"Việc này..." Hạ sư tỷ nhíu mày, không biết nên đáp lời thế nào. Nàng đã lựa lời khuyên nhủ, nhưng Triệu sư đệ vẫn khăng khăng cố chấp, nàng còn có thể nói gì nữa? Vì vậy, nàng đành hỏi: "Vậy theo lời Triệu sư đệ, tiếp theo chúng ta nên làm gì?"
"Chờ." Triệu sư đệ nói như đã có tính toán: "Chờ bọn chúng đi xa rồi, chúng ta sẽ hành động."
"Hạ sư tỷ, phiền sư tỷ thông báo cho các vị sư huynh đệ, cứ an tâm nghỉ ngơi, chờ ta thấy thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ xuống núi tìm báu vật."
"Được rồi, Triệu sư đệ cũng nghỉ ngơi đi, dưỡng đủ tinh thần nhé."
Hạ sư tỷ bất đắc dĩ rời đi.
So với đám hung thú mà nhóm Trần Thần phải đối mặt, Trương Tiểu Hoa xem như nhàn nhã lạ thường. Vài con ưng ngốc, mấy con chồn heo kiếm ăn ở Hàm Thúy Lĩnh, chẳng qua chỉ đủ cho hắn khởi động làm nóng người. Thật ra, Trương Tiểu Hoa phải cảm ơn tín hiệu của Trần Thần, nếu không nhờ nó dụ hết chim thú trong Đại Hạp Cốc U Lan về phía họ, Trương Tiểu Hoa muốn bình an bảo vệ đội xe chín người này đúng là có chút khó khăn.
Quả thật, cũng giống như lúc nãy, bốn con chồn heo đồng thời lao về phía xe ngựa. Thân pháp của Trương Tiểu Hoa dù nhanh, cũng chỉ có thể chém gục ba con trong thời gian ngắn, con cuối cùng vẫn suýt chút nữa cắn bị thương con ngựa kéo xe cuối cùng. Nếu không phải Trương Tiểu Hoa nhất thời linh cơ khẽ động, phi tiểu kiếm ra làm ám khí, chiếc xe ngựa cuối cùng có lẽ đã phải bỏ đi rồi.
Ban đêm, là một buổi tối đầy sao lấp lánh, trăng tròn vằng vặc.
Trương Tiểu Hoa dẫn mọi người đến một sườn núi khá rộng rãi, vừa cười vừa nói: "Lỗ sư huynh, hôm nay đi đến đây thôi, nên nghỉ ngơi rồi."
"Ồ?" Lỗ Triêu Hiện có chút ngạc nhiên, nói: "Nhậm sư đệ, thời gian của chúng ta quý giá lắm, có thể không nghỉ thì đừng nghỉ, hay là nhân lúc đêm tối, nhân lúc không có mãnh thú tấn công, đi sớm thêm một đoạn đường đi."
Thấy Trương Tiểu Hoa không nói gì, hắn lại nói: "Coi như cần nghỉ ngơi, cũng nên đi thêm một lúc nữa chứ, bây giờ chúng ta đều chưa mệt."
Trương Tiểu Hoa thở dài, nói: "Lỗ sư huynh, huynh không mệt, nhưng tiểu đệ mệt rồi. Sắp đến nửa đêm rồi, cũng phải để tiểu đệ ngủ một giấc ngon trước nửa đêm chứ?"
Lỗ Triêu Hiện nghe vậy, vội vàng nhảy xuống xe ngựa, nói: "Ôi, Nhậm sư đệ đừng trách, ta chỉ nghĩ đến mình, lại quên mất ngươi. Ban ngày ngươi vừa phải dò đường vừa phải bảo vệ chúng ta, thật sự mệt chết đi được."
Vương sư huynh và những người khác nghe xong cũng vội vàng xuống xe, chỉ huy mọi người dựng lều vải lên.
