“Các ngươi thu dọn đi! Ra cửa đại điện đợi trước, bản vương sẽ cùng các ngươi lên thuyền rồng!” Tiếng rồng ngâm của Ngao Cảnh chấn động cả Xuân Lôi điện. Bốn vách tường trên điện lập tức bừng lên thanh quang rực rỡ, từng luồng mây mỏng từ bức long ngự bách thú đồ bay ra, chậm rãi rơi xuống hồ nước. Cả hồ nước sôi trào dữ dội, giọng nói phấn khích của Ngao Cảnh từ trong đó vọng ra.
“Đa tạ đại vương!” Kén lớn tiếng nói, chắp tay về phía hồ sâu, rồi liếc mắt nhìn Tiêu Hoa và Trọng một cách ngạo nghễ, vênh váo tự đắc bước ra ngoài.
Trọng cũng không dám chậm trễ, kéo theo Tiêu Hoa, hai yêu cùng cúi người tạ ơn rồi vội vàng rời khỏi Xuân Lôi điện.
Ra khỏi Xuân Lôi điện, hương thơm nồng nàn vẫn còn đó, nhưng âm thanh kinh thiên động địa đã biến mất. Kén, kẻ bước ra khỏi đại điện trước đó, cũng không thấy bóng dáng đâu. Tiêu Hoa nhìn Trọng, cúi người nói: “Tại hạ đa tạ tiên hữu. Nếu không có tiên hữu giải thích, e rằng tại hạ vừa gặp đại vương đã đắc tội với ngài ấy rồi.”
“Ha ha, không sao, ngươi và ta đều phải đi bái kiến Long Vương, hơn nữa chúng ta lại cùng là nhược tộc ở Thiên Yêu Thánh Cảnh, thiết nghĩ nên tương trợ lẫn nhau.” Trọng cười, xoay người đỡ Tiêu Hoa dậy.
Tiêu Hoa gật đầu, nhìn quanh rồi lại nói: “Tại hạ không biết đường ra, tiên hữu có thể dẫn đường được không?”
“Ra ngoài làm gì?” Trọng có chút kỳ quái hỏi.
Tiêu Hoa càng thêm ngạc nhiên, hỏi ngược lại: “Đại vương không phải bảo chúng ta...”
Nói đến đây, Tiêu Hoa chợt tỉnh ngộ, ngượng ngùng cười: “Tại hạ cứ ngỡ ‘ngoài điện’ mà đại vương nói là bên ngoài Vũ Linh điện!”
“Bên ngoài Vũ Linh điện đương nhiên cũng được, nhưng đó là nơi cho Yêu tộc tầm thường chờ đợi. Còn chúng ta thì cứ ở ngoài Xuân Lôi điện này là được rồi!” Trọng tủm tỉm đáp.
Ngay sau đó, hai yêu đứng trước Xuân Lôi điện thấp giọng trò chuyện. Trọng dường như khá quen thuộc với Bắc Hải Long Cung, chỉ điểm cho Tiêu Hoa không ít quy củ. Thậm chí hai yêu còn hàn huyên không ít chuyện ở Thiên Yêu Thánh Cảnh. Tiêu Hoa cảm thấy càng nói chuyện với Trọng càng hợp ý, nếu không phải cả hai đều thuộc Yêu tộc yếu thế, có lẽ hai yêu đã cắt máu ăn thề rồi cũng nên!
Nhìn bộ dạng tươi cười của Trọng, Tiêu Hoa chợt giật mình. Trước đó khi gặp Giang Triệt, tuy y không nói rõ nhưng hắn cũng biết Đại Trưởng lão của Động Thiên Giang có lẽ đã đến Vũ Linh điện. Nếu mình có thể nghĩ đến việc tới Xuân Lôi điện bái kiến Ngao Cảnh trước, vị Đại Trưởng lão kia sao lại không nghĩ tới? Hơn nữa, mình hóa thành Đại, người ngoài không biết, chẳng lẽ Đại Trưởng lão cũng không biết? Trọng này vốn không quen biết mình, vậy mà lại quan tâm mình đến thế, biết đâu Trọng chính là do Đại Trưởng lão biến hóa thành? Dĩ nhiên, ý nghĩ này chỉ thoáng qua, Tiêu Hoa không dám xác nhận trực tiếp.
