Một mảnh rừng trúc, một tòa đình trúc. Dưới nắng gắt, Tiêu Hoa khoanh chân ngồi giữa đình, các phân thân đều không có mặt, chỉ có Tôn Tiễn đang cung kính đứng sang một bên. Đối diện rừng trúc là một ngọn núi, nơi có một dãy núi hùng vĩ uốn lượn trên mặt đất như một con Cự Long say ngủ. Trên không trung phía trên dãy núi, hai tòa lôi thuyền lơ lửng, phát ra những tiếng nổ vang âm ỉ. Thấp thoáng trên đó, vô số đệ tử Tạo Hóa Môn đang di chuyển, kẻ bố phòng, người tuần tra, trật tự ngay ngắn toát lên vẻ kỷ luật nghiêm khắc.
Tiêu Hoa híp mắt, dù không phóng ra thần niệm nhưng vẫn thu hết thảy vào trong mắt. Hắn đã trở về Đằng Long sơn mạch được ba ngày, các phân thân đều tạm thời quay về cơ thể hắn để nghỉ ngơi. Dù sao trong không gian đang luyện hóa Thiên Ma, mỗi thời mỗi khắc đều có tinh nguyên rót vào cơ thể hắn, bất kể là phân thân nào, chỉ cần ở trong cơ thể hắn là đều có thể được ôn dưỡng.
Trong ba ngày này, Tôn Tiễn đã báo cáo toàn bộ tình hình của Tạo Hóa Môn và biên thùy tây nam cho Tiêu Hoa. Lúc này Tiêu Hoa mới biết, ngày ấy sau khi hắn mang theo ba đại phân thân truy kích Ma Hoàng rồi đâm đầu vào ảo cảnh do Thiên Ma tỉ mỉ sắp đặt, Nho tu Tiêu Hoa, Hồn tu Tiêu Hoa và Phật đà Bồ Đề đã mất liên lạc với hắn. Bọn họ tìm kiếm không có kết quả, sau khi thương nghị bèn lập tức đuổi theo lôi thuyền, nói rõ sự việc với Tôn Tiễn. Tôn Tiễn đương nhiên vô cùng kinh hãi, định quay lại tìm kiếm, nhưng Nho tu Tiêu Hoa và các phân thân khác biết rõ Tiêu Hoa tuy mất tích nhưng tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, hơn nữa Ma Hoàng thần thông quảng đại, chỉ có ba đại phân thân của họ mới có thể khắc chế, các đệ tử Tạo Hóa Môn khác đều không phải là đối thủ, vì vậy đã lập tức ngăn cản.
Sau đó, Tôn Tiễn cùng các đệ tử Bạch Vân Quan thương nghị, cho rằng khi Ma tộc đồng loạt tấn công mười phái tây nam, các môn phái khác chắc chắn cũng đang bị vây khốn, bèn hy vọng đệ tử Bạch Vân Quan cùng đệ tử Tạo Hóa Môn liên thủ giải cứu! Bạch Vân Quan cũng hiểu rõ đạo lý môi hở răng lạnh, chưởng môn Bạch Sơn lập tức cùng Tôn Tiễn dẫn đầu đệ tử hai phái đến Khinh Âm Cung gần nhất để cứu viện. Quả nhiên, Khinh Âm Cung cũng đang bị ma trận của Ma tộc vây khốn, không cách nào phái đệ tử ra ngoài cầu cứu. Sự xuất hiện của đệ tử Bạch Vân Quan và Tạo Hóa Môn chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Sau mấy tháng kịch chiến, ba phái cuối cùng đã đánh lui được Ma tộc! Hơn nữa, điều khiến Tôn Tiễn an tâm là, ngoại trừ Ma Quân, Ma Hoàng vốn mất tích cùng lúc với Tiêu Hoa cũng không hề xuất hiện! Ngay sau đó, đệ tử của Bạch Vân Quan, Khinh Âm Cung và Tạo Hóa Môn lại liên thủ giải cứu Phù Âu Lĩnh. Cứ như vậy, trong vòng mười năm, họ đã giải cứu tám môn phái gồm Bạch Vân Quan, Khinh Âm Cung, Phù Âu Lĩnh, Khúc Vân Các, Minh Húc Điện, Tịnh Bác Sơn, Chiến Hoằng Phái và Thủy Vân Tông khỏi vòng vây của Ma tộc!
