Buổi tối hôm đó, nhà họ Trương vô cùng náo nhiệt, kể từ Tết đến nay chưa từng có.
Tảng đá đè nặng trong lòng mọi người tạm thời được gỡ bỏ. Trong bữa tối, Trương Tài thậm chí còn tự rót uống mấy chén để chúc mừng các con trai bình phục. Sau khi ăn xong, mọi người bận rộn làm chút việc nhà nông dưới ánh đèn, còn hứng khởi bàn luận xem đầu xuân nên trồng hoa màu gì, mảnh ruộng mới khai hoang trên sườn núi phải bón phân ra sao. Ba anh em Trương Tiểu Long, Trương Tiểu Hổ và Trương Tiểu Hoa phân công công việc, dường như ngày mai đã là vụ cày xuân, cùng nhau trông mong vào một tương lai đầy hứa hẹn.
Dưới ánh đèn leo lét, không một ai để ý đến vẻ mặt cô liêu của Lưu Thiến.
Và cả ánh mắt đăm chiêu của Trương Tiểu Hoa.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Lưu Thiến đã miễn cưỡng rời giường. Đêm qua vì lo được lo mất mà nàng đã mất ngủ, đến tờ mờ sáng mới chợp mắt được. Sau khi dậy, nàng phát hiện mắt mình hơi đỏ, sắc mặt cũng không tốt, Quách Tố Phỉ còn ân cần hỏi thăm có phải nàng bị bệnh không.
Ăn sáng xong, mọi người đều bắt đầu bận rộn. Hôm nay đã vào tháng hai, thời tiết ấm dần, Trương Tài và những người khác cũng kiểm tra lại nông cụ, xem có cái nào hư hỏng cần sửa chữa không. Còn có hạt giống trong hầm cũng phải lấy ra phơi nắng một chút. Thấy băng trên sông đã tan, ruộng đồng chắc cũng đã tan tuyết, có thể trồng trọt được rồi, mùa xuân sắp đến.
Đang lúc Lưu Thiến giúp Quách Tố Phỉ bày hạt giống hoa màu ra phơi dưới nắng mà không để ý, đột nhiên nàng nghe có người gọi mình: "Thiến Thiến "
Giọng nói sao mà quen thuộc, nàng vội ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua bờ tường vây vẫn còn thấp của nhà họ Trương, nàng thấy cha mình, chú Lưu đồ tể và cô em họ Lưu Nguyệt Nguyệt đang chạy tới cửa.
Nàng mừng rỡ kêu lên: "Cha ", rồi như một chú én nhỏ, bay ra cổng, níu chặt tay cha. Gần nửa tháng không gặp người nhà, sao có thể không nhớ? Vừa trông thấy, mắt nàng đã hoe đỏ, mũi cũng cay cay.
Lưu Nguyệt Nguyệt ở bên cạnh nói: "Tỷ, còn có em nữa, không thấy em sao?"
Lưu Thiến cũng kéo tay nàng, nói: "Thấy chứ, sao lại không thấy được, ta chỉ có một cô em gái xinh như tiên nữ thế này, làm sao mà không nhìn thấy được?"
Lưu Nguyệt Nguyệt khúc khích cười, nói: "Tỷ xem kìa, mới có mấy ngày không gặp cha mà vành mắt đã đỏ hoe rồi, sau này đừng có nói em là đồ mít ướt nữa nhé, tỷ cũng có hơn gì đâu. Ai nha, sắc mặt tỷ kém thế, không phải là ở đây chịu khổ đấy chứ? Nhưng mà, không đúng, da của tỷ hình như còn mịn màng hơn trước, cũng trắng ra không ít, lại còn mập hơn một chút nữa, sao mới mười ngày không gặp mà tỷ đã đẹp sắp đuổi kịp em rồi?"
Lưu Thiến trách yêu: "Cái con bé này, toàn nói những lời dễ nghe để dỗ ta thôi."
