Thấy Trương Tiểu Hoa đứng thẳng trên xe ngựa, một con Nhân Diện Hầu trong bầy lập tức dừng lại, miệng hú lên mấy tiếng chói tai, những con Nhân Diện Hầu đang định xông lên cũng lập tức dừng bước, rụt rè lùi lại. Cùng lúc đó, bầy Cự Nhân Viên phía sau dường như cũng thấy Trương Tiểu Hoa, chúng cũng gầm nhẹ, không dám tiến lên.
Mọi người bên phía Trương Tiểu Hoa thì càng không chịu nổi. Lỗ Triêu Hiện và những người khác mặt mày trắng bệch, tay chân run rẩy, suýt nữa thì nhảy khỏi xe ngựa bỏ chạy. Chỉ là lúc này tay chân đã mềm nhũn, làm sao có thể bước đi nửa bước?
Thế là, chín người và một bầy thú cứ thế trơ mắt nhìn nhau, chỉ có những hạt mưa dày đặc vẫn “lộp bộp” rơi xuống.
Thấy bầy Nhân Diện Hầu và Cự Nhân Viên do dự, muốn tiến lên nhưng lại rụt rè không dám, Trương Tiểu Hoa khẽ nhếch môi cười, thân hình bắn lên, tung người nhảy xuống ngay trước xe ngựa. Chỉ nghe một tiếng “phụt”, bùn đất dưới chân bắn tung tóe về phía bầy Cự Nhân Viên.
Kế đó, “vèo” một tiếng, con vượn đứng trước cùng bắn đầy bùn đất, ngay cả con Cự Nhân Viên cao lớn bên cạnh cũng bị văng trúng rất nhiều vào chân. Con Nhân Diện Hầu kia hoảng hốt, lập tức nhảy lùi lại, Cự Nhân Viên bên cạnh cũng vội vàng tháo chạy. Cả bầy vừa động, những con Nhân Diện Hầu và Cự Nhân Viên vốn đang căng thẳng phía sau đều giật mình, gào lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy. Hai con vừa nhảy lùi lại cũng kinh hãi, không dám ngoảnh đầu, la hét thất thanh rồi chạy thục mạng theo sau.
Trong phút chốc, chỉ nghe tiếng “răng rắc”, “đùng đoàng” vang lên không ngớt, bụi cỏ và cây cối bị chúng tông vào ngã rạp tan hoang…
“Hả?” Lỗ Triêu Hiện và mọi người đều ngây ra tại chỗ. Chuyện này… thật không thể tin nổi. Mọi người đều thầm nghĩ: “Lẽ nào đây chính là ‘kẻ dũng cảm sẽ thắng’ trong truyền thuyết?”
Đúng lúc này, mưa trên đầu cũng đột ngột tạnh, hệt như một đứa trẻ mấy tuổi, mới đó đã thay đổi sắc mặt.
Trương Tiểu Hoa nhìn bóng lưng của bầy Cự Nhân Viên vẫn còn thấy được, hắn lộn một vòng trên không rồi đáp thẳng lên một cây đại thụ gần đó, cất tiếng cười ha hả. Hắn vốn chỉ nhất thời cao hứng, muốn dọa bầy Nhân Diện Hầu một phen phủ đầu mà thôi, ai ngờ… mình lại “uy mãnh” đến thế trong lòng bầy Cự Nhân Viên.
Chính hắn cũng không thể ngờ được.
Mây đen tan đi, ánh mặt trời giữa trưa chiếu xuyên qua tán lá rậm rạp của rừng mưa, những vệt nắng lốm đốm rơi xuống mặt đất đầy bùn, hơi nước lập tức bốc lên. Đột nhiên, Trương Tiểu Hoa lộ vẻ vui mừng, cách đó chừng ba trượng, dưới một gốc đại thụ, cạnh một dây thanh đằng, một cây linh thảo có chín nụ đang lặng lẽ nở hoa.
