Trương Tiểu Hoa một mình trông ngựa, nhưng thần thức lại được thả ra để quan sát động tĩnh trong quán trà. Thần thức của hắn lúc này đã vô cùng thuần thục, sớm đã có thể nhất tâm đa dụng, mắt thì nhìn, thần thức thì quét, tay còn không ngừng hấp thu nguyên khí, không hề trì hoãn chút nào.
Đột nhiên, bầy ngựa đang ăn cỏ bỗng hí dài một tiếng rồi cùng lùi lại mấy bước. Trương Tiểu Hoa giật mình, vội vàng tiến lên nắm lấy dây cương, trấn an những con ngựa đang kinh hãi. Nhìn kỹ lại, thì ra chỗ ngựa ăn cỏ cạnh một thửa ruộng, từ một hang chuột trong ruộng đột nhiên có con chuột đồng chui ra, dọa bầy ngựa nhảy dựng.
Trong đầu Trương Tiểu Hoa chợt lóe lên một tia sáng, dường như nghĩ tới điều gì.
Đúng lúc này, Anh Phi từ trong quán trà chạy ra, hỏi xem đã xảy ra chuyện gì. Trương Tiểu Hoa mặt không cảm xúc kể lại. Anh Phi cười nói: "Tốt lắm, Nhậm Tiêu Dao, trông ngựa cho cẩn thận, tối nay sẽ cho ngươi bớt khổ một chút."
Nói xong, gã lại quay vào quán trà.
Trương Tiểu Hoa nhổ một bãi nước bọt về phía bóng lưng của Anh Phi, rồi lại lẳng lặng đứng đó, thu thần thức về, cũng không hấp thu nguyên khí nữa, chỉ chuyên tâm suy nghĩ về ý niệm vừa lóe lên trong đầu.
Thửa ruộng, chuột đồng, hang chuột, rốt cuộc những thứ này đã khiến mình nghĩ đến cái gì?
Mắt nhìn chằm chằm vào cái hang chuột nhỏ bé, Trương Tiểu Hoa bỗng nhiên thông suốt, chẳng phải là độn thổ sao! Chính là độn thổ! Tuy mình vẫn chưa biết độn thổ là gì, nhưng nghe cái tên này thì chắc hẳn là đào một đường hầm trong đất để bỏ trốn. Nếu mình thật sự có thể đào một đường hầm từ dưới đất để tẩu thoát, thì dù võ công của Tần đại nhân có cao đến đâu cũng chưa chắc tìm được mình!
Ha ha ha, Trương Tiểu Hoa không khỏi muốn ngửa mặt lên trời cười dài, nhưng tiếng cười chưa kịp phát ra đã tắt ngấm. Bởi vì hắn nghĩ, cái đường hầm này dễ đào như vậy sao? Nếu có một cái cuốc, mình có thể làm được, nhưng làm sao mình có thể đào hầm ngay trước mắt Tần đại nhân được chứ? Mà cái thuật độn thổ được ghi lại trong viên ngọc thạch thần bí này, chẳng lẽ lại dạy mình cách dùng cuốc đào hầm cho giỏi hay sao?
Thế là, Trương Tiểu Hoa không thể chờ đợi được nữa, liền nhớ lại khẩu quyết của «Thổ Độn Thuật», dụng tâm tìm hiểu.
Trong quán trà, Anh Phi thấp giọng kể lại sự việc cho Tần đại nhân.
Tần đại nhân gật gật đầu, nói với Khổng Nhượng: "Không biết các hạ có nan đề gì cần giúp đỡ?"
Khổng Nhượng chắp tay nói: "Các hạ, có thể cho tại hạ ngồi xuống nói chuyện được không?"
