Mio)

“Đúng, cô nói phải” (Shiki)

Có lẽ những lời vừa rồi của Mio đã giúp Shiki quyết tâm hơn, anh ta gật đầu.

“Dưới con mắt của Waka-sama, ngài ấy vẫn coi Tomoe-dono và Mio-dono như những người khác giới. Đó là điều tôi đang nghĩ” (Shiki)

“... Hoh” (Tomoe)

“... Eh?” (Mio)

“Cách nhìn nhận với tư cách một gia đình rất đỗi sâu đậm, nhưng bên cạnh đó, sự thật rằng hai người thuộc phái nữ cũng quan trọng không kém. Chắc hẳn khi nãy, Waka-sama đã hốt hoảng lắm đấy” (Shiki)

Shiki cười gượng.

Một thứ linh cảm đáng lẽ không thể xuất hiện trong tâm trí anh ta, giờ đã bắt đầu lộ diện. Dẫn đến việc trí tưởng tượng của Shiki bị ngăn cản bởi một bức tường vô hình, và mỗi khi nghĩ đến Makoto, anh ta chỉ còn cách cười cho qua chuyện.

“Nếu điều anh nói là sự thật, vậy thì quả là rất đáng mừng-ja na” (Tomoe)

“Waka-sama… mình ư?” (Mio)

Sau khi nghe được giả định của Shiki, hai cô gái đó, mỗi người có một phản ứng riêng.

Tomoe thể hiện sự phấn khích, Mio mặt đỏ bừng và đang lẩm bẩm.

“Giờ thì, khi nào Waka tỉnh lại, hãy nói lại với cậu chủ thế này, Mio. ‘Em sẽ cho khai trương suối nước nóng để tất cả mọi người cùng tham gia’. Dù sao họ cũng đang hết sức mong ngóng được chiêm ngưỡng thành quả của mình. Nếu nơi này trở nên nổi tiếng, vé vào miễn phí một năm sẽ được bán với giá 2 Ryo- không, tôi đang vui nên chắc chỉ 1 Ryo thôi~” (Tomoe)

Ryo chính là đơn vị tiền tệ được lưu hành duy nhất ở Asora. Nhắc nhanh tới điều này, Tomoe bắt đầu di chuyển.

“À, Tomoe-dono. Cô không định kể cho Waka-sama biết về thông tin chúng ta tìm được trong mấy cuốn sách của Thủy Phách sao?” (Shiki)

“Sau bữa tối tôi sẽ nói. Không nhất thiết phải làm một thứ chỉ khiến ta bị bẩn người ngay khi mới tắm xong, đúng chứ?” (Tomoe)

“... Phải. Gặp lại sau” (Shiki)

“Umu”

“Waka-sama? … Thật ư…?” (Mio)

Tomoe liền rời đi, còn Mio vẫn đang chìm vào thế giới riêng và vẫn chưa trở về.

Tay phe phẩy cái quạt, cô nhìn Makoto với ánh mắt trìu mến.

Vào ngày hôm nay, các cư dân của Asora đã biết tới suối nước nóng, và nơi đây đã chiếm được cảm tình lẫn sự tin cậy của họ.

Nhưng người đã trải qua khoảng thời gian vui vẻ nhất có lẽ vẫn là Mio…và Tomoe.

CHƯƠNG 220: KẺ ĐƯỢC TRIỆU HỒI.

“Vậy rốt cuộc cái nghi lễ đó không phải để trở về mà chỉ có tác dụng triệu hồi một ai đó thôi à?” (Makoto)

“Chắc là thế đấy ạ”

Shiki và Tomoe cùng gật đầu trước câu hỏi từ tôi.

Chuyện gì đang diễn ra vậy?

Sau khi bị choáng tới độ bất tỉnh tại khu nhà tắm to bự- ý tôi là, tại ngôi làng Núi Quỷ, ai ai cũng hô vang *ăn mừng công trình đã hoàn thành* và dành thời gian tận hưởng thành quả. Còn chúng tôi quay trở về Asora.

Ah, hình như tôi vừa mới chơi chữ.

Gác lại chuyện đó, Tomoe và vài người khác đã giải thích thật sự chi tiết về vấn đề đang làm tôi phân vân. Lúc này, tôi cần thời gian suy nghĩ theo cách hiểu của riêng mình.

“Nhưng rõ ràng cuốn sách ghi là một nghi lễ dịch chuyển người bị triệu hồi về thế giới cũ…” (Makoto)

Tôi từng xem qua một cuốn sách viết về thông tin này cách đây vài hôm, tại nơi cư ngụ của một long thượng đẳng, Thủy Phách, sinh vật sống ở hồ Meiris.

Nội dung bên trong chứa đựng một số kiến thức nói về một thứ nghi lễ tương đối hệ trọng đối với bản thân tôi.

Nhưng điều kiện nó đòi hỏi thì hết sức tàn nhẫn, hơn nữa, kĩ thuật này chỉ hoạt động trên một mình người thực hiện. Do đó, tôi đã quyết định tạm thời không đụng đến nó nữa và kể lại cho các tùy tùng.

Bản báo cáo bằng miệng của họ hơi khó nuốt trôi.

Về cơ bản, đây chính là một nghi lễ triệu hồi.

Thật tình, cái quái gì đang diễn ra vậy nè?

“Thông tin đó không hẳn là sai sự thật. Chúng em cũng đã tìm hiểu kĩ càng. Tuy nhiên, những dòng chữ được ghi đã bị đảo lộn trật tự, như thể chúng đang bị ngụy trang vậy. Và sau khi kiểm tra, kết quả nhận được cho thấy, đây chính là một thần chú triệu hồi kết nối với một chiều không gian khác” (Tomoe)

“Chưa kể, công thức được viết trong cuốn sách không đòi hỏi niệm phép, dụng cụ, vật dẫn hay hiến tế sinh mạng. Dựa theo kết quả điều tra, tôi nghĩ nó là một ma pháp trận rất khác so với phần chỉ dẫn, vì vậy chúng tôi đã quyết định nói lại với Waka-sama” (Shiki)

Ra là thế.

Khả năng đầu tiên hiện lên trong đầu tôi đó là những dòng chữ đã bị in nhầm, nhưng lần này thì trật lất rồi.

Dù sao đây cũng là thông tin bắt nguồn từ thư viện của một long thượng đẳng.

Hồi mới gặp gỡ, Thủy Phách trong mắt tôi là một con rồng thuộc tuýp kín đáo, và đúng là tôi thoáng có cảm giác nó muốn né tránh mình, nhưng lừa gạt tôi cũng chẳng đem lại lợi lộc gì cả.

Nếu là Root, anh ta sẽ ngay lập tức nói lớn: “Đúng vậy đó!” rồi tiếp nối luôn vào vấn đề tiếp theo.

Khả năng tiếp theo tôi tính đến là…

“... Vậy có nghĩa… nó sẽ triệu hồi ra một ai đó sở hữu năng lực đưa người thực hiện nghi lễ về thế giới cũ sao?” (Makoto)

Tự dưng tôi thấy bất an.

“Em nghĩ cách kết luận đó cũng gần giống với thực tế rồi” (Tomoe)

“Chúng tôi đều nghĩ như vậy” (Shiki)

Thế tức là tôi đoán đúng.

Mặc dù tôi cũng đã biết đại khái chuyện sẽ thành ra thế này.

Tất nhiên chúng tôi không thể dễ dàng loại trừ khả năng lời chỉ dẫn trong cuốn sách là hàng giả.

Bởi lẽ theo tôi được biết, chưa từng có một ai dám đứng ra thử nghiệm.

Liệu bản thân nghi lễ đã là một sự lừa dối, hay sẽ có một thứ khác xuất hiện đây?

Ít nhất, vẫn tồn tại tỉ lệ cao để triệu hồi ra thứ gì đó, hiểu rõ điểm này, Tomoe và Shiki đang đề cao cảnh giác.

Vì nếu đây là việc họ đủ sức tự mình giải quyết, cả hai giờ này chắc vẫn đang hí hoáy đọc sách và kiểm nghiệm luôn tại chỗ.

“Tóm lại, do là nhiều khả năng một thứ tồi tệ sẽ được triệu hồi, hai người mới phải báo lại với tôi trước hả?” (Makoto)

“Đúng thế ạ” (Tomoe)

“Vâng”

Nhân tiện, ở đây chỉ có 3 người là Tomoe, Shiki và tôi.

Hình như Mio đang đi làm món bánh trứng mặn vì nghe thấy tôi nói mơ trong lúc ngủ.

Trông cô ấy phấn khích ra mặt ấy chứ.

Nếu tôi chỉ mới lẩm bẩm vài ba câu linh tinh, Mio sẽ không vui vẻ như thế được. Có lẽ tôi đã vô tình nói thêm thứ gì khác chăng?

Tôi cũng thích bánh trứng mà, nếu cô ấy đi nướng chúng, tôi sẽ là người được thưởng thức chứ sao.

“Ừ. Trước tiên hãy để tôi nói một điều, nếu định thực hiện nghi lễ, gần như chắc chắn sẽ gọi ra một thứ cực kì rắc rối đấy” (Makoto)

“Phải ha” (Tomoe)

“Dù gì người đó cũng chính là Waka-sama tôi biết” (Shiki)

Hai người họ còn chả mất một giây nào để trả lời tôi.

“... Đợi đã nào, riêng về phần đó, ít ra cũng phải nói giảm đi chứ” (Makoto)

“Từ trước đến giờ, Waka toàn đâm đầu vào rắc rối thôi” (Tomoe)

“Thậm chí có lần ngài còn vượt được qua những tình thế éo le nhất. Nếu ngài có trong tay toàn bộ vận may của thế giới, chúng ta cần phải nghiêm túc xem xét lại” (Shiki)

“D-Dùng từ ‘nhất’ để so sánh cũng không phải thứ được phép cười cho qua đâu đấy” (Makoto)

“May thay, sức chống chịu của Waka sẽ giúp ngài đập tan đống vấn đề đó dễ như trở bàn tay” (Tomoe)

Hai người họ đang nói những gì mình muốn.

Mặc dù vậy, cái vận may của tôi kì lạ đến nỗi mà ngay cả cái tỉ lệ thấp nhất - thứ gần như bất khả thi - cũng chui tọt vào cơ hội thành công.

Tôi có cảm giác như thể đây đang trở thành chuyện thường ngày hay sao ấy.

Nhưng chắc chắn sẽ có lúc những điều tốt đẹp xảy đến, vì vậy tôi luôn tự nhủ với mình là hãy nghĩ tích cực mỗi lần đụng phải điều không may.

“Hm, vì đã biết đây là phép triệu hồi, hai người có muốn thử nghiệm không? Chúng ta có thể hỏi cách quay về và mấy chuyện tương tự” (Makoto)

“Nhưng còn cái giá thì thế nào ạ?” (Tomoe)

“Thứ nghi lễ đòi hỏi nhỉ. Hm… sẽ rất khó nếu muốn tập trung tận một nghìn người lại một chỗ, trừ phi nơi đó là chiến trường” (Makoto)

Cách dễ nhất là bắt cóc luôn những ai đang bận chém giết lẫn nhau.

Vật bị hiến tế tất nhiên sẽ phải đánh đổi mạng sống của mình, do đó, phương án mua nô lệ sẽ bị cấm.

