Lưu tiên sinh mở cửa, quả nhiên là Lưu Thiến. Bên ngoài, bữa tối đã được chuẩn bị sẵn sàng.
Bữa tối nay tuy có hơi vội vàng nhưng không hề sơ sài. Phần lớn món ăn đều do Lưu Nguyệt Nguyệt chuẩn bị sẵn ở nhà, Lưu Thiến góp thêm vài món ăn kèm và điểm tâm, tựa như gấm thêm hoa, khiến mọi người đã lâu không được thưởng thức tài nghệ của nàng đều tấm tắc khen ngon, ăn uống vô cùng vui vẻ. Trong bữa tiệc, chủ và khách đều vui vẻ cạn chén, trò chuyện rôm rả. Gia đình Lưu đồ tể đã hiểu ý của Lưu tiên sinh, cũng rất mừng cho Lưu Thiến, nói không ít lời chúc phúc. Chỉ là vì chưa chính thức định hôn với nhà họ Trương nên lời lẽ vẫn còn khá ý tứ.
Ai nấy đều vui vẻ, chỉ riêng Trương Tiểu Hổ thỉnh thoảng lại liếc trộm Lưu Nguyệt Nguyệt. Đáng tiếc, nàng lại chẳng hề để ý đến hắn, khiến hắn không khỏi thất vọng.
Ăn xong, mọi người lại trò chuyện thêm một lát. Đi đường cả buổi, Lưu Thiến đã sớm ngáp ngắn ngáp dài. Vì vậy, Lưu Khải bèn sắp xếp cho hai anh em Trương Tiểu Long nghỉ lại, còn gia đình Lưu đồ tể cũng cáo từ về nhà.
Sáng sớm hôm sau, hai anh em Trương Tiểu Long chào từ biệt để trở về Quách Trang. Lưu Thiến thì nghĩ mình đã lâu chưa về nên muốn ở lại thêm vài ngày. Hơn nữa, lần này Trương Tiểu Long về là để bàn chuyện cưới hỏi với cha mẹ, nàng đi theo quả thực rất ngại ngùng, nên không về cùng. Lưu tiên sinh còn cố ý dặn dò Trương Tiểu Long, bảo hắn về phải giải thích rõ tâm ý của mình cho Trương Tài, để ông không còn khúc mắc trong lòng về chuyện từ chối lúc trước. Ông còn bảo Trương Tiểu Long chọn một ngày lành tháng tốt để đến định hôn.
Trương Tiểu Long tự nhiên vâng dạ nhận lời. Thế rồi, trong ánh mắt lưu luyến của Lưu Thiến, hai anh em mới lên đường.
Lúc đi, con đường ngập tràn ngọt ngào, lúc về, con đường lại chan chứa niềm vui.
Về đến Quách Trang, từ xa đã có thể trông qua bờ tường thấp của nhà họ Trương, thấy cả nhà đang đứng trong sân, thỉnh thoảng lại ngóng ra đầu thôn. Xem chừng tối qua, ngoài Trương Tiểu Hoa ra, ai cũng không ngủ ngon giấc. Vừa thấy hai anh em Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ xuất hiện trong tầm mắt, Trương Tiểu Hoa là người đầu tiên nhảy cẫng lên, thoăn thoắt chạy ra, vui vẻ hỏi: "Đại ca, tình hình thế nào rồi? Cả nhà ta đều đang mong tin tốt đây! Ồ, sao Thiến Thiến tỷ không về cùng? Chẳng lẽ..."
Trương Tiểu Hoa có chút không dám hỏi tiếp.
Trương Tiểu Long còn chưa kịp mở miệng, Trương Tiểu Hổ đã gắt: "Em không thấy mặt đại ca đang nở hoa đào, cười không khép được miệng à? Mau cầm hộ anh cái hũ này đi, anh ôm nó suốt cả chặng đường rồi."
Lúc này Trương Tiểu Hoa mới vui vẻ trở lại, cũng không đỡ lấy cái hũ trong tay Trương Tiểu Hổ mà quay người chạy như bay về nhà báo tin cho cha mẹ.
Nhận được tin tốt, Trương Tài và Quách Tố Phỉ cũng vô cùng mừng rỡ, vội chạy ra cổng sân đón các con. Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ được chào đón như những người hùng trở về. Đợi Trương Tiểu Long ngồi xuống ghế, nhận lấy bát nước sôi từ tay Trương Tiểu Hoa uống một hơi cạn sạch, anh mới bắt đầu kể lại tình hình ở Bát Lí Câu. Trương Tài và Quách Tố Phỉ nghe mà mặt mày rạng rỡ, trong lòng thầm trút được một tảng đá lớn. Khi Trương Tiểu Long kiêu hãnh thuật lại lời xin lỗi của Lưu tiên sinh và việc ông bảo nhà họ Trương chọn ngày lành tháng tốt đến định hôn, hai vợ chồng vừa mừng lại vừa lo. Mừng là vì mình quả nhiên không nhìn lầm người, Lưu tiên sinh vẫn là một người bạn tốt đáng kết giao, đương nhiên sau này sẽ là thông gia, một người thông gia tốt có thể yên tâm. Lo là vì chuyện cưới hỏi cần có lễ vật, mà gia cảnh nhà mình như vậy, đây quả là một vấn đề nan giải. Cho ít thì mình không sao, nhưng nhà Lưu tiên sinh sẽ mất thể diện, mà cho nhiều thì mình lại không kham nổi, vô cớ gây thêm khó khăn cho cuộc sống sau này của Trương Tiểu Long và Lưu Thiến.
