"Được!" Tiêu Hoa dứt khoát phất tay, một luồng sức mạnh lập tức bao bọc lấy Chu Trừng. "Chỉ cần Tiêu mỗ ta còn sống, tuyệt đối sẽ bảo vệ ngươi chu toàn! Còn về Chu Tương..." Hắn khẽ thở dài: "Lúc này, ta cũng lực bất tòng tâm rồi. Đi thôi!"
Vừa nói, Tiêu Hoa vừa mang theo Chu Trừng hóa thành một đạo cầu vồng, bay về phía quỷ huyệt đầu tiên.
Nỗi bi thương trong lòng Chu Trừng vẫn chưa vơi đi bao nhiêu, ông cũng không để tâm đến lời của Tiêu Hoa, chỉ cho đó là một lời an ủi. Theo thân hình cầu vồng của Tiêu Hoa bay đi, ông cắn chặt môi, một giọt máu đỏ tươi lại rỉ ra.
Khoảng cách đến quỷ huyệt còn rất xa, một luồng khí tức dơ bẩn xen lẫn mùi máu tanh nhàn nhạt đã xộc vào mũi. Dưới Thiên Mục Thông, luồng U Minh chi phong này đặc biệt dính nhớp, không chỉ tràn ngập bầu trời đêm mà còn bao phủ cả núi non, cây cối và sông ngòi. Những sợi tơ máu U Minh trên mặt đất khác hẳn với trên không trung, chúng đang hình thành nên đồ hình quỷ dị mà Tiêu Hoa đã chứng kiến ban đêm.
“Hử? Sao lại có tu sĩ khác?” Thông Thiên Nhãn của Tiêu Hoa lướt qua những sợi tơ máu U Minh rồi dừng lại trên một ngọn núi. Một lão già trông như nông phu đang còng lưng đứng ở đó, ánh mắt nhìn về phía cột khí U Minh.
Đương nhiên, khi Tiêu Hoa mang theo Chu Trừng bay đến gần, lão già cũng bị kinh động. Trong mắt lão lóe lên những đường vân màu vàng nhạt rồi quay đầu lại.
“Chu lão gia tử?” Lão giả thấy Chu Trừng thì thoáng kinh ngạc, sau đó lại chắp tay với Tiêu Hoa, nói: “Không biết vị tiên hữu này là...”
“Tại hạ là Tiêu Hoa của Đạo môn!” Tiêu Hoa mang Chu Trừng đáp xuống, chắp tay hoàn lễ.
“Tu sĩ Đạo môn?” Lão giả nhíu mày, hiển nhiên chưa từng nghe qua danh hiệu của Tiêu Hoa.
“Ngươi là vị nào?” Nhìn lão nông này, Chu Trừng bình tĩnh lại, có chút kỳ quái hỏi: “Lão phu dường như chưa từng gặp qua tiên hữu!”
Lão nông mỉm cười, nói: “Chu gia là thế gia Nho tu nổi danh, danh tiếng của Chu lão gia tử đừng nói là ở Vụ Nguyên Huyện, mà ngay cả ở Kính Việt huyện nơi lão hủ ở cũng không ai không biết!”
Tiêu Hoa giật mình, nhìn chằm chằm lão giả hỏi: “Tiên hữu lẽ nào cũng là người của thế gia? Là... cũng trấn thủ quỷ huyệt giống như Chu gia sao?”
“Tại hạ Tuần Khánh, ra mắt Chu tiên hữu, Tiêu tiên hữu!” Lão giả nghe câu đó của Tiêu Hoa, hai mắt sáng lên, khom người thi lễ lần nữa.
“Tuần Khánh? Tuân tử?” Chu Trừng bừng tỉnh, nhìn chằm chằm lão giả, kinh ngạc nói: “Lẽ nào tiên hữu là hậu nhân của văn thánh Tuân tử?”
“Haiz, Chu gia chẳng phải cũng là hậu nhân của Chu Hi Thánh Nhân sao?” Tuần Khánh thở dài một tiếng: “Đến hôm nay, lão hủ mới hiểu vì sao các vị lại suy bại! Xem ra cũng giống như Tuần gia của ta vậy!”
