Chẳng bao lâu, Trương Tiểu Hoa và Lý Thành Tú đã gặp được xe ngựa xuống núi. Trương Tiểu Hoa cũng không từ chối, lên xe ngựa vẫn ra vẻ bệnh tật.
Trên Bạch Nhạc Phong, bên trong Thác Đan Đường, mọi thứ vẫn y như cũ, hoàn toàn không có cảnh tượng thê lương như Trương Tiểu Hoa tưởng tượng. Các đệ tử gặp trên đường đều đi lại vội vã, chẳng thèm liếc nhìn Trương Tiểu Hoa trong xe ngựa, dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Khi xe ngựa đến Bách Thảo Đường, Trương Tiểu Hoa xuống xe, Lý Thành Tú cười nói: "Nhậm sư đệ, huynh cứ ở đây chờ, ta vào thông báo một tiếng, lát nữa đường chủ đại nhân nhất định sẽ có thưởng."
Trương Tiểu Hoa mỉm cười, nói: "Chỉ mong là vậy."
Lý Thành Tú quay đầu đi vào sân.
Bên trong Bách Thảo Đường, Tử Tham Lão Nhân đang cau mày uống trà, dường như có chuyện gì khó quyết. Nghe có người bẩm báo, lão thuận miệng cho vào.
Lý Thành Tú vào phòng, cung kính nói: "Chúc mừng đường chủ đại nhân, lại có thêm một đệ tử của Thác Đan Đường chúng ta tham gia U Lan Mộ Luyện đã bình an trở về."
"Ồ?" Tử Tham Lão Nhân ngẩn ra, rồi nhướng mày nói: "Tên này vận may cũng thật tốt, vậy mà còn sống sót trở về được? Ta còn tưởng chỉ có tám người thôi chứ. À, hắn có mang linh thảo gì về không?"
"Chuyện này..." Lý Thành Tú có chút ấp úng: "Vị đệ tử này bị trọng thương, được đệ tử Vũ Minh Đường hộ tống về, dường như... không mang xe ngựa về, nên linh thảo..."
Tử Tham Lão Nhân nghe xong, cười lạnh "hắc hắc": "Đã không hái được linh thảo gì, tức là không hoàn thành nhiệm vụ thí luyện. Theo lệ cũ là phải phạt, nhưng lần này khác, giữ được mạng đã là không tệ rồi, vậy thì miễn phạt. Ngươi đi đi, bảo hắn về sớm dưỡng thương cho tốt."
Sau đó, lão khoát tay, định đuổi Lý Thành Tú ra ngoài.
Lý Thành Tú có chút sốt ruột, vội nói: "Thưa... thưa đường chủ đại nhân, đệ tử này là Nhậm Tiêu Dao của Thiên Mục Phong."
"Thiên Mục Phong? Nhậm Tiêu Dao?" Tử Tham Lão Nhân khẽ giật mình, không vui nói: "Hắn nổi danh lắm sao? Chẳng phải là thủ hạ của Trần Phong Tiếu à, ta cần gì phải biết hắn? Trần Phong Tiếu đúng là may mắn, không ngờ chín người sống sót đều là của Thiên Mục Phong..."
"Ồ? Nhậm Tiêu Dao... hình như có chút ấn tượng..."
Tử Tham Lão Nhân nhìn Lý Thành Tú nói: "Có lời gì thì cứ nói, miễn cho ngươi vô tội."
Lý Thành Tú chắp tay: "Thưa đường chủ đại nhân, Nhậm Tiêu Dao này chính là Nhậm Tiêu Dao mà tám người Lỗ Triêu Hiện chạy thoát từ U Lan Đại Hạp Cốc lần trước đã nhắc đến đó ạ!"
"Ôi!" Tử Tham Lão Nhân vỗ trán, cười nói: "Ta nhớ ra rồi... cái tên Nhậm Tiêu Dao này, chẳng phải là chuẩn cô gia được gửi từ Hồi Xuân Cốc tới năm nay sao? Bảo sao lúc trước nghe quen tai thế, sao hắn lại đến U Lan Đại Hạp Cốc được nhỉ?"
