Trương Tiểu Hổ chỉ vào lôi đài cao bằng hai người gộp lại, cười nói:
— Lôi đài cao như vậy, không biết Tiểu Hoa làm sao mà leo lên được nhỉ?
Trương Tiểu Hoa vỗ trán, suýt nữa thì kêu lên:
— Chao ôi, ta quên mất, cái thang dây ở bên Sồ Ưng Đường, giờ này chắc đã sớm cất đi rồi, tìm cũng khó, phải làm sao bây giờ?
Hà Thiên Thư bất đắc dĩ nhìn Trương Tiểu Hoa, oán giận:
— Trương Tiểu Hoa à, Trương Tiểu Hoa, ngươi có thể mau chóng học xong «Mãng Ngưu Kình» được không? Tranh thủ tu luyện một môn khinh công đi, ngươi cứ làm trò này mỗi ngày, có biết là làm ta mất mặt lắm không.
Nói xong, y quẳng lại một câu “Các ngươi đợi chút” rồi chạy đi.
Trương Tiểu Hoa nhìn bóng lưng xa dần của Hà Thiên Thư, mỉm cười, tự nhủ:
— Ta còn chẳng thấy mất mặt, ngươi sợ mất mặt cái gì?
Không lâu sau, Hà Thiên Thư vác một cái thang dây quay lại dưới ánh mắt kỳ quái của đám đông đệ tử.
Thấy hai anh em Trương Tiểu Hoa, Hà Thiên Thư tức giận ném cái thang cho Trương Tiểu Hổ, nói:
— Ta biết ngay các ngươi sáng sớm lôi ta đến đây là chẳng có chuyện gì tốt đẹp mà.
Trương Tiểu Hổ đỡ lấy thang, đang định nói gì đó thì bỗng nghe một tiếng chuông vang lên, cả quảng trường lập tức im phăng phắc. Trương Tiểu Hoa ngơ ngác nhìn quanh, không biết đã xảy ra chuyện gì.
Hà Thiên Thư vội vỗ vai Trương Tiểu Hoa, hạ giọng nói:
— Cửa thứ ba sắp bắt đầu rồi, chú ý đừng nói chuyện, cứ cẩn thận xem là được.
Nghe vậy, Trương Tiểu Hoa lập tức ngẩng đầu nhìn về phía lôi đài lớn nhất, nhưng trên đó vẫn không một bóng người. Giữa lúc Trương Tiểu Hoa đang lấy làm lạ, y thấy một đám người lần lượt bước ra từ Nghị Sự Đường phía sau lôi đài, dẫn đầu chính là Đại bang chủ Phiêu Miểu Phái, Âu Bằng.
Phía sau là một nhóm người, có người Trương Tiểu Hoa quen biết, cũng có người chưa từng gặp, đều là nhân sĩ cao tầng của Phiêu Miểu Phái. Trương Tiểu Hoa vốn tưởng họ sẽ lên lôi đài, nhưng mọi người lại đi dọc theo bậc thang, tiến vào một khu vực có mái che được dựng tạm, bên trong đặt rất nhiều bàn ghế. Trương Tiểu Hoa xoa trán cười thầm, lôi đài là nơi tỷ thí, Đại bang chủ vào đó làm gì?
Đợi Âu Bằng và mọi người ngồi xuống trong khu mái che, một đệ tử trẻ tuổi nhảy lên lôi đài, chính là thủ tịch đại đệ tử của Phiêu Miểu Phái, Trương Thành Nhạc.
Trương Thành Nhạc lên lôi đài, trước tiên ngẩng đầu nhìn khắp quảng trường, cất giọng nói:
— Cuộc tỷ thí cửa thứ ba của đại hội diễn võ, bây giờ bắt đầu.
Giọng Trương Thành Nhạc không lớn nhưng lại vang vọng khắp sân, âm vang kéo dài, như thể đang nói bên tai mọi người. Trương Tiểu Hoa thầm hâm mộ, liếc mắt nhìn Hà Thiên Thư bên cạnh, thầm nghĩ: “Không hổ là thủ tịch đại đệ tử, tu vi nội công này cao hơn Hà Thiên Thư không chỉ một chút.”
