Đêm đã về khuya, gió thu hiu hắt rít qua những cành cây khô héo của Phiêu Miểu Sơn Trang. Trong đêm tối không ánh trăng, cành lá run rẩy kịch liệt. "Rắc" một tiếng, một cành cây khẳng khiu bị gió bẻ gãy, rơi xuống đất.
Chẳng mấy chốc, hai bóng người từ trên trời đáp xuống, đứng dưới gốc cây cổ thụ. Đó là hai đệ tử Phiêu Miểu Phái đang đi tuần. Cả hai tay cầm trường kiếm, vô cùng cảnh giác nhìn quanh. Một người còn nhảy lên ngọn cây, phóng mắt nhìn bốn phía, thấy không có gì khác thường mới nhảy xuống.
Người còn lại đi quanh gốc cây xem xét cẩn thận, đợi người kia xuống liền thấp giọng hỏi: "Có thấy gì bất thường không?"
Người kia lắc đầu: "Không có, cũng không có dấu vết gì khác thường."
"Ừm, dưới gốc cây cũng không có dấu vết gì khả nghi, có lẽ là cành cây bị gió thổi gãy thôi," đệ tử kia chỉ tay về phía cành cây bị gió thổi dạt sang một bên, nói.
"Sư huynh nói có lý, dạo này gió lớn, thổi gãy cành khô cũng là chuyện bình thường."
"Đi thôi, qua chỗ khác dò xét. Hôm nay là thời khắc mấu chốt của Phiêu Miểu Phái chúng ta, không thể để đệ tử các phái khác dễ dàng trà trộn vào được."
"Vâng, sư huynh..." Đệ tử kia gật đầu, định cất bước nhưng lại do dự hỏi: "Sư huynh, tiểu đệ có chuyện vẫn luôn muốn hỏi, tuy biết nói ra không ổn, nhưng nếu không nói, cứ nghẹn trong lòng thật sự khó chịu."
"Loan sư đệ có chuyện gì cứ nói thẳng. Ta... cũng coi như là nhìn đệ lớn lên, chẳng khác gì em ruột trong nhà. Nếu có lời không nói với ta, đệ còn có thể nói với ai được nữa?"
"Vâng, sư huynh, vậy tiểu đệ mạo muội hỏi một câu." Loan sư đệ quay đầu nhìn những ánh đèn dầu leo lét của Phiêu Miểu Sơn Trang trong đêm tối, thấp giọng nói: "Ai, nhìn thấy Phiêu Miểu Sơn Trang quen thuộc của chúng ta, dù có hơi cũ nát nhưng trong lòng lại thấy ấm áp, dễ chịu hơn nhiều so với Phiêu Miểu Đường xa hoa trên Thủy Tín Phong."
"Hắc hắc, còn không phải sao? Loan sư đệ được đến Phiêu Miểu Đường ở trước núi Thủy Tín Phong, còn chúng ta thì ở trong rừng núi hoang vắng sau núi Thủy Tín Phong, nên khi trở lại Phiêu Miểu Sơn Trang, cảm khái còn nhiều hơn đệ nữa." Nói xong, vị sư huynh kia cười như không cười nhìn Loan sư đệ: "Sư đệ không phải muốn cùng sư huynh ôn lại chuyện xưa đấy chứ?"
"Đâu có, Lưu sư huynh, thật ra... điều tiểu đệ muốn hỏi cũng rất đơn giản. Nghĩ lại Phiêu Miểu Phái chúng ta đã trải qua bao sóng gió, các đệ tử nhiều lần gặp trắc trở, Lưu sư huynh và mọi người... cũng là trước bị phế võ công, sau nhờ Trương đại bang chủ cứu giúp mới được khôi phục. Hôm nay đệ tử Phiêu Miểu Phái chúng ta tề tựu một nơi, Trương đại bang chủ còn thu nạp cả đệ tử Truyền Hương Giáo và Chính Đạo liên minh về dưới trướng mình. Cục diện thế này có thể nói là trước nay chưa từng có... vô tiền khoáng hậu. Cục diện tốt đẹp như vậy, lẽ nào... chỉ vì Hồ sư tổ... cản trở mà sắp sụp đổ sao? Sắp bị hủy trong chốc lát sao? Ta... nghĩ đến thôi đã thấy sợ hãi..."