Vào mấy năm cuối, tám môn phái như Bạch Vân Quan, Khinh Âm Cung không còn dốc toàn lực nữa, mà chỉ phái ra các đệ tử tinh nhuệ để hỗ trợ Tạo Hóa Môn, còn lại thì tập trung tinh lực vào việc bố phòng môn phái. Dưới sự chỉ điểm của Nho tu Tiêu Hoa, cả tám đại môn phái đều bố trí Mão Nhật Phệ Ma tiên trận tại sơn môn để phòng bị Ma tộc xâm nhập. Đương nhiên, trong mười năm đó, Ma tộc cũng từng quay lại vây công các môn phái như Khinh Âm Cung, nhưng kết quả đều là thất bại thảm hại trước Mão Nhật Phệ Ma tiên trận. Nhưng sự tàn khốc của chiến tranh không thể xem thường, sau hơn mười năm chinh chiến, trong số mười vạn đệ tử Tạo Hóa Môn ban đầu, đã có hơn một nửa vẫn lạc. Hiện tại trên hai tòa lôi thuyền, chỉ còn chưa tới năm vạn đệ tử trấn thủ.
Tiêu Hoa bay một mạch trở về, vì bản thân vừa mới hồi phục nên cũng không có tâm trạng đi tìm kiếm du hồn trong không gian. Bây giờ nghe Tôn Tiễn bẩm báo, hắn cũng có thể tưởng tượng được sự gian khổ của cuộc chiến hơn mười năm qua. Hắn thu ánh mắt từ trên lôi thuyền về, thở dài nói: “Tôn Tiễn, lần này thật sự đã vất vả cho ngươi rồi! Tiêu mỗ thay mặt các đệ tử Tạo Hóa Môn cảm tạ tướng quân!”
Tôn Tiễn hoảng hốt, vội vàng khom người nói: “Tiêu sư, tại hạ tuy là Nho tu, cũng là Tiên Cung Chân Quân, nhưng đã được Tiêu sư giúp đỡ rất nhiều, các đệ tử Tạo Hóa Môn cũng vô cùng kính trọng tại hạ. Việc tại hạ có thể dẫn dắt đệ tử Tạo Hóa Môn chiến đấu vì Nhân tộc tại khư, so với việc phải suất lĩnh tiên binh tiên tướng ở Tàng Tiên Đại Lục để tàn sát tu sĩ Đạo môn... còn tốt hơn gấp trăm lần! Tất cả những điều này đều là tại hạ cam tâm tình nguyện, Tiêu sư không cần phải nói lời cảm tạ.”
“Ừm...” Tiêu Hoa gật đầu, nói: “Ngươi có tấm lòng này là rất tốt! Lão phu chắc chắn sẽ không bạc đãi ngươi!”
“Vâng, tại hạ hiểu rõ!” Tôn Tiễn nghiêm nghị đáp. Kể từ khi Tiêu Hoa trở về lần này, Tôn Tiễn cảm thấy hắn như đã thoát thai hoán cốt. Khí độ thánh vương toát ra trong từng cử chỉ, hành động của hắn khiến Tôn Tiễn bất giác nảy sinh cảm giác ngưỡng mộ như núi cao. Cảm giác này, cả đời ông chỉ từng có khi đối mặt với một người, đó chính là Tiên Đế. Nay cảm giác ấy lại xuất hiện, Tôn Tiễn không chút do dự tin rằng, chỉ cần thêm một thời gian nữa, Tiêu Hoa sẽ trở thành một sự tồn tại sánh ngang Tiên Đế!
Tiêu Hoa đương nhiên không biết Tôn Tiễn đang nghĩ gì, hắn lại có chút nghi hoặc hỏi: “Lẽ nào trong hơn mười năm qua, Ma Hoàng kia chưa từng xuất hiện lần nào sao?”
“Xác thực là chưa từng xuất hiện!” Tôn Tiễn gật đầu, “Nếu không... chúng ta giải vây cho tám môn phái đã không dễ dàng như vậy!”
