Các đệ tử dưới đài nghe tuyên bố trận đấu cược bắt đầu thì phấn khích như được tiêm máu gà, tất cả đều nhảy cẫng lên, lớn tiếng hoan hô. Trương Tiểu Hoa đang ngồi ngay ngắn phía trước cũng bị tiếng hò hét làm cho giật nảy mình, lập tức bị nhấn chìm trong biển hoan hô. Cậu "kinh hãi" nhìn đám đệ tử xung quanh, thầm than: "Haizz, những kẻ không có mục tiêu theo đuổi thật đáng buồn."
"Chỉ là một trận đấu cược đơn giản mà đã cao hứng thế này, chẳng khác gì đội cổ vũ..."
Ý nghĩ của cậu còn chưa thành hình thì từ bóng tối bên cạnh, hơn mười đệ tử "lững thững" bước ra. Người thì tay không, kẻ cầm kiếm, kẻ cầm đao, còn có mấy người cầm côn gỗ dài ngang mày. Sau khi họ đứng vào các vị trí khác nhau trên khoảng đất trống, liền chắp tay vái bốn phía, hệt như nghệ nhân xiếc rong trên giang hồ, bắt đầu múa may những chiêu thức hoa hòe hoa sói.
Lập tức, dòng suy nghĩ của Trương Tiểu Hoa tắc nghẽn, miệng há hốc không khép lại được.
Trận đấu cược này cũng quá sức tưởng tượng rồi!
Thế nhưng, khi nhìn thấy các đệ tử biểu diễn xiếc, Trương Tiểu Hoa đột nhiên nhớ tới người làm xiếc tên Khúc Chí Cao mà mình đã cứu ở Lỗ Trấn. Người này dường như biết chút ít về đan dược, còn cho mình một đơn thuốc cũ nát, hình như được ghi trên lụa trắng, tên là gì nhỉ? Lúc đó mình mới tiếp xúc với thuật luyện đan, không hiểu ý nghĩa bên trong, sớm đã quên mất tên đan dược, chỉ tiện tay ném vào trong ngực, sau này có túi tiền thì vứt vào không gian, chẳng hề để ý nữa. Bây giờ thuật luyện đan của mình cũng coi như có chút thành tựu, sau này có thời gian phải lấy ra xem thử, biết đâu lại có bất ngờ.
Đúng rồi, Khúc Chí Cao này hình như ở Cù Long Sơn, từ trước đến giờ mình chưa từng nghe qua địa danh này. Trước kia ở Hồi Xuân Cốc cũng quên hỏi Nhiếp Thiến Ngu, hay là có thời gian thì đến thăm một chuyến, nói không chừng lại có cơ duyên gì đó.
Nghĩ vậy, tay Trương Tiểu Hoa bất giác sờ vào túi tiền trong ngực.
Một lát sau, đám người biểu diễn cúi người chào, dưới sân lại vang lên tiếng hò reo. Nhưng tiếng hò reo này lại khiến Trương Tiểu Hoa thầm xem thường: "Haizz, ngày thường rảnh rỗi không chịu đọc thêm sách chuyên về dược thảo để nâng cao kiến thức, lại ở đây lãng phí thanh xuân, thật đáng buồn."
Lúc này, Vũ Chu Khư giơ hai tay lên không trung rồi ấn xuống, cất cao giọng nói: "Được rồi, trận đấu cược vạn người mong đợi giữa đan bộ và thảo bộ của Thiên Mục Phong, bây giờ chính thức bắt đầu! Chư vị, chắc hẳn sáng nay mọi người đã biết, à, có lẽ rất nhiều sư huynh đệ đã nhận được tin từ tối qua, trận đấu cược lần này không giống ngày thường. Tại sao lại nói như vậy? Cụ thể có hai điểm khác biệt: Thứ nhất, các huynh đệ thảo bộ đã có thêm máu tươi mới. Ngay ngày hôm qua, ừm, cụ thể là tối hôm qua, thảo bộ lại có thêm một mãnh tướng, đó chính là Nhậm Tiêu Dao! Nào, Nhậm sư đệ, mời lên đây, để các đệ tử chiêm ngưỡng uy phong của ngươi."