Tần đại nhân hơi nhíu mày, rồi gật đầu. Khổng Nhượng ái ngại ngồi xuống, nói: "Chuyện này nói ra cũng thật khó xử. Nói ngắn gọn, huynh đệ ba người chúng tôi có một chút ân oán nhỏ với Tiêu Thị Ngũ Kiệt ở Nam Mưu Sơn. Lần này đến tìm Mã lão gia tử chính là muốn nhờ ông ấy đứng ra điều đình. Thế nhưng, không ngờ lại đúng dịp đại thọ của ông ấy. Lễ vật bình thường chúng tôi chuẩn bị đương nhiên là đủ, nhưng nếu dùng làm quà mừng thọ thì lại không ra gì. Huống hồ, chúng tôi cũng nghe nói, từ khi Mã lão gia tử kết sui gia với Chính Đạo liên minh, giá trị cũng nước lên thì thuyền lên, cái giá để mời Mã lão gia tử ra mặt cũng tăng vọt, cho nên..."
Tần đại nhân cười nói: "Cho nên các vị muốn mượn ta ít bạc?"
Khổng Nhượng nghe vậy mừng rỡ, nói: "Không phải như huynh đài nghĩ đâu. Ngân phiếu tại hạ mang theo đủ cả, chỉ là nhất thời không tìm được món quà mừng thọ nào vừa tay mà thôi, cũng không thể đưa thẳng ngân phiếu được. Chúng tôi không biết xấu hổ, nhưng Mã lão gia tử còn cần thể diện. Cho nên, nếu huynh đài có dư quà mừng thọ, có thể nhường lại cho tại hạ một ít được không? Ngân phiếu đương nhiên sẽ trả đủ cho huynh đài, tuyệt đối không để huynh đài phải chịu thiệt."
Tần đại nhân nghe xong, đầu tiên là sững sờ, sau đó phá lên cười ha hả.
Khổng Nhượng thấy Tần đại nhân cười lớn, mặt mày vô cùng xấu hổ, đỏ bừng đến tận mang tai, giận nói: "Vị huynh đài này, nếu không có dư, hoặc không muốn tương trợ, cứ nói thẳng là được, cớ gì phải chế nhạo như vậy?"
Tần đại nhân nín cười, hòa nhã nói: "Vị huynh đệ này, không phải ta không giúp, mà thực sự là chúng ta cũng chẳng chuẩn bị quà cáp gì, nên cũng không có gì để mà nhường lại cho các hạ cả."
"Các người không phải đi Mã phủ sao?" Khổng Nhượng vô cùng kinh ngạc, cảm thấy mình đã nhìn lầm người.
Tần đại nhân hứng thú nói: "Đúng vậy, chúng ta đi Mã phủ, nhưng không phải để mừng thọ."
Khổng Nhượng thấy thế, hảo tâm khuyên nhủ: "Vị huynh đài này, ta thấy các hạ cũng là người trong võ lâm. Mã gia là thế gia võ học ở tân thị trấn, nếu muốn đến thăm vào lúc này, tốt hơn hết nên chuẩn bị thọ lễ cho phù hợp rồi hãy nói, nếu không bị người ta từ chối ngoài cửa thì không hay đâu."
Tần đại nhân chắp tay nói: "Đa tạ các hạ nhắc nhở, lát nữa chúng ta sẽ đi dạo trên thị trấn, có lẽ sẽ tìm được thứ gì đó hay ho."
Khổng Nhượng thấy Tần đại nhân rõ ràng không để lời mình vào tai, bèn thở dài, quay về bàn của mình, sau đó vén rèm vội vã đi ra ngoài, chắc là lại đi tìm quà rồi.
Dù sao bọn họ cũng không thiếu tiền, chưa hẳn đã không tìm được thứ vừa ý.
Tần đại nhân và Anh Phi ngồi thêm nửa khắc nữa rồi đứng dậy ra khỏi quán trà. Thấy Trương Tiểu Hoa đang ngơ ngác nhìn ra đồng ruộng, y quát lớn: "Nhậm Tiêu Dao, tương tư ai đấy? Còn không mau dắt ngựa qua đây cho đại nhân."
