Dĩ nhiên, những thần niệm kia chỉ lướt qua người Tiêu Hoa và Lý Tông Bảo rồi đồng loạt tập trung vào Hồng Hà tiên tử.
Trong chốc lát, năm ba tu sĩ vội vàng bay lên từ trước đại môn, vội vã bay về phía ba người. Tiêu Hoa nhìn rõ, người đi đầu chính là Thái Hải Tùng. Dù mấy chục năm không gặp, mái tóc Thái Hải Tùng đã bạc trắng, nếp nhăn cũng đã hằn sâu, nhưng thân hình cao gầy, gương mặt ngay ngắn và đôi mắt cực sáng của ông vẫn không khác gì lần đầu Tiêu Hoa gặp mặt. Thậm chí, đôi môi mím chặt lại càng toát lên vẻ uy nghiêm sâu sắc hơn xưa!
Chỉ là, lúc này đây, đôi môi mím chặt của Thái Hải Tùng lại hơi run rẩy, đôi mắt sáng ngời lóe lên niềm vui mừng và sự từ ái. Mấy người bên cạnh cũng đều có tu vi Trúc Cơ sơ kỳ, tuy họ cũng đã già đi nhiều, nhưng Tiêu Hoa vẫn nhận ra, đó chính là mấy vị tông huynh của Thái Hải Tùng: Thái Sơn Tùng, Thái Phong Tùng và Thái Hà Tùng.
Hồng Hà tiên tử thấy phụ thân ra đón thì vui mừng khôn xiết, không để ý đến Tiêu Hoa nữa mà vội vàng bay xuống.
Đáng tiếc, còn chưa đợi Hồng Hà tiên tử cất tiếng gọi “Phụ thân”, Thái Hải Tùng đột nhiên dừng lại giữa không trung, Thái Sơn Tùng và những người khác cũng cung kính đứng lại. Bốn người đồng loạt cúi người thi lễ: “Gia chủ Lỗ Dương Thái gia, Thái Hải Tùng, cùng các tộc nhân Thái Sơn Tùng, Thái Phong Tùng và Thái Hà Tùng ra mắt Hồng Hà tiên tử của Hoán Hoa Phái!”
Hồng Hà tiên tử sững người, nét mặt lập tức lộ vẻ chua xót, cũng vội vàng dừng thân hình lại. Đây là lễ nghi của Hoán Hoa Phái, là thể diện của Hoán Hoa Phái, nàng không dám né tránh, đành phải nhận trọn vẹn lễ này, sau đó mới hoàn lễ: “Thái gia chủ mời đứng lên!”
Ngay sau đó, Hồng Hà tiên tử lại đưa tay chỉ về phía Lý Tông Bảo và Tiêu Hoa đang bay tới, thản nhiên nói: “Vị này là Lý Tông Bảo của Cực Nhạc Tông và Tiêu Hoa của Ngự Lôi Tông!”
“Vâng, Gia chủ Lỗ Dương Thái gia, Thái Hải Tùng, cùng các tộc nhân Thái Sơn Tùng, Thái Phong Tùng và Thái Hà Tùng ra mắt Lý Tông Bảo Lý sư huynh của Cực Nhạc Tông, ra mắt Tiêu Hoa Tiêu sư huynh của Ngự Lôi Tông!” Thái Hải Tùng và những người khác không dám chậm trễ, vội vàng thi lễ lần nữa, hơn nữa còn khác với khi đối đãi Hồng Hà tiên tử, lại còn thêm hai chữ “sư huynh”!
Hồng Hà tiên tử thân là tu sĩ Hoán Hoa Phái, khi trở về tông môn của Lỗ Dương Thái gia, tự nhiên phải cẩn trọng lễ nghi để tránh điều tiếng. Nhưng Lý Tông Bảo và Tiêu Hoa lại khác, hai người thấy Thái Hải Tùng miệng xưng sư huynh nhưng trên mặt đã sớm hoảng hốt, gần như cùng lúc vội vàng đưa tay ra, vội nói: “Thái tiền bối không cần đa lễ!”
