"Đúng vậy, từ đây quay về Đạm Hạc Thành, rồi lại từ Đạm Hạc Thành trở lại đây, một chuyến đi về như vậy thế nào cũng mất ba bốn tháng, ta không rảnh để phí thời gian trên xe ngựa!"
Trương Tiểu Hoa cười nói.
Nhiếp cốc chủ nói: "Thật ra Truyền Hương Giáo không ở quanh Mạc Sầu Thành đâu, mà phải đi về phía tây nam, đến một nơi gọi là Thải Vân Nam."
Trương Tiểu Hoa chợt nghĩ ra, hỏi: "Nhiếp bá phụ, giang hồ đồn rằng 'trên mặt trăng', đó là có ý gì ạ?"
"Chuyện này..." Nhiếp cốc chủ hơi do dự, "Đây là một bí mật nhỏ khi ra vào Truyền Hương Giáo, ta không tiện nói cho cháu biết. Cứ để sau này có cơ hội, cháu tự mình xem thì sẽ rõ."
"Vậy à." Trương Tiểu Hoa ra vẻ suy tư: "Nếu đi từ đây đến Truyền Hương Giáo thì phải đi thế nào?"
Nhiếp Thiến Ngu hỏi: "Nhậm đại ca muốn biết vị huynh đệ sinh tử kia của huynh đang ở đâu, hay là muốn tận mắt thấy mới yên tâm?"
Trương Tiểu Hoa cười đáp: "Đương nhiên là tận mắt thấy mới yên tâm. Nhưng nếu có thể biết tin sớm thì càng tốt."
Nhiếp cốc chủ hiểu ý con gái, nhíu mày nói: "Nhậm hiền chất, ý của tiểu Ngu chắc cháu cũng hiểu, là Hồi Xuân Cốc chúng ta sẽ hỏi giúp cháu xem vị huynh đệ kia có ở Truyền Hương Giáo không. Chỉ là, tin tức này chúng ta có thể giúp cháu gửi đi, nhưng không thể đảm bảo sẽ có hồi âm."
Trương Tiểu Hoa nhíu mày: "Ý của Nhiếp bá phụ là sao ạ?"
Nhiếp cốc chủ nhìn Nhạc lão, cười khổ nói: "Hồi Xuân Cốc của ta chẳng qua chỉ là một tiểu phái ở phía nam võ lâm, nhờ tinh thông y thuật và đan dược nên có giao hảo với các phái, ngay cả Truyền Hương Giáo cũng có liên hệ với chúng ta. Nhưng dù sao người ta cũng là siêu cấp đại phái, người mà Hồi Xuân Cốc có thể nói chuyện được cũng chỉ có Thác Đan Đường của Truyền Hương Giáo. Tử Tham Lão Nhân của Thác Đan Đường tuy có gặp ta vài lần, nhưng chưa chắc ông ấy đã chịu ra mặt vì một chuyện nhỏ thế này. Chuyện của Phiêu Miểu Phái, ta cũng biết một chút, coi như phu nhân của Bang chủ Phiêu Miểu Phái ở Truyền Hương Giáo đã lập ra một nhánh riêng, gọi là 'Phiêu Miểu Đường', nhưng Phiêu Miểu Đường này lại bị các phe phái khác trong Truyền Hương Giáo xa lánh. Nếu không được Giáo chủ Truyền Hương Giáo che chở cho người đệ tử này của bà, e rằng cuộc sống của đệ tử Phiêu Miểu Đường sẽ chẳng dễ chịu gì."
Trương Tiểu Hoa gật đầu: "Tiểu chất hiểu rồi, người khác đều là đệ tử bản địa của Truyền Hương Giáo, còn Phiêu Miểu Đường chỉ là người ngoài đến, nếu không bị khinh miệt mới là lạ. Nhờ Tử Tham Lão Nhân giúp đỡ đúng là không ổn."
"Hơn nữa, những đệ tử khác, dù có thể giúp được, nhưng nếu không kín miệng, gây ra hiểu lầm cho Truyền Hương Giáo thì cũng không tốt cho Hồi Xuân Cốc hay sư môn của cháu."
