Hướng Dương đứng bên cạnh nhìn Trác Minh Tuệ lo lắng, trong lòng cũng vô cùng chua xót. Hắn biết rõ, sự tồn tại của Vạn Lôi Cốc không chỉ là trách nhiệm của một sư trưởng như Trác Minh Tuệ, mà còn là lời hứa của nàng với sư phụ Vô Nại. Hướng Dương vẫn nhớ như in, vào cái ngày hơn 600 năm trước, sau khi Tiêu Hoa bị trục xuất khỏi Ngự Lôi Tông, Vô Nại vừa Ngưng Đan xuất quan, nghe tin Tiêu Hoa bị đuổi đi thì sắc mặt đại biến, nghiến răng nghiến lợi mắng Tiêu Hoa làm mất mặt Vạn Lôi Cốc! Thế nhưng khi tin tức sau đó truyền đến, Vô Nại biết Tiêu Hoa chính là Phượng Hoàng kinh khủng trong đại chiến Đạo Kiếm, lại còn là Nguyên Anh Vô Danh thần bí đã lập được chiến công hiển hách, hắn liền tức đến xanh mét mặt mày, thiếu chút nữa là hộc máu!
Sau đó, Vô Nại dẫn tất cả đệ tử Vạn Lôi Cốc đến Lôi Tiên Đỉnh, chuẩn bị quỳ thẳng trước Cự Lôi Điện để đòi một lời giải thích cho Tiêu Hoa. Đáng tiếc, không đợi mọi người Vạn Lôi Cốc bay tới Lôi Tiên Đỉnh, họ đã bị đệ tử Càn Lôi Cung ngăn lại, chỉ đưa một mình Vô Nại vào Cự Lôi Điện. Nửa ngày sau, Vô Nại mang vẻ mặt bất đắc dĩ trở về, trong tay cầm theo thủ thư của chính Càn Lôi tử và chưởng môn lệnh cho phép Tiêu Hoa trở lại Ngự Lôi Tông.
Thế nhưng, Vô Nại vừa mới kể xong chuyện thực sự xảy ra trong Cự Lôi Điện, Tiết Tuyết của Tốn Lôi Cung đã vội vã tìm đến, nói có chuyện khẩn yếu cần bẩm báo.
Vô Nại và Tiết Tuyết thương nghị trong mật thất chưa hết một tuần trà, Vô Nại đã cùng Tiết Tuyết rời khỏi Vạn Lôi Cốc. Trước khi đi, chàng để lại cho Trác Minh Tuệ một ngọc giản và một câu nói. Lúc ấy Hướng Dương cũng có mặt, nhớ rõ câu nói đó là: “Vi phu có chuyện khẩn cấp phải ra ngoài mấy ngày, Vạn Lôi Cốc tạm thời giao lại cho nàng. Đợi vi phu trở về, nhất định sẽ chấn hưng Vạn Lôi Cốc, để Vạn Lôi Cốc trở thành nơi vạn người chú ý!”
Chuyến đi này của Vô Nại và Tiết Tuyết lại là một đi không trở lại. Không lâu sau, tin tức từ Cấn Tình truyền đến, bản mệnh linh bài của Vô Nại và Tiết Tuyết đều đã vỡ nát! Cả hai đã đồng thời vẫn lạc!
Tin tức này như sét đánh ngang tai, khiến tất cả mọi người ở Vạn Lôi Cốc chết lặng. Dù sao Vô Nại cũng vừa mới Ngưng Đan, Vạn Lôi Cốc vừa thoát khỏi đà suy sụp, le lói một chút hy vọng phục hưng, giờ đây tia hy vọng ấy lại bị dập tắt. Sau đó, Ngự Lôi Tông cũng phái một số đệ tử đi tìm nơi hai người vẫn lạc và nguyên nhân, nhưng đều không có tin tức gì. Thậm chí sau này, các đệ tử Vạn Lôi Cốc ra ngoài lịch luyện cũng đều để tâm đến chuyện này, nhưng suốt mấy trăm năm, bất kể là Vô Nại, Tiết Tuyết hay Tiêu Hoa, tất cả đều như bốc hơi khỏi thế gian, không hề có bất kỳ tung tích nào. Mọi người thậm chí đều cho rằng cả ba đã cùng lúc gặp nạn.
