Thoạt nhìn, loài chim này trông giống hạc tiên, nhưng nhìn kỹ lại thì không hoàn toàn giống. Bộ lông của nó không phải màu trắng tinh khiết mà trắng pha chút sắc xanh nhạt, lớp da dưới lớp lông lại ửng lên màu máu nhàn nhạt. Ngoài ra, trên người loài quái điểu này còn tỏa ra một mùi vị đặc biệt, mùi tanh tưởi.
Chim sống tạm thời bị giam giữ, chim chết được đem đi giải phẫu.
"Cơ bắp của nó rất rắn chắc, tại sao máu lại có màu này..."
"Cẩn thận, trên người nó có thể mang theo vi khuẩn hoặc virus gây bệnh, máu của nó có thể có độc."
Sau khi kiểm nghiệm, quả nhiên họ phát hiện trên người loài quái điểu này một loại vi khuẩn đáng sợ, có khả năng gây bệnh cực mạnh. Những chiến sĩ tuần tra bên ngoài đảo Phương Hồ bắt đầu lần lượt ngã bệnh.
Sốt cao không rõ nguyên nhân, nội tạng xuất huyết, trong cơ thể họ đều tìm thấy loại vi khuẩn gây bệnh đặc biệt kia. Họ đã bị lây nhiễm từ lũ quái điểu.
Tại một căn cứ bí mật, Lục Tầm Hiền nhìn những bức ảnh được truyền về trên màn hình, trên đó chính là loài quái điểu kia.
"Đây... đây chẳng phải là hạc tiên sao?"
"Không phải hạc tiên. Thoạt nhìn rất giống, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy có những điểm khác biệt nhất định."
"Tôi quả thực từng nhìn thấy hạc tiên trên hòn đảo tiên đó, số lượng còn không ít." Lục Tầm Hiền nói.
Sự xuất hiện của những con quái điểu hình dáng giống hạc tiên này mang theo loại vi khuẩn gây bệnh đáng sợ, khiến không ít chiến sĩ ngã bệnh, ngoài ra cũng chưa gây thêm hậu quả gì nghiêm trọng khác.
Lục Tầm Hiền cũng không cung cấp được sự trợ giúp nào có giá trị.
Mưa gió trên biển trút xuống không có dấu hiệu ngừng lại, sương mù trên đảo Phương Hồ càng lúc càng đậm đặc.
Sáng sớm hôm sau, cơn mưa gió rợp trời đột nhiên tạnh hẳn, sương mù bao quanh đảo Phương Hồ cũng lập tức loãng đi không ít. Hòn đảo vốn nhìn rất mờ ảo, giờ đây bỗng chốc hiện ra rõ ràng.
"Mau nhìn kìa, hòn đảo đó lộ ra bộ mặt thật rồi!"
Diện tích hòn đảo này không nhỏ, bên trên có hai ngọn núi, uốn lượn như sống lưng rồng.
"Nhiễu loạn điện từ cũng giảm đi rất nhiều."
"Phái người lên đó!"
Trước đó vì mây mù và nhiễu loạn điện từ nên không thể sử dụng thiết bị bay để tiếp cận. Bên ngoài hòn đảo lại có rất nhiều đá ngầm, khiến tàu thuyền lớn không thể lại gần, chỉ có thể phái thuyền nhỏ đi qua.
Hiện tại nhiễu loạn điện từ đã giảm nhiều, có thể thử phái trực thăng bay qua.
Phạch phạch phạch, trực thăng bay lên không trung, mang theo những chiến sĩ được trang bị tận răng lao thẳng về phía hòn đảo kia.
Trên đảo, tại lưng chừng một ngọn núi, lờ mờ có thể nhìn thấy dường như có một người đang đứng đó, ngước nhìn chiếc máy bay trên bầu trời.
