Đoàn xe của Âu Yến đã đi được vài ngày, trưởng lão tiếp viện trong phái tuy vẫn chưa tới, nhưng các cứ điểm của Liên Hoa Tiêu Cục và Phiêu Miểu Phái ở mấy thành trấn xung quanh đều đã có đệ tử tinh anh đến. An toàn của Âu Yến xem như đã được đảm bảo, sau đó, Tần đại nương liền phát lệnh, yêu cầu các đệ tử trong phái ở vùng lân cận tìm kiếm Trương Tiểu Hoa, hoặc là thi thể của cậu, dọc theo bờ sông. Ai tìm được sẽ có trọng thưởng, vì vậy, ngoài những đệ tử có nhiệm vụ, những người khác đều men theo dòng sông tìm kiếm.
Thế nhưng, mãi cho đến ngày thứ bảy, khi Lí Kiếm, Lý lão nhị, và Liễu Khinh Dương, Liễu lão ngũ, từ Bình Dương Thành chạy đến đón được xe ngựa của Âu Yến, Trương Tiểu Hoa vẫn không có bất kỳ tin tức nào.
Trương Tiểu Hoa, rốt cuộc là chết? Hay sống?
Nói lại chuyện ngày đó, đêm đó, vào khoảnh khắc ấy, Trương Tiểu Hoa bị lão giả áo đen một chưởng đánh vào ngực, ngất đi ngay tức khắc, thân thể bị chấn bay đi, xiêu vẹo bay về phía bờ sông. Vốn dĩ Trương Tiểu Hoa cõng Âu Yến chạy dọc bờ sông, nơi họ giao đấu đã cách sông không xa, thân hình Trương Tiểu Hoa lại nhỏ, chưởng lực của lão giả áo đen thì hùng hậu, một chưởng này tuy không thể trực tiếp đánh Trương Tiểu Hoa rơi xuống sông, nhưng cũng chỉ còn lại nửa thân trên nằm lại trên bờ. Nước sông khi đó chảy xiết biết bao, chẳng cần đến một khắc sau, nước sông đã xô vào hai chân Trương Tiểu Hoa, kéo cậu xuống sông. Đợi đến khi Hà Thiên Thư tìm đến, Trương Tiểu Hoa đã sớm bị cuốn đi rất xa.
Cũng phải nói là Trương Tiểu Hoa vận khí tốt. Nếu chưởng lực của lão giả áo đen kia mạnh thêm nửa phần, Trương Tiểu Hoa liền trực tiếp “bịch” một tiếng rơi xuống sông, thì tám chín phần mười là cậu đã chìm nghỉm, sau đó bị cuốn đi. Nhưng hai chân Trương Tiểu Hoa xuống nước trước, nửa thân trên sau đó mới bị đẩy vào, đầu lại nổi trên mặt nước, nếu không, cho dù không bị lão giả áo đen đánh chết, cũng bị nước sông nhấn chìm.
Trương Tiểu Hoa mất đi tri giác, cơ thể vô cùng thả lỏng, vì vậy rất dễ dàng nổi trên mặt sông. Lúc này, giờ Tý đã đến, trong cơn mê, Trương Tiểu Hoa lại có một giấc mộng đẹp lấp lánh, chỉ là, không biết cậu có thấy được không.
Trong bóng tối, Trương Tiểu Hoa cứ thế phiêu dạt trên mặt nước, trôi xuôi dòng, chẳng khác nào thác đổ ba nghìn thước. Nhưng Trương Tiểu Hoa trôi dạt lại khác với người thường. Thông thường, người rơi xuống nước trôi một lúc hoặc sẽ chìm xuống, hoặc sẽ dạt vào bờ, mắc cạn ở đó. Đây cũng là suy nghĩ của Tần đại nương và những người khác, nên mới cho đệ tử men theo bờ sông tìm kiếm. Nhưng Trương Tiểu Hoa thì hay rồi, không biết là do vóc dáng nhỏ bé, hay thân thể nhẹ bẫng, hay là đang mơ một giấc mộng lấp lánh, mà thân hình nhỏ bé của cậu dường như không có trọng lượng, cứ nổi lềnh bềnh giữa dòng sông. Bàn tay trái cậu vẫn nắm chặt thanh tiểu kiếm, dường như cũng không còn nặng như ngày thường. Thân thể Trương Tiểu Hoa tựa như một tấm ván gỗ nhẹ, nước sông chảy xiết bao nhiêu, cậu trôi nhanh bấy nhiêu.