Thật ra, võ công của Trương Tiểu Hoa hiện tại tuy đã nhập môn, có thể cảm nhận được trình độ võ công của Trương Thành Nhạc và Hà Thiên Thư, nhưng nếu hai người không thực sự giao đấu, làm sao hắn phân biệt được ai mạnh ai yếu?
Thứ hắn dựa vào chính là ánh mắt ghen tị trong mắt Hà Thiên Thư!
Hôm nay là cuộc tỷ thí cửa thứ ba của đại hội diễn võ, cũng là phần tinh hoa nhất, là thời khắc náo nhiệt nhất. Tất cả các đệ tử đã chiến thắng ở các vòng trước đều sẽ so tài vào hôm nay. Hơn nữa, cũng chỉ có hôm nay, Đại bang chủ Âu Bằng mới đích thân đến trước lôi đài. Coi như tầm mắt của Đại bang chủ Âu Bằng cao, nhưng trong khu mái che kia đều là các trưởng lão trong phái, nếu biểu hiện của mình được những người đó để mắt tới, tiền đồ của mình ở Phiêu Miểu Phái chẳng phải sẽ một bước lên mây sao?
Khỏi phải nói các đệ tử dưới lôi đài đang xoa tay háo hức, trên đài, Trương Thành Nhạc lấy từ trong lòng ra một tờ giấy, vừa cười vừa nói:
— Đầu tiên là 17 vị đệ tử áo vải bậc một của Sồ Ưng Đường đã chiến thắng, xin chúc mừng họ đã thuận lợi vượt qua vòng sát hạch bậc một. Hôm nay là vòng khiêu chiến lên bậc hai, hy vọng họ có thể đạt được thành tích khiến chúng ta phấn khích. Trước đó, chúng tôi đã chọn ra 17 đệ tử từ bậc hai, họ sẽ lần lượt ở các lôi đài từ số 1 đến số 5. Lát nữa, hãy theo thứ tự số báo danh ta đọc mà lên các lôi đài tương ứng, chuẩn bị cho cuộc tỷ thí hôm nay.
Nói xong, Trương Thành Nhạc giơ tờ giấy trong tay lên, đọc:
— Số 1, số 5, số 12, số 31, ở lôi đài số một. Số 2, số 6, số 28 và số 33 ở lôi đài số hai. Số 3, số 8, số 49 ở lôi đài số ba. Số 57, số 59… — đọc đến đây, hắn dừng lại một chút, khẽ nhíu mày, dường như có chút chần chừ, nhưng rồi vẫn đọc tiếp: — …còn có số 250, ở lôi đài số năm.
Lời của Trương Thành Nhạc vừa dứt, quảng trường lập tức xôn xao. Các đệ tử trên quảng trường đều đi lên từ bậc một, họ đã tham gia đại hội diễn võ cửa thứ ba này không chỉ một hai lần, nhiều đệ tử lớn tuổi thậm chí đã tham gia hơn mười kỳ. Họ đương nhiên biết những người được chọn vào cửa thứ ba đều là tinh anh của bậc một, hơn nữa, việc cấp số báo danh cũng dựa vào thành tích ở cửa thứ nhất. Từ trước đến nay, chưa từng có đệ tử nào có số báo danh vượt quá 100 mà vào được cửa thứ ba, ngay cả ngoài số 50 cũng đã cực hiếm. Vậy mà bây giờ lại nghe Trương Thành Nhạc đọc đến số 250. Những ai có chút khái niệm về số lượng đệ tử Sồ Ưng Đường năm nay đều biết, số 250 này e rằng chính là người cuối cùng vượt qua cửa thứ nhất.
Một đệ tử như vậy mà lại vào được đến cửa thứ ba, chuyện này e là gần như không thể.
Vì vậy, mọi người không tránh khỏi bàn tán xôn xao.
Trương Thành Nhạc thấy phản ứng của các đệ tử, mày nhíu lại càng sâu, lại nhìn xuống tờ giấy trên tay, xác nhận mình không nhìn lầm, lúc này mới khẽ “hừ” một tiếng. Âm thanh đó vang vọng khắp sân, như sấm nổ bên tai mọi người, cả quảng trường lập tức yên tĩnh trở lại.
