Ngày lão Hoàng đế bắc tuần giá lâm Vân Châu rốt cuộc đã tới.
Hôm nay hai bên cửa thành, vô số bá tánh mỏi mắt mong chờ, trong mắt tràn đầy tò mò.
Quân sĩ túc lập hai bên, khai mở con đường ở giữa rộng rãi bằng phẳng, lẳng lặng chờ đợi đội ngũ bắc tuần quy mô to lớn kia vào thành.
"Thật là Hoàng đế sắp tới? Ta sống lớn thế này còn chưa thấy Hoàng đế trông như thế nào đâu!"
"Mau ngậm miệng lại đi! Hoàng đế cũng là để ngươi gọi sao? Gọi là Bệ hạ!"
"Bệ hạ lần này tới Vân Châu chúng ta làm cái gì? Chẳng lẽ là tới đánh giặc?"
Bá tánh phía sau nghị luận ồn ào, Hạ Hợp thân khoác áo giáp, cùng Lý Đốc Sư sóng vai đứng ở phía trước nhất.
Cưỡi trên con ngựa Xích Hồ cao lớn, ánh mắt hắn hơi ngưng lại, mang theo vài phần tò mò nhìn về phía xa.
Chỉ thấy một lá cờ Thiên gia hoàng kỳ to lớn đón gió phấp phới, khí thế to lớn.
Theo sát phía sau là một chiếc ngự giá cực độ xa hoa, sơn vàng chạm rồng, rèm châu buông xuống, loáng thoáng có thể thấy được thân ảnh đoan tọa trong đó, đúng là đương kim Thánh thượng.
Sau Long Niễn, trong đội ngũ trùng trùng điệp điệp, các Đại học sĩ, Cửu khanh cùng quan viên cao cấp thần sắc túc mục, đi theo hai bên.
Thân binh thị vệ nện bước chỉnh tề, ánh mắt như đuốc, hộ vệ Thiên gia uy nghiêm.
Mấy tên họa sĩ tay cầm bút mực, thần tình chuyên chú, tựa hồ đang ghi lại thịnh huống bắc tuần này.
Bá tánh chung quanh thấp giọng nghị luận, trong mắt đã có tò mò, lại có kính sợ.
Không biết là ai dẫn đầu quỳ xuống, ngay sau đó, đám người như thủy triều phục địa, sôi nổi ngũ thể đầu địa, dập đầu bái kiến Thiên tử.
Lý Đốc Sư cùng Hạ Hợp thấy thế, cũng lập tức xuống ngựa, đang muốn hành lễ, trong Long Niễn lại truyền đến một đạo thanh âm già nua mà ôn hòa:
"Chư vị ái khanh hộ vệ biên cương vất vả, miễn quỳ đi."
Lý Đốc Sư hơi hơi khom người, cung kính đáp:
"Vì Hoàng thượng phân ưu, là bổn phận của thần, không dám nói vất vả."
Hoàng đế cười khẽ một tiếng, thanh âm xuyên qua rèm châu truyền đến:
"Lý ái khanh, đã lâu không gặp, lên kiệu đi, bồi trẫm nói chuyện."
Lời vừa nói ra, bốn phía tức khắc một mảnh yên tĩnh.
Lý Đốc Sư thần sắc như thường, chắp tay đáp một tiếng "Tuân chỉ", liền vững vàng bước lên Long Niễn.
Các quan viên chung quanh hai mặt nhìn nhau, trong mắt khó giấu kinh ngạc, đặc biệt là quan viên bản địa Vân Châu, sắc mặt càng là biến đổi.
Trong lòng âm thầm may mắn trước đó vì thêm mắm dặm muối mà đắc tội vị Đốc sư đang được thánh quyến nồng đậm này.
Hạ Hợp đứng ở một bên, mày hơi nhíu lại, trong lòng nghi hoặc càng sâu.
"Lão Hoàng đế làm ra vẻ như vậy, thoạt nhìn thật đúng là không giống như dung túng quan viên trong triều chèn ép Lý Đốc Sư?"