Vì vậy, khi Hà Thiên Thư lần thứ hai dẫn người đi tìm, Trương Tiểu Hoa đã sớm bị cuốn đến một nơi xa không tưởng. Sau đó, Lam Đông phái thêm người, cũng chỉ dựa vào kinh nghiệm mà tìm ở khoảng cách mà họ cho là đủ “xa”, nhưng cái “xa” đó, Trương Tiểu Hoa đã sớm vượt qua.
Rạng sáng, mưa vẫn không ngớt, nước sông càng thêm xiết, Trương Tiểu Hoa cứ thế trôi trên sông, không biết đã đi bao xa.
Gần chạng vạng, Trương Tiểu Hoa cuối cùng cũng trôi đến một khúc sông uốn lượn. Nơi này không biết đã cách chỗ cậu rơi xuống nước bao xa.
Bên khúc sông là một căn nhà tranh đơn sơ, được bao quanh bởi vài hàng rào. Từ khoảng sân trống trước nhà có một cái giá gỗ bắc ra sông. Lúc này, có một bé gái khoảng mười tuổi đang ngồi ở đó, tay cầm cần câu, một tay chống cằm, đôi mắt vô hồn nhìn về phía trước. Cô bé mặc bộ quần áo màu vàng nhạt rất sạch sẽ, mái tóc đen dài được buộc bằng một chiếc khăn tay trên đỉnh đầu, tùy ý xõa sau gáy. Cô bé có khuôn mặt trái xoan, đôi mắt sâu, có quầng thâm mắt rất nhỏ, làn da trắng nõn, khóe miệng có một nốt ruồi son. Cô bé này trông không phải cực kỳ xinh đẹp, nhưng đôi mắt đen trắng rõ ràng, hàng lông mày hơi nhướng lên, lại toát lên khí chất bức người không thể nghi ngờ.
Cô bé ở tuổi này, còn chưa đến mùa yêu đương, cớ sao nét buồn lại vương trên mi?
Lúc này, cần câu trong tay cô bé dường như mắc phải cá lớn, bị kéo văng ra ngoài. Cô bé dường như không hay biết, đột nhiên, một giọng nói hiền từ từ trong nhà tranh truyền ra: “Đứa nhỏ ngốc, lại mất hồn rồi, không những không câu được cá, mà cần câu của con cũng sắp bị cá kéo đi mất rồi.”
Cô bé lúc này mới như tỉnh mộng, vội vàng nắm chặt chiếc cần câu sắp tuột khỏi tay. Khi nàng ngẩng mắt nhìn ra sông, không khỏi kinh hãi thốt lên: “Sư thái, là một người chết.”
“Ồ?” Người trong phòng kinh ngạc một tiếng, rồi bước ra. Đó là một lão phụ nhân khoảng năm mươi tuổi, mặt mũi hiền từ, mặc bộ quần áo màu xanh nhạt cực kỳ sạch sẽ, bên hông rõ ràng có đeo một thanh trường kiếm.
Lão nhân kia bước nhanh đến đầu giá gỗ, nhìn kỹ lại, cuối cần câu, trên lưỡi câu, chẳng phải là Trương Tiểu Hoa đang hôn mê sao?
Cô bé nhìn “thi thể” của Trương Tiểu Hoa, buồn bã nói: “Đứa bé đáng thương, chắc cũng trạc tuổi con, cứ thế mà rơi xuống nước, người nhà không tìm thấy chắc sẽ đau lòng lắm.”
Nói xong, dường như chạm đến nỗi niềm trong lòng, nét u sầu trên mặt càng hiện rõ.
Sư thái nhìn “thi thể” dưới nước, nói: “Vậy chúng ta vớt nó lên đi. Tuy không biết nó rơi xuống nước từ đâu, nhưng đêm qua mưa lớn, nước sông dâng lên không ít, khó mà tìm được quê quán của nó. Hay là chúng ta chôn nó tại đây, cũng tránh để nó ngâm mình dưới nước, trở thành mồi cho cá tôm.”
