"Kính chào hai vị tiên trưởng!"
Vừa thấy phong thái như tiên nữ của Tiết Tuyết, chưởng quỹ đã biết gã tiểu nhị không hề nói quá. Lão vội cung kính khom người: "Tại hạ là Hàn Giang, chưởng quỹ của tửu lâu này, mời hai vị tiên trưởng lên lầu!"
"Ừm!" Tiết Tuyết khẽ gật đầu, bước lên cầu thang.
Tiêu Hoa đi ngay sau Tiết Tuyết, mỉm cười nói: "Làm phiền Hàn chưởng quỹ rồi!"
Nghe vậy, Hàn Giang vừa mừng vừa lo, cười lấy lòng đáp: "Hai vị tiên trưởng ghé đến đã là vinh hạnh cho tiệm nhỏ này rồi, sao dám nói là phiền phức. Tiên trưởng, mời!"
"Ừm." Tiêu Hoa vừa đi lên cầu thang vừa hỏi: "Hàn chưởng quỹ, Hàn Giang Lâu buôn bán tốt chứ?"
"A? Buôn bán ạ?" Hàn Giang dường như rất kinh ngạc trước câu hỏi của Tiêu Hoa, suýt chút nữa đã thất thố, nhưng lão lập tức cười nịnh: "Cũng tàm tạm, tàm tạm thôi ạ, miễn cưỡng sống qua ngày!"
"Ha ha!" Tiêu Hoa cười, chỉ tay về phía những chiếc thuyền cá trên sông và dòng khách qua lại, nói: "Nơi này quả là một chốn bồng lai tiên cảnh, khách qua đường ai cũng muốn dừng chân nghỉ ngơi. Ngay cả người tu luyện chúng ta thấy cảnh đẹp thế này còn phải dừng bước, tửu lâu của ông sao có thể buôn bán không tốt được?"
"He he, tiên trưởng thật thấu hiểu lòng người, nói rất có lý!" Gương mặt béo ú của Hàn Giang nở nụ cười nịnh nọt.
Thấy vậy, Tiêu Hoa cũng không hỏi thêm, nhanh chóng lên đến tầng bốn. Tầng hai và tầng ba rõ ràng vắng người hơn nhiều, trông họ đều là những người có thân phận hoặc văn nhân nhã khách, không gian cũng yên tĩnh hơn hẳn. Nghe tiếng bước chân lên lầu, những người này đều đưa mắt nhìn, nhưng khi thấy hai người có dáng vẻ như tiên nhân cùng với Hàn chưởng quỹ đang cung kính đi theo, họ lập tức hiểu ra. Ánh mắt của họ cũng trở nên giống hệt thực khách ở tầng một, tràn đầy vẻ kính sợ.
"Thưa hai vị tiên trưởng, tửu lâu của tại hạ có bốn tầng, chỉ có tầng cao nhất là chuẩn bị cho các vị tiên trưởng, ba tầng còn lại dành cho người phàm chúng tại hạ sử dụng!" Thấy Tiết Tuyết lại nhíu mày, Hàn Giang không dám chậm trễ, vội vàng giải thích: "Hôm nay trên tầng bốn đã có mấy vị tiên trưởng đang thưởng ngoạn, có lẽ là... đạo hữu mà hai vị quen biết!"
"Ha ha..." Tiêu Hoa mỉm cười, phất tay lấy ra một viên linh thạch đưa cho Hàn Giang: "Chúng ta từ xa đến, không có đạo hữu quen biết nào cả. Tới đây cũng chỉ để nghỉ chân, ngắm cảnh một chút. Đây là linh thạch, không biết Hàn chưởng quỹ có nhận không?"
"Nhận, nhận ạ!" Hai mắt Hàn Giang dán chặt vào viên linh thạch trong suốt, ánh mắt lóe lên một tia tham lam, vội vàng nhận lấy rồi gật đầu lia lịa.
"Ừm, vậy thì tốt. Tìm ít tiên quả mang lên, nếu có rượu ngon thì cũng mang lên một ít..." Tiêu Hoa vừa nói vừa bước lên tầng bốn.