Trương Thành Nhạc nói tiếp:
— Quy tắc tỷ thí khiêu chiến vẫn như cũ, trong thời gian ba nén hương, nếu hòa thì người khiêu chiến sẽ thắng. Danh sách bậc một công bố đến đây, danh sách các bậc khác sẽ được công bố sau khi tỷ thí bậc một kết thúc. Tiếp theo, mời các thí sinh lên đài.
Nói xong, Trương Thành Nhạc nhẹ nhàng bay xuống đài, đi về phía khu mái che. Ngay sau đó, năm đệ tử trông lớn tuổi hơn, cũng với dáng người uyển chuyển nhảy lên lôi đài, chắc hẳn là các đệ tử bậc hai chờ bị khiêu chiến.
Vốn dĩ, lôi đài số một dành cho những đệ tử xuất sắc nhất vượt qua cửa thứ hai, các trận tỷ thí trên lôi đài này luôn đặc sắc nhất, ngày thường đều đông nghịt người. Nhưng bây giờ, rất nhiều đệ tử lại đổ dồn về phía lôi đài số năm, muốn xem mặt mũi thật của thí sinh số 250, khiến lôi đài số một hôm nay lại vắng vẻ lạ thường.
Thấy các đệ tử đều đổ về lôi đài số năm, Trương Tiểu Hoa sao không hiểu ý họ. Gã này quả thật không có chút suy nghĩ đắc chí nào, chỉ bĩu môi, thầm nghĩ có phải xem khỉ diễn trò đâu mà ai cũng hiếu kỳ như vậy.
Tuy nhiên, nghe quy tắc khiêu chiến, trong lòng Trương Tiểu Hoa đã có tính toán. Nhảm nhí, thành tích chín trận toàn hòa ở cửa thứ nhất, nói thế nào thì cũng có chút kinh nghiệm với các trận hòa chứ. Nếu ở cửa thứ ba này, mình vẫn dùng chiến thuật du kích Bắc Đấu Thần Quyền cộng với Phiêu Miễu Bộ, trận hòa này chẳng phải đã chắc chín phần rồi sao. Nghĩ đến việc mình lại sắp vững vàng qua cửa thứ ba, Trương Tiểu Hoa không khỏi nở một nụ cười.
Bi hài kịch trên đời này, thật đúng là không ít.
Hà Thiên Thư và Trương Tiểu Hổ cũng nhìn nhau, ánh mắt lộ ra nụ cười, họ cũng rất tin tưởng vào khả năng cầm hòa của Trương Tiểu Hoa.
Ba người Trương Tiểu Hoa đi vẫn còn chậm, đợi đến lúc họ muốn di chuyển đến nơi không ai chú ý mình, năm lôi đài trên quảng trường đã sớm bị vây kín người. Hơn nữa, đã có năm đệ tử bậc một nhẹ nhàng đáp xuống. Nhắc tới Phiêu Miểu Phái, quả thật không phụ hai chữ “Phiêu Miểu”, khinh công của mỗi đệ tử đều rất lợi hại. Không chỉ hai đệ tử tỷ thí trên đài, mà các đệ tử xem trận dưới đài cũng đã sớm chiếm giữ địa hình có lợi.
Bọn Trương Tiểu Hoa đành phải nhón chân, ghé mắt nhìn từ phía sau cùng.
Lúc này, năm cặp đệ tử trên lôi đài đã sớm giao chiến.
Năm đệ tử bậc một khiêu chiến, tuy mới thăng cấp nhưng dù sao cũng là những nhân vật trăm người chọn một. Năm đệ tử bậc hai ứng chiến thì do Trương Thành Nhạc và những người khác cố ý chọn ra, không phải là những đệ tử hàng đầu, chỉ đại diện cho thực lực trung bình của bậc hai. Do đó, ngoại trừ đệ tử số 57 trên lôi đài thứ năm dần rơi vào thế hạ phong, bốn lôi đài còn lại đều ở trong thế cân tài cân sức.
Nhìn những đệ tử cùng mình vượt qua vòng sát hạch đang dùng đao thật thương thật giao đấu sinh tử với đối thủ, không hề có chút chiến thuật khôn lỏi nào, Trương Tiểu Hoa bất giác thốt lên hai chữ từ đáy lòng: “Trâu bò thật!”.