Nhìn những chiếc lều đã dựng xong, Trương Tiểu Hoa cười nói: "Các vị sư huynh, vẫn như trước đây, các huynh cứ ở trong lều, ngựa cũng dắt vào trong. Ta sẽ ở bên ngoài canh gác cho các huynh, ta đảm bảo tuyệt đối sẽ không có thứ gì có thể làm hại các huynh."
Lỗ Triêu Hiện gật đầu nói: "Lời của Nhậm sư đệ, chúng ta tự nhiên tin tưởng, chỉ là, bên ngoài gió lớn, sư đệ không vào cùng chúng ta sao?"
Trương Tiểu Hoa lắc đầu: "Không cần, ta ở ngoài điều tức, vừa hay có thể gác đêm luôn."
Sau đó, hắn lại nhìn những sư huynh khác đang chuẩn bị vào lều, hạ giọng nói: "Lỗ sư huynh, chắc hẳn trong lòng các huynh cũng đang thắc mắc, tại sao ban đêm những con thú dữ đó không thể vào lều ăn thịt các huynh?"
Lỗ sư huynh nghe xong, "hắc hắc" cười nói: "Không giấu gì sư đệ, đêm qua sợ quá chẳng kịp nghĩ gì, hôm nay thoát chết rồi mới chợt nghĩ đến, chỉ là, nguyên do trong đó..."
Trương Tiểu Hoa khoát tay: "Nguyên do này các huynh không cần biết. Việc các huynh cần làm bây giờ, là nghĩ ra một kế sách vẹn toàn, để đường chủ của chúng ta tin rằng chúng ta không phải dựa vào cái lều này mới thoát được hung thú tấn công."
Nói rồi, giọng hắn có chút nghiêm khắc: "Ta nể tình tất cả đều là sư huynh đệ Thiên Mục Phong nên mới cứu mọi người, cũng không hy vọng có chuyện lấy oán trả ơn xảy ra. Nếu không, dù ta bây giờ không dứt áo ra đi, thì khi đến Thiên Mục Phong, với thủ đoạn của ta, chắc hẳn Lỗ sư huynh cũng biết sẽ có chuyện gì xảy ra."
Lỗ Triêu Hiện bất giác rùng mình. Nói thật, hắn bây giờ càng lúc càng không nhìn thấu người sư đệ này. Ban đầu cảm thấy có thể so với Trần đại đương gia Trần Phong Tiếu, sau lại thấy có thể so với Lục sư huynh Lục Ly Hồng, nhưng hôm nay xem ra, dù là so với đệ tử kiệt xuất của ngoại môn cũng không hề thua kém. Hơn nữa, hắn còn có bí mật khiến hung thú không thể vào lều, vậy... vậy có thể so với ai đây? Có lẽ là nội môn đệ tử chăng, nhưng Lỗ Triêu Hiện không có tư cách gặp nội môn đệ tử, nên cũng không thể có sự so sánh trực quan.
Lỗ Triêu Hiện cúi người thật sâu, cung kính nói: "Nhậm sư đệ đã cứu mạng tám người chúng ta, chúng ta dù có là heo chó không bằng, cũng đoạn tuyệt sẽ không tiết lộ việc này. Ừm, trên đường ta đã nghĩ qua một chút, lát nữa sẽ cùng họ thương nghị, thống nhất lại lời khai, sáng mai nhất định sẽ cho sư đệ một câu trả lời hài lòng."
Trương Tiểu Hoa cũng không đáp lễ, chỉ cười nói: "Không dám, không dám, ta biết ngay Lỗ sư huynh chắc chắn có cao kiến."
Nói xong, hắn mời Lỗ Triêu Hiện trở lại lều, còn mình thì lấy bồ đoàn ra, khoanh chân ngồi trước lều, nhắm mắt không nói.
Đợi đến gần nửa đêm, Trương Tiểu Hoa đặt cấm chế lên lều vải, cũng đặt cấm chế quanh bồ đoàn của mình rồi mới bắt đầu tu luyện. Thiên địa nguyên khí ở Hàm Thúy Lĩnh này dồi dào hơn bình thường, tinh quang cũng dày đặc, quả là một nơi tuyệt vời để tu luyện.
