Mặt trời chầm chậm trôi qua đỉnh đầu, cái nóng oi ả cũng đã dịu đi. Khi đường lớn dần náo nhiệt trở lại, Tiêu đạo trưởng cũng tỉnh giấc. Uyên Nhai cũng bắt chước Tiêu Hoa nhắm mắt tĩnh tọa một lát, nhưng cuối cùng không nhịn được nữa, liền mở mắt ra, cảnh giác nhìn quanh. Thấy Tiêu đạo trưởng vươn vai ngồi thẳng dậy, hắn cũng vội vàng đứng lên, nép sau lưng người.
Uyên Nhai đứng dậy, Tiêu Hoa cũng đứng theo, nhưng nhìn bộ dạng lười biếng, có chút ngây ngô của hắn, đâu có chút phong thái cao thủ nào?
Qua giờ Ngọ được hai canh giờ, trước bàn của Tiêu đạo trưởng dường như náo nhiệt hẳn lên. Không chỉ có hai gia đình mang con nhỏ đến nhờ đặt tên, mà còn có ba đôi nam nữ lén lút giấu người nhà đến thỉnh Tiêu đạo trưởng chỉ điểm nhân duyên, phê Bát tự. Đương nhiên, Bát tự của ba đôi nam nữ này qua miệng Tiêu đạo trưởng đều trở nên hợp nhau. Dù có một cặp trông không hợp lắm, nhưng chỉ cần có ba đồng tiền lót tay, Tiêu đạo trưởng liền dùng “đại thần thông” lay động thiên cơ, khiến họ trở nên hợp nhau.
Đứng sau lưng Tiêu đạo trưởng, Tiêu Hoa thấy thật nực cười, nhưng hắn không bận tâm đến những chuyện này, chỉ híp mắt đứng yên quan sát.
Thấy mặt trời đã ngả về tây, khuôn mặt Tiêu đạo trưởng ửng lên dưới ánh nắng chiều trông thật vui vẻ. Hôm nay buôn bán kiếm được không ít đồng tiền, quả thực vượt ngoài dự liệu của lão, một khúc dân ca vui vẻ hiếm khi được lão ngâm nga.
“Ồ, đây có phải là Tiêu tiên hữu không?” Một giọng nói có phần khoa trương vang lên từ phía sau không xa. “Khúc dân ca Liêu Giang này là ngài hát đấy ư?”
Khóe miệng Tiêu Hoa khẽ nhếch lên. Không cần nhìn cũng biết, giọng nói này tuy không quen thuộc nhưng lại quen tai, chính là của Minh Duyệt thiền sư mà sáng nay hắn gặp trước tiệm tạp hóa.
Nghe thấy giọng Minh Duyệt thiền sư, thân hình Tiêu đạo trưởng rõ ràng cứng đờ. Chưa kịp mở miệng, một giọng nói nhàn nhạt khác lại vang lên: “A Di Đà Phật, Tiêu tiên hữu, lẽ nào Đạo gia các ngài lại truyền thừa thứ tiểu khúc diễm tục thế này sao? Cũng phải thôi, khúc hát khó như vậy... dù là người có thiên tư trác tuyệt cũng không dễ gì nắm bắt, ngay cả cao tăng đắc đạo của Phật Tông ta cũng không thể nào nghe hiểu nổi, ai... còn dám bái nhập vào Đạo gia của ngài? Nghĩ lại Minh Duyệt sư huynh thường hay cảm khái với bần tăng rằng Đạo gia nhân số không thịnh, bây giờ bần tăng e là đã biết nguyên do rồi!”
Chỉ một chút sơ sẩy đã bị hòa thượng Phật Tông nắm được thóp, miệng Tiêu đạo trưởng đắng ngắt, lão còn có thể nói gì đây? Quay đầu lại, lão thấy ba vị hòa thượng tuy cúi đầu mỉm cười, hai tay thỉnh thoảng chắp lại, miệng luôn nói “thí chủ” khi chào hỏi người dân, nhưng vẻ đắc ý trong mắt họ, cùng với bộ tăng bào mới tinh, đều khiến Tiêu đạo trưởng cảm thấy như một sự châm chọc.
