Mọi người đi ra đại sảnh, đã thấy một chiếc thuyền lá từ phía hồ bay tới. Trên thuyền có ba người, một người đứng ở đầu thuyền chính là Mộ Dung thống lĩnh mặt mày xấu xí đang lớn tiếng gọi Kiều Đồng, phía sau là một tên lính đang bưng một chiếc hộp, cuối cùng là gia nhân chèo thuyền.
Mộ Dung thống lĩnh thấy một đám người từ trong đại sảnh đi ra, cũng chẳng cần biết có thấy Từ Kiều Đồng hay không, liền vẫy tay lia lịa. Thấy không ai đáp lại, hắn mới ngượng ngùng hạ tay xuống.
Thuyền nhỏ cập bờ, chẳng đợi thuyền đỗ ổn định, Mộ Dung thống lĩnh đã nhảy phắt xuống, sải bước tiến lên. Khi đến gần, hắn nhìn quanh hai bên rồi hỏi: "Vị nào là Từ bá phụ?" Bấy giờ, mắt hắn sáng lên khi thấy Từ Kiều Đồng đang nấp sau lưng mọi người, bèn kêu to: "Kiều Đồng, em xem em kìa, khách sáo quá. Cha vợ đại nhân đã đến Kinh Việt Thành rồi sao không báo cho ta một tiếng sớm hơn? Ta cũng tiện chuẩn bị hậu lễ đến bái kiến. Lần này ta vội vàng đến, chuẩn bị không được chu toàn, em đừng trách nhé." Lúc này, người gia nhân và tên lính cũng đã tới. Người gia nhân hoảng hốt nói: "Lão gia, tiểu nhân không cản được, cũng không dám đắc tội vị quân gia này, đành phải dẫn ngài ấy đến đây."
Từ Giao Vương khoát tay, nói: "Không sao, ngươi lui đi."
Mắt Mộ Dung thống lĩnh lập tức sáng rỡ, hắn thi lễ với Từ Giao Vương: "Từ bá phụ, tại hạ là Mộ Dung Kiếm, đã ngưỡng mộ uy danh của Giao Vương từ lâu, hôm nay được gặp mặt thật vô cùng vinh hạnh. Tại hạ đến vội, có chuẩn bị chút lễ mọn, tỏ chút lòng thành."
Từ Giao Vương liếc nhìn chiếc hộp trong tay tên lính, thản nhiên nói: "Tại hạ cũng từng nghe qua uy danh của Mộ Dung thống lĩnh, vẫn luôn muốn gặp mặt một lần, chỉ là lão hủ việc nhà bận rộn, không lúc nào rảnh rỗi nên mới trì hoãn. Hôm nay Mộ Dung thống lĩnh ghé thăm, là tại hạ thất lễ, mời, mời vào trong."
Mộ Dung Kiếm nghe vậy, mặt mày hớn hở, nói: "Thật sao, Từ bá phụ, ngài nói sớm đi chứ, sớm biết ngài muốn gặp ta thì ta đã đến lâu rồi." Đoạn, hắn nhìn quanh rồi nói: "Tại hạ cũng đã tới mấy lần, lại không ngờ trong hậu viện này lại có công trình lớn như vậy, nếu không phải vì..." Nói đến đây, hắn dường như nhận ra điều gì, vội đổi giọng: "Nếu không phải hôm nay nghe tin bá phụ đã đến Kinh Việt Thành, ta cũng không có duyên tới đây bái kiến."
Lời này sơ hở trăm chỗ, ngay cả Trương Tiểu Hoa cũng nghe ra, thầm cười trong bụng: "Tên này đúng là ngố thật."
Từ Giao Vương nghe xong, chỉ cười nhạt, nói: "Mộ Dung thống lĩnh đã đến thì chính là khách, phải rồi, Mộ Dung thống lĩnh, hôm nay tương kiến là hữu duyên, ta xin giới thiệu cho ngài..."
Mộ Dung Kiếm vội xua tay: "Đừng, bá phụ, đều là người một nhà, không cần khách sáo."
Miệng tuy nói vậy, chân đã sớm bước vào đại sảnh.
