Tiêu Hoa vừa đi được mấy trượng, thư sinh kia dù mặt lộ vẻ không vui nhưng vẫn vội vàng đuổi theo, cao giọng nói: “Công tử xin dừng bước, công tử thật có nhã hứng, ra ngoài du ngoạn mà vẫn đọc «Trung Dung», quả thực khiến tiểu sinh kính nể! Chỉ là... không biết công tử có tâm đắc gì về mấy câu này không? Tiểu sinh ngày trước đọc cũng có vài suy nghĩ, không biết có thể cùng công tử trao đổi một chút?”
“Ồ? Thật sao? Công tử lại có cao kiến?” Tiêu Hoa dừng bước, quay đầu lại, cười như không cười hỏi: “Vậy tiểu sinh xin hỏi công tử, câu ‘Người có đại đức, ắt sẽ có được địa vị, bổng lộc, danh vọng và sự trường thọ. Trời sinh vạn vật, ắt sẽ vun trồng tùy theo tài năng của chúng. Cây ngay thì vun bồi, cây nghiêng thì che chở.’ còn có ý nghĩa nào khác sao?”
Thấy Tiêu Hoa cắn câu, thư sinh kia cười nói: “Ý nghĩa của những lời này thì không có gì đặc biệt, chẳng qua là nói người có đại đức, sống trên đời ắt sẽ có được vị trí xứng đáng...”
Nghe thư sinh nói xong, Tiêu Hoa cười đáp: “Đúng vậy, người có đại đức thì nên như thế, nhưng nếu là kẻ vô đức, thì như trong «Khuyến Thế Minh Ngôn» quyển hai mươi bảy đã nói, ắt sẽ gặp ác báo, phải không?”
“«Khuyến Thế Minh Ngôn» quyển hai mươi bảy?” Thư sinh sững sờ, rõ ràng là không hiểu. Một lát sau, dường như nghĩ ra điều gì, sắc mặt y có phần trắng bệch. Y cắn môi, chắp tay nói: “Tiểu sinh thụ giáo. Vừa rồi công tử ra tay tương trợ đã khiến tiểu sinh vô cùng cảm kích, tiểu sinh không dám cầu xin thêm.”
“Ừm, biết sai sửa đổi là rất tốt!” Tiêu Hoa khẽ gật đầu, không thèm để ý đến thư sinh nữa, phất tay rồi lại cất bước ra đi.
Thế nhưng, hắn vừa đi, gã tráng hán kia đã bước nhanh tới, vẻ mặt có chút tức giận, thúc giục: “Công tử, sao ngài lại do dự bất quyết như vậy? Rốt cuộc là lễ nghĩa quan trọng, hay là lão gia quan trọng?”
“Chuyện này...” Vị công tử kia lại trầm ngâm một lát, rồi dậm chân một cái, vội vã đuổi theo Tiêu Hoa, gọi lớn: “Huynh đài, tiểu sinh có một yêu cầu quá đáng, không biết có được chăng...”
“Nếu đã là yêu cầu quá đáng thì tốt nhất không nên nói ra!” Tiêu Hoa không dừng bước, cũng chẳng quay đầu, thản nhiên đáp.
“Haiz, huynh đài, nếu không phải tiểu sinh bị dồn đến bước đường cùng, cũng sẽ không hèn mọn như vậy!” Mặt thư sinh nóng bừng, nhưng vẫn đuổi theo, hổ thẹn nói: “Tiểu sinh cũng không có yêu cầu gì đặc biệt, chỉ xin công tử đưa tiểu sinh vào trong thành là được!”
Tiêu Hoa dừng lại, nhìn thẳng vào thư sinh, gằn từng chữ: “Tiểu sinh tuy không biết huynh đài muốn làm gì, nhưng đã trốn tránh quan binh thì tất nhiên có chuyện khó nói với người khác. Tiểu sinh quả thực có thể đưa huynh đài vào thành, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, ắt sẽ gây họa cho tiểu sinh, thậm chí cả người nhà của tiểu sinh. Huynh đài có thể lo lắng cho người thân của mình, tại sao tiểu sinh lại không thể lo cho người thân của mình? Huynh đài đừng kéo tiểu sinh xuống nước! Lúc trước tiểu sinh đã mạo hiểm giúp huynh đài, huynh đài không cần phải cứ bám riết lấy tiểu sinh chứ?”
“Cái này... cái này...” Thư sinh bị Tiêu Hoa nói cho mặt càng thêm nóng ran, ấp úng hồi lâu mà không biết phải thuyết phục Tiêu Hoa thế nào, vẻ lanh lợi nhiệt tình lúc ở cổng thành đã sớm biến mất không còn tăm hơi.