“Đúng vậy!” Chu Trừng bất giác thổn thức: “Nghĩ lại thời thượng cổ, Tuần gia là thế gia hàng đầu, vậy mà bây giờ... còn không bằng cả Chu gia ta! Chu mỗ còn tưởng đệ tử Tuần gia đã sớm không còn một ai rồi chứ!”
“Thật ra... cũng không khác là bao!” Tuần Khánh thở dài, nhìn về phía quỷ huyệt, buồn bã nói: “Có lẽ đây là lần cuối cùng Tuần gia ta dùng máu huyết cốt nhục để phong ấn quỷ huyệt.”
“Tuần gia các vị cũng có lời nguyền sao?” Chu Trừng nhướng mày, hỏi: “Tuần tiên hữu có còn hậu nhân không?”
“Còn phải nói sao? Chu gia các vị có thì Tuần gia ta tự nhiên cũng có!” Tuần Khánh gật đầu: “Mà lão hủ còn không bằng Chu lão gia tử, dưới gối tuy có con nối dõi, nhưng... không thể nào so được với Chu Tương Chu công tử! Thôi, không nhắc đến nữa!”
Nghe Tuần Khánh nhắc tới Chu Tương, lòng Chu Trừng lại nhói đau. Ông định đổi chủ đề, nhưng vừa mở miệng vẫn là câu nói cũ: “Đừng nhắc đến nghịch tử đó nữa. Tính tình nó quá nhu nhược, không thể gánh vác tốt sự truyền thừa của Chu gia ta.”
Chỉ là, Chu Trừng vừa nói xong, trong lòng lại đau như máu chảy!
“Truyền thừa? Chu lão gia tử, ông nên thấy đủ đi! Có người để truyền thừa đã là không tệ rồi.” Tuần Khánh nhếch miệng nói: “Tuần gia ta đừng nói là đã sớm suy tàn, bây giờ e là huyết mạch cũng sắp đoạn tuyệt.”
"Haizz, Tuần tiên hữu có điều không biết!" Tiêu Hoa đứng bên cạnh nhìn Chu Trừng, biết rõ vị gia trưởng luôn mang nỗi lòng 'tiếc rèn sắt không thành thép' này rất khó mở lời, bèn thở dài nói: “Con trai trưởng của Chu lão gia là Chu Tương, vừa rồi vì phong ấn Quỷ huyệt U Vọng, đã bỏ mình trong đó rồi!”
“A?” Tuần Khánh vẻ mặt nghiêm lại, cúi người thật sâu trước Chu Trừng, trịnh trọng nói: “Tại hạ thay mặt cho hơn mười vạn phụ lão hương thân của Kính Việt huyện cảm tạ sự hy sinh của Chu gia.”
“Hổ thẹn...” Chu Trừng vội vàng đỡ ông dậy, thấp giọng nói: “Đây... đây là chức trách trên vai của thế gia chúng ta, là điều chúng ta phải làm! Cũng là điều mà Tương nhi phải làm.”
“Ô...” Đúng lúc này, tiếng kêu quái dị thứ sáu lại vang lên, phương hướng hoàn toàn khác với năm tiếng trước.
“Đây là hướng của Phồn Xương huyện!” Tuần Khánh vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía xa, thấp giọng nói: “Xem ra... Phồn Xương huyện cũng có một thế gia suy tàn giống như Chu gia và Tuần gia!”
“Nho tu phong lưu mấy ngàn năm, biết bao thế gia chìm nổi như bèo dạt mây trôi!” Chu Trừng thở dài nói.
“Đi...” Tiêu Hoa phất tay áo nói: “Hai vị theo Tiêu mỗ qua đó xem, thế gia suy tàn thứ ba này là nhà nào!”
Tuần Khánh định từ chối, nhưng dưới pháp lực của Tiêu Hoa, ông không thể động đậy được. Tuần Khánh bất giác nhìn khuôn mặt rất trẻ của Tiêu Hoa với vẻ vô cùng kinh ngạc, lập tức nhíu mày, không biết đang nghĩ gì.
