Sau một tuần trà, Trương Tiểu Hoa vẻ mặt lạnh như sương, nhìn Thủy Vũ Bằng đang ngồi ngay ngắn trên giường gạch với vẻ mặt mơ màng, rồi hừ lạnh một tiếng, nói: "Được rồi, ngươi có thể ngủ. Nhớ kỹ, tối nay không có chuyện gì xảy ra cả."
"Đúng vậy, hôm nay không có chuyện gì xảy ra." Thủy Vũ Bằng lẩm bẩm trong miệng, xoay người nằm vật xuống giường gạch. Trương Tiểu Hoa không vội rời đi, y ẩn thân đứng lặng trong phòng một lúc rồi mới xoay người, lại độn thân về phòng luyện đan.
Ba ngày sau, trời trong vạn dặm, từng cơn gió thu mang theo hương vị mùa gặt.
Thế nhưng trên quảng trường Nghị Sự Đường của Phiêu Miểu Sơn Trang, không khí lại chẳng hề vui vẻ như mùa thu hoạch.
Trong số hai nghìn đệ tử mà Hồ Vân Dật mang về lần này, có mấy trăm người là tinh anh của Sồ Ưng Đường cũ, vốn rất thân quen với đệ tử Phiêu Miểu Phái, chỉ sau ba ngày đã hòa nhập vào trong phái. Còn hơn một ngàn đệ tử khác đều do Hồ Vân Dật âm thầm chiêu mộ trong mấy năm qua, thời gian ba ngày ngắn ngủi, lúc này đang theo Thủy Thiên Thiên và Thủy Vũ Bằng, tụ tập ở một góc quảng trường, dường như có một sự ngăn cách vô hình với các đệ tử Phiêu Miểu Phái.
Ngoài những người này, tất cả đường chủ cũng đều dẫn theo đệ tử tinh anh của bản đường vây quanh quảng trường, mỏi mắt mong chờ cuộc tỷ thí hôm nay.
Tiết Thanh dẫn theo đệ tử Sồ Ưng Đường, đứng cạnh nhóm đệ tử của Thủy Vũ Bằng, quay đầu nhìn Thủy Vũ Bằng với vẻ mặt đã tính trước mọi việc, rồi lại nhìn Thủy Thiên Thiên có phần căng thẳng phía sau, không khỏi nhíu mày. Dặn dò đệ tử sau lưng một tiếng, gã cất bước đi đến bên cạnh Tần đại nương.
Sau lưng Tần đại nương là Trường Ca và Trần Thần, thấy Tiết Thanh đến, cả hai đều thi lễ.
"Ồ? Hai người các ngươi dường như... không lo lắng cho Đại bang chủ lắm nhỉ?" Thấy Trường Ca và Trần Thần có vẻ thản nhiên, Tiết Thanh hết sức kinh ngạc.
"Còn không phải sao... Chẳng biết Trương đại bang chủ có át chủ bài gì, ta cũng thấy kỳ lạ, nhưng hai nha đầu này sống chết không chịu nói," Tần đại nương cười nói, nhưng trong mắt bà cũng có chút lo âu.
"Vâng," Tiết Thanh nói: "Có át chủ bài là tốt nhất, nếu không... tình thế tốt đẹp của Phiêu Miểu Phái chúng ta lại sắp đổ sông đổ biển."
Tần đại nương gật đầu: "Đúng vậy, Phiêu Miểu Phái chúng ta từ khi rời Thủy Tín Phong, trên đường đi đều do Trương đại bang chủ điều hành. Đến Phiêu Miểu Sơn Trang lại càng dưới sự lãnh đạo của hắn, khó khăn lắm mới dọn dẹp được đệ tử Truyền Hương Giáo và Chính Đạo liên minh, lúc này mới có được một khung cảnh vui vẻ, thịnh vượng. Nếu như... lần này có sơ suất, hoặc là... bị Thủy Vũ Bằng thắng, e rằng... sẽ lại có thêm một trận tranh giành nội bộ nữa chăng?"
