Thạch Ngưu, Tần đại nương và Hà Thiên Thư, dù đều đang liều mạng tử chiến, nhưng một phần sự chú ý của họ vẫn luôn hướng về phía hắc y lão giả.
Lúc này, thấy lão giả thi triển khinh công bay vào khu lều trại, tim họ đều thắt lại, chiêu thức trong tay càng thêm hiểm hóc, thậm chí muốn mau chóng lui về để ngăn cản lão, nhưng đối thủ của họ nào có thể để họ được như ý? Tất cả đều liều mạng dốc toàn lực, tấn công càng thêm dữ dội. Thậm chí đối thủ của Thạch Ngưu, vốn đang ở thế hạ phong, khi thấy lão giả ra tay liền lập tức thay đổi chiêu thức, nội kình cũng mạnh lên vài phần, vậy mà lại khiến Thạch Ngưu luống cuống tay chân, bị hắn đoạt lại thế thượng phong, nhất thời không thể thoát thân.
Hẳn đây là kế của đám người áo đen.
Hắc y lão giả đi đến trước lều vải nhưng không vào ngay, mà chậm rãi bước về phía sau lều, dường như đã biết rõ người bên trong sẽ rạch lều vải để thoát ra từ đó.
Âu Yến và Thu Đồng, dưới sự yểm hộ của mấy nữ đệ tử, chui ra khỏi lều. Vừa đi được vài bước, họ đã thấy lão giả đang thong thả tiến về phía mình, bất giác cả hai đều đưa tay che miệng, thiếu chút nữa đã hét lên vì kinh hãi.
Nữ đệ tử tên Trường Ca chỉ vào cái lều bên cạnh lều của Trương Tiểu Hoa, quả quyết nói với Âu Yến: "Trang chủ, ngựa ở trong lều phía trước, ngài và Thu Đồng hãy qua đó, chúng ta sẽ chặn lão tặc này lại."
Nói rồi, nàng vung tay, mấy nữ đệ tử liền rời khỏi bên cạnh Âu Yến, tay cầm trường kiếm, đứng chắn giữa hắc y lão giả và Âu Yến.
Âu Yến nhìn bóng lưng của Trường Ca và các sư tỷ muội, miệng hé ra định nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời, chỉ biết dùng răng ngà cắn chặt môi, vội vã bước về phía lều vải kia.
Lão giả thấy đám người Trường Ca chắn trước mặt mình thì không khỏi cười một cách âm hiểm, nói: "Chỉ mấy đứa nữ oa các ngươi mà cũng muốn làm châu chấu đá xe sao? Hay là vứt trường kiếm xuống, lão phu tha cho các ngươi một mạng. Ta chỉ bắt con nhỏ họ Âu kia thôi, những kẻ khác ta không có hứng thú."
Đám người Trường Ca không đáp lời, thấy lão giả đã đến gần, trường kiếm chỉ thẳng, mấy người từ các góc độ khác nhau cùng đâm về phía lão.
Nhưng điều bất ngờ là lão giả không hề phản kháng, chỉ một mực tiến về phía trước, mặc cho những thanh trường kiếm đâm vào cơ thể mình. Mấy người Trường Ca lòng mừng thầm, rồi lại kinh hãi. Lão giả làm vậy, chắc chắn là có chỗ dựa, liệu thanh trường kiếm giết người này có thể lập công được không?
Quả nhiên, khi lão giả vẫn không ngừng bước, trường kiếm đâm vào thân thể lão, đám người Trường Ca cảm giác như mình không phải đâm vào da thịt người, mà là đâm vào một tấm sắt thô ráp, còn mơ hồ nghe thấy tiếng "đinh đang", trường kiếm lập tức bị nội lực của mọi người ép cho cong lại.
Lão giả rất hài lòng với hiệu quả này, "hắc hắc" cười hai tiếng, hai tay rung lên, vận lực đánh vào những thanh trường kiếm đang cong oằn. "Răng rắc, răng rắc" vài tiếng giòn tan vang lên, mấy thanh trường kiếm đã bị gãy làm đôi. Hơn nữa, nội lực trên thân kiếm vẫn chưa tan hết, phóng ngược về phía cánh tay của các nữ đệ tử. Các nàng như bị vật nặng va phải, đều ngửa người ra sau, một người trong đó còn phun ra máu tươi, ngã xuống đất không dậy nổi.
