Tiêu Hoa thấy gió biển dữ dội như vậy, gật đầu nói: “Trên Bắc Hải biến ảo khôn lường, không ai biết lúc nào sẽ nổi sóng to gió lớn, Vũ Linh vịnh lại nằm ngay bờ biển, tự nhiên phải đứng mũi chịu sào.”
Nói xong, Tiêu Hoa nhìn ra ngoài, bất kể là dịch trạm hay dịch phủ, bên trên đều có quang hoa chớp động, hiển nhiên là yêu trận của Vũ Linh vịnh đang chậm rãi khởi động để chống lại những cơn gió biển dữ dội này.
Tiêu Hoa và Dĩnh Đỗ đang nói chuyện thì hải xa đã bay về phía đỉnh núi.
“Ồ…” Tiêu Hoa ngước mắt nhìn, chỉ thấy trên đỉnh núi có những cung điện nguy nga tráng lệ sừng sững, giữa cơn gió biển đang gào thét, từng luồng quang hoa sinh ra bao bọc quanh cung điện. Tiêu Hoa không khỏi kinh ngạc hỏi: “Trích Tinh Lâu lẽ nào lại nằm trong những cung điện này? Mẹ kiếp, lão phu cứ tưởng đây là địa phận của Vũ Linh điện chứ!”
“Trong Vũ Linh điện đều là Thủy Tộc của Bắc Hải Long Cung, bọn họ tuy có thể rời khỏi nước nhưng vẫn thích ở trong nước hơn! Vũ Linh điện được xây trong lòng núi, thông thẳng ra Bắc Hải, họ sẽ không xây cung điện trên đỉnh núi đâu!” Dĩnh Đỗ cười nói: “Cũng chỉ có Trích Tinh Lâu tài đại khí thô, dám khiêu chiến với Bắc Hải Long Cung, xây dựng cung điện ngay trên đỉnh núi này!”
Tiêu Hoa nhíu mày, hai mắt híp lại nhìn dãy cung điện ngày càng gần, ngạc nhiên nói: “Trích Tinh Lâu có thực lực lớn đến thế sao? Có thể... khiêu chiến với cả Bắc Hải Long Cung?”
“Rốt cuộc thực lực của Trích Tinh Lâu lớn đến đâu, đó là vấn đề tại hạ đã từng trăn trở khi mới thành lập Tấp Nập Thương Minh. Sau đó tại hạ đã bắt tay thu thập tin tức để tìm câu trả lời, nhưng... đến tận bây giờ tại hạ vẫn không biết đáp án! Thật ra cũng không cần nghĩ nhiều, chỉ cần nhìn khắp Vũ Linh vịnh, tất cả thế lực đều phải dựa vào Bắc Hải Long Cung, duy chỉ có Trích Tinh Lâu dám xây cung điện trên đỉnh núi này, cũng đủ biết họ lợi hại đến mức nào rồi!” Dĩnh Đỗ có phần ngưỡng mộ nói.
Tiêu Hoa mỉm cười. Hắn thật không ngờ Trích Tinh Lâu mà mình gặp ở Đồng Trụ Quốc năm xưa lại có thực lực lớn đến vậy, xem ra phải đánh giá lại những lời Chúc Khanh đã nói năm đó. Nhưng nghĩ lại, đến cả những người xuất thân từ nhất phẩm thế gia cao quý như Đoan Mộc Tình và Mộ Dung Tòng Vân, thậm chí cả tuần sát sứ của Đông Hải Long Cung cũng phải tuân theo quy củ ở Trích Tinh Lâu, chắc hẳn nơi này không tầm thường như Tiêu Hoa từng nghĩ.
