“Lần đầu tiên tiểu nhân gặp tiên sư, chỉ nghĩ ngài là một thanh niên bình thường, vì từ đầu đến chân ngài không hề toát ra chút khí chất thoát tục nào. Tiêu đạo trưởng và Minh Duyệt lão hòa thượng trông còn có tướng mạo hơn ngài. Thế nhưng, dù ngài thấy tiểu nhân đang trộm tiền cũng không hề bắt lại. Lúc đó tuy tiểu nhân có chút bất kính với tiên sư, nhưng tiểu nhân biết, ngài không hề để tâm! Bởi vì trong mắt ngài, tiểu nhân không hề thấy sự khinh miệt hay ác ý, chỉ có một vẻ bình thản và điềm nhiên! Chính sự bình thản đó đã lần đầu tiên cho tiểu nhân cảm giác an toàn sau khi phụ thân qua đời!”
“Kể cả khi ngài… cứu tiểu nhân, tiểu nhân cũng chỉ thấy trong mắt tiên sư một sự xem thường, và chính sự xem thường đó đã khiến tiểu nhân lập tức cảm thấy tự ti. Tiểu nhân biết… tiên sư tuyệt không phải người thường. Và đến khi tiểu nhân nghe được thần tích ở Giang Triều Quan, tiểu nhân lập tức có cảm giác rằng mình phải đi tìm tiên sư, chỉ có tiên sư mới có thể cứu Tiểu Vân, chỉ có tiên sư mới có thể giúp tiểu nhân thoát khỏi vũng bùn Áo Choàng Bang…”
“Ọt ọt ọt…” Nói đến đây, tiếng bụng kêu vang lên từ bụng Liễu Nghị. Từ quá trưa đến giờ đã mấy canh giờ, Tiêu Hoa đương nhiên không có cảm giác gì, nhưng đám người Liễu Nghị cơm nước còn chưa dùng, tự nhiên đã đói meo.
“Vút…” Một bóng đen nho nhỏ từ chỗ Uyên Nhai không xa lập tức bay tới, rơi xuống xe ngựa bên cạnh Liễu Nghị. Tiêu Hoa nhìn xem, đúng là bánh bao thịt mà Uyên Nhai hay dùng!
Liễu Nghị cầm lấy, mở giấy dầu ra, cắn một miếng thật mạnh, vừa cười vừa nói: “Cảm ơn bánh bao của Nhai ca!”
“Ừ…” Uyên Nhai đáp một tiếng, không nói thêm lời nào, nhưng giọng nói lại có chút run rẩy.
“Haiz…” Tiêu Hoa thấy rất rõ, răng của Uyên Nhai đang cắn chặt môi mình. Mệnh của Liễu Nghị tuy khổ, nhưng từ nhỏ đã có cha bên cạnh, còn Uyên Nhai từ nhỏ đã không biết cha mẹ là ai, chỉ lớn lên cùng dã thú trong rừng, nỗi khổ của hắn còn sâu hơn Liễu Nghị.
Tiêu Hoa nhìn tấm lưng gầy gò của Liễu Nghị, trông có chút mỏng manh trong đêm tối, kém xa thân hình vạm vỡ của Uyên Nhai. Nhưng sự nhạy bén, tỉnh táo của Liễu Nghị lại là điều mà Uyên Nhai không bì kịp! Đặc biệt là chuyện Tiêu Hoa tiện tay diệt sát hai tên ác tặc của Áo Choàng Bang trong tiểu viện ở Trấn Trường Sinh, hôm đó Tiêu Hoa chỉ dặn một câu giữ bí mật, Liễu Nghị liền như quên hẳn chuyện đó. Dù có nhắc đến với Tiêu Hoa vài lần cũng chỉ lướt qua đơn giản, không hề để lộ chút phong thanh nào. Điều này khiến Tiêu Hoa rất hài lòng. Còn chuyện về Tiểu Vân, Tiêu Hoa không nói cho hắn, hắn cũng không hỏi một lời. Đổi lại là chính mình, Tiêu Hoa sợ rằng vừa rời khỏi Trấn Trường Sinh đã mở miệng hỏi rồi?
