Uyên Nhai nhanh chóng vượt qua Tiêu Hoa. Khi hắn vừa đến trước đạo quan, cậu ta đã lại vội vã từ bên trong bước ra, men theo con đường núi đi xuống.
Đợi Uyên Nhai đi lướt qua, Tiêu Hoa mới ngẩng đầu lên, cẩn thận đánh giá ngôi đạo quan mà lão đạo trưởng đã nhắc tới.
Ngôi đạo quan cực kỳ hoang tàn, khác xa với vẻ gạch xanh ngói biếc mà Tiêu Hoa nhìn thấy từ xa. Cái gọi là vẻ đẹp quả nhiên chỉ sinh ra từ khoảng cách, cũng là nhờ có cây cối xanh tươi xung quanh làm nền.
Phía trước đạo quan là một cổng tam quan nhỏ cũ nát, chỉ rộng vài thước, cao chừng hai trượng. Trên cổng đã chẳng còn màu sắc gì, chỉ có màu đen sạm và những vết hoen gỉ loang lổ do mưa gió bào mòn. Phía trên cổng là một tấm biển còn cũ nát hơn, chữ viết trên đó mờ mịt lạ thường, Tiêu Hoa nhìn mấy lần cũng không tài nào nhận ra trên đó viết chữ gì.
Sau cổng tam quan là một sân trong không lớn, dẫn vào một cánh cửa thấp hơn cổng vài thước. Cánh cửa lúc này đang khép hờ, trên lớp gỗ màu đỏ, ngoài mấy khe hở hư hỏng để lộ ra chút ánh sáng, những mảng sơn khô cong vênh bong tróc trông như vảy cá, dày đặc chi chít.
Tiêu Hoa đẩy cửa gỗ, một tiếng “kẽo kẹt” vang lên, trục cửa rõ ràng đã rất lâu không được tra dầu.
Sau cửa gỗ là một bức bình phong bằng gạch, gần như đã sụp đổ, nhưng vẫn che khuất tầm mắt của Tiêu Hoa, khiến hắn không thể thấy được tình hình trong sân.
Mãi đến khi Tiêu Hoa đi vòng qua bức bình phong, thấy rõ hết thảy bên trong đạo quan, hắn bất giác khẽ thở dài.
Ngôi đạo quan chỉ rộng chừng hơn mười trượng, trong sân có một cây tùng cổ thụ cực lớn đã chiếm gần hết diện tích. Phía sau cây tùng là một chánh điện, bên trong thờ một pho tượng kỳ dị. Pho tượng này cao chừng ba trượng, chỉ có nửa khuôn mặt, mặt xanh môi đỏ, trong tay dường như cầm một thanh bảo kiếm. Nhưng thanh bảo kiếm chỉ còn lại chuôi, pho tượng này cũng giống như cánh cửa ở sơn môn, lớp sơn màu trên người bong tróc cực kỳ nghiêm trọng, rất nhiều chỗ đã lộ ra lớp gỗ màu xám bên trong.
Trước pho tượng là một chiếc bàn thờ không lớn, trên đó có ba cây nến đỏ nhỏ bằng nắm tay. Nhưng lúc này những cây nến đều đã tắt, chưa từng được thắp lên.
Trước bàn thờ là hai chiếc bồ đoàn, một cái đặt ở chính giữa, một cái hơi lùi về phía sau, cách xa pho tượng.
Phía tây chánh điện dường như cũng là một đại điện nho nhỏ, đáng tiếc bên trong không có tượng thờ, chỉ có một bàn thờ và nửa cây nến đỏ không trọn vẹn.
Hai bên đại điện có các gian nhà phụ. Gian phía tây từ bắc xuống nam thờ vài pho tượng, đáng tiếc những pho tượng này còn hư hại hơn cả pho tượng trong đại điện, gần như không nhìn ra hình thù gì. Gian phía đông thì không có tượng thờ, mà là một nơi trông như để sinh hoạt thường ngày. Lúc này, lão đạo trưởng đang bận rộn đi tới đi lui bên trong, thỉnh thoảng còn có tiếng chuông trong trẻo vang lên.
