Thái giám Lưu Phúc Toàn đứng trong sảnh, mặt tươi cười, nhưng đôi mắt hẹp dài lại ẩn chứa vài phần dò xét.
Ông ta vênh váo chỉ tay, chậm rãi nói:
"Hạ tướng quân, bệ hạ còn có một việc muốn nhờ – những dược nô trồng Linh Hòa trong địa phận U Châu, cần phải xử lý sạch sẽ càng sớm càng tốt, lấy 'đan dược' trong cơ thể họ ra, gửi về kinh thành."
Hạ Hợp nhíu mày, trầm giọng nói:
"Linh Hòa là độc thảo, gây hại cho bá tánh, người U Châu tránh còn không kịp, tại sao bệ hạ còn muốn thu thập?"
Lưu Phúc Toàn nụ cười không đổi:
"Những dược nô đó chẳng qua chỉ là nô tịch, không được coi là người. Thứ bệ hạ muốn, họ có thể dâng lên, đã là phúc phận trời ban."
Hạ Hợp im lặng không nói.
Lưu Phúc Toàn lúc này mới sực nhớ ra – Hạ Hợp cũng xuất thân từ nô tịch!
Ông ta vội vàng cười gượng hai tiếng, chữa cháy:
"Ây da, Hạ tướng quân tự nhiên là khác! Ngài bây giờ là công thần do bệ hạ đích thân điểm danh, đợi sau khi phong tước, chính là quý tộc đường đường, sao có thể so sánh với những tiện dân kia?"
Thấy Hạ Hợp vẫn không trả lời, Lưu Phúc Toàn lại hạ giọng, nói đầy ẩn ý:
"Bệ hạ đối đãi với ngài không tệ đâu, ban thưởng, tước vị, thứ nào không phải là ân điển trời ban? Ngài tuyệt đối đừng... phụ lòng thánh ý."
Hạ Hợp đột nhiên cười, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt.
"Công công nói đùa rồi, bệ hạ có lệnh, ta sao dám không tuân?"
Hắn giọng điệu thoải mái,
"Hai ngày nữa, ta sẽ thu dọn Linh Hòa ổn thỏa, đích thân cử người hộ tống vào kinh."
Lưu Phúc Toàn mừng rỡ, liên tục gật đầu:
"Hạ tướng quân quả nhiên biết đại thể! Vậy lão gia ta sẽ chờ tin tốt!"
Đợi thái giám rời đi.
Hạ Hợp xoay người sải bước về phía hậu viện, Tô Trường Phong vẫn đứng tại chỗ, thấy hắn trở về, ánh mắt khẽ ngưng lại:
"Thế nào?"
Hạ Hợp cười lạnh một tiếng:
"Hoàng đế muốn Linh Hòa."
Tô Trường Phong đồng tử co rụt lại, ngón tay bất giác siết chặt.
Hạ Hợp không nói nhiều nữa, trực tiếp nói:
"Chọn ngày vào núi, săn giết Huyết Kỳ Lân."
Tô Trường Phong nhìn sâu vào mắt hắn, đột nhiên hỏi:
"Vậy số Linh Hòa còn lại... ngươi định xử lý thế nào?"
Hạ Hợp không trả lời, mà vẫy tay gọi thân binh:
"Đi gọi Nhị Bàn và Minh Tam đến đây."
Một lát sau, Nhị Bàn và Minh Tam vội vã chạy đến, Hạ Hợp thuật lại mệnh lệnh của hoàng đế, mọi người lập tức sắc mặt đại biến.
Nhị Bàn tức giận đập bàn, chửi ầm lên:
"Cẩu hoàng đế! Còn muốn lấy mạng người luyện đan?!"
Minh Tam cũng nghiến răng nghiến lợi:
"Hợp ca! Độc thảo này hại người, chúng ta thật sự phải giao nộp sao?"
Tô Trường Phong vẻ mặt phức tạp, chậm rãi mở lời:
"Năm đó cha ta chính là vì tiêu hủy Linh Hòa, bị hai đại thế gia liên thủ hãm hại. Nhưng mãi sau này mới hiểu ra... kẻ chủ mưu thực sự đằng sau, e là hoàng đế."
Mọi người trong lòng chấn động.
Nhị Bàn trừng mắt, hạ giọng nói:
"Đại ca, hay là chúng ta làm phản luôn đi!"
Tô Trường Phong ánh mắt rực lửa nhìn về phía Hạ Hợp.
Hắn biết, đổi lại là người khác, lúc này phần lớn sẽ chọn thỏa hiệp – quan cao lộc hậu, tước vị thế tập, ai có thể dễ dàng từ bỏ?
Nhưng nếu thật sự làm vậy, những dược nô đã từng liều mạng vì U Châu.
Những bá tánh tin tưởng Hạ Hợp, sẽ nhìn hắn như thế nào?
Lòng người nếu mất, vạn sự đều tan.
Tô Trường Phong trầm giọng nói:
"Ban đầu đại quân có thể công phá U Châu, chính là nhờ dược nô liều chết mở cổng thành. Nếu hôm nay chúng ta vì phú quý mà bội bạc họ, ngày sau khởi sự, ai còn nguyện liều chết?"
Hạ Hợp đột nhiên nhướng mày, nhìn hắn với vẻ nửa cười nửa không.
"Ai nói ta muốn bội bạc họ?"
Hắn quay sang Nhị Bàn và Minh Tam, hạ lệnh:
"Đi, thay bạch bào, dẫn người san bằng tất cả ruộng Linh Hòa trong và ngoài thành!"
Nhị Bàn ngẩn ra: "Bạch bào? Tại sao phải mặc bạch bào?"
Minh Tam lại lập tức phản ứng, mắt sáng lên:
"Hay quá! Đại ca muốn chúng ta giả dạng thành phản quân động thủ?"
