Nhìn sắc mặt lúc xanh lúc đỏ của Từ Kiều Đồng, Trương Tiểu Hoa hiếu kỳ vô cùng, rất muốn hỏi xem đã xảy ra chuyện gì, nhưng thấy những người bên cạnh đều có vẻ mặt đầy kiêng kỵ, một ngoại nhân như Trương Tiểu Hoa sao có thể nhiều lời? Dù Tam Hải Giao Vương phía trước cũng có chút lúng túng, nhưng thấy Tần Thì Nguyệt vẫn thần sắc như thường, mặt mỉm cười, bèn vội vàng nói: "Mời Tần đại nhân, trong phủ đã dọn sẵn tiệc rượu tẩy trần để nghênh đón ngài."
Tần Thì Nguyệt lại cười đáp: "Mời ba vị Giao Vương, Tần mỗ rất thích rượu ngon mà Kiều Đồng mang tới, lát nữa nhất định phải không say không về."
Một tiếng "Kiều Đồng" vừa thốt ra, Bắc Hải Tùy Giao Vương coi như không nghe thấy, nhưng hai vị Giao Vương còn lại thì mặt lộ vẻ kinh ngạc. Hai người liếc nhau, rồi chợt mừng như điên. Nam Hải Từ Giao Vương còn cười to nói: "Tần đại nhân yên tâm, nếu ngài không say, tiểu lão nhân này sẽ là người đầu tiên không tha cho ngài."
Từ Kiều Đồng đứng cách họ không xa, nghe xong lời này, trên mặt ửng lên một ráng mây đỏ, nhưng rồi nét mặt u sầu lại hiện ra.
Cả đoàn người không lên ngựa mà đi bộ, dần đi xa trên con đường trong thành.
Chờ họ đi khuất, trên tường thành cao, một người với gương mặt tối tăm phiền muộn hung hăng nhìn chằm chằm bóng lưng họ, không biết đang nghĩ gì.
Dinh thự của Từ Giao Vương nằm ở một nơi hơi hẻo lánh, xung quanh rất yên tĩnh, ít dấu chân người qua lại. Nhìn cánh cổng lớn không mấy ấn tượng, Trương Tiểu Hoa nhíu mày, người gác cổng của Liên Hoa Phiêu Cục ở Bình Dương Thành còn to hơn thế này nhiều, lẽ nào đây là nơi ở của mấy vị Giao Vương, Bang chủ gì đó sao?
Từ Giao Vương dẫn Tần Thì Nguyệt đến trước cửa, cười giải thích: "Tần đại nhân, đây là một sản nghiệp mà Tam Hải Giao Cung mua tại Kinh Việt Thành, vô cùng sơ sài, mong đại nhân đừng chê cười."
Tần Thì Nguyệt cười cười, không tỏ ý kiến, còn Trương Tiểu Hoa thì thầm nghĩ: Như vậy mới đúng chứ, đúng là sơ sài thật.
Thế nhưng, sau khi tiến vào cánh cổng bình thường đó, Từ Giao Vương lại dẫn mọi người xuyên qua một sân nhỏ bình thường, phía trước là một đại sảnh rất lớn. Trương Tiểu Hoa thầm nghĩ, chắc đây là đại sảnh đãi khách rồi, nào ngờ Từ Giao Vương lại rẽ phải, đi thẳng qua một cánh cửa vòm. Sau cửa là một hoa viên lớn, chính giữa có một con đường đá. Trương Tiểu Hoa lại nghĩ thầm, đám người này đang học đòi văn vẻ sao? Bụng đói meo rồi, mau ăn cơm thì hơn. Ai ngờ Từ Giao Vương cũng không dừng lại ở hoa viên, mà sau khi đi qua, phía trước lại là một cánh cửa nhỏ. Vừa qua cửa hông, Trương Tiểu Hoa hoàn toàn choáng váng, đây… đây còn là dinh thự của người ở sao?
