Chu Thái lại mắt sắc, sớm đã nhìn thấy thanh trường kiếm trên mình con Tứ Bất Tượng đứng cạnh con ngựa đen, bèn chắp tay cười nói: "Nhâm huynh quả là tấm gương cho chúng ta, không chỉ học rộng tài cao mà còn là một cao thủ kiếm đạo."
Trương Tiểu Hoa nghe xong, vội vàng khách sáo: "Lục nghệ là thứ quân tử phải biết, tại hạ không dám tụt lại phía sau, chỉ là biết sơ qua mà thôi."
Nhưng nhìn bộ dạng của Trương Tiểu Hoa, đâu có vẻ gì là khiêm tốn, trông cứ như đang dương dương đắc ý cũng không hơn.
Chu Thái và Viên Quốc Lương liếc nhau, suýt nữa thì bật cười. Kiếm thuật của một thư sinh văn nhược dù có cao đến đâu, họ cũng chưa chắc đã để vào mắt. Thấy gã thư sinh diễn xuất như vậy, họ càng tin chắc vào thân phận của hắn. Viên Quốc Lương không khỏi hỏi: "Có điều, thanh trường kiếm này của Nhâm huynh dường như vẫn chỉ là phôi kiếm thôi nhỉ? Đợi khi nào có thời gian, huynh có thể đến Kính Đỗ Hồ của ta, ta sẽ tìm một thợ đúc kiếm nổi danh trong bang giúp huynh khai phong, thế nào?"
Chu Thái nghe vậy, thầm mắng trong lòng nhưng vẫn vội nói: "Nhâm huynh, Kính Đỗ Hồ xa lắm, hay là lúc nào rảnh rỗi ghé qua Phi Ngư Bang của chúng ta đi. Trong bang chúng ta có một hòn đảo tên là Say Anh Đảo, phong cảnh vô cùng tươi đẹp, còn mỹ lệ hơn cả rừng đào này."
Trương Tiểu Hoa thấy hai người còn chưa để mình bắt đầu làm chứng đã ngấm ngầm hối lộ, trong lòng không khỏi buồn cười. Hắn chỉ hơi nhíu mày, nói: "Phôi kiếm ư? Hai vị nhìn nhầm rồi, đó chỉ là cây gậy chống để tiểu sinh leo núi thôi, trường kiếm của tiểu sinh vẫn treo trong xe ngựa kia."
"Khụ khụ!" Cả hai đều ho khan, có chút xấu hổ.
Trương Tiểu Hoa lại cười nói: "Tiểu sinh chỉ tình cờ đi ngang qua đây, lát nữa còn phải tiếp tục lên đường. Không biết hai vị nhân huynh có chuyện gì khẩn cấp cần tiểu sinh giúp đỡ? Nếu quá gian nan, tiểu sinh đành phải từ chối thôi."
Viên Quốc Lương nghe xong vội nói: "Nhâm huynh đừng vội, chỉ là chuyện một lát thôi, tuyệt không làm trễ nải thời gian của huynh đài."
Chu Thái cũng nói: "Đúng vậy, Nhâm huynh, hai huynh đệ chúng ta hôm nay gặp nhau tại đây, muốn so tài kiếm thuật một phen. Nhưng người xung quanh đều là người nhà của chúng ta, không được công bằng, cho nên muốn mời huynh đài làm chứng mà thôi."
Trương Tiểu Hoa làm sao tin được, nhíu mày nói: "Hữu nghị là trên hết, tỷ thí chỉ là thứ yếu. Các vị cứ tùy tiện giao đấu, điểm đến là dừng, chắc chắn sẽ rất dễ phân cao thấp, cần gì tìm người khác can thiệp?"
Viên Quốc Lương nói: "Huynh đài quả là anh tài ngút trời, thoáng cái đã nhìn ra ẩn tình. Không giấu gì huynh đài, hai chúng ta quả thực có một chuyện quan trọng để đặt cược. Có điều, vật đặt cược này lại không tiện nói rõ với Nhâm huynh. Chỉ cần Nhâm huynh đứng một bên quan sát, đợi chúng ta tự phân thắng bại, huynh làm chứng là được, sau đó hai chúng ta nhất định sẽ hậu tạ."
