Tiết trời cuối thu, Thương Long Giang rộng lớn thấp thoáng dãy núi hai bên bờ, phong cảnh vừa vặn.
Đặc biệt là giờ phút này, ánh chiều tà buông xuống, ráng vàng rực rỡ vương trên Hồ Nãng Sơn xanh um cây cối rậm rạp bên trái, cùng Lĩnh Gỗ Lim đỏ tía khắp núi bên phải. Sắc núi cùng ánh chiều tà diễm lệ, tựa như một đôi tình nhân thâm tình oán hận, cùng chìm vào sông.
Sắc nước sông càng thêm diễm lệ, tựa như được nhuộm bằng mực tàu, tự nhiên mà thành.
Vương Lão Thực cùng vợ Trương thị cả ngày mưu sinh trên Thương Long Giang, dù cảnh sắc có đẹp đến mấy, ngày nào cũng thấy, cũng chỉ là chuyện thường tình.
Hai người họ đang ngồi xổm ở mũi thuyền lá sen rộng lớn, phải mất mấy chục năm mới kết được, chỉnh lý những con cá chép vây đuôi như cờ ô. Vương Lão Thực hai tay thoăn thoắt, vảy cá bay lả tả như tuyết rơi.
Trương thị tay chân cũng cực kỳ lưu loát, gọn gàng chặt con cá chép dài hai thước thành vài đoạn.
Trên nóc khoang thuyền đã có làn khói trắng nhàn nhạt, xuyên qua những lỗ nhỏ li ti tỏa ra, mang theo mùi cơm thơm nồng, cùng hương vị thịt kho tàu hầm nhừ.
Chợt, Trương thị "ai nha" một tiếng, ném con dao khảm đang múa như hoa bay, vụt một cái, trốn vào khoang thuyền xanh biếc, miệng không ngừng la lên "Chủ nhà", hoảng loạn không thôi.
Vương Lão Thực đang định quát mắng, đột nhiên, hắn chú ý thấy trên mặt sông có một thi thể trôi nổi, đang thuận theo dòng chảy, chầm chậm tiến về phía chiếc thuyền nhỏ của mình.
Vương Lão Thực thầm kêu một tiếng xúi quẩy, lại không biết phải làm sao.
Hắn cùng vợ nổi tiếng gần xa nhờ tài năng tinh xảo trong việc sơ chế cá tươi. Lần này, họ được một vị quý nhân bỏ ra rất nhiều tiền thuê, dọc theo Thương Long Giang này một đường xuôi nam, tùy thân hầu hạ cơm canh.
Tự dưng gặp phải thi thể trôi nổi này, điềm xấu chỉ là thứ yếu, mấu chốt là vị quý nhân kia vô cùng ưa sạch sẽ.
Thấy thi thể trôi nổi trên sông, e rằng ngay cả bữa trưa hôm nay cũng sẽ bị chê, nếu không cẩn thận còn phải sơ chế lại từ đầu.
Vương Lão Thực đang lúc lo lắng, từ chiếc thuyền hoa cách đó hơn mười trượng bên phải, đột nhiên một bóng dáng màu tím nhẹ nhàng bay xuống.
Bóng dáng ấy nhẹ nhàng lướt trên mặt sông vài lần, rồi khẽ nhảy lên chiếc thuyền nhỏ. Đó là một cô gái áo tím mười lăm, mười sáu tuổi, dung mạo xinh đẹp, trên đầu búi tóc Uy đọa, ăn mặc như một tỳ nữ.
Vương Lão Thực đương nhiên nhận ra cô gái áo tím xinh đẹp này, biết nàng chính là tỳ nữ thân cận của vị quý nhân kia.
Tâm niệm xoay chuyển, hắn thầm nghĩ: "Trốn cũng không thoát, thà rằng tự mình chủ động thừa nhận còn hơn để quý nhân phát hiện."
Lập tức hắn cắn răng, chỉ tay về phía mặt sông, kể lại tình hình thực tế, rồi hỏi bữa trưa hôm nay có còn dùng được nữa không.