Vô Nại vẫn lạc, Vạn Lôi Cốc lại không còn tu sĩ Kim Đan nào, thêm vào đó vạn lôi trong cốc biến mất, khiến tình cảnh của Vạn Lôi Cốc càng thêm khó xử! May mà Thôi Hồng Thân có chút thủ đoạn, có thể khéo léo xoay xở trong Thước Lôi Điện, địa vị ngày càng cao, nhờ vậy mới giữ được chi tiêu thường ngày cho Vạn Lôi Cốc! Dĩ nhiên, vì Vô Tình được Càn Lôi tử trực tiếp chỉ điểm, Thôi Oanh Oanh được Dao Phong tiên tử của Ly Lôi Cung trực tiếp chỉ điểm, Hướng Chi Lễ được Lôi Hiêu chân nhân của Chấn Lôi Cung trực tiếp chỉ điểm, nên dù các vị cung chủ này không đặc biệt chiếu cố Vạn Lôi Cốc, nhưng có sự tồn tại của họ, những điện chi khác vốn có thù oán với Vạn Lôi Cốc như Thiên Lôi Sơn, Yến Lôi Lĩnh cũng không dám đặc biệt gây khó dễ.
Tuy nhiên, mọi chuyện không thể nào cứ thuận theo ý Vạn Lôi Cốc, những va chạm và khó khăn thường ngày vẫn luôn xảy ra. Hướng Dương và những người khác không thể vì mấy chuyện vặt vãnh này mà trực tiếp bẩm báo lên chỗ Lôi Hiêu chân nhân! Vì vậy, những năm gần đây, cuộc sống ở Vạn Lôi Cốc vẫn rất chật vật. Chưa nói đến linh thạch và đan dược cho đệ tử tu luyện, ngay cả chỉ tiêu chiêu mộ đệ tử của Vạn Lôi Cốc cũng ngày càng ít đi.
Đối với những tình hình này, Trác Minh Tuệ, Hướng Dương và Diêm Thanh Liên đều lòng biết rõ. Trước kia khi Vô Nại còn tại thế, Chấn Lôi Cung đã xem thường Vạn Lôi Cốc, gần như mỗi lần chiêu mộ đệ tử đều không thông báo. Sau này có Tiêu Hoa, Chấn Lôi Cung mới phá lệ cho Vạn Lôi Cốc thu nhận đám đệ tử Đệ Tam Đại như Chấn Tuyền, Chấn Phong Kiệt. Nhưng rồi Tiêu Hoa bị trục xuất, Vô Nại vẫn lạc, Vạn Lôi Cốc suy tàn, làm sao còn có được ánh hào quang nhất thời khi đó? Đừng nói là không chiêu mộ thêm được đệ tử, ngay cả đám đệ tử Đệ Tam Đại như Chấn Phong Kiệt cũng có người vì thọ nguyên đã hết mà không thể đột phá nên đã vẫn lạc. Vì chuyện đệ tử quan hệ đến sự phát triển và sinh tồn của Vạn Lôi Cốc, Hướng Dương không dám lơ là, đã từng cùng Trác Minh Tuệ đi tìm Lôi Hiêu chân nhân. Lôi Hiêu chân nhân không nói hai lời, lấy ra danh sách chiêu mộ đệ tử những năm đó cho họ tự xem. Sau khi xem xong, Trác Minh Tuệ và Hướng Dương không nói thêm gì nữa, bởi vì thiên địa linh khí dị biến, số lượng đệ tử mà Ngự Lôi Tông có thể thu nhận đã giảm đi đáng kể so với trước kia, số lượng phân đến Chấn Lôi Cung lại càng ít hơn. Các điện và đại điện chi còn không đủ, làm sao có thể đưa những đệ tử này đến Vạn Lôi Cốc?
Dù vậy, trước khi Trác Minh Tuệ rời đi, Lôi Hiêu chân nhân cũng đặc biệt viết một phong cung chủ lệnh giao cho nàng, yêu cầu Trác Minh Tuệ mỗi lần Chấn Lôi Cung phân phát đệ tử có thể giao cho Xuân Lôi Điện, nhờ Xuân Lôi Điện tùy tình hình mà phân phát một ít. Nhờ vậy, Vạn Lôi Cốc dựa vào lệnh dụ này mới có thể thu nhận được đám đệ tử Đệ Tứ Đại như Chấn Tây Thác. Nhưng đám đệ tử Đệ Tứ Đại này lại kém hơn Đệ Tam Đại, tư chất bình thường, số lượng cũng giảm đi rất nhiều, cho nên Vạn Lôi Cốc một lần nữa trở thành một trong những điện chi có thực lực yếu nhất trong Chấn Lôi Cung.
