Bên trong Nhan Uyên Thành, người đi lại đông như mắc cửi, đường phố ồn ào náo nhiệt, chen chúc vô cùng. Hai bên đường lớn, các cửa hàng san sát treo cờ hiệu phấp phới, tu sĩ với tu vi khác nhau ra vào tấp nập như nước chảy. Tiêu Hoa nhìn khung cảnh mang phong cách hoàn toàn khác với Kính Bạc Thành, bất giác thở dài: "Bần đạo vốn tưởng Kính Bạc Thành đã cực kỳ náo nhiệt rồi, không ngờ so với Nhan Uyên Thành này vẫn còn thua kém không ít."
Thái Trác Hà mỉm cười nói: "Tiêu đạo hữu nói vậy là sai rồi. Kính Bạc Thành và Nhan Uyên Thành đều có nét đặc sắc riêng, đều là những nơi mà tu sĩ chúng ta thường lui tới. Chỉ là Kính Bạc Thành tách biệt khu vực của tu sĩ cấp cao và cấp thấp, Tiêu đạo hữu mới chỉ đến Thành Tây, chưa từng thấy sự náo nhiệt ở Thành Bắc của Kính Bạc Thành thôi."
"Ồ? Lẽ nào khu của tu sĩ cấp cao còn náo nhiệt hơn cả tu sĩ cấp thấp sao?" Tiêu Hoa ngạc nhiên.
"Bần đạo cũng chưa từng đến Thành Bắc," Thái Trác Hà lắc đầu, "nhưng nghe nói bảy đại thành của Khê Quốc chúng ta đều có đặc điểm riêng, không nơi nào sánh bằng."
"Hả? Bảy đại thành? Kính Bạc Thành, Nhan Uyên Thành... còn mấy thành nữa?" Tiêu Hoa giật mình, đang định hỏi tiếp thì thấy trên con phố cách đó không xa, ba linh thú trông như những con ngựa cao to, chân đạp mây mỏng, kéo theo một cỗ xe được chạm khắc vô số phù văn hoa lệ, đang từ xa bay tới cực nhanh.
"Đây... đây lại là thứ gì?" Tiêu Hoa nhìn cỗ xe và linh thú, lại thấy người đi đường đều vội vàng né tránh, không khỏi kinh ngạc vô cùng.
"Tiêu đạo hữu, đây là Phi Vũ Thú, một loại linh thú nhất phẩm, có thực lực tương đương Luyện Khí tầng năm," Thái Trác Hà cười giải thích. "Loài Phi Vũ Thú này tính tình hiền lành nhất, lại có sức mạnh và biết bay, nên được không ít tu sĩ bắt về để kéo xe hoặc làm tọa kỵ. Ừm, nghe nói có một số môn phái, ví như Hoạn Linh Tông, còn nuôi dưỡng loại linh thú này để bán ra ngoài nữa."
"Thật là mở mang tầm mắt," Tiêu Hoa thì thầm. Lúc này, cỗ xe Phi Vũ Thú đã bay qua ngay trước mặt hắn. Bốn vó của chúng không hề chạm đất, mỗi bước đi đều sinh ra những đám mây mỏng manh tựa hoa sen. Cỗ xe phía sau cũng không có bánh xe thường thấy, chỉ có phần thân xe lóe lên ánh sáng hoa lệ. Trên xe, ngoài một tu sĩ Luyện Khí tầng bảy đang đánh xe, phía sau còn có hai người ngồi, một nam một nữ. Tu vi của nam tu sĩ Tiêu Hoa không nhìn thấu, còn nữ tu sĩ thì khoảng Luyện Khí tầng mười.
Nữ tu không mặc đạo bào thường thấy, mà khoác lên mình một bộ trang phục cực kỳ diễm lệ, để lộ chiếc rốn trắng như tuyết. Gương mặt nàng xinh đẹp lạ thường, giữa hai hàng lông mày toát ra vạn vẻ phong tình, ánh mắt lúng liếng khiến không ít nam tu bên đường phải nuốt nước miếng.
Cỗ xe bay qua trước mắt Tiêu Hoa, để lại một làn hương thoang thoảng giữa không trung.
"Tiêu đạo hữu... Tiêu đạo hữu..." Tiếng gọi của Thái Trác Hà vang lên bên tai Tiêu Hoa.
"A, Thái đạo hữu..." Tiêu Hoa giật mình tỉnh lại, thu hồi ánh mắt khỏi cỗ xe đã đi xa, mặt hơi nóng lên đáp.
"Tiêu đạo hữu, trông... quen mắt lắm sao?" Thái Trác Hà mỉm cười trêu chọc.
"Cái này... Thái đạo hữu đừng cười bần đạo, bần đạo... quả thực chưa từng thấy nữ tu nào ăn mặc như vậy..." Tiêu Hoa cũng là người thật thà, nói thẳng.
"Vậy sao?" Thái Trác Hà chớp chớp mắt, có chút ý tứ khác: "Bần đạo còn tưởng đạo hữu đang nhìn vị tu sĩ Kim Đan kỳ kia chứ."