Tại nơi ở của Trần Thần và Tử Hà, sau một buổi chiều khổ chiến, bầy chim thú cuối cùng cũng bị tiêu diệt sạch. Đệ tử nội môn không có thương vong gì lớn, chỉ có vài người bị thương nhẹ. Họ có "Ngọc Hoàn Đan" chữa thương nên chút vết thương nhẹ này chẳng đáng là gì. Đệ tử ngoại môn tuy ở vòng trong, lại chỉ đối phó với hung thú bình thường, nhưng vẫn có không ít người bỏ mạng. Mãi cho đến khi đêm xuống, họ mới có thể thở phào một hơi, thu dọn lại tâm trạng hỗn loạn của mình.
Màn đêm buông xuống, các đệ tử Truyền Hương Giáo đều tụ tập lại một chỗ. Các nữ đệ tử nội môn ở vòng trong, lẳng lặng nhắm mắt điều tức. Trận chiến ban ngày vô cùng khốc liệt, tuy tiêu hao nội lực rất lớn, nhưng lại có ảnh hưởng tích cực đến việc tăng tiến võ kỹ của họ. Họ vừa hồi phục thể lực và nội lực, vừa hấp thu, tiêu hóa những gì thu được trong ngày, cũng có thể coi là một phương thức tu hành.
Đệ tử ngoại môn cảnh giới ở vòng ngoài, xung quanh khu cắm trại đều đốt lửa trại. Dù sao hành tung của họ đã bị lộ, cũng không lo chim thú sẽ phát hiện, mà ánh lửa còn có thể giúp các đệ tử khác đang tìm đến dễ dàng phát hiện hơn.
Đợi đến nửa đêm, lại có thêm bốn nội môn đệ tử và mười ngoại môn đệ tử tìm đến.
Ở một nơi khác, trong đêm tối, một giọng nói hỏi: "Triệu sư đệ, ngươi gọi ta tới có chuyện gì?"
Triệu sư đệ cười nói: "Đêm đã khuya, còn làm phiền Hạ sư tỷ nghỉ ngơi, thật là có lỗi."
"Không sao, ban ngày nghỉ ngơi quá nhiều rồi, lúc này cũng chỉ là ngồi xuống luyện công mà thôi."
"Các đệ tử khác cũng vậy sao?"
"Ừm, đều ở trong sơn động cả ngày, chắc đều chẳng buồn ngủ chút nào."
"Vậy thì tốt rồi. Hạ sư tỷ, chúng ta đã trốn ở đây một ngày, đã đến lúc đổi sang một nơi khác không ai chú ý rồi. Hơn nữa, đi đường ban đêm cũng ít có khả năng bị phát hiện, sư tỷ thấy sao?"
"Được, cứ nghe theo sự phân phó của Triệu sư đệ. Chỉ không biết, lần này chúng ta nên đi về hướng nào?"
Triệu sư đệ suy tư một lát rồi nói: "Hướng đông đi, nơi đó chỉ có nội môn đệ tử từng đi qua, chắc hẳn sẽ có thiên tài địa bảo."
"Tốt, ta đi gọi họ dậy ngay, lập tức xuất phát."
Thấy Hạ sư tỷ lập tức rời đi, Triệu sư đệ mỉm cười.
Trên bầu trời đêm, bóng vàng kia cuối cùng cũng dừng lại, đáp xuống giữa một khe núi. Nước suối trên núi tí tách chảy xuống, trong bụi cỏ có một quả cây màu đỏ thẫm đang khẽ rung rinh trong gió. Bóng vàng kia thấy vậy, trong mắt lộ vẻ vui mừng, nhanh như một cơn gió bay tới phía trước. Đúng lúc này, một bóng đen cực lớn xuất hiện từ bên cạnh, chính là quái thú bảo vệ linh quả này. Chỉ là, con quái thú đó khi nhìn thấy bóng vàng kia, lập tức như thể gặp phải vua của mình, từ từ cúi cái đầu khổng lồ xuống, rồi gầm gừ vài tiếng trầm thấp, dường như đang chào hỏi.
