Phu nhân lời lẽ thấm thía: "Dung nhi à, con nhìn thấu được thì tốt rồi, nhưng con có cân nhắc suy nghĩ của những người trong phủ không? Bọn họ sẽ không đồng tình với suy đoán của con. Con không ra tay lúc này, ngược lại sẽ bị cho là thiếu quyết đoán, thiếu dũng khí, thậm chí cho rằng con vì vị trí Phủ chủ mà chỉ cầu không thất bại chứ không cầu công lao. Những đệ đệ muội muội, thúc bá của con, rất có thể sẽ đến chỗ phụ thân con cáo trạng đấy."
"Quyết đoán và năng lực của ta đã được chứng minh hơn ba mươi năm qua, phụ thân không thể nào vì chuyện nhỏ này mà phủ nhận ta hoàn toàn. Còn về những đệ đệ thúc bá kia..." Tiêu Dung nắm chuỗi niệm châu, ngước nhìn bầu trời trong xanh, ánh mắt sắc lạnh: "Không phải ta xem thường bọn họ, mà là một đám phế vật không thấy rõ thời thế lại chẳng có năng lực gì. Đợi ta lên vị, ta sẽ thay cha thanh trừng gia tộc! Nếu để sót lại một kẻ, coi như ta thua!"
"Con à..." Phu nhân còn muốn nói thêm gì đó, nhưng lời đến khóe miệng lại nuốt xuống. "Thôi được, chỗ phụ thân con, ta sẽ đi nói chuyện. Chỉ cần phụ thân con tán thành, vị trí Phủ chủ sớm muộn gì cũng là của con."
"Tạ mẫu thân."
Phu nhân thở dài: "Chừng nào con ngồi lên vị trí Phủ chủ, lòng ta mới có thể yên ổn."
"Mẫu thân không có lòng tin vào nhi tử sao? Con chưa từng khiến người khác thất vọng bao giờ."
Nàng ôn nhu cười khẽ, vẻ đẹp tươi mát trong vườn hoa khiến trăm hoa cũng phải ảm đạm phai tàn. Nàng ung dung hoa quý, ưu nhã động lòng người, dù đã ở tuổi này, vẫn là mỹ nhân tuyệt sắc nhất Thiên Quân Phủ. Chẳng trách Phủ chủ mê luyến sủng ái nàng nửa đời, đến nay vẫn không thay đổi. "Khi nào con tìm cho ta một nàng dâu đây, cả đời này của ta coi như trọn vẹn? Ài, ta nghe nói gần đây con đi lại rất gần với một nữ nhân trong đội lính đánh thuê bên ngoài? Tên là gì nhỉ... Tuyệt Ảnh?"
Tiêu Dung quay lại nhìn mẫu thân xinh đẹp khuynh thành của mình, lắc đầu cười: "Tuyệt Ảnh là một đội lính đánh thuê bảy mươi người, năng lực rất mạnh, làm việc dứt khoát và có sức liều lĩnh. Con đã ủy thác họ làm vài chuyện, đều hoàn thành rất xuất sắc, sau này liền sắp xếp người thường xuyên chiếu cố họ."
"Vậy thì tốt. Con đến nay chưa lập gia đình, tương lai nếu cưới vợ, nàng sẽ là Phủ chủ phu nhân của Thiên Quân Phủ. Tướng mạo, khí chất, gia thế, tính tình, trí tuệ, đều phải cân nhắc kỹ lưỡng."
"Mẫu thân suy nghĩ quá nhiều rồi."
"Phụ nữ ấy à, chơi đùa thì được, nhưng nếu cưới về làm phu nhân, nhất định phải thận trọng, chuyện này không chỉ liên quan đến bản thân con." Phu nhân vô cùng quan tâm con trai mình, nên thường xuyên tìm hiểu. Gần đây đã hơn một năm, Tiêu Dung qua lại đặc biệt thân cận với đội lính đánh thuê kia. Chuyện này ở Thiên Quân Thành lớn như vậy cũng không phải bí mật, còn có người thấy hắn thường xuyên cùng một nữ nhân trong đội ra vào các tửu quán. Nàng hiếm khi thấy Tiêu Dung hứng thú với phụ nữ, duy chỉ có nữ nhân này khiến hắn bận tâm. Dung mạo? Cũng tạm được, nhưng tuyệt đối không thể gọi là thiên hương quốc sắc. Tính cách? Lãnh khốc cường thế, giết người vô số, biệt danh là 'Hồng Liêm'. Gia thế? Chỉ là một lính đánh thuê! Những điều này nàng đều nắm rõ như lòng bàn tay. Phu nhân nhìn sườn mặt Tiêu Dung, thấy hắn không có vẻ gì dao động, lúc này mới yên lòng.
