"Được rồi, không cần nói nữa. Hiểu Diệu, ngươi giúp lão phu trông coi động phủ. Đây là Thiên Lý Truyền Âm Phù, nếu có việc gấp, ngươi cứ kích hoạt nó. Đồng Trụ Quốc này chỉ rộng hơn hai ngàn dặm, truyền âm phù của lão phu chắc chắn sẽ nhận được." Tiêu Hoa đưa tay vào ngực, lấy ra một tấm truyền âm phù đưa cho Tần Hiểu Diệu.
Tần Hiểu Diệu cẩn thận nhận lấy, cất vào lòng rồi nhắc nhở: "Lão gia, Ngọc Sơn nằm ở phía bên kia của Đồng Trụ Quốc, cách nơi này không chỉ hai ngàn dặm đâu ạ. Lão gia vạn lần phải cẩn thận."
"Lão phu biết rồi!" Dứt lời, Tiêu Hoa phất tay, Thiên Mã bay ra khỏi không gian. "Hí..." Vừa thoát ra, Thiên Mã lập tức tỏa ra quầng sáng trắng nhàn nhạt, đôi cánh sải rộng mấy trượng, ngẩng đầu hí dài, tiếng vang động bốn phương.
"Lão gia bảo trọng!" Tần Hiểu Diệu vội cúi người hành lễ: "Đệ tử cung tiễn lão gia."
Tiêu Hoa phất tay, Liễu Nghị và Vương Chính Phi liền bay lên khỏi mặt đất, đáp xuống cổ Thiên Mã. Tiêu Hoa cũng nhấc chân nhảy lên, rồi vỗ nhẹ vào cổ nó. Thiên Mã bốn vó đạp không, đôi cánh vỗ mạnh bay vút lên trời. Chỉ trong chốc lát, hào quang của nó đã hóa thành một chấm nhỏ, chỉ còn lại giọng ngâm nga của Tiêu Hoa vang vọng khắp Hắc Vân Lĩnh: "Hắc Vân Lĩnh trận pháp thành, từ nay Đạo Môn có gốc nền. Cảm thương Nho tu văn phong lụi, Tạo Hóa Tàng Tiên mỹ danh truyền!"
"Cung tiễn lão gia..." Trên Hắc Vân Lĩnh, bất kể là người nhìn thấy hào quang của Thiên Mã hay nghe thấy tiếng ngâm nga của Tiêu Hoa, tất cả đều đồng thanh hô lớn như sấm dậy.
"A..." Chỉ có Tần Hiểu Diệu, sau khi ngẩng đầu khỏi mặt đất, vội vàng giơ tay lên như muốn nhắc nhở điều gì. Đáng tiếc, bóng dáng Tiêu Hoa đã sớm biến mất, nàng đành thầm nghĩ trong lòng: "Lão gia, ngài bay sai hướng rồi!"
Mấy ngày sau, vào một buổi sáng sớm ở phía đối diện của Đô thành Đồng Trụ Quốc. Ánh dương quang chiếu rọi khắp nơi, tường thành Đồng Trụ Quốc dưới nắng mai trông đặc biệt uy vũ. Trên tường thành ấm áp ánh nắng, từng đội binh lính mặc trọng giáp, tay cầm binh khí, đi đi lại lại tuần tra. Gương mặt ai nấy đều lộ vẻ căng thẳng và nặng nề, tựa như một trận đại chiến sắp sửa diễn ra.
"Mở cổng thành..." Dưới chân tường thành, một giọng nói sang sảng có phần già nua vang lên. "Ầm ầm..." Cánh cổng thành nặng nề phát ra tiếng vang rồi từ từ được mở ra. Bên ngoài, những tiểu thương bán hàng rong đã chờ từ sớm, đẩy những chiếc xe gỗ của mình, vội vã muốn xông vào. Trên xe, hoặc là rau xanh, hoặc là gà vịt, hoặc là những thứ khác, tất cả đều là hàng hóa mà những người buôn bán này dựa vào để mưu sinh.
"Chậm đã..." Chỉ nghe trong cổng thành một tiếng quát lớn đầy uy nghiêm, ngay sau đó là một hồi tiếng móng ngựa và vũ khí va chạm. Vài đội binh lính mặc giáp tương tự như trên tường thành, dưới sự dẫn dắt của mấy viên quan quân cưỡi ngựa, từ trong cổng thành lao ra, chặn đám tiểu thương lại.
"Quân gia, quân gia, làm gì vậy ạ?" Người đi đầu trong đám tiểu thương là một lão già đang kéo một xe rau xanh. Rau trên xe tươi ngon lạ thường, vẫn còn đọng lại những giọt sương trong suốt. "Tiểu nhân còn phải giao rau cho Vương lão gia ở phía tây thành! Lão nhân gia hôm nay muốn đãi khách, nếu rau của tiểu nhân không tươi, lỡ mất thịnh yến của lão gia, tiểu nhân không gánh nổi đâu ạ!"
