Thấy Lôi Hổ bị một đệ tử ngoại môn đánh gục, mọi người trong đoàn xe đều thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục lên đường, mất nửa ngày mới đến bên một đầm nước.
Lúc này, đầm nước không có dã thú nào đến uống nước, vẫn là tiếng chim non ríu rít và tiếng ếch kêu không ngớt.
Vì lo sẽ chạm trán mãnh thú ngẫu nhiên đến uống nước, đoàn xe của Thác Đan Đường chỉ dừng lại một lát, để các đệ tử hết nước trong túi đổ thêm một ít, rồi lại tiếp tục đi về phía trước.
Qua khỏi đầm nước, phía trước không xa chính là rừng mưa U Lan. Nhìn từ xa, quả nhiên thấy trên không trung của khu rừng là một vùng mây đen trĩu nặng, trong khi thảo nguyên bên cạnh trời lại quang đãng lạ thường.
Trương Tiểu Hoa tu luyện một lúc rồi đứng trên xe ngựa, thích thú quan sát tất cả. Vạn vật thế gian, mưa gió sấm sét, chẳng phải đều nằm trong Thiên Đạo hay sao? Ngày thường để tâm đến mọi biến hóa đều giúp ích cho việc thể ngộ Thiên Đạo.
"Chỉ không biết sự biến hóa trong rừng mưa này là do tác dụng của trận pháp, hay là do hiện tượng thiên văn ở đây khác biệt?" Trương Tiểu Hoa không thể đoán ra.
Khi đoàn xe đến trước khu rừng, mây đen trên trời đã tan biến không còn tăm hơi. Trần sư huynh dẫn đội cũng thở phào một hơi, giơ tay nói: "Các vị sư đệ, cuối cùng cũng ra khỏi đại thảo nguyên U Lan, hành trình của chúng ta đã đi được gần một nửa. Hơn nữa, đến nơi này, những mãnh thú như Huyết Lang, Lôi Hổ cũng sẽ không đuổi theo nữa, có thể yên tâm nghỉ ngơi một chút. Lát nữa vào rừng mưa U Lan vẫn phải cẩn thận."
Các đệ tử đều đồng thanh đáp lời, dừng xe ngựa lại nghỉ ngơi chốc lát.
Trương Tiểu Hoa ham học hỏi lại đến trước mặt Lỗ Triêu Hiện hỏi: "Sư huynh, khu rừng mưa này không giống khu rừng khi vào cốc chứ? Hơn nữa, có phải cũng không có mãnh thú quá nguy hiểm không?"
Lỗ Triêu Hiện uống hai ngụm nước, cười nói: "Khu rừng ở lối vào cốc là cửa ngõ của Mộ Luyện U Lan, tự nhiên là lợi hại hơn nhiều. Khu rừng này chỉ là rừng cây bình thường thôi, đương nhiên không giống, chỉ là sự hình thành của nó có chút kỳ lạ."
Trương Tiểu Hoa nghe xong, mỉm cười không nói. Nói rừng mưa không có gì kỳ lạ, hắn sống chết cũng không tin. Ở đâu ra chuyện mây đen vô cớ bao trùm, chỉ phủ xuống khu rừng này? Nhưng thần thức của hắn hôm nay không quá nhạy bén, phạm vi dò xét mười trượng chẳng khác nào ếch ngồi đáy giếng, không thể nắm bắt toàn bộ.
"Còn về mãnh thú lợi hại, Nhậm sư đệ à, trong đại hạp cốc U Lan này, mãnh thú đầy rẫy khắp nơi. Với võ công của hai ta, đến đâu cũng bị làm thịt thôi. Chỉ là con đường chúng ta đang đi đây là do các tiền bối đánh đổi bằng xương máu mới khai phá ra được. Khụ khụ, hơi lạc đề rồi. Nói đến trong rừng mưa, cũng có vài thứ lợi hại, ví dụ như rắn độc. Đúng rồi, lúc ngươi đến, có mang theo Giải Độc Đan không? Xem kìa, ta biết ngay ngươi không chuẩn bị mà, hắc hắc, không sao, ta có đây, lát nữa lỡ ngươi bị rắn độc cắn thì cứ dùng của ta, ta chuẩn bị đầy đủ lắm."