Tiêu Hoa đưa mắt nhìn một lượt, lại dùng thần thức quét qua. Biết được chỗ Uyên Nhai cất tinh thạch là ở quanh mấy pho tượng cũ nát trong gian nhà phía tây, hắn bèn cất bước, chậm rãi đi tới đó, ném tinh thạch vào trong phòng.
Sau đó, Tiêu Hoa ngẫm nghĩ một chút, rồi xoay người đi ra khỏi gian nhà, chuẩn bị rời khỏi đạo quan để đi lấy thêm tinh thạch. Nhưng đúng lúc này, tiếng “đương đương” quái dị vang lên, kèm theo tiếng bước chân từ gian nhà phía đông truyền đến. Tiêu Hoa ngẩng đầu nhìn lại, chính là lão đạo trưởng từ trong phòng đi ra.
Vừa nhìn thấy cách ăn mặc của lão, Tiêu Hoa liền ngẩn người.
Chỉ thấy lão đạo trưởng đã thay một bộ đạo bào mới tinh, trên đầu đội một chiếc mũ đạo sĩ. Đáng tiếc, màu sắc của mũ và đạo bào không hợp nhau, trông có phần kệch cỡm. Lão cầm hai thứ trong tay, tay trái là một chiếc chuông được bọc vải nhung, phát ra từng hồi âm vang; tay phải là một cây gậy trúc dài hơn một trượng. Trên đỉnh gậy trúc còn có một lá cờ hiệu nhỏ màu nâu, trên đó viết một chữ “Đạo”. Tiếng động quái dị kia chính là do cây gậy trúc gõ xuống đất mà phát ra. Trên người lão, ngoài một chiếc túi vải màu vàng vắt trên vai trái, còn có một thanh kiếm gỗ đào đeo sau lưng.
“Hừ...” Lão đạo trưởng thấy Tiêu Hoa vẫn còn đứng trong sân, bèn hừ lạnh một tiếng, gõ cây gậy trúc xuống đất, nói: “Lão phu phải dẫn Uyên Nhai đi ngay, hôm nay ngươi phải mang hết những tảng đá dưới chân núi lên đây! Nhớ kỹ, chưa chuyển xong thì không được ăn cơm!”
“Này...” Tiêu Hoa thật sự có chút dở khóc dở cười. Mình đường đường là một tu sĩ, tuy bây giờ coi như đang gặp nạn, nhưng… nhưng sao lại phải dựa vào việc vác đá kiếm cơm chứ? Hơn nữa, mình và lão già này có quen biết gì đâu? Dù có phải kiếm cơm ăn, có cần thiết phải ở trong cái đạo quan nhỏ hẹp này không? Lại nữa, mình từ trong linh thạch chui ra, không hề bị thương tích gì, vẫn còn sống sờ sờ, rõ ràng là một người phi thường, tại sao lão già này lại không nhìn ra? Ngược lại còn chẳng hề sợ hãi, không những không cung kính, mà còn có vẻ ghét bỏ, cứ như mình phải hoàn thành nhiệm vụ gì đó vậy?
Đáng tiếc, chữ “Này...” của Tiêu Hoa vừa thốt ra, lão đạo trưởng đã mất kiên nhẫn xua tay: “Phải gọi lão phu là đạo trưởng! Chẳng biết ngươi là đạo hữu từ đâu tới, xuất thân nơi nào, lại vô duyên vô cớ để lão phu đụng phải! Thật là xui xẻo...”
Nói xong, cũng không đợi Tiêu Hoa trả lời, lão liền sải bước ra khỏi đạo quan, dáng vẻ ưỡn ngực trông có phần khí vũ hiên ngang.