Đồng thời, Trương Tiểu Hoa nhìn sang lôi đài thứ năm bên cạnh, thấy đám đông đệ tử dù đang xem một trận đấu không mấy gay cấn nhưng vẫn không chịu rời đi, mong chờ trận thứ ba, trong lòng hắn cũng lần đầu tiên nảy sinh do dự về việc có nên tiếp tục dùng chiến thuật du kích trên lôi đài hay không.
Nếu luận về tài nghệ thực sự, hơn phân nửa là hắn không bằng các huynh đệ bậc hai này, dù sao nội công của người ta cũng đã luyện nhiều hơn bậc một hơn một năm, kỹ xảo vận dụng càng điêu luyện hơn. Mình nhiều nhất chỉ có thể cầm cự được hai nén hương, nếu kéo dài hơn sẽ kiệt sức, khó đảm bảo không bị đá xuống lôi đài. Nhưng nếu dùng Phiêu Miễu Bộ, mình chỉ có thể chạy vòng quanh, đến hết giờ cố nhiên có thể hòa mà thắng, nhưng so về hàm lượng võ công, chênh lệch đó không phải là nhỏ, thậm chí còn không bằng đệ tử bậc một đang ở thế hạ phong trên lôi đài kia. Chắc chắn sẽ bị các đệ tử xem trận dưới đài cười vào mũi, nếu vậy, sau này mình còn muốn bước vào cổng Phiêu Miểu Sơn Trang nữa không.
Chiến hay không chiến, bại hay là hòa, đều là một vấn đề.
Thời gian ba nén hương nhanh chóng trôi qua, ngoại trừ đệ tử bậc một trên lôi đài thứ năm khiêu chiến thất bại, các đệ tử ở bốn lôi đài còn lại đều hoặc thắng hoặc hòa, trực tiếp giành được tư cách đệ tử bậc hai.
Khỏi phải nói các đệ tử dưới lôi đài chỉ trỏ bàn tán, ngay cả các vị cao tầng dưới mái che cũng chỉ vào mấy đệ tử trên lôi đài, ghé tai thì thầm bình luận không ngớt.
Khu mái che đó nằm ngay trước cửa Nghị Sự Đường, bên cạnh bậc thang, ở vị trí cao hơn lôi đài một bậc, vừa vặn có thể thấy rõ tất cả các trận tỷ thí trên năm lôi đài. Âu Bằng, Thủy Vũ Bằng, Tần đại nương và những người khác, thấy các đệ tử trẻ tuổi tinh nhuệ và mạnh mẽ như vậy, thành tích không tệ, cũng đều mỉm cười, liên tục gật đầu. Mấy người khác trong Phiêu Miểu Lục Hổ, cùng với đường chủ Thần Cơ Đường, thỉnh thoảng lại cúi đầu nói gì đó với các đệ tử bên dưới, chắc là đã nhìn trúng tư chất của những thiếu niên này, muốn thu nhận vào nội đường.
Vòng khiêu chiến thứ nhất kết thúc, vòng thứ hai lại bắt đầu. Tình hình trên năm lôi đài cũng tương tự vòng trước, ngoại trừ lôi đài thứ năm, các thí sinh khiêu chiến khác đều chiếm ưu thế. Nghĩ cũng phải, các thí sinh khiêu chiến bây giờ đều có thứ hạng cao, nếu họ cũng không thể chiến thắng thì thật vô lý, có lẽ các thí sinh xếp sau sẽ có chút lo lắng.
Mọi người đang nghĩ ngợi thì thời gian ba nén hương đã hết, vẫn là thí sinh số 59 trên lôi đài thứ năm thất bại. Lúc này, các đệ tử trước lôi đài thứ năm cũng dần mất đi sự hiếu kỳ. Thí sinh số năm mươi mấy còn thua, thí sinh số 250 có trâu bò đến mấy, e rằng cũng không bằng thí sinh số năm mươi mấy. Coi như hắn may mắn vào được cửa thứ ba, cũng không thể mang lại bất ngờ gì cho mọi người, còn xem cái gì nữa? Tuy nhiên, đã lỡ bỏ qua những trận đấu đặc sắc ở các lôi đài khác, dù sao lôi đài số năm này vẫn còn một trận tỷ thí, mọi người đành nán lại xem, xem thử số 250 này rốt cuộc ba đầu sáu tay ra sao.