Trên đại sảnh, gia nhân đã bày thêm một bàn tiệc, năm bàn được xếp ngay chính giữa. Có lẽ là do Từ Giao Vương chỉ điểm, cũng có lẽ là gia nhân có mắt nhìn, bàn lớn của Tần Thì Nguyệt được đặt ở giữa, còn bàn mới bày lại nằm cạnh bàn trung tâm.
Mộ Dung Kiếm chẳng chút khách khí, đi thẳng lên phía trước, nhìn bàn tiệc còn vương chút canh thừa ở chính giữa, khẽ nhíu mày, rồi quay đầu cười với Từ Giao Vương: "Từ bá phụ thật biết lòng tiểu chất, tiểu chất vốn định khách khí một phen, nào ngờ bá phụ thật sự xem tiểu chất là người nhà. Ghế này vẫn dành cho bá phụ, mời ngài ngồi ghế trên. Tiểu chất tuy là khách từ xa tới, nhưng sau này cũng không cần khách sáo nữa rồi."
Từ Giao Vương tức đến lệch cả mũi, thầm nghĩ: "Bảo ngươi ngố, ngươi đúng là ngố không phải dạng vừa." Hắn đành ngượng ngùng nói: "Cái này, Mộ Dung thống lĩnh, hôm nay nhà ta có khách quý ghé thăm, không biết Mộ Dung thống lĩnh hôm nay cũng tới, thật là thất lễ quá."
Mộ Dung Kiếm ngẩn ra, ngạc nhiên nói: "Ồ còn có khách quý sao? Là vị nào vậy? Để tiểu chất cũng bái kiến một phen!"
Tần Thì Nguyệt tức thầm trong bụng: "Lão gia ta đường đường ngồi ở đây, mắt ngươi không nhìn mỹ nữ thì cũng nhìn cha của mỹ nữ, đâu thèm để ý đến lễ nghi cơ bản?"
Thực ra, Mộ Dung Kiếm vừa đến, vị trí trong đại sảnh chắc chắn sẽ có thay đổi. Vừa rồi ở ngoài, Từ Giao Vương đã định giới thiệu Tần Thì Nguyệt, nhưng bị Mộ Dung Kiếm một bước vào đại sảnh cắt ngang lời. Bây giờ nhắc lại, đã khiến Từ Giao Vương cảm thấy có chút thất lễ với Tần Thì Nguyệt.
Từ Giao Vương đưa tay sang hai bên, cung kính ra hiệu về phía Tần Thì Nguyệt, nói: "Vị này là người của Thiên Long Giáo chúng ta, Tần Thì Nguyệt, Tần đại nhân."
Mộ Dung Kiếm nào đã nghe qua danh xưng Thiên Long Giáo bao giờ, Nam Hải Giao Cung này cũng là vì ngưỡng mộ Từ Kiều Đồng nên mới để ý tới. Hắn cho rằng Thiên Long Giáo này cũng như Nam Hải Giao Cung, chẳng qua chỉ là đám tép riu trong giang hồ, sao so được với mệnh quan triều đình đàng hoàng tử tế như hắn? Không khỏi nảy sinh một tia khinh thường, hắn nhìn Tần Thì Nguyệt từ trên xuống dưới, chắp tay thi lễ: "Tiểu chất Mộ Dung Kiếm bái kiến Tần thúc thúc. Tuy là mới gặp nhưng đại danh của Tần thúc thúc, tiểu chất đã như sấm bên tai, ngưỡng mộ đã lâu. Phải rồi, Tần thúc thúc tuổi tuy đã cao nhưng da dẻ bảo dưỡng rất tốt, trông rất trẻ trung, không biết bao nhiêu tuổi rồi ạ? Phải chăng đã đến tuổi biết thiên mệnh?"
Mặt Tần Thì Nguyệt thoáng ửng đỏ, cười nói: "Cháu ngoan, thúc thúc đây vừa mới đến tuổi biết thiên mệnh, nhưng thấy được một đứa trẻ ngoan như cháu, trong lòng thật sự rất an ủi."