Tuy nhiên, đó đều là những chuyện cần cân nhắc sau này, mấu chốt hiện tại là có thể ăn mừng một chút, cứ định ngày trước rồi tính. Quách Tố Phỉ cũng vui mừng hớn hở đem tin tốt này báo cho bà ngoại đang nằm liệt giường, khiến sắc mặt bà cũng hồng hào lên nhiều.
Mấy ngày sau, nhà họ Trương đều chìm trong niềm vui. Khi đất trời vào xuân còn chưa ai để ý thì mùa xuân của Trương Tiểu Long đã đến. Trương Tài và Quách Tố Phỉ bận rộn lo chuyện cưới hỏi, còn ba anh em Trương Tiểu Long thì tất bật với việc cày bừa gieo trồng vụ xuân ngoài đồng. Tiết trời ngày một ấm áp, đất ruộng đã tan băng từ sớm, cơn gió xuân ấm áp thổi qua mặt như đang nhắc nhở mọi người cày xuân không chê sớm.
Tục lệ định hôn nói ra cũng rất đơn giản, chính là cha mẹ nhà trai mang theo lễ vật đặc biệt, kèm theo ngày sinh tháng đẻ của con trai đến nhà gái. Nhà gái nhận lễ vật rồi trao lại ngày sinh tháng đẻ của con gái cho nhà trai là xem như hoàn tất. Đương nhiên, cũng có khi ngày cưới được định luôn lúc đó, nhưng phần nhiều là sau này sẽ có một buổi nghị hôn khác để định ngày. Vốn dĩ lễ hỏi chỉ là một vài món quà đặc biệt, nhưng con người vốn có tâm lý ganh đua, nhà này so lễ vật với nhà kia, dần dà, nhiều lúc người ta liền trực tiếp đưa bạc, có khi còn gọi là tiền thưởng.
Ấy thế mà, vợ chồng Trương Tài đang phiền não chính vì khoản tiền thưởng này.
Trương Tài cho rằng, Lưu Thiến là một cô con dâu tốt, cần phải cho thật nhiều tiền thưởng để thể hiện nhà họ Trương rất trân trọng nàng dâu này, hơn nữa Lưu tiên sinh cũng sẽ rất có thể diện. Quách Tố Phỉ lại nghĩ, tuy đúng là cần phải có chút lòng thành, nhưng điều kiện nhà mình có hạn, không thể quá phô trương, nếu không con dâu chưa về tới cửa, cuộc sống đã không thể tiếp diễn.
Tình hình này thực ra Trương Tài cũng biết, lúc trước ông cũng nghĩ vậy, nhưng giờ sự việc đã đến gần, ông mới do dự. Dù sao trong nhà chẳng phải vẫn còn cất giấu mấy trăm lượng ngân phiếu đó sao? Đã có khả năng đó, lòng ông tự nhiên muốn làm mọi việc cho thật tốt. Khi Trương Tài nhắc đến chuyện ngân phiếu, Quách Tố Phỉ cũng có chút do dự. Lần trước nói chuyện với Lưu Thiến, bà đã hạ quyết tâm dùng số ngân phiếu này nhưng bị Lưu Thiến ngăn cản. Lúc này, đã có ngân phiếu, tại sao lại không dùng? Huống hồ, đã hơn một tháng trôi qua mà không thấy có ai đến gây sự, chắc hẳn người ta thật sự xem số tiền đó là tiền bồi thường rồi. Như vậy, số tiền này chính là của nhà mình, lấy ra dùng thì có sao đâu?
Bất đồng giữa hai vợ chồng dường như sắp biến mất, cả hai đều nghiêng về việc sử dụng số ngân phiếu này. Thế là, Quách Tố Phỉ lấy ra số ngân phiếu và tấm lệnh bài giấu dưới đáy hòm. Sau đó, họ gọi Trương Tiểu Long vào buồng trong.
Vết thương của Trương Tiểu Long đang hồi phục rất nhanh, mấy ngày nay đã không cần phải nẹp tay nữa, chỉ là cánh tay bị thương vẫn chưa thể mang vác vật nặng. Trương Tiểu Long bước vào buồng trong, hỏi: "Cha, mẹ, có chuyện gì không ạ? Con đang chuẩn bị ra đồng xới đất."
Quách Tố Phỉ thương xót nói: "Tay con vẫn chưa khỏi hẳn, cứ làm ít việc thôi, để Tiểu Hổ và Tiểu Hoa làm nhiều một chút."