“Vậy thì lạ thật!” Tiêu Hoa có chút kinh ngạc, đến tận bây giờ hắn vẫn không rõ mình đã trúng phải mai phục của Thiên Ma từ lúc nào, cũng không biết Ma Hoàng mà hắn truy kích lúc đó có phải là Ma Hoàng thật hay không.
Tiêu Hoa đương nhiên không kể lại tường tận chuyện mình gặp phải Thiên Ma cho Tôn Tiễn nghe. Lúc này, Tôn Tiễn cẩn thận nói: “Chắc là ngày đó Tiêu sư đã đả thương hắn, sau đó hắn lại gặp ba vị hảo hữu của ngài ở đây, tự biết không phải là đối thủ nên không dám lộ diện!”
“Ừm, cũng chỉ có thể nghĩ như vậy!” Tiêu Hoa gật đầu, “Ba vị hảo hữu của Tiêu mỗ vốn là khắc tinh của Ma Hoàng, hắn không dám xuất hiện cũng là chuyện bình thường. Mặt khác, Khư Nghị Sự Điện chỉ phái hai vạn đệ tử, không có viện trợ nào khác sao?”
“Đúng vậy!” Tôn Tiễn gật đầu, “Ngoài hai vạn đệ tử, còn có một số vật tư cơ bản dùng trong quân đội tại khư, ngoài ra Nghị Sự Điện không có sự trợ giúp nào khác! Tuy nhiên, theo tin tức từ các môn phái như Bạch Vân Quan, tình hình toàn cõi khư hiện nay rất đáng lo ngại, chiến hỏa không ngừng, Nghị Sự Điện có thể phái hai vạn đệ tử đến viện trợ đã là không tệ rồi. À, họ còn gửi quân lệnh của nghị sự, mời Tiêu sư đến Nghị Sự Điện!”
Nói xong, Tôn Tiễn từ trong lòng lấy ra một lệnh tiễn màu tím đưa cho Tiêu Hoa.
Tiêu Hoa liếc nhìn, rồi tiện tay trả lại cho Tôn Tiễn, nói: “Lão phu không rành bài binh bố trận, đến Nghị Sự Điện làm gì? Chẳng lẽ lại đi đấu võ mồm với bọn họ? Nếu Nghị Sự Điện cần, Tôn tướng quân cứ tự mình đi là được!”
“Vâng, tại hạ hiểu rõ!” Tôn Tiễn không dám chối từ, vươn tay nhận lấy.
Suy nghĩ một lát, Tiêu Hoa lại hỏi: “Năm vạn đệ tử Tạo Hóa Môn có đủ dùng không?”
Tôn Tiễn không chút do dự đáp: “Dưới trướng tại hạ ngoài năm vạn đệ tử Tạo Hóa Môn, còn có hai vạn đệ tử của Nghị Sự Điện, ngoài ra tám môn phái như Bạch Vân Quan cũng phái đến tám vạn đệ tử, tổng cộng hiện có mười lăm vạn người. Tuy nhiên, đệ tử Tạo Hóa Môn chúng ta dùng lôi thuyền làm nền tảng để bày trận, đệ tử các môn phái khác không thể hỗ trợ. Vì vậy, tuy quân số đông hơn nhưng sức chiến đấu lại không tăng lên được, cho nên... hai chiến dịch khó khăn nhất ở Tuyết Trảm Môn và Vĩnh An Sơn, tại hạ vẫn chưa dám hạ quyết tâm.”
“Ừm...” Tiêu Hoa gật đầu nói, “Vậy lão phu cho ngươi thêm mười vạn đệ tử!”
“A? Nhiều như vậy?” Tôn Tiễn chấn động, hắn biết Tiêu Hoa sẽ lại đưa thêm đệ tử ra, nhưng quả thực không ngờ tới con số lại là mười vạn!
Tiêu Hoa cũng không giải thích, bay lên không trung, lấy Côn Luân Kính ra, khẽ rung lên, mười vạn đệ tử liền bay ra, chỉnh tề dàn trận giữa không trung.
“Tôn tướng quân...” Tiêu Hoa đưa tay chỉ, nói: “Những đệ tử này hôm nay giao cho ngươi! Lão phu trọng thương cần phải tạm thời bế quan, hai môn phái còn lại vẫn phải dựa vào ngươi và các đệ tử này đi giải cứu. Đương nhiên, ngươi cứ yên tâm, ngày đại quân xuất phát, lão phu tự nhiên sẽ để ba vị hảo hữu của mình đi cùng ngươi.”