Tại một vùng núi sâu nào đó thuộc Đế quốc, sau một trận động đất dữ dội, một khu vực vốn quanh năm mây mù bao phủ bỗng nhiên tan hết mây, mặt đất nứt ra một khe hở lớn, từ trên cao nhìn xuống giống như một cái miệng khổng lồ đang há ra.
Khói đen pha lẫn sắc xanh bốc lên từ khe nứt đó, cách một khoảng rất xa cũng có thể nhìn thấy.
Vì nằm sâu trong núi, nơi dị thường này mãi đến hai ngày sau mới được một người hái thuốc phát hiện và báo lên trên.
Đặc Sự Cục địa phương lập tức sắp xếp người đi trực thăng vào rừng sâu thám thính, đồng thời truyền những hình ảnh quay được về hậu phương ngay lập tức.
"Núi lở, mặt đất nứt ra khe hở, là động đất sao?"
"Làn khói xanh đen kia là thế nào, dưới lòng đất có hoạt động núi lửa ư?"
"Theo dữ liệu chúng ta đã biết, khu vực đó không có núi lửa."
"Các anh nhìn xem, thực vật gần khe nứt đó rõ ràng đang khô héo tàn lụi."
"Là do khói đó có độc sao?"
Máy bay lượn hai vòng xung quanh, sau đó từ từ hạ độ cao, rất nhanh đã có các thành viên đu dây xuống rừng rậm, chuẩn bị kiểm tra khe nứt ở cự ly gần.
Xuống dưới chưa được bao lâu.
Đoàng! Đoàng! Đoàng! Tiếng súng vang lên.
"Quái vật! Có quái vật!"
Kênh liên lạc vô tuyến truyền đến những âm thanh hoảng loạn thất thố.
"Hỗ trợ không quân! Yêu cầu hỗ trợ không quân!"
"Đã rõ, đã rõ! Các anh đang ở đâu? Quái vật trông như thế nào? Tôi không nhìn thấy dấu vết quái vật."
Phi công lái trực thăng lượn vòng trên không trung, nhưng không hề nhìn thấy cái gọi là quái vật đâu cả.
"Á!" Tiếng thét thảm thiết truyền đến từ tai nghe vô tuyến. Sau đó, những nhân viên xuống thám hiểm mất liên lạc hoàn toàn.
Ngay trong ngày hôm đó, đội thứ hai tiến vào khu rừng cách khe nứt một km để tìm kiếm những đồng đội mất tích.
"Đội trưởng, ở đây có vết máu."
Họ phát hiện vết máu trong rừng, còn có vỏ đạn, quần áo rách nát.
"Nhìn chỗ này!" Một chiến sĩ chỉ vào thân cây bên cạnh, trên thân cây có một vết cào kỳ lạ.
"Móng vuốt? Còn có dấu hiệu bị ăn mòn."
Đội tìm kiếm tiếp tục tiến lên, rất nhanh đã phát hiện những khẩu súng rơi trên mặt đất, bên trên còn dính máu, nòng súng đã bị biến dạng.
"Sức mạnh lớn đến thế này sao, cẩn thận đề phòng."
Vù vù, máy bay không người lái cỡ nhỏ cất cánh, bắt đầu tìm kiếm trong rừng, đội ngũ này giữ vững đội hình chiến đấu phòng ngự, cẩn trọng đề phòng.
Rất nhanh, máy bay không người lái đã có thu hoạch. Khi họ chạy tới, phát hiện trên mặt đất có một vũng máu lớn, còn có một ít thịt vụn, cỏ hoang trên mặt đất bị thứ gì đó ăn mòn.
"Chỗ này trông giống như hiện trường phân xác." Một chiến sĩ khẽ nói.
"Cậu ấy bị ăn thịt rồi." Đội trưởng cúi đầu quan sát kỹ lưỡng một hồi rồi nói.
"Nhìn đây." Anh ta chỉ vào đám cỏ hoang trên mặt đất.
"Dấu chân?!"
