Trong thành U Châu, trước một tòa trạch viện điêu lương họa đống, tiếng gõ cửa thô bạo làm cho vòng cửa kêu vang.
"Ai mà vô lễ thế!" Trong sân truyền đến một tiếng quát giận.
Tên lính dẫn đầu ngoài cửa cười lạnh một tiếng: "Tất nhiên là có chuyện tốt, mở cửa!"
Cánh cửa lớn sơn son "két" một tiếng mở ra, lộ ra một quản gia béo phì đầu to tai lớn.
Lão ta vừa định chửi ầm lên, lại thấy ngoài cửa đứng một đội binh lính mặc giáp cầm giáo.
Lập tức sắc mặt đại biến, trán đổ mồ hôi lạnh.
"Quân... quân gia."
Quản gia béo vội vàng nở nụ cười, lưng cong như con tôm,
"Lão gia nhà tôi nói rồi, mấy ngày nữa sẽ đến bái kiến vị tướng quân mới vào thành, lễ lạt nên có một phân cũng không thiếu."
Nhị Bàn đẩy mạnh lão ta ra, quản gia béo "ái chà" một tiếng ngã chổng vó.
Lại vội vàng bò dậy, vẻ mặt nịnh nọt càng thêm rõ:
"Quân gia bớt giận! Lão gia nhà tôi là đại thiện nhân nổi tiếng gần xa, năm đó thành U Châu xây tường thành, còn quyên góp ba ngàn lượng bạc đấy!"
"Ồ? Người tốt à?"
"Vậy ngươi yên tâm, bọn ta sẽ không làm khó người tốt."
Nhị Bàn cười lạnh một tiếng, vẫy tay ra sau.
Một người đàn ông gầy trơ xương run rẩy bước ra, khi nhìn thấy quản gia béo, trong mắt bộc phát ra hận ý thấu xương.
"Chính là lão!" Giọng người đàn ông khàn đặc, chỉ vào quản gia béo toàn thân run rẩy,
"Chính lão thấy sắc nổi lòng tham, trêu ghẹo nương tử nhà ta, bị ta nhìn thấy đánh một quyền, cuối cùng để nha môn trước kia đến bắt người, đưa cả nhà chúng ta đi làm dược nô!"
Sắc mặt quản gia béo trắng bệch, lão ta trêu ghẹo gái nhà lành nhiều rồi! Nào còn nhớ ai là ai?
Nhị Bàn cười gằn tiến lên một bước:
"Ồ, ra là vậy."
"Phụng lệnh Hạ tướng quân, đặc biệt đến trưng thu thuế!"
"Trưng thuế?"
Quản gia béo ngơ ngác,
"Cái... cái này là sao?"
"Bắc Man sắp đến, Hạ tướng quân muốn thủ thành, tự nhiên phải để các nhà giàu trong thành chia đều quân nhu!"
Nhị Bàn vung tay,
"Anh em, vào trong kiểm kê!"
Không đợi quản gia béo phản ứng, các binh lính đã ồ ạt tiến vào.
Trong sân lập tức gà bay chó sủa, một ông lão tóc bạc được gia nhân dìu vội vàng chạy tới.
"Hỗn xược!" Ông lão tức đến râu dựng đứng,
"Hạ tướng quân mới đến sao lại không hiểu quy củ như vậy? Đều là người có thể diện cả."
Nhị Bàn không thèm để ý, dẫn người thẳng tiến đến kho hàng.
Đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, chỉ thấy bên trong lương thực chất đống như núi, không ít đã mốc meo biến chất.
"Ngăn bọn chúng lại!"
Ông lão quát lớn.
"Ối chà, còn dám động thủ? Ha ha!"
Mấy tên hộ viện vừa rút đao ra, đã bị binh lính chém ngã xuống đất, máu tươi lập tức nhuộm đỏ phiến đá xanh.
Ông lão thấy vậy, hai mắt trợn ngược ngất đi.
"Chất lên xe!" Nhị Bàn vẩy máu trên đao, ra lệnh một tiếng, binh lính bắt đầu vận chuyển bao lương thực.
Không lâu sau, một chiếc xe ngựa đã chất đầy ắp.
Nhị Bàn phủi tay:
"Một chuyến không chở hết, lát nữa lại đến!"
Cùng lúc đó, cảnh tượng tương tự diễn ra ở các nhà giàu trong thành U Châu.
Binh lính như lang như hổ xông vào từng tòa nhà sang trọng, cướp sạch kho lương.
Điều kinh ngạc là, trong kho của nhiều nhà giàu,
lương thực chất đống đã mốc meo, trong khi dân chúng ngoài thành lại chết đói đầy đường.
"Lũ chó nhà giàu này!" Một binh lính đá vào bao lương thực mốc, chửi rủa,
"Thà để lương thực thối rữa cũng không chịu bố thí cho người nghèo!"
Ở một trạch viện khác, một người đàn ông trung niên mặc cẩm bào đang gào thét với binh lính:
"Các ngươi đây là cướp trắng trợn! Ta muốn kiện lên nha môn!"
"Chát!" Một cái tát vang dội cắt ngang lời hắn.
"Ta nhắc nhở ngươi một chút."
"Bọn ta chính là từ nha môn đến."
"Ngươi vì sao lại kiện bản quan!?"