Không như quân sĩ hay lính đánh thuê, nhiều nô lệ ngoài kia không có đủ can đảm để kết thúc cuộc đời mình.

“Nếu có thể dùng lời lẽ để thương lượng, có khi ta không cần đến hiến tế nữa thì sao? Nhưng vì điều kiện được ghi chính là một yêu cầu gián tiếp từ phía đối phương, không thể loại trừ khả năng chúng ta sẽ khiến người đó nổi giận” (Shiki)

Cũng có lí.

Trong sách viết rằng chỉ khi đã hội tụ đủ điều kiện thì mới quay về được, vậy nếu định triển khai nghi lễ, chúng tôi cần đề ra một kế hoạch trước tiên.

“Địa điểm tiến hành cũng là một vấn đề. Liệu có nên làm ngay ở Asora, hay là ở bên ngoài?” (Makoto)

Ah, lại có thêm một chuyện phát sinh rồi.

Do đây rất có thể là một cảnh tượng nổi bật, nhỡ mụ Nữ thần để ý thì chết dở.

Gần đây, không hiểu sao mụ ta vẫn kín tiếng đến kì lạ, nhưng thế không có nghĩa mụ ta hiện đang vô hại.

Cấp độ nguy hiểm và sự khó chịu mụ ta gây cho người khác nằm ở top đầu luôn đấy.

Vấn đề ở chỗ, tất cả đều phụ thuộc vào mong muốn của phía bên kia, và nếu hiến tế là điều thực sự cần thiết, chúng tôi nên làm ở một vị trí thoáng đãng là tốt nhất.

Nói trắng ra, tôi không thể làm ở Asora được.

“Nếu muốn tránh khỏi mọi dòm ngó của bên thứ ba, Asora là một địa điểm đáng để cân nhắc. Nơi này vẫn chưa bị Nữ thần tìm thấy. Nhưng bên cạnh đó, vật hiến tế cũng đóng vai trò cực kì quan trọng” (Shiki)

“Phải. Nhưng tại sao lại cần đến vụ hiến tế nhỉ? Tôi đang tính đến việc dùng thứ gì đó khác để thay thế, vậy thì Asora đúng là nơi an tâm nhất so với những chỗ khác ngoài đó” (Makoto)

Bởi nếu liên quan đến ma lực thì tôi có thừa đây.

Nếu không nhất thiết phải là mạng người, vậy… tôi sẽ làm một chuyến tới khu đất hoang và Kaleneon để tóm một ổ mamono về là xong.

Nếu đây chỉ là một thần chú triệu hồi đơn giản, trước hết chúng tôi sẽ gọi và hỏi xem liệu nghi lễ hiến tế có phải bắt buộc hay không.

“... Nhận được phản ứng đến từ một ai đó cao hơn Nữ thần là điều không thể, vậy nếu Waka đã chuẩn bị tinh thần, ván cược tốt nhất là nên làm tại Asora” (Tomoe)

Eh?

Vừa mới bày tỏ một ý kiến mang tính quyết định mà Tomoe cứ coi như không vậy.

Phương án dùng Asora làm vị trí thử nghiệm ngay lập tức được thông qua.

“Một sự tồn tại hùng mạnh hơn Nữ thần sẽ không xuất hiện ư?” (Makoto)

Lặp lại điều cô ấy vừa nói, tôi hỏi Tomoe lại lần nữa cho chắc chắn.

Trong lòng, tôi đang thật sự rùng mình khi liên tưởng tới bộ ba vị thần hồi trước.

“Bản thân câu thần chú sẽ tự động hoàn thiện quá trình hình thành nghi lễ. Nếu ai đó trên thế giới này gọi ra một người quyền uy hơn cả Nữ thần, chắc chắn trong thần chú sẽ tồn tại một phong ấn yêu cầu sự cho phép của chính Nữ thần trước khi triển khai” (Tomoe)

… Hiểu rồi.

Trong trường hợp đó, tôi sẽ không phải lo lắng thái quá nữa.

“Chúng ta sẽ tiến hành tại Asora. Để đề phòng, nên di chuyển tới một nơi cách xa thị trấn. Tomoe và Mio sẽ bảo vệ hai thị trấn còn lại” (Makoto)

Cả hai người họ đều biết sử dụng những khả năng thích hợp với phòng thủ, giao cho họ công việc này là lựa chọn đúng đắn.

“Serwhale sẽ lo bảo vệ đại dương. Mio sẽ cố thủ ở thị trấn đầu tiên, nhưng em sẽ đi cùng cậu chủ” (Tomoe)

Bất ngờ quá nhỉ.

Phải chăng cô ấy đang lo lắng cho tôi?

Serwhale-san và các bộ tộc vùng biển cũng có sức chống chịu cao khi được hỗ trợ bởi mẹ đại dương.

Mặc dù chưa chạm đến cấp độ như Mio, chúng tôi vẫn có thể hoàn toàn tin tưởng vào họ.

Nếu phân loại Tomoe theo 2 chỉ số là tấn công và phòng thủ, cô ấy thiên về cái thứ hai nhiều hơn.

“Đúng là ngoài mong đợi. Vì đã điều tra kĩ càng nên cô muốn được chứng kiến đến phút cuối sao?” (Makoto)

“... Đại loại như thế ạ” (Tomoe)

“Được rồi. Nếu có chuyện xảy ra, tôi sẽ can thiệp kịp thời, có thêm cô ở đó sẽ khiến mọi việc dễ dàng hơn” (Makoto)

“Vâng, xin cứ giao cho em” (Tomoe)

“Shiki, trước mắt anh có thể thu xếp những gì?” (Makoto)

“Chúng tôi đã chuẩn bị xong mọi thứ cần thiết, việc duy nhất còn lại là kích hoạt thần chú triệu hồi. Nhưng ta vẫn sẽ cần một lúc mới tới được đó” (Shiki)

“Hai người làm lẹ thật đấy. Chẳng cần đợi đến sau khi tôi hỏi luôn” (Makoto)

Không ngờ họ đã chuẩn bị xong xuôi.

Trong tình cảnh như thế này, có lẽ họ còn dựng thêm một chỗ nữa bên ngoài rồi ấy chứ.

Tôi phải ngả mũ nể phục rồi.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Một cánh cổng báo hiệu điềm chẳng lành đang sừng sững ngay trước mắt tôi, đặt cho nó cái tên ‘Cổng Địa Ngục’ nghe cũng hợp lý lắm.

Tôi không biết nó được làm bằng thứ vật liệu gì, nhưng thoạt nhìn trông rất xương xẩu.

Đó là một loại cổng thuộc kiểu 2 cánh đang khép lại, và ở trên đỉnh có gắn một khuôn mặt người chẳng biểu lộ cảm xúc gì.

Chiều cao cũng phải lên tới khoảng hai tầng nhà.

Theo một nghĩa khác, nó tương đối lớn.

“Giờ tôi đã hiểu ý hai người muốn nói rồi. Chỉ nhìn thôi cũng biết đây là cánh cổng cho phép qua lại giữa các thế giới” (Makoto)

“Chính xác là như vậy” (Tomoe)

Tomoe lên tiếng đồng ý với tôi.

Nhưng biết được điều này cũng chẳng thay đổi được gì.

Hai tùy tùng của tôi chưa hề nói nó mang hình dạng dễ coi hoặc ngộ nghĩnh, vậy nên tôi biết mọi chuyện vẫn sẽ như cũ, cho dù đầu bên kia có đáp lại lời triệu hồi hay không.

Chúng tôi hiện đang tám chuyện trên một cánh đồng mà chẳng trông thấy bóng dáng của ai khác, một vị trí chưa tộc nào chọn làm nơi định cư.

Những nơi thế này nằm rải rác khắp Asora.

Thậm chí nếu chúng tôi ra đây đánh bom cho vui thì cũng chẳng ai hay biết đâu.

“Nó đã đáp lại lời triệu gọi, chắc chắn cánh cổng này biết tự suy nghĩ. Chúng ta phải thật cẩn trọng” (Shiki)

Nét mặt Shiki bây giờ đang rất nghiêm túc.

Dù cho anh ta không nói ra, tất nhiên là tôi hiểu mình phải hết sức đề cao cảnh giác với cái thứ trước mặt.

……

“... Đây là lần đầu tiên ta có mặt tại nơi này. Một thế giới khác với tất cả những nơi ta từng kiến tạo ma pháp trận của mình. Nhưng…” (???)

Tốt rồi, tôi nghe khá rõ nó đang nói cái gì.

Bắt đầu đặt câu hỏi thôi nào.

“Hân hạnh được gặp. Tôi là người đã triệu tập ngài” (Makoto)

“Một tên người phàm. Cạnh ngươi là… một tên undead, và một con rồng. Không, ta thấy có điểm khác biệt. Cá thể đột biến sao? Cũng không phải. Ta hiểu rồi, các ngươi đã thiết lập khế ước sở hữu”

Không nằm ngoài dự đoán, cái mặt ở trên đỉnh biết nói chuyện.

Do phải ngẩng đầu lên mới nhìn thấy đối phương, tôi cảm thấy hơi mỏi cổ, mà kệ đi.

Hình như nó đang bận suy nghĩ, tôi có nên đợi thêm một lát không nhỉ?

À, nhắc mới nhớ, tôi còn chưa giới thiệu bản thân.

Raidou- không, dùng tên thật sẽ tốt hơn.

“Tôi là Misumi Makoto. Còn đây là các tùy tùng của tôi, Tomoe và Shiki. Nếu không có gì quá phiền phức, ngài có thể cho tôi biết tên được không?” (Makoto)

“... Samal. Nhưng với ta mà nói, cái tên cũng chẳng quan trọng mấy. Tiện đây, vật trao đổi đâu?” (Samal)

Vật trao đổi?

À, một nghìn sinh mạng.

Nó đi thẳng luôn vào chủ đề chính.

“Samal-san, về chuyện đó, tại sao lại phải cần đến cả nghìn sinh mạng?” (Makoto)

“Trong thần chú đã viết rằng đó là điều kiện tiên quyết, ngươi biết chứ? Nếu đã gặp nhau trực tiếp thế này, các ngươi nên chấp nhận nó rồi mới phải” (Samal)

“Chúng tôi được biết mục đích của nghi lễ này là hoàn trả một người từng được triệu hồi về thế giới trước của họ. Nhưng khi đi sâu vào điều tra, rốt cuộc nó cũng chỉ là một câu thần chú triệu hồi khá đơn giản, và như vậy, để biết thêm thông tin, chúng tôi đã quyết định gọi ngài tới đây” (Makoto)

Cánh cổng chưa trả lời câu hỏi tôi vừa nêu, nhưng tôi cần phải biết kiên nhẫn.

Ít nhất, sự hiện diện của nó khá yếu so với mụ Nữ thần và Athena-sama.

Thay vì nói rằng áp lực phát ra tương đối mờ nhạt, đúng hơn là cái khí chất của nó rất tĩnh lặng. Nhưng dù sao đây cũng là thứ rất trừu tượng.