Lập tức, lão liền đổi giọng: "Ừm, ta còn tưởng là một đệ tử bình thường. Hắn đã có thể xả thân cứu các đệ tử khác, không bàn võ công cao thấp, chỉ riêng phẩm hạnh này đã là rất tốt, là đệ tử trung thành của Thác Đan Đường chúng ta, đáng được khen ngợi... À, ngươi gọi hắn vào đây trước đi, ta hỏi vài câu."
Lý Thành Tú lau vệt mồ hôi lấm tấm trên trán, cúi đầu đi ra gọi Trương Tiểu Hoa vào.
Thấy Trương Tiểu Hoa bước vào, Tử Tham Lão Nhân từ từ đứng dậy, cười nói: "Nhậm Tiêu Dao, ngươi làm rất tốt."
Trương Tiểu Hoa vội vàng khom người thi lễ: "Bái kiến đường chủ đại nhân."
"Không cần đa lễ." Tử Tham Lão Nhân gật đầu, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: "Ngồi đi. Nói ra thì ta và Nhiếp cốc chủ của Hồi Xuân Cốc cũng là bạn cũ, ngươi đến Truyền Hương Giáo đã lâu mà ta lại chưa có dịp gặp mặt."
Trương Tiểu Hoa không dám xem nhẹ, cúi đầu nói: "Tiểu nhân nay là đệ tử của Thác Đan Đường, tức là thuộc hạ của đường chủ đại nhân, không dám có suy nghĩ nào khác."
Tử Tham Lão Nhân sững sờ, rồi phá lên cười: "Tốt! Nhậm Tiêu Dao, câu này của ngươi ta rất thích nghe. Ta mãi mà chưa gặp ngươi, cũng là vì có nỗi băn khoăn này, hy vọng ngươi có thể hiểu. Ừm, ngươi cứ ngồi xuống đi. Chuyến U Lan Mộ Luyện lần này quả thật ngươi đã rất vất vả, nay lại bị thương nặng như vậy, đến Bách Thảo Đường của ta mà không có nổi một chỗ ngồi thì chẳng phải sẽ làm các huynh đệ sau này vào cốc thí luyện phải thất vọng sao?"
Trương Tiểu Hoa thấp giọng nói: "Cung kính không bằng tuân mệnh, tạ ơn đường chủ đại nhân."
Nói xong, hắn tiện thể ho khan hai tiếng, một vệt máu rỉ ra.
Tử Tham Lão Nhân thấy vậy, sắc mặt không khỏi biến đổi, hỏi: "Hiền chất, vết thương của ngươi thế nào rồi?"
Trương Tiểu Hoa vội nói: "Không đáng ngại, chỉ cần điều dưỡng vài tháng là sẽ không có vấn đề gì."
Tử Tham Lão Nhân khoát tay, ra lệnh cho đệ tử đứng hầu bên cạnh: "Đi, lấy mỗi loại đan dược chữa thương như Ngưng Huyết Đan, Bổ Huyết Đan trong nội đường một lọ, mang ra cho Nhậm Tiêu Dao."
Đệ tử lĩnh mệnh rời đi, Trương Tiểu Hoa cười nói: "Thuốc trị thương của tiểu nhân vừa hay dùng hết, vẫn là đa tạ đường chủ ban thưởng hậu hĩnh."
Tử Tham Lão Nhân cười nói: "Không sao. Nhưng mà, ngươi nói đến đây, lão phu lại phải nói ngươi một câu. Mới nghe nói ngươi thắng không ít đan dược ở Thiên Mục Phong, sao lại đổi thành dược thảo hết vậy? Giao dịch lỗ vốn thế này sao có thể làm?"
Trương Tiểu Hoa "xấu hổ" nói: "Tiểu nhân mới đến, chưa từng thấy nhiều dược thảo như vậy nên trong lòng vui quá, không kìm được đã đổi hết. Bây giờ mới biết hối hận. Nếu lúc trước được bái kiến đường chủ đại nhân, được ngài chỉ điểm, sao có thể làm ra chuyện ngu ngốc như vậy?"
