Hai cô nương được cứu ra từ trong rừng vốn đang ngồi xe ngựa đi du ngoạn, chắc hẳn trước khi gặp nạn, ít nhất cũng có phu xe và người hầu đi theo. Trong rừng không thấy bóng dáng phu xe, cũng không thấy thi thể, có lẽ họ đã chạy thoát từ trước. Lúc này, người phu xe về nhà báo tin, mượn sức quan phủ đến cứu người cũng là chuyện có thể lường trước.
Có điều, thời gian này lại quá chậm trễ. Nếu không có Trương Tiểu Hoa và Trương Tiểu Hổ, kết cục của hai cô nương đã có thể vô cùng thê thảm.
Trương Tiểu Hoa vừa nảy ra ý nghĩ này, liền vô tình hay cố ý kéo dãn khoảng cách với chiếc xe ngựa.
Đó là lẽ dĩ nhiên, bất cứ ai trong túi đang nặng trĩu ngân lượng vừa cướp được cũng đều không muốn chạm mặt những người này, cho dù mình là người thấy việc nghĩa hăng hái ra tay.
Trương Tiểu Hổ tuy không hiểu ý của Trương Tiểu Hoa, nhưng cũng dần dần ghìm ngựa đi chậm lại.
Quả nhiên, hai cô gái trên xe ngựa cũng nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu nhìn xem. Càng nhìn, vẻ mặt họ càng lộ rõ vui mừng khôn xiết. Cuối cùng, khi đã nhận ra người quen, hai nàng chẳng màng y phục có còn chỉnh tề hay không, đều đứng cả dậy trên xe, vẫy tay lia lịa về phía đám người đang chạy tới.
Đợi đám người đến gần, lúc này mới nhìn rõ. Dẫn đầu là một viên quan cưỡi ngựa, thân hình cao lớn, tay cầm một thanh phác đao. Theo sau là hai lão ông tóc bạc mặc quần áo có phần sang trọng, mặt mày mừng rỡ, cũng đang ngồi trên ngựa, được ba bốn người trẻ tuổi cưỡi ngựa cầm binh khí vây quanh. Đi sau cùng là bảy tám tên sai dịch đi bộ và hơn mười nông dân trai tráng tay cầm đinh ba, liềm hái.
Viên quan dẫn đầu mắt rất tinh, thấy hai cô gái trên xe vẫy tay, lập tức dẫn mọi người phi ngựa tới. Một trong hai lão ông còn chưa đến nơi đã rưng rưng nước mắt, cất tiếng gọi: “Phượng nhi, con của ta ơi.” Lão ông còn lại thì bờ môi run rẩy, không nói nên lời.
Hai cô nương nhìn thấy người thân, cũng không kìm nén được cảm xúc, gọi một tiếng “cha” rồi nước mắt lưng tròng. Đợi hai lão ông xuống ngựa lại gần, cả hai đều tìm đến cha mình, nhào vào lòng khóc nức nở không thôi.
Bọn nha dịch và những người đi theo hỗ trợ lập tức vào vai chuyên nghiệp, bao vây quanh chiếc xe ngựa, tay cầm binh khí cảnh giác, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể xông lên giáng cho bọn sơn tặc đáng ghét một đòn phủ đầu.
Viên quan dẫn đầu càng rút phác đao ra, thúc ngựa đi tuần quanh bốn phía, mắt không ngừng liếc ngang liếc dọc, muốn tìm ra tung tích sơn tặc từ trong đám người xung quanh.
Hai cô gái khóc lóc thảm thiết, khiến con đường lớn có chút tắc nghẽn. Không ít người hiếu kỳ muốn lại gần xem náo nhiệt, nhưng thấy vẻ mặt hùng hổ, khí phách hiên ngang của viên quan kia thì lại không dám, nhờ vậy mà tránh được một vụ kẹt đường nghiêm trọng. Bấy giờ trời đã nhá nhem tối, viên quan đi tuần một hồi lâu cũng không tìm thấy manh mối gì, cảm thấy rất mất hứng, bèn xuống ngựa đến trước mặt hai cặp cha con đang sụt sùi, nói: “Lý viên ngoại, Cao viên ngoại, hai vị tiểu thư đã tìm được rồi, cứ đứng đây khóc lóc mãi cũng không phải cách. Coi như muốn hỏi han sự tình, nhưng dù sao cũng liên quan đến thanh danh của các cô nương, cũng bất tiện, phải không? Hay là chúng ta về nhà trước, để các vị thân nhân đoàn tụ, hỏi cho rõ ngọn ngành rồi tính tiếp sau, thế nào?”