“Vù…” Một cơn gió biển cực lớn cuốn tới, chiếc hải xa cuối cùng cũng không chống đỡ nổi, lảo đảo bay về phía đỉnh núi! Thân hình Tiêu Hoa khẽ động, đã xuất hiện giữa không trung, tay áo phất một cái liền bao bọc lấy chiếc hải xa. Sau đó, hắn hóa thành một vệt hồng quang đáp xuống mặt đất, nhìn Dĩnh Đỗ còn chưa kịp bay ra khỏi xe, cười nói: “Gió biển lớn như vậy, ngươi không cần cùng Tiêu mỗ đến Cạnh Mãi Hội nữa, cứ tự mình về trước đi!”
Dĩnh Đỗ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Gió biển này quả thật quá lớn, Yêu tộc tham gia Cạnh Mãi Hội chắc cũng không nhiều. Tại hạ thực lực thấp kém, không chừng sẽ làm lỡ việc đấu giá của Chân nhân, tại hạ quay về thì hơn!”
Sau đó, Dĩnh Đỗ lại dặn dò: “Tín vật của Tấp Nập Thương Minh trong tay Chân nhân hẳn là cũng có tác dụng ở Trích Tinh Lâu, lúc vào Chân nhân đừng quên lấy ra!”
“Ha ha, cái này lão phu hiểu rồi, ngươi mau về đi!” Tiêu Hoa cười, thân hình lại hóa thành hồng quang, trong nháy mắt đã lao đến gần cung điện. Dĩnh Đỗ nhìn theo bóng dáng Tiêu Hoa biến mất, hít một hơi thật sâu, thì thầm: “Tiêu Chân nhân, hy vọng ngài sẽ không làm tại hạ thất vọng! Vì mời ngài gia nhập Thương Minh, tại hạ đã trở mặt với cả chín vị trưởng lão!”
Chuyện đời thật kỳ lạ, nhiều yếu tố ngẫu nhiên lại thường quyết định kết quả của sự việc hơn cả những yếu tố tất yếu. Nếu Tấp Nập Thương Minh cứ phát triển bình thường, dưới sự nỗ lực của Dĩnh Đỗ và các trưởng lão trong tộc, có lẽ cũng sẽ lớn mạnh, nhưng con đường phát triển đó chắc chắn đầy gian khổ. Trên Tam đại lục, mỗi ngày không biết có bao nhiêu thương minh, cửa hàng mọc lên, rồi lại có bao nhiêu thương minh và cửa hàng đóng cửa. Biết đâu một ngày nào đó Tấp Nập Thương Minh cũng sẽ biến mất như vậy. Thế nhưng, họ đã gặp được Tiêu Hoa, gặp được một Tiêu Hoa đến Vũ Linh vịnh để tìm Ngạo Trảm Thiên. Chỉ một cuộc gặp gỡ tình cờ này đã hoàn toàn thay đổi vận mệnh của Tấp Nập Thương Minh sau này.
Có lẽ nhiều năm sau, khi Dĩnh Đỗ và chín vị trưởng lão nghĩ lại quyết định có vẻ vội vàng hôm nay, họ nhất định sẽ vô cùng vui mừng vì đã nắm bắt được cơ hội duy nhất đó.
Tiêu Hoa không nghĩ nhiều như Dĩnh Đỗ, thân hình hắn bay lơ lửng giữa không trung, đã sớm thấy rõ phía trước dãy cung điện có một đài cao chừng vài chục trượng, trên đó treo một tấm biển hơn một trượng, viết ba chữ lớn “Trích Tinh Lâu”. Ba chữ này trông giống hệt tấm biển Tiêu Hoa từng thấy ở Đồng Trụ Quốc, tựa như do cùng một người viết. Nhưng lúc này nhìn lại, Tiêu Hoa đã không dám xem thường chút nào. Mà khi hắn thu lại lòng khinh thị, ba chữ lớn này lại trở nên vô cùng ảo diệu, hoàn toàn không còn mang theo khí tức thế tục như trước kia nữa.
“Mẹ kiếp…” Tiêu Hoa nhìn một lát, thu hồi ánh mắt, cười khổ: “Rốt cuộc là do chữ đẹp, hay do tâm Tiêu mỗ không tĩnh?”
