– Ôi, đáng tiếc. – Tạ Chi Khiêm quay đầu lại nhìn Viêm Lâm Sơn Trạch, lắc đầu nói: – Tạ mỗ vừa mới tìm được... một món đồ, muốn vội vàng tìm kiếm món còn lại e là không kịp nữa rồi.
Tiêu Hoa vô cùng thất vọng, cười gượng nói:
– Đã vậy, vãn bối không dám làm mất thời gian của Tạ tiền bối, xin mời...
– Ha ha, đừng vội. – Tạ Chi Khiêm phất tay, lấy ra một chiếc ngọc giản, dùng thần niệm khắc vào đó vài dòng rồi đưa cho Tiêu Hoa: – Đây là thứ Tạ mỗ gửi cho Chấn đạo hữu, xin hiền sư điệt hãy giúp ta chuyển lời. Tạ mỗ có việc muốn thương nghị với Chấn đạo hữu, mong hiền sư điệt nhất định phải đưa tới.
– Vâng ạ. – Tiêu Hoa cười nhận lấy. Tạ Chi Khiêm lại lấy ra một viên đan dược, cười nói: – Người phàm có câu, vua không sai lính đói. Viên Minh Hoa Đan này hiền sư điệt hãy nhận lấy, coi như là chút tâm ý của Tạ mỗ.
– Ôi... – Thấy Tạ Chi Khiêm bình dị gần gũi như vậy, quả đúng với chữ “Khiêm” trong tên của ngài, Tiêu Hoa có phần được ưu ái mà lo sợ, vội vàng nhận lấy, cười nói: – Lời của trưởng bối không dám trái, vật trưởng bối ban không dám từ chối. Tạ tiền bối xin yên tâm, vãn bối nhất định sẽ hoàn thành việc này thỏa đáng.
– Ừm, Tạ mỗ chờ tin của Chấn đạo hữu. – Tạ Chi Khiêm chắp tay rồi cười, bay đi mất.
– Hử? – Tiễn Tạ Chi Khiêm đi rồi, Tiêu Hoa nhìn bóng lưng y, chợt nghĩ thầm: – Thăng Tiên Môn của Mông Quốc? Tu sĩ Mông Quốc này chạy tới Viêm Lâm Sơn Trạch của Khê Quốc chúng ta làm gì?
Hắn liếc nhìn ngọc giản trong tay, rồi cất vào túi trữ vật, tự giễu: "Người ta tìm là Chấn Diệp sư thúc chứ có phải mình đâu, nghĩ nhiều làm gì?"
Lại bay thêm nửa ngày, số lượng tu sĩ gặp được càng lúc càng ít, mà hồ lửa dưới chân lại dần dần lớn hơn, cảm ứng từ Nhật Nguyệt Miện cũng bắt đầu trở nên mơ hồ bất định. Dù vậy, lòng Tiêu Hoa lại thả lỏng đi không ít, nếu Nhật Nguyệt Miện vẫn còn động tĩnh, chứng tỏ Tiết Tuyết vẫn bình an vô sự.
– Vù vù! – Một trận âm thanh hỗn loạn vang lên. Ngay khi Tiêu Hoa bay qua một bờ hồ lửa, một bầy Dơi Lửa bỗng từ trong hang động ven bờ bay ra, nhắm thẳng về phía hắn. Với con Dơi Lửa gần nhất, Tiêu Hoa gần như có thể thấy rõ hàm răng nanh sắc nhọn trong miệng nó.
– Chết tiệt! – Tiêu Hoa mắng thầm, há miệng ra, phi kiếm Tru Mộng bay vút. Tám đạo kiếm quang lao vào giữa bầy Dơi Lửa. Ngay sau đó, hắn lại vỗ tay, Trấn Vân Ấn bay ra khỏi không gian, tỏa ra ánh sáng màu đồng cổ bao bọc lấy bản thân.