Nói rồi, cả hai định thúc giục pháp lực, nhưng vừa định phóng ra lại cảm thấy không ổn, bèn nhất loạt thu về. Dù vậy, hai người lúc này cũng chỉ hoàn lễ, không dám nhận lễ một cách đường hoàng như Hồng Hà tiên tử.
“Thái... tiền bối?” Thái Hải Tùng và những người khác có chút kinh ngạc, hơi khó hiểu nhìn Lý Tông Bảo, rồi lại nhìn Tiêu Hoa, cuối cùng nhìn về phía Hồng Hà tiên tử. Tiêu Hoa lúc này trông chỉ có tu vi Trúc Cơ trung kỳ, nhưng dù sao trước đây hắn cũng từng đến Lỗ Dương Thái gia khi mới ở Luyện Khí tầng bốn, xem như có giao tình cũ với Thái gia, gọi mình một tiếng “tiền bối” cũng tạm chấp nhận được. Nhưng Lý Tông Bảo bây giờ đã là Trúc Cơ hậu kỳ, đặc biệt là uy danh của hắn hiện đang như mặt trời ban trưa ở tu chân tam quốc, ai mà không biết hắn chính là “dưới Kim Đan đệ nhất nhân”, sao có thể gọi mình là “tiền bối” được chứ?
Nhưng khi Thái Hải Tùng nhìn thấy gò má Hồng Hà tiên tử thoáng ửng hồng, ông bất giác mỉm cười, nhìn mấy vị tông đệ hai bên, trong mắt đều hiện lên vẻ bừng tỉnh.
“Thái gia chủ, chúng ta xuống dưới rồi nói chuyện!” Hồng Hà tiên tử tự nhiên có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn nói theo lễ nghi.
“Vâng, mời ba vị!” Gương mặt đầy nếp nhăn của Thái Hải Tùng nở nụ cười, cung kính đứng sang một bên.
Hồng Hà tiên tử cũng mang vẻ mặt trang trọng, đưa tay ra hiệu: “Lý sư huynh, Tiêu sư đệ, mời!”
“Được!” Tiêu Hoa tỏ ra có chút mất kiên nhẫn với những lễ nghi thế này, liếc nhìn Lý Tông Bảo rồi đáp xuống từ giữa không trung, mà Lý Tông Bảo cũng không để tâm, theo đó đáp xuống đất.
Lần này đến lượt Thái Hải Tùng và những người khác kinh ngạc. Hồng Hà tiên tử xem như nửa chủ nhà, tự nhiên phải mời Lý Tông Bảo và Tiêu Hoa đi trước, mà dù sao tu vi của Lý Tông Bảo cũng cao hơn Tiêu Hoa, người đáp xuống đất trước đáng lẽ phải là Lý Tông Bảo mới đúng. Hơn nữa, Lý Tông Bảo lại là đội trưởng tiểu đội thứ nhất của nghị sự điện, hắn không đi đầu thì ai đi đầu?
Tuy nhiên, Thái Hải Tùng lập tức bừng tỉnh, bởi vì mấy chục năm trước khi Tiêu Hoa đến Thái gia vốn là một tán tu, e là không rành những lễ nghi này chăng? Nhìn lại vẻ mặt rộng lượng của Lý Tông Bảo, Thái Hải Tùng bất giác nheo mắt lại.
Đợi mấy người hạ xuống, tất cả tu sĩ Thái gia đứng ở chỗ cửa lớn màu đỏ thẫm đều cúi người thi lễ, miệng hô “gặp qua tiền bối”. Đứng trước các tu sĩ là hai tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ, trông tuổi đã qua trung niên, nhưng khuôn mặt và tướng mạo lại rất giống Thái Hải Tùng và những người khác.
Tiêu Hoa nhìn đám tu sĩ trước mắt đa phần đều ở Luyện Khí tầng mười, trong lòng không khỏi cảm khái. Mấy chục năm trước khi hắn mới đến Lỗ Dương Thái gia, tu sĩ ra đón phần lớn chỉ ở Luyện Khí tầng ba, tầng bốn, vậy mà chỉ qua mấy chục năm, trình độ tu sĩ của Lỗ Dương Thái gia đã tăng lên không chỉ một bậc! Thậm chí ngoài Gia chủ và những người khác đã Trúc Cơ, ngay cả tu sĩ thế hệ thứ hai ở đây cũng đã có người Trúc Cơ!