Trạch đen đầy đầu Trương Tiểu Hoa, không ngờ Lỗ Triêu Hiện lại lắm lời như vậy, nói một tràng không cho mình chen vào. Ừm, Trương Tiểu Hoa cũng hiểu được, đêm qua Lỗ Triêu Hiện còn đang lo không biết mình có đến được khu rừng mưa này không, hôm nay Lôi Hổ bị săn giết, bọn họ an toàn đến nơi, tảng đá trong lòng được gỡ bỏ, sao hắn lại không cảm thấy "thế gian này thật là tươi đẹp" chứ? Lời nói nhiều hơn một chút cũng là chuyện bình thường.
Chỉ là, lời của Lỗ Triêu Hiện tuy nhiều nhưng không có câu nào Trương Tiểu Hoa muốn nghe. Mãi đến khi đoàn xe sắp khởi hành, ngoài rắn độc ra, Trương Tiểu Hoa vẫn không biết trong rừng mưa này có mãnh thú gì.
Nhìn Lỗ Triêu Hiện vênh váo cầm roi ngựa, ra dáng đánh xe, Trương Tiểu Hoa cười đứng phía sau, khẽ lắc đầu. Đối mặt với thời khắc sinh tử, với sự tính toán được mất, nếu không có tu dưỡng nhất định thì rất khó giữ được bình tĩnh.
Bên trong rừng mưa U Lan lại khác biệt một trời một vực so với những khu rừng Trương Tiểu Hoa từng thấy. Cây cối trong rừng đều cực kỳ to và cao, lại còn thẳng tắp, những cây cong vẹo thường thấy ở Quách Trang ở đây tuyệt nhiên không có. Mặt đất khá ẩm ướt trơn trượt, xe ngựa không cẩn thận sẽ bị trượt, ngay cả những con tuấn mã kéo xe cũng thường xuyên trượt ngã. Có lẽ do quanh năm mưa dầm, các loại nấm đủ màu sắc mọc lên như nấm, ngược lại cỏ dại lại ít đi, không tươi tốt như trên thảo nguyên.
Trong rừng cũng có tiếng chim hót không ngừng, nhưng cây cối rậm rạp, không biết chúng trốn ở đâu mà vui đùa. Thỉnh thoảng cũng có thể nghe thấy tiếng "sột soạt" trên ngọn cây, nhưng khi ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy cành lá rung rinh, còn con vật gây chú ý thì đã biến mất không dấu vết.
Tuy nhiên, Trương Tiểu Hoa lại thấy rất rõ. Trong thần thức của hắn, một con sóc lanh lợi đang nhảy nhót giữa các cành cây, thỉnh thoảng còn cúi đầu nhìn đoàn xe lạ lẫm vừa tiến vào rừng.
Vào rừng được nửa canh giờ, vẫn không có gì bất thường, chỉ có vài con tuấn mã kéo xe bị trượt chân, điều này cũng khiến cho các đệ tử vốn đang thấp thỏm lo âu cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Thần thức của Trương Tiểu Hoa vẫn luôn không thu hồi, chỉ bao phủ xung quanh, không khỏi thầm nghĩ: "Thường thôi mà, có vẻ cũng không có gì đáng sợ."
Vừa nghĩ đến đây, hắn cảm thấy lòng mình thắt lại, dường như có chuyện sắp xảy ra, nhưng trong thần thức lại không có gì khác thường.
Vì vậy, Trương Tiểu Hoa hạ giọng nói: "Lỗ sư huynh, cẩn thận một chút, trong rừng này có chút kỳ quái."
Lỗ Triêu Hiện nghe xong, sắc mặt cũng căng thẳng, đang định ngẩng đầu nhìn thì chợt nghe phía trước có tiếng ngựa hí, một tiếng ré thảm thiết vang lên.