Đây, chẳng phải là “Quy Nguyên Thảo” sao?
Theo ghi chép trong «Bách Thảo Cương Mục», “nguyên” là khởi điểm của vạn vật, “cửu” là cực đại của vạn vật, “quy nguyên” có nghĩa là trở về lúc ban đầu. “Quy Nguyên Thảo” sinh trưởng ở nơi ẩm ướt, mỗi lần mọc một nụ sẽ nở hoa một lần, thời gian nở hoa không cố định nhưng quá trình lại rất ngắn. Đợi khi mọc đủ chín nụ, cả cây “Quy Nguyên Thảo” sẽ héo rũ, sau đó hóa thành một hạt giống, hoặc nảy mầm tại chỗ cũ, hoặc đến nơi khác.
“Quy Nguyên Thảo” cũng vì đặc tính này mà nổi danh.
Tám lần nở hoa đầu tiên của “Quy Nguyên Thảo”, dược tính mỗi lần đều tốt hơn lần trước, nhưng vẫn chưa thể gọi là linh thảo thực thụ. Chỉ khi nó nở hoa lần thứ chín, hái xuống ngay lúc đó, mới có thể thực sự dùng làm thuốc. Vì vậy, đây cũng là lý do “Quy Nguyên Thảo” đặc biệt quý giá.
Trương Tiểu Hoa thấy “Quy Nguyên Thảo” thì mừng thầm trong lòng. Đệ tử luyện đan nội môn của Di Hương Phong là Trương Bình Nhi đã lang thang trong U Lan Đại Hạp Cốc bao lâu mà vẫn không có cơ duyên gặp được “Quy Nguyên Thảo”, không ngờ mình vừa vào rừng mưa chưa bao lâu đã gặp được, nhân phẩm này… chậc chậc, đúng là không chê vào đâu được.
Lập tức, Trương Tiểu Hoa móc hộp ngọc từ trong ngực ra, thi triển khinh công bay vút qua. Giữa không trung, tay trái hắn vung lên, đánh ra một pháp quyết. Quy Nguyên Thảo kia cũng thật kỳ lạ, đóa hoa màu cam đang từ từ hé nở, sắp sửa bung ra hoàn toàn, thế nhưng khi pháp quyết đánh trúng, đóa hoa lập tức cứng lại, không động đậy nữa.
Trương Tiểu Hoa vừa đáp xuống đất, vẫy tay định thu Quy Nguyên Thảo vào hộp ngọc ở trong, đột nhiên bên tai vang lên tiếng “soạt soạt”, một luồng gió lạnh ập tới, một con rắn lạ màu đỏ lao như gió đến cắn vào ngón tay hắn.
“Hồng Quán Xà?” Trương Tiểu Hoa sững sờ, trong lòng lập tức hiểu ra: “Chả trách Trương Bình Nhi lại bị Hồng Quán Xà cắn bị thương, hóa ra thú thủ hộ của Quy Nguyên Thảo là nó. Chắc hẳn hôm đó Trương Bình Nhi thấy được tung tích của Quy Nguyên Thảo nên mới đi tìm, vì thế mới sơ ý bị Hồng Quán Xà cắn.”
Trương Tiểu Hoa suy nghĩ chỉ trong chớp mắt, con Hồng Quán Xà đã cắn tới đầu ngón tay hắn. Trương Tiểu Hoa tuy có Giải Độc Đan nhưng không cần thiết phải lấy thân thử độc, vì vậy, hắn nhẹ nhàng đưa hộp ngọc trong tay phải ra, chặn ngay trên răng nanh của con Hồng Quán Xà. Chỉ nghe một tiếng “cắc…”, răng độc của con rắn đã bị gãy.