“Anh Tuấn, Hồng Sinh, tu vi của hai người các ngươi không tệ!” Hồng Hà tiên tử nhìn hai tu sĩ già hơn mình rất nhiều ở phía trước, mỉm cười nói.
“Đa tạ tỷ tỷ khen ngợi!” Hai tu sĩ kia cung kính đáp lời: “Lỗ Dương Thái gia chúng ta đều lấy tỷ tỷ làm vinh quang, lấy tỷ tỷ làm gương mà khổ luyện. Tu vi của tiểu đệ bọn ta trước mặt tỷ tỷ chẳng đáng là gì!”
“Ừm, cũng đã vất vả cho các ngươi rồi!” Hồng Hà tiên tử trong lòng có chút chua xót, nàng biết rõ, hai người này có thể ở Lỗ Dương Thái gia tu luyện đến Trúc Cơ, nếu ở môn phái tu chân thì tiền đồ càng rực rỡ hơn. Nhưng hiển nhiên hai người họ đã vì tương lai của Lỗ Dương Thái gia mà ở lại, và họ cũng chắc chắn là ứng cử viên cho vị trí Gia chủ Thái gia sau này.
“Tỷ tỷ và mọi người còn vất vả hơn tiểu đệ!” Hai người mỉm cười nói: “Lỗ Dương Thái gia còn cần tỷ tỷ và mọi người chống đỡ!”
“Ừm, tỷ tỷ hiểu rồi!” Hồng Hà tiên tử gật đầu.
Sau đó, Hồng Hà tiên tử phất tay nói: “Các ngươi đứng dậy đi! Chuyện của Hoán Hoa Phái và Lỗ Dương Thái gia đã xong, bây giờ phải hành gia lễ!”
“Hồng Hà, không được!” Thái Hải Tùng vội vàng ngăn lại: “Con về Thái gia đã được Hoán Hoa Phái đồng ý chưa? Con phải trình lệnh bài của Hoán Hoa Phái ra trước!”
Đến lúc này, Hồng Hà tiên tử đâu còn để ý được nhiều như vậy nữa. Nhìn khuôn mặt mệt mỏi vì khổ cực của Thái Hải Tùng để lo cho sự thịnh vượng của Lỗ Dương Thái gia, “Bịch” một tiếng, nàng quỳ rạp xuống đất, giọng bi thương nói: “Phụ thân, hài nhi bất hiếu, nhiều năm qua không về, ngài đã vất vả rồi!”
“Hồng Hà ” Thái Hải Tùng cũng không nén được nỗi đau lòng, nước mắt già tuôn rơi, tiến lên đỡ lấy con gái mình. Thấy Hồng Hà tiên tử cũng đang rơi lệ, ông dùng bàn tay thô ráp lau đi những giọt lệ trên gương mặt xinh đẹp của nàng, nói: “Mau đứng lên, đã lớn thế này rồi, đừng để người ngoài chê cười!”
“Không sao đâu phụ thân, cũng không phải người ngoài!” Hồng Hà tiên tử có chút ngượng ngùng nói nhỏ.
“Ừm, phụ thân biết!” Thái Hải Tùng nhìn Lý Tông Bảo đứng bên cạnh với vẻ vô cùng hài lòng, nói: “Con cũng không còn nhỏ nữa! Hơn nữa đây không phải là chuyện của Lỗ Dương Thái gia ta, những việc này phụ thân không thể quyết định được, tất cả đều phải dựa vào sư môn của con. Tuy nhiên, phụ thân rất hài lòng về chuyện này. Kể từ sau Đạo Kiếm đại chiến, phụ thân vẫn luôn dò hỏi tin tức đại chiến, chuyện của con và... Lý đạo hữu, Tiêu đạo hữu, chúng ta đều lắng nghe từng câu từng chữ, hơn nữa còn nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần! Con thật sự làm rạng danh cho Lỗ Dương Thái gia ta!”
Nói rồi, Thái Hải Tùng lại quay sang Lý Tông Bảo: “Lý đạo hữu, sau này...”
“Phụ thân...” Hồng Hà tiên tử mặt đỏ bừng, ngượng ngùng nói: “Không phải Lý huynh...”