"Vâng, ra là vậy." Trương Tiểu Hoa khẽ gật đầu: "Xem ra, vẫn là ta tự mình đi một chuyến thì hơn."
Nghe vậy, Nhiếp Thiến Ngu lại cười nói: "Nhậm đại ca xem thường Truyền Hương Giáo quá rồi, cho dù phụ thân có cho huynh biết vị trí cụ thể của Truyền Hương Giáo, nếu không có đệ tử của họ dẫn đường, huynh cũng không thể nào vào được đâu!"
"Ồ?" Trương Tiểu Hoa kinh ngạc: "Vì sao lại thế?"
"Câu 'trên mặt trăng' đó không phải là nói suông đâu."
Nhiếp Thiến Ngu hé môi cười nói.
"À." Trương Tiểu Hoa thầm nghĩ: "Truyền Hương Giáo là đại giáo truyền thừa tiên đạo, có lịch sử vạn năm, đến Phiêu Miểu Sơn Trang còn có hộ phái đại trận, chắc hẳn Truyền Hương Giáo cũng vậy. Trận pháp của Phiêu Miểu Sơn Trang đã bị phá hủy và chiếm đoạt, xem ra của Truyền Hương Giáo vẫn chưa bị hủy. Chỉ là, nguyên khí trong trời đất đã biến mất gần hết, vậy trận pháp của họ duy trì bằng cách nào?"
Thấy Trương Tiểu Hoa trầm tư, Nhiếp Thiến Ngu có chút sốt ruột. Trương Tiểu Hoa chỉ muốn biết tin tức về huynh đệ sinh tử của mình, mà nàng lại chẳng giúp được gì. Nhưng khi thấy nụ cười trên mặt phụ thân, nàng lại ngạc nhiên trong lòng: "Chẳng lẽ phụ thân đã có kế sách rồi sao?"
Quả nhiên, một lúc sau, Nhiếp cốc chủ hạ giọng: "Nhậm hiền chất, ta có một chủ ý, không biết cháu có muốn nghe không?"
Trương Tiểu Hoa nghe vậy, lòng vui như mở cờ, vội nói: "Xin Nhiếp bá phụ chỉ giáo."
Nhiếp cốc chủ nhìn Nhiếp Thiến Ngu đầy ẩn ý rồi nói: "Y thuật và đan dược của Hồi Xuân Cốc cũng có chút danh tiếng trên giang hồ. Cứ cách một khoảng thời gian, Truyền Hương Giáo lại phái người đến Hồi Xuân Cốc chúng ta tìm một số dược liệu thông thường và một vài loại đan dược. Quan trọng nhất là, họ còn đến Hồi Xuân Cốc chúng ta để tuyển chọn một số dược đồng quản lý thảo dược."
"Ồ?" Trương Tiểu Hoa hơi ngạc nhiên: "Tại sao Truyền Hương Giáo không tự mình thu nhận đệ tử?"
Nhiếp cốc chủ cười nói: "Thu nhận đệ tử và tạp dịch là hai chuyện khác nhau. Truyền Hương Giáo đương nhiên có cách thu nhận đệ tử của riêng mình, nhưng việc trông coi dược điền ở Truyền Hương Giáo thuộc về tạp dịch, địa vị tương đối thấp, đệ tử bình thường đều không muốn làm, một là làm mất thân phận, hai là chậm trễ tu luyện. Nhưng dược điền lại là gốc rễ dược thảo của Thác Đan Đường, người thường thì không thể tin tưởng, cũng không đảm đương nổi, cho nên Truyền Hương Giáo rất đau đầu về việc tìm tạp dịch cho dược điền. Từ khi Hồi Xuân Cốc mới thành lập đã có thỏa thuận ngầm với Truyền Hương Giáo, cứ cách một thời gian họ sẽ đến chọn người, còn Hồi Xuân Cốc chúng ta cũng cố gắng đào tạo một số người biết sơ về dược thảo để cung cấp cho Truyền Hương Giáo."
