Trên con đường lớn đến Vân Châu, xe ngựa chậm rãi tiến về phía trước, bánh xe lăn qua đá vụn, phát ra tiếng động trầm đục.
Hạ Hợp ngồi trên càng xe, tay cầm dây cương, ánh mắt thỉnh thoảng quét qua gia quyến trong xe.
"Lan nhi, sắp đến rồi."
Nương tử Lý Tuệ Lan ngồi trong xe, chị gái Lý Tuệ Anh ngồi bên cạnh, trong lòng ôm Tiểu Văn còn nhỏ, trên mặt có vài phần mệt mỏi.
"Sắp đến rồi à?"
Mấy ngày đi đường khiến mọi người đều có chút mệt mỏi, đặc biệt là Tiểu Văn, tuổi còn nhỏ, không chịu được đường dài xóc nảy.
Nghe vậy, ai nấy đều vén rèm lên, hưng phấn nhìn ra ngoài.
Lần này hắn được phép mang theo gia quyến, nương tử chắc chắn phải mang theo, chị gái Lý Tuệ Anh cũng cùng chuyển đến Vân Châu, dù sao trong nhà không có ai, ở nơi này cũng không có gì vướng bận.
Hạ Hợp thần sắc vẫn như thường, không nhịn được bắt chuyện với Đơn Linh.
"Đơn sư tỷ, dưới gầm trời này ngoài Lý Đốc Sư ra, rốt cuộc còn có bao nhiêu Võ Thánh?"
Hạ Hợp cuối cùng không nhịn được mở miệng hỏi.
Đơn Linh trầm ngâm một lát, chậm rãi nói:
"Tông môn, cũng được gọi là thế gia, thậm chí có một số đã tồn tại từ trước khi Tần triều lập quốc, tự nhiên có tồn tại cấp bậc Võ Thánh."
"Ví dụ như Long Hổ Sơn lấy khí ngự đạo, tu luyện Long Hổ nhị khí, tương truyền tổ sư của họ từng dùng một khí hóa tam thanh, uy chấn thiên hạ; còn có Phật môn Kim Cương Tự, đệ tử đều là Đại Kim Cương thể, đao thương bất nhập, sức mạnh vô cùng;"
"Còn có Phong Lôi Kiếm Phái, Hỏa Vân Đao Tông."
"Bốn tông môn này, hợp lại, được gọi là tứ đại võ thánh đản sinh chi địa của thiên hạ."
Hạ Hợp nghe đến nhập thần, trong lòng không khỏi cảm khái muôn vàn.
Lại không nhịn được kỳ quái hỏi,
"Nếu những tông môn thế gia này đều có Võ Thánh, tại sao còn đến tuyển phong? Chẳng lẽ là thấy Lý Đốc Sư già rồi, muốn chia chác truyền thừa Võ Thánh của ngài?"
Đơn Linh nghe vậy, trong mắt lóe lên một tia phức tạp.
"Ngươi đoán không sai. Trên Võ Thánh, thực ra còn có cảnh giới cao hơn, chỉ là đến nay không ai có thể đạt tới. Sư phụ năm đó vốn là người có hy vọng đột phá nhất, đáng tiếc... sau khi ngài tự chặt một tay, liền không còn cơ hội nữa."
"Các thế gia tông môn khác, e rằng chính là nhắm vào điểm này, mới muốn thông qua hai phần truyền thừa Võ Thánh, tìm kiếm cơ hội đột phá cảnh giới cao hơn."
"Lý Đốc Sư tự chặt một tay? Chẳng lẽ có liên quan đến thế gia?"
Đơn Linh lắc đầu, giọng điệu mang theo vài phần bất đắc dĩ:
"Nội tình cụ thể, ta cũng không rõ lắm. Nhưng chuyện của sư phụ năm đó, quả thực có chút liên quan đến thế gia. Còn bệ hạ đóng vai trò gì trong đó, càng không ai biết."
Hạ Hợp thầm nghĩ.
Nền tảng lập quốc của Đại Tần chính là những thế gia này, hai bên qua lại mật thiết, cũng không khiến người ta kinh ngạc.
Đơn Hùng bên cạnh nghe đến đây, không nhịn được "phì" một tiếng, tức giận nói:
"Lũ thế gia này, những năm gần đây ngày càng ngang ngược, còn áp bức bách tính hơn cả lũ lính lưu manh! Bệ hạ cứ dung túng như vậy, đến lúc không trấn áp được, ai sẽ lo? Chẳng lẽ thật sự phải đợi đến khi thiên hạ đại loạn, mới có người đứng ra dọn dẹp tàn cuộc?"
Đơn Linh thở dài, giọng điệu mang theo vài phần nặng nề:
"Thế lực thế gia đã ăn sâu bén rễ, động một cái là ảnh hưởng toàn thân. Bệ hạ dung túng, Thái tử điện hạ đã có ý chỉnh đốn, nhưng cũng chưa chắc dám dễ dàng động thủ. Còn về sư phụ..."
"Lão hoàng đế thật là hôn dung!"
Bất kể là họa phiên trấn, hay là thế gia**, đều là do lão già này một mực dung túng.
"Chỉ vì danh tiếng 'nhân' quân? Đúng là chó má."
...
...
Ba mươi dặm sau, một tòa thành khổng lồ nguy nga dần dần hiện ra trước mắt.