Lỗ Triêu Hiện lập tức kéo chặt dây cương.
Chỉ thấy ở giữa đoàn xe phía trước, một cái hố sâu rộng bốn năm thước đột nhiên xuất hiện trên mặt đất. Con ngựa đang tiến lên không kịp đề phòng, hai chân trước lập tức lọt vào hố. Con ngựa này cũng do Thác Đan Đường huấn luyện đã lâu, đang định dùng chân sau gắng sức rút thân mình ra khỏi hố thì thấy bên trong hố sâu xuất hiện một cái miệng rộng ngoác, một ngụm cắn vào cổ con ngựa. Con ngựa chỉ kịp hí lên một tiếng, bốn vó loạn đạp vài cái đã bị một lực cực lớn kéo tuột xuống hố sâu. Lúc này, đệ tử đánh xe vừa mới bò dậy từ mặt đất, chỉ kịp buông dây cương ra, còn đệ tử trên xe thì vẫn ngồi ngây ra, đầu óc choáng váng vì cú va chạm, hoàn toàn không kịp phản ứng. Cũng may đệ tử ngoại môn hộ vệ bên cạnh tay mắt lanh lẹ, trường kiếm trong tay vung lên, vài nhát đã chém đứt dây thừng buộc trên người ngựa. Mọi người trơ mắt nhìn con tuấn mã kêu thảm bị kéo vào hố sâu, tiếng kêu vẫn còn vọng lên từ dưới lòng đất, ai nấy đều toát mồ hôi trán.
Này... nếu là người bị kéo vào thì sao?
"Nhanh, nhanh, mau chuyển đồ trên xe này sang các xe ngựa khác." Đệ tử dẫn đội của Thác Đan Đường chạy tới, nhìn cái hố đen ngòm, sâu không thấy đáy, không đưa ra ý kiến gì mà vội vàng thúc giục các đệ tử chuyển đồ.
Đứng cạnh cái hố đen này, ai cũng sợ hãi. Mấy người đệ tử tay chân lanh lẹ thu dọn xong, vội vàng cho xe ngựa đi vòng qua. Đợi đến khi Trương Tiểu Hoa đi qua cái hố sâu này mà không ai để ý, hắn liền dùng thần thức dò vào xem thử, thì ra đó là một đường hầm sâu hun hút, cũng không biết con ngựa bị kéo đi đâu mất.
Chỉ là, thấy vẻ mặt Lỗ Triêu Hiện không kinh hãi như hắn tưởng tượng, hắn lại hỏi: "Lỗ sư huynh, đây là mãnh thú gì vậy?"
"Không hẳn là mãnh thú, chỉ là một loại Thực Nhục Thú sống dưới lòng đất thôi."
"Thực Nhục Thú?" Trương Tiểu Hoa nhíu mày: "Đó là thứ quái gì vậy?"
Lỗ Triêu Hiện cười nói: "Cũng giống như cá sấu trong sông, chỉ là nhỏ hơn nhiều, đầu dẹt, miệng rộng, có thể đào hố trên mặt đất. Khi có dã thú đi qua miệng hố, chúng sẽ thừa dịp tấn công, kéo xuống lòng đất ăn thịt."
Thấy Lỗ Triêu Hiện lại cười, Trương Tiểu Hoa ngạc nhiên nói: "Thực Nhục Thú nguy hiểm như vậy, sao sư huynh trông có vẻ không sợ chút nào, lại còn cười được?"
"Thực Nhục Thú tuy nguy hiểm, nhưng chúng ăn ít. Con ngựa vừa bị kéo xuống đủ cho chúng ăn rồi, chắc sẽ không đến quấy rầy chúng ta nữa. Chúng ta chỉ cần lúc trở về không lơ là là được."
"À ra là vậy." Trương Tiểu Hoa gật đầu.