Suy nghĩ một lát, Tiêu Hoa nói: “Liễu Nghị, những gì ngươi đã trải qua… chính là một loại rèn luyện, là món quà cuộc đời quý giá nhất mà cha ngươi đã dành tặng! Tiếc là ngươi gặp lão phu quá muộn, lão phu không được diện kiến người cha có tầm nhìn xa trông rộng ấy của ngươi. Nhưng thôi, bây giờ ngươi đã gặp lão phu, đó là duyên phận của ngươi, tất cả những gì đáng sợ trước kia… kể từ hôm nay, không cần phải sợ hãi nữa!”
Thực ra theo suy nghĩ của Tiêu Hoa, cha của Liễu Nghị chưa chắc đã tốt như lời hắn nói. Thậm chí… cái gọi là rèn luyện cũng đều do Liễu Nghị tự mình nghĩ ra. Nhưng mà, bản tính cha của Liễu Nghị tốt xấu ra sao, ý định ban đầu khi trách mắng Liễu Nghị là gì, bây giờ còn quan trọng sao? Mỗi người đều có thần tượng của riêng mình, và cha chính là người đầu tiên họ sùng bái trong đời, dù tốt hay xấu đều có ảnh hưởng đến họ. Một khi Liễu Nghị đã không vì những gì đã trải qua mà trở nên lệch lạc, tại sao Tiêu Hoa lại không thể vun đắp nên hình tượng người hùng trong lòng hắn chứ?
Nghe Tiêu Hoa nói, thân hình Liễu Nghị run lên, cố nén một cảm xúc khó tả. Trước cả khi Tiêu Hoa mở lời, hắn đã run giọng nói: “Vâng, tiên sư, tiểu nhân hiểu rồi! Tiểu nhân hầu hạ tiên sư chính là một cơ duyên lớn lao. Từ nay về sau không cần phải sợ hãi bất cứ điều gì trên thế gian này nữa!”
“Ha ha…” Tiêu Hoa cười lớn, nói chuyện với đứa trẻ lanh lợi như Liễu Nghị thật thoải mái. Nhưng ngay sau đó, ông lại nghiêm nghị nói: “Chỉ là… Liễu Nghị, ngươi phải biết, bất cứ ai trước khi có được đại thần thông đều khó có thể tiêu dao giữa trời đất. Để có được thần thông… phải trả một cái giá vượt xa sức tưởng tượng của ngươi! Cái giá của đời này còn gian nan hơn những gì ngươi đang nghĩ rất nhiều, cái gì mà ấm no, cái gì mà lăng nhục, trước những cái giá đó chỉ là chuyện vặt. Cụ thể là gì, lão phu bây giờ có nói ngươi cũng không thể hiểu được…”
“Tiên sư…” Không đợi Tiêu Hoa nói xong, Liễu Nghị xoay người quỳ rạp trên xe ngựa, dập đầu nói: “Tiểu nhân khẩn cầu tiên sư truyền cho con thuật thông thiên, để tiểu nhân có thể tung hoành khắp Tàng Tiên Đại Lục, dương danh uy thế của tiên sư!”
“Ha ha ha, thuật thông thiên…” Tiếng cười của Tiêu Hoa vang vọng trong đêm tối, “Lão phu làm gì có thuật thông thiên nào!”
Liễu Nghị nằm rạp trên xe ngựa, mặc cho chiếc xe chầm chậm tiến về phía trước, không nói một lời.
“Ngươi đứng lên đi!” Tiêu Hoa phất tay, nói: “Lão phu đã muốn thu ngươi làm nô bộc, tự nhiên là có ý muốn mượn sức của ngươi. Đương nhiên, lão phu cũng sẽ không keo kiệt, thuật tu luyện… cũng sẽ chọn lựa một ít cho ngươi. Về phần ngươi tu luyện thế nào, sau này thành tựu ra sao phải xem vào bản lĩnh của chính ngươi!”
“Đa tạ tiên sư!” Liễu Nghị cố nén sự kích động, thấp giọng nói: “Đệ tử nào dám không chăm chỉ tu luyện, làm ô uế uy danh của tiên sư?”
