Mãi đến lúc này, Minh Duyệt thiền sư mới nghe Tính Trần tự xưng "lão phu", đôi mắt không khỏi cong tít lại, vội vàng nói: “Nếu sư thúc không muốn, vậy cứ ngồi ở trên, đệ tử sẽ thay mặt Phật Tông chúng ta chủ trì! Dù sao cũng chỉ là làm cho có lệ thôi mà!”
“Làm cho có lệ cái gì!” Tính Trần tức giận nói, “Lão phu chưa từng nghe nói cuộc so tài giữa ba nhà Phật, Đạo, Nho lại được tổ chức trên một cái lôi đài dựng bằng mấy cây cột gỗ. Lôi đài kiểu này cho người thường tỷ võ thì được, chứ tu sĩ vừa bước lên là sập ngay! Chưa kể, Nho tu phóng một đạo phi kiếm, Phật tử phe ta tung một cái Phật ấn, mấy tấm ván gỗ mỏng manh này của ngươi chẳng phải là tan tành sao?”
“Đệ tử biết rõ!” Minh Duyệt thiền sư mặt hơi ửng đỏ, cười nói, “Nhưng Chùa Tiểu Kim của đệ tử chỉ có vỏn vẹn ba mươi người, lấy đâu ra tài lực vật lực để làm cho hoàn hảo? Lôi đài này vốn chỉ là nơi cho các đệ tử chưa nhập phẩm so tài, còn sư thúc và Văn sư của Thư viện Trường Sinh luận bàn đương nhiên sẽ bay lên trời cao cho người đời chiêm ngưỡng, đâu cần dùng đến cái lôi đài này?”
“Lời tuy như thế, nhưng đây cũng là thể diện của Phật Tông ta, không thể không coi trọng! Tính Không, Tính Mẫn và Tính Phàm, các ngươi đi gia trì Phật quang cho lôi đài này, kẻo xảy ra chuyện gì mất mặt, để người ngoài chê cười!”
“Vâng, đệ tử hiểu rồi!” Nghe phân phó, ba vị Phật tử vốn im lặng, vẻ mặt phục tùng liền lên tiếng, đứng dậy.
“Sư thúc, mời bên này...” Minh Pháp liếc nhìn Minh Duyệt thiền sư, vội vàng mở lời.
“Đi thôi, chúng ta cùng ra ngoài!” Tính Trần phất tay, “Trời cũng sắp sáng rồi, ở trong tĩnh thất cũng chẳng tĩnh tu được bao lâu nữa.”
“Vâng, mời sư thúc!” Minh Duyệt thiền sư và mọi người vội vàng đứng dậy.
Khi ra đến bên ngoài Chùa Tiểu Kim, quả nhiên thấy ở một khoảng đất trống lớn dưới sơn môn có một cái lôi đài rộng vài trượng. Bên dưới lôi đài có hơn mười cây cột gỗ to chống đỡ, mặt lôi đài cũng dày chừng một thước, xem như cực kỳ chắc chắn. Hai bên lôi đài có dựng hai cái lều, nhưng bên trong vẫn trống trơn, chưa bày bàn ghế.
Dưới ánh nắng ban mai, lôi đài trông vô cùng cô tịch. Đặc biệt là giữa những cây cột gỗ thô to, khe hở lộ ra một màu đen tối, trông rất sơ sài. Có lẽ vì vừa bị Tính Trần quở trách, Minh Duyệt thiền sư, người vốn lấy lôi đài này làm niềm tự hào, mặt rõ ràng có chút nóng lên, len lén nhìn Tính Trần phía trước, dường như đang chờ ông lên tiếng.
Nào ngờ, Tính Trần chỉ nhàn nhạt liếc qua một cái, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía thị trấn Trường Sinh xa xa, nơi màn đêm vừa rút đi, không biết đang suy nghĩ điều gì. Minh Duyệt thiền sư không dám nói nhiều, chỉ lẳng lặng đi theo.