Vẻ đau khổ trên mặt cô bé không giảm đi, chỉ gật đầu, gắng sức kéo cần câu về. Đợi dòng nước đưa Trương Tiểu Hoa vào gần bờ, sư thái đi tới, không chút kiêng kỵ, đưa tay ra kéo cánh tay Trương Tiểu Hoa. May mà cái giá gỗ trên mặt nước không cao lắm, hôm nay nước lại dâng lên không ít, sư thái chỉ cần hơi rướn người là nắm được.
Sư thái nắm lấy cánh tay Trương Tiểu Hoa, đang định vận sức kéo lên bờ thì đột nhiên nét mặt vui mừng, kêu lên: “Nó còn sống.”
Cô bé nghe vậy cũng vui mừng khôn xiết, vội vàng chạy tới giúp, nhưng thân hình nhỏ bé, sức lực cũng yếu, giúp được gì đâu? Hơn nữa Trương Tiểu Hoa cũng không nặng, sư thái một tay nhấc cậu lên khỏi mặt nước, chỉ là cẩn thận hơn lúc nãy một chút.
Sư thái thấy cô bé muốn giúp, liền cười nói: “Con đi đun nước, nấu chút canh gừng đi. Đứa nhỏ này không biết đã ngâm nước bao lâu, chắc chắn bị nhiễm hàn khí, uống chút canh gừng để trừ hàn.”
Cô bé nghe vậy, vui vẻ chạy đi, nét u sầu giữa đôi mày dường như cũng vơi đi một chút.
Đợi sư thái ôm Trương Tiểu Hoa vào nhà cỏ, thay quần áo ướt sũng, dùng chăn bông dày quấn lại, rồi cẩn thận bắt mạch, vận nội lực thăm dò trong cơ thể cậu, sắc mặt bà càng thêm nghiêm túc.
Lúc này, bà thấy tay trái Trương Tiểu Hoa nắm chặt thanh tiểu kiếm, thử dùng tay gỡ ra, vậy mà không gỡ được, đành đặt cả bàn tay trái của Trương Tiểu Hoa cùng thanh tiểu kiếm vào trong chăn bông.
Khi cô bé bưng chén canh vào nhà cỏ, không để ý đến bà, sư thái vẫn nhíu mày, dường như đang suy nghĩ điều gì. Cô bé cẩn thận hỏi: “Sư thái, cậu ấy sao rồi? Còn cứu được không?”
Sư thái thấy cô bé lo lắng, nét mặt giãn ra nói: “Nó không phải vô cớ rơi xuống nước, mà là bị nội thương rất nặng, bị người ta đánh rơi xuống sông.”
Cô bé nghe xong, càng thêm đau lòng, nói: “Cậu ấy cũng trạc tuổi con, có thể đắc tội với ai chứ? Nhất định là kẻ xấu đã hại cậu ấy. Sư thái là cao thủ võ lâm mà, nhất định phải cứu cậu ấy.”
Nghe lời cô bé, sư thái không khỏi thầm hổ thẹn, mình ở trong giang hồ đã lâu, suy nghĩ quá phức tạp, vừa rồi lại còn nghĩ xem thiếu niên này có phải người xấu không, còn không bằng một cô bé nhìn thấu. Một thiếu niên mười mấy tuổi thì có thể là kẻ xấu xa tội ác tày trời gì chứ?
Đã vậy, mình sao có thể không cứu?
Thế là, sư thái bảo cô bé ra ngoài lấy một cái chậu gỗ đặt trước giường, sau đó đỡ Trương Tiểu Hoa dậy, đặt cậu trong tư thế ngồi xếp bằng ngũ tâm triều thiên, rồi ngồi ngay ngắn sau lưng Trương Tiểu Hoa, hai lòng bàn tay áp vào lưng cậu, lập tức vận khởi tâm pháp chữa thương đặc biệt của sư môn, giúp Trương Tiểu Hoa điều trị vết thương do Đạm Kim Chưởng.
Không lâu sau, sắc mặt Trương Tiểu Hoa dần hồng hào, trên đầu có hơi nóng nhàn nhạt bốc lên. Chỉ thấy sư thái thu tay phải lại, lập tức vỗ mạnh một cái vào vai Trương Tiểu Hoa, “Bốp” một tiếng. Trương Tiểu Hoa há miệng, phun ra mấy ngụm máu lớn vào chậu gỗ, phần lớn máu tươi đều là những cục máu đông đã ngả màu đen.