Lưu Nguyệt Nguyệt vội nói: "Thật đó tỷ, em không nói bừa đâu, không tin tỷ cứ soi gương mà xem."
Lưu Thiến trong lòng khẽ động, không nói gì thêm.
Lưu tiên sinh và Lưu đồ tể làm sao để ý đến những chuyện này được? Chỉ cho là hai đứa trẻ đang đùa giỡn mà thôi.
Lúc này, Trương Tài cũng dẫn người nhà ra nghênh đón.
Lưu tiên sinh vội tiến lên thi lễ, hỏi Trương Tài: "Lão ca, nhiều ngày không gặp, sức khỏe vẫn tốt chứ?"
Trương Tài cũng đáp lễ: "Nhờ phúc của lão đệ cả, giờ đã khỏe rồi, ông xem, ta vứt cả gậy chống đi rồi."
Sau đó lại bảo Trương Tiểu Long, Trương Tiểu Hổ và Trương Tiểu Hoa lần lượt lên chào.
Lần trước đến vội, Lưu tiên sinh chưa kịp nhìn kỹ mọi người, hơn nữa lúc đó hai anh em còn đang nằm trên giường bệnh. Lần này gặp lại, nhìn hai người trẻ tuổi khí vũ hiên ngang, ông không khỏi thầm khen trong lòng: "Hai đứa trẻ này tướng mạo tuy bình thường, nhưng thần thái nội liễm, thật hiếm có. Không đọc sách mà lại có khí chất như vậy, đúng là trẻ nhỏ dễ dạy." Ông vội vàng đỡ ba người dậy, cười ha hả nói: "Xem ra vết thương của hai vị hiền chất cũng đã khỏi, thật đáng mừng. Nhưng mà, hiền chất Tiểu Long bị thương gân cốt, vẫn nên chú ý nhiều hơn, phải nghỉ ngơi cả trăm ngày mới làm lụng được, đừng vì việc đồng áng trước mắt mà làm tổn thương thân thể. À, đúng rồi, sao mới mười ngày công phu mà đã tháo nẹp gỗ rồi?"
Trương Tiểu Long cử động cánh tay, nói: "Lời thúc dặn, cháu sẽ chú ý ạ. Thúc xem, cánh tay này của cháu đã không sao rồi, tuy chưa làm được việc nặng, nhưng cháu đoán vài ngày nữa, việc nhà nông bình thường chắc không thành vấn đề."
Lưu đồ tể nói xen vào: "Thân thể của hiền chất quả là cường tráng phi thường. Vương Nhị nhà ta trong thôn lên núi đốn củi, ngã dập mông mà phải nằm trên giường hơn nửa năm đấy. Cậu nhóc nhà ngươi mới có mấy ngày đã khỏi rồi à? Để ta xem nào."
Nói xong liền định bước tới nắm lấy cánh tay Trương Tiểu Long. Lưu Thiến ở bên cạnh sốt ruột, vội ngăn tay chú lại, trách: "Thúc, tay của thúc quen cầm con heo nặng cả trăm cân rồi, cánh tay của anh Tiểu Long vừa mới khỏi, thúc mà nắm thế này, lỡ làm hỏng cánh tay anh ấy lần nữa thì sao."
Lưu đồ tể xấu hổ thu tay về, cười tự giễu: "Vậy thì không xem, không xem nữa."
Lưu Nguyệt Nguyệt ở bên cạnh dường như nhìn ra điều gì đó, liền huých cùi chỏ vào người Lưu Thiến, nheo mắt cười tinh nghịch.
Mặt Lưu Thiến nóng bừng, tay chân trở nên lóng ngóng.
May mà lúc này, Lưu tiên sinh lại nhìn thấy Trương Tiểu Hoa, ông trìu mến xoa đầu cậu bé nói: "Tiểu Hoa, mấy ngày không gặp, cháu lại cao lên không ít nhỉ. Ta thấy đến cuối năm nay có khi còn vượt cả hai anh trai cháu ấy chứ. Hơn nữa, nhìn mắt cháu kìa, thần thái rạng rỡ, cảm giác như đã hiểu chuyện hơn nhiều rồi."