Lưu sư huynh nhìn Loan sư đệ, khóe miệng nở nụ cười hài lòng, nói: "Thật ra, có quá nhiều chuyện ta cũng không biết, cũng không nói rõ được. Nhưng, trước khi Hồ sư tổ đến, tình hình Phiêu Miểu Phái chúng ta thế nào?"
"Đương nhiên là ngày càng phát triển rồi! Trương đại bang chủ thần võ anh minh, quản lý toàn bộ Phiêu Miểu Phái đâu ra đấy..."
"Đúng vậy, thế sau khi Hồ sư tổ đi thì sao?"
"Ý của Lưu sư huynh là... Hồ sư tổ sẽ rời đi? Trương đại bang chủ vẫn là Đại bang chủ sao?" Loan sư đệ có chút hoang mang: "Nhưng... Hồ sư tổ là nguyên lão của Phiêu Miểu Phái chúng ta, nếu ngài ấy đi, Lý sư tổ... và những người khác chẳng phải cũng sẽ đi sao? Hơn nữa... rất nhiều đệ tử trong phái cũng sẽ đi theo chứ?"
"Loan sư đệ, ta lại hỏi đệ, nếu là đệ chọn, đệ sẽ chọn ai?"
"Cái đó còn phải nói sao? Ta ở trên Thủy Tín Phong đã cùng Trương đại bang chủ hoạn nạn có nhau, đến đây rồi sao có thể bỏ ngài ấy mà đi? Hơn nữa, Trương đại bang chủ đã nhận được truyền thừa của Phiêu Miểu Phái, có cả tiên đạo truyền thừa lệnh bài, lại có một thân tu vi tiên đạo, chính là chính thống của Phiêu Miểu Phái chúng ta, sao ta có thể chọn người khác?"
"Huống hồ, nếu Hồ sư tổ lập môn hộ riêng, chắc chắn sẽ để Thủy Vũ Bằng làm bang chủ. Hắn tuy là Phó bang chủ Phiêu Miểu Phái chúng ta, nhưng thực chất lại là Bang chủ Lạc Thủy Bang. Ta mà đi theo, nói không chừng sau này sẽ biến thành đệ tử Lạc Thủy Bang, chẳng phải tự mình chuốc lấy khó chịu sao?"
"Ha ha ha," Lưu sư huynh vỗ vai Loan sư đệ cười nói: "Đệ còn biết lựa chọn như thế nào, người khác lại không biết sao? Hơn nữa, Lý sư tổ đã nói rõ, ngài ấy chỉ công nhận Trương đại bang chủ, những người khác tuyệt đối không công nhận. Lý sư tổ không đi, những người khác sẽ đi sao?"
"Hắc hắc, cũng phải. Những người muốn đi, chẳng qua cũng là những kẻ mới đến. Phiêu Miểu Phái cùng lắm cũng chỉ trở lại như lúc Hồ sư tổ chưa đến mà thôi." Nói đến đây, Loan sư đệ lại thần bí nói: "Lưu sư huynh, tiểu đệ hỏi thêm một câu nhé, võ công của ngài... thật sự là do Trương đại bang chủ cứu chữa sao?"
Nghe Loan sư đệ nghi ngờ, Lưu sư huynh sầm mặt, thu lại nụ cười, nói: "Chuyện này... hỏi như vậy là không ổn đâu. Ân điển của Trương đại bang chủ đối với chúng ta sao có thể nghi ngờ?" Nhưng ngay sau đó, hắn lại xua tay nói: "Ai, cũng không trách đệ, các ngươi chỉ ở trước núi tiêu dao, làm sao biết được sự bi thảm của chúng ta?"