Sau cửa hông là một cái hồ cực lớn, bốn phía hồ là một vùng rừng cây rợp bóng. Có đại lộ thênh thang, có cây cối cao vút, cỏ xanh mơn mởn, đủ loại hoa khoe sắc, hòn non bộ, đá tảng kỳ lạ đâu đâu cũng có. Giữa hồ có một hòn đảo nhỏ, trên đảo là mấy dãy nhà san sát. Bên bờ hồ đậu không ít thuyền nhỏ. Từ Giao Vương dẫn mọi người đến bên hồ, cười nói với Tần Thì Nguyệt: "Tần đại nhân chê cười rồi, các huynh đệ đều lớn lên dưới nước, một ngày không rời khỏi nước là không được. Có lúc ở trong dinh thự thế này thật sự không quen, nên mới tự tay tu sửa cái ao nhỏ, lúc không có việc gì thì vào trong nghịch ngợm, tránh cho xương cốt rỉ sắt."
Đây mà là ao nhỏ ư? Trương Tiểu Hoa thiếu chút nữa là rớt cả tròng mắt ra ngoài.
Nhưng Tần Thì Nguyệt lại tỏ ra đã quen, nói: "Từ Giao Vương thật có nhã hứng, tâm tình thật tốt. Nếu là Tần mỗ, cũng không có được sự kiên nhẫn như vậy."
Tần Thì Nguyệt đã có hiểu biết đầy đủ về thực lực của Tam Hải Giao Cung, nếu không có bút lực lớn như vậy thì mới là chuyện lạ.
Cách ra đảo giữa hồ rất đơn giản, chính là chèo thuyền, nhưng phương pháp đơn giản này lại được dùng ngay trong nhà người ta, khiến Trương Tiểu Hoa cảm thấy có gì đó kỳ lạ.
Đến khi lên đảo giữa hồ, Trương Tiểu Hoa mới biết, nơi đây mới thực sự là nơi sinh hoạt hằng ngày của bọn Từ Giao Vương. Nhà cửa trên đảo thật cao lớn và vô cùng rộng rãi. Trương Tiểu Hoa cũng không nhìn ra nhà được làm bằng vật liệu gì, chỉ cảm thấy có một mùi thơm nhàn nhạt. Xung quanh nhà, bất kể là trên vách tường, mái nhà, hay cửa sổ, cửa chính, đều được điêu khắc tinh xảo những thứ gì đó, trông vừa cổ kính, lại vừa xa hoa.
Tần Thì Nguyệt lại là người tinh mắt, vừa nhìn vừa gật đầu, tỏ vẻ vô cùng tán thưởng. Từ Giao Vương cười nói: "Vẫn là Tần đại nhân có mắt nhìn, lão hủ xem mấy thứ này đều thấy đau đầu, nhìn thế nào cũng không thấy đẹp, chỉ biết nó được đắp bằng bạc, chắc là tốt rồi!"
Tần Thì Nguyệt cất tiếng cười dài: "Từ Giao Vương khiêm tốn rồi, cái gọi là thưởng thức vốn dĩ được đắp nên từ bạc. Nếu không có bạc làm nền tảng, thì đâu còn tồn tại sự thưởng thức?"
Bắc Hải Tùy Giao Vương cũng xen vào: "Tần đại nhân nói rất đúng, ta thấy mấy tay họa sĩ này vẽ chẳng ra làm sao cả. Nào là mẫu đơn, nào là hoa hướng dương, chẳng bằng vẽ vài bức đông cung vào cho thống khoái!"
Tần Thì Nguyệt ngẩn người, mặt đầy kinh ngạc. Hắn biết Tùy Giao Vương tính tình hào sảng, có gì nói đó, nhưng không ngờ lại "già mà không đứng đắn" đến thế. Hắn nhìn từ trên xuống dưới thân thể Tùy Giao Vương, trong bụng thầm oán, nhưng miệng lại khen: "Cao kiến, Tùy Giao Vương, không ngờ tư duy của ngài thật đặc biệt, Tần mỗ thực sự bội phục, ừm, quả là bình sinh hiếm thấy!"
Tùy Giao Vương nghe xong mừng rỡ, nói: "Ra là Tần lão đệ cũng nghĩ vậy à, vậy ngày mai ta sẽ cho họa sĩ tới xem xem, thứ này phải cải cách thôi, đã nhìn bao nhiêu năm rồi. Đúng rồi, Tần lão đệ, ngươi nói ở đây vẽ một bức lão Hán đẩy xe thì thế nào?"