Trương Tiểu Hoa giật mình, thảo nào những kẻ cướp giết Nhiếp Thiến Ngu không dám công khai đến tận cửa, thì ra Hồi Xuân Cốc còn có mối quan hệ như vậy với Truyền Hương Giáo. Nhưng hắn lại càng thêm kỳ quái, hỏi: "Nhiếp bá phụ, dược điền của Truyền Hương Giáo lớn đến mức nào? Cứ cách một thời gian họ lại phải đến chọn dược đồng, chẳng lẽ họ thiếu người thường xuyên vậy sao?"
Nhiếp cốc chủ cười nói: "Chuyện này thì lão hủ không biết. Ta cũng từng vô tình hỏi qua, nhưng đệ tử Truyền Hương Giáo cứ ấp úng không nói, ta đành coi như chưa nghe thấy. Ta đoán có lẽ dược điền của Truyền Hương Giáo rất lớn, nên mới cần nhiều dược đồng hơn."
Trương Tiểu Hoa gật đầu: "Ý của Nhiếp bá phụ là..."
Nhiếp cốc chủ nói: "Hiền chất đoán đúng rồi đấy. Thông thường, người của họ sẽ đến Hồi Xuân Cốc vào khoảng tháng bảy, tháng tám. Tuổi của cháu tuy lớn, nhưng trông cũng chỉ khoảng mười lăm, nếu nói là dược đồng do Hồi Xuân Cốc bồi dưỡng thì cũng hợp lý. Có điều, chuyện hiền chất luận võ chiêu thân đã cả giang hồ đều biết, không dễ che giấu. Chúng ta cứ nói cháu là con rể tương lai của ta, muốn đến Truyền Hương Giáo để bồi dưỡng thêm, với giao tình giữa Hồi Xuân Cốc và Thác Đan Đường, chắc là được thôi."
Nhiếp Thiến Ngu cũng tiếp lời: "Như vậy cũng có thể chặn miệng lưỡi của người giang hồ, tránh cho họ còn nhòm ngó hôn sự của Hồi Xuân Cốc. Đợi qua mấy ngày này, khi ký ức của họ phai nhạt, Nhậm đại ca cũng có thể thoát thân rồi."
Giọng nàng nhỏ dần.
Nhiếp cốc chủ liếc nhìn con gái, không đáp lời. Trương Tiểu Hoa lại nói: "Nhiếp bá phụ, tiểu chất vẫn thấy không ổn."
"Vì sao?" Nhiếp cốc chủ có chút khó hiểu.
"Đây là việc riêng của tiểu chất, nếu mượn danh Hồi Xuân Cốc, tất sẽ kéo Hồi Xuân Cốc vào chuyện này. Tương lai nếu có sai sót gì, khó tránh khỏi sẽ liên lụy đến Hồi Xuân Cốc."
Nhiếp cốc chủ nhíu mày: "Chẳng lẽ hiền chất muốn gây sự với Truyền Hương Giáo sao?"
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Đó chẳng phải là châu chấu đá xe sao? Tiểu chất không ngốc đến thế."
"Vậy quý môn phái sẽ nhúng tay vào chứ?"
"Chắc là không ạ."
"Vậy thì Hồi Xuân Cốc chúng ta có gì phải lo lắng?" Nhiếp cốc chủ vẻ mặt tươi như gió xuân, nói: "Huống hồ, hiền chất đã cứu tiểu Ngu, cứu cả Hồi Xuân Cốc, ta làm chút việc nhỏ này cho hiền chất thì có đáng là gì?"
Trương Tiểu Hoa nghe xong, đứng dậy thi lễ thật sâu: "Nhiếp bá phụ, tiểu chất thực sự vô cùng cảm kích."
Nhiếp cốc chủ cũng đứng dậy, đỡ Trương Tiểu Hoa, cười nói: "Hiền chất khách sáo quá rồi, sau này trước mặt người ngoài đừng tỏ ra xa lạ như vậy."
Trương Tiểu Hoa cười khổ: "Nhiếp bá phụ, tiểu chất hiểu rồi, chỉ là cần chút thời gian để thích ứng."
Lúc này, Nhạc lão bên cạnh hỏi: "Hai cha con rể giả các người nói nãy giờ, nhưng có chút thiếu sót thì phải."