“... Nếu ta nghe không lầm, hình như nhà ngươi vừa nói: ngươi gọi ta đến đây chỉ để thử nghiệm” (Samal)

“Đúng vậy. Tôi đã nghĩ mình có thể dùng lời lẽ để thương thuyết với ngài, liệu chúng ta có thể trò chuyện không?” (Makoto)

“Ta thấy mình đang bị đánh giá hơi thấp thì phải. Nhưng, chỗ này lại có đủ một nghìn sinh mạng, chất lượng cũng khá tốt. Ngần ấy sẽ đủ cho ta” (Samal)

Nó thậm chí còn biết chi tiết lượng cư dân của Asora?

Nếu ngay từ lúc đầu đã xông lên tuyên chiến, rất có thể tôi sẽ không hỏi được câu nào.

Theo dự đoán của tôi, cánh cổng dùng được một kĩ năng đặc biệt.

Thế thì cố gắng thương lượng là điều vô ích sao?

Không hẳn, tạo dựng một mối quan hệ hòa bình chưa phải bất khả thi.

“Trước hết, tôi muốn biết lí do ngài đòi hỏi một nghìn mạng sống là gì?” (Makoto)

“Tại sao ta lại phải đi nói với một thằng ranh con như ngươi?” (Samal)

Uh, lại là cái thái độ ngạo mạn thường thấy ở những cá thể gần với Thần thánh.

Tôi cũng đang tính tới việc trấn áp nếu nó manh động, có lẽ tôi cũng có chút gì đó gọi là ngạo mạn nhỉ.

Tôi chợt cảm thấy một luồng khí tệ hại ngay cạnh mình.

“Ngươi”

“Ngươi vừa mới…”

Cả bên trái và bên phải của tôi đang phóng ra sát khí ngùn ngụt.

“Tôi chỉ muốn hỏi rằng liệu có thể dùng ma lực thay thế được không hoặc đại loại như vậy” (Makoto)

“Ma lực? Ngươi bị ngu sao? Lấy ma lực từ kẻ khác thì được lợi lộc gì chứ? Nó sẽ không bao giờ thay thế được cho mạng sống, cho các linh hồn. Một tên đần độn còn không hiểu nổi nguyên lí hoạt động của ma lực như ngươi, ta thật chẳng hiểu cái gì đã giúp nhà ngươi khai mở được pháp trận của ta nữa” (Samal)

“Ngu…”

“Đần độn…”

Trước giờ tôi luôn nghĩ ma lực là thứ toàn năng, nhưng dường như không phải rồi.

Vụ hiến tế sinh mạng đã thuộc về ranh giới của sự thần bí, vậy nên tôi những tưởng ma lực cũng làm được điều tương tự.

Như cái ao toàn dung nham ở Kaleneon chẳng hạn.

“Mạng sống của lũ mamono hoặc thực vật thì thế nào?” (Makoto)

“... Nhà ngươi chả còn lựa chọn nào khác đâu. Nếu không phải những linh hồn chứa đựng dục vọng mãnh liệt, sẽ chẳng có ích gì cả. Nói cách khác, chúng bắt buộc phải là *phàm nhân*, hoặc một thứ sinh mạng gần với chúng. Chỉ loài thống trị mới được chấp nhận” (Samal)

“...”

Nếu đã đến nước này, tôi phải chạy đi thu thập cho bằng được thì nguy.

Mặc dù Thủy Phách đã giới thiệu cho tôi kiến thức về chuyện này, có khi nó sẽ không mang lại kết quả.

Nếu nhất thiết phải cần đến sinh mạng để Samal-san thể hiện sức mạnh, vậy cứ mỗi lần đi hoặc về là lại phải hiến thêm 1000 người nữa.

Không hề thực tế chút nào.

“Theo ta quan sát, ngươi là một kẻ khác thường. Và đây cũng không phải lần đầu tiên ta gặp những kẻ giống vậy” (Samal)

Tôi từng biết cánh cổng này ư?

Cả đời tôi chưa bao giờ trò chuyện với một cánh cửa biết nói cả.

Đúng là tôi đã quen giao tiếp với rất nhiều thứ khác nhau, nhưng nếu đang ở Nhật, người ta sẽ bảo tôi bị dở hơi cũng nên.

Bởi lẽ chả ai lại đi tin vào chuyện giả tưởng như cửa biết nói đâu.

“Không, tôi nghĩ đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau” (Makoto)

“Vậy thì ta không còn thời gian ở đây lâu hơn nữa. Ta sẽ cho qua vấn đề thiếu sót vật hiến tế. Ta sẽ tự thu thập chúng khắp vùng đất này rồi kết thúc ở đó. Nhưng Misumi Makoto, ta sẽ không hợp tác với nhà ngươi, vì giao kèo đã bị phá vỡ. Hãy biết ơn khi ta không định trừng phạt một kẻ ngu dốt như ngươi đi” (Samal)

“Thế thì phiền lắm. Tôi không thể bỏ qua được” (Makoto)

“... Tên khốn, kể cả khi đã triệu gọi một vị thần như ta, ngươi vẫn muốn phản đối điều ta đã quyết định- thứ bắt nguồn từ sự ương bướng của chính ngươi ư? Nghi lễ, giao kèo, hợp tác; cố mà nhét chúng vào đầu đi” (Samal)

Nó là một vị Thần sao?

Tôi chưa từng nghe tới cái tên Samal này.

Chả rõ thứ Thần này bắt nguồn từ giai thoại nào đây?

Nếu như nó không đến từ Trái Đất, vậy dĩ nhiên là tôi không có cách nào biết được rồi.

“Tôi chỉ nghĩ hai bên trước hết nên thương lượng về vật trao đổi” (Makoto)

“Tấm vé trở về đổi lấy một nghìn sinh mạng. Ngươi vẫn chưa nghe rõ ư?” (Samal)

“Mọi thông tin liên quan đến phương thức dịch chuyển giữa các thế giới đều đặt trong một dấu hỏi lớn. Chẳng phải chúng tôi muốn hỏi vì lí do gì mà phải cần đến cả ngàn sinh mạng là điều tự nhiên sao?” (Makoto)

“Vậy thì ai bắt ngươi tiến hành nghi lễ ? ‘Hỏi là sẽ nhận được câu trả lời’, cái cách suy nghĩ non nớt như của ngươi sẽ không bao giờ hoạt động ở xã hội loài người chứ chưa nói đến ta” (Samal)

Uh.

Theo quan điểm của tôi, trách nhiệm của cả hai bên là đều phải đọc kĩ các quy định được ghi trong hợp đồng.

Nhưng một phần trong đó lại chả rõ ràng gì cả, vậy làm gì có chuyện tôi bỏ qua được, đúng không?

Sẽ là chuyện khác nếu cánh cổng muốn che giấu một vũ khí quân sự tuyệt mật. Nhưng đằng này… có lẽ dịch chuyển giữa các thế giới… là một kĩ thuật cực kì siêu đẳng.

Dù là thế đi chăng nữa, ném cả nghìn người vào một cái hộp đen thì thật…

Phải.

Cái lí lẽ nó đưa ra quá kì lạ.

“Waka, em thấy phía bên kia không muốn dùng lời lẽ nữa. Tốt hơn nên bắt nó sửa lại thái độ của mình” (Tomoe)

Tomoe, cô có thể nói như thế sau khi đã rút katana ra khỏi bao à?

“Waka-sama, tôi nghĩ cố gắng đôi co với một cánh cổng biết nói là việc mất thời gian. Xin ngài đừng lo, tôi sẽ cho ngài thấy chúng tôi hoàn toàn biết cách moi tất cả những thông tin Waka-sama mong muốn, kể cả khi thứ kia có bị chẻ đôi” (Shiki)

Shiki, anh nói như thể sắp sửa phá hủy nó ấy.

“Ngươi thậm chí còn không thể kỉ luật nổi đám cấp dưới của mình. Makoto, thật là một tên ngu dốt… hm? Hiểu rồi, ra là nhà ngươi” (Samal)

Ánh mắt của Samal-san chuyển từ hai người kia sang tôi.

Chuyện gì vậy?

“Ta nhớ ra rồi. Cũng vào thời điểm ta được triệu hồi lần trước. Người đưa ra yêu cầu là một vị Nữ thần nào đó, nếu ta không lầm, bọn chúng… phải, cũng là hân tộc. Bà ta đã đề nghị mang hai thất bại của loài người với cái tên ‘hân tộc’ đến Khởi Nguyên giới” (Samal)

?

Hai hân tộc?

“Ngươi chính là đứa con của hai kẻ đó. Bởi thế nên ta mới cảm nhận được sự quen thuộc từ ngươi. Hừm, ta hiểu rồi. Bà Nữ thần đó đúng là rất thích đùa giỡn với mấy con búp bê, nhưng…” (Samal)

…

Một ánh mắt ẩn chứa sự khinh thường chĩa từ cánh cổng thẳng tới tôi.

Đứa con của hai người họ?

Nó muốn nhắc tới bố mẹ tôi ư?

Này, điều đó có nghĩa…

“Đến cả tình ương ngạnh của những kẻ hèn mọn đó cũng được ngươi thừa hưởng. Cố gắng thay đổi điều kiện của nghi lễ sau khi đã thực hiện giao kèo, đó chẳng phải gì khác ngoài cách nghĩ của một kẻ thất bại” (Samal)

…

Nó biết rõ về thời điểm bố mẹ tôi dịch chuyển sang thế giới cũ.

Mà hình như tôi vừa nghe thấy từ “hèn mọn” thì phải.

Không có vẻ gì là những lời đó chỉ hướng đến một mình tôi.

Vậy tức là…

“Nếu đã mang trong mình dòng máu của lũ cư dân trong cái thế giới vô trật tự đó, hiển nhiên nhà ngươi không hề biết dùng đến não. Bà Nữ thần kia, đến lúc cuối, bà ta đã gửi bọn chúng đến một thế giới khắc nghiệt nhất, nơi có tỉ lệ sống sót cực kì thấp - thế giới Khởi Nguyên. Bản thân ta chưa bao giờ quan tâm đến những kẻ mình luân chuyển hay nơi chúng bị quẳng vào, vậy nên ta đã không nói thêm điều gì.Dù sao một vị Thần cũng là khách mời danh dự, đáng giá hơn rất nhiều so với những linh hồn hèn kém. Umu, bọn chúng đã chối bỏ nơi mình sinh ra, chống lại Thần linh, và đã theo đuổi lối suy nghĩ của riêng chúng một cách mù quáng. Đúng là lũ hân tộc” (Samal)

“…”

Tôi nghe rất rõ Samal - cánh cổng này - vừa xúc phạm bố mẹ tôi.

Dù rằng rất có thể nó cũng nói xấu luôn cả mụ Nữ thần… nhưng kể cả vậy, tên này, dám nói bất cứ điều gì hắn muốn về bố mẹ…

“Ta hiểu, ta hiểu rồi. Ngươi chính là kẻ Nữ thần đã nhắc tới sao? Bà ta từng nói một ngày nào đó sẽ tước mất một thứ quan trọng khỏi bọn chúng. Thế có nghĩa, ngươi rốt cuộc chỉ là một con tốt thí được cha mẹ nuôi lớn, để rồi bị quẳng đi nhỉ?!” (Samal)

“... Câm miệng”

Giọng tôi vô tình phát ra.

“Hài hước thật. Một kẻ đang nằm trong lòng bàn tay của Nữ thần, ở một nơi thế này, lại muốn khước từ vật hiến tế và cố gắng dựa dẫm vào ta ư? Sau khi đã bị chính cha mẹ ruột của mình bỏ rơi, ngươi vẫn muốn gặp lại chúng ư? Thật nhu nhược làm sao” (Samal)

… Im mồm.