"Chuyện này..." Trương Tiểu Hoa có chút chần chừ, nói: "Sự việc không quan trọng chứ? Sẽ không có ai đổi ý, rồi tìm cơ hội trừ khử tiểu sinh đấy chứ..."
Trương Tiểu Hoa nói úp mở, hai người nghe xong sắc mặt đều biến đổi. Lời này của Trương Tiểu Hoa nghe không lọt tai, nhưng lại nói trúng sự thật. Hắn chỉ là một thư sinh, không phải người trong giang hồ, làm chứng thì dễ, nhưng lỡ sau đó có người không nhận thua, kẻ đầu tiên bị diệt khẩu đương nhiên là hắn rồi.
Viên Quốc Lương cũng không nghĩ nhiều đến thế, chỉ thấy có người đi qua, nhất thời hứng khởi kéo người ta làm chứng. Giờ người ta nói ra nỗi lo của mình, hai người lại có chút khó xử.
Nếu không cho Trương Tiểu Hoa làm chứng, chẳng khác nào thừa nhận việc này rất quan trọng, và mình lo đối phương sẽ không nhận thua mà diệt khẩu Trương Tiểu Hoa. Còn nếu để Trương Tiểu Hoa làm chứng, lỡ như đối phương thật sự có ý định diệt khẩu, chẳng phải mình đã kéo một người xa lạ vào hiểm cảnh hay sao?
Viên Quốc Lương nhìn Chu Thái, cười khổ nói: "Chu huynh, là tiểu đệ có chút lỗ mãng rồi, huynh xem?"
Chu Thái dõng dạc nói: "Viên huynh, tiểu đệ xin thề ngay tại đây, kết quả tỷ thí này vẫn xin mời Nhâm huynh đây làm chứng. Tiểu đệ nếu vì kết quả tỷ thí mà liên lụy đến Nhâm huynh, xin trời tru đất diệt, chết không yên lành."
Viên Quốc Lương nghe vậy cũng cười nói với Trương Tiểu Hoa: "Nhâm huynh, xin ngài yên tâm. Cuộc tỷ thí này của chúng ta chỉ là chuyện nhỏ giữa các tiểu bối, tuyệt không có nguy hiểm đến tính mạng. Tại hạ cũng xin thề, nếu vì chuyện này mà giận cá chém thớt với huynh đài, xin chịu ngũ lôi oanh đỉnh, sét đánh mà chết."
Trương Tiểu Hoa nghe xong, mặt mày hớn hở nói: "Hai vị thật là nói quá lời rồi, tiểu sinh chỉ thuận miệng nói vậy thôi. Chỉ là không biết hai vị hậu tạ thứ gì nhỉ? À, tiểu sinh chỉ thuận miệng hỏi thôi, có chút tò mò."
Viên Quốc Lương nói: "Không ngờ Nhâm huynh lại có tính tình thẳng thắn, nói năng sảng khoái như vậy. Tiểu đệ khâm phục. Thấy được phong thái cao thượng của huynh đài, tiểu đệ lại càng yên tâm. Người đâu, mang 10 lượng hoàng kim làm lễ tạ, đưa đến xe của Nhâm huynh."
Chu Thái nghe xong cũng ra lệnh y hệt. Lập tức, có người từ hai toán người mang 20 lượng hoàng kim đưa đến tay Nhiếp Thiến Ngu.
Nhiếp Thiến Ngu dở khóc dở cười, Nhậm đại ca này... thật là... chẳng có chút khí chất của bậc tuấn kiệt giang hồ gì cả.
Trương Tiểu Hoa thì cười càng thêm rạng rỡ, chắp tay nói: "Cảm ơn hai vị, được rồi, vậy tiểu sinh sẽ hết sức làm chứng cho hai vị. Hai vị, ta nên làm gì đây?"