Nhiếp cốc chủ cười nói: "Nhạc lão ca có phải đang nói đến việc Nhậm hiền chất không biết gì về dược thảo không?"
Nhạc lão cười: "Đúng là như vậy. Nếu Nhậm hiền chất không hiểu về dược thảo, Thác Đan Đường sao có thể nhận vào được?"
Nhiếp Thiến Ngu thấp giọng nói: "Nhạc bá phụ, lúc nãy phụ thân không phải đã nói rồi sao? Chỉ là để Nhậm đại ca đến Truyền Hương Giáo mạ vàng thôi, không nhất thiết phải hiểu dược lý."
"Huống hồ, từ đây đến lúc người của Truyền Hương Giáo tới còn mấy tháng nữa, cứ để Nhậm đại ca học hỏi thêm, hiểu một chút là được, chứ đâu phải thật sự để huynh ấy trồng dược thảo."
Nhiếp Thiến Ngu có chút hờn dỗi nói.
Nghe họ lo lắng, Trương Tiểu Hoa lên tiếng: "Về chuyện này, hai vị bá phụ không cần lo ngại. Sư môn của tiểu chất cũng có nghiên cứu đôi chút về dược thảo, tiểu chất tuy không chuyên về mảng này, nhưng tai nghe mắt thấy nên cũng hiểu đôi chút. Nếu có mấy tháng để chuẩn bị, chắc là có thể ứng phó được."
Nhiếp cốc chủ và Nhiếp Thiến Ngu nghe xong, mắt đều sáng lên. Nhiếp cốc chủ thuận miệng hỏi vài câu, Trương Tiểu Hoa đều trả lời trôi chảy, không chút e dè. Nhiếp cốc chủ nghe xong cũng liên tục gật đầu.
Cuối cùng, Nhiếp cốc chủ nói: "Không ngờ Nhậm hiền chất ngoài võ công trác tuyệt, việc gieo trồng và luyện chế dược thảo cũng có nền tảng. Việc còn lại chỉ là ở Hồi Xuân Cốc học thêm một chút là được."
Nhiếp Thiến Ngu cũng cười nói: "Đúng vậy đó Nhậm đại ca, không ngờ huynh còn biết nhiều hơn cả muội, có nhiều chi tiết tỉ mỉ mà muội cũng không để ý tới."
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Nhiếp tiểu thư quá khen rồi, ta chỉ xem qua loa chứ chưa nói là tinh thông, so với mọi người còn kém xa."
Nói rồi, hắn lại hướng về Nhiếp cốc chủ: "Nhiếp bá phụ, thật ra tiểu chất còn có một yêu cầu quá đáng, muốn thưa chuyện với ngài."
Nhiếp cốc chủ nói: "Hiền chất bây giờ là người một nhà, có gì cứ nói đừng ngại."
Trương Tiểu Hoa nói: "Trên đường cùng Nhiếp tiểu thư đến Hồi Xuân Cốc, nghe cô ấy bàn về y lý và dược lý rất tinh thông, tiểu chất trong lòng cũng rất tò mò, muốn học hỏi một chút, không biết Nhiếp cốc chủ có thể thu xếp một chút được không ạ?"
Nhiếp cốc chủ nghe xong, ánh mắt lóe lên vẻ kinh hỉ, có một sự vui mừng khôn xiết, nói: "Lời này của hiền chất thật ngoài dự liệu của ta. Giang hồ bây giờ ai cũng chỉ nghĩ cách nâng cao tu vi nội công, luyện thêm nhiều chiêu thức tinh diệu, rất ít người thích nghiên cứu dược lý và dược thảo. Dù đến Hồi Xuân Cốc cũng chẳng qua là muốn cầu một hai viên đan dược. Vừa rồi ta còn tưởng hiền chất cũng vậy, nhưng ta đã nhìn lầm rồi. À không, ta không nhìn lầm. Yêu cầu này không thành vấn đề. Nhậm hiền chất à, những thứ khác không dám nói, nhưng dược thảo, dược liệu, y dược, thuật kỳ hoàng, thuật luyện đan, vân vân... ở Hồi Xuân Cốc vẫn còn rất nhiều, nếu cháu có tinh lực thì cứ học hết đi."
--------------------