Hộp ngọc này của Trương Tiểu Hoa tuy làm từ ngọc thạch xanh biếc, nhưng đã được hắn luyện chế, bề mặt lại bố trí cấm chế, sớm đã cứng như kim thạch. Con Hồng Quán Xà kia lại thấy Quy Nguyên Thảo bị đoạt, căm hận mà cắn, đúng là đã dùng hết sức lực, răng nanh tuy chắc chắn nhưng lúc này cũng chỉ có kết cục là gãy lìa.
Không đợi con rắn độc có phản ứng khác, Trương Tiểu Hoa vươn tay trái ra, nắm chính xác vào vị trí ba tấc của con Hồng Quán Xà, cổ tay run lên, ném nó ra ngoài. Trương Tiểu Hoa dùng sức lớn biết bao, lại là cố ý, con Hồng Quán Xà bay đi như một mũi tên, trong nháy mắt đã không biết bay đi đâu.
Sau đó, Trương Tiểu Hoa đặt “Quy Nguyên Thảo” vào hộp ngọc, đang định dùng pháp quyết lần nữa thì lại giật mình, thu tay về, rồi cất hộp ngọc vào ngực, đứng dậy trở lại xe ngựa.
Lỗ Triêu Hiện và mọi người đã sớm sốt ruột chờ đợi. Ở trong Rừng mưa U Lan này, họ như những con cừu non bị bỏ vào bầy sói, bất cứ lúc nào cũng có thể bị mãnh thú không biết tên nuốt chửng. Trương Tiểu Hoa vừa rời đi mấy khắc, lòng họ đã thấp thỏm không yên, bây giờ thấy bóng dáng Trương Tiểu Hoa quay lại, tất cả đều đứng dậy khỏi xe ngựa.
Trương Tiểu Hoa không đáp lời, đáp xuống nóc xe, vung tay nói: “Đi mau!”
“Được rồi!” Lỗ Triêu Hiện và mọi người gật đầu đáp ứng, vội vàng thúc ngựa tiến ra ngoài rừng mưa.
Bên ngoài rừng mưa là một đầm nước, hơn nữa, trời đã tối. Tuy nhiên, lúc này là thời điểm đặc biệt, đầm nước kia đã không còn là nơi an lành. Trương Tiểu Hoa và mọi người không dám nán lại, chỉ đi vòng qua từ xa, không hề dừng lại chút nào.
Lỗ Triêu Hiện vừa đánh xe vừa thương lượng với Trương Tiểu Hoa. Theo ý hắn, tối nay không nên nghỉ ngơi nữa, cứ đi suốt đêm là tốt nhất. Nhưng Trương Tiểu Hoa sao có thể đồng ý? Bất quá, nghĩ đến phía trước còn có một nơi cắm trại, chắc có thể đến nơi trước nửa đêm, nên hắn cũng lùi một bước, đồng ý đến nơi cắm trại có tường đá rồi mới nghỉ ngơi.
Lỗ Triêu Hiện bây giờ lòng như lửa đốt, chỉ cần đi được thêm một bước là một bước. Thấy Trương Tiểu Hoa kiên trì, hắn cũng lập tức đồng ý. Dưới màn đêm, mấy cỗ xe ngựa lao nhanh về phía trước.
Ở một hướng khác, Trần Thần và những người khác cũng đang thi triển khinh công, chạy về phía cửa hang, sau lưng cũng có vài con hung thú lác đác đuổi theo.
Ở phía đông bắc của U Lan Đại Hạp Cốc, bóng dáng màu vàng kia cũng đang bay lượn trong đêm tối. Chỉ là lúc này, tốc độ của nó đã chậm đi không ít, hai móng vuốt không ngừng đặt lên bụng mình, nhẹ nhàng xoa. Đến đêm khuya, nó chỉ biết nhìn lên bầu trời đêm đen kịt, thở dài như người, rồi đáp xuống một nơi để hồi phục thể lực, hấp thụ ánh trăng.
Trăng lặn mặt trời lên, lại là một ngày mới.
Chỉ là, hôm nay nhất định là một ngày không tầm thường. Ánh mặt trời chỉ vừa ló dạng đã vội nấp sau tầng mây dày đặc. Hôm nay, là một ngày âm u hiếm thấy trên đại thảo nguyên U Lan.