Phi kiếm Tru Mộng vô cùng sắc bén, mỗi lần lóe lên là có thể diệt sát vài con Dơi Lửa, khiến cả bầy nhất thời hỗn loạn.
– Đi! – Tiêu Hoa không muốn ở lại lâu, vung tay lên, hơn mười tấm Hỏa Cầu Phù ném ra giữa không trung, đánh cho bầy Dơi Lửa tối tăm mặt mũi. Còn hắn thì tăng tốc bay vút qua mặt hồ.
Đến khi bầy Dơi Lửa tập hợp lại để tìm kiếm Tiêu Hoa, thì hắn đã biến mất không còn tăm tích.
– Chắc là ở đây rồi. – Tiêu Hoa không dừng lại chút nào, mãi đến khi tới một nơi có những cột đá dày đặc, hắn mới dừng lại giữa không trung.
Chỉ thấy mảnh đất rộng mấy trăm dặm này không hề có hồ lửa, chỉ có từng cây cột đá như những mũi giáo đâm thẳng lên trời. Những cột đá này lớn nhỏ khác nhau, đều có màu nâu đỏ, trên đó không có một ngọn cây cọng cỏ.
Tiêu Hoa dừng lại một lát, chỉ nghe thấy tiếng gió núi rít qua những cột đá, ngoài ra không có động tĩnh gì khác. Hắn lại cẩn thận phóng thần niệm ra, trong phạm vi hơn mười dặm cũng không có gì đặc biệt, không chỉ không có tu sĩ, ngay cả Chuột Lửa và Dơi Lửa cũng không thấy đâu, càng đừng nói đến Vượn Lửa hay Lôi Thú.
"Thật kỳ lạ." Tiêu Hoa dùng thuật phi hành thông thường, chậm rãi lượn lờ giữa không trung, thần niệm không ngừng tỏa ra, dò tìm vị trí của Nhật Nguyệt Miện.
Sau khoảng một nén nhang, đột nhiên, ở một nơi cách Tiêu Hoa chừng mười dặm về phía tây, khí tức của Nhật Nguyệt Miện chợt lóe lên trong thoáng chốc.
Tiêu Hoa lập tức vận Minh Lôi Độn, khoảng cách mười dặm chỉ trong chốc lát đã tới nơi.
– Chính là chỗ này! – Thân hình Tiêu Hoa hạ xuống, ngay dưới một cột đá trông như dãy núi. Hắn tìm thấy một hang đá rộng vài trượng ẩn sau một tảng đá lởm chởm. Cửa động này vô cùng kín đáo, nếu không có khí tức của Nhật Nguyệt Miện dẫn đường, Tiêu Hoa tuyệt đối không thể nào tìm thấy.
Tiêu Hoa đáp xuống bên cạnh hang đá, thần niệm vừa quét qua đã phát hiện bên trong có một cấm chế không hoàn chỉnh, chính nó đã che giấu đi khí tức của Nhật Nguyệt Miện.
"Có chút không ổn." Tiêu Hoa nghĩ ngợi, rồi phất tay lấy ra một tấm Ẩn Thân Phù. Dưới sự thúc giục của pháp lực, lá bùa hóa thành một điểm sáng lấp lánh. Tiêu Hoa vỗ nhẹ lên người, cả thân hình hắn từ từ biến mất.
Cấm chế trong hang đá tuy che được khí tức của Nhật Nguyệt Miện nhưng không thể ngăn cản Tiêu Hoa tiến vào. Hắn rất dễ dàng đi vào bên trong, chỉ có điều, khi dùng Ẩn Thân Phù thì không thể thúc giục pháp lực, Tiêu Hoa đành phải men theo con đường gập ghềnh, không bằng phẳng trong hang mà đi tới.