"Câm miệng!" Viên sĩ quan dẫn đầu trên lưng ngựa mắng một tiếng, rồi ngẩng đầu nói: "Bản quan phụng mệnh Binh Bộ, kể từ hôm nay, trấn thủ cổng đông, tất cả người qua lại đều phải chịu sự kiểm tra của bản quan..."
"Quân gia ơi! Kiểm tra cái gì chứ? Tiểu nhân ngày nào cũng đi qua cổng đông, đến chợ phía đông để buôn bán gà vịt, ngài không tin cứ hỏi lão quân canh cổng..." Đứng sau lão già bán rau, một người đàn ông trung niên đẩy xe gà vịt có chút bất mãn, đến cả đám gà vịt trên xe cũng "quác quác chít chít" kêu loạn lên.
Trong phút chốc, cả khu vực ngoài cổng đông đều trở nên hỗn loạn.
"Chát! Tất cả câm miệng cho lão tử!" Viên sĩ quan vung roi ngựa trong tay, giận dữ nói: "Hiện đang là thời chiến, vì sự an nguy của Đô thành Đồng Trụ Quốc, cũng là vì an toàn của các ngươi, Binh Bộ mới hạ lệnh. Không chỉ cổng đông, ba cổng còn lại của Đô thành cũng đều phải bắt đầu kiểm tra. Biết đâu trong các ngươi lại có gián điệp của địch quốc thì sao? Ngươi... trong rau của ngươi có giấu binh khí không?"
"Ối... Quân gia ơi!" Lão già kia sắc mặt đại biến, vội vàng kêu lên: "Ngài cứ tự mình xem, tiểu nhân là dân Đồng Trụ Quốc chính gốc, sao có thể làm chuyện có lỗi với quốc gia được?"
"Đúng vậy đó quân gia, chiến sự này cũng đâu phải một hai ngày, đã đánh mấy trăm ngày rồi, có liên quan gì đến đám tiểu dân chúng tôi? Nghe nói Giang Quốc đã sớm bị đại vương diệt rồi, còn ai dám đối đầu với Đồng Trụ Quốc chúng ta nữa?"
"Sao nào? Các ngươi không dám để lão tử kiểm tra à?" Viên sĩ quan nhìn đám người nhao nhao, cười nhạt nói: "Có thời gian ở đây nói nhảm, lão tử đã sớm kiểm tra xong rồi."
"Quân gia..." Lão già đi đầu cười khổ nói: "Không phải tiểu nhân không dám cho kiểm tra, vấn đề là rau của tiểu nhân... Thôi được, quân gia ngài nhẹ tay một chút, cứ như đối với bà xã nhà mình là được rồi. Đây đều là tiền cả đấy ạ..."
"Câm miệng cho lão tử..." Viên quan quân vung vẩy roi ngựa, nhưng cũng chỉ là dọa dẫm chứ không thật sự quất xuống. Hắn quay sang phân phó cho đám lính bên cạnh: "Mau đi kiểm tra! Đừng bỏ sót kẻ tình nghi..."
"Rõ!" Một đám binh lính đồng thanh đáp, rồi như lang như hổ xông vào đám đông. Bọn lính này không hiền hòa như quan quân, lập tức tiếng gà kêu chó sủa vang lên. Mớ rau xanh trông rất tươi ngon thoáng chốc đã trở nên bầm dập. Lão già bên cạnh đau lòng che chắn, nhưng sao bì được sức của đám binh lính kia. Đợi đến khi bọn lính lục soát qua loa xong, phất tay cho ông đi, rồi lại vội vàng xông đến người phía sau. Lão già nước mắt chực trào, đứng chết trân tại chỗ không nhúc nhích.
Viên sĩ quan thấy lão già chặn cổng thành, nhíu mày quát: "Lão già, còn không mau đi giao rau? Rau này tuy có hơi bừa bộn, nhưng vẫn ăn được, dù Vương lão gia không nhận thì cũng có thể mang ra chợ bán!"
"Ai, quân gia ơi!" Lão già vẻ mặt cầu khẩn nói: "Rau mang ra chợ bán chỉ được ba mươi văn tiền, tiểu nhân dậy sớm như vậy là để giao cho Vương lão gia, lão nhân gia thương tình, cho tiểu nhân ba mươi ba văn. Hôm nay tiểu nhân làm hỏng chuyện của Vương lão gia, sau này đừng hòng được giao rau cho ông ấy nữa..."
"Chỉ là ba văn tiền thôi mà, ngươi còn lải nhải cái gì? Nhìn xem ngươi chặn hết người phía sau rồi kìa!" Một viên sĩ quan trẻ tuổi bên cạnh quát lớn, định vung roi ngựa trong tay.