Im mồm im mồm im mồm im mồm im mồm im mồm!!

Ai dựa vào nhà ngươi ?

Ta chỉ muốn hỏi vài ba câu đơn giản thôi.

Vậy mà ngươi dám xúc phạm bố mẹ ta, Makoto này sẽ không bao giờ dựa dẫm vào một kẻ như thế!!

Tôi chợt nhận thấy cơ thể mình đang bị ép chặt bởi một thứ cảm giác mà trước đây đã xảy ra một số lần, đi cùng với nó là sự giận dữ.

Mặt tôi nóng ran như đang bốc cháy, tâm trí và thân thể tôi ngày càng trở nên giá lạnh.

Phải, tất cả đều bắt nguồn từ một lí do đơn giản.

Tôi là một người không tài nào chịu đựng được những câu từ khinh miệt về gia đình mình.

Điểm sục sôi của tôi có lẽ đã giảm xuống mức thấp hơn nhiều so với hồi trước, chắc là vì cũng lâu rồi tôi chưa được gặp lại họ.

Nhưng giờ thì nó… tên này…

“Ta bảo ngươi câm miệng lại” (Makoto)

“Ngươi muốn được làm bạn với cả nghìn lũ giòi bọ kia ư, đứa con ngu ngốc của lũ người phàm kia?” (Samal)

“So với một kẻ giả danh thánh thần còn không hề giải thích nguyên do cần tới quá nhiều sinh mạng, cái miệng của ngươi khá lớn đấy” (Makoto)

Tôi không cần nhìn mặt hắn làm gì nữa cả, những lời đó chỉ đâm thẳng xuống mặt đất.

Tên này đã chạm tới cấp độ không thể tha thứ, ngang với mụ Nữ thần.

Tôi sẽ tự tay nghiền nát hắn.

Shiki ban nãy có nói chỉ nát một chút cũng không sao hết.

“... Được thôi. Cùng đám vật nuôi trở thành những vật tế đầu tiên đi. Hãy coi đây là một vinh dự khi được làm đá lát sàn cho ta” (Samal)

“Tomoe, kết giới” (Makoto)

“Xong hết rồi ạ” (Tomoe)

“Không. Dùng cái lúc đầu ấy. Hãy dồn hết mọi thứ cô có để khiến hắn ta không thể thoát ra ngoài. Hiểu chưa?” (Makoto)

“... V-Vâng” (Tomoe)

Tomoe hơi nói lắp, nhưng cô ấy đã đồng ý.

Được rồi.

Tôi tuyệt đối sẽ không để hắn chạy lấy nửa bước.

“Shiki” (Makoto)

“Vâng?!” (Shiki)

Sao trông anh sợ sệt thế hả?

“Anh được tùy ý sử dụng toàn bộ sức mạnh của mấy cái nhẫn. Nhưng đừng để bị kéo vào đó là được” (Makoto) <ý là đừng để mấy cái nhẫn kiểm soát ngược lại ấy>

“ ‘Không bị kéo vào’ sao ạ? Hay ý ngài là ‘cố đừng kéo tôi vào trong’ ?” (Shiki)

“Nghĩa là chính xác như tôi vừa mới nói” (Makoto)

“R-Rõ!” (Shiki)

Tôi không nghĩ sẽ đến lượt cho anh ta thể hiện đâu.

Tôi sẽ đồ sát cái tên Omaru này. Hay là Samal ấy nhỉ?

Kệ đi, éo cần quan tâm. <bật chế độ pk rồi... @@>

Hắn chỉ là một cánh cổng với hình thù kì dị.

Vụ tôi là cậu bé chạy việc cho Nữ thần là một chuyện, nhưng hắn lại dám cả gan xúc phạm bố mẹ tôi.

Nhà ngươi chỉ được phép chết khi ta đã băm vằm ngươi ra thành từng mảnh, cả ngàn lần nữa mới thôi!

CHƯƠNG 221: TIỂU TIẾT LÀ KHÔNG CẦN THIẾT.

Cánh cổng mở toang.

Những dải màu đa sắc uốn lượn trông tương đối nhức mắt, ẩn bên trong một vùng không gian kì quái đang đập vào mắt tôi.

Thế này thì đã sao?

Chẳng cần phung phí thời gian bận tâm đến, tôi giơ tay trái lên cao.

Động tác ấy tạo ra hàng loạt các mũi tên bao quanh cánh cổng, toàn bộ được phóng đi ngay lập tức.

Mục tiêu đang chình ình đằng kia nên việc ngắm bắn không cần thiết.

Các mũi tên đồng loạt va chạm với cánh cổng và bay vào thứ hợp chất đa sắc trong lòng hắn.

"Không chỉ sở hữu thân hình quá khổ, ngươi còn không thể di chuyển nổi sao? Đối với một tên ban nãy còn rất mạnh miệng, ngươi- Otto"

(Makoto)

Mấy mũi tên của tôi đã bị đánh bật trở lại.

Chúng đều là những mũi bay trực tiếp vào dải màu.

Hừm~, vậy ra năng lực của hắn là như thế.

Một số mũi tên được phóng vào khoảng không kia bỗng bay chệch quỹ đạo.

Bởi kẻ địch là một cánh cổng, thậm chí tôi cũng dự đoán được những năng lực nó biết sử dụng.

Dường như bản thân hắn không được cấu tạo để dành cho chiến đấu.

Gạt bỏ những mũi tên bay về phía mình, tôi tiếp tục quan sát hành động tiếp theo của Samal.

Giờ không phải lúc lo nghĩ về Tomoe và Shiki nữa rồi.

Chắc chắn hai người họ không thiếu gì phương pháp tự bảo vệ chính mình.

Còn ngay lúc này, mấy thứ nhỏ nhặt như vậy không thể làm tôi phân tâm.

"Nhà ngươi cứng cỏi gớm nhỉ" (Makoto)

"Ta bắt đầu nghi ngờ sự tỉnh táo của ngươi rồi đấy, Misumi Makoto. Ngươi, thằng ranh nhà ngươi dám cả gan thách thức ta cơ à?" (Samal)

Hắn vẫn lành lặn, chưa thấy tổn hại gì.

"Thách thức ngươi? Còn lâu" (Makoto)

"Thế đòn vừa rồi là minh chứng cho điều gì hả?" (Samal)

"À, ý ta không phải như thế. Trận này từ đầu đã không còn là một trận đấu nữa rồi. Đó mới là điều ta định nói" (Makoto)

Tâm trí tôi đang chìm vào giá lạnh cực độ.

Cái cảm giác bỡ ngỡ như lần chiến với Io đã không còn nữa, tất cả đã biến mất.

Mặt đối mặt với kẻ thù, hành động và đánh bại hắn.

"Xấc xược, ngạo mạn; ngươi chính là hiện thân của hai thứ đó. Thật quá sức ngu muội" (Samal)

Hm?

Thứ gì đó đang chui ra khỏi người hắn.

Một con mamono?

"Ngươi còn không thể tự mình ra tay sao? Giờ ai mới là kẻ ngu ngốc đây hả?" (Makoto)

Nhiều thứ kì lạ lần lượt trồi ra ngoài cánh cổng.

Nhưng... con nào cũng loi choi, yếu ớt.

Thậm chí còn thuộc vào hàng phế nhất trong vùng đất hoang ấy chứ.

Nếu chỉ có một số con, một mình tổ đội của Toa cũng thừa sức xử lí chúng.

Trước mắt tôi giờ đã xuất hiện trên dưới chục con, với số lượng như vậy, chúng sẽ có thể tàn phá một thị trấn bình thường.

Nhưng Asora này thì khác, đối thủ của bọn chúng là ba người bọn tôi chứ không phải các mạo hiểm giả thông thường.

Quanh đây chưa có thị trấn nào được dựng lên, vì vậy bọn quái kia sẽ không có cơ may làm được trò trống gì đâu.

Tôi sẽ bắn chết hết luôn cho coi.

Như được bản năng mách bảo hoặc vì một nguyên nhân nào đó, tôi nhận ra ngay đâu là điểm yếu của bọn chúng.

... Khi tôi sắp sửa khai triển chiêu thức...

"...Shiki à" (Makoto)

"Tôi biết mình vừa làm một việc không cần thiết" (Shiki)

"Không..." (Makoto)

Tôi dự định sẽ bắn xuyên đầu từng con một, nhưng chúng bỗng ngã rạp xuống đất.

Tôi sớm hiểu được nguyên nhân.

Chiếc nhẫn của Shiki.

Khả năng ẩn trong Niflheim có thể kích hoạt trên quy mô lớn.

Nếu chưa dùng hết năng lượng, người dùng sẽ chỉ bị suy yếu đi một chút, nhưng nếu lỡ tay giải phóng toàn bộ, cái nhẫn sẽ hút lấy chính sinh mệnh của chủ nhân.

Mỗi con mang một đặc điểm khác nhau, nhưng tất cả lũ mamono được gọi ra hòng tấn công chúng tôi đều đã bị quét sạch.

"Vậy ra nhà ngươi cũng đủ mạnh để triệu hồi ta cơ đấy" (Samal)

Trong từ ngữ của tên Samal vẫn còn dáng dấp của sự bình thản.

Bọn chúng vẫn tiếp tục chui ra khỏi người hắn mà chưa thấy dấu hiệu dừng lại, chắc hẳn hắn muốn áp đảo tôi bằng quân số.

Trong phạm vi của những thứ xuất hiện, ngoài mamono, tôi còn trông thấy một số sinh vật mang hình hài của người, tộc Elf, người lùn, và cả mấy tên cầm vũ khí nữa.

Nhân tộc là một chủng loài khá dễ coi, vậy nên theo tôi, chúng là thứ gì nó gần giống với khái niệm này, nhưng dù sao nó cũng chẳng quan trọng.

Chúng sẽ phải bỏ mạng ngay trong tầm ảnh hưởng của làn sương mù Niflheim của Shiki trước khi đến được chỗ tôi đang đứng.

Nếu không may có con nào chạy qua, tôi sẽ nã trực tiếp bằng mấy mũi tên của mình.

Phương pháp này quả thực rất đơn giản, không cần tính toán gì nhiều.

Hay thật.

Còn bây giờ, lần này nhắm cho chuẩn thôi nào.

"Cung? Trong số hàng tá những lựa chọn, nhà ngươi lại muốn dùng thứ đó ư?" (Samal)

"... Ngươi khá giỏi ở khoản làm ta bực mình đấy. Suýt chút nữa là ngang bằng mụ Nữ thần kia rồi" (Makoto)

Vào thế kéo cung, trong tay tôi đang cầm Azusa. Những lời lẽ của Samal cứ liên hồi "ăng ẳng" bên tai tôi.

Thật sự mà nói, cái cảm giác này như đang thử đấu tập chuẩn bị cho trận chiến sau này với Nữ thần.

Quyết định khiến cho tên kia im lặng một lát, tôi nhắm vào phần khuôn mặt trên đỉnh và tập trung.

Cứ như thế, mũi tên liền lao vút đi.

"!!"

Những mũi tên của tôi, thứ dần được cải thiện tốc độ kể từ lúc đến thế giới này, đâm thẳng qua cái bản mặt của hắn ta.