“Đa tạ Tiêu sư!” Tôn Tiễn vui mừng khôn xiết, khom người thi lễ rồi truyền lệnh gọi lôi thuyền tới. Tiêu Hoa lại nói: “Lúc lão phu bế quan, nếu không có chuyện quan trọng thì không cần đến bẩm báo, ngươi cứ tự quyết định là được! Mặt khác, cũng đừng để đệ tử Tạo Hóa Môn tiếp cận nơi lão phu bế quan.”
“Vâng, tại hạ hiểu rõ!” Tôn Tiễn cung kính trả lời, “Tại hạ sẽ hạ lệnh ngay!”
“Tốt! Ngươi đi huấn luyện những đệ tử này đi!” Tiêu Hoa gật đầu, “Bảo Liễu Nghị bọn họ qua đây!”
Tiêu Hoa trở về, người vui mừng nhất tự nhiên là các đệ tử như Liễu Nghị. Bọn họ lúc này đang là tướng lĩnh dưới trướng Tôn Tiễn, không có quân lệnh của ông thì không dám đến. Nay được Tiêu Hoa phân phó, Tôn Tiễn đương nhiên phải cho đi. Chỉ một lát sau, Phó Chi Văn và một nhóm đệ tử thân truyền của Tiêu Hoa, cùng với Hắc Hùng, Kim Điêu và Bạch Sư đều bay tới khấu kiến. Tiêu Hoa sớm đã thấy các đệ tử của mình không thiếu một ai, trong lòng đã rất vui mừng. Nhìn lại những đệ tử này sau khi trải qua khói lửa chiến tranh, khí chất đã hoàn toàn khác trước, trong lòng hắn càng thêm hoan hỉ. Hắn đưa tay cho họ đứng dậy, Ô Thiên, Phó Chi Văn và những người khác kể lại sơ lược những gì đã trải qua trong hơn mười năm. Đã là chiến tranh thì tất nhiên phải có máu tươi. Đệ tử của Tiêu Hoa tuy không ai vẫn lạc, nhưng bị tập kích, bị thương là không thể tránh khỏi, thậm chí Uyên Nhai còn suýt bị Ma tộc giết chết! Tóm lại, những kinh nghiệm sinh tử trong hơn mười năm này còn nhiều hơn cả mấy ngàn năm tu luyện trước đó. Những kinh nghiệm sinh tử này cũng mang lại lợi ích cực lớn cho việc tu luyện của họ, ai nấy đều có tiến bộ vượt bậc.
Sau khi nghe xong, Tiêu Hoa động viên vài câu, rồi ban thưởng cho họ một lượng lớn đan dược do Tiểu Quả luyện chế. Sau đó, hắn lần lượt giữ từng người lại, mặt đối mặt chỉ điểm tu luyện. Mấy ngày sau khi truyền công xong, Tiêu Hoa lại lấy ra vu ngẫu do Hồn tu Tiêu Hoa luyện chế ban cho họ, lệnh cho họ giấu trên người. Đương nhiên, tác dụng của vu ngẫu này Tiêu Hoa không nói rõ, để tránh các đệ tử sinh lòng lười biếng.
Đợi nhóm đệ tử tạ ơn rời đi, Tiêu Hoa phất tay áo, thân hình biến mất không thấy đâu. Nơi rừng trúc xa xa, khói nhẹ từ từ bốc lên, che phủ hoàn toàn mọi cảnh vật trên ngọn núi.
Thân hình Tiêu Hoa đáp xuống rừng trúc, nhưng không quay về đình trúc ngay, mà nhíu mày nhìn một cây trúc xanh thẳng tắp đâm lên trời. Cây trúc xanh này khác với những cây hắn từng thấy, đốt trúc của nó rất to dài, chừng vài thước, các đốt nối liền nhau cũng rất thô. Ngược lại, lá trúc lại nhỏ hình bầu dục. Gió thổi qua không chỉ mang theo hương thơm phả vào mặt, mà tiếng xào xạc cũng khiến Tiêu Hoa có cảm giác như đang nghe thiên âm.
--------------------