“Nha, còn có vị tiên hữu này, hình như sáng nay đã gặp qua thì phải?” Minh Duyệt thiền sư lại nhìn Tiêu Hoa, cười nói: “Bần tăng thấy ngươi tuổi còn trẻ, chưa trải sự đời, đừng để bị Đạo gia lừa gạt. Nếu có rảnh, mời đến Tiểu Kim Tự của ta một chuyến, xem sự cao minh của Phật Tông ta!”
“Vô Lượng Thiên Tôn, ba vị tiên hữu đây lại đi lừa gạt kẻ ngu muội ở đâu về vậy? Hôm nay vớt được mấy nam nữ từ trong biển nghiệp hồng trần rồi?” Tiêu đạo trưởng đứng dậy, phản kích không chút yếu thế: “Xem thể trạng của ba vị tiên hữu, ừm, quả thực to lớn hơn bần đạo, dùng để vớt người từ bể khổ này cũng hợp lắm! Haiz, Đạo gia ta coi trọng việc xuất thế nhập đời, bần đạo hát vài câu tiểu khúc chính là để thể ngộ cái khổ của dân gian, cũng là để tu vi của bần đạo thêm tinh tiến! Còn ba vị tiên hữu, nghe nói Phật Tông coi trọng việc lên bờ, xem cõi hồng trần này là bể khổ. Các vị không ở trên bờ nghỉ ngơi, lại ngày ngày lượn lờ trong biển nghiệp, làm sao có thể vớt người khỏi bể khổ? Chẳng lẽ định dùng ngân lượng làm thuyền sao? Còn về vị đạo hữu này, đã sớm là đệ tử Đạo gia của ta, đánh chết cũng không đi học Phật hiệu!”
Tiêu Hoa nghe Tiêu đạo trưởng nói xong, không khỏi thầm vui mừng.
Đúng vậy, ngoài Minh Duyệt thiền sư ra, hai hòa thượng phía sau hắn đều béo tốt mập mạp, trông như một lũ giá áo túi cơm. Nếu không phải cuộc sống ở Phật Tông quá thoải mái, sao có thể ra nông nỗi này?
Không cần Minh Duyệt thiền sư mở miệng, một hòa thượng khác cười nhạt một tiếng: “Phật Tông ta dù ở trong bể khổ dùng ngân lượng làm thuyền, đó cũng là đức Phật xả thân cứu độ, mạnh hơn gấp trăm lần cái thuyền đồng tiền của Đạo gia các người! Phật Tông ta dù có đệ tử ở trên bờ vớt người, đó cũng là vớt hàng ngàn vạn người, mạnh hơn nghìn lần mấy kẻ cô độc lèo tèo của Đạo gia các người!”
“Ngươi...” Tiêu đạo trưởng rõ ràng đã bị ba vị hòa thượng chọc trúng chỗ đau, nghẹn lời một lúc rồi mới lạnh lùng nói: “Nói đến miệng lưỡi như sen nở, bần đạo quả không bì được với Phật Tông chỉ dựa vào mồm mép để độ người! Nhưng Đạo gia ta từ trước đến nay đều coi trọng đạo thuật tu vi! Các người nếu có bản lĩnh, hắc hắc, không cần bần đạo ra tay, chỉ cần tên đồ đệ bất tài này của ta cũng có thể một chọi ba! Không ngại thì thử xem?”
Tiêu Hoa đứng bên cạnh cười thầm trong bụng. Hắn thật không ngờ, trên Tàng Tiên Đại Lục này, Đạo Tông và Phật Tông lại đối đầu nhau như vậy.