Khi thân hình Tiêu Hoa hiện ra trước đài cao, một giọng nói cung kính từ bên trong vang lên: “Chào tiền bối…”. Sau đó, một cột sáng tựa như chiếc thang từ đài cao vươn ra, một nam tử trẻ tuổi mặc áo lụa trắng từ bên trong bước ra, cung kính thi lễ: “Tiền bối đến tham gia Cạnh Mãi Hội phải không ạ?”
“Phải…” Tiêu Hoa đứng giữa không trung, xung quanh dù không có quang hoa bảo vệ nhưng gió biển thổi qua lại như thể hắn không tồn tại, hoàn toàn không thể làm lay động một góc đạo bào của hắn.
“Mời tiền bối…” Chàng trai trẻ tiến lên vài bước, cột sáng cũng theo đó vươn dài, bao bọc lấy Tiêu Hoa. Không cần Tiêu Hoa thúc giục pháp lực, cột sáng đã đưa hắn vào bên trong đài cao.
Bên trong đài cao cũng tương tự như Trích Tinh Lâu ở Đồng Trụ Quốc, là một khoảng sân rộng lớn. Mặt đất trông như một khối ngọc lưu ly khổng lồ, Tiêu Hoa có thể thấy rõ thảm thực vật thấp lùn trên đỉnh núi đang bất lực lay động trong gió biển. Hai bên sân đã có vài cỗ long xa và xe ngựa, còn có mấy con hải thú đang ngoan ngoãn nằm phủ phục. Vài Hải tộc thân hình cao lớn tay cầm binh khí kỳ dị đang đứng canh trước những cỗ xe đó.
Phía sau khoảng sân là một tòa cung điện khổng lồ, sau đó là vô số cung điện khác nối liền nhau, quy mô lớn hơn Trích Tinh Lâu ở Đồng Trụ Quốc rất nhiều. Lúc này, cửa cung điện đang mở rộng, hơn mười nam tử cũng mặc áo lụa trắng đang đứng ngay ngắn ở đó, ai nấy đều mỉm cười.
“Mời tiền bối đi lối này…” Chàng trai trẻ được huấn luyện bài bản, đợi Tiêu Hoa đáp xuống và quan sát rõ tình hình bốn phía rồi mới đưa tay cung kính nói.
“Ừm…” Tiêu Hoa gật đầu, cất bước theo chàng trai trẻ đến trước cung điện. Hơn mười nam tử đồng loạt cung kính thi lễ, đồng thanh nói: “Kính chào tiền bối!”
“Đứng lên đi!” Tiêu Hoa gật đầu. Lại đến Trích Tinh Lâu, hai lần bước vào nơi này, đúng là vật còn đó mà người đã khác, Tiêu Hoa cuối cùng đã không còn là tu sĩ Đạo môn vô danh tiểu tốt như trước kia nữa.
Quả nhiên không ngoài dự đoán của Tiêu Hoa, vừa vào Trích Tinh Lâu, trước mặt lại là tấm bình phong quen thuộc. Tiêu Hoa vốn định đi vòng qua, nhưng được hai bước thì dừng lại, quay đầu hỏi nam tử đang đi theo sau mình: “Ngươi số hiệu bao nhiêu?”
Nam tử sững sờ, rồi mỉm cười nói: “Bẩm tiền bối, tiểu nhân là người tiếp khách, không có số hiệu.”
“Ồ,” Tiêu Hoa gật đầu, cười nói: “Vậy là ngươi cũng không biết về tấm bình phong này rồi?”
“Bình phong?” Nam tử kia ngẩn ra, rồi vẻ mặt lập tức trở nên càng thêm cung kính, nói: “Tiền bối đã biết về bình phong của Trích Tinh Lâu chúng ta, vậy tự nhiên là khách quý của Trích Tinh Lâu. Xin tiền bối chờ một lát, tiểu nhân đi mời đại quản sự đến.”