Tiêu Hoa há miệng, nhưng nghe xong mấy câu khó hiểu cuối cùng của vị đạo trưởng tự xưng này, đành cười khổ lắc đầu: “Thôi vậy, nói gì thì nói, người ta cũng đã cứu mình ra khỏi linh thạch, vốn là một mối nhân quả. Bất kể lão già này hiểu lầm thế nào, Tiêu mỗ... cứ vác đá trước đã! Đợi chuyển hết đá, Tiêu mỗ sẽ rời đi!”
Nghĩ vậy, Tiêu Hoa lại chậm rãi từng bước một đi ra cửa đạo quan rách nát. Cơ thể này nặng nề vô cùng, quả thực khiến Tiêu Hoa khó chịu, so với sự tiêu sái tung hoành ngang dọc Tây Hải khi xưa đúng là một trời một vực!
Tiêu Hoa vừa mới ra khỏi sơn môn, chợt nghe thấy tiếng lão đạo trưởng từ xa vọng lại: “Nhai à..., nhanh lên, nhanh lên, ném thứ này cho tiểu tử kia, chuyện của Lô viên ngoại... lão phu nghĩ lại rồi, vẫn nên đi sớm thì hơn! Ông ta là bậc quyền quý trong trấn, khó có khi sai hạ nhân đến mời lão phu làm việc! Lão phu thế nào cũng phải nể mặt người ta một chút chứ?”
“Vâng, sư phụ!” Uyên Nhai thoáng chốc đã xuống đến sườn núi, nhìn sư phụ đang vội vã chạy tới trước mặt, dứt khoát đáp lời.
Lời này của Uyên Nhai, Tiêu Hoa lại nghe hiểu được, khóe miệng bất giác cong lên, trong đầu không khỏi hiện ra gương mặt trung hậu thật thà của Hướng Dương.
“Hai thầy trò này... cũng thật thú vị!” Trong lòng Tiêu Hoa vốn đã có ý định rời đi, nhưng giờ đây chân mày lại giãn ra, cười thầm: “Chuyện tiễn Lưu Nhi về cõi cực lạc cũng không vội. Cổ nhân nói rất hay, muốn làm tốt việc gì, trước hết phải có công cụ tốt. Tiêu mỗ bây giờ đi lại khó khăn, dù có cố gắng cũng lực bất tòng tâm. Việc luyện hóa Thổ Tinh Nghiêu Nhũ trong cơ thể này, chẳng biết phải mất bao nhiêu năm? Thay vì trốn trong động phủ khổ tu, không bằng đi theo đôi thầy trò này, xem thử lòng người ở trấn cổ, đọc thử trăm thái nhân tình của Tàng Tiên Đại Lục, có lẽ sẽ có ích cho việc Kết Anh!”
Nhắc đến Kết Anh, Tiêu Hoa lại có chút muốn khóc! Dường như hắn chưa từng nghe nói có tu sĩ nào tu luyện đến mức làm mất cả Kim Đan. Hiện tại tuy mới bắt đầu rèn luyện Thổ Tinh Nghiêu Nhũ, nhưng Tiêu Hoa cảm thấy, vẫn sẽ có một phần nhỏ chân khí tràn vào hạ đan điền, nhưng Kim Đan vô hình trong hạ đan điền lại giống như một cái hồ sâu không đáy, bao nhiêu chân khí và chân nguyên rót vào đều bị hút sạch, Tiêu Hoa thậm chí còn sợ một ngày nào đó Kim Đan sẽ nổ tung một cách kỳ lạ.
“Đương nhiên, bước đó dường như còn xa! Tiêu mỗ...” Tiêu Hoa vừa nghĩ, vừa chậm rãi bước xuống con đường núi. Thế nhưng, đường núi xưa nay vốn lên dễ xuống khó, Tiêu Hoa bây giờ tay chân cũng không dễ khống chế, vừa đi được vài bước, chân đã trượt một cái, đường đường là một tu sĩ đã nửa bước chân vào Nguyên Anh hậu kỳ... vậy mà lại ngã lăn quay, như một quả bầu lô lăn lông lốc xuống dốc!
“Mẹ kiếp... Thật mất mặt!” Tiêu Hoa suýt nữa thì khóc lên, đã gần hai trăm tuổi đầu rồi mà còn mất mặt thế này!