Tử Tham Lão Nhân ha ha cười lớn, lại nói: "Ngươi mới đến Thác Đan Đường, sao lại đột nhiên chạy đến U Lan Đại Hạp Cốc tham gia U Lan Mộ Luyện vậy?"
Trương Tiểu Hoa lắc đầu: "Chuyện này tiểu nhân không biết, chỉ thấy trong danh sách có tên mình thì đi thôi."
"À," Tử Tham Lão Nhân gật đầu: "Chắc là Từ phó đường chủ biết võ công ngươi cao cường nên mới phái ngươi đi. Ha ha, cũng may nhờ Từ phó đường chủ tuệ nhãn thức châu, nếu không Thác Đan Đường chúng ta đã toàn quân bị diệt, một đệ tử cũng không về được."
Lập tức, lão lại cười tủm tỉm nói: "Nghe bọn Lỗ Triêu Hiện nói, nhờ đi theo ngươi hái Băng Phách Thảo trăm năm nên mới may mắn thoát nạn. Chỉ không biết ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ mà Từ phó đường chủ giao phó chưa?"
Trương Tiểu Hoa giật mình, lập tức tỏ ra "hoảng hốt", vội vàng đứng dậy nói: "Tiểu nhân bất tài, tìm mãi không thấy. Vốn định đi xa hơn để hái, nhưng lại gặp phải biến cố lớn, tiểu nhân không dám đi xa nữa, chỉ muốn mau chóng cùng các sư huynh ra khỏi cốc. Vì vậy, mệnh lệnh của Từ phó đường chủ đã không thể hoàn thành, đợi tiểu nhân dưỡng thương xong sẽ đến chỗ Từ phó đường chủ nhận tội."
"Vậy thì không cần." Tử Tham Lão Nhân ra vẻ hào hiệp, nói: "Ngươi tuy không hái được Băng Phách Thảo trăm năm, nhưng lại giữ được mấy xe dược thảo cho Thác Đan Đường ta, coi như là lấy công chuộc tội. Nếu Từ phó đường chủ có tìm ngươi, cứ nói là ta bảo không cần trách phạt."
Trương Tiểu Hoa cười yếu ớt: "Nếu Từ phó đường chủ tìm tiểu nhân, tiểu nhân nhất định sẽ nói cho ngài ấy nghe."
Nụ cười tuy ôn hòa, nhưng trong lòng Trương Tiểu Hoa lại vô cùng khinh thường. Từ phó đường chủ dám sai Lục Ly Hồng đến giết mình, sao mình có thể để cho hắn sống yên ổn được?
"Ừm." Tử Tham Lão Nhân uống một ngụm trà. Lúc này, đệ tử dưới đường cũng mang mấy bình đan dược ra. Trương Tiểu Hoa nhét vào trong ngực, tỏ lòng vô cùng cảm kích với Tử Tham Lão Nhân.
Tử Tham Lão Nhân rất hài lòng với thái độ của Trương Tiểu Hoa, lại ôn tồn hỏi qua về quá trình thoát hiểm của hắn. Trương Tiểu Hoa đương nhiên vẫn kể lại câu chuyện đã bịa sẵn của mình. Dù sao cũng chỉ mình hắn biết, Tử Tham Lão Nhân không đời nào đi tìm Trương Tiểu Hổ để xác thực. Hơn nữa, nhìn bộ dạng của Thác Đan Đường, họ hoàn toàn không để tâm đến việc tổn thất 500 đệ tử, ngay cả đệ tử Vũ Minh Đường cũng chỉ vì một đệ tử nội môn không rõ thân phận mà vất vả chạy ngược chạy xuôi, sao có thể để ý đến mình?
Quả nhiên, Tử Tham Lão Nhân cũng chỉ nghe qua loa. Thế nhưng, khi nghe đến chuyện đệ tử Phiêu Miểu Đường không để ý đến hắn, mắt lão bỗng sáng lên, hỏi: "Đệ tử Phiêu Miểu Đường? Bọn họ ra tay cứu ngươi à? À, còn cứu cả một đệ tử nội môn nữa?"