Hơn nữa, lúc trước Lý Đốc Sư suýt chút nữa đập chết Hầu Thương, đó chính là Võ Thánh do triều đình tự mình nâng đỡ lên, lão Hoàng đế chẳng lẽ thật sự một chút cũng không trách tội?
Đang suy nghĩ, hắn bỗng nhiên cảm thấy một đạo ánh mắt từ trong Long Niễn quét qua, tựa hồ đang đánh giá chính mình.
Hạ Hợp âm thầm kinh hãi, vội vàng hơi cúi đầu, ánh mắt kia đảo qua tức thì. Ngay sau đó, Long Niễn chậm rãi khởi động, tiếp tục di chuyển về phía trước.
"Lão Hoàng đế nhận ra ta?"
Nói câu lời nói thật, Hạ Hợp đối với vị Hoàng đế sau khi già nua vẫn luôn tìm tiên, lại dung túng phiên trấn võ tướng các nơi làm hại một phương này cũng không có hảo cảm gì.
Nhưng lén lút mắng chửi thì cũng thôi, nếu thật sự biểu hiện ra nửa phần bất kính, nói không chừng liền phải trị hắn một cái tội đại bất kính!
Hoàng đế mang theo một đám quan viên an trí tại Vân Châu, nơi ở là một chỗ Hoàng gia sơn trang mới xây, chiếm diện tích cực rộng, khí thế to lớn.
Sơn trang này là vì nghênh đón lần bắc tuần này mà cố ý kiến tạo, điêu lương họa đống, kim bích huy hoàng, khắp nơi hiển lộ rõ ràng sự xa hoa cùng uy nghiêm của Hoàng gia.
Nhưng mà, ở trong mắt Hạ Hợp:
"Lao dân thương tài như thế, chỉ vì nhu cầu nhất thời, thật là lãng phí!"
Bất quá nghĩ lại, Hoàng đế nếu không xa xỉ, vậy còn gọi là Hoàng đế sao? Hắn lắc lắc đầu, lười suy nghĩ nhiều nữa.
Bất tri bất giác qua một ngày. Sáng sớm hôm nay, Hạ Hợp vừa rời giường ăn xong cơm sáng, đang chuẩn bị ra cửa, nha hoàn vội vàng chạy tới bẩm báo:
"Lão gia, bên ngoài có người mặc quan bào, nói là ban thánh chỉ tới!"
Hạ Hợp sửng sốt, trong lòng nghi hoặc:
"Thánh chỉ? Sao lại đột nhiên có thánh chỉ cho ta?"
Hắn không dám chậm trễ, vội vàng mặc chỉnh tề, bước nhanh chạy đi ra ngoài.
Quả nhiên, cửa đứng một vị trung niên nhân bộ dáng quan văn, tay cầm thánh chỉ, thần tình túc mục.
Nhìn thấy Hạ Hợp ra tới, vị quan viên kia hơi hơi gật đầu, ngay sau đó cao giọng tuyên bố:
"Hạ Hợp tiếp chỉ!"
Quan viên kia triển khai thánh chỉ, lãng thanh tuyên đọc:
"Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết: Quan viên Vân Châu trước đó chết bất đắc kỳ tử, bọn người Hạ Hợp, Liễu Như Sương, Thiết Chiến tra án bình phản có công, lý nên ban thưởng. Lại nhân việc này do Hạ Hợp dẫn đầu, đặc thưởng hoàng kim ngàn lượng, để tỏ vẻ ngợi khen."
"Mặt khác, phấn dũng giết địch, ghi một lần Ất đẳng chiến công. Khâm thử!"
"Hít... Ất đẳng chiến công?"
Hạ Hợp cũng rất là ngoài ý muốn.
Bởi vì năm cái Ất công bằng một cái Giáp công, nếu gom đủ một cái Giáp công, liền có thể ở Tứ Đại Doanh chính thức đảm nhiệm chức Phó thống lĩnh, Tòng tứ phẩm, có thể lĩnh binh hai ngàn người!
Nếu ở thời điểm không có chiến tranh, công lao như vậy cũng không dễ kiếm!
Huống chi còn có hoàng kim ngàn lượng?
"Hạ đại nhân, còn không tạ ơn tiếp chỉ?"