Bóng dáng nhỏ bé kia cũng gáy lên vài tiếng khe khẽ đáp lại, rồi bay đến trước linh quả, há miệng ra. Quả linh quả màu đỏ thẫm kia như bị thứ gì đó dẫn dắt, bay thẳng vào miệng bóng dáng đó. Ngay lập tức, bóng vàng ngẩng đầu lên, hướng về phía vầng trăng sáng trên trời, dường như đang tu luyện, thôn thổ ánh trăng vô hình.
Con quái thú khổng lồ lúc nãy thì ngoan ngoãn đứng cách đó không xa, cảnh giác nhìn bốn phía, chính là đang hộ pháp.
Sáng sớm hôm sau, Trương Tiểu Hoa mở mắt hoàn thành công khoá mỗi ngày, mới dỡ bỏ cấm chế bên ngoài lều. Vừa vào xem, quả nhiên, tất cả mọi người đã thu dọn xong xuôi, chỉ chờ Trương Tiểu Hoa vào.
Trương Tiểu Hoa sờ sờ mũi, cười nói: "Chào buổi sáng các sư huynh, xem ra hôm qua ngủ ngon lắm."
Lỗ Triêu Hiện thấy Trương Tiểu Hoa tâm trạng tốt, cũng vui vẻ nói: "Có Nhậm sư đệ ở bên ngoài canh gác, chúng ta tự nhiên là ngủ ngon. Thật sự vất vả cho sư đệ rồi."
Mọi người cũng đều phụ họa, Trương Tiểu Hoa chỉ cười không nói.
Vương sư huynh thấy vậy, tiến lên phía trước nói: "Nhậm sư đệ đối với chúng ta ơn nặng như núi, đặc biệt là ta, đã được cứu hai lần. Cổ nhân có câu: 'Ơn một giọt nước, báo đáp bằng cả dòng suối', ta không dám nói có thể báo đáp sư đệ bao nhiêu, nhưng, về chuyện sư đệ đã dặn dò, ta nhất định sẽ làm được."
Nói xong, hắn lập tức phát một lời thề độc.
Trương Tiểu Hoa khẽ gật đầu. Hắn có thể yêu cầu gì đây? Người giữ bí mật tốt nhất chỉ có thể là người chết, nhưng chính hắn lại muốn cứu họ, sao có thể ra tay? Đã như vậy, cũng chỉ có thể lựa chọn tin tưởng.
Bảy người còn lại, kể cả Lỗ Triêu Hiện cũng lần lượt phát lời thề độc.
Cuối cùng, Lỗ Triêu Hiện nói: "Đêm qua chúng tôi đã thương lượng, thật ra cũng dễ đối phó. Cứ nói là mấy người chúng tôi phải giúp Nhậm sư đệ đi hái 'Băng Phách Thảo' trăm năm, nên không ở lại khu cắm trại, chỉ dừng chân trong sơn động. Dù sao các sư huynh đệ đến sau đều... đều mất cả rồi, nói thế nào chẳng phải do chúng ta quyết định sao?"
Vương sư huynh lại nói: "Hơn nữa, toàn bộ Thác Đan Đường có lẽ chỉ có chín người chúng ta trở về, sống sót từ miệng thú, chúng ta coi như là anh hùng, đường chủ quan tâm chúng ta còn không kịp, sao có thể truy cứu đến cùng được chứ?"
Trương Tiểu Hoa gật đầu: "Đúng là như vậy, nếu cứ một mực tra hỏi, nhất định sẽ làm nguội lạnh tấm lòng của các huynh đệ. Cũng được, cứ theo lời các sư huynh, chúng ta mau lên đường thôi."
--------------------