“Hừ, Tưởng Hoán Trì chẳng qua chỉ là một đệ tử không nhập lưu của Thượng Hoa Tông. Vừa có sư môn, vừa có công pháp, lại có người chỉ điểm mà mới tu luyện tới Luyện khí tầng năm, có gì đáng để kiêu ngạo chứ?” Mã Đẳng Thịnh nghe xong, trên mặt lộ ra vẻ khinh thường: “Nếu không phải vì nể mặt hắn là đệ tử Thượng Hoa Tông, Khanh đạo hữu sao phải nhún nhường như vậy? Vì Hàn đạo hữu và kiều đạo hữu, ngài ấy còn phải dâng lên món đồ quý hiếm mình vừa có được mới đổi lấy được mạng của hai người họ. Hắc hắc, nếu là kẻ khác, chúng ta xông lên, còn sợ không lấy được mạng của hắn sao?”
Tiêu Hoa vừa rồi thấy Mã Đẳng Thịnh thần thái ôn hòa, tưởng rằng ông ta bản tính lương thiện, lúc này nghe những lời này mới đột nhiên tỉnh ngộ, mình... thật sự đã sai rồi. Đây chính là Tu Chân giới, một nơi mà thực lực vi tôn, làm gì có ai... thật sự lương thiện?
Nhưng nghĩ lại, lời của Mã Đẳng Thịnh cũng rất đúng. Đừng nói là đại phái hàng đầu Khê Quốc như Thượng Hoa Tông, ngay cả Vạn Độc Môn khi đến khiêu khích Thương Hoa Minh, đệ tử mang theo chẳng phải cũng ở Luyện khí tầng năm, tầng sáu sao? Đệ tử được Bách Thảo Môn phái đi cũng đều ở khoảng Luyện khí tầng sáu cả.
“Tiền bối dạy phải.” Tiêu Hoa cười nói: “Chỉ vì Tưởng tiền bối có sư môn nên mới không kiêng dè gì, không coi đám tán tu chúng ta ra gì.”
“Đúng vậy.” Mã Đẳng Thịnh vỗ tay nói: “Chính vì thế, Khanh đạo hữu mới khởi xướng Thiên Khí, chính là muốn các tán tu ở Khê Quốc chúng ta tụ lại một chỗ, tích cát thành tháp để chống lại sự hãm hại của các môn phái tu chân.”
“Hãm hại?” Tiêu Hoa sững sờ, từ này dùng... có chút chủ quan thì phải.
“À, nói nhầm.” Mã Đẳng Thịnh nhận ra mình đã nói hơi nhiều, lập tức quay lại vấn đề của Tiêu Hoa, nói: “Thật ra... yêu cầu vừa rồi của Tiêu đạo hữu, trước đây bần đạo cũng đã từng hỏi Khanh đạo hữu. Tán tu chúng ta, ai mà không phải lay lắt sống qua ngày? Đắc tội một hai người là chuyện thường tình. Chính bần đạo cũng có một kẻ thù không đội trời chung, khụ khụ, chuyện này sau này Tiêu đạo hữu tự nhiên sẽ biết. Năm đó... hai chúng ta tranh đoạt một bản tâm pháp, ai nấy đều ra tay độc ác, muốn giết chết đối phương. Cuối cùng bần đạo may mắn giành được, nhờ đó mới tu luyện đến Luyện khí tầng bốn bằng tâm pháp ấy. Còn kẻ thù của bần đạo, năm đó bị trọng thương bỏ chạy, ta vốn tưởng hắn chắc chắn toi mạng rồi, ai ngờ năm ngoái lúc bần đạo gia nhập Thiên Khí, lại phát hiện gã đó cũng đã đến Luyện khí tầng bốn, mà còn gia nhập Thiên Khí trước ta một bước.”
“Ồ? Tiền bối, các vị lại động thủ sao?” Tiêu Hoa vội hỏi.
“Ngươi nói xem?” Mã Đẳng Thịnh cười hì hì nhìn Tiêu Hoa, không trả lời.
“Cái này... chắc là không có.” Tiêu Hoa giật mình, cười nói: “Chắc là tiền bối và người đó đã bắt tay giảng hòa, cười một tiếng xóa bỏ hận thù?”