Nói xong, hắn ra hiệu về phía Trương Tiểu Hoa. Thấy vậy, Trương Tiểu Hoa vô cùng bất đắc dĩ: "Bổn thiếu gia muốn khiêm tốn mà, ngài giới thiệu như vậy, ta còn khiêm tốn nỗi gì! Hơn nữa, còn "chiêm ngưỡng", từ này nghe sao mà khó chịu thế?"
Trương Tiểu Hoa đứng dậy, chắp tay vái một vòng các đệ tử xung quanh. Lập tức, bên thảo bộ vang lên tiếng hoan hô tán thưởng, còn bên đan bộ thì toàn là tiếng la ó.
Thấy Trương Tiểu Hoa ngồi xuống, Vũ Chu Khư lại nói: "Hôm qua, Nhậm sư đệ vừa đến đã có một trận ra trò với Thành Thực của đan bộ chúng ta. Đương nhiên, chúng ta đều là những đấng nam nhi nhiệt huyết, quan niệm không đánh không quen biết. Tối qua, Thành Thực của đan bộ chúng ta tuy có chịu thiệt thòi một chút dưới tay Nhậm sư đệ, nhưng Thành Thực đã lén nói với ta rằng, cậu ấy nói, Nhậm sư đệ là huynh đệ tốt, là một đấng nam nhi thực thụ!"
Thành Thực đứng bên cạnh mặt mày nhăn nhó như bị đau răng, trong lòng thầm lẩm bẩm: "Đại Lang đúng là giỏi bịa chuyện, ta tỏ tình với hắn bao giờ? Ta có cảnh giới cao thượng như vậy từ khi nào?"
"Tốt!" Các đệ tử của cả thảo bộ và đan bộ đều hoan hô. Chẳng biết đệ tử đan bộ hoan hô nhiệt tình cái gì, lẽ nào là tán thưởng việc Trương Tiểu Hoa đã dạy dỗ Thành Thực?
Vũ Chu Khư rất thích không khí như vậy. Thân hình cao năm thước của hắn bước lên nửa bước, nói: "Hôm qua Nhậm sư đệ nói, ai mời hắn ăn cơm, hắn sẽ cho người đó ăn cơm, ai lấy vàng của hắn, hắn sẽ bắt người đó trả lại vàng. Lời này ta rất đồng tình, giơ cả hai tay tán thành. Hôm qua Thành Thực đắc tội Nhậm sư đệ, không thể không bồi thường. Mang lên đây..." Nói xong, hắn vẫy tay với một đệ tử đan bộ. Người đệ tử đó bưng một cái khay, trên đó đặt mấy bình ngọc, đưa đến trước mặt Vũ Chu Khư.
Vũ Chu Khư cầm lấy, giơ cho mọi người xem rồi nói: "Ở đây có Bổ Huyết Đan, Ngưng Huyết Đan, Tiểu Tráng Cốt Đan, Tiểu Ngưng Cốt Đan, mỗi loại một bình."
"Tiểu Ngưng Cốt Đan?" Trương Tiểu Hoa ngẩn ra, thầm nghĩ: "Tên này nghe quen tai quá, hình như đã nghe ở đâu rồi."
Lại cẩn thận suy nghĩ, chẳng phải là đơn thuốc mà Khúc Chí Cao đã cho mình sao! Vừa rồi còn đang nghĩ đó là đan dược gì, bây giờ lại nghe thấy, thật là trùng hợp. Có điều, đây là Tiểu Ngưng Cốt Đan, theo lệ thường của thuật luyện đan, hẳn là sản phẩm mô phỏng của Ngưng Cốt Đan.
Trong lúc Trương Tiểu Hoa đang cau mày không để ý, Trần Phong Tiếu bên cạnh hỏi: "Vũ Đại Lang, tại hạ có một câu không biết có nên nói không."