Tần Thì Nguyệt toát mồ hôi hột, thầm nghĩ: Ngươi còn đẩy nổi sao!
Tuy nhiên, hắn vẫn cười nói: "Chuyện này… đại động thổ mộc vốn là việc lao sư động chúng (*), Tùy Giao Vương vẫn nên bàn bạc thêm với Từ Giao Vương và Lý Giao Vương thì hơn."
(*) Lao sư động chúng: Ý nói huy động nhiều người, tốn nhiều công sức cho một việc không đáng.
Nhưng khi Tùy Giao Vương nhìn về phía hai vị huynh đệ của mình, mặt hai người kia dường như đóng một lớp băng lạnh, đang hung hăng trừng mắt nhìn gã.
Mọi người nói chuyện thú vị, nhưng Trương Tiểu Hoa lại không hiểu. Song hắn dù sao cũng là một đứa trẻ ham học hỏi, bèn nhìn Từ Kiều Đồng đang đỏ bừng mặt bên cạnh, vô cùng khiêm tốn tiến lên hỏi: "Cái đó, Từ cô nương, cho hỏi một chút, lão Hán đẩy xe là gì vậy? Bức họa này ta chưa từng xem qua, cô có thể nói cho ta biết một chút không?"
Mặt Từ Kiều Đồng như muốn nhỏ ra máu, nàng hung hăng dậm chân một cái, rồi bước nhanh qua mọi người, tiến vào đại sảnh.
Để lại tất cả mọi người nhìn Trương Tiểu Hoa với ánh mắt vô cùng mờ ám. Chỉ có Tần Thì Nguyệt trừng mắt liếc hắn một cái, rồi lặng lẽ giơ ngón giữa lên với hắn. Trương Tiểu Hoa lại không biết, rốt cuộc là đang chửi mình, hay là ám chỉ tối nay sẽ điểm huyệt tra tấn.
Mọi người xem xét xong, lúc này mới tiến vào đại sảnh.
Phía trên đại sảnh, bàn rượu hình đầu rồng đã được dọn sẵn. Chính giữa là một dãy bốn bàn, hai bên đại sảnh mỗi bên đặt hai hàng bàn. Từ Giao Vương mời Tần Thì Nguyệt ngồi ghế trên, Tần Thì Nguyệt khách khí một phen rồi mới ngồi vào ghế chủ tọa. Tam Hải Giao Vương ngồi cùng ở ba bàn còn lại. Bên trái hàng trên là Anh Phi và Trương Tiểu Hoa, do Từ Kiều Đồng ngồi cạnh tiếp đãi. Chắc là Từ Kiều Đồng đã biết thân phận của Trương Tiểu Hoa, lại sợ hắn bỏ trốn, không dám để hắn cách xa Anh Phi, nên đành phải ngồi cùng ở ghế trên. Dãy bên trái là các vị Thất Thủy Bang chủ, đều là khách mời.
Khách và chủ đã yên vị, Từ Giao Vương hắng giọng một cái, nói: "Tần đại nhân, mong ngài tha thứ cho sự lỗ mãng của chư vị đang ngồi."
Tần Thì Nguyệt cười nói: "Từ Giao Vương khách khí rồi, xin chỉ giáo?"
Từ Giao Vương nhìn mọi người trong đại sảnh, nói: "Tam Hải Thất Thủy đều đã nhận được chỉ lệnh của giáo chủ đại nhân, đồ vật cũng đã chuẩn bị xong, chỉ đợi Tần đại nhân và Anh sứ giả đến thu. Nhưng mấy ngày trước, chúng tôi cũng nghe được chuyện của Tần đại nhân ở Mã gia tại Tân Tập Trấn. Lão hủ lúc ấy vừa hay đang làm việc ở giữa Kinh Việt Thành và Tân Tập Trấn. Lão hủ biết Tần đại nhân võ công cao cường, không sợ sự trả thù của Chính Đạo liên minh, nhưng dù sao minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng, lão hủ sợ Tần đại nhân bị ám toán, nên đã định đi trước đón ngài. Thế nhưng tiểu nữ Kiều Đồng lại đưa ra một chủ ý. Nàng cho rằng, Chính Đạo liên minh cách đây một khoảng, chờ họ phản ứng lại, phái cao thủ xuất động, thì dù là lão hủ và mấy người tùy tùng cũng không phải là đối thủ. Chẳng bằng để lão hủ về Kinh Việt Thành trước, triệu tập huynh đệ Tam Hải và Thất Thủy, cùng đi nghênh đón Tần đại nhân thì hơn. Còn tiểu nữ Kiều Đồng thì dẫn một nhóm huynh đệ đi làm tiền trạm cho Tần đại nhân, dò la tin tức, đảm bảo an nguy cho ngài. Đương nhiên, tiểu nữ cũng chỉ là sắp xếp một chút hành trình ăn ngủ, dò hỏi một chút tin tức mà thôi. Cũng may Chính Đạo liên minh không ngoài dự đoán của tiểu nữ, không lập tức trở mặt, nên Kiều Đồng mới âm thầm sắp xếp, không để Tần đại nhân nhìn thấy."