Trong khi đó, Tính Không, Tính Mẫn và Tính Phàm thấp giọng bàn bạc vài câu, sau đó chia nhau đứng ở các góc của lôi đài, hai tay cùng lúc huy động. Kẻ niệm chân ngôn, người kết Phật ấn, chậm rãi đánh ra, rơi vào khắp nơi trên lôi đài. Chỉ nửa canh giờ sau, từng đạo Phật quang nhàn nhạt sinh ra từ các nơi của lôi đài, khiến cái lôi đài vốn đơn sơ trông có vẻ khí thế hơn một chút.
Minh Pháp nhảy lên, đáp xuống lôi đài. Y vận công dậm chân mấy cái, bên tai không còn nghe thấy tiếng “kẽo kẹt” như trước nữa, bèn cười chắp tay khom người nói: “Đa tạ ba vị sư thúc!”
“A Di Đà Phật!” Ba vị hòa thượng chắp tay, mỉm cười nhàn nhạt. Phía đông trời đã rạng sáng, trong gió sớm, tăng y của mọi người khẽ bay, một bầu không khí trang nghiêm lan tỏa khắp bốn phía lôi đài.
Đúng lúc này, hòa trong gió sớm, một luồng Phật thức còn nhẹ hơn cả gió, còn sáng hơn cả ánh dương quang bỗng nhiên quét qua, chỉ khựng lại một thoáng khi lướt qua nhóm hòa thượng của Tính Trần.
“A!” Bốn vị hòa thượng Tính Trần đều ở cảnh giới Liễu Trần, tương đương thực lực Nguyên lực nhị phẩm tam giai, luồng Phật thức này quét qua sao họ có thể không cảm nhận được? Tính Trần kinh hãi, gần như thất thanh: “Đây... đây là vị sư tổ nào đến vậy?”
Tính Trần gần như không cần suy nghĩ, mây lành hiện ra dưới chân, bay vút về phía luồng Phật thức vừa đến, định bụng đi nghênh đón chủ nhân của nó. Tính Trần vừa bay đi, Tính Không, Tính Mẫn và Tính Phàm đâu dám ở lại, cũng vội vàng bay theo.
“Sư thúc, sư thúc...” Minh Duyệt thiền sư có chút sốt ruột, ông mới chỉ Nguyên lực nhất phẩm nhị giai, vẫn chưa thể bay lượn trên không, mà Phật khí tiện tay cũng không mang theo, bất giác kêu lên.
Thế nhưng, nhóm người Tính Trần dường như không nghe thấy, bóng người trên không trung mỗi lúc một nhỏ dần.
“Chủ trì sư huynh!” Minh Giang và Minh Pháp cũng kinh hãi tột độ, Phật thức của họ yếu ớt, gần như không cảm nhận được, nhưng họ cũng thấy được sự khác thường của luồng Phật thức kia, bèn bước nhanh đến bên cạnh Minh Duyệt thiền sư, hưng phấn nói: “Đây... đây là Phật thức của vị sư tổ nào vậy? Lẽ nào còn có tiền bối khác đến sao?”
“Bổn tọa làm sao biết được?” Minh Duyệt thiền sư bực bội đáp, “Đến sư thúc Tính Trần còn không biết, bổn tọa sao mà biết?”
“Vậy...” Minh Pháp thấp giọng nói, “Vị sư tổ này tu vi thế nào ạ? Ngài ấy có thể ngăn chặn yêu vật huyết tế không?”
“Minh Pháp sư huynh!” Minh Giang cười nói, “Nếu đến sư thúc Tính Trần cũng phải gọi là sư tổ, thì chắc chắn là... là tu vi Minh Đài! Ở Tàng Tiên Đại Lục chính là thực lực Nguyên lực tứ phẩm...”
“Cái gì Như Đài tu vi!” Minh Duyệt thiền sư liếc Minh Giang một cái, “Phải gọi là Minh Đài tu vi!”
“Hì hì, vâng, đệ tử biết rồi, là Minh Đài tu vi!” Minh Giang ngượng ngùng nói, “Sư tổ có tu vi bực này... e là ngang ngửa với trụ trì Chùa Vân Lâm chúng ta rồi? Không đúng, phải là vượt qua trụ trì Chùa Vân Lâm! Ngài ấy đến thị trấn Trường Sinh làm gì? Đương nhiên là cùng mục đích với sư thúc Tính Trần rồi!”