Tiêu Hoa bay đi như cầu vồng xé rách màn đêm, tơ máu U Minh đầy trời cũng không gây cho hắn chút trở ngại nào. Chẳng mấy chốc đã đến không phận Phồn Xương huyện. Lúc này đã là đêm khuya, đừng nói là năm thiên tai, người người đều nằm trên đất ôm cái bụng lép kẹp chờ ánh nắng ban mai, mà cho dù là năm được mùa, trong đêm quỷ tiết này, ai lại dám mạo muội ra ngoài đồng hoang?
Thế nhưng, trong khu rừng cách Phồn Xương huyện hơn mười dặm, Tiêu Hoa lại nhìn thấy một người đàn ông trung niên thân hình có phần thấp lùn nhưng lại cực béo, tay cầm một con dao mổ, chậm rãi rẽ đám bụi gai trên mặt đất, đi về phía ngọn núi xa xa. Nhìn dáng vẻ vừa ngốc nghếch vừa chật vật của gã mập.
“Đêm dài thăm thẳm, trăng sáng tỏ, rừng sâu thăm thẳm, dây leo chằng chịt, các hạ đang đi đốn củi sao?” Tiêu Hoa đáp xuống, đứng trên bờ ruộng phía trước người đàn ông, cúi đầu hỏi.
“A?” Gã đàn ông này hiển nhiên không cảm nhận được sự xuất hiện của Tiêu Hoa, giật nảy mình, con dao mổ trong tay suýt nữa rơi xuống đất.
“Tằng mập mạp? Ngươi... ngươi...” Chu Trừng hiển nhiên nhận ra người này, thấy thân hình quen thuộc, không nhịn được kêu lên: “Sao lại là ngươi?”
“Chu lão gia tử? Ngài... ngài sao lại đến đây?” Tằng mập mạp nghe thấy giọng Chu Trừng, lòng bình tĩnh lại, cúi đầu tìm con dao mổ rồi cao giọng gọi, sau đó khó nhọc bò lên bờ ruộng. Chỉ thấy toàn thân gã thịt mỡ rung lên, đi lại vô cùng gian nan, rõ ràng không có chút tu vi nào.
Tiêu Hoa đưa tay vẫy một cái, gã mập liền bị nhấc bổng lên bờ ruộng. Dáng vẻ gã mập khua tay múa chân giữa không trung quả thực khiến người ta bật cười.
“Tiểu nhân Tằng Kinh, ra mắt tiên trưởng!” Tằng mập mạp vừa đáp xuống đất, lập tức khom người thi lễ với Tiêu Hoa, trên khuôn mặt béo ú, đôi mắt híp lại ánh lên vẻ ngưỡng mộ.
“Ngươi... là hậu duệ của Tằng gia?” Tuần Khánh nhìn gã mập có vẻ gian thương này, có chút không dám tin hỏi: “Tằng gia, thế gia Nho tu hàng đầu thời thượng cổ?”
Tằng Kinh mặt đỏ lên, khom người nói: “Tiểu nhân đúng là hậu nhân Tằng gia, không biết tiền bối là...”
Haizz! Chẳng đợi Tuần Khánh kịp lên tiếng, Chu Trừng đã thở dài thườn thượt: “Tằng Tử của Tằng gia vốn là một bậc Nho thánh, bản thân Tằng gia cũng là thế gia Nho tu hàng đầu, thế mà bây giờ... Tằng Kinh của họ lại... lưu lạc đến mức phải đi làm đồ tể! Thật đáng buồn, đáng tiếc!”
“Vâng, Chu lão gia!” Chu gia tuy cũng đã suy bại, nhưng trong mắt người đời vẫn là nhà giàu có ở Vụ Nguyên Huyện, còn Tằng Kinh lại là đồ tể giết heo, trước kia không ít lần giao thịt heo cho trang viên Chu gia, nên cũng vô cùng kính sợ vị đại gia như Chu Trừng.