Hai lão ông lúc này mới lau nước mắt, luôn miệng nói phải, rồi thu xếp lên ngựa, lên xe. Đã có nha dịch kéo người phu xe được thuê tạm sang một bên, để người nhà vào thay. Người phu xe kia cười xòa nói: “Chủ đầu, tiểu nhân vừa rồi chỉ là đang ngồi uống trà ở quán, được một thiếu niên cưỡi ngựa dùng một tiền bạc thuê thay họ đánh xe ngựa mà thôi. Bây giờ các ngài đều đến rồi, tiểu nhân xin phép quay lại quán trà uống nốt chén trà ạ.”
“Thiếu niên?” Viên quan nghe vậy, vội nhìn quanh. Trên con đường vắng vẻ này, làm gì còn thiếu niên cưỡi ngựa nào nữa? Cố gắng nhớ lại, lúc mới đến dường như ông ta không để ý, phía sau xe ngựa đúng là có hai người cưỡi ngựa, nhưng lúc đó không chú ý nên không nhìn rõ. Lẽ nào họ chính là sơn tặc?
Lúc này hai cô nương cũng đã hoàn hồn, nhận ra mình chỉ mải mê trút nỗi ấm ức mà quên mất ân nhân cứu mạng. Bây giờ quay lại tìm, làm gì còn thấy bóng dáng ai nữa? Hai người đành quyết định, đợi về đến nhà sẽ nói sau.
Không tìm thấy thiếu niên, viên quan liền nói với người đánh xe: “Không tìm được người làm chứng, ngươi chính là nhân chứng duy nhất ngoài hai vị tiểu thư. Ngươi theo chúng ta về nha môn một chuyến đi. Bây giờ ngươi có thể không nói gì, nhưng mỗi một câu ngươi nói, ta đều có thể dùng làm lời khai trình lên tri huyện đại nhân.”
“Trời đất ơi! Quan lớn, thanh thiên đại nhân ơi, tôi oan quá! Tôi chẳng qua chỉ ham một tiền bạc, mang trong lòng tâm tình cao thượng muốn giúp người khác mà đánh xe thôi. Tôi đánh xe đến đây mới được một tuần trà, sao ngài lại bắt tôi đi? Cả đời này tôi luôn tuân thủ pháp luật, còn chưa từng bước chân vào nha môn bao giờ.”
“Ha ha, xem ngươi nói kìa. Nha môn của chúng ta là đơn vị công tác tiên tiến của Lỗ Trấn, trước nay luôn thực thi phương châm ‘tuyệt đối không bỏ sót một kẻ xấu, nhưng cũng tuyệt đối không oan cho một người tốt’. Ngươi cứ yên tâm đi. Huống hồ, chỉ với kỹ thuật đánh xe của ngươi, một tuần trà mà kiếm được một tiền bạc, nói ra ai tin? Tốt nhất là ngoan ngoãn phối hợp điều tra với chúng ta, đến nha môn uống trà trước đã.”
Chẳng cần nhiều lời, người đánh xe đã bị áp giải. Bọn nha dịch vênh váo đắc ý đi về phía Lỗ Trấn. Đám người cứu được hai cô nương cũng vui vẻ hớn hở, lòng tốt được thỏa mãn vô cùng, tay cầm liềm hái, cuốc xẻng ồn ào đi theo về.
Chỉ có hai cô nương thỉnh thoảng ngoái đầu lại, dường như muốn tìm thấy bóng dáng người đệ tử tục gia của Đại Lâm Tự trên con đường lớn đang dần chìm vào màn đêm.