"Lúc cùng hai đại thế gia chuẩn bị đầu hàng Man tử, sao không nghĩ đến triều đình?"
"Chúng ta không có... ngươi có chứng cứ gì?"
Theo từng xe lương thực được vận chuyển đến quân doanh.
Dân chúng thành U Châu nhao nhao đổ ra đường, nhìn cảnh tượng chưa từng thấy này, có người thậm chí kích động đến mức quỳ xuống đất khóc rống.
"Trời có mắt rồi!"
"Hạ tướng quân mới đến thật là thanh thiên đại lão gia!"
Tuy nhiên, cũng có những tiếng nói không hòa hợp.
"Đây là muốn ép chết chúng ta à."
Một lão gia nhà giàu mặc gấm vóc vung trường kiếm, dẫn theo mấy chục phủ binh cầm vũ khí sắc bén xông ra đường,
"Liều mạng với bọn chúng!"
Minh Tam đang dẫn một đội binh lính trưng thuế ở con phố bên cạnh, nghe tin lập tức dẫn người đến chi viện.
Vừa rẽ qua góc phố, đã thấy mấy chục gã đàn ông to béo khỏe mạnh đang diễu võ dương oai trên đường.
Minh Tam không nói hai lời, thúc ngựa xông vào đám đông, trường đao trong tay lóe lên hàn quang, hai cái đầu người rơi xuống đất.
"Giết! Một tên không tha!"
Minh Tam gầm lên.
Binh lính như lang như hổ lao tới.
Những tên tay sai nhà giàu ngày thường được nuông chiều làm sao là đối thủ của những lão binh chiến trường này?
Trong nháy mắt đã tan tác bỏ chạy. Minh Tam dẫn kỵ binh truy sát phía sau, trên đường phố lập tức máu tươi văng tung tóe.
Điều mỉa mai là, những tên nhà giàu bỏ chạy tên nào tên nấy bụng phệ eo tròn, chạy đến mức mỡ thừa rung lên.
Trong khi dân chúng hai bên đường lại gầy trơ xương, lạnh lùng đứng nhìn cảnh này.
Có người thậm chí còn nở nụ cười hả hê.
Tô Trường Phong dẫn thuộc hạ nghe tin chạy tới.
"Cái này..."
Tô Trường Phong nhíu chặt mày.
Minh Tam lại gần, khách sáo giải thích với hắn:
"Binh lính tắm máu chiến đấu, sau khi vào thành cũng cần phải xả hơi. Từ xưa đến nay sau khi công thành chiếm đất, tàn sát ba ngày là chuyện thường tình, Hạ tướng quân đã xem như nhân từ rồi, chỉ để chúng ta trưng thuế thôi."
Hắn chỉ vào một công tử áo gấm đang bò lết bỏ chạy trên đường:
"Thấy người đó không? Nhà hắn nuôi mười mấy con chó dữ, chuyên thả ra cắn người để mua vui, đã cắn chết bảy đứa trẻ."
"Cha mẹ nhà nghèo đi báo quan, ngược lại bị nha dịch nhà hắn mua chuộc bắt vào tù. Ngươi nói xem, thuế này có nên thu không?"
Tô Trường Phong im lặng.
Hắn nhớ lại bi kịch của Tô gia -- năm đó cha hắn quá nhân từ, không muốn đối đầu với những người này, cuối cùng dẫn đến cả nhà bị diệt môn.
"Ta hiểu rồi."
Tô Trường Phong hít sâu một hơi, trong mắt lóe lên một tia quyết đoán.
Nói cũng lạ, nhìn những tên nhà giàu ngày thường tác oai tác quái giờ đây chật vật bỏ chạy.
Trong lòng Tô Trường Phong lại dâng lên một cảm giác khoái trá khó tả. Hắn tự giễu cười một tiếng:
"Không ngờ có ngày, ta cũng làm cái nghề cướp bóc này."
Minh Tam toe toét cười:
"Đối tượng thay đổi, cảm giác thế nào?"
"Sảng khoái!"
Tô Trường Phong buột miệng nói, sau đó chính mình cũng ngẩn ra.
Hai người nhìn nhau cười, dẫn binh lính tiếp tục tiến đến nhà giàu tiếp theo.
Hai bên đường, ngày càng nhiều dân chúng bước ra khỏi nhà, có người thậm chí còn vỗ tay hoan hô.
Một bà lão tóc bạc trắng quỳ trên đất, nước mắt lưng tròng:
"Trời có mắt rồi! Lũ súc sinh ăn người không nhả xương này, cuối cùng cũng gặp báo ứng!"
"Hợp ca!" Nhị Bàn đến báo,
"Mẹ nó chứ, lũ chó nhà giàu này thật có tiền! Mới hơn nửa ngày mà đã trưng thu được năm vạn thạch lương thực, hai mươi vạn lượng bạc trắng."
Hạ Hợp gật đầu: "Trích ra hai phần, cứu tế dân nghèo trong thành."
"Tiếp theo, anh em Dự Bị Doanh, quân lương tăng gấp đôi!"
"Ngoài ra, Man tử sắp đánh tới, ngươi dùng số tiền này mộ binh trong thành!"
"Chỉ cần là người trưởng thành, thân thể khỏe mạnh, đều có thể thu nhận!"
Nhị Bàn nghe vậy, lập tức ngẩn ra, sau đó vô cùng phấn khích!
"Vâng!"