“Chó má.” Mã Đẳng Thịnh cười to, văng tục: “Đó đều là mấy màn kịch của thế tục các ngươi thôi. Ta suýt nữa đã giết chết gã, sao gã có thể cùng ta cười một tiếng xóa bỏ hận thù được?”
“Hắc hắc, vãn bối thấy dáng vẻ của tiền bối, dường như cũng không động thủ, nên mới nói vậy.” Tiêu Hoa ngượng ngùng nói.
“Ừm, động thủ thì tự nhiên là không có.” Mã Đẳng Thịnh vừa bay về phía trước, vừa nhìn Khanh Phong Mẫn ở cách đó không xa, thấp giọng nói: “Hôm đó bần đạo cũng đi theo Khanh đạo hữu và đã gặp lại kẻ thù kia. Hai chúng ta vừa thấy mặt đã định động thủ, nhưng... vẫn bị Khanh đạo hữu khuyên can.”
“Ồ? Chẳng lẽ Thiên Khí cấm tán tu đánh giết lẫn nhau?” Dù biết mình không hỏi thì Mã Đẳng Thịnh vẫn sẽ nói, Tiêu Hoa vẫn hỏi, ra vẻ ngây thơ.
“Làm gì có. Khanh đạo hữu chẳng phải đã nói rồi sao, Thiên Khí chỉ là một liên minh lỏng lẻo, không can thiệp vào hành vi cá nhân của từng tán tu. Chỉ có một vài quy tắc chung để bảo vệ lợi ích của các thành viên Thiên Khí, đảm bảo tán tu không bị bỏ mặc khi gặp nguy hiểm. Còn về tranh đấu và ân oán cá nhân, Thiên Khí không ngăn cản.” Mã Đẳng Thịnh cười nói.
Thấy Tiêu Hoa gãi đầu, Mã Đẳng Thịnh nói tiếp: “Thật ra hôm đó Khanh đạo hữu không nói nhiều, ngài ấy chỉ nói hai câu.”
“Hai câu?” Lòng hiếu kỳ của Tiêu Hoa bị khơi dậy.
“Đúng vậy, câu đầu tiên là: ‘Thiên Khí không can thiệp vào ân oán của các vị tán tu, các ngươi chém giết, ai sống ai chết, bần đạo cũng sẽ không nhúng tay’. Còn câu thứ hai là: ‘Hai vị đều có tu vi Luyện khí tầng bốn, sàn sàn như nhau, dù có phân ra sinh tử, người thắng cũng chắc chắn sẽ trọng thương, tu vi đại lùi. Bây giờ công pháp của các vị đều đã giao nộp, theo bần đạo thấy, chi bằng... mỗi người tự tu luyện, đợi đến khi tu vi của mình vượt xa đối phương rồi hẵng đi quyết đấu sinh tử’.” Mã Đẳng Thịnh ngước mắt nhìn về phía xa, dường như những lời này chính là do Khanh Phong Mẫn đang nói ở phía trước.
Tiêu Hoa nghe xong, thầm gật đầu, hai câu này quả thực đã đánh trúng yếu điểm.
“Hai chúng tôi nghe xong, bất giác như được khai sáng. Đã có công pháp của Thiên Khí, chúng tôi không cần phải sầu não vì công pháp nữa. Thay vì chém giết hôm đó, chi bằng xem ai đột phá Trúc Cơ trước, đến lúc đó lại diệt sát đối thủ, đương nhiên sẽ dễ dàng hơn. Vì vậy, cả hai chúng tôi đều dừng tay.” Mã Đẳng Thịnh quay đầu nhìn Tiêu Hoa cười nói: “Có điều, bần đạo nghĩ vậy, không biết đối phương có nghĩ như vậy không. Dù sao ở trong Thiên Khí, hai bên đều có chút kiêng dè, cẩn thận một chút là được. Đúng rồi, điều Tiêu đạo hữu lo lắng là...”