Thấy Trương Tiểu Hoa nôn ra máu đông, sư thái mới thở phào một hơi, thu hai tay lại, cẩn thận đặt Trương Tiểu Hoa nằm ngang trên giường gạch. Lúc này, sắc mặt Trương Tiểu Hoa đã hơi hồng hào, hơi thở cũng ổn định hơn một chút, trán lấm tấm mồ hôi, trông đã có chút dấu hiệu của người sống.
Cô bé vội vàng bưng chậu gỗ ra ngoài, đổ máu đen xuống sông, rồi quay lại phòng, cẩn thận hỏi: “Sư thái, như vậy là chữa khỏi rồi ạ?”
Sư thái cười nói: “Làm gì có chuyện đơn giản như vậy? Ta chỉ mới đẩy máu bầm bị tắc ra thôi. Nó chưa từng luyện nội công, kinh mạch bị tắc nghẽn, dùng nội công chữa thương tác dụng không lớn. Bây giờ chỉ có thuốc và kim châm mới là tốt nhất, nhưng đó là bản lĩnh của đại phu, ta lại không làm được. Mà nơi núi hoang này, tìm đại phu ở đâu? Thị trấn gần nhất cũng phải đi một ngày đường, đó là còn phải thi triển khinh công mới tới, vết thương của nó làm sao chịu được xóc nảy? Sợ rằng chưa đến thị trấn đã mất mạng.”
Cô bé nhíu mày nói: “Vậy phải làm sao bây giờ?”
Sư thái lại nói: “Đứa nhỏ này không biết bị kẻ nào làm hại, kẻ ra tay thật độc ác, các cơ quan nội tạng trong người nó đều bị lệch vị trí, chỉ cần lệch thêm nửa phân nữa là trúng tim, chết từ lâu rồi. Nhưng có lẽ do bị đánh rơi xuống sông, khoảng thời gian trôi nổi trên nước lại giống như ngủ trên giường gạch, các cơ quan trong cơ thể không bị tổn thương thêm, mà đã dần hồi phục. Ta ở đây còn có mấy viên thuốc chữa thương tốt, lát nữa cho nó uống xem hiệu quả thế nào. Kế hoạch hôm nay, chỉ có thể tĩnh dưỡng, xem tạo hóa của cậu ta thế nào.”
Cô bé dường như đã hiểu, khẽ gật đầu, nhìn chén canh gừng đã nguội bên cạnh nói: “Cái này còn cho cậu ấy uống không ạ?”
Sư thái cười nói: “Cái này thì không được. Vừa rồi tưởng nó trượt chân rơi xuống nước, canh gừng có thể trừ hàn. Bây giờ là nội thương, canh gừng là thứ có tính kích thích, cho nó uống chẳng phải là muốn lấy mạng nó sao? Con đi lấy ít nước lọc, lát nữa cho nó uống thuốc.”
Cô bé vâng lời đi lấy nước, sư thái từ trong lòng lấy ra một bình sứ trắng, cẩn thận mở ra, đổ ra một viên dược hoàn màu đen to bằng đầu ngón tay cái, sau đó cạy miệng Trương Tiểu Hoa, nhét viên thuốc vào, dùng nước lọc cho trôi xuống. Thấy Trương Tiểu Hoa vẫn còn ý thức nuốt, sư thái lại thêm một phần tin tưởng.
Trương Tiểu Hoa cũng không gây ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống của sư thái và cô bé. Sư thái vẫn sáng sớm ra ngoài, chạng vạng trở về, chỉ buổi chiều mới xem tình hình của Trương Tiểu Hoa, cho cậu uống một viên dược hoàn. Cô bé thì ở trong nhà cỏ, không ngẩn người thì cũng đi loanh quanh không mục đích, nhưng phần lớn thời gian vẫn là cầm cần câu ngồi bên bờ sông, lòng đầy tâm sự câu cá.
Chỉ có dòng sông ngày nào cũng chảy xiết, không biết nơi nào mưa nhiều, nhưng trong sông không còn thứ gì trôi đến nữa, và cá thì nàng vẫn chưa câu được con nào.
