Thấy người tụ tập ở bốn góc đình ngày càng đông, Tiêu Hoa không khỏi thầm nghĩ: Tu chân thế gia quả nhiên không phải tầm thường. Nhìn những người này, ai nấy đều đi thành từng nhóm năm ba người, hoặc là cùng một thế gia, hoặc là các thế gia có quan hệ tốt với nhau. Mấu chốt nhất là, tu vi của các đệ tử thế gia này đều từ Luyện khí tầng bảy trở lên. Tuy Hoán Hoa Phái yêu cầu chỉ là Luyện khí tầng bốn, nhưng những đệ tử có tu vi thấp hơn một chút dường như chẳng có ai đến cả. So với đám tán tu ở Thiên Khí, đúng là một trời một vực.
“À, nghe nói còn có một đệ tử Luyện khí tầng bốn tham gia tuyển chọn giống mình, không biết là vị nào nhỉ?”
Dù các tu sĩ trong đình có thể dùng pháp thuật để xem xét tu vi của nhau, nhưng dù sao người cũng quá đông, Tiêu Hoa không thể nào tìm ra được tu sĩ Luyện khí tầng bốn duy nhất kia. Ngược lại, tán tu Luyện khí tầng năm Nhạc Sùng Kỳ đang đứng cách đó không xa, lại nhìn Tiêu Hoa với vẻ đầy hứng thú, dường như cũng vì thân phận tán tu của hắn.
Thấy Tiêu Hoa nhìn sang, Nhạc Sùng Kỳ mỉm cười tiến lên hai bước, thấp giọng nói: “Tại hạ là Nhạc Sùng Kỳ, ra mắt Tiêu đạo hữu.”
“Ôi, Nhạc đạo hữu khách sáo quá.” Tiêu Hoa vội vàng đáp lễ, cười hỏi: “Không biết có chuyện gì cần phân phó?”
“Tiêu đạo hữu...” Nhạc Sùng Kỳ liếc qua Thái Trác Hà, hạ giọng nói: “Hôm nay tham gia tuyển chọn của Hoán Hoa Phái đều là đệ tử của các tu chân thế gia, những tán tu như chúng ta chỉ có hai người... Bần đạo cho rằng, hai chúng ta nên chung tay hợp tác. Bần đạo bất tài, dù lớn hơn đạo hữu vài tuổi, tu vi cao hơn một chút, nhưng nguyện cùng Tiêu đạo hữu kề vai sát cánh, cùng tiến cùng lui.”
Tiêu Hoa thầm cười, thấp giọng hỏi: “Đa tạ hảo ý của Nhạc đạo hữu, nhưng bần đạo xin hỏi ngài một câu được không?”
“Tiêu đạo hữu cứ nói.” Nhạc Sùng Kỳ mỉm cười gật đầu: “Bần đạo biết gì sẽ nói nấy, không giấu giếm điều gì.”
“Tốt.” Tiêu Hoa vỗ tay nói: “Nếu chúng ta chỉ có một cơ hội, Nhạc đạo hữu thấy nó nên thuộc về ai?”
“Chuyện này...” Nhạc Sùng Kỳ chỉ mỉm cười đáp: “Lần tuyển chọn này có ba cơ hội, nếu hai ta hợp tác, chưa chắc đã chỉ giành được một. Đương nhiên nếu có thể... bần đạo có thể nhường cơ hội duy nhất này.”
Nghe những lời quang minh chính đại này, Tiêu Hoa lại càng không tin, cười lắc đầu: “Tu vi của mình thế nào, bần đạo tự biết rõ. Bần đạo vốn không có ý định vượt qua kỳ tuyển chọn này, lần này đến đây chỉ là để đi cùng một vị đạo hữu quen biết mà thôi. Ý tốt của Nhạc đạo hữu, bần đạo xin nhận, đa tạ.”