Nhìn từ xa, thành Vân Châu như một con thú khổng lồ đang nằm phục trên mặt đất, tường thành cao chót vót, những viên gạch đá xanh dày nặng xếp chồng lên nhau tạo thành công sự phòng ngự không thể phá hủy, trên tường thành cờ xí tung bay, canh gác nghiêm ngặt.
Phía trên cổng thành, hai chữ "Vân Châu" to lớn mạnh mẽ, toát lên một cảm giác dày dặn của lịch sử.
Đây chính là hùng thành đầu tiên của hành lang Hà Tây, thành Vân Châu, không chỉ là trọng trấn quân sự, mà còn là nơi thương mại phồn hoa.
Đơn Linh từ trong lòng lấy ra lệnh bài phó thống lĩnh Huyền Vũ Doanh, binh lính giữ thành vừa thấy lệnh bài, lập tức cung kính nhường đường, đoàn người mấy chục người không bị cản trở mà tiến vào thành.
Khoảnh khắc bước qua cổng thành, một luồng không khí náo nhiệt ập đến.
Hai bên đường, những người bán hàng rong đang gân cổ rao hàng, người bán kẹo hồ lô, bán vải vóc, bán đồ sứ, tiếng nói vang lên không ngớt.
Bách tính tụ tập thành từng nhóm ba năm người, hoặc cười nói vui vẻ, hoặc mặc cả.
Các tửu lầu, quán trà, quán ăn ven đường bốc lên hơi nóng nghi ngút, không khí tràn ngập mùi thơm của các loại thức ăn.
Sự phồn hoa và náo nhiệt của thành Vân Châu, vượt xa những thị trấn nhỏ đã đi qua, như thể một bước chân đã bước vào một thế giới khác.
"Thật náo nhiệt!"
Gia đình Hạ Hợp bị cảnh tượng trước mắt làm choáng ngợp, Tiểu Văn càng hưng phấn hơn, áp mặt vào cửa sổ xe, chỉ vào quầy bán tò he bên ngoài la hét đòi ăn.
Lý Tuệ Anh cười xoa đầu đứa trẻ, trong mắt cũng đầy vẻ mới lạ và vui mừng.
Đoàn người nhanh chóng đến dịch trạm.
Quan lại địa phương của Vân Châu đã sớm đợi ở cửa, thấy Đơn Linh xuất trình lệnh bài, lập tức cung kính tiến lên sắp xếp.
Hạ Hợp lúc này mới phát hiện, bên trong dịch trạm được chia thành nhiều tiểu viện độc lập, môi trường thanh u nhã nhặn, rõ ràng là được chuẩn bị đặc biệt cho các võ giả tham gia tuyển phong lần này.
Mấy cái sân phía trước nhất đã có người ở, chính là mấy vị thiên tài võ đạo do bệ hạ đích thân điểm danh.
Đơn Hùng liếc nhìn mấy cái sân đó, không nhịn được hừ lạnh một tiếng:
"Mấy người này cũng tích cực thật."
Hạ Hợp thì không quan tâm,
"Ở đâu cũng như nhau, sân này môi trường không tệ, ở cũng yên tĩnh."
Chọn một tiểu viện tương đối hẻo lánh để ổn định chỗ ở.
Còn Nhị Bàn và Minh Tam bọn họ, thì được sắp xếp đến khu vực tập trung của binh lính, tạm thời tách ra.
Đơn Linh và Đơn Hùng vốn đã có chỗ ở tại Vân Châu, nên không ở lại dịch trạm lâu.
Trước khi chia tay, Đơn Linh đặc biệt dặn dò Hạ Hợp:
"Sư đệ, còn mấy ngày rảnh rỗi, ngươi có thể nghỉ ngơi cho tốt, điều chỉnh trạng thái."
"Nếu có cần gì, cứ đến doanh trại quân đội Vân Châu tìm ta."
"Đa tạ Đơn sư tỷ."
Đợi Hạ Hợp rời đi.
Đơn Hùng thấy vậy, không nhịn được trêu chọc:
"Chị, sao chị quan tâm thằng nhóc thối này thế? Mấy năm trước dẫn người khác đến tuyển phong, cũng không thấy chị tận tâm như vậy! Chẳng lẽ là..."
Lời hắn còn chưa nói xong, Đơn Linh đã lạnh lùng liếc hắn một cái, trực tiếp xoay người rời đi.
Đơn Hùng gãi đầu, vội vàng đuổi theo, miệng còn lẩm bẩm: "Em chỉ nói bừa thôi, chị vội cái gì..."
...
Cái sân này lớn hơn gấp đôi so với căn nhà ở trấn trước đây, rộng rãi sáng sủa, hoàn toàn đủ cho gia đình bốn người của họ ở thoải mái.
Vừa vào cửa, nương tử và chị gái Lý Tuệ Anh đã bắt đầu bận rộn, hai người tay chân nhanh nhẹn thu dọn hành lý, lau bàn ghế, dọn dẹp giường chiếu, như thể muốn biến nơi xa lạ này thành nhà của mình ngay lập tức.
Tiểu Văn thì chạy tới chạy lui trong sân.
"Dượng, con muốn ra ngoài chơi!"
Cậu bé chạy đến bên cạnh Hạ Hợp, ôm chầm lấy đùi hắn, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, trong mắt đầy vẻ mong đợi.
Hạ Hợp cười xoa đầu cậu bé, hứa:
"Được, đợi dượng làm xong việc, sẽ dẫn con ra ngoài dạo chơi."
"Nhưng hôm nay hai canh giờ đứng tấn con đã hoàn thành chưa?"