Trương Tiểu Hoa và mọi người ra khỏi nơi cắm trại, không đi theo lộ trình cũ mà đi thẳng về phía dãy núi ở rìa tây nam. Nơi này vốn là địa bàn của một bầy sài lang, nhưng bây giờ chắc hẳn chúng đã sớm bị tín hiệu của các đệ tử nội môn thu hút đi rồi.
Đúng như Trương Tiểu Hoa dự đoán, bầy sài lang đều không có ở nhà, các mãnh thú khác cũng đều đi xem náo nhiệt, đại thảo nguyên U Lan vô cùng yên tĩnh. Mãi cho đến khi mặt trời lên cao, họ vẫn không gặp phải nguy hiểm gì. Lỗ Triêu Hiện và mọi người dần dần thả lỏng tinh thần. Nếu cứ theo tốc độ này, chiều nay là có thể đến được cửa ra của U Lan Đại Hạp Cốc, nếu nhanh hơn một chút, chắc còn có thể ra khỏi khu rừng.
Ngay lúc Lỗ Triêu Hiện và mọi người đang khâm phục tài thần cơ diệu toán của Trương Tiểu Hoa sát đất, đột nhiên, họ nghe thấy một tràng tiếng sói tru từ dãy núi bên cạnh truyền đến.
Lỗ Triêu Hiện và mọi người kinh hãi, ngay cả con ngựa kéo xe cũng run lên. Trương Tiểu Hoa cau mày, nhảy lên nóc xe ngựa, tay đặt lên trán làm mái che nhìn về phía núi. Chỉ thấy, giữa núi rừng, một nữ tử mặc y phục trắng đang thi triển khinh công chạy về phía trước, sau lưng là mấy chục con hung thú to gần bằng Huyết Lang nhưng hình dáng có chút khác biệt, đang đuổi theo sát gót. Chúng vừa đuổi vừa gầm rú, hơn nữa bước chân của nữ tử kia đã nặng nề, thỉnh thoảng quay lại xuất kiếm cũng chỉ có thể làm bị thương vài con hung thú, không thể công phá toàn bộ. Điều này ngược lại càng kích thích hung tính của bầy thú, khiến chúng đuổi càng nhanh hơn.
Trương Tiểu Hoa đáp xuống, kể lại những gì mình thấy, Lỗ Triêu Hiện liền kinh hãi kêu lên: “Sài lang! Đó là bầy sài lang, sao chúng không đi tìm đám đệ tử nội môn gây sự? Ôi, hỏng bét rồi!”
Trương Tiểu Hoa không có thời gian nghe hắn lải nhải và oán trách, thấp giọng nói: “Lỗ sư huynh, huynh cứ dẫn các sư huynh đi theo lộ trình cũ, ta đi cứu nữ tử kia…”
“Nhậm sư đệ, nữ tử kia ngươi không hề quen biết, ngươi… ngươi vẫn nên đi cùng chúng ta đi, dù sao bầy sài lang cũng bị nàng thu hút rồi, vừa hay…”
Trương Tiểu Hoa cười nói: “Lỗ sư huynh không cần nói nhiều, đệ luyện võ, cũng không có gì cầu mong, nhưng thấy một nữ tử yếu đuối gặp nguy hiểm mà không ra tay, ta luyện võ công này để làm gì nữa?”
Nói xong, không đợi Lỗ Triêu Hiện nói thêm, hắn nhẹ nhàng nhảy khỏi xe ngựa, đi thẳng về phía bầy sói ở xa.
Sau lưng, Lỗ Triêu Hiện oan ức nói: “Nhậm sư đệ, xem ngươi nói kìa, ta chẳng qua là muốn đi cùng ngươi thôi, ở… ở bên cạnh ngươi không phải có cảm giác an toàn hơn sao?”
--------------------