Quả nhiên, như lời Hàn Giang nói, tầng bốn còn rộng hơn cả tầng một. Bốn phía đều được chạm khắc rỗng, có ba mặt hướng ra sông. Toàn bộ lầu các rộng rãi chỉ đặt ba chiếc bàn cực lớn, cả ba đều được kê sát mặt sông.
Lúc này, ở chiếc bàn chính giữa gần sông nhất, đã có vài tu sĩ Luyện Khí kỳ đang ngồi. Họ vừa cầm chén rượu, vừa ngắm cảnh sông nước, vừa lắc đầu ngâm nga điều gì đó.
Nghe thấy tiếng của Tiêu Hoa và bước chân của chưởng quỹ, mấy vị tu sĩ kia rất tùy ý quay đầu lại nhìn. "Hít!" Đầu tiên, họ nhìn thấy dung mạo như hoa của Tiết Tuyết và tu vi Luyện Khí kỳ đỉnh phong thì đều kinh ngạc, liếc nhìn nhau rồi định đứng dậy. Nhưng khi Tiêu Hoa đi theo lên sau đó, tất cả không dám chần chừ nữa, lập tức đứng bật dậy khỏi ghế, khom người thi lễ: "Kính chào tiền bối!"
Tiêu Hoa nhìn năm vị tu sĩ này, ba nam hai nữ, tu vi đều khoảng Luyện Khí tầng mười. Thấy dung mạo họ có vài phần tương tự, Tiêu Hoa biết đây có lẽ là đệ tử của một tu chân thế gia nào đó ra ngoài rèn luyện, bèn cười phất tay áo: "Các ngươi đứng lên đi, cứ tự nhiên ngồi."
"Dạ!" Người đệ tử lớn tuổi nhất cung kính đáp lời.
Tiêu Hoa nhìn quanh rồi định bước đến chiếc bàn bên cạnh, người đệ tử lớn tuổi kia vội chỉ vào chỗ của mình nói: "Tiền bối, vị trí ở đây là đẹp nhất, xin mời tiền bối đến đây ngồi!"
"Ha ha, không cần đâu!" Tiêu Hoa cười nói: "Các ngươi cứ thưởng ngoạn đi, bần đạo và ái nhân ngồi bên cạnh là được rồi!"
Nghe Tiêu Hoa gọi mình là "ái nhân" trước mặt người lạ, má Tiết Tuyết ửng đỏ, đầu hơi cúi xuống, ra dáng một tiểu nữ nhân đi theo Tiêu Hoa đến chiếc bàn bên cạnh.
"Vâng, xin nghe theo sự sắp xếp của tiền bối!" Người đệ tử lớn tuổi đành phải cung kính đáp.
Thấy đám đệ tử cung kính với Tiêu Hoa, lại còn gọi là tiền bối, Hàn Giang vừa vui mừng lại vừa có chút sợ hãi. Lão vốn tưởng Tiêu Hoa tuổi còn trẻ, thân phận cũng chỉ ngang với đám đệ tử này, ai ngờ lại là tiền bối của họ, điều này cho thấy Tiêu Hoa lợi hại đến mức nào. Mà những tiền bối lợi hại phần lớn đều có tính tình cổ quái, chỉ cần mình sơ suất một chút là có thể gặp họa.
"Còn không mau mang những món đặc sắc của Hàn Giang Lâu lên đây?" Người đệ tử lớn tuổi thấy Hàn Giang ngẩn người thì lập tức quát: "Nếu để tiền bối không hài lòng, đừng trách ta..."
"Khụ khụ!" Tiêu Hoa ho khan một tiếng, nói: "Vị đạo hữu này, đừng dọa Hàn chưởng quỹ. Các ngươi cứ ngồi đi, bần đạo chỉ ở lại một lát rồi đi ngay!"
"Vâng, tiền bối cứ tự nhiên!" Đệ tử kia rụt cổ lại, ra hiệu cho bốn người còn lại ngồi xuống.
Sau đó, Tiêu Hoa ôn tồn nói: "Hàn chưởng quỹ, xuống dưới chuẩn bị đi!"
