Bên trong Hồi Xuân Đường, Nhiếp cốc chủ đang đắc ý với kế hoạch của mình, thong thả thưởng thức trà, thỉnh thoảng còn dặn dò đệ tử đôi câu để sắp xếp cho yến tiệc buổi chiều.
Chẳng bao lâu sau, Dương quản sự trở về với vẻ mặt phơi phới. Chỉ cần liếc mắt một cái, Nhiếp cốc chủ đã mừng thầm trong bụng, bởi lẽ trên mặt vị quản sự kia viết rõ hai chữ "vui mừng".
Nhiếp cốc chủ cũng không khách khí, tiến lên chắp tay nói: "Dương lão đệ quả nhiên là phúc tướng, bất cứ chuyện gì vào tay đệ cũng đều được giải quyết ổn thỏa. Đa tạ lão đệ, đa tạ lão đệ."
Dương quản sự cười nói: "Đều là nhờ Khổng đại nhân thương tình cho lão nhân gia này, biết hai lão huynh chúng ta sau này khó có cơ hội gặp lại nên mới không ngần ngại đồng ý. Chứ nếu là tên sát tinh mặt lạnh lần trước thì có cầu xin thế nào cũng vô dụng."
Nhiếp cốc chủ sững sờ, hỏi: "Là Ngọc đại nhân đến lần trước sao? Vị đó đúng là như vậy thật, lão hủ muốn bái kiến một lần mà ngài ấy chẳng thèm để ý, chỉ vội vàng ở lại đây mấy khắc rồi nhân lúc trời tối rời cốc, ngay cả qua đêm cũng không chịu. Ai, lần đó cũng do lão hủ vội vàng, chỉ kịp nhờ đệ mang theo vài hũ Bách Hoa Tửu, chưa để đệ uống cho đã ghiền."
"Ha ha," Dương quản sự tâm trạng rất tốt: "Không nhắc đến hắn nữa. Đi thôi, Nhiếp lão ca, tiệc rượu của huynh đã chuẩn bị xong chưa? Các huynh đệ đi theo đều là mộ danh mà đến đấy."
"Không vấn đề gì, Hồi Xuân Cốc chẳng có thứ gì tốt để nịnh bợ Truyền Hương Giáo, chỉ có rượu này là có thể làm các vị hài lòng."
"Lâu lắm rồi không nghe Nhiếp lão ca nói những lời thô thiển như vậy, ta còn tưởng ngài làm Cốc chủ đã thay đổi tính nết rồi chứ."
Hai người đang nói chuyện thì chợt nghe tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài. Ngẩng đầu nhìn lên, chính là Tiểu Kết Tử đang hớt hải chạy tới. Thấy Dương quản sự và Nhiếp cốc chủ, nàng lập tức thi lễ, vẻ mặt muốn nói lại thôi.
Nhiếp cốc chủ nhíu mày: "Tiểu Kết Tử, có chuyện gì?"
Tiểu Kết Tử nhìn Nhiếp cốc chủ, lại liếc sang Dương quản sự, nhỏ giọng nói: "Cốc chủ, tiểu thư vừa rồi vừa khóc vừa chạy về Đào Hoa Am, người dính đầy bùn đất, trông như bị ngã. Về đến phòng liền gục xuống giường, tiểu tỳ khuyên thế nào cũng không nghe, khóc rất thương tâm, ngài xem..."
Nghe vậy, Dương quản sự không còn chút nghi ngờ nào về mối quan hệ giữa Trương Tiểu Hoa và Nhiếp Thiến Ngu, sự ngờ vực về việc Trương Tiểu Hoa gia nhập Truyền Hương Giáo cũng tiêu tan hơn nửa. Còn gì nữa, phản ứng của Nhiếp Thiến Ngu chẳng phải là biểu hiện điển hình của một thiếu nữ không nỡ rời xa tình lang sao? Vừa rồi ở Hồi Xuân Đường, lúc mình hỏi nàng, nàng đã do dự không quyết, bây giờ nghĩ lại, trong lòng nàng ấy hẳn đang nghĩ người thương phải rất nhiều năm nữa mới có thể trở về, sao không đau đớn đến đứt từng khúc ruột cho được?