“Hì hì, ngươi cứ đứng dậy đi!” Tiêu Hoa vẫy tay nói: “Bây giờ thu ngươi vào cửa làm sư phụ còn quá sớm, đợi sau này có cơ duyên rồi hãy nói!”
“Vâng, tiểu nhân biết!” Liễu Nghị trong lòng sớm đã có chuẩn bị, ngay cả gia nhập Áo Choàng Bang cũng phải qua thử thách, cao nhân như Tiêu Hoa sao có thể thu đồ đệ dễ dàng như vậy. Hắn lên tiếng đáp, rồi đứng dậy tiếp tục đánh xe.
“Mặt khác…” Tiêu Hoa lại mở miệng, định nói với Liễu Nghị một chút về chuyện của Tiểu Vân. Ông biết Liễu Nghị là người trọng tình trọng nghĩa, trong lòng nhất định rất muốn biết nơi ở của Tiểu Vân. Nhưng lời vừa đến bên miệng, ông lại ngừng lại. Chính mình là người rất hiếu kỳ, gặp chuyện gì cũng muốn hỏi cho ra lẽ, bây giờ gặp được một người có thể nén được tính tình, cớ gì lại phải nói toạc ra? Chi bằng cứ xem thử, nếu mình không nói, đến khi nào Liễu Nghị mới hỏi? Đây cũng là một cách để thử thách hắn, chẳng phải sao?
“Tiên sư…” Chờ một lát không thấy Tiêu Hoa nói tiếp, Liễu Nghị kỳ quái hỏi: “Ngài có gì phân phó ạ?”
“Không có gì. Sau này cứ gọi lão phu một tiếng Tiêu đạo trưởng là được! Không cần xưng hô tiên sư gì cả!” Tiêu Hoa cười nói: “Đợi sau này lão phu thành tiên rồi, gọi cũng không muộn!”
“Vâng…” Liễu Nghị nghe xong, suýt nữa thì nghẹn lời. Một lúc sau, hắn mới nén được trái tim sắp nhảy khỏi lồng ngực, cẩn thận nói: “Tiểu nhân biết rồi, Tiêu đạo trưởng!”
Tiêu Hoa ngước mắt nhìn về phía trước, bên tay phải của Uyên Nhai là Tiêu Kiếm. Ông hiểu rõ trong lòng, câu chuyện của Tiêu Kiếm sợ rằng còn nhiều hơn cả của Uyên Nhai và Liễu Nghị cộng lại! Cảm giác của Tiêu Hoa không chỉ đến từ những lời nói thoáng qua của Tiêu Kiếm trong hơn mười ngày qua, mà còn từ sự xuất hiện của hai hộ vệ Phật Tông, và càng rõ hơn là lúc nãy, khi Tiêu Kiếm nhận con tuấn mã từ tay đệ tử của Thư viện Trường Sinh, thuần thục cưỡi lên, cái thần sắc phấn chấn trong khoảnh khắc vung roi ngựa ấy. Chỉ là lòng dạ Tiêu Kiếm không khỏi quá sâu. Hắn biết Tiêu Hoa có ấn tượng không tệ với Uyên Nhai, Uyên Nhai mấy lần không biết trời cao đất dày đòi bái sư, Tiêu Hoa tuy mặc kệ nhưng cũng đã mơ hồ chỉ ra rằng Uyên Nhai đã có sư phụ, ông sẽ không thu nhận. Uyên Nhai nghe không hiểu, chứ Tiêu Kiếm làm sao không hiểu? Vậy mà hắn lại không hề nhắc đến việc tặng Uyên Nhai cho Tiêu Hoa.
Hơn nữa, rất rõ ràng là Tiêu Kiếm có việc cầu xin Tiêu Hoa, nhưng hắn lại muốn tối đa hóa lợi ích của mình. Vì vậy, Tiêu Hoa biết rõ suy nghĩ của Tiêu Kiếm, nhưng cũng không khơi ra chủ đề này. Ông cũng muốn xem, Tiêu Kiếm sẽ mở lời thế nào, có mặc cả với mình hay không.