Tần Thì Nguyệt nghe xong, vô cùng cảm động, đứng dậy khỏi ghế, chắp tay thi lễ với mọi người trong sảnh, nói: "Cảm tạ chư vị Tam Hải và Thất Thủy, Tần mỗ xin đa tạ lần nữa."
Nói xong, hắn cầm chén rượu trên bàn lên, nói: "Chén đầu tiên này, Tần mỗ xin mạn phép lấn át chủ nhà, kính chư vị, cảm tạ chư vị đã tiếp ứng."
Mọi người đều nói không dám, rồi cùng cạn chén đầu tiên.
Đợi Tần Thì Nguyệt ngồi xuống, Từ Giao Vương lại nói: "Mặt khác, tiểu nữ còn nói, Tần đại nhân một đường vất vả, phải đi khắp Tam Hải và Thất Thủy, chẳng bằng chúng ta tất cả đều tụ tập lại một chỗ, gom hết đồ vật giao cho Tần đại nhân, cũng để ngài sớm ngày trở về trong giáo, bẩm báo với giáo chủ đại nhân."
Tần Thì Nguyệt nghe xong, lại một lần nữa đứng dậy, nâng chén hướng về phía Từ Kiều Đồng, nói: "Bậc phụ nữ không thua đấng mày râu, Kiều Đồng tiểu thư, Tần mỗ mời cô một ly. Tấm lòng lần này, Tần mỗ xin nhận."
Từ Kiều Đồng nâng chén rượu lên, cười nhìn Tần Thì Nguyệt, nói: "Khách khí rồi, Tần đại nhân."
Tần Thì Nguyệt ấm giọng nói: "Nếu không chê, Kiều Đồng tiểu thư, có thể gọi tại hạ một tiếng Tiểu Nguyệt!"
Trương Tiểu Hoa nghe xong, "vụt" một tiếng, cả người nổi da gà.
Từ Kiều Đồng xấu hổ cúi đầu, nói: "Vậy, tiểu… Tần đại nhân, nếu không chê, cũng có thể gọi thiếp thân là a Kiều."
Trương Tiểu Hoa lại ngẩn ra, cái tên này sao nghe quen tai thế!
Tần Thì Nguyệt cười sang sảng: "Tốt, a Kiều, đến, cạn chén này."
Từ Kiều Đồng nâng chén ra hiệu, một hơi cạn sạch, quả không thua kém bậc mày râu.
Hai người ngồi xuống, Tần Thì Nguyệt cười nói: "Nói như vậy, đồ vật của Tam Hải và Thất Thủy đã chuẩn bị xong rồi."
Từ Giao Vương có chút chần chừ nói: "Tần đại nhân, đồ vật quả thực đã chuẩn bị xong, nhưng vì các huynh đệ vội vàng chạy tới tiếp ứng, nên không mang theo bên mình, vẫn đang được vận chuyển bằng đường thủy tới đây. Nhanh thì một ngày, chậm thì ba ngày, nhất định sẽ đưa đến nơi."
Tần Thì Nguyệt nghe xong cũng không lấy làm lạ, nói: "Như vậy đã rất tốt rồi. Tần mỗ vốn tưởng phải đi bái phỏng từng vị một, hôm nay thật hay, các vị anh hùng tề tựu, giúp Tần mỗ đỡ tốn rất nhiều công sức. Đến, các vị Bang chủ, Tần mỗ kính các vị!"
--------------------