Dương quản sự nhìn Nhiếp cốc chủ, vỗ vai ông: "Lão ca à, huynh mau đi an ủi cục cưng của mình đi. Cứ nói với cháu gái rằng Dương thúc thúc của nó đã hứa, khi vào Truyền Hương Giáo sẽ toàn lực chiếu cố tình lang của nó, để Nhậm Tiêu Dao sớm ngày vào được ngoại môn, sớm ngày bước chân ra giang hồ."
Nhiếp cốc chủ chau mày, trong lòng đã có kế hoạch, bèn liếc mắt ra hiệu cho Tiểu Kết Tử rồi lắc đầu nói: "Thôi vậy, Dương lão đệ, chúng ta đều là người từng trải, chuyện của lớp trẻ cứ để chúng tự giải quyết. Lão già ta đây có đi cũng khuyên được gì? Cứ để nha đầu đó bình tĩnh lại, nghĩ thông suốt về tiền đồ của Tiêu Dao. Đợi ngày mai Nhậm Tiêu Dao về cốc rồi để nó tự đi khuyên bảo."
Tiểu Kết Tử nghe lời của Dương quản sự và Nhiếp cốc chủ thì đã hiểu ra nhiều điều, biết tiểu thư nhà mình vì sao lại khóc lớn, tảng đá trong lòng cũng coi như được đặt xuống. Nhưng nàng chỉ là một nha hoàn của Hồi Xuân Cốc, tuy tình cảm với Nhiếp Thiến Ngu như tỷ muội, nhưng chuyện Trương Tiểu Hoa muốn đến Truyền Hương Giáo thì đây là lần đầu nàng nghe nói. Bất giác, hình bóng tựa thiên thần vung kiếm mà nàng đã cất giấu nơi đáy lòng bỗng chốc trở nên vô cùng lớn lao. Lẽ nào sau này sẽ không bao giờ được nhìn thấy nữa sao?
Dương quản sự nghe vậy liền cười nói: "Nhiếp lão ca ngược lại rất thoáng nha. Nói đúng lắm, con cháu tự có phúc của con cháu, nếu quản nhiều quá chưa chắc đã tốt."
Lời này một câu hai nghĩa, rõ ràng là Dương quản sự muốn nhắc khéo Nhiếp cốc chủ.
Nhiếp cốc chủ cười hắc hắc: "Đúng vậy, lúc cần buông tay thì phải buông tay, lão hủ cũng phải từ từ buông tay thôi. Đi nào, Dương lão đệ, hai lão huynh chúng ta hôm nay nhất định phải không say không về."
"Được, được, được," Dương quản sự cười to.
Nói rồi hai người cùng nhau bước ra khỏi Hồi Xuân Đường.
Nhiếp cốc chủ thấy Tiểu Kết Tử vẫn đứng đó, ánh mắt có chút mơ màng, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Tiểu Kết Tử, ngươi còn có chuyện gì sao?"
Tiểu Kết Tử như tỉnh mộng: "Dạ không, không có chuyện gì, lão gia."
"Ồ, vậy thì tốt. Về nói với tiểu Ngu nhiều vào, chẳng qua chỉ là vài năm thôi, Dương thúc thúc của nó đã hứa sẽ giúp Nhậm đại ca của nó sớm trở về. Còn nữa, ngày mai gặp Nhậm Tiêu Dao, bảo nó nhanh chóng đến bái kiến Dương thúc thúc."
"Vâng, lão gia." Tiểu Kết Tử thi lễ rồi vội vã rời đi.
Dương quản sự xua tay: "Nhi nữ tình trường, anh hùng khí đoản. Hiền tế của huynh trở về cứ để nó đi gặp tiểu Ngu trước đi."
"Ha ha," Nhiếp cốc chủ cười cười, kéo tay áo Dương quản sự, nhanh chân bước ra khỏi Hồi Xuân Đường.
Hôm nay, Nhiếp cốc chủ dường như cười quá nhiều.