"Đấu đá sinh tử thì chắc không đến nỗi, nhưng xem thủ đoạn Trương đại bang chủ thu phục đệ tử Chính Đạo liên minh và Truyền Hương Giáo, nếu hắn không còn tại vị, Thủy Vũ Bằng chưa chắc đã trấn trụ được. Nội chiến... là chuyện nhỏ, thực lực tổng thể của Phiêu Miểu Phái suy giảm mới là điều chắc chắn."
"Khó lắm, Thủy Vũ Bằng năm đó chính là Phó bang chủ của Phiêu Miểu Phái chúng ta, võ công đã đuổi kịp Phiêu Miểu Lục Hổ, còn Trương đại bang chủ... võ công ngay cả Phiêu Miểu Nhị Tú cũng không bằng, e rằng... không phải là đối thủ..."
Tiết Thanh nhìn Đỗ Phong và Đinh Siêu cách đó không xa, thở dài nói: "Nói cũng lạ, vị tiên đạo tiền bối có duyên với Phiêu Miểu Phái chúng ta tại sao chỉ nâng cao võ công cho Đinh Siêu và Đỗ Phong, cớ sao lại không tiện tay nâng cao võ công cho Trương đại bang chủ một phen?"
"Đỗ Phong hai người từ nhỏ tập võ, nâng cao võ công là nước chảy thành sông, Trương đại bang chủ... dù sao cũng mới tập võ thời gian ngắn."
"Nhưng... người như Trương đại bang chủ đã bắt được Uông Động của Truyền Hương Giáo, võ công đó... dường như cũng tiến triển cực nhanh, có thể so với chúng ta rồi. Đã tu luyện đến mức đó, sao vị tiền bối kia không ra tay giúp một phen?" Tiết Thanh vẫn lo lắng.
Bên cạnh, Trường Ca và Trần Thần nghe Tiết Thanh oán trách vị "tiên đạo tiền bối" Trương Tiểu Hoa, trong lòng cười thầm nhưng không dám biểu lộ, chỉ có thể nói quanh co: "Có lẽ... vị tiền bối kia có nỗi lo của riêng mình."
"Vấn đề là, trái ngọt của Phiêu Miểu Phái sắp bị người khác hái mất, lão nhân gia ông ta không sốt ruột sao?" Tiết Thanh sốt ruột không yên nói.
"Suỵt, Tiết đường chủ, Trương đại bang chủ đến rồi," Tần đại nương mắt tinh, sớm đã chú ý đến Nghị Sự Đường, lúc này lập tức nhắc nhở.
Tiết Thanh ngẩng mắt nhìn, quả nhiên, từ trong Nghị Sự Đường, mấy người bước ra, Hồ Vân Dật đi đầu, theo sau là Lý Kiếm, Liễu Khinh Dương và Trương Tiểu Hổ.
Trương Tiểu Hổ tay cầm Bích Thủy Kiếm, vẻ mặt không chút cảm xúc.
Hồ Vân Dật đi đến phía trước quảng trường, nhìn quanh mọi người một lượt, chưa kịp mở miệng đã ho khan dồn dập, ho dữ dội đến mức lưng cũng phải gập xuống. Lý Kiếm vội bước lên, đỡ lấy lão vỗ lưng, định truyền một luồng chân khí qua thì thấy Hồ Vân Dật cúi đầu, giơ tay lên không ngừng xua, ý bảo y dừng tay.
Mãi một lúc sau, Hồ Vân Dật mới dịu cơn ho, lão móc một bình ngọc từ trong ngực ra, dốc ra một viên đan dược cho vào miệng, sắc mặt tái nhợt dần hồng hào trở lại, sau đó mới thấp giọng nói: "Kinh mạch ở phổi của ta bị tổn thương, không chịu nổi nội lực từ bên ngoài, càng truyền vào càng không chịu nổi."
Lý Kiếm thở dài, muốn hỏi thêm nhưng nhìn quanh quảng trường, đành lùi lại hai bước.
"Hỡi các huynh đệ Phiêu Miểu Phái," Hồ Vân Dật tiến lên hai bước, lớn tiếng nói: "Bất kể là huynh đệ mới gia nhập Phiêu Miểu Phái, hay là huynh đệ cũ đã trải qua biến cố lớn, chắc hẳn đều biết lão phu là ai. Tuy nhiên, ở đây lão phu vẫn muốn tự giới thiệu một chút, lão phu chính là đại sư huynh của nguyên Đại bang chủ Phiêu Miểu Phái Âu Bằng, Hồ Vân Dật, cũng chính là nguyên Đại trưởng lão của Phiêu Miểu Phái."