“Tên nhóc kia...” Một gã tráng hán sốt ruột, lớn tiếng quát: “Ngươi còn lôi thôi dài dòng nữa có tin ta một đao chém bay đầu ngươi không?”
“Tin!” Tiêu Hoa lạnh lùng đáp.
“Công tử, đám quyền quý của Đồng Trụ Quốc không có tên nào tốt đẹp cả, thư sinh này hẳn là con cháu nhà quyền quý, chúng ta bắt hắn cũng không tính là bất nghĩa.” Một gã tráng hán khác thấp giọng nói: “Dùng đao kề cổ hắn, xem hắn có dám không đưa chúng ta vào thành không.”
“Không sai!” Thư sinh kia cắn răng, nói: “Đồng Trụ Quốc xuất binh bí mật thảm sát nhà ta... hơn mười người, lại còn bắt giữ phụ thân ta, ta và Đồng Trụ Quốc có mối thù không đội trời chung, thư sinh này đã là con cháu quyền quý, vậy cũng là kẻ thù của ta! Vương Tiến...”
“Tiểu nhân có mặt, công tử có gì phân phó!” Gã tráng hán vội vàng đáp lời.
Thư sinh đưa tay chỉ Tiêu Hoa, nói: “Bắt... bắt hắn...”
Thế nhưng, khi nhìn vào đôi mắt sáng như sao của Tiêu Hoa và vẻ khinh thường trên mặt hắn, mệnh lệnh của thư sinh cuối cùng vẫn không thể thốt ra. Y thở dài một hơi nặng nề, khoát tay nói: “Vương Tiến, chúng ta đi thôi. Tổ tiên có dạy, phải giữ đạo lý của trời đất, giữ gìn luân thường của con người, giảng lời thánh hiền, noi gương người xưa. Nay gia tộc ta tuy đã suy tàn, nhưng ta không thể làm hỏng lời tổ huấn.”
Nói xong, thư sinh không sai bảo ai nữa, tự mình quay người đi về phía cổng thành. Chỉ có điều, y vừa đi được hơn mười bước lại do dự, nhìn quanh hai bên, không biết mình rốt cuộc có nên vào thành hay không.
Tiêu Hoa bất giác mỉm cười. Thư sinh này không thể xem là cổ hủ, nhiều nhất chỉ là một người có nội tâm yếu đuối, không có chủ kiến, cũng không phải loại người đặt lợi ích của mình lên trên sự tổn hại của người khác. Xem ra y quả thực có chuyện quan trọng phải vào thành, nhưng lại không may gặp lúc Đồng Trụ Quốc tăng cường kiểm tra ở cổng thành. Nghĩ vậy, Tiêu Hoa cất cao giọng nói: “Vị huynh đài này có phải quá cứng nhắc rồi không? Cổng Đông đã không vào được, sao không thử đến cổng Tây, cổng Nam hay cổng Bắc? Cứ đường đường chính chính mà vào, một thư sinh như huynh thì ai lại ngăn cản?”
“Ôi, đúng vậy!” Thư sinh kia đến lúc này mới vỗ trán, bừng tỉnh nói: “Cổng Đông đã bị lộ, vẫn có thể vào từ cổng Bắc mà, cớ gì cứ phải treo cổ trên một cái cây?”
“Đa tạ huynh đài...” Thư sinh vội vàng cúi người, dường như muốn cảm tạ Tiêu Hoa, nào ngờ, Tiêu Hoa hoàn toàn không nhìn y, ngược lại vung tay lên, một chiếc xe ngựa lớn chừng vài trượng rơi xuống giữa đại lộ. Chiếc xe ngựa này có màu đỏ thẫm, trên thân điêu khắc vô số minh văn rậm rạp, khi minh văn chớp động, từng làn mây mù sinh ra bên dưới xe.
“A?” Thư sinh sững sờ, có chút không dám tin vào mắt mình, dù sao lúc trước y cũng đã dùng Thanh Mục Thuật xem xét qua tu vi của Tiêu Hoa, căn bản không nhìn ra bất kỳ dấu hiệu tu luyện nào.
Lại nhìn Tiêu Hoa, hắn vung tay lần nữa, chỉ thấy một đạo bạch quang chói lòa lóe lên, một con quái thú trông giống ngựa mà không phải ngựa xuất hiện trước cỗ xe. Tiêu Hoa nhẹ nhàng nhảy lên xe, hai đồng tử Liễu Nghị và Vương Chính Phi cũng nhảy lên phía sau. Tiêu Hoa đưa tay vỗ vào càng xe, minh văn nơi đó lập tức chớp động, từng luồng sương mù như những sợi dây cương bao bọc lấy con quái thú!