Hạ Hợp lúc này mới hồi phục tinh thần lại, vội vàng dập đầu:
"Thần Hạ Hợp, tạ chủ long ân!"
Hắn đôi tay tiếp nhận thánh chỉ, trong lòng vẫn có chút hoảng hốt.
Quan viên kia thấy thế, trên mặt lộ ra tươi cười, ngữ khí cũng trở nên thân cận hơn:
"Hạ đại nhân, đây chính là Thái Tử điện hạ cố ý tranh thủ ban thưởng cho ngài. Thái Tử điện hạ đã sớm nghe nói sự tích của ngài, đối với ngài thập phần coi trọng. Này không, cố ý phân phó ta, chờ ngài tiếp nhận thánh chỉ xong, đưa ngài đi gặp ngài ấy."
Hạ Hợp nghe vậy, trong lòng chấn động, lúc này mới hiểu được quan viên trước mắt này là người của Thái Tử.
"Hóa ra không phải ý của lão Hoàng đế..."
Hắn lược một suy tư, liền gật đầu đáp ứng: "Đã là Thái Tử điện hạ triệu kiến, thần tự đương tuân mệnh."
Quan viên kia vừa lòng cười cười, duỗi tay làm cái tư thế "Mời": "Hạ đại nhân, mời đi theo ta."
Dứt lời liền theo quan viên kia ra cửa, trên đường, Hạ Hợp nhịn không được tò mò thử thăm dò:
"Vị đại nhân này, không biết Điện hạ tìm ta là vì chuyện gì?"
Người nọ vừa thở hồng hộc, rõ ràng không am hiểu cưỡi ngựa lắm, lại vẫn tranh thủ thời gian đáp lại nói:
"Hạ đại nhân không cần lo lắng, Điện hạ vẻn vẹn là muốn tận mắt nhìn xem vị tân khởi chi tú là ngài, đi rồi cũng sẽ biết."
Hai người cưỡi ngựa một đường lại là hướng về phía giáo trường quân doanh Vân Châu mà đi.
"Điện hạ tới nơi này làm cái gì?"
Hạ Hợp không nghĩ tới, Thái Tử thế nhưng đích thân tới bên quân doanh này.
Hắn đi theo văn quan kia một đường đi trước, xa xa liền nhìn thấy một đám người vây quanh một người trẻ tuổi thân mặc thường phục, cổ tay bó hộ oản.
Người trẻ tuổi kia thân hình đĩnh bạt, giữa mày lộ ra vài phần anh khí, tuy ăn mặc mộc mạc, lại khó giấu một thân quý khí.
Hạ Hợp chỉ nhìn thoáng qua, trong lòng liền đã xác định —— vị này tất nhiên là Thái Tử Tần Chiêu rồi.
Hắn xa xa xuống ngựa, văn quan bên cạnh còn chưa mở miệng giới thiệu, Hạ Hợp liền đã bước nhanh tiến lên, đối với Thái Tử cung kính hành lễ:
"Thần Hạ Hợp, tham kiến Thái Tử điện hạ!"
Hành động này dẫn tới mọi người chung quanh sôi nổi ghé mắt.
Thái Tử Tần Chiêu hơi hơi nhướng mày, trong mắt hiện lên một tia ngoài ý muốn, cười hỏi:
"Ồ? Ngươi và ta chưa từng gặp mặt, ngươi làm sao biết ta là Thái Tử?"
Hạ Hợp thần sắc thản nhiên, ngữ khí cung kính lại không mất thong dong:
"Điện hạ khí chất phi phàm, giơ tay nhấc chân gian tự có chân long chi khí, thần vừa thấy liền biết là Thái Tử điện hạ không thể nghi ngờ."
Lời vừa nói ra, văn quan ở một bên không khỏi sửng sốt một chút, hiển nhiên không nghĩ tới Hạ Hợp thế nhưng biết nịnh hót như vậy!
Phía sau Thái Tử càng là có người nhịn không được "Phụt" một tiếng bật cười.
Hạ Hợp ngước mắt nhìn lên, phát hiện người bật cười thế nhưng là một tiểu thái giám mày thanh mục tú.