Lại qua một canh giờ, Kén quay trở lại, hòa nhã chào hỏi Tiêu Hoa và Trọng, như thể chuyện xảy ra trên Xuân Lôi điện lúc nãy chưa từng tồn tại. Tiêu Hoa thực sự không có chút hứng thú nào với Yêu tộc thuộc Loa tộc này, chỉ tùy ý chắp tay rồi lại thấp giọng nói chuyện với Trọng. Kén cũng chẳng hề để tâm, lắng nghe rồi thỉnh thoảng chen vào vài câu. Tiêu Hoa cũng đành bất đắc dĩ, chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng.
Sau khi Kén trở về, một lát sau lại có vài Yêu tộc khác đến. Chắc hẳn họ cũng giống như Kén và Trọng, đều đã bái kiến Ngao Cảnh từ trước. Các yêu đều ngầm hiểu trong lòng, gặp nhau thì chào hỏi, tiếng trò chuyện không ngớt. Tiêu Hoa đứng giữa bọn họ, ngẩng đầu nhìn thần thái tao nhã của những yêu thú với hình thù khác nhau, một cảm giác ‘vượn đội mũ người’ bất giác nảy sinh trong lòng.
Sau khi chừng hơn mười Yêu tộc tụ tập, hải tướng của Vũ Linh điện cũng tới. Cuối cùng, khi Ngao Tuyền hóa thành hình người, mặc hoàng kim giáp đứng trước các yêu, đại môn Xuân Lôi điện mới mở ra. Một đám yêu cơ xinh đẹp vây quanh Ngao Cảnh, người đang mặc long bào, đầu đội long quan, bước ra ngoài.
Ngao Cảnh nhìn các yêu trước điện, cất tiếng hỏi: “Đến giờ rồi sao?”
“Đã đến giờ!” Ngao Tuyền cúi người đáp. “Thuyền rồng cũng đã chuẩn bị xong, kính xin Nhị Thái tử lên đường!”
“Ừm...” Ngao Cảnh gật đầu.
Chỉ thấy Ngao Tuyền đưa tay vào trong ngực lấy ra một viên Long Châu lớn bằng đầu người, há miệng phun một ngụm long tức vào đó. Long Châu lập tức phồng to lên. Khi Ngao Tuyền tung Long Châu lên không trung, “Ầm...” một dòng nước xoáy từ trong Long Châu lao ra, gào thét phóng thẳng lên trời. Yêu trận của Vũ Linh điện vừa chạm phải dòng nước này liền lập tức tránh ra. Trong chốc lát, một thủy lộ bành trướng dữ dội đã xuất hiện dưới chân mọi người.
“Cung tống vương gia hồi cung!” Một đám hải tướng đồng thanh hô lớn.
“Cung tống vương gia hồi cung...” Tất cả Yêu tộc cũng vội vàng phụ họa.
Dưới chân Ngao Cảnh sinh ra yêu vân, trái ôm phải ấp một đám yêu cơ rồi đáp xuống thủy lộ. Thủy lộ xoay tròn đưa Ngao Cảnh và những người khác bay ra khỏi Vũ Linh điện.
Đợi Ngao Cảnh đi rồi, Ngao Tuyền dẫn theo một đám long tướng cũng bước lên thủy lộ. Ngay sau đó, một đám Yêu tộc đến yết kiến Bắc Hải Long Cung cũng nối gót. Tiêu Hoa vẫn đi cùng Trọng và Kén. Thủy lộ tựa như một dải cầu vồng, đưa Tiêu Hoa từ trong Vũ Linh điện bay thẳng lên không trung. Chỉ thấy toàn bộ Vũ Linh vịnh đều nằm bên dưới cây cầu nước. Bấy giờ, hoàng hôn đã sắp tắt, một vầng thái dương đỏ sậm ở phía tây mặt biển đã chìm xuống một nửa. Điểm cuối của thủy lộ nằm giữa những ráng mây, nơi một chiếc phi chu khổng lồ dài chừng mấy ngàn trượng đang lơ lửng. Phi chu có màu vàng óng, nhưng dưới ánh hoàng hôn đỏ sẫm lại ánh lên một màu huyết sắc. Cả chiếc thuyền rồng không phải có hình rồng như Tiêu Hoa tưởng tượng, mà là hình một con Huyền Quy. Chỉ có điều ở hai bên và đầu đuôi Huyền Quy đều có long mãng quấn quanh. Đặc biệt, ở phía trước Huyền Quy, một con rồng cuộn mình chỉ để lộ ra cái đầu dữ tợn. Miệng rồng ngậm một thanh kim kiếm, trên đỉnh đầu là một chiếc mũ miện màu xanh gỗ, chính là biểu tượng của Bắc Hải Long Cung.