Thấy vẻ xấu hổ hiện trên mặt ba vị hòa thượng, Tiêu đạo trưởng vô cùng đắc ý. Lão và đám hòa thượng Tiểu Kim Tự này không biết đã tỉ thí bao nhiêu lần, thực lực của nhau đều rõ như lòng bàn tay. Lão biết ngoài Minh Duyệt thiền sư ra, hai hòa thượng còn lại không thể nào là đối thủ của Uyên Nhai, mà Minh Duyệt thiền sư sao có thể đánh nhau sống chết ngoài đường? Miệng lưỡi không lại bọn họ, lão chỉ có thể dùng khiêu chiến để chặn họng cả ba.
Nào ngờ, ba vị hòa thượng lại nhìn nhau cười, như thể vừa thấy được chuyện gì đó rất thú vị. Sau khi trao đổi ánh mắt, Minh Duyệt thiền sư lên tiếng: “Tiêu tiên hữu, đây có phải là lời khiêu chiến của Giang Triều Quan các ngài đối với Tiểu Kim Tự của chúng ta không?”
“Hả?” Tiêu đạo trưởng cảm thấy có điềm chẳng lành, nhưng chuyện đã đến nước này, xung quanh đã có vài người dân trấn Trường Sinh đứng xem, lão sao có thể lùi bước?
Chỉ thấy Tiêu đạo trưởng gật đầu, ưỡn cổ nói: “Không sai, chính là như vậy! Tiểu Kim Tự có dám nhận lời khiêu chiến của Giang Triều Quan ta không?”
“Đương nhiên là được.” Minh Duyệt thiền sư cười rộ lên, tựa như đang nhìn một con cừu non sập bẫy, đáp lời: “Lão nạp thay mặt Tiểu Kim Tự nhận lời khiêu chiến của Giang Triều Quan. Ba ngày sau sẽ tiến hành trước sơn môn Tiểu Kim Tự của ta! Nhưng không cần phải một chọi ba làm gì, chỉ cần một chọi một là được!”
“Tại sao lại là ba ngày sau? Tại sao không phải ở Giang Triều Quan của ta?” Tiêu đạo trưởng vội la lên.
“Nếu là Giang Triều Quan đưa ra lời khiêu chiến, thời gian và địa điểm tự nhiên phải do Tiểu Kim Tự chúng ta quyết định! Đây là lệ cũ của Tam Đại Lục. Chẳng lẽ... Tiêu đạo trưởng không biết sao? Hơn nữa, Tiêu đạo trưởng nghĩ rằng cái Giang Triều Quan của ngài có đủ chỗ để thi triển quyền cước à?” Minh Duyệt thiền sư có chút khinh thường đáp.
“Được...” Tiêu đạo trưởng nghiến răng, không đáp không bằng cứ thoải mái nhận lời. Nhưng Tiêu Hoa nhìn thấy đôi mắt láo liên của Tiêu đạo trưởng, đã phần nào hiểu được suy nghĩ của lão. Tiểu Kim Tự biết rõ Uyên Nhai lợi hại mà vẫn không cần một chọi ba, chắc chắn ba ngày sau sẽ có biến cố gì đó. Tiêu đạo trưởng ngoài việc chuồn đi, còn có thể có thượng sách nào khác?
“Hắc hắc, Tiêu đạo trưởng, lão nạp sẽ đem chuyện này loan tin rộng rãi khắp trấn Trường Sinh, ba ngày sau nếu Giang Triều Quan không đến, thì thể diện của Đạo gia...” Tiêu Hoa nghĩ được, Minh Duyệt thiền sư tự nhiên cũng sớm đã nghĩ đến. Ngay khi Tiêu đạo trưởng vừa mở miệng, Minh Duyệt thiền sư lập tức nói chen vào, ánh mắt còn quét qua đám đông người dân đã vây quanh.
“Được...” Răng của Tiêu đạo trưởng như muốn vỡ ra, mặt mày đau khổ, nhưng trước mặt mọi người, lão không thể không đồng ý.
“Còn nữa...” Minh Duyệt thiền sư lại cười nói: “Nếu là khiêu chiến, tự nhiên phải có đồ đặt cược.”
“A? Tốt...” Nghe đến đây, mắt Tiêu đạo trưởng sáng lên, răng cũng đột nhiên hết đau, lão la lên: “Muốn bao nhiêu đồng tiền?”