“Được rồi, bần đạo chúc Tiêu đạo hữu may mắn.” Nhạc Sùng Kỳ có chút thất vọng, nhưng vẫn cười chắp tay. Trong lúc Nhạc Sùng Kỳ đưa mắt nhìn quanh tìm kiếm người khác để hợp tác, Thái Trác Hà khẽ liếc mắt, thấp giọng nói: “Tán tu đúng là toàn kẻ vô sỉ, chỉ muốn lợi dụng người khác, để họ bán mạng cho mình, chỉ bằng vài lời ngon ngọt...”
Nói đến nửa chừng, Thái Trác Hà đột nhiên tỉnh ngộ, che miệng cười: “Tiêu đạo hữu, đừng trách nhé, bần đạo không có ý nói ngài.”
Tiêu Hoa thầm buồn bã, cười khổ lắc đầu đáp: “Ta biết rồi.”
Đôi mắt Thái Trác Hà lóe lên, cười nói: “Hôm nay có lẽ Tiêu đạo hữu vẫn là tán tu, nhưng sau này... e là chưa chắc. Người khác không biết thủ đoạn pháp lực của Tiêu đạo hữu, chứ bần đạo thì rõ như ban ngày. Trong gần hai trăm người ở đây, Tiêu đạo hữu sợ là có thể lọt vào top mười, cộng thêm một chút may mắn thì không thành vấn đề.”
Tiêu Hoa chỉ cười nhạt, không đáp lời. Hắn hiện đã là Luyện khí tầng bốn sơ kỳ, pháp lực tăng mạnh, nếu thật sự phải liều mạng sống chết với người khác, Tiêu Hoa tự tin mình chưa chắc đã thua tu sĩ Luyện khí tầng tám. Còn những tu sĩ Luyện khí tầng chín như Vân Kiết Chung, ở đây lại có mấy người?
Ngay lúc này, một nam một nữ là đệ tử của Hoán Hoa Phái bước vào đình. Cả hai đều có tu vi khoảng Luyện khí tầng mười một. Nam tử mày kiếm mắt sáng, vô cùng tuấn tú. Nữ tử má đào mắt hạnh, mày liễu cong cong, quả thực rung động lòng người. Mọi người chỉ cần nhìn lướt qua đều thầm khen trong lòng.
“Chư vị đạo hữu...” Chỉ thấy nam đệ tử chắp tay nói: “Cuộc tuyển chọn đệ tử lần này của bản phái chính thức bắt đầu, mời theo bần đạo ra ngoài.”
“Vâng, tạ ơn đạo hữu.” Mọi người đều đáp lễ. Ngay sau đó, nam đệ tử không hề xưng tên báo họ, quay đầu xoay người đi một cách lạnh lùng. Còn nữ đệ tử kia thì không nói một lời, xoay người rời đi, nhưng dáng vẻ uyển chuyển đã thu hút ánh mắt của không ít nam tu.
Tiêu Hoa và Thái Trác Hà đi ở cuối cùng. Trong khi đó, tán tu Nhạc Sùng Kỳ đã tìm được một đệ tử thế gia trông có vẻ thật thà, đi ngay phía trước họ. Thái Trác Hà nhìn bóng lưng Nhạc Sùng Kỳ, thấp giọng nói: “Đệ tử Luyện khí tầng bảy kia là người của Thành gia ở Hiếu Nam, nhìn tướng mạo có vẻ chững chạc, nhưng thực ra bụng đầy mưu mô xảo quyệt. Vị đồng đạo tán tu của ngươi... e là không ổn rồi.”
Tiêu Hoa hừ một tiếng từ trong mũi: “Tán tu đều phải giãy giụa trong bóng tối, có chuyện gì mà chưa từng thấy qua? Nếu không phải vì tu vi tăng trưởng khó khăn, tán tu chưa chắc đã kém hơn tu chân thế gia ở điểm nào.”
Thái Trác Hà nhún vai, không nói gì thêm.
Ra khỏi đình, trước mắt họ là một pháp khí hình thuyền đang tỏa ra ánh sáng năm màu nhàn nhạt.
“Mời chư vị đạo hữu lên thuyền, bần đạo sẽ đưa các vị đi.” Nam tu sĩ vung tay, một luồng sáng năm màu từ trên pháp khí bay ra, đáp xuống trước mặt hắn, hóa thành một con đường ánh sáng.