Mộ Dung Kiếm vui vẻ nói: "Vậy sao, Tần thúc thúc, ngài vậy mà có thể nhìn ra bản chất của ta, thật là thần nhân. Mời ngồi, mời ngồi."
Nói xong, hắn cung kính mời Tần Thì Nguyệt ngồi vào ghế chủ tọa.
Tất cả mọi người đều ngây ra, có chút không biết phải làm sao, cũng có chút buồn cười trong bụng. Thấy hai người đã ngồi, họ đành phải ngồi xuống theo.
Mọi người ngồi vào chỗ, bữa tiệc lại bắt đầu. Vì có người ngoài nên không khí không còn náo nhiệt như trước. Nhưng Mộ Dung Kiếm đâu có quản nhiều như vậy? Ăn vài miếng thức ăn, hắn liền mời rượu Tần Thì Nguyệt và Từ Giao Vương. Sau vài tuần rượu, lời cũng nhiều hơn. Chỉ tiếc là, Mộ Dung Kiếm nói tới nói lui cũng chỉ toàn chuyện quan trường, lời lẽ toát ra vẻ kiêu ngạo và tự hào của người chốn quan phủ, hoàn toàn không nói chuyện hợp với Tần Thì Nguyệt và Từ Giao Vương. Hai người trong lòng cười thầm, đều qua loa với "cháu ngoan" này, yên lặng chờ trò hay mở màn.
Quả nhiên, một lát sau, Mộ Dung Kiếm không nhịn được nhìn Từ Kiều Đồng đang cúi đầu im lặng bên cạnh, lựa lời nói: "Từ bá phụ, tiểu chất đến nhà mấy lần đều không được gặp mặt bá phụ. Lần này đặc biệt đến thăm là có chuyện quan trọng muốn nhờ."
Từ Giao Vương liếc nhìn Tần Thì Nguyệt, thầm nghĩ: "Tần đại nhân ơi, chuyện tới rồi, ngài phải chống lưng cho ta đấy."
Tần Thì Nguyệt khẽ gật đầu, Từ Giao Vương thấy vậy lòng nhẹ nhõm, cười hỏi: "Mộ Dung thống lĩnh có chuyện gì cứ nói thẳng."
Mộ Dung Kiếm thấy Từ Giao Vương hỏi thẳng thắn, lòng mừng rỡ, vẫy tay ra sau. Tên lính đứng sau lưng liền bưng chiếc hộp nhỏ đến bên cạnh Từ Giao Vương, trịnh trọng đặt lên bàn tiệc.
Mộ Dung Kiếm cười nói: "Từ bá phụ, tiểu chất từ khi gặp Kiều Đồng cô nương đã ngày đêm tương tư, cảm thấy đời này không phải nàng thì không lấy. Tiểu chất vẫn luôn muốn đến cầu hôn nhưng mãi không gặp được bá phụ. Hôm nay chuyện gấp gáp, đây là lễ đính hôn của tiểu chất. Đợi qua hôm nay, tiểu chất sẽ mời Thất di trượng, à, chính là phòng giữ đại nhân của thành này, đích thân đến làm mai, người thấy thế nào?"
Từ Giao Vương hứng thú nhìn chiếc hộp nhỏ, nói: "Mộ Dung thống lĩnh, lão hủ hình như nghe người ta nói, trong nhà ngài đã có bảy phòng thiếp thất, sao vẫn còn nhung nhớ tiểu nữ, thậm chí đời này không ai hơn được? Ngài cưới Kiều Đồng về là làm chính thất hay làm tiểu thiếp?"
Mộ Dung Kiếm mặt không đỏ, tim không đập nhanh, bình thản nói: "Bá phụ, lời ấy sai rồi. Tình yêu trên thế gian này là vô tận. Trước kia ta lấy tiểu thiếp cũng là thật lòng, lần này lấy Kiều Đồng cũng là chân ý, không thể nói vì trước kia đã có người yêu mà bây giờ không được yêu mến Kiều Đồng. Huống hồ, giữa chúng ta đã có tình yêu chân thật, Kiều Đồng sẽ không quan tâm đến địa vị gì. Chính thê của tiểu chất là con gái của Thông phán thành Cát Dụ, thân phận tôn quý, có thể làm chủ hậu viện. Các thiếp cũng là con gái nhà quan, rất mực hiền lương. Tiểu chất cho rằng, nếu cưới Kiều Đồng về làm thiếp cũng không làm nhục nàng, người thấy thế nào?"
