Nơi Càn Thanh Hỏa mất tích là trấn Lâm Vũ, vốn chẳng liên quan gì đến trấn Tây Hoàng. Nhưng hai trấn nhỏ này đều có thể đi qua bằng truyền tống trận của thành Nhan Uyên, nên cũng không thể loại trừ khả năng Ngự Lôi Tông đặt căn cứ bí mật tại trấn Tây Hoàng.
Nhắc tới Càn Thanh Hỏa, Tiêu Hoa tự nhiên nghĩ đến những gì y đã làm với mình. Đã trải qua sự tàn khốc của Tu Chân Giới tại Hiểu Vũ Đại Lục, Tiêu Hoa cũng không còn oán giận Càn Thanh Hỏa nhiều nữa. Giờ nghĩ lại, Càn Thanh Hỏa đối xử với hắn cũng không tệ, viên Minh Hoa Đan có thể đoạt mạng hắn, cuối cùng vẫn bị hắn luyện hóa vào khoảng Luyện Khí tầng mười sáu, đương nhiên dược lực của nó so với Hỏa Tủy Diễm Tinh thì chẳng đáng là gì.
Ngay sau đó, Tiêu Hoa lại nghĩ đến Thái gia ở Lỗ Dương, nghĩ đến Hồng Hà Tiên Tử và Thái Trác Hà. “Có lẽ nên đi viếng Thái Trác Hà một chuyến rồi,” Tiêu Hoa thầm thấy buồn bã. Trong những ngày đầu mới đến Tu Chân Giới ở Hiểu Vũ Đại Lục, người đồng hành đầu tiên của hắn chính là Thái Trác Hà, hắn quả thực đã được nàng giúp đỡ không ít, vậy mà Thái Trác Hà lại chết yểu, thật đúng là tạo hóa trêu ngươi.
Nếu Tiêu Hoa chỉ có một mình, hẳn là sau khi Hướng Dương đưa Diêm Thanh Liên và Hướng Chi Lễ rời đi, hắn đã sớm lên đường. Nhưng bây giờ bên cạnh hắn lại có Tiết Tuyết. Còn chuyện giữa mình và Hồng Hà Tiên Tử, Tiết Tuyết là một nữ tu, trong lòng sao có thể không có suy nghĩ gì? Nếu mình không muốn gây ra phiền phức không cần thiết, tốt nhất không nên nhắc đến.
Vì vậy, Tiêu Hoa cười nói với Tiết Tuyết: “Nương tử, vi phu vẫn chưa quen thuộc Hiểu Vũ Đại Lục lắm. Hôm nay đại sư huynh và sư tẩu đã về Ngự Lôi Tông rồi, đường đến Cường Hạp Hải thế nào, mọi chuyện đều nghe theo nương tử phân phó!”
“Hi hi ” Tiết Tuyết che miệng, dường như rất hưởng thụ cách xưng hô “nương tử” này, cười nói: “Từ trấn Tây Hoàng đến Cường Hạp Hải, lang quân e là phải cùng thiếp thân đi thẳng về phía đông. Đầu tiên chúng ta sẽ đến biên giới giữa Khê Quốc và Mông Quốc, sau đó đi xuyên qua toàn bộ Mông Quốc mới có thể đến Cường Hạp Hải. Trong lãnh thổ Khê Quốc có thể dùng truyền tống trận, từ truyền tống trận của trấn Tây Hoàng chúng ta có thể quay về thành Nhan Uyên, rồi từ thành Nhan Uyên có thể đến sáu thành khác của Khê Quốc là Khấp Nguyệt, Thiển Ngữ, Hạo Minh, Kính Bạc, Tuần Thiên và Đồng Mộ. Nhưng nếu muốn đi về phía đông đến Mông Quốc thì chỉ có thể đến thành Hạo Minh. Tới thành Hạo Minh rồi, truyền tống thêm vài trấn nhỏ nữa về phía đông là sẽ không còn truyền tống trận, chúng ta phải tự mình phi hành. Giữa Khê Quốc và Mông Quốc có một nơi gọi là Mặc Nhiêm Hắc Lâm, đó là một trong Thập Đại Hiểm Địa nổi tiếng của Hiểu Vũ Đại Lục. Chỉ có xuyên qua Mặc Nhiêm Hắc Lâm mới đến được Mông Quốc, mà đến Mông Quốc rồi...”
“A? Xa như vậy sao!” Tiêu Hoa sửng sốt, nói: “Lần trước vi phu theo Cấn Tình sư thúc đến Thái Thanh Tông ở Mông Quốc, đâu có phiền phức như vậy!”