Nhưng vừa mới vào sâu hơn mười trượng, Tiêu Hoa đã buộc phải dùng đến pháp lực. Bởi vì hang đá này bên ngoài trông bình thường, không thấy hồ lửa nào, nhưng bên trong lại ẩn chứa huyền cơ, dung nham chảy khắp nơi như một dòng sông ngầm, rất nhiều chỗ không có đường đi, chỉ có thể dựa vào pháp thuật để bay qua.
Thấy càng đi vào sâu, hang động càng hiểm trở, hoàn cảnh xung quanh cũng ngày một tồi tệ, Tiêu Hoa càng thêm lo lắng. Hắn nhớ rõ tu vi của Tiết Tuyết, ở nơi nóng bức, dung nham không ngừng phun trào thế này, nàng chỉ có sức tự vệ, nếu bị Vượn Lửa tấn công thêm thì e là không chống đỡ nổi.
"Mình phải nhanh lên!" Tiêu Hoa nghĩ vậy, vội vàng tăng tốc, bay về phía có khí tức của Nhật Nguyệt Miện.
Nhưng vừa bay được một chén trà nhỏ, một luồng thần niệm kiêu ngạo, lạnh lùng và tàn bạo đột nhiên từ sâu trong hang động quét ra, lướt qua người Tiêu Hoa rồi lao thẳng ra ngoài. Vì cảm nhận được sự tồn tại của hắn, luồng thần niệm đó lập tức quét ngược lại, muốn khóa chặt lấy Tiêu Hoa.
Tiêu Hoa kinh hãi, không chút do dự thu lại pháp lực, cả người rơi thẳng xuống dòng dung nham bên dưới như một tảng đá, thi triển hỏa thổ độn pháp để che giấu thân hình.
Ngay khi Tiêu Hoa vừa rơi vào dòng dung nham, một bầy Chuột Lửa như ong vỡ tổ liền bơi tới, điên cuồng cắn xé lớp quang hoa hộ thân của hắn.
"Chết tiệt!" Tiêu Hoa dở khóc dở cười. Thấy luồng thần niệm kia không tìm thấy gì ở trên không, sắp sửa quét xuống dòng dung nham, mà răng của lũ Chuột Lửa lại cực kỳ sắc bén, chỉ trong chốc lát đã gặm mòn không ít lớp quang hoa của độn pháp, Tiêu Hoa đành bất đắc dĩ độn thân vào vách đá bên cạnh. Chờ hắn biến mất vào vách đá, lũ Chuột Lửa mới ấm ức bơi đi nơi khác.
Tiêu Hoa hiện thân từ phía bên kia vách đá, lập tức thúc giục Ẩn Thân Phù, sau đó lặng lẽ phóng ra Phật thức. Quả nhiên, luồng thần niệm kia không tìm thấy gì ở trên không, lại xâm nhập vào dòng dung nham, cẩn thận dò xét xung quanh, thậm chí còn lướt qua cả nơi Tiêu Hoa đang ẩn nấp. May mà Ẩn Thân Phù có thể tránh được thần niệm, Phật thức cũng vô cùng thần diệu, không bị đối phương phát hiện. Mãi một lúc lâu sau, luồng thần niệm đó mới rút vào sâu trong hang động.
Tiêu Hoa nãy giờ không dám động đậy, lại chờ thêm một lát nữa mới thúc giục pháp lực, tiếp tục bay về hướng luồng thần niệm vừa thu lại. Phật thức của hắn cũng theo đó mà dò xét vào sâu bên trong.
Rất nhanh, Phật thức của Tiêu Hoa đã truy tìm đến cửa một động phủ. Động phủ này tuy không đóng cửa nhưng rõ ràng là có cấm chế, Phật thức không thể tiến vào. Chỉ đến khi Tiêu Hoa bay đến cách động phủ chừng mười trượng, hắn mới dừng lại, thúc giục Ẩn Thân Phù, từng bước tiến gần đến cửa.