“Tiêu Kiếm,” Tiêu Hoa thản nhiên nói, “Tìm một nơi yên tĩnh, an toàn đi, chúng ta nghỉ ngơi một chút!”
“Vâng, vãn bối biết rồi!” Tiêu Kiếm trong lòng đang toan tính điều gì, chỉ có hắn tự biết. Từ lúc rời Trấn Trường Sinh đến giờ hắn vẫn chưa nói gì nhiều, chỉ cắm đầu đi đường. Lúc này nghe Tiêu Hoa nói, hắn vội vàng trả lời.
Chỉ là, khi hắn ngước mắt nhìn quanh, ngoài ánh trăng mờ ảo chiếu rọi con đường lớn và khe núi, bên tai là tiếng côn trùng và tiếng gió, làm sao phân biệt được nơi nào là nơi yên tĩnh? Tuy nhiên, đi thêm một đoạn nữa, ven đường xuất hiện một con dốc thoai thoải khá bằng phẳng, Tiêu Kiếm vội vàng đưa tay chỉ, kêu lên: “Tiền bối, ngài xem chỗ đó có được không?”
“Lão phu sao cũng được!” Tiêu Hoa cười nói: “Các ngươi thấy được là được!”
Tiêu Kiếm quay đầu ngựa lại, nhìn khuôn mặt trẻ trung của Tiêu Hoa dưới ánh trăng. Người trẻ tuổi kia tuy tự xưng lão phu, nhưng hắn không hề cảm thấy có gì không ổn. Nghĩ lại những việc làm trước đây của mình, vậy mà chỉ vì nghi ngờ Tiêu Hoa là người do kẻ khác phái tới mà lại lạnh nhạt với ông như vậy, mình đúng là có mắt không tròng.
Khác với suy nghĩ của Tiêu Kiếm, Tiêu Hoa tự xưng lão phu với đám người Uyên Nhai hay Liễu Nghị, trong lòng không có cảm giác gì, dù sao họ vẫn còn trẻ. Nhưng Tiêu Kiếm tuổi đã cao, nhìn khuôn mặt già hơn mình rất nhiều này, Tiêu Hoa biết mình lớn tuổi hơn hắn, nhưng gọi một tiếng lão phu vẫn luôn cảm thấy không được tự nhiên.
“Vãn bối biết rồi, tối nay sẽ nghỉ lại ở đây!” Tiêu Kiếm quay đầu ngựa, vung roi, con tuấn mã liền rời khỏi con đường lớn có phần gập ghềnh, xông lên dốc thoải.
Đợi đến khi Liễu Nghị đánh xe ngựa lên trên dốc, Tiêu Kiếm và Uyên Nhai đã sớm xuống ngựa, nới lỏng dây cương, để ngựa ăn cỏ xanh gần đó, còn mình thì cung kính đứng đợi.
“Các ngươi đứng đó làm gì!” Thân hình Tiêu Hoa từ trên xe ngựa bay lên, đáp xuống mặt đất cách đó không xa, nói: “Những thứ có thể dùng trong Giang Triều Quan, lão phu đều để hết trên xe ngựa rồi!”
“Vâng…” Uyên Nhai vừa nghe, vội vàng nhảy lên xe ngựa. Quả nhiên, thùng xe vốn trống rỗng giờ đã được chất đầy ắp.
Uyên Nhai tay chân lanh lẹ, dỡ đồ đạc từ trên xe xuống, sau đó cúi người, áp tai xuống đất nghe ngóng một lát, rồi cầm thùng gỗ, nồi sắt các thứ đi về một hướng khác. Hướng đó, Tiêu Hoa đã dùng thần niệm thấy có một dòng suối chảy qua. Về phần Liễu Nghị, cũng ngoan ngoãn chạy lên sườn dốc, nhặt không ít củi khô dưới gốc cây lớn.
Tiêu Kiếm cũng không nhàn rỗi, dắt ngựa từ trên xe xuống, cũng đưa đến bãi cỏ cho chúng ăn, còn hắn thì nhìn Tiêu Hoa đang khoanh chân ngồi, do dự mấy lần cuối cùng vẫn không bước tới.
--------------------