Trên lôi đài số năm, đệ tử bậc hai chờ bị khiêu chiến đã nhảy lên. Số 250 Trương Tiểu Hoa và Trương Tiểu Hổ đang vác thang dây chen chúc qua đám đông, vượt qua muôn vàn khó khăn để tiến về phía lôi đài. Đúng lúc này, một đệ tử chạy như bay vào khu mái che, đến trước mặt Trương Thành Nhạc, cúi đầu nói gì đó.
Trương Thành Nhạc nghe xong sắc mặt đại biến, mặt mày âm trầm, khoát tay cho đệ tử kia lui ra. Hắn suy nghĩ một chút, rồi cũng bước nhanh đến bên cạnh Âu Bằng, ghé vào tai, nhỏ giọng nói vài câu. Âu Bằng cũng vậy, sắc mặt thoáng chốc tối sầm, nhưng rồi lập tức khôi phục bình thường, chỉ là đôi mày nhíu chặt lại, sau đó, phân phó vài câu với Trương Thành Nhạc.
Trương Thành Nhạc gật đầu, bước nhanh ra khỏi khu mái che, nhảy lên lôi đài số một, cất giọng nói:
— Các vị đệ tử, Phiêu Miểu Phái chúng ta có khách từ phương xa tới, đại hội diễn võ tạm dừng tại đây. Đợi tiễn khách xong, chúng ta sẽ tiếp tục tỷ thí.
Trên năm lôi đài, ngoại trừ Trương Tiểu Hoa còn chưa lên, bốn người khác cũng vừa mới nhảy lên, đành phải nhảy xuống lại. Trương Tiểu Hoa đang chen về phía trước, nghe thấy lời này cũng dừng bước, cười nói với Trương Tiểu Hổ:
— Về thôi, nhị ca. May mà nói sớm, nếu đợi ta bò lên được nửa đường mới nói, chẳng phải lại tốn công tốn sức của ta sao?
Lúc này, Trương Thành Nhạc lại giơ tay ra hiệu về một phía. Liên tiếp chín tiếng chuông vang lên, chính là tiếng chuông đón khách quý của Phiêu Miểu Phái. Các đệ tử trong quảng trường cũng là người đã qua huấn luyện, đều răm rắp đứng sang một bên, chừa lại một con đường lớn từ Nghị Sự Đường thẳng ra ngoài.
Trong khu mái che, Âu Bằng nghe tiếng chuông vang vọng, liền đứng dậy, nhìn hai bên một chút rồi đi đầu bước ra. Những người khác cũng theo sau, đi dọc theo con đường lớn do các đệ tử chừa lại, ra khỏi quảng trường.
Trương Tiểu Hoa và Trương Tiểu Hổ đã bao giờ chứng kiến trận thế thế này, sớm đã không biết tay chân để đâu. May mà Hà Thiên Thư vẫn luôn theo sau họ, đưa tay giữ chặt hai người, đứng thẳng tắp giữa một đám đệ tử. Vóc dáng họ không cao, vị trí cũng không ở trung tâm, tự nhiên là không hề nổi bật, chẳng ai nhìn ra điều gì bất ổn.
Đợi Âu Bằng và mọi người rời khỏi quảng trường, các đệ tử cũng đều im lặng đứng yên, không có dấu hiệu rời đi. Trương Tiểu Hoa không khỏi thấp giọng hỏi:
— Hà đội trưởng, có chuyện gì vậy?
Hà Thiên Thư nhìn hai bên, ghé vào tai hắn nói nhỏ:
— Chắc là có người từ môn phái khác trên giang hồ đến bái phỏng. Chín tiếng chuông này là quy cách cực kỳ cao, chắc là siêu cấp đại phái, như Đại Lâm Tự, Truyền Hương Phái hoặc người của Chính Đạo Minh đến, cũng có thể là bang chủ của các bang phái như Vạn Kiếm Phong đã tới.
Trương Tiểu Hoa ngạc nhiên nói:
— Lẽ nào là bang chủ của họ đã đến?
Hà Thiên Thư lắc đầu:
— Chắc là không phải, nếu là bang chủ của họ đến, tiếng chuông sẽ không chỉ là chín tiếng, mà là mười tám tiếng, quy cách đón khách cao nhất của Phiêu Miểu Phái chúng ta.
Trương Tiểu Hoa ngạc nhiên nói:
— Quy cách đón khách này sao lại liên quan đến tiếng chuông?