Mấy đệ tử khác sau khi ngã xuống đất thì lập tức bật dậy, sắc mặt tái nhợt, tay cầm kiếm gãy, đứng không vững.
Tình hình của Trường Ca khá hơn một chút, trường kiếm không bị gãy. Nàng chỉ thoáng ổn định lại thân hình rồi lập tức lao về phía lão giả. Lúc này, lão giả đã đi về phía Âu Yến, để lộ tấm lưng trống trải. Nhân cơ hội đó, Trường Ca vung kiếm đâm tới, nhưng với tấm lưng rộng lớn như vậy, nàng không dám thử lại lần nữa, chỉ có thể dồn hết sức lực toàn thân, nhắm thẳng vào gáy của lão giả.
Nhân lúc đám nữ đệ tử của Trường Ca chặn hắc y lão giả và hắn không để ý đến mình, Thu Đồng đã dìu Âu Yến, chân thấp chân cao chạy về phía chiếc lều chứa ngựa. Chỉ là, cơn mưa vẫn trút xuống như thác, mặt đất đã sớm lầy lội nhão nhoét, mà bờ sông này lại vốn gập ghềnh, nay lại đọng đầy nước, làm sao nhìn ra được? Chẳng may sẩy chân, liền đạp phải một vũng nước đọng, đến lúc rút chân lên thì giày đã không biết văng đi đâu. Nhưng các nàng làm gì còn tâm trí để ý đến những thứ này, chỉ biết cắm đầu chạy về phía trước.
Tiếc thay, hai cô gái chân yếu tay mềm, không hề luyện võ, làm sao có thể chạy xa trong khoảnh khắc?
Khi trường kiếm của Trường Ca đâm về phía gáy của hắc y lão giả, Âu Yến và Thu Đồng cũng chỉ mới chạy được nửa đường. Đúng lúc này, chân Âu Yến hẫng đi một cái, như đạp phải một hố sâu, cả đùi phải lún xuống một nửa, cơ thể lập tức mất thăng bằng, ngã về bên phải. Thu Đồng đang dìu Âu Yến cũng không kịp phản ứng, dù đã dùng hết sức kéo tay Âu Yến nhưng không những không đỡ được nàng, mà chính mình cũng lảo đảo, ngã nhào về phía trước.
Lúc này, một tiếng hét kinh hãi từ một chiếc lều khác vang lên: "Âu tỷ tỷ, Thu Đồng tỷ tỷ."
Một bóng người nhỏ bé từ xa chạy tới, lao về phía Âu Yến và Thu Đồng đang ngã sõng soài trên đất, chẳng phải là Trương Tiểu Hoa đang trốn trong lều đó sao!
Thực ra, ngay từ lúc thấy Âu Yến và các nàng chui ra khỏi lều, Trương Tiểu Hoa đã muốn chạy tới. Nhưng chưa kịp đứng dậy, hắc y lão giả đã thi triển khinh công đến nơi. Võ công của Trương Tiểu Hoa không ra gì, nhưng cảm giác lại rất nhạy bén, cậu vội vàng dừng bước. Cảnh đám người Trường Ca tấn công hắc y lão giả, Trương Tiểu Hoa cũng thấy rõ mồn một, trong lòng lạnh toát. Thế nhưng, khi thấy Âu Yến và Thu Đồng ngã sấp xuống, cậu không thể nhịn được nữa, hét lớn một tiếng rồi lao ra, muốn đỡ lấy các nàng, để họ không phải ngã vào vũng bùn lầy.
Thế nhưng, Trương Tiểu Hoa cũng không biết khinh công, chưa kịp chạy ra khỏi lều, Âu Yến và Thu Đồng đã lần lượt "phịch" một tiếng ngã xuống đất. Quần áo vốn đã ướt đẫm, khuôn mặt ngọc ngà, đều dính đầy bùn đen. Âu Yến sau khi ngã xuống đất liền cố gắng gượng dậy, nhưng có lẽ đã ngã quá đau, nhất thời không thể đứng lên được. Còn Thu Đồng, dù người đầy bùn đất, cũng không dám chậm trễ, vội vàng đứng dậy.