Cả chiếc thuyền rồng lơ lửng ở đó, một luồng uy thế vô hình từ trên thuyền tỏa ra, đè nặng lên tâm trí các yêu. Hơn nữa, chiếc thuyền rồng này khổng lồ đến mức tựa như một tòa thành lũy, một ngọn núi. Nhìn lên thuyền rồng, một lớp bảo quang dày đặc bao bọc xung quanh, ngăn cách sương mù, hơi nước và gió biển ở ngoài trăm trượng. Bên dưới lớp bảo quang, một tầng yêu khí đậm đặc đang lưu chuyển, bảo vệ toàn bộ thuyền rồng. Yêu khí này dưới lớp bảo quang lại phân thành chín màu, từng tầng rõ rệt, trông vô cùng đẹp mắt. Trên boong thuyền, vô số hải tướng mặc khôi giáp sáng loáng xếp thành binh trận, từng lá long kỳ tung bay bên mạn thuyền. Đông hơn cả hải tướng là Yêu tộc và Hải tộc. Bọn họ tuy đứng tán loạn nhưng vẫn tụ tập ở vài nơi. Thấy Ngao Cảnh bay tới, tất cả đều cúi người hô: “Cung nghênh Nhị vương gia!”
Tiêu Hoa nhìn chiếc thuyền rồng khổng lồ trước mắt, trong lòng không khỏi hâm mộ. Chiếc thuyền rồng này còn lớn hơn cả lôi thuyền của Ngự Lôi Tông. Tuy Tiêu Hoa đã thu thập đủ vật liệu để chế tạo lôi thuyền, nhưng dù hắn có tạo ra được thì e rằng cũng không có được khí thế bàng bạc như vậy!
“Mẹ kiếp, Bắc Hải Long Cung... quả nhiên giàu nứt đố đổ vách!” Tiêu Hoa bất giác thầm nghĩ. “Nếu có thể vào được Long Cung, hì hì, xem Tiêu mỗ có vơ vét sạch Long Cung vài lần không!”
Tiêu Hoa theo một đám Yêu tộc đáp xuống boong thuyền. Ngao Cảnh đã được một đám long tướng vây quanh hộ tống vào trong khoang. Từ trên không trung, Tiêu Hoa đã thấy rõ, chiếc thuyền rồng này cách Vũ Linh vịnh hơn trăm dặm. Tuy vẫn chưa tiến sâu vào Bắc Hải, nhưng sau cơn bão, mặt biển dưới thuyền vẫn sóng cả ngập trời. Cả vùng biển thỉnh thoảng lại dấy lên những con sóng cao hơn mười trượng, thậm chí trăm trượng. Gió biển mạnh hơn bình thường, sắc như dao cạo.
“Khởi hành...” Khi Ngao Cảnh đã lên thuyền, chỉ nghe các long tướng xung quanh đồng thanh hô lớn. Tiêu Hoa cảm thấy thuyền rồng dưới chân khẽ rung lên, bắt đầu chậm rãi bay đi. Chẳng mấy chốc, tốc độ của thuyền đã nhanh hơn, tựa như một con cự thú xé toạc tầng mây dày đặc giữa không trung, rạch một đường qua màn đêm đang dần buông xuống!