Lời này cũng không sai, lần đầu Lưu tiên sinh gặp Trương Tiểu Hoa là lúc cậu vừa bị đám côn đồ đánh đập, lại còn lo lắng cho vết thương của cha và các anh, nên thần sắc tự nhiên ảm đạm, vô hồn. Hôm nay người nhà đã khỏi bệnh, tâm trạng dĩ nhiên tốt hơn, cộng thêm những nguyên do không ai biết, trông cậu tự nhiên khác hẳn.
Trương Tiểu Hoa cũng rất ngoan ngoãn, ngẩng đầu nói: "Thúc ơi, đây đều là công của tỷ Lưu Thiến cả. Tỷ ấy không chỉ chăm sóc đại ca, giúp mẹ cháu làm việc nhà, mà còn giảng cho cháu rất nhiều đạo lý, dạy cháu nhận biết nhiều chữ nữa. Được tỷ ấy chỉ bảo, cháu đương nhiên phải hiểu chuyện hơn rồi ạ."
Những lời này khiến Lưu tiên sinh trong lòng vui sướng, ông cười ha hả, nói: "Đứa trẻ ngoan, đứa trẻ ngoan. Lão ca à, thật ngưỡng mộ ông, có được mấy đứa con ngoan như vậy."
Trương Tài khiêm tốn nói: "Chúng tôi ít dạy dỗ, chúng nó cũng ít đọc sách biết chữ, để lão đệ chê cười rồi."
Lưu tiên sinh lại không cho là vậy: "Không phải thế, đây là khí chất bẩm sinh, không phải ngày một ngày hai mà bồi dưỡng được. Dù ông có gia tài bạc triệu, cũng khó mà có được những đứa con hiếu thảo như vậy."
Lưu đồ tể trách: "Hai người các ông đừng tâng bốc nhau nữa. Đều là người quen cả, đi cả buổi sáng, cổ họng ta khát khô cả rồi, mau vào trong uống nước đi."
Trương Tài và Lưu tiên sinh nghe vậy đều cười ha hả, Trương Tài vội mời mọi người vào nhà chính.
Mọi người ngồi xuống nói chuyện, Quách Tố Phỉ và Lưu Thiến đi đun nước pha trà, Lưu Nguyệt Nguyệt cũng vội vàng đi theo.
Nhân lúc nước chưa sôi, Quách Tố Phỉ vào phòng lấy lá trà, Lưu Nguyệt Nguyệt nhỏ giọng hỏi Lưu Thiến: "Tỷ, có phải tỷ có ý gì đó với Trương Tiểu Long không?"
Lưu Thiến đỏ mặt, nói: "Ý gì chứ, ta làm gì có?"
Lưu Nguyệt Nguyệt cười trêu: "Nhìn cái vẻ mặt ngượng ngùng, ánh mắt đa tình của tỷ là biết tỷ tơ tưởng rồi, còn không mau thành thật khai báo?"
Lưu Thiến nói: "Con bé nhà ngươi, sao mà lắm lời thế? Ngươi đến đây chẳng phải là để thăm Trương Tiểu Hổ sao?"
Nghe vậy, Lưu Nguyệt Nguyệt cũng trở nên nghiêm túc: "Tỷ, lời này của tỷ sai rồi. Tỷ quên những gì chúng ta từng nói sao? Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ tuy là người tốt, đã cứu chúng ta, nhưng lý tưởng của chúng ta là gả cho một người đọc sách học rộng tài cao, phong lưu phóng khoáng, tuấn tú tiêu sái. Hai người họ là nông dân, cả đời chỉ quanh quẩn với ruộng đồng, chẳng lẽ chúng ta cũng muốn làm nông phụ cả đời? Lúc đó, ta rất cảm kích Trương Tiểu Hổ, đúng là có hảo cảm với anh ấy, bây giờ ta cũng không phủ nhận. Nhưng sau này ta đã suy nghĩ kỹ, ta không muốn nhảy vào hố lửa này. Tỷ cũng phải hiểu cho rõ, đây là chuyện cả đời, nếu chọn sai rồi, hối hận cũng không kịp đâu."