Ừm, cũng may trên đường núi không có ai, vị đạo trưởng kia và Uyên Nhai cũng vừa rời đi, mình cùng lắm thì lăn xuống nửa chừng rồi dừng lại bên đường, chứ không đến nỗi rơi xuống con sông lớn dưới kia! Sóng cả cuồn cuộn, triều dâng mãnh liệt của Tây Hải mình còn không sợ, lẽ nào lại sợ cái này?
Nhưng sự việc lại thật trùng hợp, cú ngã này của Tiêu Hoa không hề đơn giản như hắn nghĩ, hắn cứ thế lăn mãi không ngừng! Xem ra, nếu không có gì bất ngờ, hắn thật sự sẽ lăn thẳng xuống con đường dưới chân núi.
“Hự...” Ngay lúc Tiêu Hoa đang vô cùng phiền muộn trong lòng, nghĩ xem nên dùng thủ đoạn gì để dừng lại, thì một tiếng gầm tựa như dã thú vang lên. Ngay sau đó, Tiêu Hoa cảm thấy một luồng sức mạnh chặn trước người mình lại, thân hình hắn theo quán tính trượt thêm vài thước nữa rồi mới dừng hẳn.
Đợi đến khi Tiêu Hoa ngẩng mắt nhìn lên, thì ra là Uyên Nhai vừa mới rời đi, không biết từ lúc nào đã quay trở lại. Uyên Nhai dùng tay chặn hắn lại, nhưng cánh tay của cậu ta đã cày trên mặt đất một vệt dài vài thước, máu thịt đã có chút be bét.
“Ngươi không sao chứ?” Lời nói của Uyên Nhai tuy ngắn gọn, Tiêu Hoa cũng không hiểu, nhưng nhìn thấy niềm vui và sự quan tâm trong mắt cậu ta, lòng Tiêu Hoa ấm lại. Hắn thừa hiểu, cơ thể mình chứa đầy Thổ Tinh Nghiêu Nhũ, chính hắn còn cảm thấy nặng nề vô cùng, vậy thì thân thể này rốt cuộc nặng đến mức nào! Đương nhiên, cũng không thể tính như vậy. Nhưng dù không tính đến Thổ Tinh Nghiêu Nhũ, mình lăn từ trên cao hơn mười trượng xuống, lực rơi đó lớn đến mức nào! Uyên Nhai này nếu không phải sức lực hơn người, e rằng cũng đã bị mình kéo tuột xuống núi rồi.
Tiêu Hoa khẽ lắc đầu, tỏ ý mình không sao.
Uyên Nhai thấy vậy, vẻ quan tâm trên mặt biến mất, lại khôi phục vẻ lạnh nhạt, một sự cảnh giác tự nhiên hiện lên trong mắt cậu. Ngay lập tức, Uyên Nhai vốc hai tay, bốc một ít bụi đất trên đường, trước mặt Tiêu Hoa xoa nhẹ lên cánh tay phải của mình. Bụi đất quả nhiên đã chặn được chỗ chảy máu, trong chốc lát, lớp bụi màu vàng đã biến thành những vệt máu khô, dần dần đông lại.
“Ngươi...” Tiêu Hoa kinh ngạc, hắn chưa bao giờ nghĩ tới vết thương có thể xử lý như vậy!
Nhưng Uyên Nhai hoàn toàn không để ý đến sự kinh ngạc của Tiêu Hoa, cậu ta quệt tay vào đạo bào, nhanh nhẹn lấy từ trong lòng ra một gói giấy dầu, nhét vào tay Tiêu Hoa, rồi không nói một lời nào mà chạy xuống núi. Đặc biệt, lối đi của Uyên Nhai không phải là con đường mòn chính thức, mà là những mỏm đá và bụi gai thấp bé xung quanh. Dù vậy, nhìn thân thủ nhanh nhẹn của Uyên Nhai, còn lợi hại hơn cả dã thú trong núi.
--------------------