"Vâng, tiểu nhân đi ngay đây!" Hàn Giang như bừng tỉnh khỏi cơn mê, vội vàng cuống quýt chạy xuống từ tầng bốn.
Sau khi Hàn Giang đi, cả tầng bốn lại trở về vẻ yên tĩnh. Năm vị tu sĩ Luyện Khí lúc trước còn khoa tay múa chân, cười nói không ngớt, giờ đây ai nấy đều ngoan ngoãn ngồi trên ghế của mình, cúi đầu nhìn tiên quả và mỹ vị trước mặt.
"Ôi," Tiêu Hoa thở dài, có chút bất đắc dĩ nhìn Tiết Tuyết bên cạnh, truyền âm: "Không khí đang vui vẻ, lại bị một tiền bối Trúc Cơ như ta làm cho tan nát cả! Mấy đệ tử của thế gia Luyện Khí này quá câu nệ rồi!"
Tiết Tuyết không cho là vậy, cũng truyền âm đáp: "Chàng là trưởng bối Trúc Cơ, họ cung kính trước mặt chàng là lẽ đương nhiên. Nếu họ không biết lớn nhỏ mà làm càn, vậy mới không phải là đệ tử thế gia!"
"Nhưng... như vậy chẳng phải là thiếu đi một phần nhuệ khí sao? Không có cái tinh thần hăng hái của tuổi trẻ?" Tiêu Hoa cười khổ, nhớ lại ngày ở sơn trạch Viêm Lâm, chính mình và Chấn Diệp, Hướng Mẫn tranh luận hăng say, còn đại sư huynh thì chỉ cúi đầu không dám nói lời nào, chẳng phải cũng giống như vậy sao?
"Thôi được rồi," Tiêu Hoa ngẩng đầu hỏi: "Các ngươi là đệ tử của thế gia nào?"
"Bẩm tiền bối, vãn bối là người của nhà họ Khương ở Mạc Vân Trại." Người đệ tử lớn tuổi vội vàng đứng dậy, cung kính nói.
"Hầy," Tiêu Hoa thấy người đệ tử kia giới thiệu không thừa không thiếu một chữ, quy củ đến lạ thường, bất giác lại cười khổ. Ánh mắt lướt qua, hắn lại hỏi: "Các ngươi tên là gì?"
"Bẩm tiền bối, vãn bối tên là Khương Lực Hào." Quả nhiên, người đệ tử lớn tuổi nói xong lại ngồi xuống một cách quy củ.
Sau đó, hai nam hai nữ còn lại cũng lần lượt báo tên theo thứ tự tuổi tác, là Khương Lực Mẫn, Khương Lực Cường, Khương Vũ Liên và Khương Tuyết Mai.
"Ừm." Tiêu Hoa thấy họ quy củ như vậy, trong lòng cũng cảm thấy có chút không tự nhiên, bèn không nói thêm nữa. Hắn quay đầu cười nhìn Tiết Tuyết, đưa tay chỉ ra xa: "Nương tử, nàng xem những chiếc thuyền cá dưới sông kia, sao lại có nhiều chim đứng trên mạn thuyền vậy?"
"Phụt!" Tiết Tuyết còn chưa kịp nói, nữ tu tên Khương Vũ Liên ở cách đó không xa đã bật cười thành tiếng.
"Liên nhi!" Khương Lực Mẫn giật mình, vội quát: "Mau xin lỗi tiền bối!"
"Tiền bối..." Khương Vũ Liên lập tức đứng dậy, vô cùng sợ hãi, định xin lỗi. Nhưng Tiêu Hoa vừa nghe thấy tiếng cười đã biết mình nói sai điều gì đó. Hắn vốn là người khiêm tốn, cũng không cảm thấy có gì to tát, bèn vẫy tay nói: "Tiểu cô nương, mấy con chim đó là sao vậy? Lại đây nói cho bần đạo nghe xem nào!"