Dù biết uy lực sẽ không tỉ lệ thuận với tốc độ, nhưng điều đó chẳng phải vấn đề nếu bản thân mũi tên đã quá nhanh rồi.

Điều đó còn tốt là đằng khác.

Thứ còn sót lại là một cái lỗ khá lớn nằm ngay giữa mặt hắn, làm nó vỡ tan.

"Ta nói rồi cơ mà, ngậm miệng lại một lát đi" (Makoto)

Lời lẽ của tôi hướng đến cái mặt nạ đang hồi phục với tốc độ cao, lấp đầy phần đã bị hủy hoại.

Tôi tiếp tục bồi thêm vài phát vào khung cửa.

Đòn nào cũng gây sát thương lên Samal, nhưng chúng vẫn trở lại về nguyên trạng.

Phải chăng hắn đã cải thiện những ưu thế khác để bù đắp cho việc không thể di chuyển?

Thế thì tôi chỉ cần tìm ra điểm chí mạng của tên này.

Tạm thời hạ cây Azusa xuống, tôi bật [Sakai] chuyển sang chế độ dò tìm, nhưng đồng thời, tôi không thể rời mắt khỏi Samal một giây nào.

"... Ồ. Ngươi cũng biết vài ba trò mèo đấy chứ" (Makoto)

"Tan rã đi" (Samal)

Lần này, tôi đã thực sự ngạc nhiên bởi thứ lao ra khỏi cánh cổng.

Hắn ta... làm được như thế cơ à?

"Năng lực của ngươi là dịch chuyển từ nơi này sang nơi khác, vậy nên ngươi cứ nhặt nhạnh từ bất cứ nơi đâu mình biết hả? Chỉ vậy thôi sao?" (Makoto)

Hết bọn mamono rồi lại đến những thứ ngẫu nhiên, tất cả đều là một đám ô hợp.

Kì lạ thay, tôi chẳng hề cảm thấy sợ hãi.

Có lẽ vì tôi biết chúng không phải mối đe dọa với mình.

Thứ đang phóng đến hình như là... một quả tên lửa.

Nói là vậy nhưng tôi cũng không rõ loại đầu đạn kia bắt nguồn từ đâu.

Nhưng vì vài lí do, tôi biết chắc rằng thứ này không bao giờ giết được mình.

Gần như cùng một lúc với thời điểm giọng Samal cất lên, một vật thể lớn màu xanh dương - không gì khác ngoài vũ khí - được phóng ra trong phạm vi vài chục mét, nhắm thẳng vào tôi.

Dĩ nhiên, tôi cũng không thiếu gì cách để cản nó lại.

"... Tomoe à" (Makoto)

"Em biết đây là điều không đáng bận tâm, nhưng em không thể đứng nhìn mãi được. Xin lỗi vì đã can thiệp" (Tomoe)

"Không sao" (Makoto)

Nhận ra ý muốn của Tomoe, tôi chấp thuận luôn.

Vài ba quả tên lửa bay tới rồi lướt qua chúng tôi, chỉ trong thoáng chốc, chúng phân rã như làn sương trắng vậy.

Tôi vốn định sẽ dùng một tay giáp ma lực chặn chúng lại.

"Bọn nhãi nhép... lũ mọi các ngươi cũng mang thần tính trong người ư?" (Samal)

Samal không ngừng gọi ra hết con này đến con khác, nhưng chỉ một lát sau, cuối cùng hắn cũng đã nhận ra ngọn núi xác chết sừng sững trước mắt.

Nếu bọn chúng cố trèo lên trên đỉnh, hiệu ứng của sương mù sẽ tước lấy mạng chúng, còn nếu con nào may mắn nhảy sang được đầu bên kia thì cũng rơi xuống mà chết vì độ cao.

Nó sắp biến thành một ngọn núi mini luôn rồi.

"Thần tính? Ta chả quan tâm" (Makoto)

Niflheim của Shiki và Huyễn Giả Thực Tại của Tomoe.

Hah...

Ngươi chỉ có nhiêu đây thôi sao?

Tôi không biết cái "thần tính" hắn vừa nhắc đến là cái trời đánh gì, nhưng bây giờ, trong đầu tôi chỉ có một mong muốn duy nhất là vã nát bản mặt hắn ra thôi. <có bé Mio nữa chắc vui phết...@@>

"Fuh... không thể nào. Chúng đều là những kĩ năng độc nhất, nhưng nếu chỉ mới xuất phát từ tài cán thông thường, rất nhiều cá thể cũng đã từng sở hữu những khả năng chạm tới cấp độ thần thánh" (Samal)

"... Waka, xung quanh đây đã bị làm nhiễu loạn" (Tomoe)

Chưa cần đến Tomoe nhắc nhở, tôi đã biết rồi.

Hình như không chỉ dùng bản thân cánh cổng để trực tiếp triệu hồi, hắn cũng biết lợi dụng vài chiêu trò khác nữa.

Vậy ra tên này cũng biết phản công cơ đấy.

Tuy vậy, tôi sẽ vẫn án binh bất động cho đến khi nào đối thủ đề cập đến thứ hắn chuẩn bị tung ra.

"Khá khen cho các ngươi vì đã nhận diện được chúng. Thông thường, chiêu thức của ta không thể bị phát giác bởi lũ yếu kém; vũ điệu cuồng loạn của vũ khí. Nhưng các ngươi sẽ không kịp trở tay nữa" (Samal)

"Ta hiểu rồi. Mấy quả tên lửa vừa nãy còn mạnh hơn đống này. Rốt cục, ngươi cũng chỉ biết bắt chước ả Sofia" (Makoto)

Khởi đầu bằng một thanh kim loại ngay phía sau lưng tôi, bao quanh khu vực dần lộ diện hàng loạt những thứ vũ khí đủ mọi kiểu dáng, từ phương Đông cho đến phương Tây, từ thời xa xưa cho đến thời hiện đại.

Cảnh tượng này cũng giống với cái thứ Sát Long Nhân Sofia, người từng kí khế ước với long thượng đẳng Lancer, cho tôi chứng kiến.

Tuy rằng thứ sức mạnh ẩn đằng sau đã thay đổi.

Thực ra, có lẽ chúng còn là kết quả của một phép thuật khác hoàn toàn so với hồi đó.

Mà dù sao tôi cũng không có cách nào để biết thêm về chúng.

"Có thể bọn nhãi các ngươi khắc chế được tên lửa, nhưng sẽ không bao giờ chống lại nổi thanh gươm chứa đựng sự thành thạo của các bậc thầy- ?!" (Samal)

"Một thứ vũ khí không có chủ nhân; dù có bao nhiêu đi chăng nữa thì cũng không làm được trò trống gì đâu. Ta không hiểu ý ngươi 'thành thạo' tức là thế nào, nhưng một bậc thầy thực thụ còn đáng sợ hơn đống kia gấp nhiều lần. Bất kể chúng có hào nhoáng ra sao, bất kể có đến từ truyền thuyết nào... chúng sẽ không bao giờ thể hiện được giá trị thật, trừ phi bắt cặp với vị chủ nhân xứng đáng" (Makoto)

Còn nếu đây chỉ là phiên bản nhái lại, điều đó càng đúng hơn.

Tổng cộng là 108- không, 112 thanh.

Không nhiều như lần trước.

Nhưng chúng lại ở rất gần.

Tôi khóa lấy toàn bộ vào tầm ngắm của mình.

Tay nâng cây Azusa, chân đứng vào thế kéo cung.

Tất cả số vũ khí đang di chuyển vô trật tự kia...

"Biến mất cho ta" (Makoto)

"..."

Tôi có linh cảm Tomoe và Shiki vừa nuốt đến "ực" một tiếng. Họ làm vậy sau khi chứng kiến tôi hủy diệt một lúc cả trăm thanh kiếm.

Tôi chỉ cần đến một phát bắn.

Khóa mục tiêu, những luồng sáng lao đi từ tay tôi xuyên qua những vũ khí không chủ đó.

Kết thúc.

"... Ta đây đường đường là một vị thần" (Samal)

"Ngươi nói huyên thuyên gì vậy? Ta biết một số người còn không phải thần nhưng vẫn mạnh hơn ngươi" (Makoto)

"Ta không hề nói dối" (Samal)

"Vậy trên đời cũng tồn tại những vị thần yếu ớt nhỉ" (Makoto)

Tôi tìm ra vài ứng cử viên cho vị trí điểm chí mạng của hắn rồi này.

Tôi thử bắn một phát vào ngay chỗ đó, phần thân dưới cánh cổng.

"?!!"

Haha, rõ ràng tốc độ hồi phục đã chậm lại.

Tên này cũng có điểm chết mà.

Giờ thì, cái tiếp theo.

"Ta đã tồn tại qua bao thời kì, đạt được khả năng tự suy nghĩ, sở hữu bản chất của Thần. Chỉ một chút nữa thôi, một chút nữa là ta sẽ còn tiến xa hơn thế..." (Samal)

Khung vòng ngoài, đứng từ chỗ tôi, tầm thẳng vai trái, 7 cen-ti-mét và 2 mi-li-mét vào bên trong.

"Thế hả, quá đen cho ngươi rồi" (Makoto)

Chắc chắn tên Samal đang chịu thương tổn.

Tôi xác nhận hắn đã dính đòn của mình.

Tốc độ hồi phục giảm đi hẳn so với những chỗ khác.

Bọn mamono cũng theo đó mà ít hơn nhiều rồi.

Cái lũ đó vẫn bị ngăn lại bởi Niflheim của Shiki và còn đang nằm trong phạm vi của tôi, vậy nên nếu như chúng vẫn tiếp tục tăng, sẽ không có gì thay đổi cả.

Dưới góc nhìn của tôi, trên cánh cổng đã chi chít những vết nứt và đống xác chết đang ngày càng cao dần, tuy vậy, chúng không mang ý nghĩa gì mấy.

Miễn là tôi còn thấy được hắn thì có chạy đằng trời.

"... Quái lạ- ?!!" (Samal)

Trên khuôn mặt hắn, nửa bên phải bỗng phình to ra.

Chỗ đó cũng là nơi cần triệt hạ sao?

Có lẽ toàn bộ những điểm chí mạng tôi rà soát đều chính xác.

Vậy là chúng sẽ không giết hắn ngay mà chỉ có tác dụng gây đau đớn.

Nhưng giờ tôi không muốn dừng tay lại nữa, bỏ ngoài tai mọi lời lẽ hắn phun ra.

'Quái lạ?'

Chẳng có gì "lạ" ở đây đâu.

Rốt cuộc hắn đang nói linh tinh gì vậy?

"Không hề. Ngươi thấy lạ nhưng ta thì không. Ngươi bây giờ chỉ đơn giản là trông rất tàn tạ thôi. Nãy ta còn phân vân không biết ngươi có thể làm được những gì, nhưng khả năng duy nhất của ngươi chỉ có mỗi việc gọi ra mấy bọn tôm tép kia, quả đúng như tên gọi - một cánh cổng. Chưa kể, chúng đều quá yếu" (Makoto)

Cánh bên trái, miếng kim loại đính trên nắm đấm cửa.

Cánh bên phải, hai vị trí trên khung.

Tôi không ngừng xuyên thủng chúng.