Thấy Lưu sư huynh nổi giận, Loan sư đệ vội cười làm lành, nói: "Không giấu gì sư huynh, tiểu đệ ở Thủy Tín Phong cùng Trương đại bang chủ mấy năm, nhưng... chưa bao giờ thấy ngài ấy có chỗ nào thần kỳ, ngay cả võ công cũng luôn kém hơn tiểu đệ, cực kỳ không tương xứng với thân phận đệ tử đích truyền của ngài ấy. Coi như sau này được Tịnh Dật sư thái ưu ái, đưa lên làm thủ tịch đại đệ tử của Phiêu Miểu Đường, cũng là răm rắp theo quy củ, không thấy chút sơ hở nào. Thế mà... thế mà sao lại có thể sau lưng những đệ tử sớm chiều chung đụng với ngài ấy như chúng ta, còn có đệ tử Truyền Hương Giáo, mà làm ra chuyện kinh thiên động địa như vậy? Trời ạ, Lưu sư huynh, các người... sợ là có hơn một ngàn người nhỉ, Trương đại bang chủ đều khôi phục võ công cho các người, đây... đây chính là thần thông mà chỉ người của tiên đạo mới có, khiến tiểu đệ quả thực không thể tin nổi."
"Ha ha, có gì mà không thể tin? Đệ chưa thấy phi kiếm của Trương đại bang chủ sao? Tuy không thể so với trong truyền thuyết, nhưng... Trương đại bang chủ đã là người của tiên đạo rồi, khôi phục võ công cho chúng ta cũng là chuyện dễ như trở bàn tay thôi." Lưu sư huynh nói xong, đưa mắt nhìn về phía Nghị Sự Đường, một lúc lâu sau lại nói: "Ân điển của Trương đại bang chủ, Lưu mỗ cả đời khó quên. Ta không thích nghe Hồ trưởng lão nói bậy, cho dù Hồ trưởng lão thật sự ở lại, Trương đại bang chủ có lập ra một Phiêu Miểu Phái khác, Lưu mỗ cũng tuyệt đối đi theo Trương đại bang chủ, dùng cái mạng này để báo đáp ân tình của ngài ấy."
"Còn không phải sao... Hồ trưởng lão... Ai, sức khỏe Hồ trưởng lão không tốt, Thiên Thiên tuy là đệ tử của Trương đại sư bá, nhưng dù sao tuổi còn nhỏ... phe của Hồ trưởng lão... tiền đồ đáng lo ngại quá..."
Hai người thấp giọng nói chuyện, nhưng thân hình vẫn không ngừng di chuyển, ánh mắt cảnh giác nhìn quanh, dần dần đi xa.
Đợi họ đi xa, trong bóng tối của một cây đại thụ cách đó không xa, có một bóng đen khẽ động, một người cao gầy từ từ hiện ra. Người này mặc dạ hành y, mặt cũng che bằng khăn đen, tay cầm một thanh trường kiếm, đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào bóng lưng hai người hồi lâu mới khẽ thở dài.
Ngay sau đó, y đứng thẳng người, phân biệt phương hướng rồi thi triển khinh công rời đi.
Người nọ không đi vào trong Phiêu Miểu Sơn Trang, mà ngược lại đi ra khỏi sơn trang, một mạch hướng về phía nam, lướt qua hai thôn xóm nhỏ, đến trước một miếu thổ địa thấp bé.
Người nọ nhảy lên nóc miếu thổ địa, quan sát bốn phía, sau đó lại tỏ vẻ không yên tâm, đi vòng quanh miếu, dò xét một vòng phạm vi hơn mười trượng rồi mới dừng lại. Y chậm rãi đi đến trước miếu, khoanh chân ngồi xuống, ngũ tâm triều thiên, vận công điều tức.