“Để phu quân biết,” Tiết Tuyết che miệng cười nói: “Thái Thanh Tông nằm ở phía nam Mông Quốc, cách Khê Quốc chúng ta không quá xa, cũng ở ven Mặc Nhiêm Hắc Lâm. Hơn nữa, lần đó phu quân đến Thái Thanh Tông là ngồi lôi thuyền, phi hành pháp khí của Ngự Lôi Tông chúng ta, đương nhiên tốc độ nhanh hơn nhiều và cũng thuận tiện hơn! Nhưng nếu chúng ta đi theo đường cũ thì còn gì là rèn luyện nữa?”
“Nhưng Mặc Nhiêm Hắc Lâm vô cùng hung hiểm, được mệnh danh là nơi mà tu sĩ dưới Trúc Cơ và Kim Đan chớ nên vào...” Tiêu Hoa cau mày nói.
“Hì hì, có phu quân ở đây, tiện thiếp còn sợ gì nữa?” Không có đám người Hướng Dương bên cạnh, Tiết Tuyết cũng không chút ngượng ngùng, luôn miệng gọi “phu quân”, cứ như thể Tiêu Hoa thật sự là đạo lữ song tu của nàng vậy!
“Ha ha, nếu chỉ có một mình vi phu, Mặc Nhiêm Hắc Lâm dĩ nhiên có thể đi. Nhưng đi cùng nương tử, vi phu phải cân nhắc kỹ lưỡng!” Tiêu Hoa không hề che giấu sự quan tâm của mình, nắm lấy tay Tiết Tuyết nói.
Tiết Tuyết gật đầu, hạnh phúc nói: “Chúng ta cứ đi men theo bìa Mặc Nhiêm Hắc Lâm là được, không cần vào sâu!”
“Nghe theo nương tử phân phó!” Tiêu Hoa hùa theo, rồi hai người cùng bước vào truyền tống trận. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc bước vào, Tiêu Hoa lại có chút do dự. Theo suy nghĩ của hắn, chỉ cần mình tu luyện thành công, hắn sẽ lập tức đi cứu Tiêu Tiên Nhụy đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng, đồng thời báo thù cho Tiêu Hồng Việt. Bây giờ Tiêu Hoa tuy đã là Trúc Cơ, thực lực vượt qua Trúc Cơ hậu kỳ, thậm chí có thể so sánh với Kim Đan sơ kỳ, nhưng sau khi suy tính kỹ lưỡng, Tiêu Hoa cảm thấy tu vi của mình vẫn còn kém một chút. Đặc biệt là khi nhớ lại kiểu tấn công tổng lực của các đệ tử môn phái mà hắn từng thấy ở Minh Tất, Tiêu Hoa biết rằng với tu vi Trúc Cơ trung kỳ, Tiêu Việt Hồng không có cơ hội thoát thân. Tu vi Trúc Cơ hậu kỳ của mình, e là chưa chắc đối phó được cả Bách Thảo Môn.
“Cứ từ từ đã, muốn đối phó cả Bách Thảo Môn, e là phải cần tu vi Kim Đan trung kỳ. Đợi ta lên Trúc Cơ trung kỳ rồi lại đi tìm Bách Thảo Môn gây sự!” Bước chân của Tiêu Hoa chỉ khựng lại một chút rồi bước vào truyền tống trận.
Ngay khi Tiêu Hoa bước vào truyền tống trận, gã tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ trông có vẻ quen mắt mà hắn gặp lúc trước đã đến một dãy núi ở Viêm Lâm Sơn Trạch. Ánh mắt độc địa của gã đảo qua mặt hồ rực lửa, lạnh lùng nói: “Tiêu Hoa, lão phu cuối cùng cũng tìm được ngươi rồi! Thái Trác Hà, con tiện nhân đó đã chết, lão phu không thể hóa thành lệ quỷ tìm nó báo thù, vậy thì hãy xem lão phu xé xác ngươi ra, sưu hồn luyện cốt, cho ngươi vĩnh viễn không được siêu sinh!”
“Nghiêm Ngọc sư huynh,” gã tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ bên cạnh có chút cau mày nói: “Tiêu Hoa này tuy là tu sĩ Luyện Khí, nhưng... cũng là đệ tử Ngự Lôi Tông, hôm nay còn đi cùng Chấn Diệp và hai vị sư huynh Trúc Cơ trung kỳ khác, chúng ta e là không tiện ra tay?”