Cứ thế lại qua mấy ngày, trời càng lúc càng lạnh, sắp vào đông rồi. Cô bé không chịu được lạnh, đã phải đốt lò sưởi trong nhà cỏ. Tâm trạng vốn bình thản của sư thái bắt đầu trở nên bực bội, lông mày cũng thỉnh thoảng nhíu lại, như thể gặp phải vấn đề nan giải.
Cô bé cũng chú ý đến cảm xúc bất thường của sư thái, rất muốn hỏi nhưng lại không biết mở lời thế nào.
Chiều hôm nay, sau khi sư thái cho Trương Tiểu Hoa uống viên dược hoàn cuối cùng, cô bé hỏi: “Sư thái, thuốc của người hết rồi, ngày mai lấy gì cho cậu ấy uống ạ?”
Sư thái bắt mạch cho Trương Tiểu Hoa, lại truyền một luồng nội lực vào cơ thể cậu để kiểm tra, rồi nói: “Thuốc chỉ có bấy nhiêu thôi. Nếu có hiệu quả, chừng đó là đủ. Nếu không có hiệu quả, có nhiều hơn nữa cũng vô dụng.”
Cô bé có chút lo lắng, nói: “Vậy bây giờ cậu ấy thế nào rồi? Có hiệu quả không ạ? Đừng để chúng ta vất vả vớt lên rồi lại phải tự tay đem đi chôn, thật không đáng.”
Sư thái mỉm cười nói: “Việc cứu người vốn trọng ở quá trình, không nhất thiết phải có kết quả, chỉ cần có lòng từ bi là đủ. Nhưng con cũng đừng quá lo lắng, đứa trẻ này hồi phục rất nhanh, ngoài cả dự liệu của ta, tính mạng hẳn là không còn đáng ngại.
Chỉ là không rõ vì sao nó mãi chưa tỉnh lại. Cứ để tình trạng này kéo dài cũng không phải là cách hay. Ta phải trở về sư môn trước cuối năm, con cũng phải đi cùng ta, không thể để con lại một mình chốn núi sâu rừng thẳm này được. Nhưng nếu nó vẫn chưa tỉnh, chẳng lẽ chúng ta lại phải mang nó theo sao?”
Cô bé cười nói: “Vậy thì mang theo đi ạ. Người thu nhận một mình con cũng là thu, thu thêm một người nữa cũng là thu mà.”
Sư thái vỗ nhẹ vào đầu cô bé, nói: “Con nói thì nhẹ nhàng quá. Sư môn của ta trước nay chỉ nhận nữ không nhận nam, cho dù là nam đệ tử cũng đa phần thuộc ngoại môn. Hơn nữa, ta cũng chưa bao giờ nghĩ sẽ nhận một nam đệ tử.”
Cô bé giang hai tay ra, nói: “Vậy thì mang cậu ấy theo, đưa đến thị trấn gần nhất, rồi mặc cậu ấy tự sinh tự diệt.”
Sư thái nói: “Con đừng có dùng kế khích tướng. Chưa nói đến chuyện đưa nó đến thị trấn rồi mặc nó tự sinh tự diệt, với tình trạng của nó bây giờ, dù có đến được thị trấn cũng sẽ tự diệt thôi.”
Cô bé chớp mắt một cái, nói: “Vậy, biết đâu trước khi người làm xong việc, cậu ấy sẽ khỏe lại thì sao?”
Sư thái cười nói: “Không có biết đâu. Nơi ta tìm đã…” Nói đến đây, bà đột nhiên tỉnh ngộ, cười khổ một tiếng, nói: “Con bé này, muốn hỏi thì cứ nói thẳng, sao phải vòng vo tam quốc. Nhưng chuyện này liên lụy rất nhiều, tạm thời không thể cho con biết. Dù người khác có hỏi, con cũng không được nói nhiều, biết không?”
Cô bé tỏ vẻ không quan tâm, nói: “Biết rồi, sư thái, con sẽ giữ bí mật cho người.”
Sư thái biết cô bé không để tâm, cũng không vạch trần, nói tiếp: “Chuyện của ta, lần này xem ra lại không giải quyết được rồi. Nhưng ta đã sớm chuẩn bị tâm lý, sau này giải quyết tiếp cũng được. Chúng ta đợi thêm vài ngày nữa xem sao, lúc đó về núi vẫn kịp.”