“A?” Thái Hải Tùng và những người khác đều sững sờ, trong lòng nhất thời có chút thất vọng. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, Thái Hải Tùng lại mỉm cười, nhìn Tiêu Hoa nói: “Tiêu đạo hữu, chuyện sau này xin phó thác cho ngươi!”
Sao Tiêu Hoa có thể không nhìn ra sự thất vọng của Thái Hải Tùng chứ? Nhưng ngẫm lại, những gì Tiêu Hoa thể hiện ra bên ngoài lúc này... quả thực thua xa Lý Tông Bảo, bất kể là tu vi hay cái gọi là “gia thế”. Tuy nhiên, nụ cười ngay sau đó của Thái Hải Tùng, Tiêu Hoa có thể nhìn ra sự chân thành bên trong, đó là nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng! Và câu nói cuối cùng của Thái Hải Tùng, tuy không nhiều lời nhưng lại nặng trĩu, đó chính là sự kỳ vọng của một người cha từ ái vào hạnh phúc sau này của con gái mình!
“Vãn bối sẽ!” Tiêu Hoa cung kính cúi người thi lễ. Lần này tuy không phải là nghi lễ song tu gì, nhưng Tiêu Hoa không dám chậm trễ.
“Đứng lên đi!” Thái Hải Tùng nước mắt lưng tròng nhưng vẫn mỉm cười, đưa tay phải đỡ Tiêu Hoa dậy.
Thế nhưng, ông hài lòng, chứ Thái Sơn Tùng và những người khác, cùng với đám tiểu bối như Thái Anh Tuấn lại không vui cho lắm. Lý Tông Bảo và Tiêu Hoa vừa so sánh đã thấy rõ cao thấp, hơn nữa danh tiếng của Lý Tông Bảo bây giờ thật sự quá lẫy lừng. Dù Hồng Hà tiên tử, Tiêu Mậu và Tiêu Hoa theo sát phía sau, nhưng dù sao vẫn còn khoảng cách. Những người này trong lòng có chút ấm ức, không hiểu vì sao Hồng Hà tiên tử không chọn Lý Tông Bảo mà lại đi tìm Tiêu Hoa.
Thực ra ngay cả Thái Hải Tùng, khi tay phải đỡ Tiêu Hoa dậy, trong lòng cũng thoáng có chút tiếc nuối nhìn về phía Lý Tông Bảo, và vẫn còn hơi kinh ngạc vì sao vừa rồi Lý Tông Bảo cũng gọi mình là tiền bối.
Tiêu Hoa cung kính đứng dậy, nhưng Hồng Hà tiên tử vẫn chưa đứng lên, mà đưa tay vỗ nhẹ, từ trong túi trữ vật lấy ra một hộp ngọc giơ cao quá đầu, nói: “Phụ thân, đây là chút lòng hiếu thảo của nữ nhi, xin phụ thân nhận lấy!”
“A?” Nhìn vẻ cung kính của Hồng Hà tiên tử và hộp ngọc, lòng Thái Hải Tùng đã sớm ngập tràn yêu thương, nói: “Con bé này, những thứ con để lại cho Lỗ Dương Thái gia đã đủ nhiều rồi, những vật này đều là tu sĩ dùng, con cứ giữ lại mà dùng! Phụ thân không thiếu thứ gì cả!”
“Phụ thân, thứ này không sao đâu, là một chút tấm lòng của nữ nhi, ngài cứ xem kỹ rồi hãy nói!” Hồng Hà tiên tử gần như làm nũng. Tuy tuổi của nàng đã không còn nhỏ, nhưng dung mạo vẫn như xưa, khiến Thái Hải Tùng trong thoáng chốc ngỡ như nàng vẫn là đứa con gái bé bỏng quấn quýt bên gối mình ngày nào, không khỏi cười nói: “Biết rồi, để phụ thân xem!”
Đợi đến khi Thái Hải Tùng mở ra xem, ông sững sờ, bên trong chỉ là một viên đan dược xấu xí, ông thật sự không nhìn ra đó là linh đan diệu dược gì. Nhưng ông vẫn vui mừng nói: “Con ngoan, vật này phụ thân nhận! Con đứng lên đi!”
--------------------