Cảnh tượng này quả thực kỳ lạ, khiến Tiêu Hoa sáng cả mắt lên. Nhưng những người khác đều là đệ tử thế gia, kiến thức rộng rãi nên cũng không quá ngạc nhiên. Đám đông bước lên con đường ánh sáng, nó uốn lượn di chuyển, mọi người không cần cất bước đã được nó đưa lên thuyền bay.
Chờ tất cả mọi người lên thuyền, hai nam nữ đệ tử cũng bay lên, từ trong lòng lấy ra một lá hoàng phù dán lên người, sau đó lại lấy ra một Ngọc Bàn lớn bằng lòng bàn tay. Pháp lực thúc giục, họ điểm ngón tay lên đó, pháp khí hình thuyền từ từ bay lên, lượn một vòng rồi hướng về một nơi trong dãy núi Hoán Hoa.
Thuyền bay rất vững vàng. Tiêu Hoa thấy bên cạnh không có ai, bèn thấp giọng hỏi: “Thái đạo hữu, pháp khí này không phải chỉ người có thần niệm mới điều khiển được sao? Tu vi ít nhất cũng phải là Luyện khí đỉnh phong, các đệ tử Hoán Hoa Phái này chỉ có Luyện khí tầng mười một, e là chưa có thần niệm, làm sao khống chế được?”
Thái Trác Hà cười đáp: “Nói thì nói vậy, nhưng số lượng tu sĩ dưới Luyện khí đỉnh phong nhiều hơn rất nhiều so với tu sĩ từ Luyện khí đỉnh phong trở lên. Nhiều chuyện không thể lúc nào cũng làm phiền các vị tiền bối, vì vậy các môn phái đã nghĩ ra đủ mọi cách. Ví dụ như việc điều khiển pháp khí phi hành này, chỉ cần luyện chế hoàng phù đặc biệt, cộng thêm pháp lực đầy đủ là có thể sử dụng được.”
“À, ra là vậy.” Tiêu Hoa đã hiểu. Trong không gian của hắn có một kiện pháp khí lấy được từ Hoạn Linh Tông, hắn vẫn luôn không hiểu tại sao hai đệ tử kia chỉ có tu vi Luyện khí tầng sáu mà lại dùng được, trong khi mình thì không thể khởi động. Xem ra đó là bí quyết của môn phái người ta.
Không lâu sau, thuyền bay hạ xuống, đáp trên một ngọn núi lớn rực rỡ hoa lá.
Mọi người từ trên thuyền bay bước xuống, đứng trên một khoảng đất trống. Nam tu sĩ lại quét mắt nhìn mọi người một lượt, cất cao giọng nói: “Đây là một ngọn núi phía sau của Hoán Hoa Phái chúng ta, cao mấy trăm trượng, chu vi hơn mười dặm. Vì cuộc tuyển chọn lần này, bần đạo đã đặc biệt thả ba con Tri Thúy Điểu vào trong núi. Ai trong các vị bắt được một con thì sẽ vượt qua kỳ tuyển chọn này.”
“Ồ ” một tiếng, mọi người đều xôn xao, thấp giọng bàn tán. Họ đã nghĩ đến rất nhiều phương thức thử thách, nhưng chưa bao giờ ngờ rằng lại là bắt chim.
“Im lặng!” Nữ tu sĩ lạnh lùng quát: “Các người đều là đệ tử thế gia, sao lại vô kỷ luật như vậy?”
Mọi người nghe vậy liền im bặt.
Nam tu sĩ vỗ tay, từ trong túi trữ vật lấy ra một xấp hoàng phù, nói: “Cuộc tuyển chọn sẽ kết thúc vào giờ ngọ. Trong thời gian này, bất kể sống chết, ai cầm được Tri Thúy Điểu trong tay vào giờ này ngày mai, người đó sẽ là người chiến thắng. Đương nhiên, các vị đạo hữu đều là đệ tử của tu chân thế gia, có duyên sâu với Hoán Hoa Phái chúng ta, nên chúng ta cũng phải lo lắng cho an nguy của các vị. Đây là hoàng phù đặc chế của Hoán Hoa Phái, một khi dùng pháp lực kích hoạt sẽ được truyền tống đến một nơi an toàn của phái. Dĩ nhiên, kích hoạt hoàng phù này đồng nghĩa với việc từ bỏ cuộc tuyển chọn, mong chư vị cẩn trọng.”