Cô bé bĩu môi nói: “Con nghe lời sư thái, dù sao con cũng không có nơi nào để đi.”
Sư thái xoa đầu cô bé, yêu thương nói: “Không sao, sau này con sẽ có nơi để đi.”
Lại qua hai ngày, rạng sáng hôm nay, khi ánh dương ban mai tỏa ra những tia sáng rực rỡ, trên giường gạch trong nhà cỏ, Trương Tiểu Hoa vẫn hôn mê bất tỉnh đột nhiên mở mắt. Trong con ngươi đen láy, một tia sáng lóe lên rồi vụt tắt.
Trương Tiểu Hoa mới tỉnh, nhìn căn nhà tranh xa lạ trước mắt, cảm thấy rất kỳ quái. Nhưng chỉ cần nhớ lại một chút, cậu đã hiểu được đại khái sự tình. Cậu thử xoay người ngồi dậy, nhưng chỉ thoáng nhấc ngực lên, lập tức cảm thấy trước ngực đau đớn không chịu nổi, không khỏi rên lên một tiếng, lại nằm xuống giường gạch. Vì vậy, cậu đảo đầu, đánh giá xung quanh, mở miệng muốn gọi người, nhưng vừa định nói, ngực lại đau nhói, không thể gọi lớn, đành khẽ gọi vài tiếng: “Có ai không?”
Giọng nói yếu ớt như tiếng mèo kêu, ai mà nghe thấy được?
May mà cánh tay Trương Tiểu Hoa còn cử động được. Cậu vừa định hoạt động, lại phát hiện tay trái mình vẫn nắm chặt thanh tiểu kiếm kia. Trương Tiểu Hoa vô cùng cảm khái, khó khăn đưa thanh tiểu kiếm lên trước mắt. Nhìn món đồ chơi quen thuộc, trong lòng cậu lại một lần nữa dấy lên nghi vấn, đây rốt cuộc là thứ gì? Thật sự là đồ chơi sao? Ngày thường lúc luyện kiếm chiêu không để ý, đâm vào cây to hay tảng đá cũng có thể hiểu được. Nhưng võ công của lão giả áo đen kia, đến cả đệ tử Phiêu Miểu Phái dùng trường kiếm cũng không thể đâm vào cơ thể, vậy mà thanh tiểu kiếm này lại có thể dễ dàng đâm vào, thật không thể tin nổi. Hơn nữa, thanh tiểu kiếm này còn chưa được khai phong.
Trương Tiểu Hoa đang suy nghĩ, đột nhiên nghe thấy một giọng nói trong trẻo: “Ngươi tỉnh rồi?”
Trương Tiểu Hoa quay đầu nhìn lại, ở cửa đang đứng một cô bé có vóc dáng tương tự mình, khuôn mặt trái xoan bị lạnh đến hơi ửng hồng, đôi mắt to tròn đang lóe lên một tia kinh hỉ, trong tay cầm một chiếc cần câu. Trương Tiểu Hoa có chút ngơ ngác, đây là con nhà chài lưới sao? Sáng sớm đã phải đi câu cá mưu sinh? Nhưng nhìn tướng mạo cô bé không tính là xinh đẹp, song khí chất giữa hai hàng lông mày lại không thể lừa người, con nhà chài lưới nào lại có khí chất bức người như vậy?
Quả nhiên, cô bé vội vàng buông cần câu xuống, kêu lên: “Ngươi chờ, ta đi báo cho sư thái.”
Nói xong, cô bé xoay người chạy đi, mái tóc đen tung bay, để lại một khung cảnh xinh đẹp.
Không lâu sau, sư thái bước nhanh vào, vui mừng nói: “Trời phù hộ, con cuối cùng cũng tỉnh lại kịp lúc, để ta xem nào.”
Nói xong, bà đi đến bên giường Trương Tiểu Hoa, bắt mạch, lại truyền một luồng chân khí vào cơ thể cậu, sau đó nói: “Tốt lắm, con trai, con hồi phục rất tốt. Hơn mười ngày đêm mà có thể hồi phục được non nửa vết thương, cơ thể này của con thật không tầm thường, sinh cơ dồi dào. Ai, tuổi trẻ thật tốt. Bị thương cũng có thể hồi phục nhanh như vậy.”
--------------------