Dĩ nhiên, thực lực yếu này chỉ là nói một cách tương đối. Bởi vì có đan dược, đặc biệt là Lôi Đan mà Tiêu Hoa để lại năm đó, Trác Minh Tuệ, Hướng Dương, Diêm Thanh Liên, Thôi Hồng Thân và Đoái Khỉ Mộng đều đã đặt chân vào cảnh giới Kim Đan. Trừ Hướng Dương tư chất có hạn, chỉ thiếu chút nữa là có thể bước vào Kim Đan hậu kỳ, bốn người còn lại đều đã là Kim Đan hậu kỳ. Trong số đệ tử Đệ Tam Đại, những người đã vẫn lạc dĩ nhiên là không thể đột phá đến Kim Đan, còn lại tất cả đều đã có thực lực Kim Đan sơ kỳ. Dưới trướng Hướng Dương có Chấn Tuyền và Bình Diêu còn tại thế, Chấn Phong Kiệt và Vân Thanh đã vẫn lạc. Dưới trướng Diêm Thanh Liên có Chấn Diệp Đào và Tiêu Phượng Hà vẫn còn, Chấn Dao Vịnh và Đình Đào đã vẫn lạc. Dưới trướng Đoái Khỉ Mộng có Đoái Mộng Đình và Trương Quyên vẫn còn, Chấn Hinh và Phàn Ngọc Trà đã vẫn lạc. Thôi Hồng Thân xưa nay bận rộn việc của Thước Lôi Điện, chỉ dẫn đệ tử hơi ít, đệ tử của hắn trừ Phương Lập Hạc vẫn còn sống, Chấn Đinh Mộ, Chấn Tấn Phong và Giang Vũ đều đã vẫn lạc. Không tính đến đám đệ tử Đệ Tứ Đại không nhiều, chỉ riêng 12 vị tu sĩ Kim Đan này đã là điều mà Vô Nại trước kia không dám tưởng tượng, trong số các điện chi của Chấn Lôi Cung cũng có thể xếp vào hàng trung bình.
Dĩ nhiên, trong lòng Hướng Dương lại rất rõ ràng, đệ tử Chấn Lôi Cung tính bằng vạn, các điện chi ngoài Kim Đan còn có Nguyên Anh, Trúc Cơ và Luyện Khí. Nếu tính tổng thể thực lực, Vạn Lôi Cốc với hơn mười người vẫn xếp sau rất nhiều điện chi khác. Khi hắn nghe được chưởng môn lệnh từ Lôi Minh Đỉnh về việc thanh lý các điện chi, lòng hắn liền thắt lại. Mãi cho đến khi quy tắc chi tiết của trăm điện tranh luận được truyền xuống, sau khi hắn và Thôi Hồng Thân cẩn thận thương nghị, lòng mới dần dần thả lỏng. Nếu là diễn võ thì nhất định sẽ có hạn chế về thứ tự và số trận, đệ tử Vạn Lôi Cốc tuy ít, nhưng một chọi ba cũng không thành vấn đề. Sự thật cũng chứng minh, đến lúc này, trăm điện tranh luận đã kết thúc, chiến tích của Vạn Lôi Cốc vẫn tốt đẹp, hẳn đã thoát khỏi phạm vi bị thanh lý.
“Ai…” Hướng Dương thở dài một tiếng, thu lại ánh mắt từ gương mặt hơi thả lỏng của Trác Minh Tuệ, lướt qua một đám đệ tử cũng đang vui mừng, rồi lại nhìn về phía sâu trong Lôi Ma Sơn Mạch, thầm nghĩ: “Nếu ba tên tiểu tử không đứng đắn kia ở đây, cần gì phải để Vạn Lôi Cốc của ta gian nan như vậy?”
Ba tên tiểu tử không đứng đắn trong miệng Hướng Dương, dĩ nhiên là “Vạn Lôi Cốc tam anh” do Hướng Chi Lễ cầm đầu!
Ngày đó trên Cự Lôi Điện, Càn Lôi tử dò xét hạ đan điền của Hướng Chi Lễ, Vô Tình và Thôi Oanh Oanh, biết được dụng ý của Tiêu Hoa, cũng cảm nhận được tư chất xuất chúng của ba người, lập tức liền có quyết định, sẽ đích thân chỉ điểm Vô Tình tu luyện. Sau đó, trong tình huống Lôi Hiêu chân nhân không có mặt, ông ta chỉ định Lôi Hiêu chân nhân chỉ điểm Hướng Chi Lễ, Dao Phong tiên tử chỉ điểm Thôi Oanh Oanh. Hành động này của Càn Lôi tử, cố nhiên là vì yêu thích tư chất của đám người Vô Tình, muốn đào tạo cho Ngự Lôi Tông những hậu bối xuất chúng, nhưng quan trọng hơn là muốn thông qua đó để lấy lòng Tiêu Hoa.