Hà Thiên Thư cười khổ:
— Những quy củ này đều lưu truyền từ rất lâu rồi, ta cũng không biết có ý nghĩa cụ thể gì, chỉ biết rằng, nếu là nhân vật hàng đầu của bang phái hàng đầu thì dùng mười tám tiếng chuông, quy cách cao nhất. Nhân vật hàng đầu của môn phái có thực lực tương đương với Phiêu Miểu Phái chúng ta thì dùng chín tiếng chuông. Người của các bang phái bình thường đến thì là sáu hoặc ba tiếng chuông. Còn những nhân vật không có tên tuổi đến thăm thì không dùng chuông.
Trương Tiểu Hoa gật đầu, dường như có chút hiểu ra, nói:
— Tóm lại, là dùng tiếng chuông để phân biệt thân phận của khách đến thăm, thể hiện sự tôn trọng khác nhau. Nhưng tại sao không phải là mười tiếng, hay là hai mươi tiếng?
Hà Thiên Thư nói:
— Ta chẳng phải đã nói với ngươi rồi sao, đây là quy củ lưu truyền từ xưa, cụ thể tại sao lại dùng tiếng chuông, tại sao là chín tiếng mà không phải mười tiếng, ta cũng không biết. Hơn nữa…
Nói đến đây, Hà Thiên Thư dừng lại một chút, vẻ mặt có chút do dự, nói:
— Trong thời gian diễn ra đại hội diễn võ, Phiêu Miểu Phái chúng ta đóng cửa từ chối tiếp khách, không tiếp đãi bất kỳ khách nào. Quy củ này trên giang hồ ai cũng biết, nhưng hôm nay sao lại có khách quý tới thăm? Lẽ nào bên trong có ý nghĩa gì khác?
Trương Tiểu Hoa kinh ngạc nói:
— Thật sao, Hà đội trưởng, trước đây chưa từng có ai đến thăm à?
Hà Thiên Thư gật đầu:
— Đúng vậy, trong ấn tượng của ta là chưa từng có ai đến thăm. Ta còn đọc được trong một số sách của bang, rất lâu trước đây cũng có một số người giang hồ, cậy tài khinh người, muốn dùng Phiêu Miểu Phái làm bàn đạp, bộc lộ tài năng trong đại hội diễn võ để thu hút sự chú ý của giang hồ, nên đã đến bái phỏng Phiêu Miểu Phái chúng ta trong thời gian diễn ra đại hội. Nhưng họ đều chưa vào được cổng Phiêu Miểu Sơn Trang đã bị đánh cho bầm dập tơi tả, phải quay về, làm sao vào được sơn môn?
Trương Tiểu Hoa cười nói:
— Có lẽ là bang chủ của các bang phái khác nhất thời hứng khởi, qua đây xem tỷ thí thôi.
Hà Thiên Thư vẫn lắc đầu, nói:
— Đại hội diễn võ của Phiêu Miểu Phái là tỷ thí nội bộ, là cuộc tỷ thí để thể hiện thực lực của bang phái, bí mật trong phái như vậy, sao có thể để phái khác chứng kiến? Hơn nữa, quy củ không tiếp khách trong thời gian diễn ra đại hội của Phiêu Miểu Phái chúng ta, người trong giang hồ đều biết, những nhân vật có máu mặt của các phái khác sẽ không làm chuyện hồ đồ như vậy.
Nghe xong lời này, Trương Tiểu Hổ đứng bên cạnh lại chen vào:
— Nếu đã gióng chín tiếng chuông, Đại bang chủ Âu Bằng lại đích thân ra ngoài nghênh đón, chắc chắn là nhân vật cực kỳ quan trọng trên giang hồ. Nhân vật bậc này tuyệt đối sẽ không vô cớ can dự vào đại hội diễn võ của chúng ta, ta thấy, chắc chắn là có nội tình gì đó.
Hà Thiên Thư cũng gật đầu đầy đồng cảm.
Trương Tiểu Hoa nhìn con đường lớn trống không, nói:
— Thôi được rồi, cổ nhân nói rất hay: Là phúc không phải họa, là họa khó tránh. Cái gì đến rồi sẽ đến, cứ đợi họ đến xem sao rồi tính tiếp.
--------------------