Thật ra, ngay từ lúc hai cô nương đứng dậy vẫy tay với lão ông trong đám người, Trương Tiểu Hoa và Trương Tiểu Hổ đã dừng ngựa lại. Họ không ngại làm anh hùng một lần, nhận lấy tiếng hoan hô của mọi người, để lòng tự trọng được thỏa mãn, cũng không ngại nhận chút lễ tạ ơn. Nhưng có quan phủ tham gia thì lại có chút đau đầu. Loại người này xưa nay luôn xuất hiện sau khi mọi chuyện đã xong xuôi, hơn nữa luôn xuất hiện để tranh công. Oái oăm thay, việc tranh công của họ lại danh chính ngôn thuận, thậm chí còn có thể danh chính ngôn thuận mời ngươi đến nha môn uống trà, danh chính ngôn thuận điều tra ba đời nhà ngươi, danh chính ngôn thuận giải thích hành vi anh hùng của ngươi là phản ứng tự nhiên của một tâm lý hèn hạ. Vì vậy, Trương Tiểu Hoa và Trương Tiểu Hổ đã lùi bước. Ngay lúc đám nha dịch và dân trong trấn vây quanh xe ngựa, hai người đã thúc ngựa lướt qua bên cạnh họ.
Nói nhảm, trời sắp tối rồi, nếu còn không đi, e là không về kịp Quách Trang trước khi trời tối hẳn.
Hai người cưỡi ngựa men theo đường lớn đi thẳng đến Lỗ Trấn, khi sắp vào đến thị trấn nhỏ mới rẽ vào một ngã rẽ về phía bắc, đó chính là con đường quen thuộc dẫn về Quách Trang.
Trên đường đi, cả hai đều không nói chuyện. Trương Tiểu Hổ không hỏi tại sao Trương Tiểu Hoa lại giả trang thành đệ tử tục gia của Đại Lâm Tự, cũng không hỏi tại sao hắn lại cướp tiền của sơn tặc, càng không hỏi tại sao hắn không ra mặt nhận lấy vinh dự thấy việc nghĩa hăng hái làm. Không chỉ vì Trương Tiểu Hổ ngày càng cảm thấy người đệ đệ này của mình đang dần trưởng thành, dần làm những việc mà mình không thể làm, dần thoát ra khỏi sự che chở của mình. Bản thân anh cũng đang dần chuyển từ vai trò người bảo vệ sang người được bảo vệ, hoặc là một vai phụ.
Quan trọng nhất là, hai huynh đệ lúc này chẳng ai muốn nói chuyện, cả hai đều đang lặng lẽ cảm nhận hương vị của nỗi nhớ quê, một nỗi nhớ đậm đặc, bao trùm cả thể xác và tinh thần.
Càng gần đến quê nhà, lòng càng thêm e sợ, đó là cảm giác của mọi kẻ lang bạt. Càng gần nhà, lại càng có chút rụt rè.
Con đường từ Bình Dương Thành đến Lỗ Trấn vừa rồi vẫn còn xa lạ, việc về nhà khi ấy chỉ là một khát vọng trong đầu. Nhưng lúc này, khi bước lên con đường quen thuộc, ngay khoảnh khắc ấy, một cảm giác xúc động không nói nên lời đã lan tỏa khắp toàn thân. Một cảm giác bình yên, không muốn nhúc nhích, an tâm và dễ chịu. Ngay cả chân khí trong kinh mạch của Trương Tiểu Hoa cũng có chút lười biếng không muốn lưu chuyển. Và ngay tại khoảnh khắc Trương Tiểu Hoa đặt chân lên con đường quen thuộc này, cảm xúc dâng trào bất chợt đã khiến tâm cảnh của hắn lại được nâng cao thêm rất nhiều, trong lòng có vô vàn cảm ngộ.