"Nơi loài quái vật này đi qua sẽ để lại dấu chân có tính ăn mòn thế này."
"Cái này... trông giống như bàn chân người!"
"Đúng vậy!" Đội trưởng ngẩng đầu nhìn xung quanh.
Hiện tại họ đang đối mặt với một rắc rối lớn, trời sắp tối rồi. Cắm trại trong khu rừng như thế này là một việc vô cùng nguy hiểm, nhất là khi họ còn phải đối mặt với những con quái vật không rõ danh tính.
"Đến chỗ khe nứt trước." Đội trưởng sau khi suy nghĩ một chút liền quyết định đến khe nứt xem xét, sau đó sẽ đưa mọi người rút lui. Không thể qua đêm trong khu rừng này, quá nguy hiểm.
Họ đi khoảng mười mấy phút thì đến bên cạnh khe nứt kia. Khe nứt này dài hơn 300 mét, chỗ rộng nhất gần 10 mét, chỗ hẹp chưa đến 2 mét.
Đứng ở mép khe nứt nhìn xuống, sâu không thấy đáy. Khói xanh đen không ngừng bốc lên từ lòng đất.
Tít tít tít, thiết bị cảnh báo vang lên.
"Khói này có độc."
Mặc dù cả đội đều đeo mặt nạ phòng độc, nhưng cũng không dám đảm bảo an toàn tuyệt đối.
"Rút lui!"
Đội trưởng chụp ảnh, lấy mẫu đất và thực vật gần khe nứt xong liền ra lệnh cho mọi người rút lui. Đột nhiên, đội trưởng ra hiệu cảnh giới. Các chiến sĩ xung quanh lập tức giương súng, dàn đội hình chiến đấu.
"Tiếng gì vậy?" Vừa rồi vị đội trưởng này nghe thấy một âm thanh kỳ lạ. Họ đợi khoảng năm phút, kết quả không phát hiện ra gì cả.
"Rút!"
Đội trưởng ra hiệu, cả đội lập tức rút lui. Tốc độ rút lui của họ không nhanh.
Đột nhiên, một bóng đen từ trong rừng lao ra.
Đoàng đoàng đoàng! Hỏa lực phun ra, đạn dược trút xuống như mưa. Ba khẩu súng trường tự động, mấy chục viên đạn bắn vào người con quái vật kia. Con quái vật kêu lên một tiếng quái dị rồi ngã xuống đất.
Sau khi xác nhận không còn động tĩnh, họ cẩn thận tiến lên, nhìn thấy trong đám cỏ hoang một con quái vật kỳ lạ.
Hình dáng giống người, nhưng trên cơ thể xanh đen lại có những lớp vảy quái dị, đầu ngón tay và ngón chân đều có móng vuốt sắc nhọn.
"Chụp ảnh, gọi hỗ trợ không quân, mang xác đi."
Rất nhanh trực thăng đã bay tới, đưa đội ngũ này và xác con quái vật đi.
Trời tối dần, trong rừng đột nhiên có chim chóc bay lên, dường như bị thứ gì đó làm kinh hãi.
Tại một căn cứ, các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu con quái vật được mang về từ gần khe nứt.
"Từ cấu trúc cơ thể mà nói, độ tương đồng của nó với con người lên tới hơn 95%, lớp vảy trên bề mặt cơ thể có lẽ là do sống lâu trong môi trường đặc biệt nên bị biến dị. Còn mắt của nó, rõ ràng khác với mắt người chúng ta, thích nghi hơn với môi trường ánh sáng yếu, trong máu nó có một loại chất độc..."
"Được rồi, Tiến sĩ Trần, có thể nói ngắn gọn súc tích hơn không?"
"Nói đơn giản thì, chúng hẳn là con người, hoặc nói đúng hơn là con người bị biến dị."
"Con người biến dị? Con người đến từ lòng đất?"
Loài quái vật hình người này đến từ khe nứt dưới lòng đất, số lượng bao nhiêu chưa xác định được, nhưng chắc chắn không thể bỏ mặc.