Viên Quốc Lương cười đáp: "Huynh đài không cần làm gì cả, chỉ cần đứng đây quan sát, đợi hai chúng ta tỷ thí xong, tuyên bố ai thắng là được."
Trương Tiểu Hoa sờ sờ mũi nói: "Ừm, không vấn đề gì. Ở thư viện, lúc không có thầy chú ý, ta cũng thường phân xử cho các sư huynh đệ."
Thấy Trương Tiểu Hoa như vậy, hai người trong lòng buồn cười nhưng cũng không nói ra. Cả hai đi ra một bên, đều rút trường kiếm. Chu Thái nói: "Viên huynh, đã có Nhâm huynh làm chứng, vậy những lời chúng ta vừa nói, không thể không nhắc lại một lần để tỏ rõ sự trang trọng, huynh thấy thế nào?"
Viên Quốc Lương cũng gật đầu: "Nên như thế."
Sau đó quay đầu nói với Trương Tiểu Hoa: "Xin Nhâm huynh nghe cho kỹ, hai chúng ta đều vì một chuyện quan trọng mà phải đến Mạc Sầu Thành. Có điều, chuyện này không thể nói cho Nhâm huynh biết, ngài chỉ cần biết là có chuyện này là được."
Trương Tiểu Hoa mỉm cười không nói.
Chu Thái nói tiếp: "Chuyện này đối với ta và Viên huynh đều rất quan trọng, chỉ là, cả hai chúng ta đều không có nắm chắc. Hơn nữa, hai chúng ta lại là đối thủ có võ công tương đương, cho nên, khi hai chúng ta gặp nhau tại đây, liền nảy ra một ý."
Viên Quốc Lương tiếp lời: "Hai chúng ta bàn bạc, quyết định trước hết tỷ thí một trận tại đây. Người thắng sẽ tiếp tục tiến đến Mạc Sầu Thành, kẻ thua sẽ quay về, không đi mất mặt nữa."
Trương Tiểu Hoa gật đầu, nói: "Đây chính là vật đặt cược sao?"
"À, đúng rồi, hai chúng ta đều mang theo tài vật đầy xe, số tài vật này cũng là vật đặt cược. Nếu thua, phải giao tài vật cho người thắng." Viên Quốc Lương giải thích.
Trương Tiểu Hoa quay đầu hỏi Chu Thái: "Có phải như vậy không?"
Chu Thái gật đầu đồng ý.
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Thế là được rồi, nếu chỉ so kiếm không thôi, đâu cần đến ta làm chứng chứ?"
Chỉ là, Trương Tiểu Hoa thầm nghĩ trong lòng: "Tài vật đầy xe cơ à, ta nhận 20 lượng hoàng kim, có phải ít quá không? Hay là... bàn với hai người họ, tính phần trăm hoa hồng nhỉ?"
Lời này, hai người đang chuẩn bị tỷ thí không hề nghe thấy. Nếu nghe được, chắc hẳn cuộc tỷ thí này sẽ phải tạm gác lại để xử lý gã thư sinh tham lam không đáy này trước đã.
Lại nói, sau khi hai người nói rõ về vật đặt cược, liền rút bảo kiếm, nín thở ngưng thần, gắt gao nhìn chằm chằm vào đối phương.
Một lát sau, chỉ thấy Viên Quốc Lương hét lớn một tiếng, trường kiếm trong tay rung lên, một đóa kiếm hoa ẩn hiện, đâm thẳng về phía vai Chu Thái. Thấy trường kiếm của Viên Quốc Lương đâm tới, Chu Thái cũng không hề hoảng loạn, nghiêng kiếm đâm ra, cũng dùng một chiêu đáp trả. Cứ thế, hai người từng chiêu từng thức lao vào giao đấu.
Trương Tiểu Hoa đứng một bên, mỉm cười quan sát, thần thức sớm đã tỏa ra, cẩn thận xem xét cuộc tỷ thí của hai người.