"?!!!! Vậy trả lời ta!! Tại sao nhà ngươi lại mỉm cười ở giữa một trận chiến?!!" (Samal)

"Ngươi vẫn nhầm lẫn gì sao? Chẳng phải ta đã nói rõ ngay từ đầu rồi ư? Đây không phải một trận chiến; đây là một màn chà đạp" (Makoto)

Tôi vừa mỉm cười thật à?

Kể cả khi không thấy hài hước một chút nào.

"... Tomoe, Shiki, có phải tôi vừa cười không vậy?" (Makoto)

"Vâng. Đây là lần đầu em thấy cậu chủ như vậy" (Tomoe)

"Đúng vậy... tôi cũng chưa từng thấy Waka-sama mỉm cười lúc giương cung bao giờ" (Shiki)

"Thế hả. Nhưng lúc này tôi đang thật sự bực mình. Tôi sẽ cẩn thận hơn" (Makoto)

Chú ý đến cử động của mắt và miệng, tôi tự nhủ với bản thân là hãy thể hiện duy nhất vẻ mặt vô cảm.

Nếu là do vô tình, có lẽ nó là một thói quen của tôi.

Tôi nên để ý hơn đến những thứ như vậy.

Bởi rất có thể đây chính là lí do khiến Tomoe và Shiki phải lùi về phía sau.

"Ngươi nói ta khó coi và yếu ớt ư? Từ lúc được tạo ra, ta đã trở thành một công cụ ma pháp vượt trội! Chỉ sau vài trăm năm, trong ta đã hình thành ý niệm riêng! Thu thập những linh hồn, làm cầu nối giữa các thế giới! Và cuối cùng, ta đã chạm tới lãnh địa của thần thánh! Thế mà ngươi dám gọi ta là khó coi và yếu ớt ư?!" (Samal)

Lãnh địa của thần thánh.

Thần tính.

Hah...

Vậy ra hắn nói 'thần' là để ám chỉ điều đó.

Tôi không biết có gì khác giữa khái niệm này và một vị thần, nhưng cứ kệ đi.

Trong trường hợp đó, hắn ta đã...

"... Heh. Ngươi nói mình là thần, nhưng ta thì nghĩ ngươi chẳng qua cũng chỉ là một thứ đồ vật biết suy nghĩ" (Makoto)

"Tại sao ngươi dám cười ta? Thằng ranh nhà ngươi khác gì so với một tên phàm trần?" (Samal)

"Và ngươi sắp sửa bị tên phàm trần đó đá đít đấy. Thật xin lỗi, nhưng theo quan điểm của ta, ngươi không phải thần thánh gì hết, gọi là *yêu quái* thì chính xác hơn. Nếu phải phân loại, ta sẽ xếp ngươi vào danh sách lũ mamono" (Makoto) <*Youkai... Ngộ không, dừng tay lại... @@>

"Láo xược" (Samal)

Bởi vì bạn biết gì không, mỗi khi nhắc đến những đồ vật biết tự suy nghĩ, không phải chúng là yêu quái sao?

Theo tôi, hắn ta trông chẳng giống thần cho lắm.

Tuy nhiên, cá nhân tôi khá thích cái ý tưởng những đồ vật biết nói chuyện sau khi được nâng niu trong một thời gian dài hoặc bị đối xử tệ bạc.

Đó chính là lí do tôi luôn giữ gìn đồ đạc của mình cẩn thận hết mức.

Cái tên Samal này chắc hẳn là kết quả của một trong hai trường hợp đó.

Dù rằng tôi không hề muốn trân trọng hắn chút nào.

Nên đập bỏ thì tốt hơn.

"Ngươi đòi hỏi tận một nghìn sinh mạng, gọi ngươi là yêu quái cũng hợp lí đó chứ. Để ta nói cho ngươi biết, sau khi đã bị gọi là quái vật nhiều lần, ngươi lại đâm ra quen tai đấy. Nó không quá ngột ngạt như cái danh thần thánh, và dù gì cũng đúng với ngươi" (Makoto)

"Không thể tha thứ. Ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua" (Samal)

"Hahaha, trùng hợp thật, ta cũng thấy như vậy" (Makoto)

Ngay dưới cái mặt nạ, 3 mi-li-mét cạnh cằm.

"... Ngu ngốc" (Samal)

Dù đã bị thương tới độ khó mà mở được mồm, hắn vẫn còn sức tỏ ra kiêu căng.

Ăn bao nhiêu đòn rồi mà vẫn cứng gớm nhỉ.

"... Hắn... không thể nào" (Tomoe)

"Tomoe, sao thế?" (Makoto)

Tôi bỗng nghe thấy giọng nói xen lẫn sự ngạc nhiên ở phía sau.

"Nơi này là vùng không gian đặc biệt của Waka và em. Tuy chưa được cho phép... không thể có chuyện hắn thoát được khỏi đây. Hay là hắn đã giấu sẵn một cơ chế đặc biệt cho mình?" (Tomoe)

"Bộ ngươi lại tính chạy hả? Những câu từ vừa rồi chỉ để biện hộ cho sự nhát cáy của ngươi thôi sao?" (Makoto)

Nhằm bẫy hắn tại một chỗ, Tomoe và tôi đã chặn tất cả các lối ra vào.

Nhưng Tomoe nói hắn đang định tháo chạy.

"Ta sẽ không bại trận dưới tay một thằng oắt con như ngươi. Cái ngày có được vị trí xứng đáng, ta sẽ ăn mừng bằng cách tàn sát thế giới này cùng với lũ sâu bọ các ngươi" (Samal)

"Waka, hắn tính trốn đấy. Em không ngăn lại được!" (Tomoe)

Có lẽ là bởi tên 'Thần' này chuyên về thao túng không gian.

Nhưng, còn vị trí nào cao hơn cả Thần à?

Samal nói đó là nơi xứng với hắn, vậy chắc chỉ có một.

Nói như thế thì, tồn tại sự khác biệt giữa việc có được cái danh 'Thần linh' và thực sự trở thành một trong số họ sao?

Như hắn đã nói: "Nếu chỉ mới xuất phát từ tài cán thông thường, rất nhiều cá thể cũng đã từng sở hữu những khả năng chạm tới cấp độ thần thánh", do đó, không phải lạ khi Samal biết vận dụng tối đa năng lực dịch chuyển.

Muốn giữ hắn lại Asora hoặc ngăn hắn trở vào bằng vũ lực sẽ tương đối khó đây.

Nhưng hiếm khi nào tôi mới nghe thấy giọng lo lắng của Tomoe.

Cô ấy đã giúp tôi hạ hỏa chút ít.

Nhiều tiếng ồn vô dụng đang lẫn vào tâm trí tôi.

Cảm xúc giờ chỉ là một thứ phiền hà, cản trở tôi khỏi mục tiêu nghiền nát Samal.

Hah...

"Ta đã lưu trữ toàn bộ nơi này vào kí ức rồi. Ngươi, đám nô lệ của ngươi, thế giới của ngươi, gia đình của ngươi đang sống tại Khởi Nguyên giới; cứ đợi đi, ta chắc chắn sẽ- " (Samal)

"Xin lỗi, nhưng ta tuyệt đối sẽ không để ngươi chạy đâu" (Makoto)

"?!"

Chiếc áo choàng đỏ thẫm này hiệu nghiệm thật.

Gần như ngay lập tức, tôi trèo thoăn thoắt qua núi xác và lao tới khoảng cách đủ để chạm vào Samal.

Bởi không cần thiết phải che giấu nữa, tôi hiện nguyên hình giáp ma lực rồi đấm hắn một cú thay cho lời chào.

Cơn chấn động gây nên lượng sát thương đúng như dự tính.

Vì không đánh trúng phải điểm chết, hắn hồi phục khá nhanh, nhưng đòn vừa rồi chắc chắn đã khiến hắn bị một phen khiếp vía đây.

"Thứ sức mạnh đó... bảo ta là quái vật, nhưng chính ngươi mới là con quái vật thực sự" (Samal)

"Nhà ngươi tự xưng là thần còn gì, đừng có bỏ chạy trước một kẻ phàm trần như ta chứ" (Makoto)

"Ta cấm ngươi nói thêm một câu từ nào bằng cái bản mặt đáng khinh đó, tên quái vật" (Samal)

"Ta lại cười nữa hả? Chắc là do thói quen rồi. Xin lỗi. Hm?" (Makoto)

Bàn tay ma lực đang tóm lấy hắn bỗng mất dần đi cảm giác đang chạm vào đối phương.

Hắn sắp sửa tẩu thoát rồi.

Tôi lầm tưởng hắn sẽ trốn vào vùng không gian trong lòng hắn, nhưng nghĩ lại thì đúng là không thực tế cho lắm.

Bản thân Samal là một cánh cổng kết nối tới những chiều không gian khác, việc hắn chui được vào trong sẽ đi ngược lại chức năng này.

Dù sao hắn cũng chính là cánh cổng mà.

Thân hình Samal trở nên trong suốt.

Cùng lúc đó, sự hiện diện của hắn cũng mỏng đi trông thấy.

"Không chỉ riêng ta, ngươi còn định lên ý đồ hãm hại gia đình và bạn bè ta; ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi muốn đi đâu thì đi ư?" (Makoto)

Nếu đây là sự thật, hắn quả là một tên ngốc.

Bàn tay tôi đã tước đi nhiều sinh mạng rồi.

Tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần để nhận lấy hậu quả thích đáng.

Nhưng chắc chắn tôi sẽ không ngồi yên một chỗ chờ đợi nó xảy ra đâu.

Tất nhiên thời khắc này cũng nằm trong số đó.

"Dù ngươi không để ta đi chăng nữa, ngươi cũng không có cách nào ngăn ta lại. Nơi ta sống là vùng không gian chưa từng tồn tại quan niệm khoảng cách địa lí và thời gian, nhà ngươi nghĩ có thể tóm được ta sao? Tối thiểu nhất, ngươi phải cần đến lượng kiến thức sâu rộng về thao túng không gian mới thực hiện được điều đó. Nhưng ngươi ngay từ ban đầu đã không hội tụ đủ điều kiện để triệu hồi ta. Vĩnh biệt" (Samal)

Samal nói lời từ biệt trước khi chạy.

Giáp ma lực không còn tác dụng giữ lại hắn nữa.

Đã thế, tôi sẽ dùng Sakai.

Samal sẽ không tấn công nữa, bởi lẽ hắn vừa mới cao chạy xa bay rồi.

Tôi theo dấu hắn... và tìm kiếm.

"Đã bảo là... chạy đi đâu" (Makoto)

Tôi cảm nhận được một con đường - một lỗ hổng - dẫn đến chỗ Samal.

Tôi thấy rõ nó đang dần khép lại một cách vô trật tự, như kiểu mấy vết xước ngoài da ấy.

Cái lỗ đang trở về trạng thái bình thường.

Tôi liền dùng đến phương án tiếp theo, triệu hồi đôi tay bạc khi trước đã định tận dụng để vớt hết hồ dung nham về Asora.

Từ trong tưởng tượng, chúng trả lời tiếng gọi của tôi và hiện ra ngay bên cạnh.

Tôi nhớ rằng mình chưa phân công ai làm nhiệm vụ bảo trì cho chúng, nhưng ánh sáng tỏa ra vẫn rực rỡ, lấp lánh như lúc ban đầu.