Nói về Trường Ca, nhân lúc Âu Yến bước vào vũng bùn và lão giả không để ý đến mình, nàng đã vận khí đan điền, dồn toàn bộ sức lực vào trường kiếm, đâm một cách ổn định, chuẩn xác và tàn nhẫn vào gáy của hắc y lão giả. Thế nhưng, hắc y lão giả dường như có mắt sau lưng, đợi đến khi thanh trường kiếm chứa đầy nội lực sắp đâm vào gáy, hắn mới đột ngột quay người, mắt nhìn chằm chằm vào mũi kiếm đang tiến lại gần, rồi đưa tay phải ra chặn trước mặt. Trường kiếm "đinh" một tiếng, đâm vào lòng bàn tay hắn, tựa như đâm vào kim loại, suýt nữa tóe ra lửa. Sau đó, hắc y lão giả nắm chặt bàn tay, siết lấy mũi kiếm, rồi vận kình bẻ một cái. "Răng rắc" một tiếng, hắn đã bẻ gãy mũi kiếm. Đoạn, hắn vung tay, mũi kiếm như một mũi tên sắc bén, bay vun vút về phía ngực Trường Ca. Trường Ca kinh hãi, vội vung kiếm gạt đi nhưng đã không kịp. Trong lúc cấp bách, Trường Ca chỉ miễn cưỡng nghiêng người, muốn tránh mũi kiếm, nhưng tiếc là tốc độ của nó quá nhanh. Thân hình Trường Ca vừa mới di chuyển, mũi kiếm đã bay đến trước mắt. Nàng chỉ kịp tránh khỏi tim, mũi kiếm đã "phập" một tiếng, găm sâu vào vai trái nàng. Cơn đau nhói truyền đến, Trường Ca không nhịn được khẽ rên một tiếng. Mũi kiếm ẩn chứa một lực đạo thâm hậu, khiến Trường Ca bị thương không thể đứng vững, lùi lại liên tiếp vài bước, rồi "bịch" một tiếng, cũng ngã sõng soài trên mặt đất.
Máu trên vai nàng tuôn ra như suối, Trường Ca ngất đi trong giây lát.
Hắc y lão giả đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích. Đợi đến khi thấy Trường Ca đã bất tỉnh, hắn mới cất bước, đi về phía Âu Yến.
Lúc này Trương Tiểu Hoa đã chạy đến bên cạnh Âu Yến, đang đưa tay ra, định đỡ nàng dậy từ vũng bùn. Hắc y lão giả chậm rãi bước tới, chế nhạo nhìn mọi thứ trước mắt. Hắn đã chú ý đến Trương Tiểu Hoa từ lúc cậu chạy ra khỏi lều, nhưng thấy cậu đi đứng ngốc nghếch, bước chân nặng nề, ngay cả khinh công cơ bản cũng không biết, lại nhìn thân hình nhỏ bé, cơ bản chỉ là một đứa trẻ mới lớn, nên chỉ coi cậu như một tên sai vặt của Hoán Khê Sơn Trang, tự nhiên không hề để vào mắt. Đệ tử Phiêu Miểu Phái thân thủ như Trường Ca mà hắn cũng chỉ cần vung tay là đối phó được, chứ đừng nói đến một đứa trẻ như vậy. Có lẽ, chỉ một ngón tay cũng đủ lấy mạng Trương Tiểu Hoa.
Đợi Trương Tiểu Hoa đỡ Âu Yến dậy khỏi vũng bùn, Thu Đồng cũng đã bò dậy từ mặt đất. Hai người một trái một phải dìu Âu Yến đi về phía trước thì mới phát hiện, chân phải của nàng đã bị thương, không thể chạm đất. Hẳn là vì vậy mà vừa rồi Âu Yến không thể đứng dậy được. Thế là, Trương Tiểu Hoa vòng tay phải của Âu Yến qua vai mình, rồi bước lên một bước, hơi khom người xuống, tay trái nhận lấy tay trái của Âu Yến từ tay Thu Đồng, cũng khoác lên vai mình. Thu Đồng sững sờ, rồi lập tức hiểu ra, vội vàng giúp Trương Tiểu Hoa đỡ Âu Yến lên lưng cậu. Thân hình Trương Tiểu Hoa còn chưa phát triển hết, thấp hơn Âu Yến nửa cái đầu, tấm lưng gầy yếu cõng Âu Yến trông có vẻ mỏng manh, nhưng may là sức hai tay cậu không nhỏ, nên cũng không quá vất vả.