Tiêu Dung cầm chuỗi niệm châu, tiếp tục quan sát nghiên cứu: "Đội Tuyệt Ảnh có tiềm lực rất lớn, nếu có thể dùng tài nguyên của Thiên Quân Phủ bồi dưỡng, tương lai nhất định sẽ trở thành một lực lượng đáng tin cậy."
"Vậy thì bồi dưỡng đi. Đã đến lúc con nên cân nhắc bồi dưỡng một đội ngũ chuyên thuộc về mình, tốt nhất là tuyển một nhóm trong tộc, và bí mật bồi dưỡng một nhóm bên ngoài. Đội ngũ lính đánh thuê có khuyết điểm rõ ràng, nhưng ưu điểm cũng rõ ràng, chỉ cần xem con dùng thế nào." Phu nhân không phản đối Tiêu Dung thu phục lính đánh thuê và Tán Tu – những kẻ bị các thế lực cao cấp coi là 'ác phỉ'. Thiên Quân Phủ sinh tồn ở Trầm Tinh Vũ Lâm, thường xuyên tiếp xúc với loại người này, nên rất rõ ưu nhược điểm của họ. Thuần hóa lính đánh thuê khó hơn thuần hóa mãnh thú, nhưng nếu thuần hóa tốt, tác dụng cũng lớn hơn mãnh thú.
"Công tử, ngài muốn... Phu nhân cũng ở đây." Một nam tử cường tráng, già dặn bước nhanh vào vườn hoa, thấy phu nhân liền lập tức hành lễ.
"Đã tra rõ?" Tiêu Dung siết chặt chuỗi niệm châu.
"Đã tra được! Quái vật kia nguyên là một con Ác Điểu hung hãn tại Vạn Lưu Sơn Tùng, tên là Huyết Luyện Huyền Ưng. Do nuốt luyện Cổ Ma Linh mà biến thành hình dáng đầu ưng thân người. Từ bề ngoài, huyết mạch cho đến tính tình đều xảy ra biến hóa cực lớn, gây ra hung danh lẫy lừng tại Vạn Lưu Sơn Tùng, thậm chí từng bắt giết hậu duệ của vài đại thế lực, gây nên công phẫn, bị phái người vây quét. Sau đó nó bị Toan Nghê của Yêu Thần Thú Sơn nhìn trúng, cưỡng ép bắt về bồi dưỡng, muốn luyện thành Chiến Nô. Nhưng nó kiệt ngạo nóng nảy, thề sống chết không chịu khuất phục, nên bị Toan Nghê ném vào vùng đất lưu đày Nam Ẩn Thần Sơn, sau đó thì bặt vô âm tín."
"Nó trốn thoát khỏi vùng đất lưu đày, hay là được người cứu ra?"
"Điều này vẫn chưa rõ, dù sao cũng là chuyện của rất nhiều năm trước. Lúc đó không có nhiều người biết đến con Ma Cầm này, những người biết thì cũng chỉ biết nó bị ném vào vùng đất lưu đày, nên không mấy ai chú ý. Về phần nó thoát ra bằng cách nào, và sau đó xảy ra chuyện gì, hiện tại vẫn chưa có manh mối, chúng ta đang tăng cường điều tra. Bất quá, chúng ta vô tình dò la được một tin tức: mấy năm trước, có người từng thấy nó ở Ngưỡng Thiên Sơn thuộc Cổ Hải."
"Tru Thiên Điện? Tin tức có chuẩn xác không?"
"Tạm thời tra được như vậy, vẫn đang chứng thực."