"Waka, hắn đã..." (Tomoe)

"Chưa muộn đâu. Cứ ở yên đó và quan sát đi..." (Makoto)

Tomoe muốn nói Samal đã rời khỏi đây.

Nhưng tôi lại nghĩ khác.

'Chẳng sao hết', là điều tôi nghĩ cùng với sức mạnh của mình.

Tôi thọc cánh tay bạc vào cái lỗ dị dạng đó.

Xen vào khoảng giữa kẽ hở, đôi tay chống lại vùng không gian đang khép lại, khiến nó trở nên hỗn loạn, vật lộn như muốn xé toạc lòng bàn tay.

"Có lẽ nào, cậu chủ đã tìm ra nơi hắn biến mất..." (Tomoe)

"Ngài định đuổi theo hắn ta sao?" (Shiki)

Tomoe và Shiki dự đoán hành động tiếp theo của tôi dựa vào cảnh tượng trước mắt.

Sai rồi.

Tôi không hề có ý định đuổi theo hắn đến bất cứ nơi đâu.

Mà chỉ đơn giản là lôi hắn quay lại Asora.

Lỗ hổng dần bị toác rộng hơn.

"... Ngươi liệu có làm được không? Nghiền nát mọi vật cản; đó chính là thứ ta đã hình dung khi tạo ra ngươi. Nếu quả đúng là Sáng Tạo của ta, vậy thì không thể có chuyện ngươi không thể đấm thủng cái lỗ bé tẹo này được" (Makoto)

Như bị ảnh hưởng bởi ý chí của tôi, cánh tay bỗng to lên đến nỗi làm khoảng không đó nứt ra liên hồi.

Lực đẩy của cánh tay bạc đã áp đảo tốc độ hồi phục của nó.

"Mở ra rồi" (Shiki)

Shiki ngẩn người trước những gì đang diễn ra.

Cánh tay bạc liên tục gia tăng áp lực đã chiến thắng sự phản kháng của một chiều không gian khác.

Nhìn nhanh vào trong đó, tôi thấy những dải màu trông rất giống với thứ trong lòng Samal.

Phải chăng đấy là khoảng không nằm giữa các thế giới hay đại loại vậy?

Nếu những gì Samal nói đều là thật, những người bị chuyển tới đây sẽ tự động xuyên không sang một thế giới nào đó, hoặc cứ thế chết đi.

Tôi chưa từng có cơ hội chứng kiến một thứ như vậy, mặc dù đã nhiều lần sử dụng Sương Môn làm phương tiện đi lại giữa Asora và thế giới của Nữ thần.

"... Waka, ngài muốn đuổi theo hắn và... trở về quê nhà sao? Nếu cậu chủ khiến cho hắn tuân lệnh mình, chuyện đó là hoàn toàn khả thi" (Tomoe)

"... Samal? Tuân lệnh tôi? Không bao giờ. Tôi không hề muốn thở chung bầu không khí với hắn một giây nào nữa. Vả lại, nếu làm theo cách đó, thế tức là tôi lại phải lập khế ước như với hai người, đúng không? Dù thậm chí cách đối xử có khác biệt... tôi vẫn sẽ nhất quyết từ chối" (Makoto)

"Nhưng... chẳng phải cậu chủ còn những cảm xúc vương vấn với nơi mình sinh ra sao?" (Tomoe)

"Tự dưng lại nói gì vậy, Tomoe? Đúng là tôi muốn được quay về Nhật Bản. Tuy nhiên... hiện giờ tôi đã có mọi người rồi. Nếu tìm được đường về nhưng lại không thể trở lại đây, điều đó sẽ là vô nghĩa. Chừng nào con Bọ trên kia còn đang hoành hành, tôi không thể chống mắt làm ngơ được, hơn nữa, tôi còn cả tá thứ cần hỏi bà ta" (Makoto)

"Waka..." (Tomoe)

"Một khi đã giải quyết hết nợ nần với bà ta, khi mọi yêu cầu đã được hoàn thành, tôi sẽ về. Nhưng, tôi sẽ ở đó cùng mọi người, mãi mãi về sau. Chừng nào mọi người còn mong muốn đồng hành cùng tôi, tôi sẽ luôn có mặt. Vậy cho nên, dù có thực hiện được mong muốn kia bây giờ, tôi sẽ không đi đâu cả" (Makoto)

"..."

Tôi nghĩ mình vừa nói mấy câu rất ngầu, ấy vậy mà hai người họ chẳng phản ứng gì, xấu hổ quá đi thôi.

Cô Tomoe này đang dội gáo nước lạnh vào dây thần kinh tức giận của tôi; mà đây đã là lần thứ hai rồi.

Ban nãy Samal đã chọc tôi điên lên, nhưng cái cảm giác đó bỗng bay đi đâu không biết.

Tôi đang hết sức bực bội cơ mà.

Phí phạm vậy.

Tôi sẽ nghiền, đập, giết Samal.

Với những mục tiêu rõ ràng đã trải ra trước mắt, tôi đã gạt bỏ hết mọi thứ khác trong tâm trí.

Sự đơn giản đến nực cười đó đã tan biến.

Thứ tâm trạng sôi sục đến cực điểm bên trong cơ thể nãy còn khiến tôi hành động, vì lí do nào đó, đã không còn nữa.

Nói một cách ngắn gọn, vẻ bình tĩnh của tôi đang trở về như lúc mới bắt đầu.

... Eh?

Tại sao tôi lại muốn giết Samal nhỉ?

Hm... phải rồi.

Hắn đã xúc phạm bố mẹ.

Vậy nên tôi mới tức.

Thật không ngờ rằng tôi suýt chút nữa đã quên đi nguyên nhân này. Tôi bị sao vậy nè?

"... Giờ ngài định làm gì tiếp theo?" (Shiki)

Shiki.

Người đầu tiên lấy lại sự điềm tĩnh trước tình cảnh khó hiểu vừa rồi là Shiki.

"Đơn giản thôi. Kéo hắn về lại đây" (Makoto)

"B-Bằng cách nào chứ?!" (Shiki)

Tôi đưa tay mình vào trong dải màu đang nới rộng.

"W-Waka! Ngài làm cái gì thế?!" (Tomoe)

"Ngài cho tay vào trong đó ư?!" (Shiki)

Có cần phải ngạc nhiên đến thế không?

Hắn là đối thủ mới nãy đã ăn một loạt phát bắn của tôi, và đây chính là cách làm đúng.

Thấy chưa?

"Hắn đây rồi. Tôi đã bảo mình sẽ làm được mà, đây này?" (Makoto)

"Ngài nói 'đây này' là sao ạ?" (Shiki)

"Waka, nơi ngài đang thò tay vào... hoàn toàn thuộc lãnh địa của đối thủ, chúng ta vẫn chưa biết gì về nó cả" (Tomoe)

"Ngài nói sẽ không để Samal chạy thoát, nghĩa là..." (Shiki)

Tìm ra rồi.

Một chỗ bị nứt trên người hắn.

Tôi chỉ đưa cánh tay phải vào bên trong, nhưng cuối cùng vẫn phải dùng cả hai tay để nắm chặt khung cửa.

Tôi kéo thật mạnh bằng hết sức bình sinh.

"Ta đã bảo ngươi rồi cơ mà?!!!" (Makoto)

Hình bóng một cánh cổng tan tác bay ra khỏi cái lỗ, nhưng do tôi kéo hơi mạnh, vừa thả tay, hắn phi thẳng lên chín tầng mây.

"Eh!! Tự dưng có một bàn tay... chuyện gì...? Ngươi... Misumi Makoto!!" (Samal)

"Mừng ngươi trở lại" (Makoto)

Vì đã hết tác dụng, lỗ hỗng khép lại trong chớp mắt.

Đôi tay bạc tiếp tục được tự do cử động.

Dường như chúng biết tự nghe theo mệnh lệnh của tôi.

Trong khi Samal đang được học một khóa dạy bay cấp tốc, chỉ mình tôi và giáp ma lực sẽ không đủ để vươn tới chỗ hắn.

Nhưng nếu là cánh tay bạc...

"Thằng nhãi!!!" (Samal)

Cánh cổng mở toang lần nữa.

Từ bên trong, vài ba khối cầu ánh sáng tương tự chiêu khạc lửa của Root được bắn ra.

Kể cả đang bị thương, hắn vẫn còn khả năng bắt chước người khác, tuy nhiên, rốt cuộc vẫn chỉ là phiên bản thất bại.

Tôi nhận lấy chúng bằng giáp ma lực.

Không chỉ không bị thương, thậm chí lớp giáp còn chẳng hề hấn gì.

"Năng lượng ở mức hoàn hảo và còn bỏ qua bước niệm phép!! Toàn bộ những đòn đó đáng nhẽ phải là lần đầu ngươi được chứng kiến; chúng đều là những kĩ thuật và ma pháp đến từ một thế giới không còn tồn tại cơ mà!!" (Samal)

"Ta đã quá quen thuộc với những chú thuật không niệm rồi, và trước đây ta cũng đã từng thấy qua chúng. Vậy là ngoài dáng dấp của một con yêu quái, ngươi còn là một tên ăn cắp" (Makoto)

"Mang trở lại một thứ đã dịch chuyển đến chiều không gian khác... Vô lí!! Không thể có chuyện đó được!!" (Samal)

"Còn bây giờ, chỉ đấm ngươi thì có hơi tiếc... ta sẽ nã liên tục bằng đôi tay này -không, tên nó sẽ là: [Ngân Loạn Đả]" (Makoto)

"Cái cách đặt tên của Waka..." (Tomoe)

"Waka-sama, ngài cứ đấm thường sẽ nhanh hơn đấy" (Shiki)

"Được rồi, [Ngân Loạn Đả] chính là lựa chọn tốt nhất. Đi đi! Đấm nát hắn! Nghiền hắn thành từng mảnh luôn!" (Makoto)

Mặc dù tôi đã cố gia tăng khí thế trở lại, Tomoe đã thực sự ngăn tôi lấy lại cảm giác lúc trước.

Hai cánh tay lao đi và đuổi theo Samal.

Khoảnh khắc tiếp cận mục tiêu, chúng bắt đầu đấm không ngừng nghỉ.

Chẳng cần để tâm đến điểm chí mạng của hắn nữa, tôi chỉ tập trung sức mạnh vào những cú đấm.

Với tốc độ hồi phục của hắn, trận này sẽ còn dài đây.

Chắc tôi nên đẩy nhanh tiến độ lên một chút.

"Trong lúc này... cả đây nữa" (Makoto)

"... Ngài lại định làm gì vậy?" (Shiki)

Shiki, người đã lùi ra phía sau, hỏi tôi.

Tomoe đang nhìn lên trời với nét mặt cứng nhắc.

"Eh, chỉ đấm hắn tới chết thì máu lạnh quá, vậy nên tôi sẽ bắn hắn tới chết" (Makoto)

"... Trong tay ngài đang cầm một chiếc Draupnir sao ạ? Nếu tôi không lầm, đó chính là mẫu thử nghiệm thất bại phải đem đi tiêu hủy mà Ema và già lùn đưa cho ngài" (Shiki)

"Phải. Anh biết gì không, tôi chưa được chứng kiến điều xảy ra khi dung hợp cái nhẫn vào mấy quả Brid. Đây chính là cơ hội tốt để thử nghiệm chúng" (Makoto)

"Vâng. Hắn ta đúng là một đối thủ cứng cáp" (Shiki)

"Đúng rồi. Shiki, chạy đến chỗ Ema và mang thêm mấy cái nữa về đây đi" (Makoto)

"V-Vâng" (Shiki)

Trước tiên, tôi sẽ tháo hết 10 cái nhẫn đeo trên tay và cầm lấy chúng.