Đó là điều hiển nhiên, bất cứ ai trong một ngày mà hoàn thành được cả tâm nguyện ấp ủ bấy lâu lẫn tâm nguyện nhiều năm thì cũng sẽ cười không khép được miệng.
Đặc biệt là, có lẽ ngày mai, hoặc ngày kia, công lực của ông sẽ tăng trưởng thêm năm năm!
Đêm ở Hồi Xuân Cốc thật mỹ diệu, vầng trăng lưỡi liềm nhẹ nhàng treo trên bầu trời, gió nhẹ thỉnh thoảng mang theo hương thơm của cỏ cây. Yến tiệc chiêu đãi Truyền Hương Giáo được bày trên bãi cỏ rộng lớn trước Hồi Xuân Đường, tất cả bàn tiệc được xếp thành một vòng tròn lớn, chính giữa là mấy đống lửa đang cháy hừng hực. Trên đống lửa còn có những xiên thịt nướng tỏa ra mùi thơm nồng nàn. Phong vị khác lạ này khiến mọi người của Truyền Hương Giáo cảm thấy vô cùng mới mẻ, bất giác cùng các đệ tử Hồi Xuân Cốc ăn uống linh đình, kề vai bá cổ.
Ở hai bàn trên cùng chính là Nhiếp cốc chủ và Dương quản sự, cả hai đã uống đến ngà ngà say. Chỉ thấy Dương quản sự giơ chén rượu lên, nói: "Nhiếp lão... ca, mỗi... mỗi lần đến, chỗ huynh đều có... tiết mục mới lạ, thật khiến ta vừa bội phục lại... vừa hâm mộ. Nếu có thể... tiêu dao tự tại như huynh, ta tình nguyện..."
Nhiếp cốc chủ lập tức nâng chén, cụng với hắn một cái: "Dương lão đệ à, rượu có thể... uống nhiều, lời không thể nói... bừa. Trận thế này chẳng qua là học... theo người du mục phương bắc, cũng không có gì đặc biệt, so với cuộc sống như thần tiên của quý phái thì kém... xa lắm. Nào, cạn một ly."
Dương quản sự không cho là đúng: "Cuộc sống thần... tiên, đều... là của nội môn đệ tử, chúng ta..."
Nhiếp cốc chủ thấy vậy lại cầm bầu rượu lên, cười nói: "Dương lão đệ, nào, để ta rót đầy cho đệ. Thật ra có câu nói rất hay, cuộc sống giống như một tòa thành, người bên trong tìm mọi cách để ra ngoài, còn người bên ngoài thì vắt óc suy nghĩ để vào trong. Huynh xem, hiền tế của ta và cả con gái ta nữa, đều tìm mọi cách để đến Truyền Hương Giáo của các người làm dược đồng, còn huynh thì lại hâm mộ sự tiêu dao của Hồi Xuân Cốc ta. Huynh nói xem ai đúng ai sai?"
"Ha ha ha," Dương quản sự không nhịn được nữa, cười lớn: "Nhiếp lão ca, ví von của huynh thật quá chính xác! Chuyện này có thể trách ai được? Dục vọng của con người là vô cùng, có được thứ trước mắt lại muốn thứ sau này, vĩnh viễn đều mải mê theo đuổi, chẳng qua cũng chỉ như vậy."
"Đúng vậy, hôm nay có rượu hôm nay say, mặc kệ ngày mai sầu muộn bao nhiêu. Đến đây, Dương lão đệ, uống nữa đi, uống nữa đi."
Cách chỗ ngồi của họ không xa, Nhiếp Thiến Ngu ngồi một mình, bên cạnh có Tiểu Kết Tử hầu hạ. Chỉ thấy Nhiếp Thiến Ngu nghe lời của phụ thân, nhìn đám người đang vui cười ở phía xa, nhìn đống lửa đang cháy rực, không khỏi ngẩn ngơ. Đúng vậy, đã hâm mộ cuộc sống trong thành thì phải tìm mọi cách để vào thành, nếu không vào được, sẽ vĩnh viễn không biết sự náo nhiệt bên trong. Có lẽ...