Mẫu thân Tiêu Dung liếc nhìn hắn một cái, hóa ra con trai mình đang bí mật điều tra. "Vương Chiến là người của Tru Thiên Điện? Lúc đó không phải có người nói Tru Thiên Điện bí mật bắt đi Hải Đường sao? Nàng hiện tại lại đi theo bên cạnh Vương Chiến, xem ra mọi chuyện đã được giải thích."
Nam nhân tất cung tất kính thi lễ, rồi nói: "Bẩm phu nhân, thuộc hạ không dám xác định. Nếu Vương Chiến là người của Tru Thiên Điện, hắn phải chạy về hướng Đăng Thiên Lâu, nhưng phương hướng hiện tại của hắn rõ ràng là đi sâu vào Thiên Đình. Hơn nữa, từ đầu đến cuối, không có người của Tru Thiên Điện xuất hiện tại Đăng Thiên Lâu. Nếu Tru Thiên Điện thấy tin tức bại lộ mà từ bỏ Vương Chiến, Vương Chiến hoàn toàn có thể giao ra Tinh Giới Tiên Thạch để bảo mệnh, không thể nào liều chết đào vong như vậy. Hơn nữa, nếu Vương Chiến là người của Tru Thiên Điện, tuyệt đối không dám tùy ý săn giết người của Hoang Lôi Thiên và Hoàn Lang Thiên, càng không thể điên cuồng đến mức đối địch với Thiên Đình."
Tiêu Dung cười khẽ: "Càng ngày càng thú vị."
"Công tử, vừa mới nhận được tin tức, có người phát hiện thi thể của đội quân tìm kiếm Hoang Lôi Thiên bên trong Mộ Quang Cổ Quốc, bao gồm cả Võ Thánh đỉnh phong Lữ Trí đều toàn bộ gặp nạn. Hơn nữa, họ bị nuốt sống để lấy linh lực, rất có thể là do Vương Chiến gây ra. Ngoài ra, có tin tức nói đội quân tìm kiếm của Hoàn Lang Thiên dường như cũng mất tích, có người thấy rất nhiều xác ngựa bị xé toạc, nhưng không thấy người đâu."
"Hoàn Lang Thiên, Hoang Lôi Thiên, ha ha, đúng là mất mặt đến tận nhà. Nói như vậy, Vương Chiến và đồng bọn vẫn còn đang 'khoái hoạt' bên trong Mộ Quang Cổ Quốc?"
"Hẳn là vậy. Nhưng số người tiến vào nơi đó ngày càng nhiều, Vương Chiến đoán chừng không kiên trì được bao lâu, trừ phi bọn họ kịp thời chạy thoát. Nhưng rời khỏi nơi đó sẽ không còn chỗ ẩn nấp, với cường độ truy bắt hiện tại của các thế lực, bọn họ đi ra ngoài càng dễ bị phát hiện hơn. Tóm lại, Vương Chiến đang lâm vào khốn cảnh, tiến thoái lưỡng nan."
"Tiếp tục theo dõi, nhưng không được nhúng tay. Còn nữa, tiếp tục tìm kiếm Kỳ Nguyên Lăng cho ta! Trọng điểm chú ý Độn Thế Tiên Cung, Vị Ương Cung, Dược Vương Cốc."
"Minh bạch!" Nam nhân vừa định rời đi, bỗng nhiên lại nói: "Đội Tuyệt Ảnh dường như đã đi Mộ Quang Cổ Quốc."
Tiêu Dung cười một tiếng: "Thế nào, bọn họ còn muốn săn bắt Vương Chiến?"
"Cụ thể không rõ ràng. Người của chúng ta phát hiện bọn họ ở đó, Quách Hùng, Tôn Minh, Lôi Áo, Lý Mạt, đều đã dẫn người đi."
"Trận chiến không nhỏ rồi. Mộng Trúc đâu?"
"Mộng Trúc gần đây hoạt động ở khu vực ngoại thành, lúc thuộc hạ trở về còn thấy nàng đứng trên tường thành ngoại ô, dường như đang chờ đợi ai đó."
Thiên Lôi Trúc — đồng hành cùng người đọc