"Muội muội từng nghe qua Tử Mạch Hiên chưa?" Án Tư ngạc nhiên hỏi.
"Danh tiếng lẫy lừng của Tử Mạch Hiên, muội tự nhiên đã nghe qua rồi. Tỷ tỷ há chẳng biết muội cũng cực kỳ mê mẩn thi tiên từ thánh sao? Muội không chỉ biết Hứa tiên sinh là chủ nhân Tử Mạch Hiên, mà còn biết cả chiều cao, dáng vẻ của Hứa tiên sinh nữa đó."
Trần Khinh Thủy đôi mắt sáng rỡ, kéo tay Án Tư nói: "Không ngờ tỷ tỷ lại là người một nhà với Hứa tiên sinh! Lần này muội được dịp đắc ý rồi, về kể với mấy cô bạn khuê phòng của muội, chắc chắn các nàng sẽ ghen tị chết mất. À mà, tỷ tỷ đã là người một nhà với Hứa tiên sinh rồi, có thể kể cho muội nghe, rốt cuộc Hứa tiên sinh là người thế nào, thích ăn gì, mặc gì, gần đây đang nghiên cứu thi từ gì không?"
"Công tử nhà ta... người rất tốt, rất tốt..." Thật sự muốn đánh giá Hứa Dịch, trong đầu Án Tư hiện lên vô số từ ngữ ca ngợi, nhưng khi định thốt ra, nàng mới phát hiện không một từ nào xứng đáng với công tử nhà mình, dường như chỉ có câu "vô cùng tốt, cực tốt" này mới có thể miễn cưỡng khái quát.
Trần Khinh Thủy khẽ cười khúc khích: "Tỷ tỷ đỏ mặt rồi kìa, ánh mắt cũng ngây dại ra, xem ra tỷ tỷ cũng thầm mến công tử nhà mình đó nha."
"A... Nói gì vậy chứ! Không nói với muội nữa, mau đi tìm phu quân của muội đi!" Án Tư nhẹ nhàng dậm chân, mặt đỏ bừng vì thẹn. Bí mật sâu kín trong lòng chưa từng bị ai biết, nay đột nhiên phơi bày ra, Án Tư vừa xấu hổ vừa ấm ức.
"Có gì đâu chứ, khắp kinh thành này có biết bao nhiêu người thích công tử nhà tỷ, đối với Hứa tiên sinh thì ngày đêm tơ tưởng, không lúc nào quên cũng chẳng ít. Không giấu gì tỷ tỷ, muội chính là một trong số đó đây. Tỷ tỷ ở bên cạnh Hứa tiên sinh, bị Hứa tiên sinh hấp dẫn, có gì mà phải thẹn thùng chứ."
Trần Khinh Thủy kéo bàn tay như ngọc của Án Tư không ngừng lay động: "Tỷ tỷ vẫn chưa nói đó thôi, Hứa tiên sinh gần đây đang nghiên cứu thi từ văn chương gì vậy? Xin tỷ tỷ đó, ngàn vạn lần phải tiết lộ một hai điều, để muội còn được dịp đắc ý trước mặt các tỷ muội khác chứ."
Án Tư đang định mở miệng, phía trước bỗng truyền đến tiếng nói: "Kính thưa quý vị khách quý, hội nghị liên minh của chúng ta sắp bắt đầu. Còn một nén hương nữa. Sau đây, xin mời An Khánh hầu gia, minh chủ Thương Minh kinh thành, lên đọc lời chào mừng."
Toàn trường lập tức vang lên tiếng vỗ tay như sấm. Án Tư lúc này mới chợt nhớ ra mình đến đây để tham dự, chứ không phải để trốn thanh tịnh. Cứ ngồi mãi ở nơi hẻo lánh thế này thì không ổn, giao tế mà, dù sao cũng phải nói chuyện, giao lưu với mọi người mới được, nếu không thì nghe ngóng được vài phương châm lớn cũng tốt.
Ngay lập tức, nàng vội vàng cáo lỗi với Trần Khinh Thủy, rồi bước nhanh về phía trước.