Mặt trời phía tây đã lặn xuống núi, chỉ còn để lại một vệt hồng tươi trên đường chân trời, nhàn nhạt, như có như không. Cả mặt đất chìm trong một màu mờ ảo. Bầu trời phía đông đã sớm có vài vì sao lấp lánh, chúng đang nhấp nháy, ngẩng đầu dõi theo con đường về quê của Trương Tiểu Hoa.
Cổ nhân nói rất hay: “Lão ngưu cũng biết quý thời gian, chẳng cần vung roi tự gắng sức.”
Con thần mã này dường như cũng hiểu rõ, cảm nhận được nỗi lòng như tên bay về quê của hai người, vừa lên đến con đường lớn này đã phi nước đại nhanh hơn trước rất nhiều. Trương Tiểu Hoa không biết nhị ca đang cảm thấy thế nào, hắn chỉ nghĩ, không biết ở nhà bây giờ ra sao rồi? Cha mẹ chắc chắn đã già đi nhiều. Đã hai năm không gặp, ở nhà chắc cũng lo lắng, tóc hẳn đã bạc đi không ít, nếp nhăn trên mặt cũng nhiều thêm rồi nhỉ? Còn đại ca thì sao? Ở nhà chỉ có một mình huynh ấy phụng dưỡng cha mẹ, công việc đồng áng lại nhiều, liệu có vì mệt mỏi mà còng cả lưng khi tuổi còn trẻ không?
Còn có đại tẩu, trước kia vốn là tiểu thư khuê các, đến Quách Trang làm dâu nhà nông, chắc hẳn tay cũng đã chai sần, da mặt cũng không còn trắng nõn như xưa. Ai, cả nhà đều trông vào mấy sào ruộng, không xuống đồng thì biết làm sao? Gió táp mưa sa, không biết đại tẩu đã quen chưa.
Đúng rồi, còn có Lưu tiên sinh, không biết ông ở Quách Trang có quen không. Lúc mình đi, thấy tinh thần ông rất tốt, giờ đã hai năm không gặp, không biết sức khỏe có còn ổn không.
Đàn gà con, vịt con trong nhà, cả con heo mập nữa, không biết có khỏe không. Ừm, phải bảo mẫu thân làm thịt con heo mập mới được, đã lâu không được ăn món thịt kho tàu của mẫu thân, nhớ quá đi mất!
Còn nữa, mộ phần của bà ngoại, mình vẫn chưa thắp cho lão nhân gia một nén hương. Không biết lão nhân gia ở nơi chín suối có được an lành không? Có thấy được nỗi nhớ của mình không?
Bất giác, tâm tình Trương Tiểu Hoa dâng trào kịch liệt, vạn ngàn ý niệm cuồn cuộn nảy sinh. Dòng chân khí vốn đang uể oải bỗng như được rót thêm dầu vào lửa, tức thì vận chuyển với tốc độ kinh hoàng. Chìm trong cơn mơ màng, Trương Tiểu Hoa chẳng hề hay biết, dần dà đánh mất quyền khống chế.
Nếu nói con đường tu luyện này, điều quan trọng nhất là sự cân bằng, thì Trương Tiểu Hoa trước nay tiến cảnh luôn rất chậm chạp. Việc cảm ứng chân khí, dẫn khí tu luyện đều chậm đến mức đáng sợ. Đương nhiên không phải Trương Tiểu Hoa không khắc khổ dụng công, chỉ là nguyên khí giữa trời đất này vốn có hạn, làm sao có thể theo kịp nhu cầu của hắn?
Thế nhưng việc tu luyện tâm cảnh của Trương Tiểu Hoa, dưới tác động của những cảm xúc dồn nén lần này, cùng với một vài yếu tố không rõ tên khác, đã đột ngột tăng vọt, sớm đạt đến giai đoạn tích lũy đã lâu nay bộc phát mạnh mẽ. Công lực nông cạn của hắn đã sớm không thể tương xứng với tâm cảnh của mình. Ngày thường tâm tình đạm bạc còn không lộ rõ, nhưng lần này trở về quê, tâm tình kích động, đã lập tức dẫn đến nguy cơ đầu tiên trên con đường tu luyện của Trương Tiểu Hoa.
--------------------