Trương Tiểu Hoa đang tìm hiểu «Thổ Độn Thuật» lập tức bị đánh thức, cũng không tức giận, cởi dây cương, dắt ngựa qua. Thấy bộ dạng ngoan ngoãn phục tùng của Trương Tiểu Hoa, Tần đại nhân có chút kinh ngạc, nhìn hắn từ trên xuống dưới, dường như có chút không nhận ra. Sao người này lại hoàn toàn khác với kẻ mấy ngày trước sống chết đòi trốn chạy thế nhỉ? Sau khi lên ngựa, Trương Tiểu Hoa vẫn có chút ngơ ngác, đi theo sau bọn họ, ánh mắt có chút trống rỗng. Tần đại nhân không khỏi thắc mắc: Thằng nhóc này sẽ không bị Sưu Hồn Thủ sưu hồn đến ngây dại rồi chứ, trong điển tịch của giáo đâu có ghi chép như vậy.
Không nói đến sự nghi hoặc của Tần đại nhân, Anh Phi đi trước dẫn đường, ba người một nhóm chậm rãi men theo con đường lớn tiến vào tân thị trấn.
Anh Phi dường như biết rõ vị trí của Mã phủ, không cần hỏi ai, cứ thúc ngựa đi thẳng. Đi qua mấy con phố, chợt nghe thấy phía xa xa chiêng trống vang trời, còn có tiếng hát hí khúc vọng lại, hẳn là sự náo nhiệt của Mã phủ. Đang đi giữa đường, chợt nghe thấy phía sau vài tiếng quát tháo: "Tránh ra, mau tránh ra, tránh đường cho đại gia."
Con đường mà ba người Trương Tiểu Hoa đang đi chính là đại lộ dẫn đến Mã phủ, đã sớm được Mã phủ tu sửa rộng thênh thang, dù cho bốn con ngựa đi song song vẫn còn thừa sức, huống hồ ba người cũng không đi giữa đường, theo lý thì không cần phải tránh. Thế nhưng, từ phía sau xa xa có tám con ngựa cao to màu đỏ rực đang phi nhanh tới, vừa đi vừa la hét, thậm chí roi ngựa trong tay còn không chút lưu tình quất vào những người tránh né có chút chậm chạp.
Trương Tiểu Hoa đang mải mê suy nghĩ về những văn tự thượng cổ, hoàn toàn không nghe thấy tiếng la hét phía sau, còn Tần đại nhân và Anh Phi vốn là những kẻ ngang ngược, lúc này đâu thèm để ý đến bọn họ? Vì thế, khi tất cả người và ngựa trên đường đều biết điều nép vào hai bên, ba người ba ngựa vốn không cản đường bỗng trở nên nổi bật. Người ngồi trên con ngựa đỏ rực là một thiếu niên chừng 20 tuổi, tuấn mỹ môi hồng răng trắng, thần sắc vô cùng kiêu căng. Roi ngựa trong tay gã vung lên có trật tự, thỉnh thoảng lại quất vào người khác. Lúc này thấy trước mắt có ba con ngựa không chịu tránh đường, tuy không cản lối nhưng trong lòng gã vẫn tức giận. Khi đuổi kịp đến bên cạnh Trương Tiểu Hoa đang không để ý, gã liếc mắt nhìn, thấy Trương Tiểu Hoa trên ngựa ăn mặc rất tầm thường, thần sắc tiều tụy, lại còn có vẻ ngơ ngác, chắc chắn là một tên tiểu tốt không đáng nhắc tới. Loại người này mà cũng không nhường đường cho mình, thiếu niên tuấn mỹ kia lập tức nổi giận, roi ngựa trong tay giơ cao, "xoát" một tiếng quất thẳng vào mặt Trương Tiểu Hoa.
Nếu là bình thường, Trương Tiểu Hoa tự nhiên sẽ né được, nhưng lúc này hắn đang tìm hiểu đến chỗ ảo diệu, đâu để ý đến động tĩnh bên cạnh. Mắt thấy ngọn roi sắp quất vào mặt, đúng lúc này, một bóng roi chợt vung ra từ bên cạnh. Chỉ nghe một tiếng "Bốp!", ngọn roi quất về phía Trương Tiểu Hoa đã bị một ngọn roi khác cuốn lấy. Thiếu niên tuấn mỹ kia ngẩng lên, thì ra là Tần đại nhân tóc bạc trắng đang ngồi trên con ngựa phía trước Trương Tiểu Hoa.