Lúc này, Lưu Thiến cũng thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: "Phải vậy, Nguyệt Nguyệt, ta cũng vì thế mà vô cùng do dự. Tuy ta hy vọng phu quân của mình là một người đọc sách, nhưng bao năm qua gặp gỡ biết bao nhiêu kẻ sĩ, chẳng ai để lại cho ta ấn tượng sâu sắc như anh nông dân Trương Tiểu Long này. Trên người anh ấy có khí chất và dũng khí mà đa số người khác không có. Ta và anh ấy quen nhau mới chỉ một tháng ngắn ngủi, nhưng khoảng thời gian ngắn ngủi này còn sâu đậm hơn cảm giác với nhiều người trong mấy chục năm. Ta không thể giải thích cho muội cảm nhận trong lòng mình, đó là điều không lời nào tả xiết. Thật ra, lựa chọn của muội không sai, và lựa chọn của ta cũng không sai. Mỗi người đều có tự do của riêng mình, đều phải tự mình lựa chọn."
Lưu Nguyệt Nguyệt cười khổ nói: "Tỷ, chỉ mong lựa chọn của tỷ không sai, sau này..."
Lưu Thiến ngắt lời nàng, nói: "Bây giờ nói chuyện này còn hơi sớm, ta vẫn chưa đưa ra lựa chọn cuối cùng."
Một lúc sau, Quách Tố Phỉ mang lá trà ra, nước cũng đã sôi. Lưu Thiến pha trà xong, ba người cùng nhau trở lại nhà chính.
Trong nhà chính, mọi người đang cười nói vui vẻ, câu chuyện đang lúc cao trào.
Lưu Thiến rót trà cho mọi người rồi im lặng ngồi xuống, chìm trong suy nghĩ của riêng mình.
Người nhà họ Trương đã quen uống loại trà này nên không để ý, Lưu đồ tể thì uống ừng ực, chẳng nếm ra vị gì. Còn Lưu Nguyệt Nguyệt dường như cũng có tâm sự, lơ đãng nhấp một ngụm rồi đặt xuống, thậm chí không để ý đến ánh mắt Trương Tiểu Hổ giả vờ vô tình liếc qua.
Chỉ có Lưu tiên sinh, ban đầu ông chỉ lơ đãng uống một ngụm, sau đó sắc mặt đại biến, không tin nổi lại uống ngụm thứ hai, mày nhíu thật sâu. Sau đó, ông ngửi mùi hương thoang thoảng từ chén trà, rồi lại uống ngụm thứ ba. Lúc này ông mới kinh ngạc, đang định lên tiếng.
Trương Tài thấy Lưu tiên sinh uống ba ngụm trà như vậy, vội vàng hỏi: "Lão đệ, trà này có vấn đề gì sao? Có phải không ngon không?"
Lưu tiên sinh nói: "Không phải, không phải không ngon, mà là quá ngon. Lão ca à, đây là trà gì vậy?"
Trương Tài ngượng ngùng nói: "Lão đệ, ta cũng không biết nữa. Nhà chúng ta trước đây chưa bao giờ uống trà, đây là trà do Lưu Thiến mang từ nhà các người đến."
Lưu tiên sinh quay đầu hỏi Lưu Thiến: "Thiến Thiến, đây là lá trà mang từ nhà mình đến sao?"
Lưu Thiến đang mải suy nghĩ, nghe cha hỏi mình, vội vàng đáp: "Gì ạ, thưa cha, ngài vừa hỏi con gì thế ạ?"
--------------------