Tiêu Hoa lại mỉm cười, đưa tay chỉ vào Tằng Kinh, nói: “Chu tiên hữu, Tuần tiên hữu, hai vị đã sai rồi! Bất luận Tằng Kinh có phải là đồ tể hay không, cũng không luận hắn có tu vi Nho tu hay không, chỉ cần hôm nay hắn có thể đến bên quỷ huyệt, vậy thì máu của hắn chính là máu nóng, hắn chính là dũng sĩ! Hắn không hề thấp kém hơn bất kỳ Nho tu nào trên Tàng Tiên Đại Lục! ‘Trượng nghĩa phần nhiều là phường chó ngựa, bạc tình đa số bậc thư sinh’, câu này quả không sai!”
“Không sai!” Tuần Khánh lập tức tỉnh ngộ, vội vàng khom người với Tằng Kinh nói: “Lão phu đã sai, kính xin Tằng tiên hữu lượng thứ!”
“Đúng vậy! Tằng tiên hữu đã ở đây, tự nhiên cũng đã quyết tâm chịu chết, so với lão phu còn...” Nói đến đây, Chu Trừng không biết là đau thương hay hổ thẹn, không thể nói tiếp được nữa, chỉ cúi người thật sâu.
Tằng Kinh kinh hãi, vội vàng đỡ hai người dậy, cười khổ nói: “Tiểu nhân... tiểu nhân đâu có cao thượng như lời tiên trưởng nói? Tiểu nhân bất quá chỉ là cẩn tuân tổ huấn, dốc hết sức mình để trông coi quỷ huyệt mà thôi! Chỉ có điều... sau đêm nay, Tằng gia ta e là không còn cơ hội trông coi quỷ huyệt nữa!”
“Đúng vậy, Cẩu Nhi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện gì, đêm nay ngươi liều chết, nó làm sao biết được?” Chu Trừng thở dài nói.
“Ô...” Tiếng kêu quái dị thứ bảy vang lên, phương hướng hoàn toàn khác với sáu tiếng trước.
Tiêu Hoa vội nhìn về phía Chu Trừng, Chu Trừng hiểu ý Tiêu Hoa, lắc đầu nói: “Quỷ huyệt này tại hạ vẫn không biết.”
“Chu lão gia tử...” Tằng Kinh có chút ngượng ngùng nói: “Tiểu nhân không biết lão gia cũng là người trấn thủ quỷ huyệt, tiểu nhân cứ tưởng chỉ có mình mình thôi chứ! Đêm nay nhiều âm khí bộc phát như vậy, không biết... có mấy quỷ huyệt đã mở ra rồi?”
“Đã có bảy cái!” Chu Trừng nhìn U Minh chi phong dày đặc xung quanh, thấp giọng nói.
“Cái... nhiều như vậy sao!” Tằng Kinh thất kinh: “Tổ tiên tiểu nhân... chỉ nói có một cái thôi mà! Nhiều quỷ huyệt như vậy, số người của chúng ta không đủ rồi!”
Lòng Tiêu Hoa chùng xuống, hắn tự nhiên hiểu số người mà Tằng Kinh nói chính là số người phải lấp vào quỷ huyệt. Chắc hẳn một người không có tu vi như Tằng Kinh đến đây cũng là để làm theo lời tổ tiên, chuẩn bị nhảy vào quỷ huyệt. Nhưng qua cái chết của Chu Tương, hắn đã nhận ra, âm khí phun trào từ quỷ huyệt hôm nay đã khác xưa, chỉ dùng máu huyết của đệ tử thế gia tu chân để phong ấn đã không còn tác dụng, mà còn phải làm rõ nguyên nhân bộc phát của quỷ huyệt, cũng như mối nguy hại của nó đối với trăm vạn hương dân trong ba thành trấn.
Chu Trừng vô cùng lo lắng nhìn về phía xa, thấp giọng nói: “Lẽ nào... thật sự có quỷ ngục tái sinh? Cái này... cái này phải ngăn cản thế nào đây?”
--------------------