Cô gái áo tím xinh đẹp khẽ nhíu mày, trầm ngâm một lát rồi nói: "Chẳng qua chỉ là một thi thể trôi nổi, Thương Long Giang này ngày nào chẳng có. Chỉ là bắt gặp, khó tránh khỏi trong lòng gợn sóng. Bữa trưa của tiểu thư không cần các ngươi bận tâm. Những người còn lại cứ như thường lệ mà làm việc. À, đúng rồi, ngươi hãy tốn chút công sức, vớt thi thể kia lên. Sau khi dùng bữa trưa xong, tìm một nơi cập bờ, tiện tay chôn cất. Tiểu thư nhà ta thiện tâm, không thể thấy xương trắng lộ thiên, hay thi thể trôi nổi làm mồi cho cá."
Lập tức, vẻ lúng túng hiện rõ trên mặt Vương Lão Thực.
Cô gái áo tím xinh đẹp sóng mắt lưu chuyển, bàn tay như ngọc trắng vung ra, hơn mười viên Linh tệ rơi xuống mũi thuyền.
Vương Lão Thực vội cúi người nhặt Linh tệ lên, dứt khoát đáp lời, rồi hung tợn quát mắng Trương thị, nhanh chóng đi nấu cá. Hắn quay người vào khoang thuyền lấy một sợi dây thừng to dài, nhanh nhẹn thắt một cái thòng lọng, vèo một cái, dây thừng vung ra, đầu dây kia chuẩn xác bao lấy thi thể trôi nổi đang sắp song song với thuyền nhỏ.
Chẳng mấy chốc, Vương Lão Thực liền vớt thi thể trôi nổi kia lên thuyền.
Vợ hắn nhát gan, từ đầu đến cuối cứ rúc trong khoang thuyền, sống chết không chịu thò đầu ra.
Ngược lại, cô gái áo tím xinh đẹp kia, từ đầu đến cuối cứ nhìn chằm chằm thi thể trôi nổi ấy, sự kinh ngạc trong mắt càng lúc càng dày đặc.
Nàng tuổi tuy nhỏ, nhưng lại có chút kiến thức. Quần áo của thi thể trôi nổi kia hiển nhiên đã ngâm trong nước sông nhiều ngày, hơi rách nát, thế nhưng thi thể lại không hề có chút mùi hôi thối nào.
Kỳ lạ hơn nữa là, làn da trần trụi bên ngoài của thi thể trôi nổi ấy trong suốt như ngọc, căn bản không thấy nếp nhăn do ngâm nước lâu ngày.
Chợt, Vương Lão Thực kinh hô một tiếng: "A... người này còn chưa chết hẳn, lại còn có hơi ấm, không đúng, tim còn đập! Cái này, cái này... như gặp quỷ! Ta mưu sinh trên sông nước nhiều năm như vậy, cũng coi như từng trải qua sóng gió, người chết trong nước gặp không có một trăm cũng có tám mươi, chưa từng gặp chuyện quái lạ như vậy..."
Cô gái áo tím xinh đẹp trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Nếu còn chưa chết hẳn, thì dùng canh gà bồi bổ. Cứu sống được là tốt nhất, cũng coi như tạo một mối công đức cho tiểu thư nhà ta. Không cứu sống được cũng là ý trời. Hai người các ngươi cứ yên tâm, phần thưởng chắc chắn không thiếu các ngươi."
Nói xong, thân hình nàng lóe lên, lướt nhẹ trên mặt sông vài lần, rồi xoay người nhảy lên thuyền hoa.
Cô gái áo tím xinh đẹp trực tiếp lên đến tầng cao nhất của thuyền hoa, đẩy ra cánh cửa gỗ rộng lớn được chạm khắc hoa văn tinh xảo, vừa định mở miệng, lập tức ngây người.
Chỉ thấy một cô gái áo xanh mười tám, mười chín tuổi đang đối diện cửa sổ vẽ tranh. Trên tờ giấy tuyên trắng lạnh được cố định trên giá vẽ, một chiếc thuyền nhỏ trôi giữa đất trời, làn khói mỏng vắt ngang sông, nối liền núi xa, tiết trời cuối thu, lá rụng tiêu điều.
Bức họa vừa lọt vào mắt, liền thấy toàn cảnh tiêu điều thê lương, khiến người ta không kìm được muốn nhìn chằm chằm thật lâu.