Đợi Thu Đồng đặt Âu Yến ngay ngắn trên lưng Trương Tiểu Hoa, hắc y lão giả cũng đã đến gần. Trương Tiểu Hoa thấy vậy, như không có chuyện gì xảy ra, co chân bỏ chạy, chỉ là, hướng cậu chạy không phải là lều vải, mà là con sông nhỏ bên cạnh. Thu Đồng cũng vội chạy theo sau.
Hắc y lão giả như thể đang xem kịch vui, nhìn hành động của Trương Tiểu Hoa và Thu Đồng mà không hề tiến lên quấy rầy. Nhưng khi thấy Trương Tiểu Hoa chạy về phía con sông nhỏ, hắn mới nhíu mày. Âu Yến và các nàng chạy vào lều để cưỡi ngựa, hắn không thèm để ý, vì với khinh công của hắn, dù cho Âu Yến có cưỡi ngựa chạy như bay, hắn cũng tự tin có thể đuổi kịp. Nhưng bây giờ, nước sông dâng cao, dòng chảy xiết hơn hẳn, nếu để Trương Tiểu Hoa nhảy xuống nước, thì đúng là con vịt nấu chín bay mất. Đây là điều hắc y lão giả tuyệt đối không cho phép.
Ngay lúc hắc y lão giả định thi triển khinh công đuổi theo, đột nhiên, một hắc y nhân thân hình cao lớn cưỡi ngựa lao đến hiện trường, sau đó, một giọng nói vang dội khắp nơi: "Các vị huynh đệ, xa xa có mười con khoái mã đang truy tới, chắc là viện binh của Phiêu Miểu Phái, mọi người mau chóng giải quyết dứt điểm đi."
Giọng nói vang dội lạ thường này, người của Hoán Khê Sơn Trang đều rất quen thuộc, tất cả mọi người chợt nhận ra, đây chẳng phải là tên cường đạo Giáp đã xuất hiện đầu tiên trong vụ cướp đường hài hước ngày đó sao?
Cũng không biết gã này là muốn nhắc nhở đồng bọn, hay là muốn cổ vũ cho người của Hoán Khê Sơn Trang, tóm lại sau khi giọng nói này vang lên, phe sơn trang lập tức khí thế hừng hực, còn đám người áo đen thì lộ ra vẻ tán loạn. Cục diện cân bằng kéo dài bấy lâu đã bị một câu nói của gã này phá vỡ.
Chỉ là, kẻ đầu sỏ gây ra chuyện này lại không hề có chút áy náy nào, vỗ vỗ tay, quay đầu ngựa, rồi lại chạy về hướng cũ, không biết là đi do thám tiếp, hay là đã bỏ trốn mất dạng.
Ánh mắt đùa cợt của hắc y lão giả lập tức thu lại, trong lòng thầm nghĩ: "Đã như vậy, Âu nha đầu, đừng trách ta tâm ngoan thủ lạt."
Nghĩ đến đây, hắn lập tức tăng tốc, thi triển khinh công tuyệt đỉnh, nhanh như chớp đuổi theo Trương Tiểu Hoa đang chạy phía trước. Chẳng mấy chốc đã đuổi song song với Thu Đồng, mắt thấy sắp đuổi kịp Âu Yến, hắc y lão giả cũng không tăng tốc thêm để chặn đường, mà giữ nguyên tốc độ, âm thầm vận khí, hai tay lập tức hiện lên màu vàng kim nhạt. Lúc này, Thu Đồng ở bên cạnh liếc thấy sự khác thường của hắc y lão giả, lập tức hét lớn: "Tiểu Hoa, sau lưng!"
Trương Tiểu Hoa đang chạy trốn, cảm giác vẫn nhạy bén như trước, đã sớm cảm thấy sau lưng có gì đó không ổn. Nghe tiếng nhắc nhở của Thu Đồng, cậu lập tức dừng bước. Lúc này, bản lĩnh luyện quyền ngày thường đã phát huy tác dụng, cậu đứng vững lại, rồi đột ngột xoay người. Hắc y lão giả cũng không dừng lại, vẫn lao về phía Trương Tiểu Hoa và Âu Yến, bàn tay màu vàng kim nhạt dường như sắp chém xuống.