Chỉ mới xem qua hơn mười chiêu, trong lòng Trương Tiểu Hoa đã có tính toán. Võ công của hai người này không tệ, kiếm chiêu tinh diệu, nội lực thâm hậu, chiêu thức hư thực kết hợp, vừa nhìn đã biết là hạng người kinh nghiệm phong phú, không phải hữu danh vô thực. Có điều, bất kể là Kinh Đào kiếm pháp hay Phi Ngư kiếm pháp, trong thần thức của hắn đều đầy rẫy sơ hở. Cánh tay hai người vừa động, Trương Tiểu Hoa đã biết hướng đi của kiếm pháp và chiêu tiếp theo. Nếu thật sự là Trương Tiểu Hoa ra tay, e rằng chỉ cần một chiêu đâm vào sơ hở đó là có thể lấy mạng cả hai.
"Cần gì phải thế, ta chỉ cần một kiếm chém xuống, mặc cho bọn họ đối phó thế nào cũng không thể đỡ nổi." Trương Tiểu Hoa dương dương đắc ý nghĩ.
Chỉ là, tuy nghĩ vậy, nhưng đúng như hai người đã nói, võ công của họ quả thực ngang tài ngang sức, chiêu thức tương đương, nội lực tương đương, khinh công cũng tương đương. Ngay cả Trương Tiểu Hoa dùng thần thức quan sát, trong thời gian ngắn cũng không thể phân biệt được võ công của ai cao hơn một chút.
Cứ thế lại đấu thêm hơn mười chiêu, Trương Tiểu Hoa dần có chút mất kiên nhẫn. Rõ ràng chỉ cần chậm lại nửa nhịp, mũi kiếm chệch xuống nửa phân là có thể một chiêu chế địch, thế mà cứ mãi không nhìn ra, bảo sao Trương Tiểu Hoa không sốt ruột? Nếu không phải nể tình hai người vừa rồi lịch sự mời mọc, còn đưa lên 20 lượng hoàng kim làm lễ tạ, Trương Tiểu Hoa đã sớm phất tay áo bỏ đi rồi.
Nhưng đúng lúc Trương Tiểu Hoa đang mất kiên nhẫn, chỉ thấy Viên Quốc Lương hít sâu một hơi, mặt đỏ ửng lên, sau đó kiếm chiêu đột biến. Từ những chiêu nhẹ nhàng như nước chảy hoa trôi, biến thành những chiêu kiếm trầm trọng, như thể mũi kiếm có vật nặng, trông có vẻ vụng về nhưng lại vô cùng ảo diệu. Tốc độ tuy giảm, nhưng thế trận lại lập tức thay đổi, những kiếm chiêu như sóng dữ vỗ bờ từng chiêu một đánh về phía Chu Thái.
Đối mặt với kiếm chiêu lúc này, Chu Thái hoàn toàn không có sức đánh trả, bị Viên Quốc Lương ép lùi lại mấy bước.
Mắt Trương Tiểu Hoa cũng sáng lên, kiếm chiêu này tuy chậm chạp nhưng lại là đại xảo vô công, chiêu thức không có sơ hở. Nếu Chu Thái không có bài tẩy, chưa đến mấy chiêu nữa tất sẽ bại.
Quả nhiên, Chu Thái lại lùi thêm mấy bước, sắc mặt cũng ngưng trọng, mặt lúc tím lúc xanh. Kiếm chiêu của hắn cũng thay đổi, "Xoát xoát xoát", trường kiếm vung lên, kiếm chiêu một chiêu nhanh hơn một chiêu, lại dùng chiêu số lấy nhanh đánh chậm, hy vọng có thể thông qua tốc độ để gỡ lại thế yếu vừa rồi.
Đáng tiếc, thế công như gió lay cành liễu này cũng chỉ chiếm được ưu thế nhất thời lúc mới thi triển, khiến Viên Quốc Lương có chút lúng túng. Nhưng khi hắn tĩnh tâm lại, bình tĩnh ứng đối, chưa đến mười chiêu, hai người lại dần cân bằng lại cục diện, trở về thế ngang tay. Hơn nữa, Viên Quốc Lương dường như đang từ từ chiếm lại thế thượng phong
--------------------