Gã tu sĩ này chính là Nghiêm Ngọc của Tầm Nhạn Giáo, là người có huyết thống trực hệ với Nghiêm Lệ Uy.
“Hừ, Lương Úc sư đệ.” Nghiêm Ngọc cười lạnh nói: “Nghiêm mỗ chỉ có Uy Nhi là đứa cháu đích tôn duy nhất, từ nhỏ đã dốc biết bao tâm huyết cho nó, vốn định đợi nó lên Luyện Khí tầng mười sẽ tìm cơ duyên thu vào Tầm Nhạn Giáo. Ai ngờ lại bị thằng nhãi Tiêu Hoa và con tiện nhân Thái Trác Hà kia hại chết! Nghiêm mỗ nghe tin Uy Nhi qua đời, cũng đã tốn rất nhiều công sức mới hỏi được tên Thái Trác Hà từ đám đệ tử trong nhà, lại hao hết tâm tư mới biết được tên Tiêu Hoa từ Thái gia ở Lỗ Dương, rồi lại tình cờ nghe được từ miệng sư đệ trong một bữa tiệc rằng Tiêu Hoa đã bái nhập Ngự Lôi Tông. Nghiêm mỗ vốn tưởng mối thù thấu xương này không thể tự tay báo, nào ngờ lại nhận được tin của Khiêm Hàm sư huynh. Đây thật sự là ý trời! Hôm đó Nghiêm mỗ chỉ là sau cơn say thuận miệng nhắc tới, vậy mà Khiêm sư huynh lại ghi nhớ, lại còn gặp được hắn ngay tại Viêm Lâm Sơn Trạch này. Nếu Nghiêm mỗ không nắm lấy cơ hội này, sau này đợi Tiêu Hoa lên Trúc Cơ, tu vi đuổi kịp Nghiêm mỗ, Nghiêm mỗ làm sao còn có cơ hội?”
“Nghiêm sư huynh, Lương mỗ không phải không muốn cùng sư huynh báo thù, nhưng có tu sĩ Kim Đan ở đó...” Lương Úc cười khổ giải thích.
“Yên tâm, Lương sư đệ, Nghiêm mỗ sao có thể để sư đệ đi đắc tội với tu sĩ Kim Đan?” Nghiêm Ngọc cười ha hả nói: “Cho dù Nghiêm mỗ có cho sư đệ thêm mười phần đan dược, Nghiêm mỗ cũng không thể để ngươi mạo hiểm lớn như vậy! Nghiêm mỗ chỉ muốn đợi tu sĩ Kim Đan rời đi rồi tìm cơ hội thích hợp ra tay!”
“Ừm, nếu Nghiêm sư huynh không bị thù hận làm cho mờ mắt, Lương mỗ cũng yên tâm!” Lương Úc gật đầu, nhưng ngay sau đó lại cau mày nói: “Truyền Tấn Phù đã gửi đi lâu như vậy rồi, sao vẫn chưa thấy Khiêm sư huynh hồi âm?”
“Ôi,” Nghiêm Ngọc thở dài: “Nghiêm mỗ đi hái thuốc, vừa mới về, mới biết Khiêm sư huynh đã gửi Truyền Tấn Phù từ năm ngoái, lập tức liền mời sư đệ đến đây, e là... sư huynh đã đi rồi chăng?”
Đúng lúc này, hai đạo thần niệm quen thuộc từ xa quét tới, Nghiêm Ngọc cười lớn: “Là Khiêm sư huynh đến rồi!”
Quả nhiên, cách đó không xa, Khiêm Hàm và Giải Minh với vẻ mặt mệt mỏi bay tới, vừa thấy Nghiêm Ngọc đã bất mãn hỏi: “Nghiêm sư đệ, sao hôm nay mới tới?”
Nghiêm Ngọc lập tức tươi cười nói: “Không phải, không phải Nghiêm mỗ không đến, mà là Nghiêm mỗ đi hái thuốc, vừa mới về, vừa mới về thôi!”
“Ồ, ra là vậy!” Giải Minh gật đầu: “Nghiêm sư đệ là Luyện Đan Sư nổi danh của Tầm Nhạn Giáo chúng ta, vất vả nhiều rồi, ra ngoài hái thuốc cũng là chuyện thường tình!”
“Ha ha,” Nghiêm Ngọc cười, vỗ tay lấy ra một bình đan dược đưa tới: “Khiêm sư huynh, đây là chút tâm ý của tiểu đệ, xin đừng chê!”