Từ Giao Vương nghe xong, tức quá hóa cười: "Hiền chất thật là tâm tư kín đáo, sắp xếp rất chu toàn."
Mộ Dung Kiếm nghe vậy mừng rỡ nói: "Nói vậy là Từ bá phụ đã đồng ý rồi sao? Trong hộp này là 1000 lượng kim phiếu, là sính lễ của tại hạ, kính xin bá phụ nhận lấy. Món tiền này còn nhiều hơn không ít so với lúc tiểu chất cưới chính thê, hy vọng bá phụ hiểu được một mảnh thật tình của tiểu chất."
Từ Giao Vương ngửa mặt lên trời cười lớn, nói: "Mộ Dung thống lĩnh, tâm ý của ngài, lão già này xin tâm lĩnh. Phiền ngài coi trọng tiểu nữ nhà ta, lại còn dâng hậu lễ như vậy. Tiếc quá, tiểu nữ đã gả cho người khác rồi, Mộ Dung thống lĩnh đến muộn một bước."
Gương mặt vốn đen đúa xấu xí của Mộ Dung Kiếm bỗng trở nên trắng bệch, hắn nói: "Từ bá phụ đừng nói là đang lừa ta chứ? Tiểu chất đã sớm hỏi thăm, Kiều Đồng chưa hề gả cho ai. Nếu đã gả cho người khác, sao trước đây không nói với tiểu chất?" Đoạn, hắn nghiến răng nói: "Từ bá phụ, cho dù đã gả cho người khác, chẳng phải vẫn chưa thành hôn sao? Xin hỏi đối phương là người nào? Tiểu chất sẽ mời Thất di trượng ra mặt, đến nói chuyện, tất sẽ khiến gã kia hối hận về cuộc hôn nhân này, người thấy có được không?"
Trương Tiểu Hoa đang ăn, suýt nữa thì phun ra. Lời này mà cũng không hiểu, người ta rõ ràng là từ chối, hắn còn tưởng người ta khó xử.
Từ Giao Vương thấy Mộ Dung Kiếm không biết khó mà lui như vậy, ngược lại chính mình lại khó xử, ngập ngừng nói: "Cái này..."
Lúc này, Tần Thì Nguyệt cười nói: "Cháu ngoan của ta ơi, cháu làm vậy là làm khó Từ bá phụ của cháu rồi. Người này ấy à, xa tận chân trời, gần ngay trước mắt."
Mộ Dung Kiếm ngẩn ra, vội nhìn quanh. Xung quanh đều là người già, hắn lập tức thấy Trương Tiểu Hoa và Anh Phi bên cạnh Từ Kiều Đồng, không khỏi hung hăng hỏi: "Tần thúc thúc nói hẳn là hai người ngồi cạnh Kiều Đồng? Nhưng thiếu niên kia chỉ là một tên gia nhân, không thể nào, lẽ nào lại là gã đàn ông có dung mạo tầm thường kia? Gã này bình thường như vậy, lạc vào đám đông cũng không nhận ra, Kiều Đồng sao có thể để ý hắn? Có phải đám cô dì chú bác của gã này cũng là người trong quan phủ, khiến các người không nỡ từ chối? Mới phải miễn cưỡng thế này." Đoạn, hắn lại hạ giọng: "Nếu là vậy, không ngại nói cho tiểu chất, tiểu chất có một vạn cách khiến hắn đổi ý. Dám cùng lão tử đây tranh giành phụ nữ, thật là chán sống rồi."
Tần Thì Nguyệt cười lắc đầu: "Cũng không phải, cũng không phải."
Mộ Dung Kiếm ngớ người, hỏi: "Vậy thì là ai?"
--------------------