Trần Khinh Thủy gọi không kịp. Nàng bỗng đứng sững tại chỗ, lặng lẽ nhìn chằm chằm bóng lưng thanh lệ của Án Tư, trong đôi mắt phượng hẹp dài lóe lên một tia sáng dị thường.
Hội nghị liên minh còn một nén hương nữa mới bắt đầu, nhưng An Khánh hầu gia lại chẳng hề khách khí mà nói thêm tận một nén hương. Án Tư cứ ngỡ có thể nghe được điều gì hữu ích, nào ngờ tai nàng chỉ toàn là những lời "Ta hy vọng", "Ta cho rằng", "Đoàn kết", "Hỗ trợ", "Vạn tuế..."
So với hòa thượng niệm kinh, còn khiến người ta buồn ngủ và u ám hơn.
Khó khăn lắm một nén hương trôi qua. Vị trung niên mặc hoa phục chủ trì buổi lễ lại một lần nữa lên đài, tuyên bố phương án hoạt động của hội nghị liên minh, rồi đám đông tề tựu lại tự động tản ra.
Đến đây Án Tư mới hiểu, hội nghị liên minh không chỉ đơn thuần là giao lưu hữu nghị, mà còn liên quan đến vàng ròng bạc trắng. Nghĩ đến trong Tu Di Hoàn có mười ngàn lượng bạc trắng kinh phí hoạt động mà Viên Thanh Hoa đã giao phó, Án Tư thoáng an tâm. Không mua gì cả, chỉ tham gia một buổi bán đấu giá từ thiện, chắc là đủ rồi, không đến mức làm Tử Mạch Hiên mất mặt.
Nàng đang tính toán, thì ngay phía trước, một thanh niên quần áo hoa lệ mỉm cười tiến đến đón. Án Tư vừa định nở nụ cười, lại phát hiện mình không thể cười nổi, bởi bốn phía đều có người đang tiến về phía nàng.
"Mời tiểu thư đây, xin hỏi xuất thân từ gia đình nào, sao lại lạ mặt đến vậy?"
"Tiểu thư trời sinh lệ chất, dung mạo hơn người, hẳn là xuất thân từ công hầu phủ. Xin tiểu thư đừng phiền lòng, khắp kinh thành này, các công hầu đều có mối quan hệ với gia đình ta, nói không chừng, ta và tiểu thư còn là thân thích đó."
"Bỉ nhân Bạch Ngọc Đường, tân khoa cử tử, đứng thứ hai trong kỳ thi văn về kinh nghĩa. Xin hỏi phương danh của tiểu thư là gì?"
"..." Loạn, hoàn toàn loạn. Án Tư chỉ cảm thấy đầu óc ong ong. Nàng không phải là chưa từng gặp trường hợp này, ngày xưa, khi đón tiếp khách khứa tại Tử Mạch Hiên, nàng cũng là người lão luyện.
Nhưng trường hợp ở đây thực sự quá lớn, lại thêm nàng quan tâm quá mức nên đâm ra rối loạn. Tự cho rằng gánh vác trách nhiệm trên người, không thể phụ lòng công tử tin tưởng, nàng tâm thần bất định, há có thể ứng phó tự nhiên được?
Hơn nữa nàng hoàn toàn không rõ, vì sao chỉ trong nháy mắt, tất cả mọi người đều đổ dồn về phía mình.
Hóa ra, Án Tư là người trong cuộc mà không tự biết. Nàng vốn dung mạo phi phàm, hoạt bát xinh đẹp. Sau khi đi theo Hứa Dịch, cảnh giới võ đạo của nàng thăng tiến cực nhanh, nay đã đạt tới Đoán Thể đỉnh phong.
Theo cảnh giới võ đạo thăng tiến, thể chất của nàng cũng có sự cải biến cực lớn, vẻ tú mỹ càng hơn trước kia, lại thêm tâm địa thuần thiện, tướng tùy tâm sinh. Dù dung mạo cả người chưa hẳn là tuyệt thế, nhưng cái khí chất thanh thoát như sen nở từ bùn, vẻ đẹp tự nhiên không cần tô điểm ấy, lại khiến người ta nhìn thấy mà quên đi phàm tục.