Mà một khi nhìn lâu, tâm thần sẽ vô thức chìm vào trong bức họa ấy, tựa như đang đứng ở mũi chiếc thuyền nhỏ trôi giữa đất trời kia, nhìn xuống sơn thủy, ngẩng đầu ngắm nhìn thế giới.
Bức họa tuyệt diệu, thường ẩn chứa ý cảnh riêng.
Mà bức "Cuối Thu Xa Sông Đồ" trước mắt này, ngoài ý cảnh xa xăm, còn có ý vị sinh động, tươi mới ập vào mặt.
Tỳ nữ áo tím xinh đẹp đứng cạnh cửa kinh ngạc hồi lâu. Chợt, cô gái vẽ tranh đã thu dọn xong bút mực, mỉm cười nói: "Đâu phải chưa từng thấy, sao lại làm ra vẻ như thế để lừa ta?"
Tiếng nói như ngọc bội va chạm, áo xanh như họa.
Cô gái áo tím bỗng nhiên bừng tỉnh, nhảy vội vào trong, nắm lấy cánh tay cô gái áo xanh, reo lên: "Họa kỹ của tiểu thư, không, họa tâm lại thăng hoa một tầng nữa, quả nhiên đáng chúc mừng! Tác phẩm như thế chắc chắn không thua bất kỳ đại họa sĩ nào đương thời."
Cô gái áo xanh cười mắng: "Ngươi mới học với ta mấy năm, lại cũng dám tùy tiện bình luận về các danh họa đương thời."
Chợt, cô gái áo xanh chú ý thấy cô gái áo tím hai tay trống trơn, ngạc nhiên hỏi: "Bảo ngươi đi lấy bữa trưa, sao lại tay không trở về?"
Tỳ nữ áo tím xinh đẹp kể lại cặn kẽ nguyên do. Cô gái áo xanh nghe xong nói: "Nếu đã như vậy, ta mấy ngày không ăn cũng đáng. Cứu người một mạng, công đức vô lượng, ngươi làm rất đúng."
Tỳ nữ áo tím xinh đẹp nói: "Ta đây gọi là lan quế chi giao, cùng tỏa hương thơm. Tiểu thư người đừng khen ta, khen ta chính là khen chính người đó."
Nàng vừa trêu ghẹo cô gái áo xanh, vừa từ trong Tu Di Giới lấy ra nồi đất, lò lửa cùng tất cả nguyên liệu nấu ăn, ngay tại nhã thất này nấu canh.
Ngay vào lúc này, một giọng nam truyền đến từ bên ngoài cửa. Cô gái áo xanh lên tiếng, liền khiến người kia lui ra.
Cô gái áo tím đang nắm giữ hỏa hầu, mặt mày rạng rỡ, vui vẻ nói: "Xem ra đại công tử quả không hổ là ca ca song sinh của tiểu thư, lại hiểu rõ tâm ý tiểu thư. Lần này tốt rồi, đại thọ của Giang lão gia lần này, chính là cơ duyên tuyệt diệu của tiểu thư."
Cô gái áo xanh mắng: "Nói bậy bạ gì vậy, cơ duyên gì chứ, ta nào hiểu được."
Tỳ nữ áo tím xinh đẹp cười nói: "Được được, người không hiểu, ta hiểu. Ta đến nói cho người nghe. Đại công tử thuyết phục gia chủ muốn chúng ta đến Long Đàm tụ họp, rõ ràng là muốn người cùng đi Giang gia chúc thọ. Ai cũng biết Giang gia chủ rất có khả năng tại yến tiệc mừng thọ lần này, sẽ chọn lựa một vị hiền thê cho Giang nhị công tử. Bây giờ người cũng không thể còn nói không hiểu chứ?"
"Nếu người còn nói không hiểu, vậy ta lại không rõ, rốt cuộc là ai năm đó sau khi du ngoạn vườn hoa thi hội, đã khắc cốt ghi tâm vị Giang nhị công tử hào hoa phong nhã, võ đạo tuyệt luân kia, ngay cả trong mộng còn gọi tên nhị công tử đó?"
⚔️ Thiên Lôi Trúc — bước vào thế giới truyện
--------------------