Rất nhanh đã có quân đội xuất phát, tiến vào rừng sâu. Ngoài việc tìm kiếm quái vật, họ còn phải hộ tống một nhóm nhà nghiên cứu đến gần khe nứt để lấy mẫu phân tích, ngoài ra còn phải chọn vị trí thích hợp để chuẩn bị xây dựng căn cứ quân sự gần đó.
Trong quá trình hành quân, bộ đội bị quái vật tấn công. Những con quái vật này sức lực rất lớn, một cái tát có thể đánh bay người ra xa vài mét, đồng thời da dẻ bên ngoài cũng vô cùng cứng rắn, một hai phát đạn bắn vào người chẳng có tác dụng gì.
Tốc độ của chúng cũng rất nhanh, gây ra không ít thương vong cho đội ngũ. May mà số lượng của chúng có hạn. Họ hữu kinh vô hiểm đến được gần khe nứt, các công việc liên quan lập tức được triển khai.
Cách đó hàng ngàn dặm, trên núi Ngọc Tiêu.
Đống lửa đang cháy, bên trên là một cái ấm sắt, nước sôi sùng sục bốc hơi nghi ngút. Nước sôi, nhấc xuống, pha một ấm trà.
Vương An cầm trên tay một cuốn Đạo tàng, nghiền ngẫm đọc.
Một cơn gió núi thổi qua cửa sổ vào nhà, mang theo chút hơi lạnh.
Lộp bộp lộp bộp, mưa rơi xuống, đập vào lá cây. Những hạt mưa từ trên trời rơi xuống dày đặc, tựa như lông trâu.
Cơn mưa đầu tiên của mùa xuân.
Nghe tiếng mưa, Vương An đặt cuốn Đạo tàng xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn màn mưa bên ngoài. Ánh mắt anh trôi về nơi rất xa, cả con người anh dường như cũng xuyên qua cửa sổ bay ra ngoài, bay đến ngọn núi bên ngoài, lơ lửng giữa không trung, ngược dòng mưa bay lên tận trời cao.
Ầm ầm! Sấm xuân cuồn cuộn.
Cơ thể Vương An khẽ run lên một cái khó nhận thấy.
Anh giơ tay lên, lòng bàn tay hướng lên trên. Một luồng gió mưa bên ngoài tụ lại thành một đường, xuyên qua cửa sổ, bay vào trong, rơi xuống phía trên lòng bàn tay anh, xoay tròn một vòng rồi lại bay ra ngoài.
"Mưa tốt!"
Mãi cho đến khi đêm xuống, cơn mưa này vẫn chưa tạnh.
Sáng hôm sau, đẩy cửa ra, không khí bên ngoài bỗng chốc trở nên trong lành hơn rất nhiều.
"Sinh cơ trong núi này sau khi được cơn mưa xuân tưới tắm, dường như lại nồng đậm thêm vài phần."
Vương An cảm nhận được sự thay đổi trong núi. Nếu cây cối cũng có cảm xúc, thì hẳn lúc này chúng đang rất vui vẻ.
Cây đào núi cách nhà gỗ không xa đã mọc đầy lá non, tràn trề sức sống.
Trong sơn thôn, bên ngoài ngôi nhà cũ, Lý Tân Trúc chặn một người lại. Đó là một ông lão tóc bạc hoa râm, mặc chiếc áo dài đã giặt đến bạc màu.
"Vị cư sĩ này, khí huyết thật vượng!" Ông lão nhìn Lý Tân Trúc tán thán.
"Lão nhân gia đến đây làm gì?"
"Đi ngang qua đây, khát nước quá, xin bát nước uống." Ông lão cười nói.
"Đây." Lý Tân Trúc trực tiếp đưa qua một chai nước khoáng.