Không biết qua bao lâu, một bóng người mặc trường bào màu xanh bỗng nhiên xuất hiện cách miếu thổ địa chừng một trượng. Sau đó, thân hình y phiêu diêu bay đến trước mặt người kia, nhẹ nhàng đáp xuống, mở miệng nói: "Thủy bang chủ, ngươi... đến thật đúng là sớm."
"Ồ?" Người đến sớm kia dường như không ngờ có người đột nhiên xuất hiện lại còn lên tiếng, kinh ngạc mở mắt ra, đồng thời trường kiếm trong tay cũng "soạt" một tiếng rút ra khỏi vỏ.
Thấy người trước mặt cảnh giác như vậy, người mặc trường bào màu xanh cười nói: "Thủy Vũ Bằng, là bản lệnh gọi ngươi ra đây."
"Vũ lệnh chủ?" Người che mặt kia nhìn thấy mặt nạ đồng xanh trên mặt người áo bào xanh, bất giác thốt lên.
"Hắc hắc, Thủy bang chủ thật là hay quên, mới vừa chia tay ở Ác Hổ Sơn Trang cách đây không lâu, lại không biết bản lệnh họ Khương sao?"
"Không dám, dung mạo của Khương lệnh chủ, Thủy mỗ tuy chưa từng thấy qua, nhưng danh tiếng của Khương lệnh chủ trên giang hồ, ta vẫn có nghe nói. Không biết... nên xưng hô Khương lệnh chủ thế nào đây?"
"Ha ha ha, Thủy Vũ Bằng, ngươi thật đúng là cẩn thận. Chẳng lẽ ám hiệu ta dùng trên giấy không phải là ám hiệu ngươi và Vưu phó minh chủ đã ước định sao? Ngươi vậy mà vẫn còn nghi ngờ." Người áo bào xanh gỡ mặt nạ đồng xanh xuống, để lộ ra tướng mạo thật: "Nếu đã như vậy, Thủy bang chủ cứ gọi Khương mỗ là Khương phó minh chủ là được rồi."
"Khương Phó minh chủ thứ lỗi." Người bịt mặt từ trong lòng lấy ra hộp quẹt, đánh lửa soi nhìn một cái, lúc này mới yên tâm, cũng gỡ khăn đen trên mặt mình xuống, gương mặt bên trong chính là Thủy Vũ Bằng.
Sau đó, Thủy Vũ Bằng lại che khăn đen lên mặt, còn người áo bào xanh cũng đeo lại mặt nạ đồng xanh.
"Không biết Khương phó minh chủ vội vã hẹn tại hạ ra đây, có chuyện gì quan trọng không?"
"Đương nhiên là có chuyện quan trọng, nếu không bản lệnh có thể tùy tiện ra mặt sao?" Người áo bào xanh ngạo nghễ nói: "Nghe nói Hồ Vân Dật đã thất thế ở Phiêu Miểu Sơn Trang, đệ tử Phiêu Miểu Phái cũng không nể mặt? Kế hoạch ban đầu của chúng ta sắp xếp cho ngươi làm Đại bang chủ Phiêu Miểu Phái đã gặp trở ngại nghiêm trọng?"
"Khương lệnh chủ... Thủy mỗ thật sự bội phục ngài, tin tức như vậy mà ngài cũng biết, thật là quá nhanh." Thủy Vũ Bằng chắp tay nói.
"Hắc hắc, Thanh Viêm Lệnh vốn làm chuyện này, cũng không có gì đáng ngạc nhiên."
"Có điều, tin tức của Khương lệnh chủ có chút lạc hậu rồi."
"Ồ? Lẽ nào có tin vui gì?"
"Thủy mỗ đã dùng tín vật của Vưu phó minh chủ, liên lạc với hai vị đường chủ của Chính Đạo liên minh trong Phiêu Miểu Phái. Hai đường đó với hơn năm ngàn người đã đồng ý nghe theo hiệu lệnh của Thủy mỗ."
"Ha ha, chuyện này bản lệnh biết, đây vốn là con cờ mà Trương minh chủ để lại ở Phiêu Miểu Phái..."
--------------------