“Ha ha, vậy thì tốt quá!” Minh Pháp cười rộ lên, “Có ngài ấy ở đây, chúng ta không cần phải lo lắng nữa! Ai, trụ trì sư huynh, huynh không đến nhà họ Hách nên không biết, yêu vật kia quả thực lợi hại, đến cả Phật khí trấn tự của Chùa Tiểu Kim ta cũng không có tác dụng. Nếu có yêu vật lợi hại hơn nó đến, Chùa Tiểu Kim chúng ta...”
“Hừ!” Minh Duyệt thiền sư hừ lạnh một tiếng, “Chính vì Chùa Tiểu Kim ta không có thực lực đó, nên sư thúc Tính Trần và mọi người mới đến thị trấn Trường Sinh! Bây giờ lại có cả sư tổ cảnh giới Minh Đài đến, Chùa Tiểu Kim ta từ nay về sau không còn gì phải lo! Mấy con thỏ con, củ cải kia, chẳng qua chỉ là công cụ để chúng ta phát dương Phật hiệu mà thôi!”
“Vâng, vâng, chúng ta hiểu rồi!” Minh Pháp cười nói, “Có sư tổ, thì Quán Giang Triều hay Thư viện Trường Sinh cũng chẳng đáng để Chùa Tiểu Kim ta để vào mắt!”
“Các ngươi mau đi thông báo cho đệ tử trong chùa, chuẩn bị nghênh đón sư tổ đại giá quang lâm!” Minh Duyệt thiền sư phất tay, ngắt lời Minh Pháp, phân phó hai người.
“Vâng, đệ tử hiểu rồi!” Minh Giang và Minh Pháp hưng phấn rời đi.
Thế nhưng, thẳng một mạch nửa canh giờ trôi qua, mắt thấy mặt trời đã lên cao, toàn bộ ba mươi người của Chùa Tiểu Kim đã mặc tăng bào chỉnh tề đợi trước cổng chùa, bốn người Tính Trần mới vội vã quay về, phía trước không hề có thêm một vị hòa thượng nào khác.
“Sư thúc...” Minh Duyệt thiền sư nhíu mày, nhìn Tính Trần vừa đáp xuống đất, thấp giọng hỏi: “Có phải sư tổ không muốn đặt chân đến Chùa Tiểu Kim của chúng ta không?”
“Không phải!” Lông mày của Tính Trần còn nhíu chặt hơn cả Minh Duyệt thiền sư, “Lão phu không tìm được tung tích của sư tổ, ngài ấy dường như chỉ đi ngang qua đây, Phật thức lướt qua một cái rồi thôi, không dễ tìm!”
Minh Duyệt thiền sư thất vọng tột độ, há miệng không biết nên hỏi thêm điều gì.
“À, đương nhiên!” Tính Trần lại ngẩng đầu, nhìn về phía xa, “Có lẽ ngài ấy đang ở trong thị trấn Trường Sinh! Hơn nữa cũng có cùng mục đích với lão phu. Chỉ có điều ngài ấy không phải người của Chùa Vân Lâm, nên không muốn gặp mặt chúng ta!”
“Tu vi của vị sư tổ này...” Minh Pháp đứng bên cạnh không nhịn được thấp giọng hỏi, “Có phải đã là Minh Đài tu vi rồi không ạ?”
“Ừm, nếu chỉ xét riêng về Phật thức, thì ngài ấy hẳn đã đến cảnh giới Minh Đài!” Tính Trần gật đầu, “Tuy nhiên, đệ tử Phật Tông chúng ta trước nay không coi trọng Phật thức, chỉ chú trọng rèn luyện Xá Lợi. Nếu không có gì bất ngờ, vị sư tổ này có lẽ vừa mới đặt chân đến cảnh giới Niệm Liên!”
“Niệm... Niệm Liên?” Minh Pháp trợn mắt há mồm.