Kế đến, tôi tạo ra số lượng Brid tương đương bay quanh người, những quả này đã được cải thiện về uy lực và độ chính xác.

Mọi người hay nói rằng chiêu thức thảm hại này không phải là Brid, nhưng tôi lại khá thích dùng nó.

Xuất hiện dưới hình dạng là những quả cầu, chúng bị kéo dãn ra và biến thành những mũi tên.

Đến lúc tất cả đã đủ sắc bén, tôi uốn chúng sang hình xoắn ốc.

Được.

Để chúng lơ lửng ở chế độ sẵn sàng, tôi lắp từng cái nhẫn vào trong rồi hướng đầu chúng về phía Samal.

"Đầu tiên sẽ là phát bắn một nhẫn. Chuẩn bị... khai hỏa!" (Makoto)

Đám Brid ngay lập tức phóng đi.

Vừa đâm vào Samal, toàn bộ phát nổ.

Oh.

Uy lực đã tăng lên đáng kể đấy chứ.

À, tiện đây, hai cánh tay vẫn liên tục giáng những đòn không chút khoan nhượng.

Hắn vẫn còn giữ được hình dạng to lớn của mình, tốc độ hồi phục và độ bền của hắn thật không thể xem thường mà.

"Waka-sama, đây ạ" (Shiki)

Shiki đã quay lại, trong tay là một hộp trang sức được thiết kế đầy phong cách.

Trong đó chứa toàn là nhẫn phát sáng đỏ rực.

"Đầu đạn đã được mang đến" (Makoto)

Trong khi đang cho Samal ăn "kẹo" Brid...

"Lần này, mình sẽ cho hai cái vào cùng một lúc" (Makoto)

Tránh những điểm chí mạng, tôi cứ để hắn tự do hồi phục, và... màn chà đạp tiếp diễn.

◇◆◇◆◇◆◇◆

"Từ tận đáy lòng, tôi nghĩ từ giờ mình chỉ nên chọc ghẹo Waka ở mức vừa phải thôi. Thật tình, điều xảy ra ban nãy đã khiến tinh thần của tôi xuống cấp trầm trọng" (Tomoe)

"Tôi thì thấy bất ngờ khi cô vẫn còn nghĩ đến chuyện trêu ngài ấy, Tomoe-dono" (Shiki)

"Tấn công cuồng loạn ngay trên trời, tên bắn như mưa từ dưới mặt đất. Đấy là còn chưa kể cậu chủ đã sợ làm vấy bẩn cây Azusa nên mới không dùng đến cung" (Tomoe)

"Rốt cục, hắn thậm chí còn chẳng rơi nổi nữa" (Shiki)

"Đôi lúc trông hắn ta như muốn triệu hồi thứ gì để phản kháng. Tôi chả rõ hắn có làm được trò trống gì không, nhưng tôi biết chắc tình hình sẽ không hề thay đổi-ja. Với độ cao như thế, hình như sau mỗi đòn, hắn lại càng bay lên chứ không rơi xuống" (Tomoe)

"Tạm gác chuyện đó sang một bên, tôi linh cảm tên Samal sở hữu một nguồn năng lượng khổng lồ, thậm chí còn vượt qua Đại tinh linh và Root-dono, nhưng có lẽ tôi đã lầm chăng?" (Shiki)

"Anh nói không sai. Nếu như lúc đó, chỉ có hai chúng ta cùng phối hợp, chắc chắn anh và tôi sẽ thua" (Tomoe)

"Nếu hắn biết cách chạy thoát khỏi Asora - nơi nằm dưới sự giám sát của chính Tomoe-dono, ta chẳng có phương án dự phòng nào cả. Nhưng xét về sức mạnh, nếu hắn đúng thật chỉ có ngần này, tôi nghĩ hai ta sẽ thắng" (Shiki)

Shiki hồi tưởng lại về trận chiến của Makoto -không, màn chà đạp của chủ nhân mình.

Phương thức tấn công bằng thuật triệu hồi của Samal, trong mắt Shiki, là thứ tồn tại không ít cách đối phó.

Vì đang trong quá trình làm chủ 13 bước, anh ta nghĩ mình có cơ may chiến thắng.

"Tuy vậy, mấy quả tên lửa đã làm tôi hốt hoảng một phen. Nếu không kịp ngăn chặn và để chúng tiếp cận... Waka nói ngài sẽ đỡ lấy từng quả, nhưng còn với anh và tôi, nó sẽ để lại vài vết xước không mấy dễ chịu đâu" (Tomoe)

"Tên lửa. Ý nói đến những vật thể đã bị kĩ năng của Tomoe-dono biến thành ảo ảnh đó sao? Nhìn Waka-sama khá thong thả khi trông thấy chúng" (Shiki)

"Đó là bởi thế giới trước của cậu chủ cũng bao gồm những vũ khí tương tự. Có lẽ ngài ấy đã nhận ra" (Tomoe)

"Hỏa lực của chúng kinh hồn đến nỗi Tomoe-dono cũng phải e ngại ư?" (Shiki)

"Chúng gần giống những quả bom đầy phiền hà. Samal khi đó không còn kiềm chế trước chúng ta, hắn đã tận dụng tất cả những gì hắn có thể tận dụng" (Tomoe)

Tomoe liếc nhìn mặt đất.

Một cánh cửa bình thường đang nằm ngay đó.

Thứ từng là Samal.

"Tôi không cảm nhận được dấu hiệu sự sống từ hắn" (Shiki)

"Một đồ vật biết tự suy nghĩ. Một thứ công cụ được sử dụng trong thời gian dài, đã vô tình được ban tặng lí trí, nhưng cuối cùng lại biến chất. Dù đây chỉ là một kiến thức ngoài lề bắt nguồn từ những truyền thuyết trong thế giới của Waka. Quả là một vật thể bí ẩn- ja no. Bản thân tôi cũng không biết nhiều hơn thế" (Tomoe)

"Nhiều khả năng hắn không thuộc về thế giới này. Hai chúng ta cũng đều mù mịt như nhau cả thôi" (Shiki)

Sau khi màn hành hạ của Makoto kết thúc, cánh tay bạc đưa Samal về lại mặt đất.

Nhưng hắn đã mất đi dáng vẻ to lớn ban đầu.

Tomoe và Shiki lúc đó đã nghĩ cánh cổng sẽ bị phá hủy, họ thấy làm lạ vì Makoto bỗng ngừng tấn công và tiếp cận Samal.

Và rồi, họ đã được tận mắt chứng kiến một phần con người của chủ nhân mình.

Makoto nói với Samal rằng: "Cái chết chính là kết cục sau cùng, nó sẽ chỉ mang lại sự thanh thản cho nhà ngươi".

Đó chính là lí do khiến cậu ngừng tay.

"Ngài ấy còn nói thêm: 'Ngươi đã làm tròn nghĩa vụ và tiến xa đến mức này rồi, dành thời gian nghỉ ngơi đi' " (Shiki)

"Ừ. Dùng khế ước để trói buộc các linh hồn, cậu chủ đã tự làm bản thân mạnh hơn; tận dụng tối đa năng lực đó, ngài ấy giờ đã trở nên xuất sắc ngoài sức tưởng tượng" (Tomoe)

"Rốt cuộc thì, hắn lại quay về trạng thái là một thứ công cụ vô tri -không, vì đã có cho mình ý chí riêng, tiềm thức của hắn rồi sẽ trở lại" (Shiki)

"Có thể có, có thể không. Bất kể theo cách nào, hắn vẫn là một kẻ đáng thương-ja. Không được làm chủ bản thân chẳng khác nào tra tấn. Xin chia buồn vậy" (Tomoe)

Tomoe quay mặt về phía cánh cửa và chắp tay cầu nguyện.

Có lẽ là do cô cảm thấy mình phải làm điều này. Shiki cũng làm theo.

Một khoảng lặng diễn ra trong chốc lát. <1 phút mặc niệm bắt đầu... @@>

"Tôi sẽ đem hắn tới phòng nghiên cứu ngày mai. Chúng ta cũng nên dọn dẹp đống xác chết" (Shiki)

Công cụ ma thuật, Samal, dù vẫn còn giữ được khả năng suy nghĩ, hắn vẫn không thể thốt ra thành lời. Còn trước mắt, đêm nay hắn sẽ phải ngủ lại đây, ngoài trời lạnh.

Kể từ ngày mai trở đi, những ngày tháng làm chuột thí nghiệm của hắn sẽ bắt đầu.

Samal lúc này chính là ví dụ điển hình cho câu nói: đời không như mơ <quá nhọ cho đội sóc lọ...@@>.

"Có thể trong số chúng sẽ phát hiện được vài thứ hữu dụng đấy. Quanh khu này bao gồm rất nhiều chủng loài pha trộn, ta nên kêu gọi thêm sự trợ giúp" (Tomoe)

"Phải" (Shiki)

Xác người, mamono, vũ khí.

Dưới màn đêm bao trùm, ánh mắt của hai người họ nhìn xuống chúng thật âm u.

"Về thôi. Không thì món bánh trứng của Mio sẽ nguội đấy" (Tomoe)

"À... Tomoe-dono" (Shiki)

Vài giây yên lặng trôi qua, Shiki chợt lên tiếng gọi Tomoe từ phía sau.

"Gì thế-ja?" (Tomoe)

"Tốt quá rồi nhỉ. Waka-sama muốn ở lại Asora cùng mọi người, đến tận khi kết thúc" (Shiki)

"... Umu" (Tomoe)

"Nói thật với cô, lời đề xuất của Samal lúc đó, tôi đã nghĩ Waka-sama có thể sẽ chọn về lại thế giới trước, và..." (Shiki)

"Không bao giờ quay lại?" (Tomoe)

"... Đúng" (Shiki)

"Đồ ngốc" (Tomoe)

"Xin lỗi" (Shiki)

Shiki liền cúi đầu xuống với vẻ hối lỗi.

"Ah~, đúng là một tên ngốc mà-ja. Về thôi nào" (Tomoe) <đang chửi thằng main đây mà>

Tomoe mở ra một cánh cổng sương mù.

"Nhưng, mình cũng vậy-ja..." (Tomoe)

Giọng nói nhỏ nhẹ của cô đã tới được tai Shiki.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, vị senpai của anh ta đã không còn ở đó nữa.

Shiki cũng không cần hỏi thêm điều gì.

Anh ta chỉ mỉm cười và chạy theo.

Tomoe và Shiki cùng quay về dinh thự, trong lòng nhẹ nhõm hơn hẳn.

Hiện tại Makoto chưa tính tới chuyện trở về quê nhà.

Tuy vậy, nụ cười của cậu ta khi tức giận là điều cực kì đáng e ngại.

Hai người họ, biết rằng mình đã học được một thứ quan trọng hơn cả pháp trận của nghi lễ dịch chuyển, cảm giác rằng ngày hôm nay thật sự xứng đáng.