Vũ Chu Khư dường như đã biết trước hắn sẽ hỏi vậy, cười nói: "Trần đại đương gia có phải cảm thấy giá trị của bốn bình đan dược này không đủ không?"
Trần Phong Tiếu gật đầu: "Đúng vậy, hôm qua Nhậm sư đệ của thảo bộ chúng ta yêu cầu năm mươi lạng vàng cơ mà!"
"Oa!" Mọi người dưới đài lại xôn xao. Mặc dù số vàng này hôm qua đã nghe nói, nhưng mọi người đều không tin, có người nói chỉ năm lạng, có người nói là năm mươi lạng bạc trắng, tóm lại ai cũng cho rằng năm mươi lạng vàng chỉ là tin đồn thất thiệt. Bây giờ nghe Trần đại đương gia và Vũ Đại Lang nói chuyện ngay trước mặt, chắc chắn không sai, không khỏi kinh hô một tiếng.
Vũ Chu Khư cũng không ngạc nhiên, tay trái nâng khay, nói với mọi người: "Chư vị sư đệ, hãy nhìn cái khay này của ta, trên đó có năm cái chai, nói cách khác còn một lọ đan dược nữa..."
"Ồ, đó là đan dược gì mà có thể sánh với hơn mười lạng vàng?"
"Đúng vậy, bốn bình đan dược kia, nếu định giá thì cũng chỉ được mười lạng vàng là cùng."
"Đoán không ra, đoán không ra, đan bộ chúng ta từ bao giờ có thể luyện chế ra đan dược có giá trị như vậy?"
Trần Phong Tiếu cũng cau mày. Hắn chỉ rành về dược thảo, còn đan dược thì chỉ biết sơ sơ, thật sự không đoán ra trong hồ lô của Vũ Đại Lang bán thuốc gì, chỉ đành cười nói: "Đại Lang không cần úp mở nữa, cũng nên cho ta biết loại đan dược nào có thể đáng giá hơn mười lạng vàng chứ."
Vũ Chu Khư ngạo nghễ cười nói: "Trong bình nhỏ cuối cùng này, đựng chính là "Ngọc Hoàn Đan" nức danh của Truyền Hương Giáo chúng ta!"
"Phụt!" Vài tiếng vang lên, Trần Phong Tiếu còn chưa kịp mở miệng, mấy vị cung phụng ngồi sau bàn bên cạnh đã phun hết trà trong miệng ra. Vài người vừa ho vừa kinh ngạc đứng dậy nói: "Đại Lang à, ngươi lấy đâu ra Ngọc Hoàn Đan vậy?"
Còn có người chỉ vào Vũ Chu Khư mắng: "Ngươi đúng là đồ phá gia chi tử, Đại Lang! Ngọc Hoàn Đan là tiên dược chữa thương của đệ tử nội môn, đâu phải vàng có thể đổi được? Sao ngươi có thể đem nó thua cho người khác?"
Trần Phong Tiếu cũng lộ vẻ khác thường, trong mắt hiếm khi lóe lên ánh nhìn tham lam.
Vũ Chu Khư thấy mọi người như vậy thì càng thêm tự đắc, cất cao giọng nói: "Chư vị cung phụng, chư vị sư huynh đệ, không cần nóng vội, hãy đợi ta nói hết lời. Nếu là Ngọc Hoàn Đan thật sự, dù cho ta một trăm lạng vàng ta cũng không nỡ lấy ra. Viên đan dược này tuy là "Ngọc Hoàn Đan", nhưng là một viên bị trưởng lão luyện đan nội môn luyện hỏng."
"À, ra là vậy." Các vị cung phụng nghe xong mới ngồi xuống lại, trong lòng đều thầm oán: "Thằng nhóc này ranh ma thật, sao không nói sớm là đồ luyện hỏng chứ, làm trà đổ ướt hết cả áo, thật mất mặt."