Sau đó, thấy vẻ mặt khó xử của Tiêu Hoa, ông ta vỗ trán nói: “Xem ta này, lại hỏi thừa. Thật ra, theo bần đạo được biết, Thiên Khí không những không ngăn cản tán tu đánh giết lẫn nhau, mà còn định kỳ tổ chức một số cuộc luận võ, một mặt để giải quyết ân oán của mọi người, mặt khác cũng có thể nâng cao tu vi cá nhân. À, đúng rồi, điều tuyệt vời nhất của Thiên Khí là thường xuyên tổ chức một số hoạt động quy mô lớn. Hắc hắc, những hoạt động này đều được tiến hành dựa trên tin tức do một số tán tu cung cấp, thành viên nào của Thiên Khí cũng có thể tham gia. Ai nhận được lợi ích gì đều hoàn toàn dựa vào tu vi và vận khí của mình.”
“Hoạt động quy mô lớn?” Tiêu Hoa sững sờ, hỏi dồn: “Tiền bối, ý là sao? Hoạt động gì ạ?”
“Hắc hắc, Tiêu đạo hữu không phải thành viên Thiên Khí của ta, những chuyện này đương nhiên không thể nói rõ. Nhưng có thể tiết lộ một chút, ví dụ như Linh Lung Thảo mà Hàn đạo hữu vừa nói, thực lực của hai người họ không đủ để đi tìm, nên đã giao tin tức này cho Thiên Khí. Thiên Khí có thể tập hợp đủ nhân thủ, mọi người cùng nhau đi tìm và hái. Đương nhiên, Hàn đạo hữu và kiều đạo hữu không những sẽ nhận được một khoản bồi thường nhất định sau đó, mà bản thân họ cũng có thể cùng các vị đạo hữu khác đi.” Mã Đẳng Thịnh thần bí nói: “Nghe nói, năm ngoái trước khi bần đạo gia nhập Thiên Khí, Thiên Khí đã tổ chức thành công cho hơn trăm vị đạo hữu... tìm được một bản công pháp, một ít đan dược, và cả hài cốt của một pháp bảo ở vùng ven Mặc Nhiêm Hắc Lâm đấy.”
“Mặc Nhiêm Hắc Lâm? Hài cốt pháp bảo?” Tiêu Hoa càng kinh ngạc hơn.
“Ha ha, đây đều là tin vỉa hè bần đạo nghe được, tán tu chưa từng tham gia thì không rõ lắm về những chuyện này.” Mã Đẳng Thịnh cười hắc hắc: “Nhưng nghe nói vị đạo hữu nhận được bản công pháp đó đã tu luyện đến khoảng Luyện Khí tầng mười rồi.”
“Tiền bối, công pháp này... không cần cống hiến cho Thiên Khí sao?”
“Đương nhiên không cần. Chỉ khi mới gia nhập Thiên Khí mới phải cống hiến công pháp của mình, sau này đoạt được thứ gì tự nhiên đều là của mình.” Mã Đẳng Thịnh nghiêm túc nói: “Nếu cái gì cũng phải nộp cho Thiên Khí, ai còn chịu đi bán mạng? Ngươi không biết đâu, Tiêu đạo hữu, nghe nói hôm đó trong trăm vị đạo hữu, cuối cùng chỉ có mười người trở về.”
Mã Đẳng Thịnh lại thấp giọng nói: “Nhưng mà, tán tu chúng ta vốn sống cảnh ăn bữa hôm lo bữa mai, chút rủi ro này vẫn có thể liều. Nếu được như năm vị đạo hữu kia, có được công pháp và đan dược thì có thể một bước lên trời. Nếu chỉ có một mình, tán tu Luyện khí tầng bảy nào dám đến Mặc Nhiêm Hắc Lâm? Dù chỉ là vùng ven... cũng không được.”
Tiêu Hoa im lặng, một trăm tán tu cuối cùng chỉ có mười người trở về, chín mươi người đều bị chôn vùi ở cái gọi là vùng ven Mặc Nhiêm Hắc Lâm. Chuyện này... thật sự không phải mạo hiểm bình thường. Hơn nữa nhìn bộ dạng của Mã Đẳng Thịnh, ông ta lại còn vô cùng hâm mộ những tán tu đã tham gia. Nếu ngày đó ông ta đã vào Thiên Khí, chắc hẳn đã sớm đi Mặc Nhiêm Hắc Lâm rồi.