“Không phải thứ đồng tiền độ người của Đạo gia các người!” Minh Duyệt thiền sư khinh thường nói: “Lần này Phật Tông ta sẽ cược lớn với Đạo gia các người! Ai thua, kẻ đó phải rời khỏi trấn Trường Sinh!”
“Cái gì?” Tiêu đạo trưởng kinh hãi, vội vàng nghiến răng một cái nữa, cái răng vừa hết đau dường như lại bắt đầu nhức nhối.
“Ha ha, Phật Tông và Đạo gia lại có chuyện lớn như vậy sao?” Ngay khi Tiêu đạo trưởng lại nghiến răng, gần như muốn cắn nát cả hàm nuốt vào bụng, một giọng nói trong trẻo từ ngoài đám đông vang lên: “Mười ngày nữa chẳng phải là Tiên Phật Đại Điển mười năm một lần giữa Nho tu chúng ta và Phật Tông sao? Trường Sinh thư viện của ta đã lâu chưa cùng Tiểu Kim Tự luận bàn về Phật Nho liên thủ, hay là cứ dời trận khiêu chiến này đến mười ngày sau, để Trường Sinh thư viện của chúng ta cũng tham gia một phen, được không?”
Minh Duyệt thiền sư và những người khác vừa nghe, mặt lộ vẻ vui mừng, nhìn về phía phát ra giọng nói, chắp tay trước ngực nói: “Thì ra là Chu thí chủ, bần tăng hữu lễ!”
“Khách sáo rồi, ba vị đại sư xin mời.” Tiêu Hoa ngẩng đầu nhìn lại, thì thấy trong đám người, một người đàn ông trung niên mặc nho phục, đầu đội khăn nho, tay cầm quạt lông đang cười ôm quyền đáp lễ.
Mà đám đông xung quanh cũng đều cung kính hô: “Chu viện trưởng khỏe!”
Nhìn vị Chu viện trưởng với gương mặt vuông vức, mày kiếm sắc bén, sống mũi cao thẳng cùng đôi mắt sáng ngời hữu thần, Tiêu Hoa liền nhận ra, vị Nho tu này hẳn là viện trưởng của Trường Sinh thư viện tại trấn Trường Sinh. Theo sau ngài là cả một hàng dài thư sinh đủ mọi lứa tuổi, ai nấy đều vận nho phục giống hệt nhau, xếp thành đội hình chỉnh tề, phong thái nho nhã tiến vào từ ngoài trấn. Hẳn là cả Trường Sinh thư viện vừa ra ngoài làm việc, trên đường về thì đúng lúc đi ngang qua nơi này.
“Tiêu đạo trưởng...” Vị Chu viện trưởng này sau khi chào hỏi Minh Duyệt thiền sư và mọi người xung quanh, liền mỉm cười nhìn Tiêu đạo trưởng nói: “Tuy ta và ngài chưa từng gặp mặt, nhưng tiểu sinh đã nghe danh đạo trưởng từ lâu. Bây giờ đúng là một cơ hội tốt, ngài sẽ không cản trở Trường Sinh thư viện chúng ta tham gia việc này chứ?”
“Hắc hắc...” Trên mặt Tiêu đạo trưởng có chút mất tự nhiên, cười gượng một tiếng nói: “Trận khiêu chiến này vốn là chuyện giữa Đạo gia ta và Phật Tông, bần đạo cũng không muốn trở mặt với Tiểu Kim Tự, nhưng Minh Duyệt thiền sư cứ từng bước ép người, bần đạo không thể không nghênh chiến! Trường Sinh thư viện là Nho tu, không có xung đột gì với Phật Tông và Đạo gia, cần gì phải dính vào? Hơn nữa, đã mười ngày sau là ngày Tiên Phật Đại Điển, Trường Sinh thư viện các vị và Tiểu Kim Tự cứ việc luận bàn với nhau, hà tất phải lôi Đạo gia ta vào làm gì? Hay là Phật Tông và Nho tu lại muốn liên thủ?”
--------------------