"Chuyện này..." Tiêu Hoa cứng họng, chẳng phải Thái Trác Hà hỏi đúng rồi sao?
"Thôi được rồi, Thái đạo hữu, nữ tu này trông có vẻ khác với những nữ tu bình thường nhỉ?"
"Tất nhiên là khác rồi." Khóe miệng Thái Trác Hà lộ ra một nụ cười không rõ là khổ sở hay châm chọc. "Nữ tu này là thị thiếp của vị tu sĩ Kim Đan kỳ kia. Tuy tu vi cao thâm, nhưng tu vi đó... là dùng thân làm 'lô đỉnh' cho tu sĩ Kim Đan kỳ để đổi lấy."
"Thị thiếp?" Tiêu Hoa ngẩn ra, rồi chợt hiểu, cười nói: "Hóa ra là bạn đồng hành song tu sao?"
Thái Trác Hà khẽ lắc đầu: "Tiêu đạo hữu sai rồi, thị thiếp là thị thiếp, khác với bạn đồng hành song tu."
"Ồ? Có gì khác nhau sao?" Tiêu Hoa thấy rất lạ, thuận miệng hỏi.
Mặt Thái Trác Hà đỏ bừng, lí nhí: "Chuyện này..."
Thấy Thái Trác Hà ngượng ngùng, Tiêu Hoa mới tỉnh ngộ, mặt cũng nóng ran, vội nhìn đi nơi khác. Một lúc sau, mới nghe Thái Trác Hà khẽ nói: "Để Tiêu đạo hữu biết, song tu chỉ xảy ra khi tu vi của nam nữ tu sĩ không chênh lệch nhiều. Nếu hai người chênh lệch tu vi quá lớn thì không thể song tu, nữ tu chỉ có thể làm thị thiếp cho nam tu, thậm chí là 'lô đỉnh' để nam tu tăng tiến tu vi."
"A?" Tiêu Hoa nghe xong, đột nhiên lại nghĩ đến chuyện giữa Thái Trác Hà và Lý Tông Bảo...
Nhìn lại Thái Trác Hà, sắc đỏ trên mặt nàng đã tan biến, trong mắt chỉ còn lại sự u oán. "Sau khi làm thị thiếp cho nam tu, tuy có thể có cơ hội đột phá cảnh giới, thậm chí đặt chân đến Trúc Cơ, nhưng... tu vi cả đời này... cũng chỉ có thể dừng lại ở đó. Thậm chí khi tuổi già sắc suy, còn phải chịu nhiều đau khổ hơn."
"Ừm," Tiêu Hoa yên lặng gật đầu, chậm rãi đi bên cạnh Thái Trác Hà.
"Tất nhiên, cũng có rất nhiều nữ tu chỉ vì muốn được một lần như vậy mà đi làm thị thiếp cho người khác. Thậm chí còn có một số môn phái nhỏ chuyên thu nhận nữ tu, truyền dạy thuật vũ mị, phòng the, chuyên để lấy lòng các nam tu sĩ có tu vi cao thâm." Thái Trác Hà thở dài một hơi, lại tự nói: "Nữ tu mà Tiêu đạo hữu vừa thấy, nếu không có gì bất ngờ, hẳn là đệ tử của Tiên Xá Môn."
"Còn... còn có loại môn phái này sao?" Tiêu Hoa thấy thật lạ.
"Đương nhiên, thiên hạ to lớn không thiếu chuyện lạ. Công pháp tu chân một môn khó cầu, tu sĩ không có công pháp dù là nam hay nữ đều phải tìm mọi cách để có được. Chuyện này... cũng chẳng có gì lạ." Thái Trác Hà cười khổ.
Hai người đang đi thì tới trước một gian khách điếm. Thái Trác Hà nhìn một lát rồi cười nói: "Hôm nay chúng ta tạm nghỉ ở đây, ngày mai... lại đi tìm nơi có Dịch Tập thì thế nào?"
Tiêu Hoa đương nhiên không có ý kiến, thế là hai người trả linh thạch, mỗi người tìm một phòng khách rồi vào ở.
Tiêu Hoa ở trong phòng một lát, cảm thấy trời còn sớm nên đứng dậy đi tìm Thái Trác Hà, định rủ nàng ra ngoài dạo phố. Nhưng lúc này tâm trạng Thái Trác Hà đang u buồn, đâu còn lòng dạ nào đi dạo? Tiêu Hoa đành bất đắc dĩ, một mình rời khỏi khách điếm, hỏi tiểu nhị của tiệm về phương hướng Dịch Tập rồi đi thẳng.
Lại nói, Tiêu Hoa ra khỏi khách điếm, đi dọc theo đường phố. Vừa đi được vài bước, hắn đã thấy một cửa hàng bán đan dược ven đường. Tiêu Hoa giật mình, xoay người bước vào. Một tiểu nhị của tiệm thấy khách vào liền tươi cười đón tiếp, hỏi: "Vị tiền bối này, ngài cần mua đan dược ạ?"