“À, đúng rồi, tiền bối, Mặc Nhiêm Hắc Lâm ở đâu vậy? Vì sao tán tu Luyện khí tầng bảy cũng không dám đến vùng ven?” Tiêu Hoa hỏi.
“Hắc hắc, ngươi mới tu vi gì chứ. Đợi Tiêu đạo hữu vào Thiên Khí của ta, trước tiên hãy nâng tu vi lên Luyện khí tầng năm đi đã, nếu không dù bần đạo có dẫn ngươi đi, ngươi... cũng chỉ toi mạng vô ích.” Lời của Mã Đẳng Thịnh nghe không dễ chịu, nhưng trong giọng nói cũng không có ý khinh thường, Tiêu Hoa biết tu vi của mình thấp nên cũng không hỏi thêm.
“Thế nào rồi? Tiêu đạo hữu, còn có gì muốn hỏi không?” Mã Đẳng Thịnh vừa cười vừa nói: “Sắp đến Kính Đỗ Thành rồi, bần đạo nói đến khô cả miệng, cũng không biết Tiêu đạo hữu cân nhắc thế nào? Thật ra... tất cả những chuyện này, chỉ cần Tiêu đạo hữu vào Thiên Khí thì sẽ nhanh chóng biết được, hoàn toàn không cần phải đi khắp nơi dò hỏi như trước kia.”
Tiêu Hoa thật sự rất động lòng. Bất kể là nghe lời giới thiệu của Khanh Phong Mẫn hay lời giải thích của Mã Đẳng Thịnh, gia nhập Thiên Khí đối với hắn đều là trăm lợi mà không có một hại, chẳng qua chỉ là hai tầng công pháp của Thương Hoa Minh mà thôi.
Thế nhưng, ngay khi hắn định gật đầu, trong đầu lại hiện lên hình ảnh Tiêu Việt Hồng lười biếng nằm dài trên Hoàng Hoa Lĩnh phơi nắng. Ba năm, ba năm kể từ khi có ký ức, Hoàng Hoa Lĩnh giống như nhà của hắn vậy. Đem đồ trong nhà ra chia sẻ với người khác, Tiêu Hoa... luôn cảm thấy rất không thoải mái.
“Mình... hình như keo kiệt quá thì phải.” Tiêu Hoa bất giác thầm nghĩ.
“Hắc hắc, được rồi, Tiêu đạo hữu, không cần miễn cưỡng. Thiên Khí của ta trước nay đều tuân theo nguyên tắc tự nguyện. Đợi ngày nào đó ngươi nghĩ thông suốt, cứ việc truyền tin cho bần đạo là được.” Mã Đẳng Thịnh biết trong lòng Tiêu Hoa nhất định có những khúc mắc khó nói, nhưng dù có vắt óc suy nghĩ, ông ta cũng tuyệt đối không thể ngờ được... căn nguyên lại là sự keo kiệt mà chính Tiêu Hoa cũng không nhận ra.
“Tạ ơn tiền bối khoan hồng độ lượng.” Tiêu Hoa không cần tốn nhiều pháp lực, đi theo Mã Đẳng Thịnh suốt một chặng đường, trong lòng đương nhiên có phần cảm kích.
“Không cần khách khí, ai cũng đều tu luyện từ Luyện Khí tầng một lên cả.” Mã Đẳng Thịnh cười nói, sau đó vỗ tay, từ trong túi trữ vật lấy ra một tấm hoàng phù màu đỏ thẫm đưa tới, nói: “Đây là truyền tin phù của bần đạo, nếu có chuyện gì, có thể truyền tin cho bần đạo.”
“Tạ ơn tiền bối.” Tiêu Hoa cung kính nhận lấy.
Tiêu Hoa cất truyền tin phù vào trong ngực, nhưng Mã Đẳng Thịnh vẫn cứ nhìn hắn, khiến Tiêu Hoa rất không tự nhiên. Một lúc lâu sau, chỉ nghe Mã Đẳng Thịnh hỏi: “Chẳng lẽ Tiêu đạo hữu... không định cho bần đạo một cái truyền tin phù sao?”
--------------------