Thế nhưng, đầu hắn còn chưa ngẩng lên, khóe mắt đã giật giật, thân hình vọt lên khỏi xe ngựa, sau đó không chút do dự rút Bích Thủy Kiếm trong ngực ra, vung về phía trước.
Ngay lúc thân hình Trương Tiểu Hoa bay lên không ai để ý, một con rắn độc ngũ sắc (vàng, xanh, đỏ, trắng, đen) "vụt" một tiếng, lướt qua dưới chân hắn, bay thẳng vào bụi cỏ bên kia rồi biến mất ngay lập tức. Mà Bích Thủy Kiếm của Trương Tiểu Hoa lại chỉa thẳng vào một con rắn độc khác đang lao về phía Lỗ Triêu Hiện.
Con rắn độc kia nhanh như chớp, nhưng Bích Thủy Kiếm của Trương Tiểu Hoa cũng không chậm. Chưa kịp đến gần người Lỗ Triêu Hiện, nó đã bị Trương Tiểu Hoa một kiếm đâm trúng đầu. Chỉ thấy thân rắn quấn chặt lấy Bích Thủy Kiếm, rồi duỗi thẳng ra, trông như một sợi dây thừng ngũ sắc.
Lỗ Triêu Hiện nghe thấy động tĩnh sau lưng, quay lại, thấy thân hình Trương Tiểu Hoa vẫn còn trên không trung, cười nói: "Nhậm sư đệ, khinh công giỏi quá nhỉ."
Nhưng khi ánh mắt hắn rơi xuống con rắn độc trên Bích Thủy Kiếm, không khỏi kinh hãi, kêu lên: "Ngũ Thải Xà?"
Lập tức hét lớn: "Các huynh đệ, cẩn thận, có Ngũ Thải Xà!"
Lời còn chưa dứt, đã nghe có người kêu thảm: "Ôi, sao không nói sớm!"
Rõ ràng là có người bị rắn cắn.
Trương Tiểu Hoa trở lại xe ngựa, nhìn về phía trước, đúng là một đệ tử đi gần hắn.
Lỗ Triêu Hiện cười nói: "Ta cũng vừa mới thấy thôi mà. Lẽ ra phải một lúc nữa mới gặp, ai ngờ lại sớm như vậy? Mau ăn Giải Độc Đan đi, cẩn thận nọc độc công tâm."
Nói xong, hắn cười ha hả lấy từ trong ngực ra một cái túi nhỏ, mở ra, lấy thứ bột cay nồng bên trong bôi lên người, sau đó đưa phần còn lại cho Trương Tiểu Hoa, nói: "Đa tạ Nhậm sư đệ vừa rồi ra tay tương trợ. Nọc của Ngũ Thải Xà này rất lợi hại, tuy chúng ta có Giải Độc Đan, nhưng bị cắn một miếng cũng đau lắm. Đây là hùng hoàng, rắn độc sợ nhất thứ này, chỉ cần bôi lên người là không sợ chúng nữa."
"Thật sao? Lợi hại vậy à?" Trương Tiểu Hoa nghe vậy, nhận lấy phần hùng hoàng còn lại, đưa lên mũi ngửi thử, một mùi cay nồng xộc tới. Trương Tiểu Hoa vội vàng đưa hùng hoàng ra xa, trả lại cho Lỗ Triêu Hiện nói: "Tạ Lỗ sư huynh, nhưng mà, cái này... thật sự không dễ ngửi, sẽ làm tổn hại hình tượng anh minh thần võ của tiểu đệ, ngài vẫn là thu lại đi, ta không cần dùng."
Lỗ Triêu Hiện khuyên nhủ: "Mùi không tốt cũng hơn là bị đau, ta thấy ngươi vẫn nên bôi một ít đi."
Trương Tiểu Hoa vẫn lắc đầu. Đúng lúc này, chỉ thấy một đệ tử chạy tới, vội vàng hoảng hốt nói: "Lỗ sư huynh, Nhậm sư đệ, hai người mau đi xem, Vương sư huynh e là không xong rồi."
--------------------