Vừa nói, nam đệ tử vừa vung tay, những lá hoàng phù bay vào tay Tiêu Hoa và mọi người, mỗi người một lá.
Tiêu Hoa cẩn thận cất đi, đây chính là vật bảo mệnh.
“Bần đạo còn hai điều cần nói. Thứ nhất, Tri Thúy Điểu chỉ có ba con, và phải là chim sống. Chết một con là mất đi một cơ hội. Thứ hai, Tri Thúy Điểu không thể bị dịch chuyển bằng trận pháp truyền tống. Được rồi, chư vị đạo hữu bảo trọng, bần đạo sẽ quay lại đây vào giờ này ngày mai.” Nam đệ tử chắp tay, cùng nữ đệ tử lên thuyền bay, thúc giục pháp lực rồi bay đi mất.
Chờ đệ tử Hoán Hoa Phái đi rồi, mọi người nhìn nhau, rồi theo ước định từ trước, mỗi người bay về một hướng khác nhau xuống chân núi.
Vân Kiết Chung đứng cách Thái Trác Hà không xa, liếc nhìn nàng rồi bước tới, cười nói: “Thái đạo hữu, nơi này rất nguy hiểm, Thái đạo hữu... có muốn đồng hành cùng bần đạo không?”
“Tạ ơn hảo ý của Vân đạo hữu, bần đạo vẫn nên tự mình tìm kiếm thì hơn.” Thái Trác Hà từ chối giống như lần trước.
“Ừm, vậy Thái đạo hữu tự lo liệu.” Vân Kiết Chung dường như không hề ngạc nhiên, liếc qua Tiêu Hoa một cái rồi dẫn theo đệ tử của mình bay xuống chân núi.
“Tiêu đạo hữu...” Chờ Vân Kiết Chung bay đi xa, Thái Trác Hà quay đầu nói: “Chúng ta... cũng tách ra hành động nhé?”
“Tách ra?” Tiêu Hoa có chút ngạc nhiên.
“Nếu có một con Tri Thúy Điểu ở ngay trước mặt hai chúng ta, Tiêu đạo hữu nói xem... bần đạo có cơ hội không?” Thái Trác Hà cười hỏi.
“Chuyện này... cũng phải.” Tiêu Hoa vỗ trán, đúng là giống như hắn không muốn hợp tác với Nhạc Sùng Kỳ, Thái Trác Hà cũng vậy. Trước sự hấp dẫn tuyệt đối, không ai có thể đảm bảo mình không có lòng riêng. Dù hắn sẽ không làm hại đến tính mạng của Thái Trác Hà, nhưng... nàng cũng tuyệt đối không thể cướp Tri Thúy Điểu ngay trước mặt hắn được.
“Ừm, Thái đạo hữu nói rất đúng.” Tiêu Hoa chắp tay: “Tuy nhiên, vẫn xin Thái đạo hữu chỉ điểm, con Tri Thúy Điểu này trông như thế nào?”
“Ha ha, bần đạo đoán là Tiêu đạo hữu chưa từng thấy.” Thái Trác Hà cười nói: “Loài Tri Thúy Điểu này là một loại chim quý hiếm, chỉ nhỏ bằng ngón tay cái, toàn thân màu xanh biếc. Tuy nó không thể nhập phẩm để trở thành linh cầm, nhưng tốc độ bay cực nhanh, có thể sánh với tu sĩ Luyện khí tầng bảy. Đương nhiên, đó chưa phải là điều kỳ lạ nhất. Loài Tri Thúy Điểu này... trời sinh nhát gan, cực kỳ nhạy cảm với linh khí, hễ có tu sĩ lại gần là nó sẽ lập tức bỏ chạy. Mà nếu không chạy kịp, nó còn có thể thay đổi màu sắc trên người để ngụy trang theo môi trường xung quanh...”
--------------------