Trương Tiểu Hoa thấy vậy, không kịp đặt Âu Yến xuống đất, chỉ buông lỏng hai tay, cũng mặc kệ Âu Yến có đứng vững được hay không, chính mình thì chân phải phát lực, lao lên nghênh đón hắc y lão giả.
Võ công của Trương Tiểu Hoa ra sao, Âu Yến và Thu Đồng đều biết rõ trong lòng. Cậu chưa từng học bất kỳ một bộ quyền pháp nào, ngay cả tâm pháp nội công cũng chưa từng thấy một chữ. Cậu lao lên như vậy, không nghi ngờ gì chính là lấy thân mình chặn hổ, chỉ để tranh thủ cho Âu Yến một chút thời gian mà thôi.
Âu Yến và Thu Đồng, cả hai đều hét lên: "Trương Tiểu Hoa!", trong tiếng gọi đã nức nở.
Thật ra, khi cõng Âu Yến chạy trốn, Trương Tiểu Hoa đã sớm nghĩ kỹ trong lòng. Âu Yến tuy là trang chủ Hoán Khê Sơn Trang, nhưng ngày thường đối xử với mình cực tốt. Mình đến sơn trang lâu như vậy, được nàng chăm sóc rất nhiều, giống như Lưu Thiến trước kia vậy. Nàng không chỉ cho Hà Thiên Thư dạy mình võ công, còn cho mình xem những cuốn sách quý của nàng, lại còn muốn nhờ Âu Bằng cho mình tâm pháp nội công. Những ân tình này, mình không biết lấy gì báo đáp. Hôm nay, trong tình thế này, bất kể là vì Lưu Thiến, Thu Đồng, hay Âu Yến, cậu đều sẽ làm việc nghĩa không chùn bước, đứng chắn ở phía trước, cho dù phía trước là vực sâu không đáy!
Trương Tiểu Hoa dồn hết sức lực lao về phía hắc y lão giả, cũng không phải là mù quáng dùng thân thể để cản. Tay trái của cậu rất quen thuộc rút từ trong lòng ra thanh tiểu kiếm trông như đồ chơi, cánh tay trái rất tự nhiên thi triển biến hóa thứ năm trong kiếm chiêu của Du lão giáo sư. Một luồng hơi ấm từ một nơi nào đó trong cánh tay trái sinh ra, chậm rãi lan dọc theo cánh tay, và thanh tiểu kiếm cũng từ từ đâm về phía cổ họng của hắc y lão giả.
Hắc y lão giả, thấy Trương Tiểu Hoa quay người, cũng không thấy có gì bất ngờ. Nhưng khi Trương Tiểu Hoa buông Âu Yến ra, một mình lao lên, hắn có chút kinh ngạc, nhưng khóe miệng chỉ nhếch lên một nụ cười chế nhạo. Trên đời này, người vì nghĩa mà mất mạng đã nhiều rồi, hôm nay lại sắp có thêm một người. Thiếu niên này không có chút võ công nào, chống lại mình chẳng khác nào thiêu thân lao đầu vào lửa.
Đến khi thấy Trương Tiểu Hoa từ trong lòng rút ra một món đồ chơi, vẻ thích thú trong mắt hắn càng đậm hơn. Thứ đồ chơi trẻ con này, làm sao có thể làm hắn bị thương?
Vốn định mặc kệ nó, để nó đâm vào người, công phu Thiết Bố Sam khổ luyện mấy chục năm của mình đâu phải để làm cảnh? Nhưng khi thấy thiếu niên này đâm ra một kiếm rất vững vàng, tuy kiếm đi rất chậm, nhưng góc độ và thời cơ nắm bắt vô cùng tốt, hướng kiếm lại là cổ họng của mình, để cho chắc ăn, hắc y lão giả vẫn giơ tay trái lên, chặn trước cổ họng, chuẩn bị tóm lấy món đồ chơi của Trương Tiểu Hoa như đã làm với trường kiếm của Trường Ca. Đồng thời, thân hình hắc y lão giả cũng không dừng lại, mà vẫn tiến về phía trước, tay phải chuyển hướng sang Âu Yến bên cạnh Trương Tiểu Hoa.