Ngay khi Tiêu Hoa đến gần, một luồng thần niệm y hệt lại từ trong động phủ quét ra, lướt qua người hắn hai lần rồi mới quét về phía xa. Tiêu Hoa không dám nhúc nhích, ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ, chờ luồng thần niệm quay về lần nữa mới từng bước đi tới cửa động phủ.
Cửa động phủ mở rộng, Tiêu Hoa liền đi vào. Nhưng khi hắn nhìn thấy cảnh tượng bên trong, hắn không khỏi hít vào một hơi khí lạnh, toàn thân lông tóc dựng đứng...
Đập vào mắt Tiêu Hoa là một động phủ khổng lồ. Bên trong toàn là thi hài và xương trắng, không chỉ dưới đất đầy xương thú trắng ởn, mà cả động phủ còn tràn ngập khí tức nóng bỏng và một mùi tanh hôi vô cùng quái dị. Còn chưa kịp để Tiêu Hoa nhìn rõ tình hình cụ thể, từ một góc động phủ đã truyền đến một trận thú gầm "ầm ầm" như sấm, chính là tiếng gầm của Lôi Thú mà hắn từng nghe qua. Tiếng gầm này dẫn ánh mắt Tiêu Hoa về phía đó, và khi hắn nhìn rõ cảnh tượng trong góc, hắn trợn mắt đến muốn nứt ra.
Chỉ thấy trong góc đó, có đến hai con Lôi Thú khổng lồ đang đứng. Một con chính là con Tiêu Hoa đã gặp trước đó, trên người vết máu loang lổ, thiếu mất một bên cánh. Con còn lại thấp hơn con kia một cái đầu, nhưng thân hình lại to béo hơn không ít, trước ngực hai bầu vú cực đại lộ ra, trông vô cùng bắt mắt.
Nhìn gần hai con Lôi Thú, thi thể của Chấn Diệp, Phong Thâu Thanh, Lưu Minh Thắng, Tương Trúc Thành và một nữ tu đang nằm la liệt trên đất. Chấn Diệp và bốn vị tu sĩ Kim Đan không chỉ bị moi bụng, máu thịt bầy nhầy, mà đầu lâu cũng bị cào nát, lộ ra những hốc đen to bằng nắm tay, hiển nhiên não tủy đã bị hai con Lôi Thú nuốt chửng.
Lúc này, hai con Lôi Thú đang điên cuồng gầm gừ về phía góc trong của động phủ. Xuyên qua đôi cánh đang vỗ của chúng, Tiêu Hoa nhìn thấy: Tiết Tuyết đang mặt mày trắng bệch, giang hai tay ra như gà mẹ che chở cho gà con. Phía sau nàng, Hướng Dương và Diêm Thanh Liên khóe miệng rớm máu, đạo bào cũng loang lổ vết máu, trong mắt tràn đầy vẻ kinh hoàng...
– Gào! – Con Lôi Thú cái bất chợt giang rộng đôi cánh, đôi vuốt đen kịt đột nhiên lộ ra, định chụp lấy đầu Tiết Tuyết. Tiêu Hoa kinh hãi, không chút do dự phun ra một tiếng, Tru Mộng tức khắc bay vút, hóa thành tám đạo kiếm quang đâm về phía Lôi Thú.
Con Lôi Thú đực cũng thật kỳ lạ, lại đưa tay ra, dường như muốn ngăn cản móng vuốt của con cái đang chụp về phía Tiết Tuyết. Nhưng đúng lúc này, cả hai con Lôi Thú lại không hẹn mà cùng quay về phía Tiêu Hoa.
– Vù vù! – Thấy phi kiếm của Tiêu Hoa lao tới, hai con Lôi Thú không còn để ý đến đám người Tiết Tuyết nữa, đồng loạt xoay người, há miệng ra. Một con phun ra lưới sét muốn chặn phi kiếm của Tiêu Hoa, con còn lại thì phun ra một tấm lưới sét khác lóe lên ánh sáng xanh lam, chụp thẳng xuống đầu hắn...
--------------------