Trong mắt Tần đại nhân, Trương Tiểu Hoa là tù nhân của mình, y muốn tra tấn, xử trí thế nào cũng là lẽ đương nhiên. Mà thiếu niên tuấn mỹ này rõ ràng không chào hỏi đã vung roi, tự nhiên là không coi y ra gì. Đánh chó phải ngó mặt chủ, huống chi là người? Tần đại nhân càng nghĩ càng tức, tiện tay cuốn lấy roi của thiếu niên, sau đó hơi dùng sức, thiếu niên kia liền cảm thấy một lực lớn truyền đến cánh tay, bàn tay tê rần, roi ngựa trong tay đã bị giật mất. Sau đó, cổ tay Tần đại nhân rung lên, cây roi bị đoạt lấy đã bị ném xa vào rãnh nước bẩn ven đường.
Thiếu niên tuấn mỹ thấy vậy, trong lòng giận dữ, trở tay rút bảo kiếm bên hông định xông lên. Một lão nhân cưỡi ngựa phía sau vội vàng tiến lên, giữ lấy tay thiếu niên, thấp giọng nói: "Thiếu gia, nơi này đã là trước phủ Mã lão gia tử rồi. Xem phương hướng của ba người này, đoán chừng cũng là đến mừng thọ Mã lão gia tử. Ngài nếu vội vàng ra tay như vậy, e rằng sẽ đắc tội với khách của Mã lão gia tử."
Thiếu niên tuấn mỹ giận dữ nói: "Nhưng bọn họ không nhường đường, còn cướp roi ngựa của ta."
Lão nhân nói: "Tuy là vậy, nhưng cứ nhớ kỹ mặt người này trước, đợi thọ yến qua đi tìm hắn gây sự cũng không muộn. Nếu bây giờ động thủ, khó tránh khỏi bị cho là không nể mặt lão gia tử, vô cớ để người ta nói chúng ta không biết điều."
Thiếu niên tuấn mỹ nghe xong, gật gật đầu, hung hăng trừng mắt nhìn ba người, lúc này mới thúc ngựa phi về phía trước. Từ đầu đến cuối, Tần đại nhân, Anh Phi và Trương Tiểu Hoa đều không thèm liếc nhìn gã một cái, thần sắc lạnh nhạt vô cùng.
Khi thiếu niên tuấn mỹ kia đến trước Mã phủ, đã có người vào trong báo tin. Chỉ thấy một lão nhân tóc trắng xóa, mặt hồng hào, tinh thần quắc thước đích thân ra đón, chính là Mã lão gia tử Mã Như Long. Thiếu niên kia thấy lão nhân, vội vàng xuống ngựa, thi lễ nói: "Cháu rể xin thỉnh an gia gia, cung chúc gia gia sống lâu trăm tuổi, phúc như Đông Hải."
Mã Như Long cũng vội vàng đỡ dậy, nói: "Cháu rể không cần đa lễ, đều là người một nhà, mau đứng lên."
Thiếu niên tuấn mỹ nhân cơ hội đứng dậy, cười nói: "Nhiều ngày không gặp gia gia, thân thể người càng thêm rắn rỏi, thật là gừng càng già càng cay."
Lời này nói có chút không đúng mực, nhưng Mã Như Long cũng không giận, cười nói: "Đều là nhờ những thứ tốt mà sư phụ con cho, khiến lão phu thân thể khỏe mạnh không ít."
Thiếu niên kia lại nói: "Lần này đại thọ của gia gia, sư phụ đã để cháu rể mang đến không ít thứ tốt. Nào, quản gia, đem danh mục quà tặng trình lên cho gia gia."
Lão nhân phía sau vội vàng tiến lên, dâng một danh mục quà tặng màu đỏ thẫm. Mã Như Long mở ra xem, sắc mặt biến đổi, sau đó đưa cho người xướng lễ bên cạnh.
Dưới ánh mắt có phần đắc ý của thiếu niên tuấn mỹ, người xướng lễ cao giọng hô: "Chính Đạo liên minh Khâu Hi Đạo mừng đại hỉ của gia gia, trình lên..."
--------------------