Trương Tiểu Long cười nói: "Con nằm trên giường cả tháng nay đủ lâu rồi, xương cốt cảm giác sắp rỉ sét hết cả. Giờ hoạt động một chút thật sự rất thoải mái. Huống hồ, Tiểu Hoa còn nhỏ, đang tuổi ăn tuổi lớn, sao có thể để em ấy làm nhiều việc được?"
Trương Tài nói: "Biết là bây giờ lòng con đang phơi phới, chúng ta cũng không định cản con, nhưng cuộc sống sau này còn dài, con phải chú ý sức khỏe nhiều hơn."
Trương Tiểu Long đáp: "Con biết rồi, thưa cha. Rốt cuộc có chuyện gì vậy ạ? Chắc không phải chỉ đơn giản là bảo con nghỉ ngơi chứ."
Quách Tố Phỉ nói: "À, là thế này, cha con và mẹ định mấy ngày nữa sẽ đến Bát Lí Câu để định hôn cho con và Thiến Thiến. Nhưng mà, nhà chúng ta không có lễ hỏi gì tốt cả, chúng ta định lấy số ngân phiếu lần trước ra đổi một ít."
Nói xong, bà đặt hai tờ ngân phiếu và tấm lệnh bài trước mặt Trương Tiểu Long, chỉ vào lệnh bài nói: "Con cũng cầm lấy vật này trước đi, lỡ như lúc đổi tiền có chuyện gì không hay xảy ra, lấy vật này ra, có lẽ sẽ có tác dụng."
Trương Tiểu Long nhìn gương mặt tha thiết của cha mẹ, rồi lại nhìn ngân phiếu và lệnh bài trước mặt, anh thở dài nhưng không cầm lấy, nói: "Cha, mẹ, số ngân phiếu này hôm đó chúng ta chẳng phải đã nói là sẽ không dùng đến sao?"
Trương Tài cười khổ: "Đúng vậy, lúc đó là nói thế, nhưng tình thế ép người con ạ. Chúng ta không có lễ hỏi ra hồn, nhà cô Lưu Thiến chẳng phải sẽ rất mất mặt sao?"
Trương Tiểu Long nói: "Thưa cha, nếu nói về gia cảnh nghèo khó, trong mười dặm tám làng này, nhà khá hơn chúng ta nhiều lắm, người đến nhà họ Lưu cầu hôn cũng nhiều như biển, sao chúng ta có thể so sánh được? Người ta Lưu Thiến bằng lòng về nhà chúng ta cũng không phải vì xem trọng gia cảnh. Hôm trước ở nhà họ Lưu, Lưu tiên sinh đã nói với con rất nhiều, ông biết rõ tình hình nhà ta, cũng không hề nhắc đến chuyện lễ hỏi. Con nghĩ chúng ta không cần phải cố đấm ăn xôi đâu ạ."
Quách Tố Phỉ nói: "Tiểu Long à, người ta không nhắc đến không có nghĩa là người ta không quan tâm. Lễ nhiều người không trách mà, chúng ta vẫn nên chuẩn bị cho chu đáo."
Trương Tiểu Long nói: "Không được đâu mẹ, con không thể vì cưới vợ mà làm hỏng cả nhà. Số ngân phiếu này là mầm tai họa, chúng ta tuyệt đối không thể dùng đến."
Quách Tố Phỉ nói: "Chuyện này cha con và mẹ cũng đã bàn qua rồi, lâu như vậy không thấy ai tìm đến cửa, chắc là không sao đâu. Huống hồ còn có tấm lệnh bài này, bọn họ chưa chắc đã dám làm gì chúng ta."
Trương Tiểu Long cười khổ: "Mẹ ơi, tấm lệnh bài này là Từ nữ hiệp cho chúng ta để bảo toàn tính mạng, chỉ nói là nếu có ác bá đến gây sự thì dùng nó để chứng minh có bà ấy bảo vệ chúng ta. Hơn nữa Ôn đại hiệp cũng đã nói rồi, không được động đến số ngân phiếu này, đợi ác bá đến thì mau chóng trả lại. Nếu sau này người ta tìm đến cửa, chúng ta không có ngân phiếu để trả thì phải làm sao?"
Trương Tài và Quách Tố Phỉ bị nói cho không thể phản bác được. Thực ra họ không phải không biết những điều này, chỉ là quan tâm nên rối trí, liên quan đến chuyện của con trai nên khó tránh khỏi hồ đồ.
Trương Tiểu Long lại nói: "Nhà họ Lưu coi trọng chúng ta vốn không phải vì tiền tài, huống hồ, chúng ta chẳng phải có thứ còn quý hơn tiền tài sao? Sau này có cơ hội biếu Lưu tiên sinh nhiều hơn là được rồi."
Trương Tài cười khổ: "Nhà chúng ta có thứ gì tốt hơn tiền tài sao? Sao ta lại không biết?"
Trương Tiểu Long cười một cách bí ẩn, rồi nói ra những lời tiếp theo.
--------------------