Lúc này nội công của Hồ Vân Dật chưa hoàn toàn hồi phục, không thể vận công, giọng nói tuy lớn nhưng không thể truyền đến tai tất cả mọi người trên quảng trường. Nhưng mọi người đều im lặng lắng nghe, nên âm thanh cũng có thể miễn cưỡng lọt vào tai.
"Có lẽ có rất nhiều đệ tử Phiêu Miểu Phái rất bất mãn với lão phu, thầm nghĩ trong lòng, nếu lão phu không đến, Trương Tiểu Hổ, Trương đại bang chủ của các ngươi, đã cai quản Phiêu Miểu Phái rất tốt rồi. Các ngươi mong chờ đệ tử Phiêu Miểu Phái đoàn tụ, nhưng chúng ta vừa trở về đã lập tức tranh giành vị trí Đại bang chủ, chẳng phải là làm các ngươi thất vọng đau lòng sao?"
"Hống" một tiếng, các đệ tử không kìm được, quả nhiên bắt đầu bàn tán xôn xao, tiếng của mọi người lập tức át đi giọng nói của Hồ Vân Dật.
Lý Kiếm thấy vậy, cao giọng nói: "Các đệ tử im lặng, nghe Hồ trưởng lão nói!"
Giọng nói vang xa, truyền vào tai mỗi đệ tử, chúng đệ tử trong lòng rùng mình, đều im bặt.
Hồ Vân Dật mặt lộ vẻ cười khổ, nhưng miệng lại nói: "Lão phu biết các ngươi nghĩ gì, nhưng... lão phu cũng có nỗi khổ tâm. Mọi người đều biết, chức Đại bang chủ của Trương Tiểu Hổ là do Tịnh Dật sư thái của Truyền Hương Giáo đưa lên. Mặc dù chúng ta nói với bên ngoài là do chính chúng ta đề cử, nhưng... Trương Tiểu Hổ bối phận thấp, võ công kém, lời của chúng ta sao có thể làm người khác phục? Tuy các hảo hán trên giang hồ trước mặt không nói, nhưng sau lưng không biết bàn tán thế nào. Mọi người chắc không muốn bị người khác chỉ vào lưng mà nói: ‘Phiêu Miểu Phái này, ngay cả Đại bang chủ cũng do Truyền Hương Giáo chỉ định, chỉ là con rối của Truyền Hương Giáo’ chứ?"
"Không muốn!" Các đệ tử sau lưng Thủy Vũ Bằng đồng thanh hô lớn.
Các đệ tử khác định lên tiếng thì Lý Kiếm khoát tay, tất cả đều im miệng.
"Mà lão phu vừa đến ba ngày trước đã làm ầm việc này lên, chắc hẳn lúc này trên giang hồ đã sớm truyền đi khắp nơi. Bất kể trước đây họ nghĩ thế nào, lúc này nhất định sẽ nhìn Phiêu Miểu Phái chúng ta bằng con mắt khác. Họ sẽ biết Phiêu Miểu Phái chúng ta không phải là một con cờ trong tay Truyền Hương Giáo, mà là một Phiêu Miểu Phái thực sự độc lập."
Trương Tiểu Hổ nghe vậy, bất giác cười thầm: "Thật... đường hoàng làm sao! Nếu không có Nhiếp Hồn Đan, lúc này Minh Thanh bọn họ đã chẳng sớm nhảy ra rồi sao?"
Nhìn Minh Thanh và Cốc Khôn Hằng, bọn họ đều tỏ ra lười nhác, chẳng hề để lời của Hồ Vân Dật vào tai.
Đột nhiên, Trương Tiểu Hổ có một cảm giác vô cùng hoang đường, Hồ Vân Dật... có chút giống một gã hề múa rìu qua mắt thợ, cầm búa khoa chân múa tay, miệng thì nói những lời trao đổi luận bàn. Nhưng bịt tai trộm chuông... ai mà không hiểu chứ?