Long tướng đã vào khoang thuyền, lính tôm tướng cua cũng tản đi, chỉ còn lại một đám Yêu tộc đến yết kiến Long Vương vẫn ở trên boong. Không lâu sau, hơn mười mỹ nhân ngư có vòng eo uyển chuyển từ các nơi bơi ra. Mỗi ngư yêu đều nâng một khay ngọc, trên đó bày những chồng lân phiến. Mỗi Yêu tộc ở chỗ Tiêu Hoa đều nhận được một miếng lân phiến màu vàng kim, các Yêu tộc khác thì nhận được màu bạc hoặc màu đồng. Tiêu Hoa dùng nguyên niệm xem xét, thấy trên lân phiến khắc chữ “Giáp bốn mươi lăm”, trong lòng đã hiểu ra, đây hẳn là số hiệu khoang thuyền nghỉ ngơi của mình. Những miếng lân phiến màu bạc và màu đồng kia, có lẽ được phân chia dựa trên số lượng vật phẩm tiến cống cho Ngao Cảnh.
“Thưa các vị khách quý...” Giọng của mỹ nhân ngư mềm mại, nghe rất êm tai. “Vương gia nhà ta sẽ mở tiệc chiêu đãi chư vị vào ban đêm. Bây giờ mời các vị khách quý vào khoang thuyền nghỉ ngơi trước. Đợi đến giờ, thiếp thân sẽ quay lại thông báo!”
“Đại, số của ngươi là gì?” Khi đám Yêu tộc tản đi, Trọng cười mỉm hỏi Tiêu Hoa.
“Giáp bốn mươi lăm, còn ngươi?”
“Ta là Giáp sáu mươi bảy.” Giọng Trọng vừa dứt, Kén đã cười hì hì đi tới, nói: “Thật là trùng hợp, ta là Giáp bốn mươi sáu.”
“Có gì mà trùng hợp?” Tiêu Hoa liếc Kén, thản nhiên nói: “Chỉ có hơn mười tấm giáp bài, ngươi và ta cùng nhận, không ở gần nhau mới là lạ chứ! Ngược lại, Trọng không ở cạnh ta mới khiến ta kinh ngạc. Kén, hay là ngươi đổi với Trọng đi!”
“Hì hì, đương nhiên là được!” Kén híp mắt, trong đôi mắt vô hại lóe lên vẻ vui mừng, quay đầu hỏi Trọng: “Chỉ không biết Trọng có cam tâm tình nguyện không.”
“Ta thì sao cũng được, nếu Đại muốn ở cạnh ta thì đổi với ngươi vậy!”
“Hắc hắc... Ta còn định nhân khoảng thời gian đến Bắc Hải Long Cung này để tâm sự với Đại một phen, đã Đại không muốn... thì thôi vậy!” Kén nói rồi lấy lân phiến ra đổi với Trọng, không thèm nhìn Tiêu Hoa, ngẩng đầu bỏ đi.
“Mẹ kiếp, lão tử nhìn thằng nhãi này là thấy không thoải mái!” Tiêu Hoa bĩu môi, gắt một tiếng: “Nếu ở gần hắn, chẳng phải sẽ chán ngấy đến chết sao?”
“Ha ha, Đại, hà cớ gì phải vì người ngoài mà tức giận?” Trọng cười nói. “Ngươi tức giận, hắn lại không biết, chỉ vô cớ làm mình không thoải mái.”
“Đúng vậy!” Tiêu Hoa gật đầu. “Cũng may gặp được tiên hữu, nếu không chuyến này của tại hạ đúng là buồn bực chết mất!”
Trọng không nói tiếp, chỉ nhìn bầu trời đen kịt. Ánh sao trên trời so với ở Vũ Linh vịnh còn sáng hơn. Một lúc lâu sau, y mới thấp giọng nói: “Đại, có thể cùng tại hạ ra mạn thuyền xem một chút không?”
“Cái này...” Tiêu Hoa do dự, nhìn hai bên rồi thăm dò: “Bắc Hải Long Cung có cho phép không?”
“Cứ thử xem, nếu lính gác không cho thì chúng ta quay về!” Trọng cũng nhìn quanh, gần đó dường như không có hải binh nào chú ý.
“Được...” Tiêu Hoa đưa tay ra hiệu: “Tiên hữu mời!”
--------------------