Những nhân vật lớn trong sân này, vốn đã thấy nhiều mỹ nữ phong tình động lòng người, nay đột nhiên gặp được một mỹ nữ có khí chất thanh thuần như Án Tư, tự nhiên chen chúc mà đến.
Án Tư đang lúc xấu hổ, Trần Khinh Thủy lẻn đến gần, nói: "Chư vị công tử nhường một chút đi. Các vị đông người cùng nói chuyện thế này, tỷ tỷ nhà ta biết đáp ứng ai trước mới phải đây? Các vị cứ thương lượng xong xuôi rồi hãy đến tìm tỷ tỷ của muội nhé." Nói rồi, nàng kéo Án Tư chạy ra khỏi vòng vây.
Trần Khinh Thủy không truy vấn thêm về tình trạng của Hứa Dịch nữa, mà kéo Án Tư đi dạo khắp nơi, nhấm nháp mỹ thực, mỹ tửu. Cứ thế đi dạo mãi, không hay biết lúc nào đã lại đến hàng ghế đầu tiên.
Đúng lúc này, vị lão giả trung niên mặc hoa phục lại một lần nữa lên đài, cất cao giọng nói: "Kính thưa quý vị khách quý, buổi giao lưu tạm thời đến hồi kết. Tiếp theo, chúng ta sẽ bắt đầu chủ đề tiếp theo, đó là buổi bán đấu giá từ thiện vì những người góa bụa, cô đơn trong kinh thành."
"Bán đấu giá từ thiện gì chứ, chẳng qua là cơ hội để kẻ có tiền bố thí chút thiện tâm của mình, còn có các nhân vật lớn trong cung tự nâng cao giá trị bản thân trong cuộc tranh giành danh lợi mà thôi."
Trần Khinh Thủy cẩn thận thì thầm.
Án Tư đang mơ hồ, buổi đấu giá bắt đầu. Mấy vòng tiếp theo, nàng liền hiểu ra lời nói của Trần Khinh Thủy có ý gì.
Cái gọi là bán đấu giá từ thiện, phần lớn là những vật phẩm chảy ra từ nội cung, nào là quạt tròn của Trương tài nhân, lò sưởi tay của Lưu đáp ứng, Thái Thượng Cảm Ứng Kinh của Tống hoàng phi, giày đá bóng của An Ninh công chúa...
Vốn dĩ đều là vật tầm thường, nhưng chính vì dính dáng đến hoàng khí, giá trị của chúng lập tức tăng gấp trăm lần.
Hơn nữa, mang danh nghĩa bán đấu giá từ thiện, những người trong sân hoặc vì muốn phô trương thân phận, hoặc vì muốn nịnh bợ quý nhân nào đó trong hoàng thất, nên giá cả những món đồ bình thường này lại cứ thế mà tăng vọt.
Tùy theo thân phận của chủ nhân món đồ tầm thường đó, giá cả dao động từ một hai ngàn kim đến bốn năm ngàn kim. Từng món phế phẩm lại được bán đi nhanh chóng, khiến vị trung niên mặc hoa phục phụ trách chủ trì, với khuôn mặt chữ điền, suýt nữa thì cười toe toét.
"Tỷ tỷ không định đấu giá lấy một món sao?" Trần Khinh Thủy nói nhỏ.
"Tử Mạch Hiên cần mấy thứ đồ này làm gì chứ? Muội thà quyên góp chút tiền ra ngoài, chứ không thể mua về mấy món phế phẩm này được." Án Tư khẽ nói, giọng hơi nghẹn lại.
Trần Khinh Thủy cười nói: "Đây chính là tỷ tỷ còn ngoài nghề rồi. Tỷ nghĩ họ tranh giành mấy món đồ bỏ đi đó sao? Chẳng phải là đang lấy lòng người trong cung đó thôi. Nói thật, những vương công quý tộc kia có lẽ có thể không cần cổ động, nhưng tỷ tỷ đây là người mở cửa làm ăn thì nhất định phải cổ động. Nếu buổi đấu giá kết thúc mà nhà nào còn chưa trúng thầu, đến lúc đó chắc chắn sẽ bị ghi lại, sau này không tránh khỏi bị hạn chế."
Thiên Lôi Trúc — lựa chọn của người mê truyện
--------------------