Mục đích của hắn lúc này đã không còn là bắt sống Âu Yến, mà là muốn đánh chết nàng ngay tại chỗ dưới lòng bàn tay màu vàng kim nhạt của mình.
Âu Yến và Thu Đồng vừa dứt tiếng hét, đã thấy hướng chưởng của hắc y lão giả, lập tức hiểu được ý đồ của hắn, không khỏi mặt mày trắng bệch. Ngay cả một đám nữ đệ tử như Trường Ca cũng không thể ngăn cản được cao thủ giang hồ này, Trương Tiểu Hoa làm sao có thể là đối thủ?
Chính mình làm sao có thể thoát khỏi ma chưởng của hắn?
Đang nghĩ ngợi, thanh Vô Phong tiểu kiếm của Trương Tiểu Hoa đã chạm vào lòng bàn tay của hắc y lão giả. Luồng hơi ấm lúc này cũng vừa vặn chảy vào tiểu kiếm. Kiếm và chưởng va chạm, không hề vang lên tiếng "đang" như trường kiếm của Trường Ca, cũng không có cảnh Trương Tiểu Hoa bị đánh bay như hắc y lão giả tưởng tượng. Thay vào đó là một tiếng "phập", một âm thanh vào da thịt rất thật. Thanh Vô Phong tiểu kiếm, vậy mà đã xuyên thủng lòng bàn tay chứa đầy nội lực, hơn nữa, thế đi không giảm, xuyên qua bàn tay, đâm thẳng về phía cổ họng của hắc y lão giả.
Lúc này, hắc y lão giả kinh hãi tột độ, bàn tay màu vàng kim nhạt đâu còn để ý đánh về phía Âu Yến nữa, chưởng đi được nửa đường, lập tức biến đổi phương hướng, đánh về phía ngực Trương Tiểu Hoa. Đồng thời, hắn cũng lập tức vận nội lực đến cổ họng, khiến nơi đó trở nên cứng rắn như một khối sắt thật sự, chờ thanh tiểu kiếm "đinh đang" một tiếng bật ra.
Nhưng mà, một chuyện quỷ dị đã xảy ra. Một kiếm này của Trương Tiểu Hoa, đâm vào cổ họng của hắc y lão giả, chỉ hơi khựng lại một chút, rồi như đâm vào đậu hũ, không gặp chút trở lực nào, chui tọt vào cổ họng hắn.
Hắc y lão giả kinh hãi như gặp phải quỷ, mắt mở trừng trừng, miệng há ra, "hà... hà..." hai tiếng không nói nên lời. Lúc này, hữu chưởng của hắn đã đánh trúng lồng ngực Trương Tiểu Hoa, chỉ là, cùng với lúc tiểu kiếm của Trương Tiểu Hoa đâm vào, sức mạnh trên bàn tay đã tiêu tán mất bốn thành. Thế nhưng, chỉ riêng sáu thành lực đạo còn lại, làm sao Trương Tiểu Hoa có thể chịu nổi?
Trương Tiểu Hoa bị chưởng lực của hắc y lão giả đánh bay ra ngoài, còn đang ở trên không đã hôn mê, máu tươi trong miệng cũng không kịp phun ra. Ngay cả Âu Yến ở bên cạnh cũng tai bay vạ gió, bị chưởng lực của hắc y lão giả ảnh hưởng, cũng phun ra máu tươi, ngã vật ra đất.
Mà hắc y lão giả còn thảm hơn, khi hữu chưởng của hắn đánh bay Trương Tiểu Hoa, thanh tiểu kiếm ở yết hầu lập tức bị rút ra. Từ cổ họng hắn cũng không chảy ra quá nhiều máu tươi, chỉ là một chấm đỏ.
Nhưng chấm đỏ này, đã lấy đi mạng sống của hắc y lão giả. Hắn dùng bàn tay trái đang chảy máu bịt lấy cổ họng mình, không thể tin nổi nhìn Trương Tiểu Hoa đang bị đánh bay trên không, hai chân mềm nhũn, rồi ngã xuống đất. Đến lúc chết, một đôi mắt vẫn mở to, thật sự là chết không nhắm mắt.
Một kiếm, chỉ một kiếm, Trương Tiểu Hoa đã giết chết hắc y lão giả gần như vô địch trên sân ngay tại chỗ.
--------------------