Đáng tiếc Khiêm Hàm không đưa tay ra, mà liếc nhìn Giải Minh, cười khổ nói: “Khiêm mỗ cũng muốn nhận linh đan này, tiếc là...”
“Sao vậy?” Nghiêm Ngọc kinh ngạc, sắc mặt biến đổi: “Thằng nhãi Tiêu Hoa đó... đã rời khỏi Viêm Lâm Sơn Trạch rồi sao?”
“Không hẳn!” Khiêm Hàm do dự một chút rồi nói: “Hắn dù có rời đi cũng không thoát được đâu!”
“Tốt lắm!” Nghiêm Ngọc mừng rỡ: “Vậy Chấn Diệp thì sao? Có phải đã sớm rời đi rồi không?”
“Chấn Diệp... e là cũng không thoát được!” Khiêm Hàm cười khổ nói.
“Ôi, vậy thì không dễ rồi!” Nghiêm Ngọc nhíu mày, vẫn đưa bình đan dược cho Khiêm Hàm: “Dù sao đi nữa, nếu sư huynh đã báo cho Nghiêm mỗ hành tung của tên đó, bình đan dược này nên thuộc về sư huynh!”
Thấy Nghiêm Ngọc đang trong cuộc không hiểu rõ, Lương Úc đứng ngoài nhắc nhở: “Nghiêm sư huynh, ý của Khiêm sư huynh e là thằng nhãi Tiêu Hoa đó... đã chết rồi?”
“A?” Nghiêm Ngọc sững sờ, rồi ngửa mặt lên trời cười dài: “Trời chiều lòng người, trời chiều lòng người, ha ha ha! Chỉ không biết Khiêm sư huynh có tận mắt thấy tên đó chết như thế nào không?”
“Ôi, Khiêm sư huynh, Nghiêm sư đệ cũng không phải người ngoài, huynh cứ nói rõ mọi chuyện đi, đừng úp mở nữa!” Giải Minh thở dài, nói với Khiêm Hàm.
“Cũng được, chúng ta tìm một nơi yên tĩnh!” Khiêm Hàm gật đầu.
Đợi Khiêm Hàm kể xong, Nghiêm Ngọc mới hiểu ra. Hóa ra Khiêm Hàm và Giải Minh không đuổi theo đám người Tương Trúc Thành, ban đầu không dám gửi tin vì sợ kinh động Lôi Thú hoặc làm phiền Tương Trúc Thành. Mãi đến hơn mười ngày sau, họ mới gửi Truyền Tấn Phù đi. Nhưng lúc đó, thi hài của Tương Trúc Thành đã bị Lôi Thú đực dùng phong ấn huyết sắc che lại, nên Truyền Tấn Phù bay lượn trên không trung một hồi cũng không tìm được phương hướng, cuối cùng lại quay về tay Khiêm Hàm. Điều này khiến Khiêm Hàm và Giải Minh vô cùng kinh ngạc, bởi vì nếu Tương Trúc Thành đã chết, Truyền Tấn Phù sẽ không bay đi được, còn nếu bay đi được thì chứng tỏ ngài ấy vẫn chưa chết. Việc không tìm được phương hướng chắc chắn là do bị cấm chế gây nhiễu.
Vì vậy, Khiêm Hàm và Giải Minh đã tìm kiếm khắp nơi trong Viêm Lâm Sơn Trạch, nhưng suốt một năm trời, dù gửi đi bao nhiêu Truyền Tấn Phù cũng đều gặp tình trạng tương tự. Mãi cho đến mấy ngày trước, khi Tiêu Hoa phá giải phong ấn huyết sắc của Lôi Thú đực, Truyền Tấn Phù của Khiêm Hàm mới không bay nữa. Đương nhiên, Khiêm Hàm biết Tương Trúc Thành đã chết, hẳn là đám người Chấn Diệp cũng không còn sống. Còn về Tiêu Hoa, hắn đã biến mất không thấy tăm hơi từ lúc Ngũ Hành Câu Hồn Trận tan rã, Khiêm Hàm không cho rằng một tu sĩ Luyện Khí có thể sống sót sau khi trận pháp sụp đổ.
Nghe tin Tương Trúc Thành, một tu sĩ Kim Đan, cũng đã bỏ mạng, Nghiêm Ngọc cảm thấy vô cùng hả hê, nhưng vẫn có chút lo lắng hỏi: “Nói như vậy, Khiêm sư huynh cũng không tận mắt thấy thằng nhãi Tiêu Hoa đó chết?”
--------------------