Gương mặt nhỏ nhắn của Khương Vũ Liên lộ vẻ phấn khích, nàng uyển chuyển bước đến bên cạnh Tiêu Hoa, khom người thi lễ rồi cung kính nói: "Thưa tiền bối, thứ ngài nói là chim cốc, không phải chim thường. Tiền bối nhìn xem, trên cổ con chim cốc có một sợi dây thừng, đó là mẹo của ngư dân. Chim cốc bơi rất giỏi, sống bằng cách nuốt cá, ngư dân bèn buộc cổ chúng lại. Khi chim cốc bắt được cá sẽ không nuốt xuống được, chỉ có thể mắc ở cổ họng. Lúc đó, ngư dân chỉ cần đưa tay ra bóp nhẹ là lấy được cá!"
"Ồ? Còn có cách bắt cá như vậy sao?" Tiêu Hoa cảm thấy vô cùng mới lạ. Trong ký ức của hắn, dường như chỉ có lưới cá các loại. Nghe Khương Vũ Liên nói xong, hắn lại cẩn thận nhìn kỹ, quả nhiên đúng là như vậy.
"Ngư dân này... ha ha, đúng là ngồi mát ăn bát vàng!" Tiêu Hoa vỗ tay cười nói.
"Chỉ tội nghiệp cho mấy con chim cốc, vất vả vô ích, đều làm áo cưới cho người khác!" Tiết Tuyết bĩu môi.
"Thưa hai vị tiền bối," Khương Vũ Liên cười lấy lòng nói: "Trên sông Hàn Giang toàn là cá nhỏ cỡ ngón tay cái, nếu dùng lưới thì e là thu hoạch chẳng được bao nhiêu. Vãn bối từ nhỏ đã quen thấy cảnh chim cốc bắt cá này rồi, cũng không cảm thấy có gì lạ!"
"Không sai, dưới Thiên Đạo, vạn vật đều có cơ duyên riêng. Chỉ cần có thể nhìn rõ con đường của mình, đó chính là con đường thông thiên!" Tiêu Hoa cười nói.
Đáng tiếc, lời này không chỉ Khương Vũ Liên không hiểu, mà ngay cả Tiết Tuyết cũng thấy mơ hồ. Đúng lúc Tiết Tuyết định hỏi, Hàn Giang, chưởng quỹ của Hàn Giang Lâu, đã tự mình bưng một mâm tiên quả lớn đi lên. Nhìn trán lão đẫm mồ hôi, dường như mâm tiên quả này thật sự rất nặng.
Hàn Giang đặt mâm quả lên bàn, cung kính nói: "Mời tiên trưởng dùng!"
"Ừm, làm phiền Hàn chưởng quỹ rồi." Tiêu Hoa mỉm cười gật đầu. Hàn Giang lại càng được sủng ái mà lo sợ. Ngược lại, Khương Vũ Liên lại nhìn Tiêu Hoa với vẻ khá hứng thú, dường như chưa từng thấy vị tiền bối nào lại khách khí với người thường như vậy.
Tiên quả tuy ngon, nhưng suy cho cùng vẫn không bằng linh quả, Tiêu Hoa ăn vài miếng đã thấy hơi chán. Hàn Giang thấy vẻ mặt Tiêu Hoa không có gì vui vẻ, vội vàng cười nịnh: "Thưa tiên trưởng, vừa rồi có ngư dân đưa tới món rau xanh đặc sản của Hàn Giang, không biết tiên trưởng có cần dùng không?"
"Rau xanh?" Tiêu Hoa sững sờ, ngạc nhiên nói: "Thứ này ở chốn phàm tục đâu đâu cũng có, cho dù là đặc sản của Hàn Giang các người thì có gì lạ chứ?"
Khương Vũ Liên kia nghe đến hai chữ "rau xanh", mặt cũng sững sờ, lại nghe câu hỏi của Tiêu Hoa thì biết ngài ấy đã hiểu lầm, vội nói với Hàn Giang: "Hàn chưởng quỹ, đã có thứ quý giá như vậy, còn hỏi làm gì? Mau làm rồi mang lên đi!"
"Vâng, vâng!" Hàn Giang nghe vậy, vội vàng lại cuống quýt chạy xuống lầu.
--------------------