Trương Tiểu Hoa tỏ vẻ khó hiểu: "Đúng vậy ạ. Lúc tiểu nhân... tỉnh lại, đã thấy ba vị đệ tử Phiêu Miểu Đường, bên cạnh không còn ai khác, chắc chắn là họ rồi. Hơn nữa, lúc họ cứu vị đệ tử nội môn kia mà không để ý đến mình, tiểu nhân đã tận mắt thấy. Vị nữ đệ tử kia cũng là do họ nhắc đến, chứ tiểu nhân không biết gì cả."
"Vậy, ngươi thấy thái độ của mấy đệ tử đó với ngươi thế nào?"
Trương Tiểu Hoa càng tỏ ra ngơ ngác, cẩn thận nói: "Cũng khá tốt ạ. Tuy họ không nói nhiều nhưng đều rất khách sáo. Người ta có ơn cứu mạng tiểu nhân, sao tiểu nhân dám đòi hỏi này nọ? Tiểu nhân còn đang định đợi vài tháng nữa dưỡng thương xong sẽ đến Thủy Tín Phong bái tạ họ đây."
"Ha ha ha," Tử Tham Lão Nhân cười nói: "Ý định của ngươi rất tốt, chỉ là muốn thực hiện thì hơi khó đấy. Ngay cả ta muốn đến Thủy Tín Phong cũng phải được Di Hương Phong đồng ý."
Trương Tiểu Hoa vẻ mặt áy náy: "Vậy cũng đành từ xa chúc họ thuận lợi thôi."
Tử Tham Lão Nhân nhìn chằm chằm Trương Tiểu Hoa một lúc lâu, dường như đã có quyết định, trên mặt cũng lộ ra ý cười, nói: "Được rồi, Nhậm Tiêu Dao, ngươi cũng đã vất vả rồi. Tuy không hái được dược thảo, nhưng lại cứu được mạng của tám người, à, suýt quên, còn có một đệ tử luyện đan nội môn, lại còn mang về cho Thác Đan Đường bốn xe dược thảo. Coi như là công thần số một của U Lan Mộ Luyện lần này. Những chuyện khác không nói, nếu Thác Đan Đường ta không thưởng thì sẽ làm các huynh đệ bên dưới thất vọng. Ngươi cứ lui xuống đi, dưỡng thương cho tốt. Đợi một thời gian nữa, ta sẽ sắp xếp cho ngươi một chức vị tốt, xem như phần thưởng dành cho ngươi."
Trương Tiểu Hoa ngẩn ra, nói: "Không dám nhận lời khen của đường chủ, đây đều là việc nên làm."
"Được rồi, ngươi không cần nói nhiều. Cứ về Thiên Mục Phong sớm đi. Dưỡng tốt thân thể mới là quan trọng nhất."
Tử Tham Lão Nhân ra vẻ không vui, nói: "Thưởng phạt phân minh là nguyên tắc làm người của lão phu. Ngươi đã lập công thì lão phu ắt sẽ thưởng!"
Trương Tiểu Hoa lập tức đứng dậy, cung kính nói: "Đa tạ đường chủ đại nhân."
Tử Tham Lão Nhân cười cười, phất tay cho Trương Tiểu Hoa rời đi, sau đó nâng chén trà lên, khoan khoái uống một ngụm, như thể vừa giải quyết xong một chuyện rất quan trọng.
Khi xe ngựa của Trương Tiểu Hoa vừa về đến chân Bạch Nhạc Phong, trong một căn phòng nhỏ tinh xảo, Từ phó đường chủ đang vô cùng kinh ngạc nhìn người trước mặt, hỏi: "Ngươi chắc chứ? Tên Nhậm Tiêu Dao đó vậy mà còn sống trở về?"
Đệ tử kia gật đầu: "Đúng vậy, nghe Lý Thành Tú gác dưới chân núi hôm nay nói, hắn vừa hộ tống Nhậm Tiêu Dao trở về Thiên Mục Phong rồi."
--------------------