Trần Phong Tiếu thì nheo mắt lại, im lặng nghe Vũ Chu Khư nói tiếp: "Viên đan dược này tuy đã luyện hỏng, nhưng dù sao cũng là do trưởng lão nội môn chân chính luyện chế, dược liệu sử dụng đều đủ năm đủ tháng, đối với việc chữa thương cũng có công hiệu đáng kể. Chỉ riêng dược thảo dùng để luyện nó cũng đã đáng giá mấy chục lạng vàng rồi, đúng không?"
Sau đó, hắn quay sang Trần Phong Tiếu nói: "Trần đại đương gia cho rằng năm bình đan dược này có thể sánh được với năm mươi lạng vàng không?"
Trần Phong Tiếu gật đầu: "Đại Lang đã giải thích như vậy, ngay cả năm vị cung phụng cũng đồng ý, ta tự nhiên không có ý kiến gì."
Vũ Chu Khư cười nói: "Vậy thì tốt, nào, mời Nhậm sư đệ lên sân khấu, đem hết số đan dược này đi, để khỏi ai nói đệ tử đan bộ nói không giữ lời."
Trương Tiểu Hoa nhìn Trần Phong Tiếu, Trần Phong Tiếu gật đầu.
Trương Tiểu Hoa đi ra giữa sân, cầm lấy năm bình đan dược, nhét vào trong lòng, chắp tay nói: "Đại Lang quả là người giữ chữ tín, huynh đệ đan bộ đủ trượng nghĩa, chuyện hôm qua đến đây là hết."
"Đừng!" Vũ Chu Khư vội vàng ngăn lại: "Nhậm sư đệ, đây mới chỉ là bắt đầu, bây giờ nói kết thúc thì còn quá sớm."
Trần Phong Tiếu cười nói: "Nhậm sư đệ, ngươi cứ xuống trước đi, lát nữa ngươi lên sàn sẽ biết."
Trương Tiểu Hoa cười cười, thầm nghĩ: "Thằng nhóc này đến nước này rồi mà còn gài bẫy Vũ Đại Lang."
Lập tức cậu cũng gật đầu rồi đi xuống.
Trên đoạn đường ngắn từ sân khấu đi xuống, Trương Tiểu Hoa cảm nhận được vô số ánh mắt như kiếm sắc, toàn bộ đều đâm vào mấy bình ngọc trong ngực mình. Nói nhảm, đây chính là "Ngọc Hoàn Đan", tuy là đồ luyện hỏng, nhưng cũng là bảo bối.
Đợi Trương Tiểu Hoa lui xuống, Vũ Chu Khư lại nói: "Vừa rồi là điểm khác biệt thứ nhất, tiếp theo ta muốn nói đến điểm khác biệt thứ hai, đó là, trong trận đấu cược lần này, phần thưởng cho tuyển thủ của thảo bộ và đan bộ lên sân khấu đều lấy năm mươi lạng vàng làm tiêu chuẩn, chỉ có thể nhiều hơn, không thể ít hơn!"
"Oa!" Lại là tiếng hoan hô và kinh ngạc của đám đông.
Trận đấu cược giữa đan bộ và thảo bộ của Thiên Mục Phong đã có từ lâu, nhưng phần thưởng ngày thường chẳng qua chỉ là vài viên đan dược, có khi thậm chí chỉ là một ít dược thảo, cốt để giải trí. Lúc này nghe Vũ Chu Khư nói vậy, sao có thể không phấn khích? Dường như trước mắt mỗi người đều hiện lên ánh vàng lấp lánh của năm mươi lạng vàng.
Trần Phong Tiếu và Khâu Vị Thành đứng bên cạnh Vũ Chu Khư thì mặt không đổi sắc, hẳn là hôm qua đã thương lượng xong. Còn năm vị cung phụng bên cạnh cũng cau mày, nhìn nhau, không biết có nên lên tiếng hay không.
Lúc này, Vũ Chu Khư cao năm thước ho khan vài tiếng, hắng giọng nói: "Được rồi, về hai sự thay đổi, ta chỉ nói đến đây. Tiếp theo ta sẽ nói về bốn kỷ luật lớn, chín điều cần chú ý..."
Trần Phong Tiếu lộ vẻ cười khổ...
--------------------