"Cảm ơn." Ông lão cười nhận lấy chai nước, vặn nắp uống một ngụm. "Ừm, hơi lạnh. Có nước nóng không? Có tuổi rồi, dạ dày không tốt."
"Có, đi theo tôi."
Lý Tân Trúc dẫn ông lão đến chỗ mình ở, rót cho ông một bát nước nóng.
"Cảm ơn." Lão đạo sĩ nhận lấy nước, uống một ngụm. "Ừm, vẫn là nước suối núi. Uống bát nước này của cậu, tôi nên cảm ơn cậu thế nào đây?"
"Không cần cảm ơn." Lý Tân Trúc xua tay.
"Hay là, tôi xem cho cậu một quẻ nhé." Ông lão cười nói.
"Xem bói? Lão nhân gia tính được cái gì?"
"Cậu muốn biết cái gì?"
"Khi nào tôi thành tiên?"
"Hả?" Bàn tay vừa giơ lên của ông lão khựng lại giữa không trung.
"Người trẻ tuổi nói đùa rồi."
"Cái này khó quá phải không? Vậy đổi cái khác, khi nào tôi biết bay?" Lý Tân Trúc chỉ lên trời.
Ông lão ho khan hai tiếng.
"Tính không ra, vậy thì mời."
"Người trẻ tuổi, cậu có cơ duyên lớn, nhưng cũng có một kiếp nạn lớn." Ông lão nói.
"Ra cửa rẽ trái, đi thong thả."
Ông lão ra khỏi cửa, lại đi về phía ngôi nhà cũ, chưa đi được mấy bước đã bị Lý Tân Trúc chặn lại.
"Người trẻ tuổi còn có việc gì?"
"Ông đi đến đó làm gì?"
"Ừm, tôi muốn đi gặp vị cư sĩ trong ngôi nhà cũ đó."
"Lý do?" Lý Tân Trúc nhìn chằm chằm ông lão.
"Bụng hơi đói, kiếm chút gì ăn."
"Muốn ăn gì, nhà tôi có." Lý Tân Trúc nói.
Lão đạo sĩ cười: "Haizz, cư sĩ nhìn tôi cứ như nhìn trộm vậy?"
"Từ đầu làng đến đây đi qua mấy chục hộ gia đình, ông lại cứ chạy đến đây xin nước uống?"
Ông lão nghe xong im lặng một lúc: "Tôi muốn gặp Vương An."
Quả nhiên là vậy, chịu nói thật rồi. Lý Tân Trúc thầm nghĩ.
"Cậu ấy không ở đây."
"Vậy cậu ấy có ở trên núi Ngọc Tiêu không?" Ông lão hỏi tiếp.
"Lão nhân gia tìm cậu ấy làm gì?"
"Muốn thỉnh giáo cậu ấy một số vấn đề."
"Cậu ấy không tiếp khách."
Ông lão nghe xong gật đầu: "Đa tạ bát nước của cư sĩ, đã làm phiền rồi." Nói xong ông liền quay người rời khỏi sơn thôn.
"Ông già kỳ lạ." Lý Tân Trúc nhìn bóng lưng ông lão rời đi, khẽ nói.
Qua buổi trưa, dưới chân núi Ngọc Tiêu có một vị khách đến, chính là ông lão đã đến sơn thôn buổi sáng.
"Khí thế nguy nga, linh tú bất phàm, quả là một vùng bảo địa." Ông quan sát núi Ngọc Tiêu trước mặt một hồi rồi nói.
Sau đó ông liền lên núi. Một ông lão hơn 70 tuổi, một mình đi trong núi, nhìn ông đi có vẻ không nhanh, nhưng chỉ một lát sau đã đi được một quãng đường dài.
"Có người lên núi?"
Trong nhà gỗ, Vương An cảm nhận được ông lão đang lên núi.
"Ây da, cuối cùng cũng lên tới nơi!" Ông lão nhìn ngôi nhà gỗ cách đó không xa, thở phào nhẹ nhõm.