Đáng tiếc, sau đó Vô Nại và Tiết Tuyết vẫn lạc, Tiêu Hoa mất tích, Lôi Hiêu chân nhân tay không trở về, khiến mục đích của Càn Lôi tử rơi vào khoảng không. Dĩ nhiên, tư chất của Hướng Chi Lễ và những người khác là xuất chúng, Lôi Đan trong cơ thể họ cũng là sự thật không thể chối cãi, Càn Lôi tử cũng không nuốt lời, quả thật bắt đầu chỉ điểm Vô Tình tu luyện, Lôi Hiêu chân nhân và Dao Phong tiên tử cũng bắt tay vào bồi dưỡng Hướng Chi Lễ và Thôi Oanh Oanh.
Nhưng, chỉ điểm không phải là thu làm đồ đệ. Ba vị tu sĩ Nguyên Anh cũng không thể nào tự mình dạy dỗ ba đệ tử Luyện Khí, thường chỉ khi ba người gặp khó khăn mới chỉ điểm một chút, hoặc là nửa năm hay một năm mới dành ra một ngày hoặc nửa ngày để giảng thụ tâm đắc tu luyện. Bình thường ba người vẫn tu luyện ở Chấn Lôi Cung. Dù vậy, tiến cảnh của ba người Hướng Chi Lễ cũng kinh người, vượt xa đệ tử Chấn Lôi Cung bình thường gấp mấy lần! Ba người đã xuất chúng như vậy, dĩ nhiên sẽ bị các đệ tử khác của Chấn Lôi Cung bài xích, huống chi họ còn xuất thân từ Vạn Lôi Cốc có bối cảnh nông cạn. Đặc biệt là sau đại chiến Kiếm Đạo, mấy chục ngàn đệ tử Ngự Lôi Tông bị bắt trở về tông môn, không ít đệ tử bị kẻ có lòng khích động, bất chấp danh tiếng Nguyên Anh Vô Danh của Tiêu Hoa mà đến cửa khiêu khích, thậm chí ngấm ngầm bắt nạt ba người!
Thế nhưng, trong hoàn cảnh khắc nghiệt có thể so với chợ búa phàm trần này, tài năng của ba người lại như dùi trong túi, tự bộc lộ ra! Theo thực lực của ba người tăng cường, một đường từ Luyện Khí đến Trúc Cơ, thà nói là do hoàn cảnh bức bách, còn không bằng nói là do tư chất của ba người quá mức ngạo thế, sự chèn ép của các điện trong Chấn Lôi Cung đều không thể nào dập tắt được tài năng của họ! Huống chi trong ba người, Hướng Chi Lễ tuổi tác lớn hơn một chút, Vô Tình và Thôi Oanh Oanh đều răm rắp nghe theo hắn. Mà với tính cách của Hướng Chi Lễ, làm sao có thể là kẻ chịu thiệt? Đừng nói là bị người khác bắt nạt, chỉ cần có người liếc một cái ác ý, hắn cũng phải trả lại một bãi nước bọt. Vì vậy, từ nhỏ đến lớn, ba người không ít lần gây sự ở Chấn Lôi Cung, không ít lần rước thêm kẻ thù cho Vạn Lôi Cốc!
Thế nhưng hết lần này đến lần khác, ba người tâm ý tương thông, như một thể. Hướng Chi Lễ khua môi múa mép, giỏi tài ăn nói, Vô Tình ra tay vô tình. Thôi Oanh Oanh kia tuy không nói một lời, vẻ ngoài thẹn thùng dị thường, luôn núp sau lưng Vô Tình và Hướng Chi Lễ, nhưng mỗi lần nhân lúc người khác sơ hở mà đột nhiên ra tay, lại càng không chút lưu tình, khá có phong thái của Vô Tình. Vì vậy, danh xưng “Vạn Lôi Cốc tam anh” còn chưa đợi ba người Ngưng Đan đã vang dội khắp Chấn Lôi Cung, thậm chí cả Lôi Ma Sơn Mạch.
--------------------