Tiêu Hoa nhìn quanh một lượt, đây là một cửa hàng khá lớn, trên bốn bức tường có không ít quang hoa lấp lánh, dưới tường còn có một dãy bàn ngọc, trên đó bày rất nhiều bình ngọc, hẳn là để đựng đan dược.
Trong cửa hàng đã có bốn năm tu sĩ Luyện Khí kỳ, bên cạnh mỗi người đều có một tiểu nhị đi cùng.
"Bần đạo muốn xem thử có loại đan dược nào tăng tiến pháp lực không, ví dụ như Thanh Y Đan... không biết quý điếm có bán không?" Tiêu Hoa nói thẳng.
"Thanh Y Đan?" Tiểu nhị kia hơi sững sờ, sau đó lập tức nở nụ cười: "Tiền bối quả là có mắt nhìn, tiệm chúng tôi hôm qua vừa nhập một lô đan dược tăng trưởng tu vi, trong đó đúng là có Thanh Y Đan. Không biết tiền bối cần bao nhiêu ạ?"
"Ồ? Thật sự có sao?" Tiêu Hoa mừng rỡ, vội hỏi: "Quý điếm có bao nhiêu Thanh Y Đan?"
"Cái này... không biết tiền bối cần bao nhiêu ạ?" Tiểu nhị cười hỏi lại.
"Càng nhiều càng tốt, càng nhiều càng tốt," Tiêu Hoa xoa tay cười nói. Hắn không ngờ mình lại thật sự tìm được Thanh Y Đan trong một cửa hàng trông không có gì nổi bật thế này.
"Tuyệt vời," tiểu nhị kia vỗ tay, sau đó khom người nói: "Mời tiền bối theo bần đạo lên lầu hai, tiểu nhân sẽ mời chưởng quỹ nhà ta ra tiếp."
Theo hướng tiểu nhị chỉ, quả nhiên, ở một góc cửa hàng có một cầu thang dẫn lên lầu hai.
"Tiểu nhị... nhà ngươi có Thanh Y Đan từ khi nào mà không nói với bần đạo?" Ngay lúc Tiêu Hoa định cất bước, một giọng nói ánh ách vang lên. Tiêu Hoa quay đầu lại, thấy một nữ tu trẻ tuổi có đôi mày cong cong, mắt phượng dài nhỏ, tóc đen như mây đang nhìn về phía này, giọng đầy oán trách.
"Tiết tiền bối... không phải tiểu nhân không nói, mà là tiền bối có hỏi đâu." Tiểu nhị quay đầu lại, có vẻ rất quen thuộc với nữ tu này.
Nữ tu bước nhanh tới. Tiêu Hoa lặng lẽ quan sát, nàng cũng không mặc đạo bào bình thường mà là một bộ nữ trang diễm lệ. Chiếc áo khoác màu vàng ngỗng buông hờ trên người, làm nổi bật làn da trắng như tuyết. Vòng một đầy đặn của nàng khẽ nhấp nhô theo từng bước đi...
"Bần đạo là Tiết Tuyết, vị đạo hữu này trông lạ mặt quá, e rằng không phải tu sĩ của Nhan Uyên Thành phải không?" Nữ tu đi đến trước mặt Tiêu Hoa, chắp tay thi lễ, hỏi rất khách khí.
"Bần đạo Tiêu Hoa, chỉ là đi ngang qua Nhan Uyên Thành, tình cờ ghé vào cửa hàng này..."
"Hì hì, gặp nhau là có duyên, hơn nữa... bần đạo cũng đang tìm Thanh Y Đan. Nếu đạo hữu không ngại, bần đạo cũng đi lên xem một chút được không?" Tiết Tuyết mỉm cười, đôi môi đỏ mọng, ẩm ướt khẽ cong lên, trông cực kỳ quyến rũ.
Tiêu Hoa cười nói: "Thanh Y Đan là của cửa hàng, không phải của tiểu đạo. Đạo hữu muốn xem thì cứ tự nhiên. Có điều, Thanh Y Đan... e rằng đối với tu sĩ Luyện Khí tầng tám như Tiết đạo hữu... tác dụng không lớn lắm đâu nhỉ?"
Tiết Tuyết khẽ nhíu mày: "Vậy thì chưa chắc đâu nhé. Lát nữa nếu bần đạo mua hết Thanh Y Đan, đạo hữu đừng nói bần đạo ỷ lớn hiếp nhỏ đấy."
Làn da Tiết Tuyết trắng như tuyết, mày nét như tranh vẽ, Tiêu Hoa thật sự không nhìn ra nàng lớn hay nhỏ tuổi hơn mình, đành cười khổ: "Nếu chỉ nói về tu vi, bần đạo có thể gọi đạo hữu một tiếng tiền bối. Nhưng mà, đạo hữu... có muốn bần đạo gọi mình già như vậy không?"
"Hì hì " Tiết Tuyết bật cười, cả người rung lên, "Không ngờ... Tiêu đạo hữu trông có vẻ thật thà, mà miệng lưỡi cũng trơn tru ghê. Đúng là làm cho bần đạo... không nỡ giành Thanh Y Đan với ngươi rồi."
--------------------