“Hí luật luật...” Con quái thú này ngẩng đầu hí dài vài tiếng, bốn vó tung bay, trên lưng hiện ra một đôi cánh ánh sáng. Theo nhịp đập của đôi cánh, quái thú bay lên không trung, kéo theo cả cỗ xe ngựa bay vút lên trời.
“Cái này... cái này...” Thư sinh lại một lần nữa nghẹn lời, trong chốc lát mới bừng tỉnh, vội vàng cúi người thật sâu: “Vãn bối đã có nhiều mạo phạm, mong tiền bối độ lượng, thứ cho...”
Đáng tiếc, Thiên Mã của Tiêu Hoa tốc độ cực nhanh, trong nháy mắt đã bay xa hơn trăm trượng, giọng nói của thư sinh lại có phần nhỏ, mang theo vẻ xấu hổ, Tiêu Hoa chưa chắc đã nghe thấy.
Đừng nói là thư sinh xấu hổ, ngay cả bốn gã tráng hán cũng lộ rõ vẻ kinh hãi tột độ, không thể ngờ thư sinh mà bọn họ tính kế bấy lâu lại là một nhân vật mà mình không thể trêu vào.
“Thiên Mã! Đây là Thiên Mã!” Một trong những gã tráng hán đột nhiên bừng tỉnh, vội la lên: “Đây không phải là Thiên Mã mà năm trước công tử đã thấy tại buổi đấu giá của Trích Tinh Lâu sao?”
“Đúng vậy, đúng vậy ” Thư sinh cũng kinh ngạc không kém: “Chính là hôm hẹn gặp Đạo Hoành tiền bối ở Trích Tinh Lâu, chúng ta đã từng thấy Thiên Mã! Chỉ là... sao Thiên Mã này lại ở đây, lại xuất hiện trong tay vị tiền bối này?”
Nói đến đây, thư sinh lại tỏ ra hối tiếc, thấp giọng nói: “Không ngờ vị tiền bối này vẫn còn ở Đồng Trụ Quốc. Người có thể hàng phục Thiên Mã, đâu phải là nhân vật tầm thường? Tiểu sinh đã bỏ lỡ một cơ hội, nếu có vị tiền bối này tương trợ, chẳng phải còn hữu dụng hơn Đạo Hoành tiền bối sao? Mặc dù...”
“Công tử nghĩ nhiều rồi!” Một gã tráng hán bên cạnh lắc đầu nói: “Vị công tử này chính là Nho tu, hơn nữa nhất định là một vị đại nho của Binh gia Đồng Trụ Quốc, sao người ta lại có thể giúp công tử được? Nếu ngài ấy biết lai lịch của công tử, không tự tay bắt ngài mới là lạ đó!”
“Haiz, đúng là như vậy!” Vị công tử kia lại thở dài: “Tranh đấu đồng môn còn đáng sợ hơn ngoại xâm, vị đại nho Binh gia này còn không bằng tu sĩ Đạo môn! Đi thôi, Vương Tiến, chúng ta đến cổng thành khác xem sao, hôm nay bất kể thế nào cũng phải vào thành, mời Đạo Hoành tiền bối ra tay!”
Nói xong, vị công tử kia dẫn theo bốn người, đi vòng qua mấy khu rừng, dắt ra vài con tuấn mã rồi hướng về một cổng thành khác của đô thành Đồng Trụ Quốc, mà Tiêu Hoa cũng đã thu thần thức của mình về.
“Đạo môn Đạo Hoành? Đây là ai? Lại cũng từng xuất hiện ở buổi đấu giá của Trích Tinh Lâu? Mà vị công tử này rõ ràng cũng đã đi?” Tiêu Hoa cười lắc đầu: “Thế đạo này thật là kỳ diệu, đúng là ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp. Mới hơn mười tháng mà đã gặp lại. Chỉ không biết Đạo Hoành có phải là kẻ đã tranh giành công pháp với Tiêu mỗ ngày đó không!”
“Lão gia...” Liễu Nghị ngồi ở phía trước xe ngựa cười nói: “Tiểu nhân nhớ lão gia là người nhiệt tình, sao hôm nay lại không ra tay ạ?”
Chiếc xe ngựa này chính là thứ Tiêu Hoa thuận tay mua được trong buổi đấu giá ở Trích Tinh Lâu đêm qua. Khi xe bay lượn, hào quang của nó hòa cùng hào quang của Thiên Mã, bao bọc lấy cả nhóm Tiêu Hoa, khiến những cơn gió lồng lộng trên trời cũng không thể thổi tới chỗ Liễu Nghị và Vương Chính Phi.
--------------------