“Đương nhiên!” Tính Trần có chút ngạo nghễ nói, “Đây chỉ là cảm giác của lão phu dựa vào luồng Phật thức đó, không thể chắc chắn được. Sư tổ có là Minh Đài, thậm chí là Như Cấu cũng đều có thể!”
“Sư thúc Tính Trần!” Minh Pháp cười nói, “Việc tu luyện của Phật Tông chúng ta... rốt cuộc có mấy tầng cảnh giới ạ? Đệ tử còn chưa nhập phẩm, đối với chuyện này quả thực không hiểu rõ! Kính xin sư thúc giải đáp thắc mắc!”
“Hì hì, tiểu tử ngươi!” Tính Trần cười nói, “Ngươi còn chưa nhập phẩm mà đã muốn biết rõ cửu phẩm cảnh giới sao? Có phải là hơi cao xa vời không?”
Thấy Tính Trần nói đùa như vậy, Minh Pháp biết ông vì có sư trưởng Phật Tông ở đây nên nỗi lo trong lòng đã tiêu tan, bèn cười hì hì nói: “Đệ tử tuy chưa nhập phẩm, nhưng cũng nên biết một chút về bí ẩn tu luyện của Phật Tông chúng ta chứ ạ? Nếu không... lỡ một ngày nào đó đệ tử thu nhận đệ tử, đệ tử cũng không biết phải nói với nó những điều này thế nào!”
“Ha ha, được rồi!” Tính Trần đang vui vẻ, “Chín tầng cảnh giới của Phật Tông ta, theo thứ tự là Kết Thiện, Liễu Trần, Như Cấu, Minh Đài, Niệm Liên, Hóa Bồng, Kết Thai, Trú Linh và Sinh Phật. Huyền bí bên trong chỉ có lúc tự mình tu luyện mới có thể lĩnh ngộ, lão phu cũng không biết hết, ngươi chỉ cần nhớ kỹ là được!”
“Đa tạ sư thúc!” Minh Pháp vui mừng khôn xiết.
“Thôi, mau vào chùa đi, hôm nay trời sáng rồi, Đại điển Tiên Phật sắp bắt đầu, các ngươi mau đi chuẩn bị!” Tính Trần phất tay, rồi lại nói với Minh Duyệt thiền sư: “Đúng rồi, ngươi nói quy tắc so tài là do Quán Giang Triều đặt ra, họ đã đưa tới chưa?”
“Cái này...” Minh Duyệt thiền sư cười khổ, “Tiêu Kiếm đạo trưởng kia vẫn chưa đưa tới, đệ tử cũng không biết hắn có đưa cho Thư viện Trường Sinh không!”
“Hồ đồ!” Tính Trần quát lớn, “Hôm nay đã muốn tỷ thí, mà ngay cả quy tắc tỷ thí cũng không biết, ngươi định tỷ thí với người ta thế nào?”
“Sư thúc!” Minh Duyệt thiền sư cười làm lành, “Quán Giang Triều kia vốn chỉ có hai người, một là Tiêu Kiếm, một là Uyên Nhai. Mới hơn mười ngày trước, có thêm người thứ ba, tên gì đệ tử vẫn chưa biết, lúc trước đệ tử đã nói rồi, chỉ biết người đó cũng họ Tiêu! Mấy ngày nay, những chuyện Quán Giang Triều làm ầm ĩ lên đều là do vị Tiêu đạo trưởng mới đến ra tay! Ba người họ sợ là từ trước đến nay chưa từng thấy cảnh hương khói thịnh vượng như vậy! Lấy đâu ra thời gian mà đến Chùa Tiểu Kim của ta? Đệ tử lại không thể phái người đến đòi họ, thế chẳng phải là làm Chùa Tiểu Kim ta mất mặt sao? Hơn nữa, đệ tử cảm thấy... chỉ cần sư thúc đến đây, Quán Giang Triều của họ dù có mưu tính gì, dưới Phật pháp vô biên của các sư thúc, chẳng phải đều sẽ tan thành mây khói sao?”
--------------------