"Đương nhiên, cuộc tỷ thí này đối với Trương Tiểu Hổ mà nói, cũng là một loại thử thách. Hắn đã muốn làm Đại bang chủ Phiêu Miểu Phái, thì chắc hẳn đã sớm có giác ngộ và chuẩn bị cho thử thách thế này, ngươi nói có đúng không? Trương Tiểu Hổ?"
Thấy Hồ Vân Dật nhìn về phía mình, Trương Tiểu Hổ nhếch mép, nói: "Hồ trưởng lão nói rất phải, đệ tử sao có thể không nghe theo sự sắp đặt của Hồ trưởng lão?"
Hồ Vân Dật không để ý đến sự châm chọc trong lời nói của Trương Tiểu Hổ, tiếp tục: "Chỉ có Đại bang chủ trải qua thử thách như vậy mới có thể là Đại bang chủ chính thức của Phiêu Miểu Phái chúng ta."
Nếu là ngày thường, lúc này hẳn đã có tiếng vỗ tay và khen ngợi vang lên. Nhưng ngoài tiếng tán thưởng từ những người sau lưng Thủy Vũ Bằng, những nơi khác đều lạnh tanh.
Hồ Vân Dật dường như không thấy xấu hổ, cười nói: "Tấm lòng của lão phu đối với Phiêu Miểu Phái, trời đất chứng giám. Tuy lúc này chưa được các vị huynh đệ thấu hiểu, nhưng sau này ắt sẽ biết."
Sau đó, lão chỉ tay về phía Thủy Vũ Bằng, nói: "Thủy phó bang chủ là do chính tay tiền nhiệm Đại bang chủ Âu Bằng của Phiêu Miểu Phái chúng ta chỉ định, lòng trung thành và tài năng đã được Âu đại bang chủ khẳng định. Hắn có năng lực và cũng có lý do để gánh vác trọng trách mà Âu đại bang chủ để lại, cũng chỉ có hắn tiếp nhận mới có thể chặn được miệng lưỡi thiên hạ."
"Nhưng, Phiêu Miểu Phái không phải là nơi không có quy tắc, lão phu cũng không thể tự tiện quyết định người được chọn làm Đại bang chủ Phiêu Miểu Phái. Cho nên, lão phu mới dùng cách luận võ thông thường trên giang hồ để mọi người lựa chọn, ai mới là Đại bang chủ thích hợp nhất của Phiêu Miểu Phái."
"Đương nhiên, đối với Trương Tiểu Hổ mà nói, đây cũng là một cơ hội tuyệt vời, để hắn dùng võ công nói với các hảo hán trên giang hồ rằng, hắn không phải là con rối của Truyền Hương Giáo, hắn có năng lực phản kháng chỉ thị của Truyền Hương Giáo."
Nói rồi, lão quay đầu về phía Trương Tiểu Hổ, dường như ra hiệu cho hắn lên tiếng.
"Được lợi rồi còn ra vẻ sao?" Trương Tiểu Hổ tức giận, tuy Hồ Vân Dật lưỡi trổ hoa sen, nói ra rất nhiều lợi hại, tỏ vẻ mình vô tình can thiệp vào việc chọn Đại bang chủ, chỉ muốn cho toàn bộ Phiêu Miểu Phái một lời công đạo, nhưng quan điểm này thật khiến Trương Tiểu Hổ dở khóc dở cười. Đuổi mình khỏi ghế Đại bang chủ, lại còn cho mình một lý do đường hoàng, bắt mình phải cảm ơn một tiếng, tỏ thái độ thản nhiên chấp nhận, đây... chẳng phải là bắt mình tự vả vào mặt mình sao?
Trương Tiểu Hổ bước lên phía trước, vung Bích Thủy Kiếm trong tay lên, trầm giọng nói: "Ngươi muốn chiến, ta liền chiến, cần gì phải lắm lời?"
"Hay!" Từ trong Giảng Vũ Đường vang lên một tiếng tán thưởng: "Ngươi muốn chiến ta liền chiến, Trương đại bang chủ, uy vũ!"
Thanh âm này như mồi lửa châm ngòi, trên quảng trường lại vang lên một trận:
"Ngươi muốn chiến ta liền chiến..."
"Trương đại bang chủ, uy vũ!" tiếng hoan hô vang dội.
--------------------