Tiểu Kết Tử không biết tiểu thư nhà mình đang nghĩ gì, chỉ lo lắng nhìn nàng. Mà thần thức lượn lờ bên cạnh Nhiếp Thiến Ngu cũng không biết được suy nghĩ của nàng, chỉ lặng lẽ quan sát hồi lâu...
Mãi cho đến khi đêm dần khuya, thần thức ấy mới thu về.
Trong đan phòng, Trương Tiểu Hoa thu lại thần thức, khẽ nhíu mày, như có điều suy nghĩ.
Buổi chiều, Nhiếp Thiến Ngu đến báo tin, chỉ nói sơ qua rằng hắn có thể đến Truyền Hương Giáo, chứ không nói rõ chi tiết. Trương Tiểu Hoa cứ ngỡ Nhiếp cốc chủ sẽ qua xem tình hình luyện chế Giáng Viêm Đan, tiện thể nói cho mình biết về việc ngày mai hoặc sau này lên đường, nhưng đợi mãi đến khi đêm xuống, bên ngoài đã đốt lên những đống lửa hừng hực mà vẫn không thấy bóng dáng ai.
Trương Tiểu Hoa thật sự không nhịn được, cũng không biết là vì muốn dò la động tĩnh của Truyền Hương Giáo hay vì không yên tâm về Nhiếp Thiến Ngu mà sớm đã thả thần thức ra, lặng lẽ quan sát mọi thứ trong cốc.
Hắn không nghe được cuộc đối thoại giữa Nhiếp cốc chủ và Dương quản sự, nhưng nhìn dáng vẻ vui mừng hớn hở của Nhiếp cốc chủ, chắc hẳn ông đã giải quyết xong vấn đề Giáng Viêm Đan thành đan chậm hơn một ngày so với lúc Truyền Hương Giáo lên đường. Sáng mai, Truyền Hương Giáo sẽ không khởi hành ngay lập tức. Nhưng khi thấy dáng vẻ không yên lòng của Nhiếp Thiến Ngu, trong lòng Trương Tiểu Hoa cũng không khỏi nhói lên. Nghĩ lại trước kia, Nhiếp Thiến Ngu như một con chim sơn ca vui vẻ nhảy nhót bên cạnh mình, cảm giác đó thật tốt biết bao.
Chẳng lẽ trong lòng mình đã có hình bóng của tiểu cô nương này rồi sao?
Trương Tiểu Hoa có chút khó hiểu.
Đang suy nghĩ, hắn đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân. Trương Tiểu Hoa nhíu mày, tối nay sao thế này? Trước đây chỉ cần có người đến gần, mình sẽ lập tức cảm nhận được, vậy mà bây giờ người ta đã đến tận cửa, mình mới nghe thấy tiếng bước chân?
Trương Tiểu Hoa không kịp che giấu dược dịch trong lò đan, liền đứng dậy bước ra đón.
Chỉ thấy người vội vã bước vào đan phòng không phải ai khác, chính là một người khác cũng vô cùng quan tâm đến Giáng Viêm Đan – Chương trưởng lão.
Thấy Trương Tiểu Hoa bước ra đón, Chương trưởng lão có chút ái ngại: "Nhậm thiếu hiệp, tiểu lão nhân bên kia có nhiều việc quá, mãi mà không có thời gian qua xem. Không biết Giáng Viêm Đan luyện chế thế nào rồi?"
Trương Tiểu Hoa thầm cười trong bụng: "Ngươi mà đến thì ngược lại không hay, ta chỉ mong ngươi có thêm nhiều việc vặt một chút."
Vì vậy, hắn cười nói: "Mọi thứ vẫn bình thường, Chương trưởng lão đừng lo lắng. Đợi đến trưa mai, nếu không có gì bất trắc, ngài có thể nhìn thấy Giáng Viêm Đan thành phẩm. Ha ha, Chương trưởng lão, ngài phải nhớ, trước tiên phải giữ lại cho ta ba viên đấy."