“Được!” Tiêu Hoa suy nghĩ một chút, bèn đứng yên tại chỗ. Nam tử không dám rời đi, lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc phiến, nhẹ nhàng búng ra. Ngọc phiến không một tiếng động bay đi, sau đó hắn nói với Tiêu Hoa: “Xin tiền bối chờ, đại quản sự của chúng ta sẽ đến ngay.”
Chỉ trong vài hơi thở, cách đó không xa bỗng xuất hiện một vầng ráng mây xinh đẹp, ngay sau đó một nữ tử còn xinh đẹp hơn cả ráng mây từ trong đó bước ra. Nàng vừa thấy Tiêu Hoa, sắc mặt lập tức biến đổi, còn chưa kịp đến gần đã vội cung kính nói: “Hóa ra là Tiêu Chân nhân, vãn bối Trọng Xảo kính chào tiền bối…”
Thấy Trọng Xảo vừa nhìn đã nhận ra mình rồi bay tới, Tiêu Hoa cũng không kinh ngạc. Trên đời này có những người sinh ra đã hợp làm quản sự, Tiêu Hoa thực lực siêu quần, về phương diện công pháp có thể tự tin là đã gặp qua thì không quên, nhưng về phương diện nhìn mặt nhớ tên thì trước nay chưa từng dám kỳ vọng vào bản thân.
“Ồ?” Tiêu Hoa khẽ nhíu mày, đưa tay hư không nâng Trọng Xảo dậy, cười nói: “Lão phu cứ tưởng đại quản sự là nam tử, không ngờ lại là một nữ tử có phong thái hơn người. Người đời thường nói cân quắc không thua đấng mày râu, quả không sai.”
Trọng Xảo đứng dậy, cười nói: “Tiền bối quá khen, vãn bối chẳng qua chỉ là người tầm thường, làm việc mình nên làm, nhận lấy những thứ mình đáng được nhận mà thôi.”
“Nói hay lắm!” Tiêu Hoa vỗ tay tán thưởng: “Chuyện đời vốn đơn giản như vậy, nhưng tiếc là rất nhiều người lại không hiểu!”
Trọng Xảo mỉm cười, hỏi: “Không biết tiền bối đến Trích Tinh Lâu của chúng ta có việc gì?”
Tiêu Hoa đang định trả lời thì chợt khựng lại, rồi hỏi: “Lão phu tình cờ đi ngang qua Vũ Linh vịnh, nghe nói nơi này có một Trích Tinh Lâu, nên muốn đến xem Chúc Khanh có ở đây không.”
“Ha ha, có vãn bối ở đây thì Chúc Khanh đương nhiên không ở đây rồi!” Trọng Xảo cười nói: “Còn về việc Chúc Khanh ở đâu, vãn bối cũng không biết.”
“Vậy nói thế, chuyện về Tinh Nguyệt cung chỉ có thể hỏi cô nương rồi?” Tiêu Hoa lại hỏi.
“Quả nhiên tiền bối đến là vì chuyện của Tinh Nguyệt cung!” Trọng Xảo cười nói: “Xem ra Tinh Nguyệt cung này hẳn là có duyên với tiền bối!”
“Ồ?” Mắt Tiêu Hoa sáng lên, ngạc nhiên nói: “Lẽ nào Tinh Nguyệt cung... đã có tin tức?”
“Nơi này không tiện nói chuyện, mời tiền bối theo vãn bối!” Trọng Xảo nhìn quanh, tuy xung quanh vẫn không có tu sĩ hay Hải tộc nào khác đến gần, nhưng nàng vẫn không yên tâm mà nói.
“Ừm!” Tiêu Hoa gật đầu. Trọng Xảo đưa tay chỉ một cái, một cầu thang hình xoắn ốc liền xuất hiện dưới chân hai người. Dưới sự dẫn dắt của Trọng Xảo, Tiêu Hoa đi lên một lầu các. Nhìn lầu các tương tự như phòng đấu giá trước kia, Tiêu Hoa cười nói: “Đây là đài cao của trường đấu giá à?”
--------------------