Hạ Hợp nhếch môi cười, hai người lập tức lĩnh mệnh rời đi.
Tô Trường Phong sững sờ, sau đó bật cười.
Thủ lĩnh lớn nhất của Bạch Bào quân đang đứng ở đây, Hạ Hợp lại bảo thuộc hạ giả dạng thành người của hắn?
Hắn lắc đầu, đột nhiên nghiêm mặt nói: "Hạ Hợp, nếu ngươi thật sự muốn tạo phản, chỉ dựa vào những người này, vẫn chưa đủ."
Hạ Hợp nhướng mày: "Ồ?"
Tô Trường Phong nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ một nói:
"Ta thay mặt bá tánh U Châu cảm ơn ngươi vì nghĩa cử hôm nay. Nếu ngươi quyết ý khởi sự – Tô mỗ nguyện dốc sức khuyển mã!"
Lời còn chưa dứt, ngoài cổng viện đột nhiên truyền đến tiếng bước chân.
Liễu Như Sương vừa bước vào, vẻ mặt sững sờ.
"Giữa ban ngày ban mặt... các ngươi tạo phản mà không che giấu chút nào sao?!"
...
...
Vân Châu, phủ đệ của Thái tử.
Trong hoa viên mùa xuân, trăm hoa đua nở, bướm lượn tung tăng, nhưng Thái tử Tần Chiêu lại không có tâm trạng thưởng thức.
Chàng ngồi một mình trong đình, tay nắm chặt một bản chiến báo, ánh mắt như đuốc, lướt qua từng chữ từng câu trên đó.
"Mai phục hẻm núi, cắt đứt đường lương thảo của quân Man... Đột kích doanh trại địch ban đêm, chém đầu hơn ngàn tên... Dưới thành U Châu, lấy năm ngàn phá năm vạn..."
Mỗi khi đọc một đoạn, đuôi mày của Tần Chiêu lại khẽ nhướng lên, khóe miệng bất giác hiện lên một tia tán thưởng.
"Hay cho một Hạ Hợp!"
Chàng khẽ lẩm bẩm, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn,
"Triệu Thiên Cương so với hắn, quả thực ngu như lừa!"
Nhưng ngoài tán thưởng, chàng lại không khỏi trầm tư.
Triệu Thiên Cương tuy không phải danh tướng, nhưng xưa nay luôn ổn trọng, trước đây chưa từng phạm sai lầm lớn.
Lần này thảm bại, không phải do hắn vô năng, mà là quân Man thế lớn, đổi lại là người khác, e cũng khó xoay chuyển càn khôn.
Nhưng Hạ Hợp đã làm được!
Không chỉ làm được, mà còn làm rất đẹp!
Tần Chiêu trong mắt lóe lên một tia may mắn – may mà, người này là tướng lĩnh của Đại Tần!
Chàng đặt chiến báo xuống, nâng chén trà nhấp một ngụm, trong lòng đã có tính toán.
Lần này việc Hạ Hợp được phong tước, chàng đã hết lời tiến cử trước mặt phụ hoàng.
Một thiếu niên tướng quân mới ngoài hai mươi, tương lai đầy hứa hẹn!
Phụ hoàng có Lý Đốc Sư trấn giữ triều đình, còn chàng Tần Chiêu nếu đăng cơ, sao lại không thể có một "Hạ Đốc Sư"?
Đang suy nghĩ, bỗng nghe ngoài hoa viên truyền đến một trận tiếng bước chân nhẹ nhàng, kèm theo tiếng hờn dỗi trong trẻo như chuông bạc –
"Thái tử ca ca! Anh lại lừa người!"
Tần Chiêu ngẩng đầu, chỉ thấy một thiếu nữ mặc cẩm bào màu vàng nhạt đang tức giận xông vào.
Nàng da trắng như tuyết, mắt hạnh môi anh đào, giữa mày mắt toát lên vài phần ngang bướng.
Chính là muội muội mà chàng cưng chiều nhất – Thất công chúa Tần Dao.
"Đã hứa đi ngắm hoa với em, anh lại trốn ở đây xem công văn!"
Tiểu Thất một tay nắm lấy tay Tần Chiêu, ra sức lắc lư,
"Em đã đợi anh nửa canh giờ rồi!"
Tần Chiêu lúc này mới nhớ ra lời hẹn trước đó, vội vàng cười làm lành:
"Là hoàng huynh không phải, nhất thời quên mất thời gian."
Khi chàng đứng dậy, chiến báo trượt xuống đất, Tiểu Thất mắt nhanh tay lẹ.
Cúi người nhặt lên, ánh mắt vô tình lướt qua nội dung trên đó.
"Ủa? Đây là..."
Tần Chiêu đưa tay nhận lấy, cười nói:
"Chỉ là vài việc quân vụ lặt vặt, đi thôi, đi ngắm hoa với em."
Tiểu Thất bĩu môi, theo Thái tử đi sâu vào trong hoa viên.
Nhưng suốt đường đi lại lơ đãng, thỉnh thoảng lại liếc trộm sắc mặt của Tần Chiêu.
Cuối cùng, nàng không nhịn được mở lời:
"Thái tử ca ca, cái người tên Hạ Hợp đó... khi nào về kinh vậy ạ?"
Tần Chiêu bước chân dừng lại, quay đầu nhìn muội muội, trong mắt lóe lên một tia thích thú.
Tiểu Thất lần trước giả làm tiểu thái giám, đã gặp Hạ Hợp một lần trong quân.
Nhưng chỉ một lần gặp gỡ, vậy mà khiến nàng nhớ đến tận bây giờ?
"Sao đột nhiên lại hỏi đến hắn?"
Tần Chiêu cố ý hỏi.