"Dừng tay..." Viên quan quân trung niên quát một tiếng, ngăn cản hành động lỗ mãng của viên sĩ quan trẻ. Ông ta lấy từ trong ngực ra mấy đồng tiền ném cho lão già, nói: "Chúng ta trấn thủ ở đây cũng là vì an nguy của Đồng Trụ Quốc, hơn nữa người vào thành rất đông, chúng ta không thể nào nhẹ nhàng như đối với bà xã nhà mình được. Đây là lão tử đền cho ngươi, cầm lấy rồi mau cút vào thành đi, đừng cản đường. Ngươi cứ nói với cái vị Vương lão gia kia, rau hôm nay là do Hiệu úy Tư Đồ Minh làm hỏng, nếu ông ta nể mặt lão tử thì ngươi sẽ không sao, còn nếu ông ta không nể mặt, lão tử cũng đành chịu!"
"Vâng, vâng..." Lão nông mặt mày hớn hở, tay mắt lanh lẹ nhặt mấy đồng tiền rơi trên xe, nhét vào trong ngực, rồi vội vàng đẩy xe của mình xông vào cổng thành.
"Tư Đồ Hiệu úy..." Viên sĩ quan trẻ tuổi bên cạnh không hiểu, nói: "Rau của lão nông kia tuy bị lục lọi, có chút hư hại, nhưng cắt bỏ phần dập rồi rưới chút nước lên là vẫn mang ra chợ bán được. Chỉ vì ba văn tiền mà ông ta rõ ràng là đang..."
Chưa đợi viên sĩ quan nói xong, Tư Đồ Hiệu úy đã khoát tay: "Không cần nhiều lời, chỉ là ba văn tiền, với ngươi và ta là tiền lẻ, nhưng trong mắt lão nông kia có thể là khẩu phần ăn cả ngày. Bố thí cho kẻ ăn mày cũng là bố thí, cho lão già này, ít nhất sẽ không để ông ta chặn cổng thành."
"Vâng, Hiệu úy cao kiến!" Viên quan quân trẻ tuổi nịnh nọt một câu, rồi nhìn cảnh hỗn loạn ngoài cổng thành, hạ giọng hỏi: "Hiệu úy đại nhân, hôm nay là sao vậy? Sao Binh Bộ đột nhiên lại muốn chúng ta trấn thủ bốn cổng? Trên bốn cổng không phải còn có Tứ Môn Đề Đốc sao? Bọn họ binh hùng tướng mạnh, trận thế nào mà chưa từng thấy? Hơn nữa, lúc trước đại quân xuất chinh, Vương thượng ngự giá thân chinh mà Đô thành cũng đâu có giới nghiêm như thế này? Chẳng lẽ lại xảy ra chuyện gì rồi?"
"Chuyện này..." Tư Đồ Hiệu úy hơi do dự, liếc nhìn xung quanh, ngoài hai người ra không còn ai khác, bèn hạ giọng nói: "Cao Bằng, lời này lão phu chỉ nói với ngươi, ngươi tuyệt đối không được hé răng nửa lời với người ngoài!"
"Tư Đồ đại nhân, ngài cứ yên tâm. Phẩm tính của thuộc hạ thế nào ngài còn không biết sao?" Chàng trai trẻ tên Cao Bằng vừa nghe, hai mắt đã sáng rực lên, cúi đầu xuống, nhỏ giọng đáp.
Tư Đồ Hiệu úy gật đầu: "Thật ra... cũng không phải chuyện gì bí mật lắm, hơn nữa sự việc đã qua gần trăm ngày. Tuy trên triều đình, Lục Bộ yêu cầu giữ bí mật, nhưng giấy không gói được lửa, dù hôm nay lão phu không nói, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ biết thôi."
Tư Đồ Hiệu úy càng nói vậy, Cao Bằng càng ngứa ngáy trong lòng, vội hỏi: "Bí mật gì mà lại phải để chúng ta đích thân đến kiểm tra người vào Đô thành vậy?"
"Quốc sư chết rồi!" Tư Đồ Hiệu úy lại cẩn thận nhìn quanh, hạ giọng nói.
"A? Cái gì? Quốc sư..." Cao Bằng quả nhiên vẫn còn trẻ, hai mắt lóe lên vẻ kinh ngạc không thể tin nổi, kinh hô lên!
"Ngươi muốn chết à!" Tư Đồ Hiệu úy vung tay bịt miệng Cao Bằng đang ghé sát vào tai mình, giận dữ nói: "Ngươi muốn chết thì đừng có liên lụy lão phu!"
"Đại nhân, đại nhân..." Cao Bằng vội vàng xin lỗi, hạ giọng: "Đều là lỗi của thuộc hạ! Không phải thuộc hạ không cẩn thận! Tin tức này... khụ khụ, thật sự quá kinh người! Quốc sư lão nhân gia thần thông quảng đại, đã là bậc Lục Địa Thần Tiên! Sao có thể chứ?"
"Ừm, không tệ, ngươi cũng coi như có chút kiến thức, không hỏi lão phu quốc sư có phải bệnh chết hay không..." Tư Đồ Hiệu úy khẽ gật đầu, dường như rất tán thưởng.
Cao Bằng cười nói: "Thuộc hạ chỉ là quá kinh ngạc, chứ không phải không có đầu óc. Ai mà nghĩ lại, với thần thông của quốc sư, cộng thêm trận thế hôm nay, lão nhân gia sao có thể là bệnh chết được?"
--------------------